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约翰在收拾行李，准备离开澳大利亚的时候，犹豫着是把小黑猫带走还是留在家乡，这近乎一个至关重要的决定：是否彻底和澳大利亚告别。带着它相当于在英国冒险的时候带着一段往事，这样他遇到挫折的时候多少有一点安慰。
考虑到他的父亲，约翰选择了后者，他天真地认为这个选择会让父亲好受一点。
离开澳洲之后，约翰还是第一次凝视小黑猫。这又让他想到那个挥之不去的问题：他为什么非要离开故土，踏上前往异乡的旅程？他的选择正确吗？生活是不是“一段平静的河流”？
绝对不是，约翰暗想，生活是不可预测的急流，会毫不留情地把你卷走，完全不顾及你预先设定的目标。踏上英国的土地之后，各种意外就接二连三地落在他头上，简直像经历了一场冰雹。
外面街道上的车流声慢慢消失了，只是偶尔有出租车停在酒店门口的声音。大本钟就在附近，提醒伦敦居民时间正在流逝，生活将自顾自地继续……
约翰的脑海里浮现出劳拉迷人的面孔……
他闭上眼睛，耳边就能听到她清脆悦耳的欢声笑语。其实劳拉并不总是这么温柔
，两人意见不一致时，她知道如何捍卫自己的观点。今天一天，劳拉都在这么做，分析他们的想法，两人争论，然后寻找新的线索……
“什么？”她当时不满地用手指着那片柠檬，“您想说就是凭着柠檬解开了谜题？”
“是啊，因为看着柠檬的时候，我能把它和那串单词中的其他东西区别开来。提到柠檬，您会想到什么？”
“没什么，只是柠檬是酸的……”
“是黄色的！提到柠檬，我脑子里出现的第一个画面就是黄色的椭圆形的东西……”
劳拉耸了耸肩膀：“草莓是红色，天空是蓝色的，草地是绿色的……”
“没错，这串单词里既没有草莓也没有草地，但是柠檬、金丝雀、老虎、鸭子、茉莉花，这些东西要么是黄色的，要么跟黄色沾边！”
劳拉并没有被说服，她看了一眼那串单词，问道：“那么其他东西呢？帽子、招牌、书籍，您怎么说？您默认它们也是黄色的？”
“虽然它们不能被默认是黄色的，但也可以是黄色的！仔细看看，有特定颜色的东西都是黄色的，剩下的东西没有特定的颜色，也就是说都可以是黄色的！您还不明白吗？这是一张‘黄色物品清单’！”
劳拉又检查了一遍所有单词，她皱着眉，明显并不信服。“那么，‘街区’您不觉得别扭吗？黄色的街区？您觉得可能吗？”
“这一点确实说不通，不过这是唯一说不通的地方，应该也有什么解释……”
“好吧，现在请您告诉我，就算这是一张‘黄色物品清单’，又有什么含义？”
“我对此一无所知，但我觉得我们已经前进了一步，只要继续沿着这个方向前进就行……”
“什么方向？”
“我们会找到答案，新的挑战就是这个。我相信我们能够成功！”
“您总是这么说！”
“线索就在我们手中，劳拉，别丧失信心！现在还不是时候，事情不可能那么顺利！”
下午，几缕阳光从云层的缝隙中透出来。约翰和劳拉沿着格林公园的一条小路走着，为这个新的难题而烦恼。
那个“被谋杀的女人”（因为完全没有其身份信息，约翰暂且这样称呼她）为什么要写下这串黄色物品的清单？两个年轻人已经花了几个小时聚精会神地思考这个问题。这个新的问题似乎没那么难，但是更加抽象，解答可能有上百种，可是每个都没那么具有说服力。
“为什么是黄色？”劳拉一边问一边焦躁地摇头。
“黄色有什么问题吗？”
“完全可以是其他颜色……白色、黑色、蓝色、绿色、红色……”
“是啊……”
“那就更荒唐了。为什么写有共性的物品的清单？清单又有什么用处？谁会写这种清单？”
“
因为写一张清单很有趣？”约翰恼怒地把路上的一颗小石子踢开，“有趣是因为……等一下，好像有什么特别的用处，我好像在哪儿看到过，但是一时又想不起来……”
“也许是在推理小说里？了不起的福尔摩斯？”
约翰想了想：“您还真说中了，似乎真的跟福尔摩斯有关！不过不是小说，应该是一本书教你怎么变得和福尔摩斯一样善于观察的书。”
“这么说是一本侦探养成手册？”
“是啊，大概就是那种东西。”
“那样的话，您最好赶紧找到那本书，我们现在急需！这个讨厌的问题已经困惑了我们六七个小时了！”
“那本书很难找到，因为它在我家，在我的祖国……不过无所谓，根据我的记忆，书里介绍了强化观察力的一种特定方法，需要练习观察自己身边的东西，把它们写成一张清单，第二天继续同样的练习，和前一天的清单比较，就能知道自己的观察力是否有进步了……”
“这个方法也太庸俗了！”劳拉虽然这么说，但也表现出了兴趣。
“确实没什么说服力，但是这个练习方法确实需要写一张长长的清单，而我们又想不出什么其他需要这种清单的地方！”
“我肯定能想到其他用得到清单的地方，给我点儿时间……”
两个小时之后，劳拉正准备钻进格林公园地铁站，这时她叫住了约翰，对他说：“您的想法也许不错……”
“什么想法？”
“强化观察力的练习。关于这个练习，您还记得其他方面的内容吗？那本书有没有说应该什么时候练习？”
“我不记得了，应该随时随地都可以……”
“比如说在路上？”
“也许……”
“去上班或者回家的路上？”
“对，我记得书上提到可以在上班的路上练习，我相信在其他时间段也可以……”
约翰突然停下来，张大了嘴。
劳拉用食指敲了敲约翰僵住的脑壳：“亲爱的大侦探，现在您明白了吧，如果那个‘被谋杀的女人’真的出于某个原因强化训练自己的观察力，她很可能是在去上班或者回家的路上做这样的练习，也可能是在去将要被谋杀的地点的路上……
“劳拉……”约翰轻声嘟囔着，兴奋得发抖。
“那么我们只需要去找到那些黄色的‘路标’，找到她旅途的起点，那里很可能就是她住的地方！”
“劳拉，您真是了不起的女人！我真想……拥抱您！”
每天有数不清的人进出格林公园地铁站。那个站口此时像往常一样无声地注视着往来的人流。一对年轻男女在深情地亲吻之类的场景，它见得太多了……
第九章 金丝雀和卡普里岛
短暂的喜悦很快就被随后发生的事情冲淡了。任务的困难程度超出他们的想象，他们的假定是否成立也值得商榷。他们很快变得谨慎起来，就算他们的推测是对的，也无法证实那张清单就是女人死前最后一天在路上记录的线索。那只是一种可能，仅此而已。他们很明智地决定休息一下，第二天重新思考所有问题。不管怎么说，地铁口的发现有一个成果，就是两个年轻人的关系更亲密了……
第二天，伦敦雾蒙蒙的，令人沮丧。他们约定在多特汉姆场地铁口见面，那是距离天使巷最近的地铁站，也就是他们调查的起点。他们的任务可以说简单，也可以说复杂：从这里开始寻找黄色的“路标”。不过在此之前，约翰希望先带劳拉看看那桩旧案发生的地点。
白天的天使巷状况并不比夜晚好多少。路口的小商店墙漆斑驳，可能需要补刷好几层才能掩盖破败的迹象，往里走是两排红砖的住宅，屋顶和烟囱矗立在灰色的天空下，显得更加阴沉单调。小巷的中间有些房子的窗户外面挂着在晾晒的衣服，证明还有人居住，但是再往里面走就是一片寂静，看不到半个人影。两个人顺着崎岖和潮湿的街道走过去，来到23号的门前。
“就是这里。”约翰指了指窗户，被他打碎的玻璃已经换了新的。
劳拉的眼神中带着警惕和一丝厌恶。
“这里？”她盯着房门，低声说，“很可能是我母亲的那个女人就是在这里被谋杀的？”
劳拉的态度并没有让约翰感到吃惊。房子还没有倒塌，但是也正在走向衰败，整个街区都在缓慢地“死亡”，弥漫着凄凉的气息，再怎么粉刷也没有用。这个街区的恶名和曾经发生的惨案已经给这里的墙壁上打上了烙印。
“对，就是这里，真的发生过惨案，苏格兰场可以证明。至于其他的，就等着我们来揭示。”约翰犹豫了片刻又说，“我们完全不知道您的母亲为什么出现在这里。也许她是被人引诱进了陷阱……考虑到她独自带着您生活，按照我们的假定，可以想见她的生活有点儿艰辛，所以她经常出入贫民街区。”
“我明白。”劳拉咽了口唾沫，“放心吧，在这个问题上我已经有足够的心理准备……”
“不管怎么说，”约翰迅速接过话来，“她曾经带您来过这个地方。您有没有什么模糊的记忆？”
“约翰，当时我才四岁，太遥远了……”
“也许您没有主观的记忆，不过看看四周，您也许会突然回想起什么，要知道，记忆这种东西总是非常难以捉摸的……”
劳拉盯着那栋房子看了一会儿，眼神似乎越来越不安。她拉住了约翰的手。“我不喜欢这个地方，而且我
什么也想不起来。我们最好离开这里……”
他们回到巷口的小商店的附近，拿出小本子，按照正统的侦探的方式研究着那张清单，他们的小本上已经做了不少备注。
“我们再总结一遍。”约翰说，“基于各种因素，我们知道问题没有那么简单……首先，有些‘路标’可能已经消失了，毕竟过了十七年之久……”
“我们可以划掉‘广告’，它出现了两次；‘招牌’也不一定靠得住。街上的广告可能每个星期都更换，至于招牌，很难说……”
“还有顺序的问题，应该是从头到尾还是反过来？不过我觉得‘招牌’应该是最后一个‘路标’，应该在这附近找……”
“希望它还存在！”
“不管怎么说，那是我们的第一条线索。另外，‘帽子’可能是一家服装店或者帽子店！开始吧！”约翰兴高采烈地说。
街口有一家修鞋店，店面上方有一块土黄色的大木头牌子，上面写着附近的商店及其房东的名字。可是这个牌子挂在这里多久了？它最初的颜色又是什么？在一间小小的工棚里，他们找到了一个穿着工作服的老人，老人正在修补靴子。
他向两个年轻人提供了线索：“小家伙们，那个牌子挂上去的时候，你们还没有出生呢！我第一次见到它的时候，它就是黄色的。不过别把上面的信息当真，否则你们会闹笑话的！”
这是一个很好的开端，但是要庆祝成功还太早。而且他们在路口又看到大路上有其他黄色的招牌。他们发现了一家帽子店和两家服装店，但服装店太寒酸，不可能拥有能够展示黄色帽子的模特。他们决定去帽子店看看，通过询问得知，那家商店十七年前已经存在了。
“柠檬”可能来自贩卖蔬果的商铺，问题是这种类型的商铺太多了……
接近中午的时候，他们决定休息一下。现在两个人都有点儿灰心了，因为线索使调查范围越来越大，可能性也越来越多，调查走向越来越难以控制。约翰提议去旁边的一家中餐馆吃午饭。
中餐馆里有小宝塔和灯笼作为装饰。他们吃了广东炒饭和春卷。约翰随后又翻开他的小本子，揉了揉脖子，说道：“接下来的单词是‘花瓶’和‘街区’。‘花瓶’可能出现在任何一家商店里；至于‘街区’，我真的毫无头绪……”
劳拉接过约翰递来的香烟，疲惫地摇了摇头：“我感觉我们在原地打转……我们不能这么下去了……所有线索都太随意了！”
“我也有这种感觉！可是还有什么办法？”
“我们需要找到一些更可靠的线索，一个关键性的东西，我们想象一下‘被谋杀的女人’行动的路线……”
约翰朝挂在桌子上方的红灯笼吐了一个烟圈。“我想
过这个问题，还有那张车票，也许能够给我们一点儿提示，可是也只能猜测……”
“那张车票在查令十字站用过？那个车站离这里不远，在南边……”
“我知道，那个车站离我住的地方也不远。”
“那个女人的行动路线很可能是从天使巷到查令十字的一条线，我们的前三个‘路标’都在这条线上……”
“我们需要更明确的信息！如果按照这个逻辑，沿这条线去寻找‘路标’，很可能是刻意寻找，您明白吗？要是我们能够找到黄色的‘街区’就好了，它会是什么意思呢？”
这时候，一个穿着丝绸上衣的亚裔服务员走了过来，笑容可掬地询问他们是否满意，还有什么需求。约翰表示感谢，回答说一切都很好。
不过等服务员离开之后，他低声对劳拉说：“他非常有礼貌，但是我觉得过头了……劳拉，您怎么了？”
劳拉一直盯着那个服务员，直到他回到后堂。她这么愣了一会儿，然后回过神，自嘲道：“‘柠檬’是我们的第一个重大突破，而现在您对于东方人的偏见帮了忙……所谓的黄色‘街区’，很显然就是这里，在苏霍区的中国城，它指的是‘黄种人的街区’，就是这么回事……我们就在那条线上！”