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“她不会那么做。”约翰的回答完全没有底气。
“您确定？要知道有些人在焦虑的状态下就会用特殊的方式来宣泄。”
约翰把手电筒的光柱指向彼得满是胡须的脸。“什么意思？”
“很简单，她害怕什么东西，但是正因为害怕，她会不自觉地接近那种东西，好像那种东西有特殊的吸引力……她会被催眠或者被蛊惑，朝着那个方向走去，就像罗盘的指针总是指向北。您上次说到的在悬崖边行走对您的吸引力也是这个意思……”
“我明白……”约翰瞪着眼睛嘟囔道，“您认为劳拉可能跑去了小山丘，去了那个危险的采石场？她可能会跳进虎口？”
彼得转身开始往山丘的方向走。“我不知道，只是一种猜测，我也觉得很荒谬……”
“我不觉得荒
谬！”约翰突然嚷道，“我认为您说的很有道理！快去！希望还来得及！”
约翰已经调转方向，完全不管他的伙伴了。借着手电筒的光芒，他顺着石子路敏捷地往前跑，不顾彼得反复告诫他要当心。约翰似乎已经听不到其他声音，他急促的脚步声就是唯一的回答。最后彼得气喘吁吁地追了上来。
“我刚刚看到米歇尔·亨德尔松家有灯光。您认识他吧？有一次，您的妻子向我提起过他。也许劳拉去了米歇尔那里？”
约翰突然停下了脚步。
“米歇尔·亨德尔松……”他念叨着，“他住在这里？”
“对，就在这条路上最后一栋房子。我刚才就想叫住您。”
两个人又往回走。两分钟之后，约翰猛地敲起房门。那是一栋低矮的房子，墙上爬满了常青藤。没多久，米歇尔出现在门口。
“啊，是您……我正要去通知您，劳拉在我这里。”
米歇尔还没有说完，约翰已经像发怒的公牛一样冲了进门，进入客厅。看到劳拉，他终于松了一口气，可怜巴巴地说了一句：“亲爱的。”劳拉坐在沙发的一角，裹着被子，瑟瑟发抖，但是看起来没有受伤。
一刻钟之后，气氛终于平静下来，事情也基本上说清楚了。劳拉铁青的脸上开始恢复血色，米歇尔准备的格罗格酒似乎起了作用。
“求您原谅我刚才的态度。”约翰对米歇尔说，“我就像个野蛮人。我太担心劳拉，所以……”
米歇尔宽慰地微笑着，表示能够理解，也没有任何不满。
“可是亲爱的，”约翰又说，“冒着大雨跑过整个村子，还没穿外套，你这样肯定会感冒的！”
“她刚才可是湿透了。”米歇尔平静地望着史麦利太太，“简直像掉进过游泳池！我当时吓了一大跳！她拼命地敲门，简直像在打鼓！她似乎受到了惊吓，彼得，如果我没有搞错，是因为您的妻子？”
彼得回答道：“是啊……史麦利太太把她当成了一个坏蛋！”
“在电光闪耀的时候，我看到了她的面孔。”劳拉下意识地握住了约翰的手，“我没有看清是谁，但是因为她穿着黑雨衣，戴着黑帽子……”
“您认为那是刚刚从地狱里跑出来的妖怪！”彼得几乎要笑出声来，“可怜的贝蒂，她平时花那么多时间在镜子前面扑粉……我想这件事会给她留下后遗症！对了，约翰，我想贝蒂独自在您的家里可能又要担心了。我们最好别耽搁，今天已经够受的了，我不希望再搞一次夜间搜索……”
告辞之前，约翰注意到米歇尔的写字台上摆着几张草图，其中有一些是房子的图纸。
“这是帮我们准备的？”约翰问米歇尔。
“是啊，我有几个点子，不过只是初稿……”
“挺好
的……”约翰俯身又看了看，“真的不错。”
米歇尔用潦草的笔画勾勒出一栋相当大的房子，看起来既坚固又优雅，富有现代气息，尽管没有什么细节，已经能够看出房子采光良好，内部空间宽敞，完全看不到阴暗的角落。他仅凭简单的线条清楚地描绘出了史麦利夫妇的梦想。约翰感到惊诧，明确表示很喜欢米歇尔的设计，并且约定有空一定要再找米歇尔讨论。
将近午夜，罗瑞梅夫妇才离开约翰家。经过这番波折，两对夫妇在月桂园的客厅里又喝了几杯。两个女人不停地相互道歉，贝蒂说自己太笨拙了，劳拉说自己太胆小；约翰和彼得则多次举杯，想彻底忘记今晚的事：“埋葬这个黑暗的夜晚。”
等客人走后，约翰的兴头消退了，他用余光观察着妻子。
“劳拉，你的态度真让我吃惊……”
“你又没有经历我所经历的恐惧。当我看到窗户外面的人影的时候……”
“我不是说这个，而是说你投入米歇尔的怀抱……”
“‘投入米歇尔的怀抱’？约翰，你竟然这样措辞！我吓得慌了神，我只是去我认识的人家里避难……”
“你也认识罗瑞梅夫妇……”
“是啊，但是我当时没有想到这一点。你这不是吃醋吗？”
“也许吧。”约翰微笑着说，“他平静的态度让我着急，加上他的才华，我担心你会喜欢上他，更甚于喜欢我！”
劳拉来到丈夫身边，拨弄着已经干了的浓密的栗色头发。“其实，我刚才去他那里的时候应该打扮得更诱人，而不是像个吓破胆的落汤鸡。你没有必要担心，亲爱的……”
约翰用出奇平和的口吻说：“你也没有必要担心……”
劳拉拿起一缕头发在约翰的鼻子前面晃动，就像在逗小猫。
“说起来真简单！你可没有看到在闪电中出现的女人的面孔……她瞪大了眼睛，从窗户外面盯着我，简直就是母老虎！”
“我不是说今天晚上的事情，劳拉，我是说关于这栋房子。你不用担心房子里有鬼，因为整件事都和你没有关系。”
劳拉向后退了一步，惊诧地望着约翰。“什么意思？”
“1920年3月，简·布朗并没有住在这里。这是彼得告诉我的，他很确定。而我看到的谋杀案发生在1920年4月，也就是一个月之后。”
“这么说是另一个女人……”
“若萨·戈登。”
“秘密和军官约会的女人？”
“没错。”
“可是这有什么关系？不管我的母亲叫戈登还是布朗，在我看来没有什么本质上的区别！”
约翰苦笑了一声，然后眼眶开始湿润。
“有区别，对于其他人来说这没有什么特殊的意义，但是对于我们两个人不一样。简·布朗的孩
子是个女孩，若萨·戈登的孩子是个男孩……你明白了吗？”
劳拉张大嘴想要说什么，却突然打了个寒战。她瞪大了眼睛，盯着丈夫：“那么……这……她不是我的母亲？”
“肯定不是，至少若萨·戈登肯定不是你的母亲……”
劳拉激动地拉住了丈夫的胳膊。“约翰……老天……我们完完全全搞错了？”
“不，别担心，我们的调查并没有错，至少到目前为止都很完美。我们只是犯了个小错误，因为一个细节，因为我相信若萨·戈登的孩子……是我。”
第二十一章 闪电
第二天早上，劳拉很晚才起床。从窗户射进来的阳光如此耀眼，她不由得揉了揉眼睛，伸了个懒腰，然后想起来昨天晚上的经历以及丈夫惊人的发现。现在似乎一切都变了，太阳已经驱散了夜晚的黑暗，甚至把他们所追寻的秘密也套上了光环，他们仿佛只是在进行解谜游戏。此外，她感觉神清气爽，充满活力，完全没有感冒的迹象，可以说昨天的暴雨让她恢复了以往的状态！劳拉心满意足地起床，穿上便袍下楼。她发现丈夫正在外面的露台上吃早餐。约翰似乎也状态不错。纳西斯趴在约翰的膝盖上，发出满足的呼噜声。其实纳西斯对于盘子里的东西同样感兴趣，它时不时地抬起鼻子，朝食物的方向嗅着。
“好了，你决定要收养它了？”劳拉笑嘻嘻地问。
约翰怜悯地看了一眼纳西斯，抚摸着它柔顺的毛。
“我正在进行最后一项测试……”
“什么测试？”
“看它是否听话。我禁止它上桌子，它完全理解了。它还想吞掉我盘子里的培根，就在它嘴边，但是已经过去十分钟了，它经受住了考验。”
“约翰，你太不人道了！我希望你至少给它奶喝了！”
“没有，如果我给它喝了奶，我的测试就没有任何意义了。”
“你怎么能对一只可怜的小猫这么残忍？”
“残忍？从起床开始我就在宠着它！”
“哎呀，我真同情你未来的孩子！”
劳拉说完，走到丈夫身旁，坚定地把他们的家庭新成员从约翰手上夺了过来。几分钟之后，纳西斯开心地舔着地上的盘子里面的牛奶。劳拉在约翰旁边，摆出不满的表情。
“可恶的恶魔，你还有什么测试？”
约翰叹了口气，不过嘴角挂着一抹笑容。“看来现在该进行判决了……”
“我也这么认为。”
“我们‘还有其他猫要鞭策’，如果你不介意我这么说……”
劳拉给自己倒了一杯茶，平静地问：“我想你还打算继续调查下去？”
“比以往更加坚定。”
“你现在知道的还不够多？”
“不够。”
“换句话说，没有什么人或者什么事情能够让你改变主意吗？”
约翰有些吃惊地问：“劳拉，为什么这么问？你对于这个秘密不再感兴趣了？因为它与你不再直接相关？”
劳拉犹豫了很久才回答：“不是……你很清楚，和你相关的事情就是和我相关的事情。我只是认为继续调查下去，搞清楚你的亲生父母身上所发生的悲剧，对于你没有任何好处。你最好完全忘记这件事，只考虑未来……”
约翰的表情有些不自然。“你说的有道理，但是我已经到了不能回头的地步。在彻底搞清楚这件事的真相之前，我不可能安心。
我相信那个悲剧的根源就在这里，在我的童年时代……”
劳拉仰头向天，叹了口气。“想想就头痛！你怎么能误会到这种程度？你这么说好像中了邪，好像我得了失忆症，可是真正需要治疗的是你！”
“是的，我搞错的就是这一点。在我们的调查过程中，我经常试图理解你在每一个阶段的感受，我自认为在分享你的发现，分享你的感觉。我们第一次来这里看房子的时候，我拉着你的手，我以为我感觉到了你从手上传来的焦虑情绪，那是你看到自己童年时住的房子所产生的‘正当’反应……而实际上，那是我自己的反应！
“之后是那个老虎头，我认为你是凭借直觉立刻找到了它原本的位置。把它挂回去的时候，我感到非常自然，把它放在其他任何地方都不对劲儿！随后，我们又发现了那个毛绒玩具熊。我感到强烈的情绪波动……我以为是你的情绪波动影响了我……最后，看到米歇尔画的花园的草图之后，我开始产生怀疑，我觉得那堵古老的墙壁和有玫瑰丛的栅栏门很熟悉，是我自己的感觉而不是受你的影响……”他挥手指了一下草地，“看，它现在都不见了，但是我的记忆中还有清晰的影像……
“昨天上午，我不停地在房子里转悠，房间、房门、窗户，还有老虎头……一切都给我似曾相识的感觉。我觉得自己要发疯了。昨天我没跟你解释，因为解释起来太荒唐了。后来，我想到了年代的问题，彼得曾经在这个问题上提出异议。我觉得那是至关重要的问题，必须要搞清楚，所以我去找了彼得。他向我保证1920年住在这里的是若萨·戈登，住在这里的小孩是个男孩子。至此我什么都明白了……多么离奇的误会：那个被谋杀的女人是我的母亲，不是你的母亲！”
“我跟你说了上千次，我对这栋房子毫无印象！”
“我知道，亲爱的……”
“可是你一直不肯相信！”
“我承认是我搞错了，可是别忘了，你的焦虑也是让我误入歧途的原因之一！”
“那是谁的错？你用那个神秘的谋杀案把我吓成那样，搬进这里之后，我怎么可能保持冷静？”
“我明白，劳拉。不过也替我想想，我刚到英国就遇到了这档子难以置信的事，简直是迎面一击！我被拖进了疯狂的冒险，我怎么能猜到……”
“你回到了你出生的地方？可是你同样知道自己是被人收养的，你曾经告诉过我。算了，我猜你起床之后已经仔细地重新考虑过整件事了吧？”
纳西斯已经喝完了牛奶，又回到约翰的膝盖上。男主人一边沉思一边下意识地抚摸那只猫。
“去澳洲之前的记忆很模糊。”沉默了很久之后，约翰又说，“生活发生了
剧烈的变化，把之前的记忆都抹去了。我似乎记得漫长的旅程，记得我父亲严厉的样子。他有漂亮的胡须，但除此之外，我的印象不深了。我知道我们是1921年离开英国的，我的父母也是在那一年成婚并领养了我。我当时七岁。”
“你是1914年出生的？”
“是的，我的证件上是这么写的。亲生父母不详。我从来没有特意地去打探亲生父母的消息，原因很简单，我一直把养父母当亲生父母看待，我相信我的养父母也把我当亲生儿子抚养。我记得在我成年前不久，母亲提到过这个话题。我当时非常惊诧，好像那是新鲜事，仅此而已。对我来说，母亲就是母亲，不是任何其他人。”
“你的父亲没有向你解释过？”
“在母亲去世之后有过一两次，我和父亲的谈话也是客观地就事论事，双方都没有考虑过这个话题可能会改变我们的关系，而且是父亲先说起这个话题的。他以为我回英国主要是为了调查关于亲生父母的事情，为了了解自己的身世。其实我完全不在乎自己的亲生父母是谁！”
“他没有告诉你什么信息吗？”
“没有，因为我也没有问过他……”
“我想你现在可以写封信问问……”
“当然，不过我不抱太大希望，他知道的应该和我一样多。说起来，我们两个人的境遇相似，都是被遗弃的儿童……”
劳拉笑了笑，温柔地把手放在约翰的胳膊上。