“没有，”一个声音从远远的地方传来，“看上去没人跟踪。”
两个人都把手枪放回了皮套里，“不好意思，”瘦子说道，伸出了他的手，“格雷格·吉布。我是安全总管。”
汉森和艾琳和他握手之后，他示意了一下他的搭档，“这是斯莱德·亚林司盖，”他又说道，然后汉森和艾琳和他握了握手。
汉森一点也不奇怪德雷克雇了这么多人保护这里的安全。在尤马的安全防备肯定也一点不会比这里差，都是为了保证他的安全。
吉布领着他们穿过了一扇扇高耸的门进入到室内，里面跟外观一样壮观，“任务很艰巨，”吉布注意到他的客人们都看呆了，“不过总得有人来做。”
他们穿过室内的时候，巨大的空书架引起了汉森的注意。墙上没有挂任何画作，书架上没有装饰的小饰品，大多数的房间连一件家具都没有。别墅的大小和华丽都只是个幌子，确保外面的大门和保安程度跟其符合。不过当德雷克买这栋别墅的时候，之前的卖家肯定把他的财产都移走了，没人有时间对这个地方做任何人性化的改装。
一个矮小壮硕戴着眼镜的男人从旋转楼梯上急匆匆走下来，跟他们打招呼，介绍自己是麦克斯·布尔加特。几分钟以后，吉布和亚林司盖回到房子外执勤，把布尔加特和两位新来者留在了两个客厅那么大的厨房的大理石玻璃桌旁。矮个子分子生物学家从不锈钢冰箱里拿出三罐十六盎司重的可乐递给了他们。
“我想德雷克还没到这里吧，”汉森一边说一边扭开了瓶盖。
“没有，”布尔加特说道，“不过他获得了一部手机，而且打过电话来了。”
“你知道怎么联系他？”汉森说道。
“是的。你们等下就可以跟他联系。”他看了看他的表，“按计划，我四十分钟以后给他电话。先说重点，我们现在正处在对于人类进行史诗般变革的关键时刻，考虑到这件事儿的速度和影响，毫无疑问这是历史上对人类最深刻的一次改变——革命性的，变革性的。”
听起来超不真实，但是尽管汉森觉得布尔加特听起来有点夸大其词，但是他说的是没错。
“但是德雷克告诉了我现在发生的事件。他告诉我有一个非常残酷的人，掌握着大量资源的人想要阻止我们。所以我们的时间非常有限。尽管我很想花时间陪你们两个人多聊聊，但是我们真的没有那么多时间。我把一切都准备好了。德雷克的计算机又一次帮了忙，我已经完成了世界上前所未有的最具感染性的传染剂。”
布尔加特转向艾琳，“所以如果你告诉我八条基因所需的精确的相关浓缩物，我就能把他们精确调制成与我的病毒结构相匹配。”
“怎么做？”艾琳问道。
“你是分子生物学家吗？”他问道。
“不是，但是我懂一些。”
“大家都知道，”布尔加特解释说，“基因表达的程度是由开放读码框架的上游调控DNA里的启动子序列控制的。另外一个因素就是序列中有多少内含子，他们如何被有效移除。借助德雷克的计算机，我找到了一种算法能够告诉我准确的子序列及其定位，用来确定任何需要的表达水平。达到令人惊叹的精确程度。我经过成百上千次的注射实验完善了，所以这是绝对安全可靠的。”
“给了你八条基因所需要的水平后，”艾琳说道，“你的算法要多久才能够计算出答案？”
“十五到二十分钟。算法非常复杂，需要的计算真是难以置信的多。即使如此，十五分钟对于现代计算机来说都是奇迹。”
“然后你要花多少时间来建构病毒呢？”
“大概……二十四小时吧。日夜不停。”
“比我想象的要慢。合成是全自动化的吗？”
“是的，但是我必须得拆开程序告诉我的每个基因的DNA，注入恰当的序列，然后再闭合起来。然后再把整体注入病毒，然后我要开始提升产能，这样大量的传染剂结构就自动合成了。最后，我还必须把制成品雾化，加强传染性。”他顿了一下。“时间不等人。如果你现在就告诉我组合，我可以输入我的程序，让我的算法进行计算，然后我们正好可以联系德雷克。”
艾琳深吸了一口，“听着，麦克斯。”她说道，“我明白这件事儿的重要性。我明白这会产生里程碑式的影响。但是正因为如此，我需要让这列快车慢下来几个小时。”
布尔加特惊恐地看着她，就好像她宣布他得了不可治愈的癌症一样。“为什么？”他极度失望地说道。
“因为在我跟任何人说任何事儿之前，我必须跟德雷克谈谈。我是唯一一个从来没有跟他直接交流过的人。我还必须确定你使用的病毒结构是真正的普通感冒病毒，而不是其他的致命病毒。”
“绝对是普通感冒病毒，”布尔加特说道，口气很生气，“我可以发誓。你知不知道德雷克是为了拯救人类？”他转向汉森求助，但是汉森一副无可奈何的样子——我已经试过说服她了，全靠你自己了。
“基本上是这样的，”艾琳说道，“但是如果要我成为释放高传染性介质的一份子，我必须完全肯定这是良性的。”
“如果德雷克想要传播一些致命的物质，”布尔加特恼怒地说道，“他就直接释放致命的好了，他为什么还需要你提供的东西呢？”
“我不知道，我承认我很偏执。但是我不会拿全世界的人命开玩笑，即使我们只有百万分之一的被骗概率。德雷克的高级计算机是帮了你的大忙。但是没有你的帮忙，他也不可能走到今天这一步，对不对？你不会设计出历史上最具传染性的传染剂，或者精确的控制基因表达。”
布尔加特点点头。
“所以也许他需要治愈精神变态者的谎言来获得你的帮助。需要你来完善这些东西，然后悄悄注入其他东西，谁知道呢？”
“那你具体想要干什么？”
“首先，我要直接跟德雷克面谈一次。然后我希望你通过你的序列发生器运行你的病毒结构，我会把产生的序列跟网上已知的鼻病毒序列对比，如果有任何不匹配，我检查病原体，就能够确认。”
布尔加特琢磨了下她说的。最后他瞪着艾琳说道，“有没有什么其他理由可以让你改变主意？”
艾琳叹气说道：“恐怕没有。我想我挺固执的。”
布尔加特转头看着汉森，“你也不能让她改变主意？”
“我们是一条战线的战友，”汉森说道，“如果没有她的那些功夫，我和她可能早就被敌人抓走了。而且这可能也就耽误两三个小时。所以我支持她的做法。”他笑了笑，“而且，你所说的普通感冒类型被验证后能够让我睡得更加安心一点点。”
36
在他们三个等着给德雷克打电话的时候，三位科学家抓紧时间互相了解了一下。布尔加特在加州大学伯克利分校获得了他的分子生物博士学位，专业方向是鼻病毒研究。他主要的工作是研究普通感冒病毒的无数微弱变异的不同传染性。为什么有些菌株比其他的更具传染性？
德雷克为何选他显而易见。德雷克跟他接触的时候，布尔加特说道，他直接说他自己是外星人，然后开门见山地说了他的目标。布尔加特也是地球上为数不多的知道外星人存在的人。他会拯救人类。此外他可以使用，至少通过德雷克远程使用世界上最强大的计算机，将他的研究推动到常规研究无法企及的水平。
不再申请博士后，而是来到这栋电影明星都妒忌的别墅来住，这个选择对于布尔加特来说并不难。
而且，他一直是科幻小说的忠实粉丝，他甚至在他的博客上写过科幻小说的评论。所以跟德雷克合作是太好不过了。艾琳打断了他，“德雷克好像挺喜欢和科幻小说粉丝合作的，对吧？”
汉森耸耸肩，“并不是，麦克斯有些别人没有的天赋。”
她转过头看着这位矮个子的分子生物学家，“美国还有没有跟你一样对鼻病毒很专业的遗传工程学家？”
“还有四五个吧。”
“我敢说他选你就是因为你喜欢科幻小说。”艾琳说道。
“大多数的科学家都喜欢科幻小说，”汉森说道。
“是的，但是不是所有。我想科幻小说粉丝更容易接受外星人这个概念吧？”
这两人都同意这是有可能的，尽管他们俩都觉得不可能，然后他们转移了话题，他们仨都想在跟德雷克打电话之前增加些了解。聊说间不知不觉就到了通话时间，布尔加特带他们来到他的办公室。
房间里是嵌入式的书桌、文件柜、书架，不过文件柜和书架又是大部分都空着的。一台很昂贵的电脑和几个大型的显示器在书桌上显得孤零零的。
布尔加特操作着计算机，然后很快就把音频和视频接到了四十英寸的显示屏上，房间里最大的显示器。汉森通过了验证，跟外星人视频对话的时候，艾琳可能也会有这样的效果。
布尔加特首先把自己正对着摄影头，然后提醒德雷克他可能不会一眼认出他的同事来，当汉森和艾琳来到摄影头前，德雷克上下打量着他们，不过没有对他们的新样子发表评论，“祝贺你们平安来到科罗拉多。你们俩还好吗？”
艾琳跟汉森对望了一眼，向他迅速点了点头。她立马就听出了这是她一直熟悉的“休·瑞本”的声音，带点奇怪的口音。
“我们挺好的，”汉森说，“不过我们还期待你会比我们早到这里。”
“我能不能到那里一点都不急，”德雷克说道，看上去跟汉森描述的差不多：各个方面都很正常。“你们两个才是事情的关键。运气好的话，我很快就可以到达。但是史蒂夫·富勒正扩大搜索范围，加派了人手。你们在逃亡的时候比我有优势。你们不会让其他人类不舒服。如果需要，你们可以借助人流隐蔽，甚至获得他们的帮忙。但是我没法利用这些优势。”
“凯尔告诉我你可能会让我起鸡皮疙瘩，”艾琳像打招呼一样，“他是对的。即使是隔着屏幕。”
“我知道，”德雷克回答道，他解开了他的衬衫，露出了他外星人的身体，就像以前他在汉森和布尔加特面前做的一样。跟往常一样，他优雅的触须在空中挥舞，不可能是假的。汉森瞥了一眼艾琳，她像是被催眠了一样，脸上挂着扭曲的笑容。
“我很抱歉必须伪装成休·瑞本来接近你，艾琳。”外星人说道，“不过现在你明白必要性了。”
“为什么你不一开始就让我看呢？”艾琳问道，“就像他们两个一样？”
“在这个项目上，我跟他们两个的互动比跟你的互动要多。”他停了一下，“那么麦克斯，现在超级序列魔力是不是已经在高速运转中合成你的病毒结构了？”
“没有，”艾琳说道，她免去了那位矮个子的分子生物学家来汇报这个坏消息的麻烦，“我还没把配方给他。”
“为什么没有给他？”德雷克急切质问道，“凯尔肯定已经跟你解释了这个项目的重要性了吧？总体的目标？”
艾琳点点头，“他讲了。但是我想先跟你谈谈。听听你的声音，看看你的……触须。”
“好吧。你已经见到了。我们挂断电话，这样你可以尽快告诉麦克斯他需要的东西。”
“我需要他在我的监督下先把结构进行排序。”
“什么？”德雷克暴怒道。汉森从来没有见他有过如此反应，最近这几天的压力一定让他已经处于崩溃的边缘。
“只是几个小时的推迟。我实话实说，我现在毫不怀疑你是外星人。你的动机可能也是纯粹的。但是你毕竟是外星人。就是你伪装成的休·瑞本那样的人，都未必能看穿另一人的真正动机。不是因为你走路像是一只鸭子……说话像是一只鸭子……”
“万一富勒在你们耽误的几个小时里抓到你们了呢？”德雷克说道。
“我必须要冒这个险。我们争论得越久，时间就耽误得越多。”她指出。
德雷克盯着艾琳·帕尔默又看了几秒钟，但是她表情坚决。他很快作出了决定，“麦克斯，”他说道，“在她面前进行结构排序，要赶紧。她满意了马上给我们打电话。”
“马上进行，”布尔加特说道，挂断了连接。
37
别墅里两间宫殿一般的主卧室的其中一间改成了生物试验室，艾琳注意到设备比她以往见到的都要完备。通风柜在房间的另外一头挨着一张桌子，房间的另外一头并排放着几台不锈钢冰箱和冷冻机，每个设定的温度都不一样，最低的达到零下60摄氏度。实验台上放着的玻璃陈设柜都堆满了化学制品、烧瓶、烧杯和培养皿，一个大型玻璃保温箱斜对着冰箱的一角。在保温箱内，装着两公升液体的烧瓶正在培养大量的大肠杆菌病毒，生物技术的主力军正在他们喜欢的繁殖温度95华氏度环境下疯狂生长。
房间中央是一台跟冰箱大小的不锈钢设备，带有触摸屏显示器。蓝色的“超级序列魔力”的标志印在标志面前。设备包含着各种各样的小格子，点一下就行滑开，露出主要试剂插槽，里面的机器设备可以自动运用其来建立DNA长链，一次一个核苷酸。在最高水平设备里一系列化学反应以惊人的速度进行着，但是还是远远不能和简单的大肠杆菌病毒的繁殖速度相比，大肠杆菌能在不到三十分钟的时间内复制出整个超过四百万对碱基的基因组。
布尔加特戴上了一双一次性的医用手套，从冰箱机架上取下一盒一英寸长密封的塑料试管。他选了一小瓶给艾琳看上面详细的标签，字非常小，写着治愈结构——最终版，还有日期。汉森也看了标签，他决定从始至终只做一个安静的观察者。
布尔加特用微量吸管从小瓶子里吸了一微升，无菌的塑料吸管顶端出现了一点点液体。10分钟，几次操作以后，超级序列魔力正在以超人类的速度进行结构排序，A、G、C和T的基因串列在屏幕上滚动，人眼根本没办法跟上，每个字母的颜色都不一样。
不到三十分钟，序列就完成了，六万对碱基对，检查了两次精确度。
“我可以直接把序列上传到在线网站吗？”艾琳说道。
“当然可以，”布尔加特回答道，“这台机器跟因特网无线连接。”他加了一句，汉森觉得根本没必要加这一句。现在还有什么设备是没有和因特网无线连接的吗？
“好的，”艾琳说道，“请打开GeneRepository.com，”她发出指令。
“从来没听说过。”布尔加特说道。
艾琳耸耸肩，“那又怎么样？”
“那么，没有一个数据库是包含所有基因序列的，CodeMaestro是最全的。”
“GeneRepository有更多的病原体的完整序列，”艾琳说道，“而且软件更好。”
布尔加特轻蔑地盯着艾琳，“你怎么会知道数据库的事儿？”他说道，“你什么时候干过分子生物学的事儿？”
“没有你那么经常，”艾琳愤愤地说，很明显地被这位矮个子遗传生物学家惹恼了。“但是我的研究领域也会使用这些工具。看上去我了解你的领域比你了解我的多。”
汉森觉得是时候介入一下了，“这太荒谬了，”他说道，“管他呢？两个网站都有鼻病毒序列，对吧？所以让艾琳用她喜欢用的那个好了。这是她提出的要求。”
布尔加特点点头，“你是对的，”但是忍不住转向艾琳又加了一句，“你还是不对。要是我都没听说过的序列数据库，肯定不是什么好数据库。”
两分钟之内，他们就登上了艾琳想进入的那个网站。网页非常简洁，没有任何花哨的内容，很容易使用——就像是谷歌的搜索栏。汉森想可能就是因为如此，她才喜欢吧。
超级序列魔力上传了序列。DNA片段的长度非常长，必须检查开始点和结束点，以及不同的排列组合，就是核对鼻病毒数据库都花了好几分钟。最后网站显示序列跟传统的鼻病毒有84％的相似。
布尔加特喜形于色，“满意了吧？”
艾琳点点头。“基本满意，”她说道，然后又指挥软件检查所有已知病原体，寻找有50％或以上的相似度。这可就是更大更复杂的工作，至少要花上一个小时才能完成。
结构是按照普通感冒病毒，正如所说的那样。没有已知致命序列插入。
他们用视频通话接通了德雷克。
“祝贺，”外星人出现在显示屏的时候，艾琳高兴地对外星人说道，“你的序列结构出来了。请拿好纸和笔。因为我们要改变人类社会的发展进程了。”
38
艾琳把八条基因分别所有需要的剂量都精确地记忆了下来，然后小心翼翼地提供了详细信息，并且复述了两遍。当她完成了以后，德雷克要求跟布尔加特单独商讨可能是关于如何释放病毒的计划，他不愿汉森或者是艾琳参与。
部分隔离。
布尔加特现在要抓紧分分秒秒激战二三十个小时，艾琳和汉森没有任何任务了。他们冒险离开这里显然是不明智的，所以就派亚林司盖去购买一些日常用品，他们在塔吉特百货公司当地网站上选了一些衣服包括内衣，这样他们就能换下这身穿了好几天的衣服，跟放了几个月的奶酪一样臭了。
他们俩都睡了睡，用布尔加特存货充足的厨房里的丰富的原料煎了蛋卷吃，衣服取回来以后，他们俩好好地洗了个澡。
汉森感觉非常棒。困难重重，但是他们俩成功了。不到一天的时候，他们就会实现目标。如果他们需要花一些时间建立新的基地，然后完全与世隔绝，他这次是准备好了。他们现在所在的房子住几十个人轻轻松松，如果汉森必须要在选一个地方藏起来，和选一位女性陪伴一起藏起来之间选择，他可以选很糟糕的房子，但是一定要选很出色的这位女性，她就是艾琳·帕尔默。
夜幕降临的时候，布尔加特从楼上下来，告诉他们，德雷克要求再一次与他们通话。矮个子的分子生物学家建立好了视频通话，然后离开了，消失在了他的实验室。
德雷克的脸出现在了屏幕上，汉森说道，“进展如何？”
“你跟麦克斯在一栋房子里，你为什么问我？”
汉森瞥了一眼艾琳，“嗯，”他回答道，看起来有点尴尬。“他自己一个人在实验室里，他很努力在工作，所以我们不想打搅他。甚至不想打搅他问问进展。”
“我同意你的做法，”德雷克说道，“他告诉我进展非常顺利。麦克斯进行得比计划要快。”他叹了一口气，“不过我先来告诉你们为什么要找你们来吧。我决定要改变一下计划。不在外面与你们见面，我需要你们来我这里，把病毒成品带来。我们三个人可以一起完成释放计划。”
“释放计划是什么？”艾琳问道。
德雷克微微笑了笑，“我们准备好释放的时候，我会告诉你的，”他回答道。“关键是，你们俩是我可以信任来做这件事儿的人选。当然还有麦克斯。但是他一直在忙，你们两个比他精力好。”
“你在哪里？”汉森问道。
“旧金山附近。”
艾琳和汉森交换了一个眼色。他们俩从亚利桑那到科罗拉多差点把命都丢了。他们现在仍然是一场大规模搜索的目标。
就好像读懂了他们俩的心思一样，德雷克说道，“这一次很简单。我在为了应急建立起来的安全地点。这里可能会成为新的尤马。我又重新获得了资源，包括量子计算机。我成功挽救了下来。”
汉森眼睛睁大，他怎么会忘了问这个？
“包括经济来源，”外星人继续说道，“所以我派了其中一个雇员开了一辆大卡车去你们那里。你们要做的就是坐进车里，让他开车送你们来这儿。没人能够让他停下。没有人、高速公路摄像头或者是卫星能够发现你们，因为你们躲在车里。”
“听上去像是毫无压力的旅程，”汉森说道，“我们可以。”
“非常好，”德雷克说道。“麦克斯说明天中午可以搞定一切。你们一点钟去到车库，我的人会在那里接你们。”
他们同意了，然后挂断了视频通话。
德雷克的脸一消失在大屏幕上，汉森将艾琳搂入怀里，轻轻地吻着她，尽情享受着她柔软的嘴唇和舌头，还有头发的清香。“肯定是一个漫漫长夜，”他调戏地说道，“我真希望能想到做点什么浪漫的事情来度过这美好的夜晚。”他扬起了眉毛，“一点健康的运动，可以消耗卡路里。”
“要是平常，我觉得这个主意不错，”艾琳说道，她顿了两秒，长长出了一口气，然后接着说，“但是今天晚上很重要。我们就在历史性时刻的前夜。所以我真正想要的只是你可以一直抱着我。我们可以睡在一起，看部电影，再多了解一些对方。”
汉森非常赞成他们多了解一些对方，这个计划听起来很好。但是如果安排在做爱后再进行这些项目就更好了。“好的呀，”汉森说道，想要掩饰他的失望却没有成功。
这是什么意思呀？她后悔他们俩在一起的那晚了吗？她想要抽身了吗？不过想想他从她身上感觉到的温暖，还有她坦率地表达对他的感情，这是最不可思议的事情。
好像看透了他的心思，分开几分钟后，她投入了他的怀抱轻吻他。
“别误解了我的意思。”她说道，“那天晚上很棒。我希望我们还有无数的那样的晚上。而且，我还从来没和秃顶的男人待在一起过。不过我们等到明天晚上吧。在我们成功改变世界了后。我们会更愉悦、更渴望。”
汉森的嘴角翘了起来露出一丝笑容。“我不知道，艾琳。我挺确定我不会比现在更加渴望了。特别是最后一吻之后。但是我明白你的意思。”
“我向你保证。如果我们明天会做点庆祝的事情，这件事情一定让你永生难忘。”
汉森把她拉到了他的胸膛，紧紧抱着她，“我可记着你的承诺了。但是现在，我们就这样……抱着。”他说。
“凯尔，谢谢你。”她回答道。
汉森叹了一口气。虽然有她的保证和安慰，但是他还是觉得有什么不对劲。哦好吧，他想到。这又不是第一次他搞不懂女人是怎么回事儿了。不过想想应该是最后一次了。
39
麦克斯·布尔加特睡眼惺松，头发蓬乱，看起来不比刚刚在仙人掌酒店遭遇伏击后在桥下凑合了一夜的汉森和艾琳好到哪里去。腋下夹着一个四英尺大的不锈钢滤毒罐，里面充满了无数的感染源，可以成为世界范围内成千上万次感染的源头。
发现只剩几分钟，卡车就要到了，三位科学家疾步迈出别墅的另一头通往一个大型车库的大门，车库可以容纳十辆车，汉森觉得这简直就跟他整栋公寓一样大小了。
车库装饰设计也令人叹为观止。地面不是水泥地，而是蜂蜜色的光滑表面，汉森觉得应该是大理石。沿着墙壁排成一条线的橡树柜子风格也非常现代，会让人感觉到像是在家里最豪华的客厅。一个矮小的玻璃展示柜放在通往主屋的门旁边，紧靠着墙，汉森只能猜测是前主人做的，因为现在里面全空。
能看出这是个车库不是一栋小房子的不是因为屋子的另外一头停着的两辆车——最新款的奔驰敞篷车和四开门的捷豹——而是屋子一角的顶配的家庭健身房。中间钢结构里密封着八英尺高黑色长方形哑铃，从中心延伸出来四五把椅子和长椅，从钢梁突出的滑轮看似随意地连接着各式钢棒和横杆。