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如果你觉得我在显摆自己博学多才，连罗珀人中的一个二流诗人都了如指掌，那你就错了。上面所有信息都来自一份报告，是某个不知名的自由调查员写给废金属商的，不是集资集到破产的那群人，而是一个世纪后的另一群，他们想打捞铜链，做了一些调查，最后决定砍掉项目。几年前，有个傻瓜把这份报告给了我，希望拉我入伙，合作打捞。我指出铜价的变化后，他选择了放弃。之所以还记得这件事，是因为我碰巧知道席德拉神庙曾经的位置。工程兵团在长路码头的一端施工过，中途意外发现了刻有宗教经文的石板。为此，教会给我们添了许多麻烦，让我们生生多费了好大力气才完成任务。但毫无疑问，席德拉神庙的遗址就在如今放四级战舰船台的地方。而且，如果那位不知名的调查员和白痴波利尼丝靠得住的话，铜链的一端肯定离得不远，只不过藏在水下，大概埋在泥里。只要找出来，就能拯救我们所有人。而且，铜链是一整条。找到一端，另一端就一定能找到。
“那是二百三十年前的事啊，”尼卡努力保持着语气上的平静，说道，“现在怕是只剩下铜锈和烂泥了。”
“是青铜，”我说，“青铜不会生锈，只会变绿。我敢肯定它还完整地躺在海底。没人打捞，因为太大太重，也没人能偷走。它自己又不可能像一条大蛇一样溜走。我们必须把它找出来。”
我对都城最欣赏的一点就是，各行各业的佼佼者都聚集在城墙之内，等待着自己的技艺有朝一日能派上用场。占水师？挂一块招募占水师的牌子，不一会儿就会排起长队。耍蛇的？只要钱给到位，就算用棍子驱赶都赶不走他们。采珠人？更加没问题。蓝帮和绿帮只花了几个小时，就给我找来了一百六十二个采珠老手。
是这样的。在帝国的偏远地区流传着一些特殊技能，被那里的人世世代代不断研究和实践着。然后帝国出现了，新上任的罗珀人总督意识到占水、耍蛇、采珠等技能能赚钱，便把这些人组织起来，变成官府垄断产业。其中一小部分获得授权，可以经营他们的祖传行当（作为交换，只需上交百分之五十）。剩下的就是民间竞争对手，要么做苦力，要么做乞丐，总之只能自己另寻出路。这些人很愿意待在都城——毫无疑问，是因为尝到了接触上等文化的甜头，便更加渴望从喷泉的源头喝水——可以这么比喻吧？所以，棚户区挤满了他们的老乡，一个熟练的采珠人可以靠劏鱼或者给运屎船装货赚大钱（相比他们在乡下挣的）。一到都城，他们做的第一件事自然是加入帮会（作为交换，只需上交百分之二十）。所以，一百六十二名采珠人就是这么来的。要我说，愿众神保佑帝国。
在我看来，对于那些习惯了潜入海底、连小小的牡蛎都能捞上来的男男女女来说，潜入海湾寻找一条巨大蠢笨的项链应该是手到擒来。我想错了。他们花了整整三天，在此期间，我不停地扫视地平线，寻找舍尔登人特有的棕白相间的船帆。最终找到铜链时，都城里只剩下一百四十七名的采珠熟手了。我当时在想，真麻烦，铰链和铜链必须扣起来，到时候还需要潜水员呢。拜托，听听你说的是人话吗？这就是帝国思想——活人和死人，生鸡蛋和煎鸡蛋。显然，奥古斯是对的，帝国必须灭亡。但奥古斯对生命过于挥霍，就像一个刚在乡下买了房子的富人。我希望我能理解他的做法，但并不是所有事情都解释得通。
与此同时，绞车也在制作中。这段你肯定不想听，我刚一起头，故事立马就枯燥了。绞车拥有一个三锁棘轮，齿轮传动系统漂亮得让我想落泪。要还原图纸上的描述，需要一百头牛的拉力来拼装绞盘。我们没有这么多牛，只能用人力来凑。这就意味着临场应变。我很想亲自解决这个问题，但因为太忙，只能委托给阿塔瓦杜斯。他大声抗议，声称手上的活太多了，连喘气的时间都没有。我想我在听到他嚷嚷的时候发火了。最后好像是一个年轻的下士着手设计，给出了一个简单而巧妙的办法。肯定比我想出来的强，因为我睡觉太少，开会太多，总是需要盖过别人的声音。我确实当过工程师，但已经大半辈子没碰过老本行了。
一系列忙活之后，他们告诉我办不到。因为我指明要用青铜铰链来连接项链和绞车，而都城里没那么多青铜。对此我早有准备。我们当时正在皇宫的小会客室，于是我拉着——我忘了是谁——走到窗前，指着下面院子里奎图斯二世的骑马雕像。看，我说，青铜，用它。之后的一分钟，他们激动得声音都劈了岔；我又说，好吧，那我们把城里所有的铜币收起来熔掉，从你的兵团、你的帮会开始。
那是很大一尊雕像。用完之后还剩下八十五磅高纯度青铜，被我全送去了铸币厂。
第38章
但这些工作太花时间了。根据西切尔盖塔提供的消息，最多两个星期后，驳船队就会开到海湾。而我们这一行人人都会告诉你，一项工程的进展速度由动作最慢的承包队决定。这次最慢的是潜水队。众神在上，我怎么好意思怪他们？他们负责把项链两端接在铰链上。先在铰链末端绑上绳子，再潜到水底，用绳子穿过项链最外面一环。说起来很简单，实际上很难。项链所在的深度刚好是一个人能下潜的极限，再深一点就赶不及换气了。绳子吸饱了水，变得非常沉重，还要在水底进行一系列精细操作。要在耗干体力之前完成，操作时间只有五秒，最多六秒。这怎么搞？当然是不断尝试，不断放弃啊。或者不放弃，继续努力，然后被淹死。大部分潜水员都选了前者，先上岸，休整一下再次尝试。有些人想找到第三个选项，下水后就再也没有浮上来。我本该为他们大哭一场，只不过一个微小的声音在我脑子里说：就这么一件事，这些人怎么就做不到呢？
最后，在大家都一筹莫展的时候，讨厌的利西马库再次站了出来，让人受不了。他身上的伤全愈合了，精力充沛地四处晃荡，寻找再次逞英雄的机会。他从没采过珠，不过他会游泳，而且憋气很厉害。能有多难呢？我很惭愧地同意了，虔诚地希望他淹死，好永远地摆脱他。
此时，他已经有了一群几千人的铁杆粉丝，全跑到岸边给他助威。他像婴儿一样全身赤裸，皮肤上涂满了橄榄油，光洁的牙齿咬着绳子的一头，在西码头表演了一个华丽的跳水，像一只海豚一样得意扬扬地钻进水中。然后一切恢复平静。我们屏住呼吸，数着秒数。人类的憋气时间最多不超过六分钟，也就是三百六十秒。数到二百九十多的时候，我们开始担心。到了三百三，人群安静得连一只老鼠的叫声都能听到。六分零十秒的时候，我能清楚地听到抽泣声。妈呀，我想。那傻瓜把自己淹死了。现在责任都是我的，有些人还真是一点不为别人着想，我要被他害死了。
我已经放弃数数了，但有人还在数。据说，他在四百零九秒时冲出水面，嘴里还叼着绳子，双手捏成拳头在空中挥舞。岸上爆发出一阵欢呼，人群中洋溢着喜悦。有人划小船去接他，发现他好得很，身体没有任何损伤。于是我又给他安排了一场欢庆典礼，并授予他一枚一级“铜链”勋章。没办法，所有现有的荣誉都被这个傻瓜收入囊中，只能发明一个新的。不是我卖弄，这一手效果非凡。
“英雄没什么不好，”我闷闷不乐地走回皇宫，福提努斯安慰道，“人民需要一个偶像，一个帮他们坚定信念的人。这个利西卡拉——”
“利西马库。”
“——担任这个角色很合适。他具备罗珀人眼中所有的美德：强壮、勇敢、忠诚、无私，对上级充满了奉献精神——”
“——肤色正确。”
他白了我一眼，“这个也算。人民需要英雄，就像他们需要传奇故事一样。可能一千年后，历史会变成利西马库保卫都城、救下我们所有人。你和我则顶多留下一行脚注。”
“你觉得这些人还能延续一千年？”我说，“现实点，行吗？”
在那之后，事情就顺利了。我永远不会忘记绞盘第一次转动发出的声响，那是一种清澈而醇厚的嗡鸣，像一口大钟。这说明铁的纯度和强度都是上乘，没有缺陷和冰裂，焊缝中没有杂质和闭口。接着，棘爪扣上制动装置，精准地连接到位，发出最温柔、最清脆的咔哒声，仿佛在告诉你，没事了，拉力已经传递出去，受力点绝对可靠。听着一架漂亮的器械完美运转，我发誓，这世上没有比这更美妙的声音了。我当时在想，是我造就了它，这件完美的作品从无到有全是因为我。接着我又想起来它是别人的杰作，不是我的。我一直在开会、处理文件。呃。
起吊绞盘的时候我们一直凑不够人力。接着尼卡提议，让利西马库去集市广场嚎一嗓子，肯定能招到人。他想问题的方式有时候会向我靠拢。我估计有好几个人在踊跃的报名队伍中被踩成重伤，但绞盘队算是齐活了。我把他们分成两班，轮番工作。
（“利西马库，”我说，“你想当市长吗？福提努斯不会介意的，我可以给他升职，做个御前大臣之类的。人民喜欢你，你来当市长对我帮助很大。”
他看着我，“我不行。”他说。
“这个你不用操心，”我说，“你会有一大群办事员，他们可以把各种文件读给你听，记下你说的话。我再给你做一个漏字板，这样你就可以签字了。”
他还是摇头，“我只跟在你左右。”
可恶。算了，总归要试试的。）
我在项链两端各派了我们兵团最好的五个铁匠，负责把铰链的连接处焊死。青铜的焊接工艺比我们想的要复杂。由于需要局部加热，他们用细长的喷嘴临时做了一个焊炬。焊接完成后，绞车开始转动，直到铰链绷成一条直线，准备工作就做好了。我一点也不想下令开始，内心有个声音在说：如果项链被腐蚀，断在海湾中间的海床上怎么办？铰链承受不了拉力，拉坏拉变形怎么办？绞车力量不够怎么办？意外多种多样，我能清楚地看到所有可能性，就像已经发生过了一样，与其说是焦虑，它们更像是记忆。我的一部分已经在念叨，他怎么就没想到呢？还敢自称工程师，省省吧。我把所有声音统统赶出脑子，下令开始。
几百码锃亮的铰链被拉起来，绕在绞车卷筒上，发出连续不断的咔哒声。突然有人大喊一声，只见海湾的另一边，有什么东西破浪而出，有点像海豚，或者身形巨大的海豹。一秒钟后，同样的事情发生在我们这边。视野中突然多出一条线，就好像神用指尖在海面上画了一横。随之而来的是一种低沉而缓慢的隆隆声，有点像涨潮时鹅卵石被成堆冲上岸的声音。这条线就像一座弧度修反了的桥，又像——实在惭愧，我原谅了那个叫波利尼丝的小丑——一道倒挂的彩虹，一道在平静的水面上映出的绿色倒影。绞车仍然在轻柔地咔哒作响，没有粗粝的摩擦声，因为它们是机器，机器可不像人，是可以无限趋近于完美的。接着，绞盘停下，项链被拉了起来，不再松弛。两端被提到离水三英尺高，中间刚好浸入水面。一道奇观，让我挪不开目光。我意识到，我的大脑根本不够用，无法消化眼前的景象。在我看来，这是天上的神不小心把随身物件落在了世间——梳子、发夹、针……巨大得超乎想象，壮观得超出了凡人的理解力。由一名神界的工匠用天上的材料制作而成。它太大、太美，在我们的世界里显得极度不协调，仿佛是一份振聋发聩的声明，展示着我们和祂们之间的差距。
抱歉，当时的场景实在震撼。项链很不错，从五桨座战船到小舟，我敢打赌没有任何船只能够进入海湾。我们做到了。
不过还差一点。最薄弱的地方——抱歉，应该说唯一一个薄弱点就是绞车外壳。于是我们用板条做了一个中空的磨具，倒入特制砂浆，两个速成堡垒就出炉了。壁厚八尺，带一扇从帝国财政部的金库卸下来的大铁门（反正钱都花光了，没有门也无妨）。然后，根据最近学到的新知识，我们把两座堡垒埋在柔软的沙土之中，以抵御抛石机打出的砲弹。
从开始到结束，一共十二天。不错。
忙活一天，我睡得很熟。围城期间，睡觉是唯一还能享受得到的奢侈。
“醒醒。”有个呆瓜在我耳边喊了一声。我嘟哝着让他走开，他抓住我的肩膀开始摇晃。
“你得立刻来一趟。”是个女人的声音，“出事了。”
“锯末，”她最受不了这个绰号，“你个疯子，你他妈的在干什么？”
“快点。”她喊道。
锯末不是那种声音洪亮、有气势的女人，从不大声说话。一定是真的出事了。
“怎么了？”
“我们说不准，求你现在跟我去一趟。”
夜晚很黑，没有月亮。不知道哪个白痴把城墙上所有的灯都点亮了。
“是我下的令。”她悄声说。
她刚才一直在城墙上调试投石车。（白天忙，只好晚上来做。对锯末来说，其他人才需要睡觉，她不用。）但人有三急（说到这里她的脸红了），在一片黢黑中，尿到城墙外是个不错的选择，比大多数茅坑都要体面。于是她在城墙边上蹲下，一手抓着垛口以防跌落。这时，在她视野的最边缘，眼角余光刚好能瞟到的地方，有什么东西动了一下。
“但这不可能，”我说“外面伸手不见五指。”
她解释说，长期在城墙上熬夜让她的夜视能力提高了不少。她确实看见城墙与奥古斯的营火之间有东西在动，于是拔腿就跑，来叫醒我。