“对不起，我以为多待半小时也没关系的。”
“半小时？”良辅的脸色一下子变了，“开什么玩笑？如果你和别人约好要见面，但对方毫无缘由地迟到半小时，你也觉得无所谓吗？就算她嘿嘿傻笑着站到你面前，你也能原谅吗？”责问中，他的嗓门越来越大，语气越来越严厉。看起来，他说出的话又进一步激怒了自己。
尽管桃子觉得回家迟一点和见面迟到是两码事，还是赶紧道歉：“以后我会注意的，真的对不起！”
“你总是这样！”
“啊？”
“嘴上说今后注意，但是压根儿不想改。打扫卫生也一样，一边说要考虑效率，一边又继续不讲究方法地浪费时间。因为你，我周末也不能好好过。还有，每次我们约好出门的钟点，你哪次准时过？你总是找这样那样的借口拖延时间，计划都被你打乱多少次了！所以我才说，想要兼顾家务和工作是不可能的，你什么时候才能明白这一点？”
良辅的指责完全停不下来，仿佛要把心中积存已久的不满一吐为快。他说的这些都是事实，桃子无法反驳。她只是没有料到，他已经积累了如此深厚的怨愤。她只能低着头，默默地听着。
忽然，良辅陷入了沉默。桃子以为他已经发泄完，便抬起头，却看到了一个不曾料想的场景—良辅竟然在哭。他低着头，嘴里喃喃地说：“对不起……”
“你回来晚了，我担心是不是出了什么事，一下失去了理智，我不想对你说这些难听的话的。我一定是病了。”
有一瞬间，桃子觉得脑子一片空白。这突如其来的情绪转变，甚至让她怀疑刚才他是不是在演戏。
良辅不再说话，起身径直回了卧室。桃子愣在原地。虽然良辅道了歉，但他刚才说的肯定都是真心话，只是一直憋在心里而已。一想到这儿，桃子心中就充满了羞耻感和罪恶感。又过了一会儿，她走进卧室，看到良辅背对自己睡在床上，但她没有听到往常均匀的呼吸声。
第二天，两个人都有些尴尬，也没再提前一天的事。又过了一段时间，他们慢慢恢复了以前的亲近，对彼此露出了笑容。但并不是一切都恢复了原样，至少桃子没有。良辅劈头盖脸对她的责备，一直萦绕在她的脑海里。从那以后，她做什么都小心翼翼。
总之，良辅是个完美主义者，做什么都要制定周密的计划，如果计划不能完成，他就会心烦意乱。正是因为这样的性格，他才在工作上取得了成功，有了现在的地位。但他希望不光在工作上这样，在家庭中也要如此，要求妻子做到尽善尽美。
桃子的心里总是有一丝不安—自己真的能适应这样一种生活吗？
就在这时，桃子发现自己怀孕了，良辅高兴得跳了起来。从那天起，即将诞生的新生命成了他们的中心话题。生男孩还是女孩好、名字怎么取……两人总有说不完的话。
不过，双方都有意回避着一个问题，那就是桃子要不要继续工作。良辅没有说出口，但他显然希望桃子辞去工作，而桃子不想这样。
这个问题最终因为桃子会休产假而暂时搁置了。只是桃子一想到产假之后的事，心情就十分沉重。她尽量让自己不去想那么多。
也是从那会儿开始，良辅变得忙碌起来。公司启动了大型度假村开发计划，良辅被任命为项目负责人，不仅出差的次数增多，回家的时间也越来越晚。良辅说，这个项目将决定自己的前途。说这话时，他的神情里有种孤注一掷的悲壮。
没过多久，桃子生下了一个健康的男孩，取名为小贡。
家里多了一个小生命，新的生活开始了。桃子一直忙于照顾孩子。初次做母亲，很多事她都不知道该怎么处理，其他家务也渐渐忙不过来。再加上小贡夜里爱哭，她晚上总睡不好觉，白天也是昏昏沉沉。饭做晚了、东西忘收拾了的情形越来越多。
良辅什么都没说，不是因为理解了桃子的不易，而是自己工作压力太大，顾不上这些。他很宠爱小贡，但对其他事似乎都不关心了，节假日总是加班，回到家也继续工作。
现在回想起来，当时夫妻俩已经力不从心，像一根拉到极限的橡皮筋，稍加用力就会崩断。这样的日子持续了一段时间后，一场无人预料的灾难席卷了整个日本，不，是整个世界—疫情大爆发，改变了世间的一切。
公司推行远程办公，良辅不再需要去公司上班。他还要尽量减少外出，即使是工作日，也要整天待在家里。
如果只是这样还好，更麻烦的是，良辅负责的大型度假村开发项目中断了。该项目继续推进的一大前提是中国、韩国的入境游客不断增多。既然疫情让这些都指望不上，项目也就无法继续下去。
种种变化让良辅变成了另一个人。他总是很紧张，看起来非常焦躁，整天对着电脑自言自语，还不停地抖腿。他也开始对家里的大小事情指手画脚。
“饭菜准备得太慢”“东西放得太乱”“不要让我一遍遍地重复同样的话！”……起初，他只是小声、简短地提醒；但渐渐地，他的语气越来越严厉，说的话也越来越不留情面。桃子也知道，因为带孩子很累，她总给自己找借口，做家务开始偷工减料。这个习惯已经改不掉了。
桃子想，良辅恐怕又积攒了满肚子怨气。她明白自己必须努力做好家务，但因粗心造成的失误仍然存在。每当这时，她都胆战心惊，害怕良辅会再度怒火中烧。
除此之外，良辅工作时她也必须小心，以免发出噪音。有一次，良辅正在开视频会议，桃子打开吸尘器除尘，直接让良辅咆哮着从卧室冲了出来。从那以后，良辅开会时，她就尽量静静待着，如果小贡哭闹起来，她就抱到阳台去哄。
疫情依然在全球肆虐，在日本却似乎渐渐趋于平稳。各地限制都放宽了，人们的生活稍稍恢复了正常。
良辅也开始上班了，但还是以远程办公为主，大部分时间都待在家里，面色阴沉。虽然他什么也没说，但很显然，度假村的开发计划就要化为泡影，公司的视频会议上已经出现这样的声音了。
桃子那边也传来坏消息：她就职的旅行社倒闭了。在这之前，桃子还想着要去找托儿所，好在自己产假结束后安置小贡。她告诉良辅之后，良辅只是敷衍地应了一句：“是吗？倒了就倒了吧。”
又过了几个月，疫情有几次不小的反复，每次人们都被迫减少外出，行动也受到限制。一些人已经习惯了这种生活，但也有不少人被折腾得筋疲力尽，觉得什么都无所谓了。桃子正是后者。出门，她要处处小心防疫；待在家中，她又要担心惹良辅不快。结婚时，她根本没想到会把日子过成今天这样。
就在这时，发生了一件事。
一天，良辅正在开视频会议，小贡突然哭了起来。当时正值一月，外面下着雨，天气非常冷，桃子不知道该不该像往常一样带小贡去阳台。她想了各种办法哄他，但孩子还是哭个不停。桃子也想过抱他到厕所或浴室里待一会儿，但这两处空间都离卧室很近，声音可能会更大。
小贡一直在大声哭闹，桃子情急之下用手去捂他的嘴，心里想着到底该怎么办才好。
还是去阳台算了，这么想着，她把小贡放到沙发上，打算给他穿上外套，却发现小贡竟然浑身发软。她一下子慌了神，一边摇晃着小贡的身体，一边大声喊他的名字。小贡睁开了眼睛，又开始大哭起来。看来刚才是缺氧暂时晕过去了。
良辅从房间冲了出来。“喂，到底是怎么回事？”
“对不起，我刚才捂住了小贡的嘴，他就不动了……”
“捂嘴？看你干的蠢事！”
“我怕打扰你开会，可他哭个不停……”
“那还有别的办法吧？你动动脑子啊！就你这样，还配当母亲吗？”
良辅这句话一下子刺中了她的心，她瞪着丈夫。
“你想干什么？”良辅问。
桃子猛吸一口气，说：“我怎么没动脑子，我想了很多办法，为小贡着想，为你着想。可你在干什么？工作不顺利就拿我乱撒气！”
“我乱撒气？”
“难道不是吗？度假村的项目取消了又怎么样？你也没有被开除吧？我可是连公司都倒闭了。你也太娇气了吧？”
下一秒，桃子整个人倒在了地上，左脸颊发烫、发麻—她知道自己挨打了。
良辅重重地踩着地板回了卧室。
桃子愣在那里，好久都无法动弹。等她回过神来，看到小贡就在身旁，竟然在笑。这多讽刺啊！但那笑脸又给了桃子莫大的安慰，她轻轻地搂住他，把脸贴在他的头上。
到了傍晚，桃子也没心思做饭，只是一直躺在沙发上。良辅出了卧室，说了句“我和同事去外面吃饭”，看也不看桃子一眼，走出了家门。
过了一会儿，桃子给娘家打了个电话。她问母亲：“我现在回家，可以吗？”
“可以是可以，这么着急，是发生什么事了吗？”
“嗯，今天起良辅要出差，时间还挺久，就我和小贡两人在家，怪冷清的。老家那边疫情的情况也相对好一点。”
母亲没有多心，她知道良辅经常出差。“那你们路上小心！”
桃子立即着手收拾行李。走之前，她在饭桌上留了张字条，写着“我回老家了”。
回到小镇，父母笑容满面地迎接了桃子。看到许久不见的外孙，老两口非常高兴。
桃子是在深夜一点左右收到良辅短信的。他问：“能给你打电话吗？”桃子回复可以，电话立刻打了过来。
“你这是什么意思？”良辅问道。
“我觉得我们分开一段时间比较好。”
“一段时间是多久？”
“说不清楚，我还不确定。”
“这样吗？”良辅答了一声，两人又陷入沉默。过了一会儿，他问：“你跟爸妈是怎么说的？”
桃子重复了一遍她跟母亲说过的话。
“这样啊。”良辅听起来像松了一口气。“那好，我也跟我家那边这么说。就说去关西出差了吧，具体的你就说不知道。”
“好的。”听着他的话，桃子终于弄明白了一些事。良辅看到饭桌上的字条，首先担心的是桃子会不会把今天发生的事告诉她的父母。如果桃子告诉了他们，这件事就很可能传到良辅亲戚的耳朵里。对他来说，这才是无论如何都要避免的。长大成人、组建家庭，他一直以为这是对养育他的亲戚最好的回报。他不想让别人知道自己没有做好。
“我说，”良辅问，“你没有想过要离婚吧？”
桃子长叹一口气。怎么会没有想过？她收拾行李的时候就一直在想这件事。但她没有这么说，只是答了一句“不知道”，接着说：“我现在脑子一片空白。”
“这样啊……”良辅喃喃道。
两人的分居生活就这样开始了。桃子待在老家，仿佛得到了解脱，心情也舒畅起来。小贡有她的父母一起疼着，她帮母亲做做家务，一点儿也不觉得累。她的身体越来越好，偶尔照照镜子，甚至觉得皮肤也变好了许多，整个人都年轻了。
良辅偶尔会发来短信，但桃子尽量不去看。她怕自己看到良辅的道歉后，很可能就这么原谅他。她也知道，即使她现在立即回家，问题也没有得到真正意义上的解决，一切只会重蹈覆辙。
“事情经过就是这样。”桃子把剩下的啤酒全倒进了杯中。
“原来是这样。结婚过日子果然不容易。”
“对不起，我好像打破了你的憧憬。不过我觉得，你和健太应该没问题的。”
真世盯着桃子的圆脸蛋。“你这么说，有什么依据吗？”
桃子歪头想了想，又哈哈笑了起来。“好像没有。”
“对吧。”
“我当初也以为自己一定会幸福的，没想到事情会弄到这个地步。不过神尾老师也对我说过，夫妻之间有这样的争吵也很正常。”
“你跟我父亲说过你们分居的事？”
“一开始我不打算说的，只想把同学聚会的安排告诉他。不过老师问了我很多良辅的事，我觉得一直撒谎太难受了，就把事情的原委都告诉了他。我也知道，神尾老师对良辅来说是很特别的存在。”
“你这么一说，我想起来了，良辅确实说过我父亲给了他很多关照。”
“嗯，他说老师是自己的恩人。后来我听他讲了那些事，也是这么觉得的。”
“是什么事呢？方便的话，可以讲给我听听吗？”
“当然可以。你要是不知道这些，我再讲后面的事，你可能就更不好理解了。”桃子又接着讲起了池永良辅的往事。
初中时的良辅是从外地来的转校生，人生地不熟。其他同学几乎都是从当地的小学一路读到初中的，良辅谁也不认识，非常孤单。同学们大概觉得他是从大城市来的怪家伙，没人愿意找他玩。良辅自己也说：“连被人欺负的待遇都享受不到。”每每忆起那段时期，他常说当时的自己仿佛是个无人搭理的透明人。
渐渐地，良辅觉得上学很痛苦，经常旷课。暑假结束后，他干脆完全不去上学了。亲戚家的叔叔阿姨也不好说什么，应该是不知道该怎么办吧。
这时候，班主任神尾老师上门家访。他问良辅每天是如何度过的，问完后没有立刻采取什么行动，只是把学校布置的作业交给他，说了句“保重身体”而已。
但自打那天之后，神尾老师几乎每天都来。他问起良辅儿时的回忆，还有他已故父母的事。一开始良辅很抵触这样的见面，但渐渐地，他对神尾老师敞开了心扉。有一天，神尾老师对良辅说“我们去外面看看”，把他带到了自己的家中。
良辅走进书房，发现有一个很大的书架。神尾老师对他说，不管什么书，都可以随便读。“上课时间你到这里来，下课时间再回家就是。把这里当成你的学校。没事的，这里还提供配餐服务哦。”神尾老师说道。
良辅起初不太乐意，但他整天闷在家里，也是和亲戚大眼瞪小眼，更不自在。所以第二天起，良辅就去了神尾老师家，神尾老师的妻子和母亲热情地接待了他。
良辅走进书房时，看到桌上有一本《奔跑吧！梅勒斯》。他本来对读书不是那么感兴趣，但因为无聊，他决定还是读一读。没想到，书里的故事十分吸引人，他很快就读完了。他一边想着接下来要读什么，一边浏览书架，注意到了《福尔摩斯探案全集》。他想起小学时，有人说过这套书很有趣，就抽了出来。
到了中午，有人为他准备好饭菜，这就是神尾老师所说的“配餐服务”了。
从那天起，除了周末，他几乎每天都去神尾老师家。读书很有趣，读着书，时间一转眼就过去了。差不多一个月后，一天下午，门口传来热闹的说笑声—神尾老师带了班上的五个学生回家。同学们看到良辅，惊讶不已。神尾老师对大家说：“池永是这里的图书管理员，你们对书有什么不明白的地方，就去问他。”
良辅很疑惑，他从来没听老师这样说过。
同学们也同样费解。过了一会儿，一个女生走过来问他：“哪本书好看？”良辅问了问她的喜好，然后推荐了《兔之眼》。因为她说自己喜欢读校园故事。
神尾老师是以上课外阅读课的名义把学生带回家的。突然叫上全班同学一道来，不太现实，他便分批次，每次带上几个人。
有过几次这样的接触后，神尾老师问良辅：“怎么样，去不去上学啊？”问的时机恰到好处，良辅正希望有人能推自己一把。第二天，他重新迈进了校门。那时，十二月马上就要到来。
良辅再也没有逃过学，和大家一样，平稳地度过了初中生活。他也遇到过烦恼和挫折，但多亏了神尾老师，他每次都能克服困难。神尾老师总是守护着良辅，防止他走上歧途。
“良辅常对我说，没有神尾老师就没有今天的自己，老师是他最大的恩人。初中毕业后，他也和老师保持着书信往来。为了更加准确地表达自己的感恩之心，他不发邮件，每次都寄手写信。”
真世记忆中的迷雾一下子散开了。“你说的这些，我有印象。”她说，“我刚上小学的时候，经常看到一个初中生模样的男孩在我家起居室读书。我没有看清他的脸，但应该就是良辅。”
“应该是了。”
真世脑海中又浮现出一个场景。“你还记得葬礼上，我父亲的棺材里放了一本书吗？那本书就是《奔跑吧！梅勒斯》。”
“我是看到里面有本书，但没留意，原来是那本书啊。”
“守灵夜的时候，桃子和良辅不是也上香了吗？我记得良辅往棺材里看了一眼之后，露出了惊讶的表情，我还以为自己看花了眼，现在想来，良辅一定是想起了很多往事。”
“是吗……”
“听了你刚才说的，我才知道父亲对良辅来说有多重要。你把分居的事跟父亲讲了以后，他对你说什么了吗？”
“嗯，我刚才也说了，老师对我说，夫妻之间，这种程度的争吵很正常，过日子就是这样，不断重复一些事。尤其是在疫情这种特殊时期，争吵在所难免。老师还问我，是否打算和良辅离婚。”
“你怎么回答的？”
“我回答说，与其问我想不想，不如说是离婚对双方都更好，但我还不了解良辅的想法，现在也没法决定。老师听了之后就说，如果我不介意，他可以去见见良辅，问问他的真实想法。”
“原来是这么回事。所以你就拜托我父亲去见良辅了。”
“我有点犹豫，但也找不到其他解决办法，就同意了。”
桃子说，上周五英一给她打来电话，说周六就去见良辅。他还说，良辅因为工作原因留在了东京，他们打算在东京站附近的酒店大堂见面。
“周六那天，我很好奇两人会谈些什么，也没心思做其他事。可是一直到晚上，老师都没有联系我，周日也没有给我打电话。我想过主动给老师打个电话问问情况，又怕也许是他和良辅谈得不好，所以才不好意思联系我。这么一想，我便没有勇气打过去了。后来我就想起了你。”
“想起我？为什么这时候会想起我？”
“我想，说不定老师去东京时顺便见了你，也会说起我们的事。”
“原来如此。”真世串起了很多事，“所以那天晚上，你才会给我打来电话，同学聚会其实只是个借口？”
“是这样的，对不起！”
“不用道歉的。不过你知道我没和父亲见面，就没问这件事了。”
“没错。就这样到了周一，之后的事情……你都知道了。原口跟我联系，说神尾老师死在了自己家中，好像是被谋杀的。我简直不敢相信自己的耳朵。我最先想到的是，良辅会不会和这件事有关。”
“然后呢？”
“我犹豫再三，还是给他发了条短信，告诉他神尾老师去世了。他马上就给我回了电话。”
“他说什么了？”
“他非常震惊，完全不敢相信。他还说，周六他和老师见面聊天时一切都很正常，老师说了句‘下次再见’就回去了。我觉得他没有撒谎。”
“你问过他和我父亲谈了些什么吗？”
“没问。怎么说呢，我当时觉得不适合问这个问题。”
真世点了点头，桃子说得有道理。
“对不起，之前一直瞒着你。”桃子再次道歉，“我也想说来着，就是不知道怎么开口。”
“怪不得守灵夜那天，事情一结束良辅就走了。我还纳闷，怎么连自己儿子都不见一下？”
“是啊。”桃子回答，“那天晚上我们就是一对假面夫妻。”
“发生了这么多事，你真是不容易。”
“还不能说发生了，是正在发生。”
“今后怎么打算？继续分居吗？”
“还说不好，我再考虑考虑。”
“是吗？其实我叔叔想和良辅谈一谈。”
“你叔叔？”桃子有些不安。
“你别担心，他不是要参与你们的事，他对这种事也不感兴趣。只是想了解一些跟案件相关的情况。”
“可是，我想良辅应该什么都不知道。”
“这个他明白。但还是想联系一下良辅，和他聊几句，可以吗？”
“要是这样的话，倒也没问题……”桃子的眼神始终有些飘忽。
第23章
武史对着笔记本电脑微微鞠了个躬。“初次见面。守灵夜那天没能跟你打招呼，失礼了。”
屏幕上显示着三个人的脸—武史、桃子和池永良辅。武史刚刚跟良辅打了个招呼。
“哪里，那天我走得急，非常抱歉。”良辅答道，表情有些僵硬。他对接下来要被问到什么毫无把握，心里一定很困惑。
即便是在边上听着的真世，也完全不清楚接下来会发生什么。武史不肯告诉她任何事。
桃子说，她可以联系良辅，但她也想知道他们会聊什么。商量过后，最终，他们采取了三人连线的方式。视频通话在武史的房间进行，电脑用的是真世的—她的电脑里安装了好几个远程会议的应用程序。
“首先我要说的是，我不想插手你们夫妇之间的事，与此相关的问题我也不会问，请不要担心。”
“好的。”良辅回答。
“我想先了解一下，警察去找过你吗？”
“找过。”
“什么时候？”
“昨天下午。昨天上午警察给我打的电话，说要问我一些事。下午我们就在公司附近的咖啡馆里见了面。”
“你说的公司是在横滨吧？”
良辅略显拘谨地坐正身子，说：“是的。”
“警察都问了些什么？”
“他们问我最近有没有和神尾老师联系过。我本来犹豫要不要说实话，但我也知道他们这么问是为了查案，应该好好配合，就把三月六日和老师在东京见面的事告诉了他们。他们让我告知详细的时间地点，我就回答说，下午六点见的面，大约聊了两个小时，地点在东京王国酒店的大堂酒吧。”
“他们听后说了什么？”
“他们接着问，我和老师分开后去了哪儿，应该是想确认我的不在场证明吧。我说我后来去和朋友喝酒了。”
“他们问你那些朋友的名字了吗？还有酒馆的名字。”
“没有，没问那么细。”
武史点点头，对真世说：“警察果然没有怀疑池永。”说完，他又重新看着屏幕，“警察还问了什么？”
“他们问我，有没有跟谁说过要见老师的事，我说没有。”
“还有呢？”
“还有……”良辅一开始有些犹豫，之后像豁出去了一般，说，“他们还问了老师见我的目的。我问他们是不是必须要回答，他们就说，不想说也没关系。他们又说，真世告诉了他们我被公司派往关西工作的事，是听桃子说的。但事实上我就住在横滨。他们和我确认，神尾老师跟我聊的是否跟这件事有关。”
“他们问得可真够含蓄的。你怎么回答的？”
“我说是的，不过此事涉及隐私，我请他们别说出去。他们也答应了。”
“他们确实没往外说。你可能也听桃子说了，是我自己推理出来哥哥那天要见的人是你。”
“我听说了。您到底是怎么推理出来的？”
“这个之后再跟你讲。警察就问了这些吗？”