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“如果跟着他这么痛苦，你为什么不离开他？”我问。
她对我嘲讽地笑笑，“离开一个人没那么简单，”她说，“没了他，我连五分钟都活不了。别误会，”她继续说，“我非常适应他这样的男人，而且大部分时候都能融洽相处。但自从来到这里，一切都变了。他越来越执着，而我越来越受不了了。你试过跟一个疯子过日子吗？非常折磨人，我感觉无法呼吸。所以，要么毁掉都城，要么毁掉他。我更希望牺牲都城——应该说，我更希望他收手。他已经拥有了除都城之外的整个帝国，在这里死磕简直搞笑，但他就是不愿放弃，他这人太有毅力了。”
她这个人真的很奇妙，听着她讲话，我渐渐忘记了她的长相。
“只是时间问题，”我对她说，“你也这么说。你就不能忍到都城陷落为止吗？这怎么看也比谋杀亲夫强。”
她用表情回答了我：我就知道不该指望你这种人有同情心。
“坦白说，忍不了，”她最后开口说，“我了解他，他想给你放水。如果不得不跟你打架，他肯定只用一只手。所以这场仗会打上几个月，而我实在没那么多耐性。别啰嗦了，现在我给了你一个别人给不了的机会。”
“让我考虑一下。”我说。
“哦，得了吧，还有什么要考虑的？”
不久，奥古斯回来了。我从来没因为见到朋友而如此高兴过。
人们越是在我面前努力表现，我越紧张。所以我实在不怎么喜欢奥古斯分给我的帐篷。丝绸床单让我全身痒，香薰枕头让我肚子难受。我平躺在床上，一边焦虑，一边等待利西马库那个白痴。
有一件事我可以放心：她对我敞开心扉是绝对不会有后患的。因为像她这么美丽的女人有那个信心，不用怀疑男人会背叛她。况且，她认为我会毫不犹豫接受她的提议。奥古斯回来的时候，我有点担心她向奥古斯展示自己被扯烂的裙子，给他讲一个可信度很高的故事。但她太机灵了，知道奥古斯非常了解我的为人。
之所以焦虑，是因为我并不想接受她的提议。当然，她说得很对。奥古斯过于执着，是个大威胁，他必须死。这样敌人就会退兵，都城就有救了。但奥古斯的评价也没错：帝国是可憎的，是无法容忍的。任何头脑正常的人都不会想保护它。而我真正的责任，是在它做最后挣扎的时候打出致命一击。
我是个工程师。我告诉自己，人们会在遇到问题时找到我，而我负责解决。作为工程师，我解决任何问题都讲究诀窍、手段和工具辅助，不考虑政治和道德因素。如果需要修桥，我就用圆木和绳子搭一座。如果帝国制度烂得没救了，无法给手下提供物资、支付工钱，我就自己铸造钱币和印章。如果都城面临威胁（虽然是活该的），我就改良投石车、用床单布发明新型铠甲、用假的玺印打造出新的合法化团体……我用各种材料、物件、骗局、谎言——总之就是各种手段——修补被打垮的人。我有头脑，够机智，从不正面对抗，而是避其锋芒。我用尽全力要避开的，一是正义的审判，二就是死亡。
修补人有难度，修补他们所在的世界更加难。如果我是造物主，我会把每年设置成十个月，每个月十天，每天十个小时，每小时一百分钟，每分钟一百秒。这样一目了然，方便又高效。大家都知道什么时候干什么。除此之外，我会让白天都是晴天，晚上都下雨，雪会在正确的地方准时出现。所有人都能愉快相处，至于爱情，那东西是不存在的。
不知道为什么我突然会有这种想法，你也最好别问。
西切尔盖塔帮了我一个忙，不过不是有意的。为了强调守城是守不住的，她向我透露，奥古斯下令建造五十艘大型驳船。他肯定是占领了整个费伊尔造船厂、没有毁坏任何设备才吃得下这个工程量。他会在驳船上装载抛石机、投石车和吊机，在舍尔登人的护卫下驶进海湾，把港口炸个七零八落，掩护五万登陆兵进入都城。驳船队已经在路上，一星期左右就能到，我完全没法阻止。
谢谢你，我说，提前知道就能提前防备。她笑了。你傻吗？她说，五十艘驳船，五万登陆兵，砲弹打到水中无法弹跳，你一丝机会也没有。
谁说没有，我对她说，我有可靠消息，舰队正在往都城赶。无意冒犯，但面对一队帝国战舰，你们才是没有胜算的一方。
她看着我。不知道你从哪儿听来的，她说，但肯定是假料。你的舰队还被困在灯塔外面。为了对付你的宝贝海军，一万五千人被牵制在那个海岬。但你猜怎么着，那些人依然守在那里，舰队依然回不来。所以别想了，舰队指望不上，你最好另想办法。
就这样，她给我提供了两个全新的情报。现在我知道了海上袭击的时间和规模，还知道我们依然没有外援。把所有事实搞清楚之后，剩下的就是找出解决办法了。
第36章
利西马库当晚没有来。该死的懒骨头，看来是床上躺着太舒服了。于是，第二天早晨我只好坐在统帅大营里和老友共进早餐。他今天穿了一件旧袍子和一双平头钉靴子。西切尔盖塔依偎在他身旁，坐在一张镶嵌着黄金和象牙的椅子上，问我要不要再来一块蜂蜜蛋糕。接着，奥古斯又有事出去了，再次只剩下我们两个。
“怎么样？”她问。
“我想过了。”
“然后呢？”
“你为什么要叫上我？”我问，“如果你想杀了他，动手就是。用枕头捂住他的脸，或在他的汤里放一朵可爱的蘑菇。技术含量肯定没投石车那么高。”
“他停止呼吸的那一刻，”她说，“必须是你来接替他。否则这里会大乱，他的下属指挥官们会为了上位把对手撕成碎片。”
“我不明白，”我说，“我上去就没事了吗？”
“到时候奥古斯会留下一份遗嘱，”她说，“指定你——他最好的朋友——为继承人，人们会把你举上盾牌，你赦免他们的叛国罪，他们回到各自驻扎的行省，一切回归原样。我知道他把他的大印放在哪儿，”她说，“再说了，人人都知道你是他的老乡兼好友。”
有些事情需要慢慢引导，像我现在，就在热心为她着想，“你用不上我，”我说，“你可以帮他写一份遗书，继承人写你就是了。你是他妻子。”
她充满谴责地看我一眼，“你跟你的族人分开太久了，”她说，“他们不会接受一个女人，只有男人才会让他们服气，而你是我唯一信得过的男人。”
“我都信不过我自己。”我说。
“因为我们利益是一致的啊，”她说，“好吧，困难的部分我来，我去杀了他，加不加入随你。这是你拯救蓝皮肤城市的机会，或者你也可以放过这个机会，等着那些驳船进入海湾——只不过换了个统帅。就算你不是世界上最聪明的人，你也知道怎么选吧？”
等着驳船进入海湾——这句话让我突然有了灵感，我知道怎么应对驳船的海上侵略了。太好了！不过我还得分心和她说话，有些人真的很不会选时候。
“我突然想到，”我说，“不管他在遗嘱中指定谁为继承人——他的朋友，或者他的遗孀——士兵们都有可能不认账。但如果我作为他最好的朋友，娶了他的遗孀——”我收住话头，就像悬在空中的鱼饵。
她的脸上没有表情，看得出来她意志力真的很强。
“这办法行得通。”
“我也觉得，”我说，“总之，我得拿点回报。既然要背叛朋友，至少应该得些好处。你觉得呢？”她非常识时务地点点头，“很公平。”
“这样的结局对你也不错，”我继续说，“你可以继续当女王，统帅夫人，或者皇后，管你怎么叫吧，这个头衔多少还是有价值的。”我对她笑了笑，“我会尽量不惹你讨厌。可以吗？”
“我喜欢有权力的男人。”她说。让我不敢细想的是，我感觉她是认真的。
我们正式成交。我发挥得很一般，虽然她很礼貌，很能忍。但我很久没做过这事了，而且还心不在焉，脑子里想的是绞车、起吊装置、抛石机的有效射程、特制砂浆的风干时间，以及波利尼丝《颂歌》的真实性。我的表现连一般都算不上，最多只有十五分钟。
第37章
这天很漫长，事情一件接一件。我上床的时候已经累坏了，刚刚放松入睡，就被那个白痴叫醒了。
他用手捂住我的嘴，我不能呼吸。
“是我。”他说。
我想起来了，时间刚刚好。不过我上次见他时，他还是个死人。他的手放松了一点。
“你还活着，”我悄声说，“我以为——”
“嘘——”他康复了，但并不感激，“我带你逃出去。”
嗯，我知道。你他妈让我等了好久。
“怎么逃啊？到处都有守卫。”
黑暗中我看不见他的脸，但我敢肯定他得意地笑了。
“我抓到一名人质，”众神啊，好吧，当然了，他这样的人带一个人质造型才完美。我努力看了看，但帐篷里一片昏暗，什么都看不到。
“等我穿上鞋子。”我说。
他骂了一句脏话，于是我放弃穿鞋。由奢入俭对我来说特别难。我七岁才第一次穿鞋，但现在，光脚走几步路都走不顺畅。
帐篷外，借着月光我终于看清他抓了谁。他绑住了她的手腕，在她嘴里塞了一块布。月亮把她的金发照成了银色。看他办的好事。
“你疯了吗？”我压低声音对他吼道，“这些人会把我们生撕了。”
“这边走。”
后来我才知道，他是傻人撞大运——或者说英雄走大运，一回事。他去的第一个帐篷正好就是西切尔盖塔的私人如厕间。他不知道她的身份，只觉得一个衣着华贵的女人肯定是不错的人质。神的幽默感真是无处不在，谁敢说祂不存在？
我们横穿练兵场，走到一半，就被哨兵发现了。这种状况利西马库处理起来很熟练。他不知从哪儿摸出一把威猛的大刀——这人就像一块磁铁，锋利的器械会不自觉地靠近他，渴望着被他拿起来——十分嚣张地冲她耳朵下面比画，她痛苦地尖叫起来。我这辈子从来没这么尴尬过。
不愧是利西马库，我们逃得如此轻松，他却一点也没觉得不对劲。本来就简单啊，他笃定地对自己说，因为他是个了不起的大英雄。事实上，我们至少暴露了六次，任何半吊子弓箭手都能轻易干掉我们，就像干掉一只停在矮树上的鹦鹉一样。但很快我们就走出了哨塔的照亮范围，开始狂奔。放开她，我喘着气说，她会拖慢我们。事实并非如此，因为他扯着她的头发，所以她跑得相当快，但他破天荒地照做了。我听到几支箭嗖嗖飞来，又贴着我们的头顶飞过，有人在我们身后大声嘶喊。
但回城又是另外一个故事了。我想我提到过，打开城门是一件很麻烦的事。当然，天才利西马科斯没有想到这一点。
总之没多久我们就跑到了北门门口。我知道不会有人追过来，当然我也没告诉他。
“盯着后面。”我对他说，接着努力把头仰到最高，大喊：是我！奥尔罕！他娘的，放一根绳子下来！
感谢众神，北门哨塔当班的是布洛涅鲁斯。他听出是我，派人把我们吊了上去，就像吊麦子一样，吊完一袋还有一袋。
“这是怎——”尼卡刚一开口，我就打断了他，“先帮我款待利西马库。在朗艾克街上安排欢迎仪仗，在竞技场准备一场致敬典礼，再给他戴上一顶青铜皇冠。他应该会喜欢，还能给大家找个狂欢的由头。”
他从来不做笔记，我说的话他都用脑子记，就像酒馆里的女招待，“好的，”他说，“好主意，你呢？你经历了什么？我们还以为——”
“接下来，”我说，“我得马上写一封信。”
奥尔罕致奥古斯
向你致意。你给了我许多情报，礼尚往来。你的妻子准备杀掉你，让我担任新统帅。她左边大腿内侧，距离中间那条缝两寸的地方有一颗痣，轻轻摸一下，她就会像开水壶一样呻吟。保护好自己。
差不多交代清楚了。信的主体是用雅兹格字母写成的阿劳赛特语，信封上用通用字母写着“奥古斯”。我找了一个镀银的圣物匣装好信，让几个人打着休战旗把匣子放在东门外一百码的地上。不知道我是为了错误的理由做了件正确的事，还是因为一个正确的理由而做了错事。朋友不就是这样吗？
“对了，”我转向福提努斯，因为尼卡已经去忙了，“我需要车夫，至少五十个，马上。”
“车夫？奥尔罕，你没事吧？”
“车夫，”我说，“关系到我们所有人的性命，快去。”
这年头大家都不关心历史了。每天有无数人走过长路码头两端的堡垒，却没几个知道它们最初是用来干什么的。可能十个人之中会有一个对你说：这东西是不是跟赫维雅的项链有关？但如果你问有什么关系，他们就会耸耸肩。
大约二百四十年前（误差在十年左右），赫维雅五世在一场大型海战中输给了艾克门人。形势危急，不过还有喘息之机。四个舰队中有两队被歼灭，但敌人还不至于从海湾长驱直入。赫维雅五世——咱们就跳过场面话吧——是个白痴，唯一的兴趣是培育他的纯种猎犬。但都城当时的市长马蒂亚里斯很有智慧，也许有些人会说他过于谨慎了。万一剩下两个舰队也被击沉怎么办？他和当时的工程兵团上校商量了一下，最后想出了一个办法——赫维雅的项链。
他们造了一根巨大的铜链，每一环都有男人的手腕粗细，长度能从海湾的一端牵到另一端。大部分时候，铜链浸在水里，比吃水线最深的船更低，保证船只来往自由。但一旦发现敌军，就能立即拉起链子，完全封死海湾入口。可以明确地说，这是工程师这个行当承接过的最大型、最成功的业务——按时交付，没有超出预算，效果拔群。敌人最终没有进入海湾，但如果最坏的情况真的发生，这根大链子绝对有用。赫维雅五世在不久之后被暗杀，继任者帕卡提安初登大位就打了一连串令人眼花缭乱的胜仗，让他之后的两代罗珀人牢牢掌握了海洋霸权。赫维雅的项链彻底成了装饰，沦为笑柄——可以读读加尔巴的《嘲讽录》，这个笑话他讲得最好——人们不再做拉起铜链的演习，不再给绞车上油。青铜不怕生锈，但铰链是铁的，过不了多久就朽坏了。一天晚上，铰链默默断开，没人注意到。项链就这么沉入海底。尤西比乌斯二世登基后，把它卖给了一个由废金属商组成的财团，他们非常努力地筹集资金，花光了所有的钱依然没成功。那是九十年前的事了。现在的人普遍认为没必要管它，因为它的确切位置已经失传。况且，在苏里亚开出新矿后，铜价一落千丈。就算能找到那该死的玩意儿，打捞成本也贵过金属本身。军方档案——如非必要，我们任何文件都不会扔——留下了绞车的设计图，可以比着样子重新建造。图纸复杂得让人想哭，不过我们兵团有一句话：只要曾经被造出来过，我们就能再造一次。这件事我交给了盖塞利克。这可是生死攸关的大事，我对他说，拜托对蓝帮和绿帮好点，工程兵团没有足够的人力，还得靠他们帮忙。