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“确定，因为我记得我当时非常支持军官的观点……”
“您记得那次争吵的具体时间吗？”
萨莫尔力先生整理了一下夹鼻眼镜，皱着眉头，坚定地说：“说起来，应该是1920年代初的事情……”
“我们从其他地方知道戈登小姐在19
20年离开了这里，您所说的争执是发生在那个时期吗？”
“不，是在她离开之前，也许是一年前……”
“那么在这个军官之前，戈登小姐还和其他男人交往过吗？”
“有可能。”老人不无讥讽地说，“不过我猜你们想知道的主要是她在西尔弗德的事情，而不是之前的事情？”
约翰有点儿冷淡地回答：“是的。”
“如果是这样，那么我只能说没有了。”萨莫尔力先生似乎有点儿遗憾，“她在这里住了几年，带着一个小男孩。”
“您记得那个孩子吗？”约翰几乎无法控制激动的情绪。
老人摘下帽子，摇头道：“和其他孩子差不多，我们很少见到他……每次她出门都带着那个孩子。”
“我记得您说她不太照顾那个孩子？”
“可以这么说，也可以说不是这样的。”萨莫尔力先生犹豫着，“我感觉她和那个小混蛋勾搭上之后就不在意她的孩子了。说真的，我无法准确地回答这个问题，村子里估计也没有人能够回答。戈登小姐不喜欢跟别人打交道，至少在西尔弗德是这样的。”
大家陷入沉默。
约翰想了想，又问：“那么那个军官可能是小男孩的父亲？”
“有可能，但是我更倾向于是她之前跟别人生的孩子，因为那个军官只是偶尔出现在西尔弗德。我只见过他五六次，显然他需要得到准假才能过来，一个非常有原则的军人……”
萨莫尔力先生再次描述那个军官的样子，他描述的就是常见的军人形象。约翰觉得彼得·罗瑞梅也许更靠得住，决定去找他打听一下。
第二十三章 约翰生气了
第二天，生活恢复了往日的节奏，那个曲折而惊险的暴雨之夜已经是过去式了。约翰早上坐了头班火车去伦敦，下午茶的时候就回来了。他欣喜地发现厨房的桌子上摆着一块诱人的苹果馅饼，劳拉却不在家。
她能去哪儿呢？约翰不满地嘟囔着。
他给自己倒了茶，吃了苹果馅饼，然后出门去找他的妻子——感觉这已经成了令人烦躁的固定程序。他“咣当”一声关上门，如果那些月桂树有耳朵，它们会听到房子的主人在抱怨着女主人没尽到应尽的义务。
米歇尔·亨德尔松的旧房子里气氛平静。那些古老的家具是米歇尔的父母留给他的，很可能是代代相传的。带小格子的窗户搭配花边窗帘，让客厅富有沧桑感。古老的座钟的嘀嗒声也算不上清脆，暗示着它对于旧日的留恋。劳拉坐在舒适的沙发上，享受着宜人的气氛，同时仔细地查看米歇尔最近完成的草图。她下午去杂货店买东西时遇到了米歇尔，那位建筑师邀请她去看看自己最新完成的设计图。劳拉难以克制好奇心，立刻答应了。
“约翰对您的设计肯定也会非常满意！”劳拉毫不掩饰她的兴奋。
米歇尔穿了一件白色的衬衫，领口敞开。他摆弄着一条银色的表链，表链折射着明亮的灯光。
他坐在劳拉身边，用热情而有磁性的声音说：“他对我的第一稿已经很有兴趣了。”
“我相信他会拍板定下这版设计的！”
“没必要着急，这种工程以及相关的审核不是一两天的事情，我们应该放轻松，一点一点地处理，以避免失误，优化每一个细节。”
“我同意，但是我很心急，想早点儿离开现在的房子！”
米歇尔难掩微笑。“您还是感到莫名的焦躁？”
“可以这么说，也可以说不是。说来话长，很难解释清楚，您只知道一小部分……”
米歇尔没有追问，保持着神秘的微笑。劳拉犹豫了一会儿，最后决定向他吐露实情。她详细地讲述了漫长的调查过程，从约翰到达英国开始，一直到最近的事情。她花了半个小时才讲完，有一种如释重负的感觉。劳拉觉得整个过程已经让她和约翰疲惫不堪。她不知道约翰是否同意她告诉米歇尔一切，但是米歇尔作为旁观者的公正的看法也许对他们的调查有所帮助。
“真是非常离奇的经历……”米歇尔捋着浓密的胡须，“不过，如果我没有理解错，现在你们已经没有必要担忧了……”
“约翰也这么说！但是，不管怎么说，我都觉得越早离开那栋房子越好！”
米歇尔蓝灰色的眼睛盯着劳拉不安的脸。
他用不带感情色彩的语调问：“为什么？”
“我也不知道……离凄惨的回忆越
远越好！”
“也不能这么说，我想您如果深究，肯定能够更好地了解这件事背后的原因。想想看，别着急……”
“这可不容易。”劳拉缓缓地摇头。
“您刚才不是说您直觉非常敏锐，曾经在马戏团扮演占卜师的角色？”
“是这样的……但是只能算隐隐约约的感觉，不需要思考……”
“具体说说，您在那栋房子里有什么感觉？”
劳拉盯着米歇尔的银色表链冥思苦想。她略微弓着腰，像在微微发抖。
“我感觉到一种不健康的东西……”
米歇尔凑近劳拉，郑重而缓慢地问：“您确定是在房子里面？”
“是的……”
“具体位置呢？”
“我说不上来……”
“在阁楼？”
“我觉得不是……”
“在地窖？”
“也不是……”
“那么在其他房间？”
“我真的说不出来……”
“有没有可能是某个特别的东西？”
“我不知道……但是我站在伦敦那栋发生惨案的房子前面的时候也有同样的感觉……”
米歇尔若有所思地点头道：“似乎您对于某些地点的氛围非常敏感，尤其是发生过不幸事件的地点……”
劳拉的眼睛仍然盯着那条链子，下意识地凑近米歇尔。“有趣的是，约翰也有某种预知能力……”
她说了约翰的生母和养母遇难之前，约翰都有预感的事情，特别是他能够“看到”她们临终的场景。
一阵沉默之后，米歇尔郑重地说：“我们现在面临的问题已经触及人类认知范围的边界。我曾经有一个值得信赖的朋友，他给我讲过一件事，关于一只他钟爱的狗。他做了一个噩梦，梦中那只狗发出凄惨的叫声，而那时候狗在离他好几百公里远的地方。第二天，他听说那只狗前一天晚上被车碾死了。我的朋友和我都无法合理地解释这个现象，只能说这种现象有可能发生在非常亲近的生命之间。说回您感受到的焦虑不安，我认为那是对潜在的威胁做出的反应，也就是说有什么无法辨别，但切实存在的威胁……”
“我同意。”
“您应该也无法准确地判断那种威胁是针对谁的。我觉得是针对您本人或您的丈夫。”
“正是如此……”
“您还认为这种威胁源于那栋房子里曾经发生的事情……您觉得继续调查下去会水落石出吗？”
“约翰坚持要搞个水落石出！我们已经搞清楚了很多事情，但是他并不满足，他要全部搞清楚！”
“您的丈夫是一个执着的人。当他遇到障碍，他不会试图绕过去。他想抛根究底，把谜团的所有细节都调查清楚，以回击厄运。他真是有干劲儿的人……”
米歇尔的话被猛烈的敲门声打断了，他吓了一跳。劳拉下意识地靠在米
歇尔身上。米歇尔略感吃惊，他轻轻地松开胳膊，起身去了门厅。劳拉坐在那里，听见开门声，然后是米歇尔温和的声音。
“啊！晚上好，我们正说到您……我猜您是来找劳拉的。”
“您怎么猜到的？”约翰的语气带着明显的讥讽，“她在您这儿，对吗？”
片刻寂静之后，约翰又说：“怎么了，先生？您好像很吃惊。这有什么可吃惊的？我打赌劳拉在您家里！”
约翰脚步急促地走到客厅。一缕头发耷拉在他的额头上，他笑着，却咬牙切齿。
“亲爱的，你做的苹果馅饼非常美味。”他显得过于热情，“但是你瞧，如果你也在家就更好了！我相信你有非常重要的事情要做，比照顾回家的丈夫更重要……”
米歇尔走了进来，大声说：“约翰，不要责难她，全是我的错……”
他向约翰解释了他和劳拉的偶遇，以及来这里的目的。约翰听完冷静了一点，但是脸色还是很难看。离开之前，他在门口紧紧地拉着劳拉的手，粗声粗气地说：“好了，以后不提了，但是别养成习惯了！”
十分钟之后，两个人回到了月桂园。劳拉一屁股坐在扶手椅里，双臂交叉在胸前，赌着气。她突然跳起来，在客厅里大步走着。
“约翰，真不得了，你的行为很没教养！你真行！现在我是什么状态？”
“一个生气的女人……”
劳拉被说中了。她在丈夫面前停下脚步，怒气冲冲地说：“而你……你像一只妒火攻心的老虎！”
“也许吧，但是情有可原。”
劳拉踮起脚尖，这样就能平视约翰的眼睛。她一字一顿地说：“你没有任何理由嫉妒，听明白了吗？”
“那你能不能告诉我，为什么我一离开，你总是跑去那个家伙家里？”
劳拉随后给出的解释似乎并不能让约翰满意，她不慎说出她很信任那个建筑师，在他身边有安全感，这让约翰大为火光。
“过分，太过分了！”约翰嚷了起来，“我不准你再去见他！”
“可是，约翰，别说这种傻话……”
“问题就在这，我不希望整个村子的人都把我当成傻瓜！”
“好了，冷静一点，我觉得没有任何问题。而且我向你保证，米歇尔对我没有任何不轨的企图。”
约翰冷笑道：“老天，你怎么能确定？”
“我能感觉到！我还知道他会很认真地帮我们设计将来的房子……”
“让他的设计见鬼去吧！”
约翰气得满脸通红。话毕，他转身大步走向门厅。他拉开大门的时候，劳拉尖声嚷道：“约翰，你要去哪儿？”回答她的只有大门被关上时“砰”的一声响，似乎整栋房子都被震得发抖。约翰刚走下台阶就开始后悔他刚才的言行，但是他实在控制不住
自己的怒气，停不下脚步。他双脚踏在石子路上，声音清脆，以至于他没有注意到房子里传来因某个东西坠落而发出的一声闷响。
劳拉被约翰的态度和刚才关门的巨大声响吓了一跳。不过随后的响动似乎是从门厅传来的。她在昏暗中慢慢地走过去察看，原来是刚才丈夫摔门把原本就挂得不够牢靠的老虎头震掉了下来。现在它就躺在地上似乎受到了重创，鼻子已经被压扁了。劳拉不由得想笑。同时她看到在距她大概一米远的地方有一张皱巴巴的纸条。她捡起纸条，打算把它扔进垃圾桶，但她忽然想起，那张纸条应该是塞在老虎嘴里面的东西。现在老虎嘴里没有东西了，也没什么问题。劳拉看着纸条，耸了耸肩膀。
塞在标本里的纸条？肯定不是，约翰搞错了……应该是有人开玩笑，想让那只“大猫”吞下点儿东西。看起来是小孩子的行径，也许……也许就是小时候的约翰干的……
劳拉下意识地把那张纸条展开，上面的字迹不是孩童的……她回到客厅，因为那里的光线好一些。她开始阅读纸条上的内容。
几分钟之后，劳拉转过身，迷惑地看着老虎头标本，又看看手上的纸条。老虎的尖牙在昏暗中十分醒目，它好像正趴在地上，发出骇人的冷笑。但是劳拉没有丝毫恐惧，只感到极度困惑。
第二十四章 关于阿姆利则
“您确定她和劳拉长得一点儿都不像？”
“唯一相近的就是体型吧，也许从远处看有点儿像。”彼得·罗瑞梅回答，“她们的脸型就不一样，虽然都是很漂亮的脸。”
约翰缓缓地点点头，又喝了一口啤酒。他已经坐在“两把金钥匙”客栈的花架下面和彼得聊了一刻钟了。贝蒂在吧台为刚刚进来的客人服务，这是个好机会，让约翰能够和彼得单独聊聊。太阳快落了，西尔弗德的气氛仿佛渐渐消沉下来，但是约翰心里如同万马奔腾。他为刚才对劳拉的态度而感到懊悔，觉得自己确实不该吃醋，却又无法控制内心深处的恶魔。
他试图把精力集中在调查上，但是调查也不顺利，虽然最近有不少进展，他还是感觉自己像在漆黑的迷宫里追逐飘忽不定的灯光。答案似乎近在咫尺，却又越发难以接近。萨莫尔力先生的记忆不那么可靠，好在彼得·罗瑞梅的说法应该可信，所以结论就是：若萨·戈登和劳拉长得一点儿都不像。这也很正常，因为她俩并没有血缘关系。约翰早就知道这一点，却总是有一种挫败感。他只要闭上眼睛，就会回想起在天使巷里看到的一切……他确信自己没有看错，可是证据已经摆在眼前，证明他看错了……约翰烦躁地把这个问题放到一边，转而考虑更重要的问题——凶手的身份。在这方面他倒是不断地有所收获。约翰感觉那个可恶的家伙已经触手可及，只待扯下他的面具……
彼得平静地喝完啤酒，用手背摸了摸胡须，亲切地微笑着。
“约翰，悄悄告诉你，当时我还挺喜欢那个小姑娘。贝蒂似乎也注意到了，当然也多亏贝蒂我才没有忘记这件事。”
“您和她搭过话吗？”
“几乎没有。我试图跟她接触，但是并不容易，因为她多数时间不是一个人，那个讨人厌的男人经常在她家里，也有时候是那个军官……”
“似乎之前她经常接待那个军官。”
“有可能，不过我只见过那个军官一两次。我们的假期总是错开。”
“您跟那个军官说过话吗？”
“我们当然随便聊过几句，不过因为戈登小姐的关系，我不太愿意和他深交。我旁敲侧击地打听戈登小姐的事情，您明白吗？”
“您知道什么关于军官的事吗？”约翰几乎无法抑制强烈的好奇心。
“所知甚少……”