“嘟嘟嘟！”护士长手中的核辐射探测器响了起来，她警觉地叫停众人，大声说：“你们别乱跑！上了飞行器之后直接进隔离室！你们都不同程度地沾染了核辐射！”
听到护士长这么说，吴廷暗暗松了一口气，想起就在短短五分钟之前郑然说过的话：“救援队来到之后，很可能把我独自一人送往医院，把你们遣返回工地，那样你们就没机会逃走了，唯一的办法是你们也到核动力舱段中转一转，沾染上核辐射，记得小心控制好时间和辐射剂量，要控制在让他们觉得大家都得送往医院治疗，但又不会真正对身体造成危害的程度。”
星舰上的天空仍然乌云滚滚，要不是接连不断的闪电照亮整个世界，那天地间就只是伸手不见五指的漆黑一片，暴雨依然滂沱。
就在最后一名弟兄登上地效飞行器时，山洪暴发了。一些陨石撞击形成的环形山在大雨中积满了雨水，形成浓硫酸大湖，湖水拍打着环形山的山壁，瓢泼般的浓硫酸豪雨吞噬着天地间的一切，波涛拍碎山壁，成千上万吨沸腾的浓硫酸夹着炽热滚烫的大块岩浆岩奔涌直下，形成铺天盖地的山洪，扑往更加低洼的平原和山谷。
坚固的工程堡垒像一艘玻璃做的小船，被滔天浪花抛到空中，又从高空狠狠摔落，在迅速退潮后裸露出的岩石层中砸得粉碎。下一波巨浪又扑涌过来，吞噬了工程堡垒，工程堡垒内部的金属材料、管线在浓硫酸的腐蚀下，起了剧烈的化学反应，冒着火花和泡沫，翻滚着响起一连串的爆炸，最后沉入了湍急的硫酸洪流中，再也不见踪影。
地效飞行器急速上升，以最快的速度逃离这个沸腾的硫酸海洋，不时急速机动躲避泰山压顶般压过来的滔天巨浪。漫天闪电在暴雨中划破苍穹，隔离室里，吴廷借着闪电的亮光，看见舷窗外的浓硫酸巨浪夹着泥浆碎石扑打着飞行器的金属机翼，原本雪白铮亮的机翼已经被强酸腐蚀得锈迹斑斑。
吴廷紧紧握着躺在病床上的郑然的手，在他耳边说：“好兄弟，别担心，我们一定能活着闯出这场暴风雨……”
核辐射对郑然身体的伤害越来越明显，吴廷注意到郑然布满血痕的右手手背上，出现了一块拇指大小的星形瘢痕。核辐射会破坏人体的DNA，他的身体不管出现怎样的症状都不足为奇。
七
地效飞行器疾驰了一天一夜，虽然整个世界都被狂风暴雨笼罩着，除了闪电带来的瞬间光明之外就是伸手不见五指的黑暗，但墙壁上的电子钟仍然在准确地指示着时间。
吴廷站在舷窗边，眼睛满是血丝。千沟万壑的大地上，随处可见奔腾汹涌的浓硫酸河流，夹带着黄浊的沙石，冒着浓浓的白雾，气吞万里地奔向正在形成中的海洋。
飞过被洪水淹没的平原、掠过惊涛咆哮的群山之后，闪电照亮的天空下是广袤的高原，翻滚的硫酸洪水顺着预先挖好的运河网奔流入海，高原中间是直径好几公里的地下城施工现场。在工地的边缘，人们筑起了高高的拦水大坝，成千上万台耐腐蚀液压泵昼夜不停地把降在大坝内的雨水往外抽。从高空望下去，数不清的工程机械就像密密麻麻的蚂蚁，在工地中心掘出一个个巨大的坑洞，从坑洞里延伸出来的传送带正把从地下挖掘出来的半熔融状岩石送往地面。十几台大型龙门吊正在往坑洞里吊装耐高温、耐腐蚀的建筑板块，其中一台龙门吊被不久之前的流星雨撞翻，正在紧急抢修。
亚细亚星舰几乎是贴着3008星盘飞行，四处乱飞的小行星经常闯进星舰的原始大气层，在大气层中解体，变成成千上万颗流星，在闪电和暴雨中拖着长长的火焰尾巴砸落在大地上。地下城的建造工地三天两头遭遇陨石撞击，因此，受伤甚至身亡的施工人员数量已经很难统计了，但每一次撞击过后，人们总是尽快恢复秩序，继续建造地下城。
工地边缘是简易的飞船起降场，大量建筑材料在停泊于卫星轨道上的太空工厂中被建造出来，用货运飞船送到工地上，而起降场的斜对面，一座规模更大的临时地面工厂正在紧锣密鼓地开工建设，等到将来，工厂也是要搬入地下的。
在遥远的地球时代，当人类在太空中建立起庞大的飞船队伍时，伴随飞船前进，提供维修和生产任务的太空工厂也随之诞生。但今天，历史跟人类开了一个不大不小的玩笑，为了在星舰上建造能抵御宇宙辐射和小行星撞击的地下城，便于就近取材，人们又把工厂从太空搬到了地面。
眼前这正在建设中的地下城是人们在亚细亚星舰上建造的第一座城市，早在它还没动工时，人们就按捺不住心头的兴奋，吵着要给它起名。按惯例，又是从老地球的城市名中抓阄决定，结果，这座还没建成的城市就有了一个古老的名字——新郑市。
地效飞行器在飞船起降场附近降落了，但没赶上刚刚起飞离开的客货混装飞船。郑然遭受的核辐射太严重，这座工地只有简易的临时卫生室，无法治疗核辐射伤害，只能等下一趟飞船把这五十多名弟兄送到停泊在卫星轨道上的大型医疗飞船去。
隔离室里，郑然紧紧抓住吴廷的手，嘴唇嚅动，好像有话要说，他的嘴角渗出不少血渍，看样子病情已经很危急了。
吴廷把耳朵凑到郑然嘴边，仔细听着，只听到他在问：“我们现在到哪里了？”
吴廷在他耳边说：“我们到新郑市的工地了，你再坚持一下，飞船很快就来了！”
“我看不见了，你给我描述一下工地的情况吧……”郑然艰难地对吴廷说。
吴廷用颤抖的声音，在郑然耳边描述着工地上热火朝天的施工场景。郑然静静地听着，等到吴廷说完，才小声说：“工程堡垒已经在硫酸湖中毁尸灭迹了，现在没人知道我们是叛逃出来的……我们是逃离兄弟会呢，还是留下来？现在还有最后一次选择的机会……”
吴廷站起来，对大家说：“愿意跟我一起逃离兄弟会的，请站到我左边；想留下来的，站到我右边。大家要想清楚，这是最后一次选择的机会，咱们一旦离开，就没有回头的机会了。”
三十多个弟兄毫不犹豫地站到吴廷左边，剩下的人犹豫了片刻，最后还是陆陆续续地站起来，走到左边去。
飞船来了，那是一艘很小、很破旧的飞船，吴廷俯下身子，压低声音向郑然讲述飞船的样子和型号。郑然小声说：“逃出去的机会只有一次，你要听好……等飞船的舱门打开时，你就带着弟兄们这样做……”
飞船缓缓降落在简易起降场上，舱门慢慢打开，几名护士抬着担架，把郑然送进飞船。
刚固定好担架和输液管，护士们突然被弟兄们持刀挟持！弟兄们拿出早已准备好的轻型切割器，切开通往驾驶室的门，用锋利的切割刀架住驾驶员的脖子，将其推到船舱里，几个懂得驾驶飞船的弟兄坐上了驾驶席。
一个摄像头前，吴廷把锋利的刀子架在郑然脖子边，大声说：“我手上有人质！我们要马上起飞！赶快给我们清出一片空域！”
飞船起降港顿时炸了窝，地勤人员四散而逃，塔台的工作人员急匆匆地联络谈判专家，想跟吴廷谈判，同时紧急向军方求援。
吴廷可不管飞船是否完成了起飞前的例行检修工作，直接下令起飞，根本不给工作人员拖延时间的机会。
一声巨响，飞船腾空而起，扯断了仍然连接在船身上的七八根燃料输送管。泄漏的燃料在强腐蚀性的硫酸雨中起火爆炸，整个起降港沦为一片火海，飞船的燃料加注口也起了大火。
吴廷忍着飞船紧急升空时几乎压碎全身骨头的巨大过载带来的剧痛，大声说：“赶快关闭燃料加注口！快启动紧急抑爆装置！”
飞船一阵颤抖，被扯断的输送管从船身上脱落，灭火剂在加注口附近喷出，火熄灭了。就在这一瞬间，飞船从厚厚的硫酸积雨云中穿出，满天繁星的夜空出现在大家眼前！
“我们终于逃离那个活地狱了！”弟兄们大声欢呼。
突然间，有人惊叫起来：“头儿！是军舰！兄弟会出动军舰拦截我们了！”
吴廷当机立断，大声说：“把所有人质塞进逃生舱，弹射出飞船外！把飞船开到最大速度逃离兄弟会！”
弟兄们把所有的人质押进逃生舱，吴廷走到郑然的担架前，俯身拥抱他，用颤抖的声音在他耳边说：“好兄弟，你病得太重了，我们实在没法带你走……”
吴廷把郑然送进逃生舱，闭上眼睛，按下弹射按钮。
一声闷响，逃生舱脱离船体，往飞船相反的方向弹出，穷追不舍的军舰立即掉头去捞逃生舱。
待他们救出人质之时，吴廷的飞船已经变成了茫茫星空中的一个小点，想要继续追赶已来不及了。
这一切都在郑然的算计中，他知道兄弟会把绝大多数资源都调集给星舰建造工程，哪怕是被军政府视为命根子的军舰，也没有足够的燃料可以使用，追到一定距离就得打道回府，否则燃料耗尽之后就只能听天由命了。
“头儿，咱们现在去哪儿？”高兴过后，一名弟兄问吴廷。
吴廷说：“听说过‘第二迦南’行星吗？我们去‘第二迦南’！”
听到“第二迦南”，众人又沸腾起来。那是一颗适合人类居住的星球，数十年前，韩烈为了阻止人们在星球上定居，用核弹把这颗星球轰成了不毛之地，但星球的生物圈不是那么容易被摧毁的，经过数十年的休养，那颗星球的生态又逐渐恢复了，不少逃离兄弟会的人都把它作为定居的乐园，有小道消息说，已有数百万同胞在那颗星球上定居了。
“但是我们燃料不足……”有人小声说。
“这我知道！”吴廷站起来对大家说，“现在把飞船所有不必要的设备统统关停，只开启自动驾驶系统，所有人都钻进休眠舱进入休眠状态。太空中没有空气阻力，保持现在的飞行速度几乎不需要消耗能量。也许是五百年后，也许是一千年后，总有一天能到达‘第二迦南’！总之，我们只需要美美地睡上一觉，醒来之后就到目的地了！”
八
两年之后，医疗飞船中，郑然正在做出院前的最后一次体检，医生看着体检结果说：“郑先生，你现在基本痊愈了。”
“‘基本’痊愈？也就是说还剩一点儿病根了？”郑然问医生。
医生扶了扶眼镜，说：“是这样的，您的辐射病已经痊愈，只是您体内的一处基因变异没得到修复，您也知道，兄弟会的资源一直很紧张，医疗资源也是如此，因为还有很多人排队等着治疗，出于节约医疗资源的考虑，那个‘基本上无害’的变异基因我们就没替您修复，还望您体谅。”
郑然问：“可以告诉我是哪个基因发生变异，有怎样的后果吗？”
医生说：“是您Ｙ染色体上的一个基因发生了变异，但后果仅仅是让您的右手手背上长一颗星形的痣。”
郑然看着手背上那颗显眼的星形痣，自嘲地笑了，“Ｙ染色体，那基因变异真会挑地方，以后我有了儿子，一眼就能看出是不是亲生的。”说着，他在出院证明上签了自己的名字。
医生拿起出院证明，走到门外说：“三位先生，你们现在可以进去了。”
话音刚落，一个官员带着两名士兵走了进来，出示了逮捕令，“郑然，我们怀疑你帮助他人逃离兄弟会，现在我们要依法逮捕你！”
郑然伸出双手，让士兵戴上镣铐，“不必怀疑了，就是我干的。你们打算怎样处置我？”他对今天的结局早有心理准备。
官员说：“如果罪名成立，你将被判处七年以上的有期徒刑，送到亚细亚星舰最艰苦的工地充当苦役。”
郑然笑了，笑得很大声，既是嘲笑别人，也是嘲笑自己，他最终还是没能逃离那个活地狱。
九
当吴廷和弟兄们醒来时，发现窗外仍旧是苍茫的太空，周围一光年的范围内连半颗星球都没有，只见休眠舱上表示能量不足的红灯不停闪烁。大家顿时明白过来，“第二迦南”没找着，飞船的能量却快耗尽了，休眠舱的生命维持系统也因年久失修无法继续运作，所以飞船才会把大家唤醒。
我们到底沉睡了多久？吴廷发疯般跑到驾驶室，打开控制台的电脑，调出飞船的航天记录，蓦然发现大家已经沉睡了五千年！为什么飞船没有到达“第二迦南”？这五千年都发生了什么事？五千年来，电脑积存了以亿计的通信资料，这都是兄弟会的太空广播系统发送的公开消息，尽管大家都在休眠舱中沉睡，但电脑还是很尽职地把这些资料储存了下来。
吴廷用颤抖的手打开那些资料，试图了解这五千年来所发生过的事。慢慢地，一段漫长的历史在他脑海中清晰地梳理了出来……
兄弟会的星舰建造计划并不顺利。在吴廷逃离兄弟会之后的第二十年，新郑市地下城终于一波三折地完工了。又过了三十年，人类终于在欧罗巴、亚细亚和阿菲利克三艘星舰上建起十几座地下城。所有的旧飞船都被拆解，所有的人都搬进了深深的地下城，巨大的星舰完全无视小行星的撞击，闯进3008星盘，开始下一步规模更大的造舰计划。
韩烈生前大力推动的造舰计划极不顺利，吴廷逃离之后差不多三百年，第四艘星舰，同时也是人类第一艘专门设计的星舰——北亚美利加星舰才刚刚完工，比当初的设想足足推迟了两百年。为了纪念这历史性的事件，流放者兄弟更名为星舰联盟，还抛弃了古老的公元纪年，采用了更适应太空旅行的新纪年方式，把这艘星舰完工的年份定为联盟元年。
联盟诞生的近四百年后，第七艘星舰开始建造时，人们已经熟练掌握了建造星舰的方法，从此再也没有在建造过程中出现过大规模的人员伤亡。也正是在这个时代，被称为“人造太阳”的卫星轨道可控核聚变发光器在欧罗巴、亚细亚两艘星舰上率先投入使用，星舰的地平线上第一次出现了太阳初升的晨曦。
联盟诞生的七百年后，亚细亚成为第一艘完成生物圈建造工程的星舰，紧赶慢赶，勉强赶上了韩烈将军一千年前定下的星舰建设进度。大气层不再是剧毒的原始大气，蓝天白云下草木如茵，每个人都可以在室外自由呼吸，逐渐充裕的物资供应让生活过得不再艰难，漫长的军政府统治时代也终于落下了帷幕。
飞船接到的倒数第二条消息来自联盟纪元762年，3008号星盘中能利用的重物质基本开采殆尽，联盟政府发出了离开星盘、前往更为遥远的星空寻找下一个原行星盘的命令。
政府命令所有的飞船都跟随七艘星舰出发，吴廷乘坐的是数百年前就该淘汰的旧飞船，它虽然接到了命令，但却没有根据这条命令自动唤醒船员的功能，导致大家错过了跟随星舰离开星盘的日子。
吴廷用颤抖的手点开最后一条消息，那是几千年前来自星舰联盟的明码呼叫：“这里是星舰联盟救援队，如果有‘第二迦南’的幸存者，请回答！重复一遍，这里是星舰联盟救援队……”