“离开房间，来到楼下书房。我想知道门是如何抵御住最后一下进攻的。走进房间，点燃两支蜡烛，来到门前，其中一根大支柱已经挪位了，另外一边，门被朝里推进了六英寸左右。
“显然，我刚才成功赶走了野兽，还有那墙头！我很好奇是怎么移动它的，开枪的时候并没有发现墙头松动，然后当我站起来，它就掉落到身下了。我觉得多亏了墙头及时掉落，而不是我的枪，赶走了进攻。我又想起来，最好趁此机会把门再固定住。很显然，这些怪物自墙倒塌后再也没有回来，但是谁也说不准它们会离开多久。
“我立刻着手修门，十分认真同时又很担心。首先，我到地下室翻箱倒柜找出几块分量重的橡木板材，然后带着木材回到书房，移除原先的支柱，把板材抵住门，用钉子钉住一头，然后再把另一端钉住。
“这样，后面的木板加固了门，门就更加结实了。我感到肯定能够承受更大的推力不被推开。
“然后，我点燃从厨房带下来的油灯，到楼下查看其他位置更低的窗户。
“现在我知道怪物到底有多大力气了，尽管楼下窗户栅栏很牢靠，我还是非常担心底楼的窗户。
“我先到酒窖，清晰地记起来我在那里的经历，这个地方阴森，风又飒飒作响，透过破碎的玻璃窗吹进来，发出恐怖的声音。除了感觉阴暗意外，这个地方还是和我前一天晚上离开时一模一样。我来到窗前，仔细检查了栏杆，注意到它们还是很牢固。我更加仔细地看了一下，我发现中间几根栏杆好像轻微扭曲了，但是只有一点点，可能很久以前就已经如此了。之前，我从没有特别注意过。
“我把手伸出破碎的窗户，摇了摇外面的栏杆，栏杆坚硬如石。也许怪物已经试着摇动栅栏，但是发现无能为力，所以就不忙活了。然后，我又小心翼翼地检查了每一扇窗户，但是我找不到可以入手的地方。检查完以后，回到书房，我倒了一些白兰地，回到塔楼继续观察。
第八章 袭击过后
“这会儿凌晨三点左右，东方破晓，露出了鱼肚白。天色渐亮，借助光，我急切地环视了一下花园，但是，没有找到野兽的踪迹。我倾斜着身子，朝楼下墙角望去，前一天夜里杀掉了一只猪怪，不知尸体是否还在那里。它不见了。我猜，趁着夜色，其他怪兽把它搬走了。
“我走到屋顶，翻过倒塌的墙头，从豁裂的地方向下看。我检查了一下，石头还在那里，和前一天看到的一样，但是，石头底下没有任何东西，也没看到被我杀死的怪物。显然，它们也被搬走了。我转身来到楼下书房，筋疲力尽地坐在那里。我彻底累坏了。现在，周围已经亮了起来，但是太阳还没有散发出炙热的光芒。钟敲了四下。
“我惊醒过来，急急忙忙向四周张望。角落里的钟指向三点。现在已经是下午了，我肯定睡了将近十一个小时。
“我猛地一下，从椅子上坐起来，竖起耳朵听。房子无比安静。我慢慢地站起来，打了一个哈欠，还是觉得十分疲惫，然后又坐了下来。到底是什么东西把我弄醒了？
“这会儿我觉得一定是钟敲醒了我，然后我又开始打盹，突然又有一个声音把我吵醒。是人的脚步声，好像谁小心翼翼地走下楼梯，朝我书房走来。我立马站起来，抓住步枪，悄无声息地静静等候。睡着的时候怪兽是不是进来过？正当我充满疑惑，脚步声到达了门口，停了半晌儿，然后继续沿着走廊走去。我踮起脚尖，悄悄走到走廊里，往外瞄。顿时，就像判处缓刑的囚犯感到释然——原来是姐姐。她正朝楼梯走去。
“我走到大厅准备叫她，但是突然觉得蹊跷，她为什么要神不知鬼不觉地走到我房间。我很好奇，有那么一瞬间，感觉这不是她，可能是房子里又出现未知的神秘事物。但是当我瞥到她的旧衬裙时，立刻打消了这个念头。我差一点笑出声。看到这件旧衣服绝对不会弄错。但是，我很好奇她在做什么，想起前一天她神志不清的样子，我觉得最好跟在她后面——小心一点不要惊吓到她——看她到底准备干什么。如果她行为正常，那么就没问题，如果有什么地方不对劲，那么我要采取措施阻止她。当下有那么多危险的东西威胁着我们的安危，我不能冒任何不必要的风险。
“我迅速走到楼梯口，然后停了一会儿。只听到门闩被打开的声音，嘎嘎作响，吓得赶紧跑过去。我那愚蠢的姐姐在拆后门的栅栏呢。
“正当她要拆最后一根门闩的时候，我拦住了她。在她还没看见我之前，我就抓住了她的双臂。她回头一看，像一只受惊的动物大叫起来。
“‘醒醒，玛丽！’我严厉地呵斥道，‘你为何这般乱来？难道你不知道我们正面临的危险吗？你是想弃我俩的生命于不顾吗？’
“她没有回答我的话，只是剧烈地颤抖着，一边大口喘着粗气，一边抽泣，惊恐至极。
“我和她讲了好一会儿道理，告诉她我们需要小心谨慎，还让她表现得勇敢一些。我解释道现在我们已经不再需要害怕了——我也尽量相信我说的话都是事实——但是她必须理智起来，最近几天都不能再有出去的念头。
“最后，我不说话了，但是充满绝望。和她说话一点用处都没有，因为，她显然已经神志不清了。最后，我告诉她如果不能够控制自己，最好回自己的房间去。
“她根本听不进我的话。于是我就二话不说，举起她的手臂把她带到房间。最初，她大肆尖叫，但是当我把她带到楼梯那里的时候，她又安静了下来，浑身发抖。
“到达她的房间之后，我把她平放在床上。她平静地躺在那里，不哭不闹——只是害怕地瑟瑟发抖。我从旁边的椅子上拿来一条毯子，盖在她身上。我只能帮她这么多，然后来到另一边，把佩珀放进大篮子里。自从它受伤以来，一直是姐姐在照顾它，帮它处理伤口，因为它受伤的程度似乎比我想象的还要严重，我欣喜地发现，尽管姐姐状态不佳，但是依然全心全意照顾这只老狗。我俯下身子对它说话，它舔了舔我的手作为回答。由于伤得太严重，它只能做这么多了。
“然后，我走到床边，把姐姐扶起来，问她感觉如何，但是她只是不住地摇头，令我心痛的是，我不得不承认我的出现使她的情况更加糟糕了。
“我让她一个人静一静——转身锁上门，把钥匙放进口袋里。看起来这是我唯一可以做的事情。
“这一天的其他时间，我都徘徊在塔楼和书房之间。至于吃的，我从餐桌上拿了一条面包，就着一些红葡萄酒，过了一天。
“这天既漫长又疲惫。如果我能够像往常一样，到花园走走，就心满意足了。但是关在这所寂静的房子里，除了一个疯女人和一条伤残的狗，连个伴儿都没有，即使最坚强的人也会忧心忡忡。而在房子周围杂草丛生的树丛里，还潜藏着恶魔似的猪怪伺机发动攻击。还有没有人遭遇像我这般的困境？
“一天下午，我又去看望我的姐姐。看到她再一次照料佩珀。但是我一接近她，她就逃开了，不声不响地躲到了很远的角落里，这让我伤心至极。可怜的姑娘！她的害怕让我很难过，但是我没必要去打扰她。我想用不了几天，她就会慢慢好起来的。在此期间，我也无能为力，但是，根据判断——虽然看不出来——仍然有必要让她不要出房间。值得欣慰的是，第一次去看她的时候，她吃了我给她带的食物。
“又度过了一天。
“当夜幕降临，空气变得寒冷，我开始准备在塔楼度过第二个夜晚——于是我又带了两把步枪，还有一件厚重的大衣。我把枪上了膛放在另一边，不管晚上出现什么怪物，我都需要有所防备。带上足够的弹药，我要让这些野兽记住教训，强行闯入是不可行的。
“之后，我又绕着房子查看了一遍，尤其注意支撑书房门的支柱。我觉得自己已经尽了最大能力确保自己的安全，然后，我就回到塔楼，顺便最后一次去看了我姐姐和佩珀。佩珀在睡觉，不过我进门的时候把它吵醒了，它一眼认出了我，朝我摇摇尾巴。我想它好些了。姐姐还躺在床上，看不出她有没有睡着。于是，我就离开了。
“到了塔楼以后，我在环境允许的范围内，把自己调整到最舒服的状态，然后坐下来观察黑夜。夜幕一点点降临，很快，花园里的一草一木都融入到阴影当中。在最初的几小时里，我警惕地坐着，只要有一丝声音，我就能知道有东西在下面搅动，因为这天实在太黑了，根本看不清东西。
“时间一分一秒过去，没有不寻常的事情发生。月亮升起照亮了花园，显然花园空空荡荡，一片寂静。就这样度过了整个晚上，一点声音都没有。
“早晨快要来临的时候，我开始觉得浑身僵硬冰冷，应该是长时间守夜的关系。但是，一想到怪物如此安静，我就很不自在。我不相信它们不见了，很快，它们就会公然袭击这所房子。至少，我能够感知危险，能够面对它们。但是，像这样等了一整个晚上，想象各种未知的恶魔，会让人神志不清。有那么一两次，我认为它们已经离开了这里，但是，内心深处，我仍然不能相信这是真的。”
第九章 地下室
“最后，由于又累又冷，浑身不自在，我决定到房子里走一走。先是去了书房，给自己倒了一杯白兰地暖暖身子。喝酒的时候，我又仔细把门检查了一遍，发现还是和前一天晚上一样。
“离开塔楼的时候，天刚亮，尽管房子里没有光线，什么都看不清，但我还是点燃了书房里的一支蜡烛，拿在手上。检查完底楼时，阳光微微地透过窗户的栅栏照进房间。检查中没有任何发现，所有的东西都井然有序。正当我打算再检查一遍地下室的时候，蜡烛刚好烧完了。如果没记错的话，遭受袭击的那天匆忙检查过一遍之后，我就再也没有去过那里。
“我迟疑了一会儿。实在不愿意去地下室——我想任何一个人都会这么想——因为这个屋子里的房间太可怕了，尤其是地下室，是最空旷阴森的地方。这个洞穴十分巨大，而且又潮湿，任何光线都无法照进来。但是，我不会逃避，我觉得这么做能够让自己不再胆小懦弱。而且，我一直在自我安慰，告诉自己地下室是最不容易遇到危险的地方，因为它们进来的办法只有一个，就是通过这扇橡木做的沉重的大门，而这扇门的钥匙，我一直带在身边。
“在地下室最小的房间里我藏了酒，那里是靠近地下室楼梯边上的一个阴暗小洞。除此以外，我很少去地下室。除了像上次那样漫无目的的搜寻，我怀疑是否曾彻底地把这里搜查一遍。
“打开大门，我在楼梯口停顿了一下，紧张极了，过了一会儿，一股奇怪的味道扑鼻而来，好像从来没有人来过。我把枪杆举在面前，俯下身，一点一点移动身体，朝着下面漆黑一片的世界走去。
“楼梯走到底，我在那里站了一会儿，侧耳倾听。在我左边，有微弱的水滴声，嘀嗒，嘀嗒，一滴一滴往下掉，除此以外，什么声音都没有。我站在那里，注意到蜡烛静静地燃烧，火焰没有扑闪跳动。这个地方简直一点风都没有。
“我悄悄地把这里的房间挨个检查了一遍。对这里的布局只有一个粗略的印象。第一次来检查的情况已经不记得了。依稀记得在诸多房间里，有一间特别大，它的顶是由支柱支撑起来的，除了这一点，别的记不清了，只记得又冷又暗，到处漆黑一片。然而，现在情形不同了。尽管我还是很紧张，但已经能够镇定下来查看四周，注意到我所进入的每一个房间在外观上和形状上的不同之处。
“当然，借助蜡烛的光线，是不能把每个地方都检查到位的，但是，我还是能够注意到，走着走着，四周的墙变得越来越精湛细腻，每隔几步，就能看见巨大的支柱撑起穹顶。
“最后，我来到印象中最大的房间。通往该处的是一个巨大的拱门，我看了看，察觉到非常怪异的雕刻，在蜡烛照耀下，折射出异样的影子。我站在那里仔细地看着这些，觉得很奇怪，我对自己的房子太陌生了。但是如果你注意到这所房子到底有多大，就会明白其中的道理，而且事实上，只有我和姐姐住在这里，根据需要只用了几间房间而已。
“我把灯光举高，紧贴着右边，走到地下室里头，一点一点向前走，直到走到里面最深处。我脚步放得很轻，一边走，一边小心谨慎地打量着周围。但是，目前为止，光线所涉及的范围内，没有发现任何异常情况。
“走到最高处，我转向了左边，还是紧贴着墙面，然后继续往前走，直到检查完所有的大房子。随着深入，我注意到地板是由坚硬的岩石做成的，上面长了一层霉菌，其他地方光秃秃的，只有薄薄一层灰色的尘埃。
“我在门廊停了下来。但是，我不再继续向前，而是转过身，走向中央，穿梭在支柱之间，一边走一边左右张望。大概走到一半，我踩到了一样东西，发出金属般的声音。我赶紧弯下腰，抓住蜡烛，看看踩到了什么，原来是一个很大的金属环。我低下身子，掸去金属环上的灰尘，这才发现这个环是从一扇沉重的活板门上面掉下来的，由于年代久远已经发黑。
“我非常激动，想知道这扇门通向哪里，于是放下枪，把蜡烛粘在扳机上，双手拿着环用力一拉。活板门咔地一声裂开来了——声音回荡在这个空旷的地方——门被重重地打开了。
“我用膝盖顶着门沿，伸手去拿蜡烛，我把蜡烛拿在手里，在门口左晃晃，右晃晃，什么也看不见。我感到惊讶和不解。这里既没有台阶，也没有曾经有过任何台阶的痕迹。什么都没有，漆黑一片。眼前我一直注视着的可能是一个深不可测、无边无际的井。然而，正当我满怀困惑地凝视着，好像听见不知从井里多深的地方传来微弱的低语。我赶紧低下头，迅速凑到洞口，侧耳倾听。以前听到的声音可能是幻觉，可是，这回我发誓绝对听到了一声轻轻的偷笑，然后变成咯咯的邪恶笑声，轻轻地从远处传来。我吓退了几步，把门一摔，哐当一声，整个地方充满了回声。即使到了这个时候，我好像还是听到充满挑逗的嘲笑声，但是我知道，这次一定是幻觉。这个声音太遥远了，如此微弱的声音一定无法穿透厚重的门。
“我在那里傻站了很久，吓得瑟瑟发抖——紧张地盯着前前后后，但是地下室却和墓地一样安静。慢慢地，我不再感到恐惧。等情绪稳定下来之后，我又一次想知道这扇门背后到底是什么，但是没有足够的勇气去深入调查。尽管如此，有一件事我很确定，这扇门应该锁起来。于是我放了好几块‘雕琢过的’石头堵在洞口，这些石头都是在我巡查东墙的时候发现的。
“最后检查了一下其余的地方，我又去了地下室，然后到楼梯口，看到了阳光，我突然感到无比宽慰，终于完成一项艰巨的任务。”
第十章 悄然等待
“在太阳的照耀下，天温暖起来，这与阴暗潮湿的地下室形成强烈的对比。我心情轻松了些许，来到塔楼检查花园的情况。在那里，我发现一切都那么安静，过了一会儿，我去了玛丽的房间。
“我在门前敲了敲门，里面应了一声，然后我就把门打开。姐姐安静地坐在床上，好像在等待什么。她看上去恢复正常了，当我靠近她的时候，也不再企图逃跑，但是我注意到她焦虑地扫了我一眼，一副半信半疑的样子，其实她心里不那么抵触，她知道不需要害怕我。
“我问她感觉如何，她回答得有条有理，说她饿了，如果我不介意的话，想到楼下准备早餐。我迟疑了一会儿，不知道让她出来是否安全。最后，我对她说可以去，前提条件是保证不再企图离开房子，也不再去碰外面的门。当我提到‘门’的时候，她脸上突然闪现一丝惊恐，但是她什么都没说，答应了条件，然后默默地离开了房间。
“我来到另外一边房间寻找佩珀。进门的时候看到它醒着，轻轻地叫了一声表示高兴，然后甩了几下尾巴，之后就基本不再动了。我拍了拍它，它想站起来，但是刚一站起来就摔倒，痛得小声哀号起来。
“我嘱咐它要躺好。尽管姐姐的状况不佳，却还对它悉心照料，我很欣慰姐姐如此善良，也很高兴佩珀恢复了那么多。我停留了一会儿，就离开了，回到楼下书房。
“不一会儿，玛丽来了，带着一盘热腾腾的早饭，当她来到我房间的时候，我看到她的目光聚焦在支撑书房门的柱子上，她抿了抿嘴唇，我感觉她的脸色有点变白了，但是仅此而已。她把盘子放在我手边，然后悄悄离开了房间，我叫她回来，她就回来了，但是有一点害怕，好像受到了惊吓，我注意到她的手紧紧抓着围裙，十分紧张的样子。
“‘过来，玛丽’我说，‘打起精神来！事情变得明朗了，从昨天一大早开始我就没有再看到怪物。’
“她看了看我，一副迷惑不解的样子，好像不明白我在说什么。然后我看到她眼睛里有了神色，还闪过一丝恐惧，但是她什么都没说，就嘴里嘟哝了几句表示默许。之后，也不再说话。显然，任何关于猪怪的话题都超出了她能够承受的范围。
“吃过早饭，我又回到塔楼。早上大部分时间我都在那里，密切注视着花园里的风吹草动。我去了地下室一两次，看望姐姐的情况，每次，我都发现她出奇地听话。的确，后来有几次，她还试图和我说话，并且主动和我说话，有关一些需要注意的家务活。尽管，她和我说话的时候十分胆怯，我还是很高兴，自从那个危险时刻，也就是我碰见她在解除后门的栅栏，企图走出去投入潜伏着的野兽那次之后，这是她第一次主动和我说话。我想当时她是否知道自己所作所为，她自己距离怪兽有多近，但是我觉得最好还是不要和她提起这些问题比较好。
“那天晚上是这几天以来第一次躺在床上睡觉。早上，我很早就起床了，然后绕着屋子走了一圈。看到一切照常以后，我又去了塔楼，检查了一遍花园。这里同样安静得一点声音都没有。
“吃早饭的时候，我遇见了玛丽，看到她又恢复了理智，非常高兴。她可以很自然地和我打招呼，讲话条理清晰，也不大声，只是很小心地回避过去几天发生的事情。在这件事上，我也是迁就她，尽量不让话题朝着这个方向发展。
“早上，我去看佩珀了。它的伤口恢复得很快，有可能再过一两天就可以走路了。吃完早餐之前，我还和姐姐提到了佩珀的情况。在短暂的交谈中，我从姐姐的话语中惊讶地发现，她还认为佩珀的伤是野猫造成的，而这个理由纯属我胡编乱造。我很惭愧，感到自己欺骗了她。但是，这个谎言是出于对她的保护，让她免受惊吓。我想，在野兽袭击了这所房子以后，她一定知道真相。
“那天，我仍然保持警惕。大部分的时间，和前些天一样待在塔楼，但是我一点也没有看到猪怪的迹象，也没有听到任何声音。有好几次，我想这些东西可能离开了我们。但是此前，说真的，我都不敢有这样的念头。然而现在开始，我感到有理由抱有希望。自打我上次见到这些怪物，已经快有三天了，但是，我仍然要保持高度警惕。从目前的情况看来，我觉得这么长时间的安静也许是一种策略，企图引诱我们离开房子——也许正中它们下怀。一想到会发生这样的事，我觉得必须慎重。
“就这样，第四天、第五天、第六天在风平浪静中过去了，我根本没有离开过房子。
“到了第六天，看见佩珀又可以走路了，我很欣慰。尽管还有些虚弱，但是那一天它都跟随我左右。”
第十一章 搜索花园
“时间过得非常慢，也没有任何迹象表明花园里还潜伏着野兽。
“终于，到了第九天，我出击了，如果还有任何危险的话，那么我决定冒一次险。心意已决，我小心谨慎地给猎枪装子弹——选择猎枪是因为它在短距离内比来复枪更具有杀伤力。然后给地面做了最后一次检查，带上佩珀，从塔楼走下去。
“到了门口，我迟疑了片刻。一想到黑暗的丛林里有怎样的东西等着我，我就没办法鼓起勇气坚定决心。不过也就那么一瞬间，随即我就拔出门闩，站在了门口的小路上。
“佩珀跟着我，在门口警觉地嗅气味，沿着侧壁上上下下地闻，好像在跟踪一个气味。突然，它一下子转过身，跑来跑去，一会儿绕着半圆跑，一会儿绕着圆圈跑，总是围绕着门，最后，又回到了门口。在那里，它又开始用鼻子嗅来嗅去。
“我一直站在那里，看着这只狗，但是，始终留神盯着身边花园里的树丛。后来，我走到它前面，低下身子，检查门上它闻过的地方。我发现木头上有交错的抓痕，层层交叠，十分混乱。我还注意到门柱那里有几处被啃咬过。除此以外，就没有任何发现了。然后，我站在那里，准备绕着房子的外墙走一圈。
“佩珀一看到我离开，马上跑在了前头，边走边闻。好几次，它停下来仔细查看。一会儿可能是路上的一个子弹坑，或者也可能是沾着粉末的弹塞；一会儿又可能是一块旧草皮，或者是一片乱糟糟的草地。除了这些零碎的东西，它没有更多的发现。我密切地注意着它，随它走了一路，并没有发现它有不安的表现，这一点说明它没有感知到附近有任何生物。单凭这点，我确定花园里没有东西，至少此刻没有令人厌恶的东西。要想骗倒佩珀没那么容易，而且一旦有危险，它会及时警告我，这让我很放心。
“走到第一个被我开枪打死怪物的地方，我停下来做了番仔细的检查，但是什么都没有看到。我又到另一边墙头倒塌的地方。那天一只野兽正在搬运这块东西，被我一枪打死，石头还在边上，位置没有发生过变化。靠近右边几英尺远的地方，地上有一个大坑，就是砸出来的。而另一半仍然陷在凹坑里——一半卡在里面，一半露在外头。我走过去，更加仔细地看了看石头。多大的一块石头啊！而那只怪物用一只爪子就搬动了它，从底下救出同伴。
“我到比较远的一边。我发现在那里可以隔着几英尺的距离看清楚底下。令我大吃一惊的是，没有看到砸死的猪怪。之前我就猜测一部分尸体被搬走了，但是没想到，所有的都被搬走了，不留一丝痕迹，即使在石头底下，也没有看到任何迹象表明到底有没有砸死它们。我看到好几只猛兽被压在石头下，可以说被压到了泥土里，但是现在，一点蛛丝马迹都看不到——即使是血污也没有。
“我脑海里反复思索，深感疑惑，但是没办法给出一个合理的解释，所以最后我放弃了，把它当作一件没有办法解释的事情。
“从那时开始，我又把注意力转移到书房的门。现在，我可以更加清晰地看到门所承受的巨大压力。看到后我感到十分惊讶，几根柱子怎么能够抵挡得住攻击。门上没有被打击过的痕迹——千真万确，一点都没有——但是，在悄无声息的巨大压力下，这扇门从铰链处开始撕裂。最让我震撼的事情——其中一根柱子直接穿透门板。这已经足以说明这些动物用了多大的力气撞门，而且差一点就成功了。
“我离开那里，继续绕着房子走，没再看到异常。不过在后门，我遇到了从墙上拆除的那根管道，躺在茂密的草丛间，压在一扇破碎的窗户下面。
“最后，我又回到房子里，重新插上后门的门闩，走到塔楼上。我整个下午都在塔楼里看书，偶尔扫视一下花园。我已决定，如果晚上风平浪静地过去了，那么第二天就去天坑看一看。或许，我能够在那里看到究竟发生了什么。白天很快就过去了，然后夜幕降临，就和过去几天一样什么都没有发生。