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而且，我相信爸爸出门除了去研究室，应该还有去找医生，书上说“医生”会医好人的疾病，爸爸一定是去找合适的医生，希望医好我眼睛的病。
爸爸不在时，除了聆听周遭的声音外，我也会试图想像恢复视力的那一刻。
“爸爸和艾莉，住在什么样的地方？”我曾问过这个问题。
爸爸那时回答，我们住在一个宽敞的房子，是两层楼建筑，我就生活在一楼的某个房间，房间里有书桌、书柜、电脑和床，从窗外可以看见街道，门前的马路偶尔会有车经过。他说的这些东西我都没见过，只能凭描述想像那是什么，在我脑海里，已经对房子的格局有个大致构图，等我看得见以后，想在房子里四处走走，看看爸爸提到的那些东西。
我也没看过人的脸，不论是爸爸的，还是自己的容貌，我也想知道是什么样子。在童话故事里，好人如果一开始很丑，最后也一定会变讀亮，那爸爸应该长得很好看吧？我呢？如果很丑怎么办？想到这里，我突然发觉是在白操心，自己根本无法分辨美丑，不仅如此，和视觉有关的一切概念，都得等到看得见后，才能慢慢体会。
脑海的想像与日倶增，内心的期待感也逐渐加深。
然而，与这份喜悦相矛盾的是，爸爸现在回到家时，几乎不陪我了，虽然偶尔会念书给我听，但几乎是一回家倒头便睡，经常可以听见爸爸沉重的鼾声。我很担心再这么下去，往日藉由书本对话的时光，会离我们越来越远，终至消逝。
既期待又怕受伤害，我那时的心情大概是如此吧！
但是“命运之日”终有一天会到来。
某天爸爸回到家，进房前的脚步非常急躁，我几乎可以想见他是冲进房门，而且有话要对我说。
果然，一进门他就开口：“小艾莉，爸爸有个好消息！”
我心中涌起两团各代表好与坏的浓雾——果然，还是来了。“好消息？”我装作若无其事地问。
“就是啊，小艾莉的眼睛能看得见了！爸爸找到人帮忙了！”
“哇，谢谢爸爸！”
我刻意隐藏自己的担忧，将声调装得开朗些。
“呵呵，只要再过一两周，小艾莉就可以张开眼，瞧瞧你的房间是什么样子。”
“我想看爸爸，艾莉第一个想看爸爸的脸。”
“唔，这个……”
我开始有不好的预感。爸爸又迟疑了，每次爸爸说话一停顿，我就会很紧张。
“没问题的，小艾莉可以看见爸爸。”
“真的吗？”
“对，但是，爸爸不会在你身边。”
“为什么？爸爸讨厌艾莉吗？”
“呃……不、不是的……爸、爸爸只是因为太忙，必须住在研究室一阵子，很久一阵子。”
“艾莉不能一起去吗？”
“不行的，爸爸的研究所不能让外人进去。”
难过的心情再度袭上我的心头，如果恢复视力需要这种代价，那我宁愿看不见。我不要寂寞，不要待在只有一个人的房间，不要没有爸爸的日子。
“艾莉，不想要这样！不想和爸爸分开！”
我大声吼叫，爸爸似乎被我激烈的态度给惊吓，默不作声，许久之后才用温柔的声音说：“小艾莉，你每天还是看得到爸爸，爸爸的身影会一直陪着你的。”
“可是爸爸明明在研究室……”
“噢，爸爸会出现在电脑荧幕上。”
“电脑荧幕？”
“喏，你的房间有一台电脑。”爸爸放慢说话的速度，似乎这是很重要的事情。“电脑连接着电话机，只要和爸爸研究室的电话相通，荧幕上就会出现爸爸的脸哦！”
“真的吗？”
“对，这叫视讯电话。”
“电话”在爱迪生的故事出现过，不过前面加上“视讯”二字，我就不知道是什么了，原来是那么神奇的东西，有了这个，不仅可以和爸爸对话，还可以见到爸爸的脸。
太好了，这么一来，也等于和爸爸一起生活，并没有太大差别。
“所以，生活没有改变啰？”
“对呀！而且会有人过去照顾小艾莉的起居，生活应该不成问题。不过啊，爸爸工作忙，可能没办法像以前那样，念书给小艾莉听了。”
“艾莉会自己照顾自己，爸爸也要专心做研究。”
方才的阴霾很快就消失了。既然看得到爸爸，我想自己也要坚强，不能拖累他。
“这样才乖。”
“嗯！因为爸爸对艾莉最好了。”
“是啊！”和上次允诺时，一样坚定的语气。“为了小艾莉，爸爸可以赌上一生Q”
我在当下，并没有完全体会这句话的含意。
因为我不知遒在很久以后，爸爸会做出那件难以挽回的事。
第二部 How dunit
第五章 ——而立之年涟漪
“璧河说得对，这样就没有凶手了。”大山低头沉思。
窗户射入的阳光，使采访室比起走廊明亮许多，里头有我、大山、夹克男和户斗脸。两位刑警与狭小的空间让我产生错觉，仿佛这里是警局的审讯室，若不是大山也在身旁，我可能觉得下一幕就会是户斗脸把窗帘拉上，夹克男打开强光对准我，然后拍桌子的画面。
从夹克男告诉我们一项消息——死亡时间实际上是8点至12点——开始，一股沉重的气氛就弥漫在两组人之间，“警察组”八成认为我们证词有问题，才会导致推论的矛盾，我们“证人组”也意识到这种情况，摆出防备架式，准备迎接对方的质问。
而且，就在大山告诉夹克男AI店员只能在店面附近移动，推翻他的“NPC行凶论”之后，他锐利的目光就越来越强烈。
“没错，死亡时间已经由法医判定，这段时间内，其他测试员都登出了，这是根据大山你给我的资料。NPC也有不在场证明，所以不会是凶手。”
夹克男从口袋取出一张纸——是他昨天给我看的时间表，我和大山每个时点的行动，清楚地标记在上面。
他指向9点10分的位置。“不过，你们发现两个数据系统资料不一样的时候，被害者应该已经死亡，而你们……”他的手指往右移。“约25分钟后，才进入虚拟世界。”
“也就是说，死者被杀害是从最后一位测试人员登出，到我们进入VR之间，然而这段时间内，却没有任何嫌疑犯。”
大山说的，正是我心里所想的。
如此推论下来，所有凶手可能性都被排除，到底是谁做的？“当然，不能排除VirtuaStreet发生故障，在没受到外力的情况下，自动将被害人敲击致死的可能性。不过我们已经派人询问障碍调查人员，目前先不考虑这个。”
“不可能是自杀或意外吗？”我试着提出各种可能。
“有可能，但若是如此，肯定有别人动过尸体。”夹克男指着自己的后脑，说道：“根据你们的证词，发现死者时他是俯卧，如果死因是在虚拟世界里滑倒，或是故意用后头部撞击地面，那应该会是仰卧才对。而且，还要考虑实际情况和动机问
题……”
“虚拟实境里，有东西会导致滑倒吗？而且，干嘛选在VR里自杀，还用这种奇怪的方法！”
“小赵，那些推论我来讲，你记录就好。”夹克男转头，用严厉的口气说道。
户斗脸撇撇嘴，似乎很不甘心，他应该是惦记着上次在派出所出的糗，想讨回颜而才会抢话吧！
大山托着腮帮子，表情像是想到什么。
“法医的判断没问题吗？我是指，死亡时间的推断，可能会有误差之类的……”
夹克男摇头。
“我只能说，那位医师的判断是一流的。而且我还特地询问，有没有可能把范围放宽，以符合VR里还有其他人的时间，医师笑着回答：‘我告诉你的时间己经是保守估计了，如果要我精确点，我甚至可以前后缩短半小时，变成8点半至11点半！’他都这么说了，我也不想去质疑他的专业。”
语毕，他立刻恢复锐利的目光，直射我和大山的双眼。
很明显，他在怀疑我们。因为无解的情况下，首先考虑的就是证词的真实性，就算证词全无虚假，我们也是在死亡时间内，
四人就这么八目相对，令人窒息的气氛在我们之间弥漫开来。
几秒钟后，夹克男的眼神才稍微和缓。
“不好意思，我希望对两位进行个别讯问。”
大山点头，夹克男以眼神向他示意，希望先询问我，于是大山起身走向采访室的门。
天啊！刚才脑中的审讯画面要成真了。
就在大山开门时，门外出现两个人的身影，我不禁倒吸一口气。
一位是大山团队底下的主任工程师，另一位是小皮，他们似乎打算找间采访室使用，碰巧大山开了门。
“不好意思，这间有人用。”
“那我们换另一间吧！”
大山点头微笑，和两人错身而过。他们正好瞥见室内的情况，我特地观察小皮的表情，结果他只是瞄了几眼，就转身和工程师离开。
唉！瞒不住了，两个警察和一个女子在采访室，总不能说是二对一约会吧？
“刑警先生，要不要喝饮料？”
我想甩开夹克男逼人的视线，起身往冰箱走去。
“那帮我倒……”
“不用，我们不渴。”户斗脸的回应，立刻被他打断。
我端上自己的冰咖啡坐下，全身的细胞开始警戒，顿时觉得数日前的症状——睡眠不足产生的后遗症——又回来了，头痛、眼皮沉重，情绪莫名焦躁。
夹克男拿起桌上的时间表，率先开口：“首先，你们在VR的这段时间，我有点疑问。”
他指向上头“进入传送门”和“离开VR”之间的部分，接着拿出一张地阁——是我和大山的搜索路线图。
“根据这个图，你的路程大约1.3公里，我们昨天进去走了一遍，约花20分钟左右。”
我知道他想说什么了。
“可是，你们在里面却待了80分钟——4倍的时间，能告诉我为什么吗？”
我摆出一副从容不迫的样子说：“因为要检査是否有人，所以有弯进一些小巷子，而且我很喜欢里而的街景，步调比较慢……”怀疑的表情瞬间加深，我的不安也更强烈。
“回程我加快步伐，几乎是在奔跑，不过到了‘小香港’那里，我又进去巷子找而逗留一阵子……回到地铁出口时，已经看见大山在那里，然后因为发现尸体的震惊，又耗了一些时间。”当时的不快感突然涌上。发现对方的眼神更加锐利，我强压下这股情绪。
“你有没有想过，大山为何在那里？”
“有一点……我觉得很怪，明明大山跟我约好的地方，是在制服街巷口。而且他一直喘气，好像做了什么耗费体力的事，所以我猜，他应该是飞奔过来的。至于原因，我不是很清楚……”
“我们会再问他。能不能估计一下，你的两段路程，以及发现尸体后所待的时间，大概是多久？”
“嗯……从②的位置走到电影公园，约花了40分钟，在电影公园等了5分钟才见到大山，从电影公园走成都路到‘小香港’，由于是奔跑只花10分钟，但是又在巷子里逗留10分钟……”
“所以剩下15分钟。就是你到了现场，见到大山和尸体，回到‘人厅’所花的时间。”
夹克男在原本的时间轴加上几笔，拿给我确认。（图4）
“关于时间就问到这里，我也会核对大山的行动。接下来……小赵！”
他弹了一下手指。户斗脸从袋子里取出一个机器，放在桌上。“还记得这个吗？”
相当眼熟的东西，我停顿数秒，才想起是那天测试的两个数据系统之一，只不过从外观看不出来是旧系统，还是新系统，因为外壳和后面的管线接孔都一样。
“我昨天向大山借了这个。”夹克男指着机器，说道：“结果发现有趣的事情。”
“什么事情？”
“看一下后面的管线接孔，可以接网络线，也支援USB或其他界面。”
“很正常呀！因为必须连接到汇集各VR据点的路由器（Router），当然可以接网络线，如果要输出资料至个人电脑，支援USB也没什么好奇怪的。”
“不过这些都是双向界面，资料可以输出，相对地，也可以输入别的资料。”
“刑警先生，你想说什么？”
“我就不绕圈子了。我要说的是，不排除里面的资料被动态修改（Dynamic Modification）的可能性。”
一股恶寒窜上我的背脊。
虽然他的结论说得很迂回，但我马上听出他的意思，言下之意，他怀疑我或大山在测试的同时，利用网络线或其他界面篡改里面的资料。
“我昨天将机器带回分局，请资讯室的人检查后发现，这种机器不仅有一般资料汇流的功能，许多家用作业系统（Operating System）甚至还内建它的驱动程序（Driver），而它提供修改的软件也很容易操作。换句话说，只要接上PC，即使不是精通电脑的人，也能很快学会修改里面的资料。”
“我……完全不知道有这回事。”
“不知道吗？也罢。”
夹克男和户斗脸一直盯着我看，令人很不舒服。
“可是，即使知道能修改数据系统的资料，又代表什么……”
“颜小姐，我想不用这么明白地说出来吧？资料能修改，代表灯号变成红色的时机可以任意控制，也就是说，我们认定的死亡时间下限，不一定是9点10分。”
他的脸凑过来，虽然表情挂着微笑，却刻意加重语气，说道：“甚至可能在你们进入虚拟世界之后。”
我感到一阵晕眩。
对方准备进行最后一击，拿起路线图，放大音量说道：
“颜小姐，我回顾了一下这张图，你的出发点距离现场，好像还蛮近的。”
砰！头痛顿时加剧，我无法分辨那是因为睡眠不足，还是刑警的话造成的冲击。
完了，所有情况都对我不利。
数据系统的资料可以修改，而最有机会的人，当然是一直守在旁边的我。
凶手修改新系统的资料，使Players变成0，造成被害者当时己死的假象，以制造不在场证明。进入VR后，立刻前往案发地点去见等在那里的死者，杀害他，再若无其事地搜索到结束，最有可能办到的人，也是距离现场最近的我。
夹克男的细框眼镜，还有身上穿的褐色夹克，在我眼前不到10厘米的位置，如此近距离造成极大的压迫感，我的身体不自觉往后倾，心跳持续加速。
砰！
他张开口。我觉得他的下一句话，有九成的几率会是“小姐不好意思，可能要请你到局里一趟”。
“喂，小赵。”
户斗脸像是被点名的士兵，结巴地回应：“什、什么事，学长？”
“你去看一下门外，刚才门发出声响，我怀疑有人在偷听。”
户斗脸立刻起身向门口走去，我因为突然的声音获救，感到放松许多。
“哎哟！”
我和夹克男的视线立刻转移——门猛然拉开后，一个人影倏地倒了进來，摔到地上发出疼痛的哀嚎。
我立刻奔向那里。“小皮！你没事吧？”
老实说，我并非关心他才上前探问，而是为了脱离夹克男的手掌心。
“怎么突然开门……”
小皮一边抚摸疼痛的部位，一边起身整理散落一地的文件。
两位刑警的目光集中在我们身上，我为了调整紊乱的心情，也装作帮忙整理。此时，文件的某一页映入我的眼帘。
我飞快拾起那一页，展示给他们看。
“就是这个！刑警先生，你忘了考虑这个！”
“我真的什么都没听到啦！而且我只是靠在门上休息，没想到门一打开就跌进来了。”
知道他的身份是杂志记者一一虽然不是那种八卦杂志一一后，两位刑警都用狐疑的眼神望着他，经他再三保证，自己绝对没有偷听的情况下，他们才放过小皮，离开采访室。
我也松了一口气。
刚才出现的那一页文件，是VR世界力量控制的规则说明，也就是“使用者施予物体的力，会乘以0.8计算”的那一页，我将它给夹克男看，他立刻回想起来。
“对哦，还有这个。”
我想提醒他还有凶器的问题没解决，凭我弱女子的花拳绣腿，是不可能打死一个人的。
夹克男盯着我纤细的上臂，说声“失陪了”就带着户斗脸离开，大概是去找大山问话吧！
“Luva，这是怎么回事？”小皮揉了揉肩膀，问道。
这家伙，要我提醒多少次才懂得？
“陈先生，不干你的事哦！我和两位刑警正在二对一约会。”
“呃，露华，对不起……”他搔了搔头。“我一直忘记。”
我望着一脸狼狈的他，发现自己不再像前儿天那样，一遇到他就神经紧绷，而且说到底也是因为他，我才能脱离刚才的窘境。最重要要的是，我从来没看过他跌个狗吃屎的样子，真是太好笑了，哇哈哈哈哈哈！
“没关系，对了，你肚子饿了吧！”
“嗄？”
“你之前不是说过，改天一起吃饭吗？”我指指小白屋的大门方向。“我知道一家还不错的。”
小皮讶异的脸庞浮现笑容，拍完身上的灰尘后，立刻跟上我的脚步。
我们走进一家饺子馆——我和同事经常来这里吃午饭。点餐上菜后，我们边吃边聊天。
“没想到再过不久，人就可以在虚拟世界里用餐了。”小皮榜起饱饨，一口吞下。
“嗯……如果计划没有中止的话。”
“什么意思？你们公司真的发生了什么事？”
啊，糟了。我立刻掩嘴，但又想起这样反而更做作。
“抱歉，小皮，警方下了封口令，我现在什么都不能说。”小皮察觉我的困窘，叹了口气。
“算了，我早就知道啦！VirtuaStreet里死了人，对吧？”
“你、你果然有偷听！”
“才不是，我有说我跑过社会线吧？当然会认识一些同行，其中有几个现在还待在同样的位置。那个消息只是压下来不报导，并不是完全封锁吧？我稍微问他们就知道了。”
我盯着他的脸，说道：“你，真的不是替八卦杂志工作吗？”
“你很没礼貌欸！我是关心你才会去问。”
“那真是谢谢了。”
“我才不想跟你拌嘴。对了，露华你是发现者吧！有遇上什么麻烦吗？”
我回忆起方才的压迫感，仍然心有余悸，好想找个人诉苦。
眼前的这个人……既然知道有命案了，再详细一点也没关系吧？
我从那天打瞌睡后发现灯号转变，和大山进入VR搜索，之后又被警察盘问，到今天为止发生的情形，一五一十说出来。小皮听完后，交抱双臂沉思了半晌。
“原来如此，真是个大灾难。”
“不能说出去哦！”
“才不会。不过，露华你反应未免太夸张了，连这么简单的思维都没发现。”
“什么意思啊！”我有点恼怒。“我可是被当成嫌疑犯欸！在那么紧张的状态下，会忘记力量控制的事，也是很正常的吧！”
“所以我说你反应太夸张。”小皮喝了一口馄饨面汤。“在这种仅有状况证据的情形下，警方不会贸然把你带回警局的，所以说，你根本不用担心。”
“可是很多警匪片都这样演。”
“那是戏剧，跟现实不同，我觉得那个警察只是想藉由告诉你这个推论，来观察你的反应。而且我刚说‘简单的思维’不是指什么力量控制，而是一个逻辑上的问题。”
“逻辑问题？”
“简单来说，如果你是凶手，利用数据系统制造不在场证明，然后进入虚拟世界杀害死者，可是这有一个先决条件，就是VR搜寻的路线，得由你决定才行。”
“啊”
“当然，以这次情况来看，就算你的路线离现场很远，你最多只要放弃行动，等待下次机会就好。但先前约好的被害者会因此起疑，大山也可能会调査系统出错的原因，然后找到你头上，如此一来，就算之后行凶得逞，被怀疑的几率也很髙。”
“对呀，我怎么没想到……”
“你太紧张了。”小皮伸出双手，作势安抚。“对方不过是警察，不用自己吓自己，放轻松点。”
一派轻松。
又来了，说风凉话的家伙，被怀疑的可是我欸！
“不过这么一来，那个大山的嫌疑应该比你还大。”小皮低头沉思。
“大山？怎、怎么可能……”
“因为路线是他决定的，要你做测试的也是他。而且，那台机器有网络线接孔吧？或许他可以透过网络，修改系统的数据。若是这样，他符合的犯案条件比你还齐全。而且他是研发团队领导人，说不定有能力开发出‘凶器’……”
怎么可能？不可能的，他不会做这种自掘坟墓的事！
“可是，为什么凶手要安排自己的路线远离现场？”我试图为大山辩解。
“你想想看，请你一起进入VR的目的，是帮自己做不在场证明，如果你们的路线对调，你不就无法发现尸体了？所以他才会跑到地铁出口附近等你，这样才能两人一起发现尸体。加上可以把嫌疑分一些到你身上，是我的话，我也会安排自己的路线远离现场。”
“大山才不会这么恶毒。”
“我的意思是有这种可能性，没说他一定是凶手啦！而且他势必得绕路才能去现场行凶，时间上不知能否来得及，得研究看看。”
小皮又低头吃面，似乎因为自己的推论陷他人于不义，感到有些不好意思。
然而，“大山是凶手”的推测从那时起，已经深深打入我的脑海，再也挥之不去。
用完餐后我和小皮告别，下午几乎没什么事要忙，我准时下班回家。
门一打开，就传来一阵扑鼻的香味。
“小露，吃晚饭了。”远处传来妈妈的声音。
我望向我的“餐桌”——窄得可怜的茶几上，挤满了数个盘子盛装的菜肴，有红烧狮子头、炒高丽菜、凉拌肉丝、番茄炒蛋……等等，这阵仗，这些盘子……
我走到厨房大喊：“妈！”
“我有预感，小露一定会回来吃饭。”
“我才不管你的预感，你又拿我的钱买菜了？而且我刚数过，盘子多了两个。”
“别那么小气，钱会还你的啦！”
“而且做那么多菜，我怎么吃得完！”
“不是给‘你’吃的，是我自己想吃这么多。”
我望向她腰间的警肉，这女人自从和我生活后，就日益发胖。
之前形容她“就像风一样”还有另一个理由——她像极了扫落叶的秋风，消化食物的速度快得惊人。今天也是，吃过午饭的我并没有动多少筷子，可是每道菜都被她彻底解决，盘底朝天。
我收拾好一片狼藉的碗盘，回到茶几旁。
腆着肚子的妈妈盯着我。“小露。”
“干嘛？”
“你真的没发生什么事？”
“真的真的真的没发生什么事。”
“有的话，一定要告诉妈哦！”