其他成员也来试了试，大家全都心悦诚服。用上装甲板以后，能拖动一大堆偌大的肉块，这种肉块是绝对塞不进囊袋里的。只花了不到一转功夫，悠游兽就被改造成了堆在它自己装甲板上的肉。
然后打猎队伍排成一路纵队，由开路先锋领头朝难方推进。装甲拉手蹲伏在开路先锋身后，拉着一装甲板的肉，再往后则是一个推手，之后还跟着三个类似的小组。放在装甲板上的肉似乎与他们的身体有同样的作用，也能令难方上打开的缝隙保持畅通，所以他们的行进速度相当快。他们很少休息，每次休息时间也很短，只吞下一大口营养丰富的肉就继续前进。
巨缝大老远就看见他们越过地平线。许多转之前，她命令部落停止前进，以节省食物。她自己则把一根眼柄伸长，让那只眼睛从高处眺望。现在只有雏仔还有荚子可吃，而光吃荚子雏仔也无法保持健康。整个部落围成一圈，大家太过虚弱，几乎不怎么动弹。就连巨缝也体力不支，时常都要降下眼柄。“瞧瞧你这首领当的，”她责备自己，“领自己的部落来死在烟雾弥漫的天空底下，死在这么个让他们老觉得迷路的地方。”
但她依然相信蓝流很快会带回荚子，然后蓝流可以再回去一趟，带来更多食物，整个部落就能继续前进了。看见返回的纵队时，她大大松了一口气。但队伍的长度和庞大的体积又让她吃惊不小。她几乎以为那是又一支前来袭击的战队，只是因为一眼看出前头开路的是蓝流，这才放下心来。
队伍拉着美妙的货物进入营地，整个部落都惊叹不已。两转之内，大家的身体都恢复到健康的体型。雏仔很快恢复了活力，到处吵吵闹闹、惹是生非，成年奇拉则成双成对去享受私密时光。蓝流讲述了旅程的详情，包括他们如何杀死悠游兽，以及歉收转的发明。巨缝听他说完，心里十分佩服。
“歉收转，”巨缝说，“你忍受那个糟糕的雏仔名已经太久了。从今往后，你改名叫装甲拉手。”
“跟我来。”她一面下命令，一面把几只眼睛转过去看蓝流，“等会儿我再来找你。新名字应该得到奖励。”蓝流目送这对奇拉离开，他稍微有些嫉妒，不过这一转里就会轮到他的。
肉和成熟的荚子令他们恢复了力量，部落快速推进。迷路的感觉很快就减轻了，天空也变得清朗起来。最后巨缝喊停，命令整个部落排好队，让大家都能看到地平线上那带着浓烈红色的黄色光神，就连最小最小的雏仔也不例外。
“噢，伟大的光神啊，天空中最最光明的神。”巨缝的一打眼睛全部盯着那颗明亮的星星，她的足盘则有节奏地拍打地壳，发出吟咏声。“我们感谢你拯救我们脱离那翻滚的蓝白火焰之墙。我们感谢你拯救我们，使我们不被杀死植物和蛋的红色毒气所窒息。我们感谢你指引我们走出饥荒与迷失之地、来到你的天堂。”
她的眼睛从星星转向身边的部落成员，“现在我们去摘取我们的奖赏吧——没有敌人的天堂，遍地食物与猎物的天堂。来吧——大家一起来——去光神天堂。”
时间：2050年6月14日 星期二，格林尼治时间21:54:20
在强健的四肢的推动下，卡罗尔·斯文森司令官结实的身体沿圣乔治号的中央通道缓缓前进，黄色的长辫子随之甩来甩去。卡罗尔的眼睛本能地监控着侧边走廊里的交通，看着人类在她掌管的这颗小小行星上来来往往。大多数机组成员仍然忙于日常事务，但也有许多人拥向了舰桥附近的舷窗。不过卡罗尔前进的方向与大家相反，她要去的是左舷的科学舱。接下来的景象当然是从舷窗看更好，但她想通过探测飞船的摄像机观看特写。她扭动身体转进一条走廊，然后分毫不差地把身体送到走廊尽头的舱门前。这样的灵敏是多年生活在自由落体状态的成果。她弹到舱门旁的墙上停住，用手掌开锁后飘进舱内。谁也没看见她进来。皮埃尔手下的科学家全都忙着执行他安排的任务。
她问聚在房间尽头的控制台前的那群人，“还有多久？”
皮埃尔瞟了一眼屏幕右侧闪动的数字，“十四分钟，一切正常。”
卡罗尔看看房间另一头的显示屏。在监控摄像头的视野中，下角有一个发光的球体，是较大的两颗被压缩的小行星中更大的一颗，上角的小白点代表了另外那颗较大的小行星。二者中稍小的光点缓缓穿过屏幕，越来越亮。卡罗尔看看另一台控制台，那上头的画面几乎完全一样，只不过方向正好相反。两颗大型超致密小行星即将发生弹性碰撞，其运动的几何线条差不多完全对称。
皮埃尔盯着自己的控制台。他的屏幕上没有图像，只有计算机生成的示意图：两条弧线沿撞击轨迹缓慢接近。他屏幕侧面有许多方框，内部的数字快速变化着。“距离最后中止点还有三十秒，”他宣布道，“有问题吗？”
另一控制台前的珍说道：“视频监控运转正常。”
另一个声音说：“计算机控制在许可偏差值之内。”
又有一个声音说：“导引飞船推进单元全部运转正常。”
“那就按计划执行。”皮埃尔的手指抬起，离开“中止行动”按钮，啪的一声关上了安全罩。
卡罗尔从一个屏幕上看见较小的光点越变越大。计算机指挥着导引飞船，后者驱动小行星走在正确的轨道上。两个球体不断闪出耀眼的火舌，喷射的方向似乎全无规律可言。接下来的事情发生得太快，肉眼几乎无法跟上：一颗超致密小行星突然出现在自己的双胞胎兄弟和摄像飞船之间，屏幕变成一片空白。
皮埃尔打开另一台摄像机。它与之前的摄像机角度不同，距离更远。不过这台摄像机发回的图像也只有几秒钟可看，然后那光点就迅速缩小，从屏幕上消失了。
大家都转去看皮埃尔的屏幕，看两颗小行星的轨迹。两条轨道原本靠得非常之近，相互的引力作用画出的紧密弧线仿佛彼此重叠了一般。而现在，一条线向外回到小行星带，另一条似乎径直朝中子星坠落。其实，坠落的大型小行星会与中子星擦身而过。它现在正划出一个很扁的椭圆轨道，其远日点靠近圣乔治号的十万公里圆形轨道，近日点则刚好位于龙蛋上方四百公里。
人类的电梯已经准备就绪。
第3章 神
时间：2050年6月14日 星期二，格林尼治时间22:12:30
奇拉是慢慢开始信神的。之前的许多、许多、许多代奇拉都不信神。天空中空无一物，只有几粒微小的光点散落在漆黑冰冷的穹顶上。后来神觉得寂寞了，便令那座巨大的火山长起来，驱赶奇拉从北方的家园来到南方的新家。在那里，光神迎接自己的选民，进入他为他们准备的天堂。
光神对奇拉很好。光神从不像其他光点那样起起落落，而是一直留在空中，守护着所有奇拉。生活十分舒适。奇拉每转都不忘朝光神的宝座祈祷，让光神知道自己很开心。
然后，在某一转，当奇拉抬眼对天虔诚祈祷时，一个信徒发现地平线上升起了一个新的光点。祈祷一结束，他就把此事迅速报告了解读光神意愿的“圣者”。
圣者们大惑不解，但表面上丝毫不露。他们是这一行当的大师，早就学会了一件事：在确定无疑之前，话要少说，事更要少做。
“对——我们早就预料到会发生这类事。不过还是先等等看，再多研究研究。”他们如此安抚那个激动的发现者。
他们也确实研究了。那点光仍然只是天空中的一个小点，与其他光点并无太大不同。但很快，它就比其他光点都要亮了。
幸亏它的亮度比光神仍然差很多，否则可不大容易解释。所有奇拉生来就被教导只有光神是唯一的神，他无所不能、独一无二。要是出现两位神，那可怎么办呢？
时间一转一转过去，新光点的亮度越来越强。连普通奇拉都注意到了它亮度的增长，但只有圣者才注意到：光点相对天空中其他星星的位置也在缓慢变化。一颗移动的星星！在奇拉的占星中，这可是闻所未闻的。在此之前，天空中的光点一直笼罩在光神耀眼的红黄光芒之下，其相对位置保持不变，绕着空中光神的宝座缓缓旋转。
“如果星星到处移动、位置不固定，那还怎么用它们来预测事情呢？未来不就总在变化了吗？”发出这一抱怨的是光神二侍。他是首席占星家，也是最高祭司一职的顺位继承者。
“我敢说，天空的这一变化，光神自有道理。”光神大侍说，“我们必须运用自己的智力去服务光神，解读其中的意义。”
最高祭司的眼睛转向年轻的学徒，她问：“你确定它在移动吗？”
“噢光神大侍啊，我确定。”名为“寻天者”的奇拉回答道，“接受占星训练期间，我一直在学习如何用占星棍来估算两粒星点之间的角度，还背下了几乎所有的数字表。我试着把这颗新星加进我的记忆里，但因为我还是学徒，没能把所有数字都算对。许多转之后，有一次，我在占卜时意识到了自己的错误，于是重新拿出占星棍，想算出正确的数字。这时我发现，我过去记下的那颗星的数字与新算出的数字，这两者对不上。”
“很不幸，他说的没错。”首席占星家说，“起初我以为是他记忆出错，或者有谁弄乱了占星棍，但我自己也做了检查。那颗星在天空绽放的那个命运之转，我也曾背下相关的数字，可是，我背下的数字比这学徒的数字偏差更大，而天空中其他星星的数字却完全没有变化。”
“一颗移动的星星……”最高祭司喃喃道，“它在移动。准是光神给我们派来了信使！也许现在光神准备直接对我们说话了。”
奇拉很快就扩展了自己的宗教，把这个新现象吸纳进去。这颗星越来越亮，最后与光神同样灿烂，同时它还威风凛凛地穿越天空。光神信使来到近日点以后，光芒开始减弱，这在部分奇拉中间引发了恐慌情绪。不过几个大数转之后，它开始重复之前运行的天路。所有奇拉都松了一口气。
这颗新星在一小群骨干学徒中引发了讨论。之所以被选为学徒，主要是因为他们对数字感兴趣，同时过目不忘——奇拉的文明没有书写一说，超凡的记忆对于占星家是必不可少的条件。学徒们很快对光神信使奇特的举止产生了疑惑。
“如果是圆，那倒还比较能理解。”一个学徒说，“我们可以说光神和其他星体都端坐在一枚巨大的水晶蛋上，水晶蛋每转旋转一周。而光神信使则在一枚较小的水晶蛋上，它旋转的速度比大水晶蛋略快。”
“但那不仅不是圆，”另一个学徒说，“连信使运行的路径都不平滑。”
“还有另外一种思路，”第三个学徒说，“那就是光神和天上其他星体都静止不动，但蛋星每转都沿自己的轴自转一周，而光神信使则沿椭圆的轨迹绕蛋星旋转。”
其他学徒望着她，仿佛听到了异端邪说（那也确实接近异端邪说了）。一个学徒赶紧用圣学里最早教授的一堂课镇压她。
“一切星星都绕着光神独一无二的光芒旋转，像所有奇拉一样敬拜宇宙之主。”那学徒说，“你构建的画面是让所有星星站着不动。但我们都知道，只有宇宙的中心光神是不动的，其他一切都必须旋转。”
寻天者明白自己踩上了容易坍塌的地壳，所以根本懒得回答。其实不只是她，大家心里都明白，光神也不是真的完全不动。事实上，光神绕着空中某个看不见的点画着小圈。光神的这一缺陷是有了占星棍之后才发现的。自发现之日起，它就仿佛扎进足盘里的碎木片，令研究神学的哲学家深感不安。最高祭司安慰大家说，等时候到了，大家自然会明白。可说这话已经是很久以前的事了。之后又换了足足一打最高祭司，然而光神依然画着自己的小圈，也依然没有解释。
时间：2050年6月15日 星期三，格林尼治时间16:01:15:33
首席占星家猜错了。光神信使多变的运动轨迹并没有令占星消亡。过去占星只有一组数字要记，那就是天上星星的相对位置；如今光神信使给天空增添了复杂性，占星家能用的素材就更多了。利用吉时出现在地平线上的那颗星来占星的老办法很快弃置不用，光神信使相对于其他位置固定的星星的位置成了预测未来的决定性因素。
很快大家就发现，用占星棍算出数字再牢记的办法也行不通了。光神信使每一转都要制造出铺天盖地的数字，哪怕记忆力最强的学徒也没法应付。商人古老的会计技术被占星师采纳，也就是用仓里的荚种子来清点库存的办法。起先占星师直接使用种子，但并不是特别方便，后来一个学徒发现可以把种子的图案画在平整的石板上。又过了没多久，因为石板毕竟很硬，学徒又很懒，于是，一种速记的数字书写系统被发明出来。发现书写的数字一事令占星发生了革命性变化，连带商业和科学也天翻地覆。大家刚刚习惯了在石板上写数字，商人的书写员（他们跟占星师的书写员一样懒惰）就发现了另一件事：在写存货清单或者送货记录时，他们不需要画出物品的完整图像，只需要画出一部分，让另一个书写员（可以假定对方也同样懒得去画完整的图像）能认出画的是什么就行了。
就这样，奇拉很快用上了光神通过信使送来的礼物——书写。只不过历任最高祭司都没意识到，光神的大礼已经送到了。
时间：2050年6月17日 星期五，格林尼治时间06:33:23
之后许许多多个大数转的时间里，奇拉的生活一帆风顺。光神守护着天堂，保佑奇拉壮大力量、征服了北方和东方。更北方的大地依然被浓烟遮蔽，那里住着皮肤粗糙的蛮子，不时有凶猛的蛮子小队离开家园、企图劫掠天堂北部的农田。不过北部的奇拉农民有一队队到处巡逻的针兵保护。
针兵随身携带着可怕的武器：龙牙。那是一根很长的针，由熔化的龙晶锻造。锻造师拿干燥的荚种子点火，又用悠游兽的皮鼓风，烧出蓝白的火焰，这样就能把那些本来无用的龙晶熔化，得到龙晶水。接着顺着易方在地壳中切出一道槽，把龙晶水倒进去。水里的长纤维会被星体的强磁场排成线，之后，龙晶水会在纤维周围重新结晶，形成含两种成分的基体材料。它与原来的龙晶一样坚硬，却比过去的任何龙晶都更长。奇拉大兵可以把龙晶针钝的一头裹在身体里，这样就有足够的杠杆力可以把又硬又轻的龙晶针伸出整整一个身长，同时针尖既不会碰到地壳，也不会在空中抬得太高。
蛮子不懂锻造的奥秘，只能拿龙晶碎片当武器，完全无法与训练有素的针兵部队抗衡。针兵部队行进时会围成整齐的圆圈，龙晶针竖立在相互交织的悠游兽装甲盾牌上方。