“第二天起床的时候，天已破晓，晴空万里。我决定将计划付诸行动。吃早饭的时候仔细盘算了一下这件事，然后，去书房找来了猎枪。另外，我又给一把小巧的重型手枪上了膛，然后顺势放进了口袋里。我十分清楚，如果遇到任何危险，将会发生在天坑那个方向，所以应该有所准备。
“离开书房后，我下楼从后门出去，佩珀在前面。一出门，我快速查看了花园四周，然后朝天坑走去。一路上，紧握手枪，保持警惕。佩珀跑在前面，我注意到它没有明显的迟疑，从这一点来看，我预感周围没有危险，随后跟着它的脚印加快了步伐。而此时佩珀已经来到了天坑的洞口，只见它沿着边缘闻了一遍。
“不一会儿，我来到了它的身边，往下察看坑里的情况。一时间，我没有办法相信这和原来是一个地方，简直发生了翻天覆地的变化。两周以前，这里还是一个黑暗的树林峡谷，溪水在叶子遮蔽下缓慢地流淌，而现在这一切都消失了。我只看到一个破败的豁口，一半是浑浊的湖水。峡谷一侧的矮树都被拔光了，露出了光秃秃的岩石。
“离我的左侧不远的地方，天坑好像已经整块倒塌了，在岩石峭壁出口形成一个深深的V形裂缝。豁口从峡谷边缘开始几乎一直到水面，贯穿了天坑的侧面，足足四十英尺深。过去开口处至少有六码宽，但从这里开始到下面，好像缩小到两码左右。不过最吸引我的地方不是这个庞大的豁口，而是处于豁口底下V字的拐角那里一个硕大的洞口。可以说从外观上看，很容易把它看成一道拱门，然而，由于处于阴影之下，看得还不是很清楚。
“天坑的另一侧，仍然保留了一点绿色的植被，但是这个地方被毁坏得太厉害了，加上到处都是灰尘和垃圾，很难认出就是以前的样子。
“我第一感觉就是发生了山体滑坡，但现在看来，不能解释我所目睹的所有变化。至于水——我突然转过身，因为我意识到，右边有流水的声音。尽管看不见，但是，我一旦注意到，就能轻易地辨认出来，这个声音来自于天坑的东端。
“我慢慢地朝那个方向走去，越靠近声音越清晰，不一会儿，就站在了声音发源地的上方。那时还不知道怎么会有声音，但是我跪下身子，把头伸到了悬崖外面。这下听得更清楚了，而后还看见身子下有湍流的清水，从天坑一侧的小裂缝里喷涌而出，冲下岩石，流入湖底。悬崖更远一点的地方，看见另外一条河流，再远一点，还有两条更小的河流。这些就能解释天坑里怎么会有那么多水。如果岩石和泥土掉落，在底下堵住了溪水的出口，那么很可能就是造成这个情况的原因。
“然而，我冥思苦想，试图解释这番巨变的原因——这些溪水支流，还有大豁口以及深谷上面发生的事情！在我看来，用山体滑坡来解释太牵强。我想到可能是发生了一场地震或者一次大爆炸，从而造成了现在这个局面。但是，这些都没有发生过。我迅速站起来，想起那天听到一声巨响，然后尘云四起，飘入高空。但是，我摇了摇头，不敢相信。这不可能！我听到的一定是岩石和泥土掉落的声音，所以尘埃自然会飘起来。尽管尝试解释，但还是有种不祥的预感，觉得这个理论行不通。难道就没有其他解释能够让这个现象讲得通吗？我检查的时候，佩珀坐在草地上。见我转身走去峡谷北面，它也起身跟了过来。
“慢慢地，我密切注视着各个方向，绕着天坑走了一圈。除了已有的发现，再没新的线索。在西端，我看见四个奔流直下的瀑布。我估计，这些瀑布距离湖面足有五十英尺高。
“我又逗留了一会儿，期间眼观四面，耳听八方，但是仍然没有发现任何可疑物体。整个地方出奇地安静，真的，除了顶端有不停地流水声，再也没有别的声音打破这片宁静。
“这段时间里，佩珀没有表现出不安。在我看来，这表明，至少在这段时间内，周围没有猪怪。目前，它的注意力主要集中在天坑边上的草，到处抓抓弄弄，用鼻子闻闻。有几次它离开天坑的边缘，朝房子方向跑去，好像跟踪看不见的轨迹，但是，每次都在几分钟后返回。我相信它是在追踪猪怪的足迹，只是实际上每次又把它带回了天坑，我认为，这证明野兽们又回到了它们出现的地方。
“中午，我回家吃饭。下午，对花园进行了部分检查，佩珀陪在我身边。但是，我们没有找到任何东西能够表明怪物的存在。
“有一次我们在草丛里检查，佩珀冲进灌木丛，尖叫了一声。我吓得往后跳了一步，拔出枪，随时准备开枪。最后，发现佩珀在追赶一只可怜的猫，我苦笑起来。天快黑的时候，我不再搜索，回到了房子里。就在我们穿梭在右边的一个大灌木丛中时，佩珀跑走了，我听到它嗅来嗅去，号叫着，好像在怀疑什么。我拿着枪杆，拨开其间的树木，往里看，只见有许多折断的树枝，好像某些动物在这里做了一个巢穴，也不知道确切在什么时候做的。我想，这很有可能是在发动袭击的那个晚上，猪怪藏身的一个地方。
“第二天，我重新搜寻了一遍花园，但是，没有任何结果。傍晚，我已经彻头彻尾地检查了一遍，这时知道不可能会有猪怪藏匿在这个地方附近。事实上我经常在想，也许最早的猜测是对的，那天发动袭击以后，它们就离开了。”
第十二章 天坑
“又过了一个礼拜，而在此期间，我大部分时间逗留在天坑的入口周围。几天前我就得出结论，大豁口拐角处的拱形洞是猪怪的出口，它们可能就来自于地球深处某个可怕的地方。这一种猜测到底有多接近于真相呢，我之后才明白。
“也许有一点不难明白，那就是尽管我很害怕，但是仍然怀着极大的好奇心，想知道这个洞口到底通往何处。问题是到现在为止，我还没有认真地考虑过做个调查。我还深陷于对猪怪的恐惧中，不敢主动冒险，害怕遇见它们，哪怕只有一丝可能。
“然而，慢慢地，随着时间的推移，这种恐惧不知不觉地减弱了。所以没过几天，我想也许可以爬下去查看一下这个洞，其实我并没有想象中那么厌恶它。即使这样，我也不想真的把这个有勇无谋的计划付诸实践。因为在我看来，进入那个寂静的洞口必死无疑。但是人的好奇心就是这么固执，所以，到最后，我最大的心愿就是想到那个阴森的洞口里面看一看，究竟藏着什么。
“慢慢地，日子一天一天过去，我对猪怪不再感到恐惧——不过是感觉更像一个不愉快而又难以置信的回忆。
“所以，那一天终于来了，我抛开杂念，从屋里找来一根绳子，绑在豁口的树上，这棵树很粗壮，距离天坑的边缘只有一点点，绳子的另一端顺着裂缝下去，垂到黑洞口。
“我把绳子当作支点，开始小心翼翼地往下爬，直到抵达洞口。我在想自己的行为是不是疯了，但是手里仍然握紧绳子，站在那里往里瞧。只见漆黑一片，什么声音都没有。但是，过了一会儿，我好像听到什么。我立刻屏住呼吸听，却又像墓地一样安静，然后又开始大口呼吸。与此同时，又听到了声音。这次就像费力的呼吸声在靠近，尖锐而低沉。有那么一刹那，我吓得动弹不得。但是过了一会儿声音又消失了，什么都听不见。
“我惊恐地站在那里，脚下不小心踩到一块石子，直直掉入黑暗深渊，发出沉闷的哐当声。一下子，到处响起了回声，重复了好几十下，每次都比前一次轻一些，好像掉了很深很深的地方，遥不可及。当一切又安静下来的时候，我又听到了悄悄的呼吸声。每次我呼吸，都能听到一次。这个声音似乎越来越近，然后又听到其他几声，渐轻渐远。我也不知道为什么自己没有抓住绳子逃离危险，我好像不能动了，大把地出汗，用舌头舔着自己的嘴唇，喉咙也突然变干，我大声地咳嗽起来。然后我听见十几下沙哑的调子，像是一种嘲讽，十分恐怖。我无助地盯着黑洞，但是什么都没有出现，我有一种奇怪的窒息感，然后又干咳起来，这时又响起回声，接着声音消失，非常奇怪，一点一点变成沉闷的寂静。
“我突然想到了，屏住呼吸，然后另外一个呼吸声音也停住了。我再呼吸，那个声音又出现了。这下我不害怕了，因为我知道这些奇怪的声音不是潜行的猪怪发出来的，而是我自己呼吸的回声。
“受到这番惊吓以后，当我拉起绳子爬出豁口时，感到非常欣慰。我太害怕了，不敢想进入黑洞的事，所以就回到屋里。第二天一早，我感到状态恢复了，即使如此，我也没能鼓起勇气检查这个地方。
“与此同时，天坑里的水慢慢涨起来，现在水位距离入口只差一点了。按照这个速度下去，很快，不出一周，就会和地面齐平。我意识到，除非立马调查，否则可能没机会这么做了，水会一直涨下去，最后溢出入口。
“可能正是因为有了这个想法，我的想法有了动摇，决定付诸行动。不管是什么原因，总之，几天后，我做了充分准备站在裂缝上面。
“这一次，我决定不再逃避，直接着手调查。抱着这个目的，我又带了其他几根绳子，一捆用来照明的蜡烛还有双管猎枪，我又在腰带里装了一把重型大手枪，里面上了大号铅弹。
“和上次一样，我把绳子绑在树上，然后用一根结实的细绳把枪系在肩上，慢慢往下爬。佩珀一直仔细看着我的一举一动，见我往下爬，它站起来跑向我，一边叫一边摇着尾巴，看起来像警告。但是我已坚定决心，安抚它躺下，本来想带着它，但是基于现在的情形，几乎是不可能的。当我的脸和天坑边缘齐平的时候，它舔了舔我的脸，用牙齿抓住我的袖子，然后用力往后拉。显然，它不想让我走。不过既然下定决心，就绝对不放弃尝试，我朝佩珀大叫一声，它总算放开了我。我继续往下走，把可怜的老家伙留在上面，它大嚷大叫，像被遗弃了似的。
“我小心地抓着凸出部分往下爬。我知道一不小心就会掉到水里弄湿。
“到达洞口，我放开绳子，把系在肩上的枪解开来，然后看了看天色，注意到一下子乌云密布，我向前走了几步，能够躲避风，然后点燃一支蜡烛。我把蜡烛举过头顶，抓着枪，缓慢向前走，眼睛注意着四面。
“一开始，能听到佩珀凄凉的号叫，它朝我跑过来。随着我向黑暗深处前进，声音变得越来越微弱，最后，有那么一阵子，什么都听不见了。路径通往下面，方向向左。从那里开始，一直朝左边，直到我发现洞口朝着我房子的方向。
“我非常小心地向前移动，每走几步就停下来听。可能已经走了几百码，突然，听到从通道后面传来轻轻的声音。我竖起耳朵听着，心怦怦地跳。声音越来越轻，突然一下子靠近，这下听清楚了，这是湿湿的脚步奔跑的声音。我吓住了，站在那里踌躇不定，不知道前进还是后退，突然一下子意识到，最好退回到右边的石壁，于是把蜡烛举过头顶，把枪握在手里，一边静静地等候，一边咒骂自己顽劣的好奇心，把自己带来这样一个狭窄的过道里。
“我没有等候太久，不一会儿，我从黑暗中的两只眼睛里看到蜡烛折射出的光芒。我举起枪，用右手迅速瞄准，就在那时，什么东西突然从黑暗中跳出来，高兴地狂叫，激起雷鸣般的回声。原来是佩珀。我不知道它是怎么想办法沿着裂缝爬下来的。我紧张地在它的身上搓着双手，我注意到它在滴水，它一定是在跟随我的时候掉入水中，然后轻松地爬出来。
“我等了一会儿，稳定情绪后接着朝前走。佩珀静静地跟随。我既好奇又高兴能有老朋友跟着我。有它在一边陪我，跟在我脚后跟后面，我感到不那么害怕。我知道它的耳朵非常敏锐，在包围我们的黑暗中，如果有不速之客，一旦出现，它都能察觉。
“有一段时间我们走得很慢，因为小路笔直通往房子。很快，我发现我们站在房子底下，这条路把我们带到的地方已经够远了。我小心地在前面带路，又走了五十码左右然后停下来，把灯光举高，还好我这么做了，因为不到三步的距离，这条路就消失了，前面是一望无尽的黑暗，令人十分害怕。
“我极其小心地向前爬，然后朝下看，什么都没有。然后，我爬到左边，看看还有没有路。我发现，靠着墙的地方有一条狭窄的小路，不到三英尺宽，向前延伸。我小心地走在上面，但是没走多久我就后悔了，因为走了几步发现狭窄的路变成了一块岩礁，一边是墙面上坚硬的石头高耸入云，直达看不见的顶端，另一边是断层。我觉得自己非常无助，如果在这里受到攻击，根本没有地方转身，光是枪的后坐力就足够把我扔到万丈深渊里。
“突然前面的小路又变得和原来一样宽了，我松了一口气。我一点一点地向前，注意到小路转向右边，过了几分钟，我发现这条路并不是向前的，而是绕着巨大的深渊在画圆。显然，我来到了这条长廊的尽头。
“五分钟后，我又站在了出发点，绕着天坑走了一圈，这个入口至少有一百码宽。
“好一会儿，我站着陷入沉思。‘这些到底意味着什么？’我反复地想着。
“我突然想到一个主意，捡来了一块石头，和小面包条一样大小的石头。我把蜡烛粘在地板里，退回到边缘，跑了一小段路，把石头扔进裂缝里。我的想法是把它扔得尽可能远，不碰到两边。然后我弯下身子爬过去听，但是，相当安静，至少有一分钟，没有任何声音从黑暗中传来。
“那时候，我终于知道这个洞深不可测，石头几乎没有碰到任何东西，如果在这个奇怪的地方碰到了什么东西，一定会有回声久久回荡。与此同时，我听到了自己脚步密密麻麻的回声。这个地方太可怕了，我很想折回，保留这个荒僻之地的未解之谜，但是这样一来就意味着我被打败了。
“我突然想到，应该去深渊看一看，如果我把蜡烛绕着洞口摆一圈，至少可以大概地看清楚模样。
“我数了一下，带的这一捆蜡烛一共有十五支，最初是想当火把用，最后我绕着天坑入口每隔上十二码插上一支。
“绕了一圈后，我站在过道里，想看看这个地方究竟什么样子，但是我立刻发现这些亮光有多么微不足道，根本没有办法看清里面。我唯独知道了这个入口的大小，尽管我想看的都看不见，但是蜡烛与黑暗形成了强烈的对比，让我的好奇心得到了满足。十五支蜡烛就好像十五颗微小的星星闪烁在地下的黑夜里。
“正当我站在那里，佩珀突然叫了起来，四周响起可怕的回声，每一声都不同，然后渐渐消失。我赶紧举起一支蜡烛，找我的狗，与此同时，听到恶魔般的笑声从天坑的寂静深处传来。我惊呆了，然后才想起这或许是佩珀吼叫的回音。
“佩珀朝走廊走了几步，它闻了闻路上的石地板，我想我听见它拍水的声音。我把蜡烛放低，走过去，又听见我的靴子湿透了，光线照在某样东西上面一闪一闪，流淌过我的双脚，快速朝着天坑流去。我弯下腰一看，大吃一惊。在小路上方某个地方，有一条溪水迅速朝着入口处流去，每一秒都在增大。
“佩珀又发出深长的吼叫，跑向我，咬住我的大衣，想把我往入口方向拉。我有点害怕，甩开了它，快速跑到对面左手边的石墙，如果有什么东西过来，我能够靠在墙上。
“然后，我不安地盯着小路上方望去，蜡烛在远远的上方发出了一道闪光。同时，我意识到一声很轻的吼叫，然后越来越响，最后整个大洞穴都是震耳欲聋的响声。从天坑深处传来低沉而空荡的回声，像巨人的抽泣。我一跃而起，跳到另一侧环绕深渊的狭窄岩脊上，转身看见一大片泡沫迎面而来，激烈地撞进裂缝。一片雾气朝我打来，浇灭了手中的蜡烛，我浑身上下都湿透了。我仍然抓着手里的枪。最近的三支蜡烛扑灭了，但是远一些的只是扑闪了一下。第一下冲击结束后，水流渐渐平缓，变成缓慢的小溪，一开始我看不清，但是当我摸索到一支点燃的蜡烛后，我开始勘测，水大概一尺深。幸运的是，佩珀跟随我跳到岩礁上，现在乖乖地待在我身边。
“我快速检查了一遍，发现水已经冲到了走廊，而且速度非常快。我站在那里的一会儿工夫，水又深了。我只能猜测发生了什么，显然，洞穴里的水通过某种方法冲进了走廊。如果是这样的话，那么还会继续加深，最后我可能困在这里。我十分害怕，如果这样的话，我必须赶快离开。
“我握住枪杆，测试了一下水深。水位就在膝盖下面一点。水流入天坑发出震耳欲聋的声响。然后，我叫上佩珀，蹚入水塘，把枪杆用作拐杖。很快水滚滚而来，淹没膝盖，照这个速度下去，马上就要淹没大腿。有那么一会儿，我连立足点都找不到，但是一想到之后会发生的事情，我立刻拼命挣扎，一步一步进发。
“一开始，我不知道佩珀在哪里，我只是努力迈开步伐。当我看到它出现在我身旁，简直欣喜若狂。它像人一样涉水，因为它是一只大狗，腿和人一样长，我猜它比我更轻松。无论如何，它比我做得好，很快它机智地走到我前面领路，或者说是帮助我抵挡水的冲击。我们艰难地一步步朝前走，喘着粗气，大概走了一百码。突然，说不清是我疏忽了，还是踩到了石头上很滑的地方，我脚底一滑，脸朝下直挺挺地摔了下去。水立刻像瀑布一样溅起，把我朝无底洞里拖去，惊人地快。我疯狂地挣扎，但是根本没有可能找到一个落脚点。我很无助，大口喘着粗气，呛了水。就在那一刻，有什么东西抓住了我的外套，把我带到一个落脚点。原来是佩珀。它一定是看到我不见了，又回来找我，在一片黑暗的混沌之中，它找到了我，抓住我，把我一直拖到可以站立的地方。
“我不能完全肯定当时是否看到了闪烁的亮光，但是这一件事我完全肯定。如果我记得没错，在佩珀把我带到落脚点之前，我一定被冲到了可怕断层的边缘。亮光也只能来自于我留在上面的蜡烛发出的遥远光芒，不过我还是不能肯定这一切，当时我眼睛里都是水，整个人也受到了强烈的冲击。
“没有了枪，没有了亮光，水越来越深，我感到非常混乱。这种情况下我只能完全依靠老朋友佩珀帮助我逃离这地狱般的地方。
“我面对着湍流，可想而知，这是维持现状的唯一方法，即使年迈的佩珀一直支撑着我，没有我的帮助，就算是再无用的帮助，也不能抵挡这可怕的力量。
“接下来的一分钟，正是千钧一发之时，慢慢地，我又重新走上了曲折的道路，然后开始和死亡做冷酷的斗争，我多么希望能够最后取胜。我一点点拼命挣扎，几乎是毫无用处。而忠实的佩珀却一直拖着我向上爬，直到最后，我看到头顶上有一丝神圣的微光。那是入口。我又爬了几百码终于到了入口，此时，水汹涌地沸腾着，拍打着我的腰。
“现在我明白这场灾难的原因了。外面下着大雨，简直是山洪。湖水表面和入口的底部齐平，不！不只是齐平，已经超过入口了。显然，雨水淹没了湖面，使湖水提前上升，如果按照正常速度，还需要好几天才会淹没入口。
“幸运的是，我爬下去用的绳子流进了入口，漂浮在涌进的水上。抓住绳子一端，我牢牢绑住佩珀的身体，然后用尽全身最后的力气往上爬，我开始沿着悬崖一侧爬。我爬上天坑边缘的时候，已经筋疲力尽，但是，我必须再努把力，把佩珀拉到安全的地方。
“几乎耗尽全力，我慢慢地拉动绳子。有那么一两次眼看我就要放弃了，因为佩珀分量太重，我已经累得一点力气都没有了。但是，如果放手就意味着这个老家伙的死亡，这个念头激励我生出更多力气。最后怎么样我已经记不清了。我只记得我一直在拉，时间过得出奇地慢，我还记得不知道过了多久，终于看到了佩珀的嘴巴和鼻子露出了悬崖。然后，所有一切都黑了。”
第十三章 大地下室里的陷阱
“我想我一定是晕倒了，因为接下来我所记得的事，就是睁开双眼，发现眼前一片昏暗。我仰面躺在地上，一条腿蜷缩在另外一条下面，而此时佩珀在一旁舔着我的耳朵。我感觉僵硬极了，膝盖以下都毫无知觉。我在地上晕乎乎地躺了好一会儿，然后慢慢地挣扎着坐起来，察看了一下四周。
“雨已经不下了，但是树上还凄凉地滴着雨。天坑下面传来了阵阵湍流不息的水声。我冷得打颤，衣服湿透，浑身疼痛。慢慢地，僵直的腿恢复了知觉，过了一会儿，我试着站起来，试了两次才成功，走得摇摇晃晃，极其虚弱，可能是要得病了。我跌跌撞撞地走向屋子。脚下打飘，头还是晕乎乎的。每走一步，腿就会钻心地痛。
“大概走了三十几步后，佩珀叫了一声吸引了我的注意。我身体僵直地转向它。老伙计想要跟上我，但是我系在它身上的绳子还没解开，绳子还绑在树上，它就没法向前走。身体还很虚弱没力气，我摸索着绳子弄了好一会儿，可是绳子湿了后就变硬了，我根本打不开。我想起了身上有把小刀，立马就割开了绳子。
“我不知道怎么回家的，也不知道之后的几天发生了什么。唯一确定的就是，若不是姐姐悉心的照料，此时此刻我就不可能在这里写下这一切。
“等我完全恢复知觉时已经过了将近两个礼拜了。又过了一个礼拜我才可以在花园里正常走动。可在那时，我还不能走得太远去天坑那里。本来想问问姐姐当时水涨得有多高，但我觉得最好还是不要和她提这件事。自那以后，我就再也不和她说在这古老的大屋子里发生的离奇事了。
“直到过了几天之后，我才能去天坑。发现在我病的几周里，那里发生了巨大的变化。分成三块的峡谷不见了，却有一大片湖在那儿，水面平静，清冷地反射着光。水面上涨了不少，离天坑的边缘只有五六英尺了。只有一小部分湖面起了波澜，在寂静的水面下，那儿正是地下坑穴巨大的入口。那里冒出一连串水泡，底下经常还会涌出潺潺水流，如同呜咽般，十分奇特。除此之外，就不知道湖底藏着哪些东西了。我站在那儿，发觉事态变得如此奇特。猪怪出来的入口已经封死了，这让我安心，不用再因那些怪物担惊受怕了。我有种感觉，我再也无法知道怪物来自何处，入口已经永远封闭了，再也不能满足我的好奇心了。
“奇怪，对于这幽灵般的地下洞穴，称它为天坑竟然极其贴切。有人会想知道这个名字从何而来，何时而来。当然，看了峡谷的形状和深度，人们就会自然而然地称它为‘天坑’。不过，有人可能会猜测，有没有这种可能，它的名字有种更深的含义，暗示在这座老房子下面暗藏着一个更大的天坑？就在房子下面！就算现在，我觉得这个想法既奇怪又可怕。无疑，我已经证明，天坑就在房子的右下方，正中间的某个地方，巨大坚固的岩石拱顶就在它上面，给予了它支撑。
“发生了这些事，我就有必要去下这个巨大的地下室，陷阱就在那里，看看一切是否和我离开时一样。
“到了地下室，我慢慢地走向中间，一直走到了陷阱那里。和我上次看到的一样，上面堆砌着石头。既然带着油灯，那现在就是一个绝佳的时机，探究这大橡木板下的一切。我把油灯放在地上，翻开陷阱上的石头，抓住圆环，一把推开门。这时，从底下远远地传来轰隆声，充斥着整个地下室。同时，一股潮气扑面而来，伴随着一阵细雾。我匆忙地离开陷阱，既好奇又害怕。
“我站着，迷惑了一阵儿，却一点儿也不感到害怕。猪怪曾经带给我的恐惧早已淡去，不过我极其不安、吃惊。我突然想到了什么，把笨重的大门竖着提起，跪下来抓住油灯掷向陷阱的入口。瞬间，水汽细雾逼入了我的双眼，好一会儿都看不见东西。当我眼前再次清晰时，除却黑暗和盘旋的雾气，我什么都看不出来。