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在我仍是少女的那段时期，每次遇到什么不顺心的事，或是受了什么委屈，一定会向她倾诉，现在却什么也不能说。遭受警方盘问的压力，亲近的上司又有凶手的嫌疑，我不知道怎么挥开这股阴霾。
突然，一个点子闪过我的脑海。
“妈。”
“什么事？”
“你以前当过侦探吧？要不要来玩推理游戏？”
“征信社和侦探不一样。”
“都要动脑筋嘛！来来，帮我想一下今天同事问我的问题。”我拿出那叠资料，打开￥面图的那一页，推到她面前。妈妈虽对我的举动感到疑惑，还是上前看了看。
“你看，这是西门町的地图，假设大半夜里没有任何人影，两个人闯进这里找人……”
我把当时我和大山进入VR，到发现尸体为止的状况，详细地叙述一遍。当然，并没有提到两位主角是谁，大山用“A男”代表，而我就以“B女”称之。
“就这样，如果你是B女，你认为A男有没有可能是凶手？”为了隐藏内心的不安，我将语调放得很轻盈。“啊对了，假设被害者一直待在现场，也就是诚品116的位置。”
“B女走到汉中街和峨眉街口时，没有朝那个地方看吗？”
“嗯……可能有吧！不过那一带路灯都被破坏，被害者在暗处所以看不到。”
此时我发现妈妈的表情，突然变得很严肃。
好像看见什么可怕的东西。
她一语不发，过了好久才抬头看我，说道：“小露，你怎么会知道这件事？”
“嗄？”
突如其来的问题让我一头雾水。慢着，该不会妈妈也知道了吧？
我决定装傻，试探一下。“没、没有……妈你在说什么啊？这是别人问我的问题啊！”
“谁问的？”
“这……是谁呢？”我按着额头，装作在回想的样子。
妈妈凝视着我，过了片刻，板起的脸孔逐渐柔和。
“嗯，大概是我误会了，小露不用在意。”
误会？
我正打算追问下去，她立刻抛给我一个微笑，试图支开话题。
“这问题很简单嘛，当然有可能啊！”
听到这句话，我原有的好奇立刻抛到九霄云外，心头一凛。
真的吗？大山真的有可能是凶手？
“首先，我想A男应该不是在回程的时候下手的。”她拿起笔，在平面图上画了两条路线。（图5）
“你看，如果他在回程行凶，上面这条会是他的实际路线。首先他假装往汉门街的方向，等到B女走远了，他便立刻弯进武昌街，直走转汉中街来到现场。”
我点头表示同意。
“下面那条则是B女的路线，仔细观察一下，就会发现这两条路线距离差不多。也就是说，A男在现场行凶的过程中，很有可能被刚到的B女撞见，因为，他不能保证B女回程的速度多快，而且她极有可能弯进现场找人。”
我再度点头，虽然事实上我在“小香港”多停滞10分钟，但凶手不会预测到这点。
“不过如果是在前往公园的路上，就另当别论了。”妈妈拿起另一种颜色的笔，又在平面图上画了两条路线。（图6）
“喏，从③出发的这条，就是A男的实际路线，另一条则是B女的路线。
A男先来到峨眉街口，等看见B女走远了，就弯进现场行凶，再沿着汉中街走到武昌街，最后到公园和B女会合。”
“可是这样时间会花得比较久……”
“无所谓，反正是在找人，推说自己检查得仔细了点，B女不会起疑。”
我想起自己在去程时耗了很久，足足有40分钟。凶手就算走这条路线，也花不到20分钟，如此一来会比我先到公园。
然而实际情况是，大山比我还要晚到，而且我握有确实的证据，证明他不是走这条路线。
“妈，我忘了提一项线索。”
“还有啊？”
“B女在前往公园的过程中，分别在汉中街、西宁南路、昆明街和明太子街四个路口，往武昌街的方向看了一下，结果四次都有发现A男横越马路的身影。”
“也就是说，A男确定是走原本的路线，而且速度和B女相同？”
“那个B女，视力没问题吧？”
这点我非常肯定。“她的视力有1.2，而且距离才100米，不会看错人。”
“哦……”她看了看没戴眼镜的我，好像从我的表情发现了端倪。“那我就没辙啦！”
“没辙？”
“去程的路线没变，回程又不太可能，我想，A男应该是无辜的吧！”
太好了！
“无辜”这两字从妈妈的口中说出，心头顿时涌起一片光明。大山是无辜的，他不是凶手。
本来就没有道理，他会在自己打造的乐园杀人吗？这结论太可笑了。
“不过说到西门町，还真是怀念从前啊！”妈妈已经脱离“推理游戏”的情境，开始遥想过去。
“对啊，你也是在那里跟我说，想成为我的妈妈。”
“嗯，那一刻仍然历历在目。”
好机会！
“为什么……”
想成为我的妈妈？话还没说完，她就对我微笑，回答：“因为，发生了很多事啊！”
转身进房。
可恶，哪天我一定要问出来！
当晚，我做了一个梦。
梦里有我和大山，两人为一段影片的内容争论不休。
是综艺节目的片段，节目里，外景主持人去访问一个家庭，身为家长的爸爸出来迎接，当爸爸呼唤妻子和孩子的名字时，并没有人出现，爸爸说了句“真伤脑筋”后，带领主持人进屋。
首先是厨房，爸爸说：“这是内人，正在做菜才会怠慢了您，请别介意。”但是厨房里的“妈妈”却一动也不动，砧板上的高丽菜切到一半，瓦斯炉没打开。
再来是客厅，爸爸说：“这是小女，这个时段有她最爱的偶像剧，她一看电视就会入迷，真拿她没办法。”电视机前的“女儿”正端坐着，也是一动也不动。
最后是卧室，爸爸说：“这是小犬，正用功读书呢！不好意思。喂，你怎么不叫叔叔？真没礼貌！”顺着爸爸的视线望过去，“儿子”坐在书桌前，仍是一动也不动。
“儿子”和“女儿”，似乎是童装橱窗的人体模特儿，“妈妈”的口部有开孔，八成是情趣用品店的性爱娃娃。主持人感到很好奇，伸手捏了“妈妈”的胸部。
“喂，你怎么可以非礼別人的老婆！”爸爸大怒，开始殴打外景主持人。
令人很不舒服的影片。
在梦里，大山又变身成那个令我恼怒的“天敌”，针对影片说出一堆歪理。
——“你觉得那个爸爸有病吗？”
——“那个爸爸没病，是我们不懂他和那些人体模特儿、性爱娃娃之间的亲情‘语言’。”
——“透过‘语言’，他们得以交流，在他眼中看来，这些东西真的就是他的太太和儿女。主持人摸了妻子的胸部，被他殴打，是很正常的一件事。”
——“至于你问他们之间‘语言’的型态是什么，我只能说，只有当事人才知道，可能是眼神的传递，或是心电感应之类的。”
——“你说人和非生物之间，怎么可能有情感交流？噢，重点不是真实存在与否，而在于当事人的实际体验。那个爸爸感受到我们没感受到的事物，你不能说那真的不存在，更不能因此说他有病。”
梦中的我无法支开话题，只能听他滔滔不绝地说，我终究无法打从心底认同他的观念，最后无奈地败下阵来，胜率跌破三成。啊，做梦应该不用列入计算。
我也无法理解，为什么会做这种梦——绝不是日有所思的缘故。
好诡异的梦。
周末前一天的早晨，不知为何有股滞闷的空气，虽然经由妈妈的话加强了大山的清白，仍有些许不安残留在心头。当然也可
能是昨晚那个奇怪的梦，和最近的心情相抵触一一我一直以为，看到大山脆弱的一面，他对我而言就再也不是“天敌”。
说曹操，曹操就到。
我和大山在走廊相遇，他向我打声招呼。我乘机观察他的脸，黑眼_增加不少。
“大山，你也被怀疑了吗？”
“嗯。”声音很虚弱。“不过还有很多事没理清，他们也不能采取行动。”
“你好像很辛苦，有我帮得上忙的地方吗？”
“没有，露华你专心处理别的业务吧！”大山揉了揉太阳穴。“对了，政府那边有消息了。”
“怎么样？”这关系到VirtuaStreet的存亡，我也想知道结果。
“一周内如果确定是人为因素——也就是找出凶手，那开发计划仍会持续，否则，就会被认定是疏失造成的系统意外，主事者会被追究责任，计划也被迫中止。”
“怎么这样……”
虽然是可以猜到的结果，仴还是觉得不甘心，尤其是现在有很多疑点，无法锁足一人嫌疑的情况下，状况更是不乐观。
调査有一周的时限，换句话说，我回忆中的西门町，很有可能下周就这么消失了。
好想再进去几次，留下多一点回忆。
“大山，我这几天可以去VR看一看吗？”
他似乎明白我的心情，点头答应。
由于现在没什么其他的工作，我和大山道别，打算立刻前往VR室。此时走廊的另一侧，又冒出熟悉的面孔。
“早安，Lu……露华。”
“你的采访还真密集啊！”
“不，我今天是来告诉你我的发现。”小皮将脸凑上前，压低声音。“我昨晚想了很久，觉得他应该是凶手。”
“他？”
“那个人啊！”他指向大山离去的背影。“我把地图和你告诉我的行动顺序，稍微研究了一下，最后得到这个结论。”
“好巧，我昨天也研究了一下，觉得不可能是他欸。”“那我们交换一下想法吧！我先告诉你我的推论，就我看来，他应该是在回程的时候行凶的……”
若不是昨天对他稍微改观，我真想嗤之以鼻，把妈妈昨天提出的矛盾点说给他听。但我现在不想说也不想听，一方面有别的事，另一方面，是不想再听到有关“大山是凶手”的任何言论。或许，是想逃避这个话题吧！
“很抱歉，我现在急着前往VR室。”我转身走向楼梯。“闲人勿近。”
“喂，听我说一下嘛！”小皮追了上来，打算拉住我的手，我立刻甩开，他跟着我上二楼。
“不要跟过来！我刚说过，闲人勿近。”
“我只是想说……”
我不想再听他说话，打开最近的一间VR室大门，W身进入室内。只要关上厚重的铁I’j，外面的声音就会被隔离，任凭他声音喊得再大，我也听+见一字一句。
门即将关上时，传来小皮最后一句喊叫。
“露华！你昨天研究的时候，有考虑‘大厅’的传送门吗？”砰！一切回归静寂。#
他刚刚说什么，传送门？我昨天有和妈妈提到这个东西吗？没有，因为怕她听不懂，我改成了现实世界的版本。
妈妈当时反驳的理由，是“回程期间，两人路程所花的时间一样，A男行凶容易被B女发现”。
如果利用传送门的话呢——我愣在原地，不安又袭上我的心头，后颈瞬间冒出冷汗。
“系统开启”的电子音响起。
第六章 ——而立之年漂流（二）
人潮拥挤的街道。
然而经历那个事件后，一切都变得好虚幻。
我在地铁站出口，眼前仍是一片序肩接踵的人群，但浮现在脑海的，却是那天四下无人时，大山和我发现尸体时的反应。身处在这个世界的意识，己经被罩上一层朦胧的膜，透过这个膜的风景下，连活生生的人都是那么不真实。
西门酷客、诚品116、骑楼等处，都有穿着各式衣服、无所事事的等待人群，尽管人声鼎沸，我还是感到前所未有的孤独，仿佛这些人都不存在，西门町是一座空荡的死城。
汉中街斜向入口，商圈的门户，通往秘境的峡谷，流动的河水。
那潺潺水声逐渐变调，最后回复为人群嘈杂的声音，—句又一句在我耳边鼓动。
“嘿，等一下去看电影？”
“最炫的秋季商品！有折扣哦，进来看看吧！”
“小姐，要不要买手环？您付的钱我们都会捐给儿童福利基金会，请支持爱心义卖活动。”
话语纵横交错，逐渐将意识拉回这个熙来攘往的街道。
“你有听说吗？前几天这里死了人。”
原本是温柔的牵引，然而这句突然入耳的话，将我一把扯回现实。
消息已经传开了吗？
“真的？死的是谁？”
“不知道，我也是听说的。”
“该不会是被杀的吧？”
“很有可能哦！真可怕，越来越不安全了……”
我环顾四周，想找寻声音的来源，无奈举目所及都娃交谈的人们。视野里有两个身穿制服的巡警，他们站在诚品116门口，安静地观察周遭的情形，似乎是特别派驻在此。浅灰色衬衫、深蓝色西装裤，外搭一件蓝色外套，简单制式的服装，说明这里发生过命案的事实。
前方的潮流象征——JUN PLAZA电子看板早己启动，跃动的广告引领来往的人群。
小说里，私家侦探一定生活在城市的大街上，纵使身旁人很多，进入自己内心的却少得可怜，“嘈杂中维持平静，热闹中求取孤独”是他们的信条。
突然觉得自己与他们有共同之处，于是兴起模仿的念头。
徒步区的两旁，一些摊贩森然罗列。虽然摊贩经常是警察开罚单的对象，倒也是都市特有的一种消费文化。对卖方而言，有一种小成本、方便，偶尔存在危机感的特殊魅力。
眼前一名摆摊的年轻人，身穿印有“气魄”图案的T恤，和白色亚麻长裤，染红的头发整个抓起。下巴蓄短胡髭，使他看起来有些凶恶，却因为不伶叫卖的举动缓和许多。他的前方摆着卨脚架，架上的盒子里放有项链、耳环之类的饰品。
我向他搭话。“不好意思。”
“买项链吗，大姐？”
“不是，我想打听一位在这里出没的人。”
“这里我不太熟欸，你说说看。”
“你见过一位长相猥琐的男人吗？像这样。”
我拉扯自己的脸，希望能表现出那个人相片中的样貌。
“长这样的男人多得是吧！”
“他身高很矮，只有1米50出头。”
“大姐，这里人这么多，我就算见过也忘记啦！”
我这才意识到，小说里的警察或侦探，往往一问人就能得到想要的答案，但实际上，是小说家省略前面许多失败的调查，直接进入最后的结果。而且他们不是像我这样比手画脚，而是随身携带被调査者的照片，藉助线索的抽丝剥茧和团队合作，才能有实际的成果。
察觉自己和侦探们的差异，我感到有些沮丧，尽管如此，想探究的心情依然没变。
“那边那个大伯可能知道哦！他比我先来这里。”
他指向对面一个写有“神机妙算”的卜卦摊位。桌子后方的老人一身唐装打扮，低着头，不知正瞅些什么，我立刻凑上前。“要算什么？星座、易经、紫微，还是看手相？”
穿唐装的老人做星座占卜，就和牛排馆卖起排骨饭-样，是一种复合式的服务。
“不是，我想问您有没有看过一个人。”
“什么啊，不是要算命啊！”
“不好意思，因为他说您对这里比较熟。”我指指后方。“唉，算啦！长什么样子？”
“像这样。”我又做了一次刚才的动作，感觉像在对阿伯扮鬼脸。
老人起身，端详我好一阵子。“我看你干脆告诉我名字好啦！我都会问客人姓名。”
还兼做测字卦吗？真了不起。
“朱铭练，朱元璋的朱，座右铭的铭，练习的练。”
“噢，阿练啊！不要惹他比较好喔！”
虽然说人不可貌相，但他似乎人如其貌，不是什么好东西。
“我不是要找他，只是想打听他的事。”
“我只知道，他就像影子一样。”老人摸摸鼻子。“其他的，你去问那条街上的人吧！”
“那条街？”
“武昌街啊！”他压低声音。“尤其是会待到晚上的人。”虽然不是很懂老人的意思，但看他的表情，似乎不能再透露更多了。
我道声谢，朝他指的方向走去。
从峨眉街到武昌街这段路，一开始仍延续的摊贩商线，到了“绝色影城”门口开始消散，影城的旁边是“加州健身中心”，健身中心侧面的巷道，就是通往纹身人街的路。若是弯进去看，还可以见到一个个写有“西门町纹身街”的看板，看板上的纹身图片，表现出各式各样的自我“印记”。
从这里再往武昌街的方向走，会看见几家歌厅的门面。这些门面的特点，就是会将驻唱歌手的彩照贴在看板上，右下角标明艺名，较受欢迎的，还会加上如“小周璇”、“小邓丽君”等用以招徕客人的称号。
此处就是西门町著名文化“红包场”的所在地——六福大楼。
我印象中的红包场，只有被妈妈带进去的那一次，却是个难忘的经验。
座位分布像是一般的民歌西餐厅，前方有个大舞台。我们进入时，正好遇上歌手轮替的空档，妈妈点完餐后，就有一位穿亮红色礼服的女性上台演唱，艳丽的妆扮，搭配闪耀的水晶灯和霓虹灯，捕捉了全场所有观众的目光。
歌声虽带有职业唱腔，却可以听出对生命的情感。
陆续上场的歌手有男有女，歌曲也是老歌、流行歌兼具，当歌曲进入中后半段时，会有一些客人起身走到舞台边，给台上的歌手一两个红包，有呰歌手下台前，还会将红包里的钱抽出来，对馈赠的人说一段感谢的话，最后深深一鞠躬。
最令我印象深刻的，莫过于压轴的主秀歌手。身着一袭白色礼服的她，脖子上挂着极粗的羽毛围巾，怎么看都是“天后”级的排场，唱歌时不仅有人献花，还有位大叔手持一串蓝白相间的条挂——定睛一看，才发现那是用千元大钞黏成的纸环——要给她戴上。
他们褪下华丽的礼服后，会是什么样子呢？当我这么想时，发现有些人在场子里穿梭，四处寒暄，面孔相当熟悉，正是方才上台过的歌手们。主秀歌手也换上了便服和马靴，当她到我们桌前问候时，那个颇具亲和力的笑容，现在还存在我的i己忆里。
那是外面未曾见过的世界，靡靡声色却带有温馨，也因为妈妈和我提到以前红包场的繁荣，让我当下产生淡淡的失落感。被认为是过气的文化，但实接触后，又不希望它死去。我站在六福大楼门口，回忆的冲击，将我的意识拉到好远好远。
前方就是汉中街与武昌街的交义路口，也是有名的追星族胜地。
这个路口有个别名，叫“屈臣氏广场”。原因无他，这块区域的大小可以容纳一座小型圆环，而区域东北隅所坐落的店面，正是知名的连锁药妆店“屈臣氏”（Watsons）——虽然我一直很疑惑，为何用这种没有区域独特性的店面为广场冠名，若要凸显在地特色，西南隅的“长虹大饭店”应该更适合。
或许，冠名的目的是为了便于指涉，全国连锁店的名号，毕竟胜过地域经营的饭店吧！
这里以北的汉中街路段，是西门町的台湾小吃区，以前和友人看电影时，经常会顺道去吃些冰点、鱿鱼羹和蚵仔煎。那条街的回忆，就等于“吃”的回忆。
印象中，在屈臣氏广场举办的签唱会不计其数，只要搭个舞台用人声公呼喊，就足以吸引到一群围观的人群了，更遑论那些追星族们。这里并不是听歌的好地方，却是展示明星、酝酿人气的好场地，若台上站的是主流歌手、乐团，就会涌入许多专程前来的死忠歌迷，外围也会有一些因好奇驻足的路人，这些人潮往往将路口挤得水泄不通，连骑楼下都无立足之地。
我和友人并不是摩西，无法分割这群人造红海，每当遇到这种情形，只好死命推挤，试图渗透人群到另一条街道。有时人群多到看不见前方时，会推挤到哪一条路都不晓得，那状态有点像是柏青哥机台内，不停碰掩钢钉的小钢珠，或该说是在水里做布朗运动（Brownian Motion）的胶体粒子。
眼前的广场，并没有偶像歌星和成群的歌迷，只有约20个人围成一圈阅弧，我走进探看，发现是街头艺人的表演。
人群中央的女孩身穿浅灰色针织衫，搭配咖啡色七分裤，外型看上去是路边常见的可爱女生，却边弹着吉他，边唱出带有原住民风味的地方歌谣。许多转折的唱腔虽然称不上浑厚，却也中气十足，高音段落也都唱得上去，整体来说相当悦耳，我对她歌唱的音域之广感到佩服，待她唱完一首，我立刻鼓掌，却发现只有三四个人和我做一样的事，感到有些困窘。或许这种程度的才艺大家看惯了，只有我少见多怪，也或许其他人只是负责围观的桩脚，并不负责拍手吧！
女孩的右边，有个轮廓深邃的男性坐在一张小板凳上，他的前方摆着一个木盒，放着几张欠缺封面，只有印制的曲目，一看就知道是自行录制的CD专辑。他的表情有点苦，应该是女孩的合伙人，说不定是她的哥哥或爸爸。
我走上前，男人的视线立刻和我对上。
“要买天上的生音吗？”他的苦瓜脸和缓许多。“还是，想点歌？”
“都不是。”我压低声音，尽量不让对话妨碍到演唱。“你们会唱到晚上吗？”
“看阿玛乌的状况，今天应该会到6点，我们中间会休息，你可以四点再过来。”
他往女孩方向瞄了一眼，从名字来看，她似乎真有原住民血统。
“我想问一个人，你听过阿练吗？有人说，他像影子一样。”
“影子？嗯……”
“身材矮小，长相……”我又拉了一次脸皮——总觉得这样下来，颜面神经迟早会失凋。
“没见过，不过倒是有印象。”
没见过却有印象？难道像传说一样，只存在想像里？
他似乎察觉我的疑惑，向女孩说了声“我和人讲个话”就将我拉离围观的群众，带到一旁的屈臣氏。
“阿玛乌第一次来这里时，晚上被人跟踪。”
“跟踪？”
“她那天也是6点结束，然后背着吉他在附近闲逛。突然，感觉有人在跟着她。”
“有看到跟踪者的脸？”
“没有。隐约可以听见和自己同调的脚步声，但是回头一看，什么都没有。脚步声一直持续着，但一直没发现跟踪狂的身影，不仅是回头看，连一些隐蔽物都检查了，还是没见到。”
“原来如此。”
所以，才会说是“影子”。
“其实阿玛乌脚很快，但是背着吉他，所以无法全速奔跑，虽然平安回到家，但是她怕死了，我这个当哥哥的只好每次都陪她来。”
我回头往女孩的方向看，她歌唱的表情非常平静，任谁也看不出她内心潜藏着被跟踪的阴影。看来一开始没有询问她本人，是很明智的做法。
“我曾在附近的速食店，听到一些人谈论‘影子阿练’的事。不过都是说自己或亲友的类似遭遇，其中就有人提到这个称号。”