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确实。
“对了，我回去怎么跟他们说啊？”
“当然是逃掉了。”
“谎话不能这么编。”我没好气地说。
“可以的，你被那个壮汉手下救了，逃走了。”
“利西马库？他死了。”
“没有，身体好着呢，像公牛一样强壮。你们用胶水和布做的胸甲救了他一命。我从没见过这样的防具。你的主意吧？”
应该是，我在一本旧书上读到的。
“是的。”我说。
“了不起。总之，我们把他从战场上拖了回来，给他治伤。只是些小伤小痛，没有大碍，过段时间就好了。看管他的人是一群喜欢乱放武器的醉汉，无意中提到了你的关押地。我觉得剩下的就可以交给他了，对不对？我的意思是，英雄不拿来用不就浪费了吗？”
利西马库还活着，不管伤势如何，“他差点死了。”
“他会成为英雄，女人会在他周围扎堆。他肯定喜欢。”
“他对女人不感兴趣。”
“怎么罗珀人都这样。”他弹了弹舌头，“好吧，他一时半会儿逃不掉。趁这段时间我们别谈公事了，做回正常人吧。首先，我要带你见一个人。”
我喜欢猜测跟我聊天的人下一句要说什么，但这次猜不到。
“谁？”
“我妻子。”
人生真是充满意外。
“妻子？”
“是的，你个白痴，我的妻子，我另一半，我的一生挚爱。”他笑道，“我没有胡扯，我早就盼着你们俩认识了。她长得美极了。”
别人的妻子。这让我想起了好友艾科玛洛图斯，“我等不及带你去见我的妻子了。”他说。
我记得非常清楚。她看起来人不错，比他矮，比他年轻，性格安静，有些过于严肃。尴尬地聊了几句之后，艾科玛洛图斯被人叫走了，我和她陷入令人紧张的沉默。跟好友的妻子相处一定会周身不自在。你想表示友好，但又要保持距离。在这种场合，男人真的不知道怎么跟女人说话。部分男人会表现得像一只听话的狗，知道把自家的羊赶回家，不去吠别家的羊。但我即使在状态最好的时候也不擅长赶羊。这不奇怪，虽然我是个奶白脸，但一生中大部分时间都和罗珀人一起生活。娶罗珀族女人是违法的，而且我一个奶白脸也追不到。罗珀人高大、强壮、肌肉发达、肤色美好，就连福提努斯也比我壮。如果需要壮劳力，比如要把一本特别大、特别重的书放回高高的书架，人们肯定是找他更放心。而我就算是有用，也不是用来干这个的。我是个长相可笑的丑八怪，在我心中，我一直是这样一个形象，很难改变，即便是面对一个比我矮、有一半奶白脸血统的女人。
我们必须聊点什么，再这么沉默下去，就永远没勇气开口了。我们聊了作为奶白脸在都城的经历、我们各自的家乡，以及艾科玛洛图斯。我发现，她对他感情不深（不过她自己没说），跟他结婚只是因为他比别的人选好太多了。她着实不清楚他为什么爱她爱得这么疯狂。但他是清楚的，所以问题不大。大多数女人——包括在未婚时期拥有一定自主选择权的罗珀族女人——都只能得到一个对自己还凑合的丈夫，她说，被爱让生活容易很多，这是一种没道理可讲的优势，就像天生富有，或天生美丽，都会降低生活的难度。这种事我没法知道，我说，说完又有点后悔。她看了看我，然后说，嗯，我猜你确实没法知道。这也是一种运气。
最后这句话我没搞懂。你不是刚说了吗，我问，被爱让生活容易很多。确实，她承认道，但责任也很重。
我承认，我从来没有从这方面想过。她继续说，所以我说你运气好。得到爱的同时也会得到义务，你必须一直在，不能离开，今天不能，明天不能，后天也不能。当你觉得生活无趣，这么过下去没意思时，也不能割腕或服毒，只能乖乖被困住。自由不再属于你，就好像别人能够坐船离开，而你只能眼睁睁看着。
这天越聊越奇怪了，我想到，对她而言，我从来没觉得生活过不下去。
那你真是非常幸运了，是不是？她温柔而坚定地说道，当然，你是男的，你一生中有太多选择是女人根本触碰不到的。只有把自己当成女人，你才能理解那种彻底无路可走、看不到一丝希望的感觉，与之最相近的，大概是坐四十年大牢吧。
我慢慢点头道，爱就是那个牢笼。
艾科玛洛图斯刚刚收到一大笔报酬，数目超出预期，愉快地笑着走回来。我记得他给她拿了一个苹果。
奥古斯向我介绍了他的妻子。
你听过“花瓶妻”这个说法吗？我猜，她对奥古斯来说就是一道凯旋门、一座丰碑，标志着他至今为止的成就，以及他对未来的野心。美丽这个词不够准确。几个世纪前，每当皇帝到了娶妻的年龄，使者会走遍帝国各地，搜罗出成千上万的女孩。女孩们以地区为单位被集中起来，地方官刷掉不合格的，把好的交给当地军区司令；军区司令选出最漂亮的百分之十，交给行省总督；总督再从中选出十人，送到中央军区。最终，大约有五百人来到都城。议院会组建一个委员会，负责把人选削减到两百人，交给一名专员；专员再选出七十五人送到内政大臣办公室；内政大臣最终选出四十人，供皇帝挑选。奥古斯的妻子如果在其中，尽管肤色不太雅观，也能至少能进入都城，说不定还能被送到内政大臣面前。
我对美丽的人没多大兴趣，应该说，我讨厌这些人。在世上各种令人愤慨的特权中，美丽是其中最无耻的一种。我认识一些非常富有的人，他们中的九成都是混蛋，但还有一部分是完全靠自己赚得财富的，这会让我好受点；而且，所有人都有可能在几小时内倾家荡产，无一例外。我还认识很多富人家的儿子，他们更让人受不了——但尼卡很好，阿塔瓦杜斯也不错。总体来说，只需多一点了解，你就能逐渐忽略他们的特殊身份，只在意那些与普通人差不多的性格特点。天资聪颖的人更讨厌，但大部分心肠都不错，而且他们缺点也很明显（长相、举止、交际等方面），属于可以原谅的对象。
另一方面，长得漂亮的人我实在难以接受。除非闭上眼睛，或者背过去，否则就不得不直面一个事实，就像直面碾过你脖子的沉重马车：这个人什么努力都没付出就天然比你高级。奥古斯的妻子名叫西切尔盖塔，她的美貌就是这种等级的。这里我就不描述她了，因为现有的语言根本不够用。仅仅看她一眼你就会自惭形秽。
“所以你就是奥尔罕，”她说，“奥古斯给我讲过好多你的事。”
艾科玛洛图斯也是我很好的朋友。是他到处跟人说：这个人虽然穿军装，但他跟那些军方的人不一样，他和我们才是一伙的。很快，许多事情都变得特别顺利。没人再来偷我的物资，平民承包商开始以低于预算的花销提早完工。我还在他家里遇到一些有趣的人，在他们的帮助下，我可以把官府铸造的金币换成大堆大堆的银币，可以用合理的价格搞到别的地方搞不到的东西，完成一些能帮助我晋升的工作，最终成为工程兵团上校。我经常去艾科玛洛图斯家里做客。每次去都城，他都坚持要求我住在他家，绝不允许我随便找一家客栈或兵营客房。由于工作原因，他总是不在家，于是我总是要和他妻子同住一个屋檐下。和她相处挺愉快的，我感觉她也喜欢有个伴。
有一次她这样跟我说：我有时会做一个梦，梦见他是竞技场上的角斗士，下一秒我就落到竞技场中央，成了他的对手。但我不是战士，我是个女人，女人不打架。我戴着一顶头盔，头盔封住了我的声音，没人能听见我说话。我尝试告诉他，头盔下面的人是我，他听不到，对我又砍又刺，我成功格挡了几次，但我知道总有一击是挡不住的。同时我又在观众席里为他喝彩，即使清楚地知道戴着头盔的对手是谁，我依然希望他能赢。接着，他露出了一个破绽，大概只有半秒钟的时间吧，我看到了机会，抬手一刺，虽然我知道如果他死了，我也活不了。
然后呢？我问。
然后我就醒了，她说，我躺在床上，听着他的呼吸声，梦境远去，但负罪感还在，仿佛我做了一件可怕的事。
我记得我回应了一句，但记不清说的什么了。我恨他，她说，我想他死。你不是真心的吧？我问，他不是坏人，他是我朋友。那你去陪他睡吧。她说。是床上的问题吗？我问，当然，这不关我的事。有点吧，她回答，我碰到他就难受，感觉像脸上爬了一只蜘蛛。
奥古斯的妻子不仅长得美——我的老友选择妻子肯定不可能只看外形。她聪明、机灵，敏锐、悟性高，有趣、令人愉快。当她双手撑着下巴听你说话时，你一瞬间感觉自己勇敢而智慧。我记得我当时说了很多修桥方面的话题，我发誓，她每一个字都听进去了。
而且场面一点也不尴尬，因为奥古斯也在，而我很愿意做他的小跟班、他的宠物猴子。我们一句公事都没有谈，而我知道她认真倾听只是出于礼貌。一切都很完美，直到一个穿着锃亮胸甲的人撩起帐篷门，告诉奥古斯有事需要他跑一趟。我去去就回，他说。然后，再一次，只剩下我和我好友的妻子。
她安静了大概十秒，然后凑到我面前。
“你是他朋友，”她说，“你能劝劝他吗？”
“你是他妻子。”我记得我是这么回答的，“你能劝劝他吗？”
（艾科玛洛图斯在角斗场上受了重伤。当然，他的对手是被人用门板抬出去的，但他也险些丧命。你该歇息一下了，我在医院的窗前对他说，没必要再证明什么。他笑道，但我喜欢啊。怎么可能？我问，一个人怎么可能喜欢杀戮？他笑得更开心了，一个厌倦杀戮的人肯定也厌倦了活着。）
她看着我，“我为什么要劝他？我盼着有一天，一群人庄重地来到我家，从角斗场带来他的死讯。我可能会哭，会大叫，会扯下几撮头发，因为这是妻子该做的。但等大家都走了，我会一个人在家里唱歌跳舞。这是我现在唯一的盼头。”
“你说笑的吧。”我说。
她没回答。
“他是我朋友。”我说。
她点头，“你很够义气，”她说，“他是你朋友，所以你永远站在他那一边。能这样做人真好，我羡慕你。”
艾科玛洛图斯住进医院的第三个晚上，我又去陪她坐了坐。我不在的这几天帮我照顾好她啊，他说，我只能靠朋友帮我了。事后他又对我说，你真够朋友，奥尔罕。确实，但我做这些不是为了帮他。面对别人的妻子，真正的朋友会找借口去奥尔比亚避一避。
我在三十四岁那年第一次坠入爱河。和许多疾病一样，小时候患上不用太紧张，痊愈之后就有了免疫力。但如果成年之后才染上，问题就严重了。
于是在那天晚上，我的好友还躺在医院床上，而我和他妻子在合计怎么干净利落地甩掉他。谋杀不行，我们俩都不是喜欢冒险的人，做了的话终生都会担心被抓到，活在焦虑之中。况且，考虑到艾科玛洛图斯的工作性质，我们其实不需要亲自出手。只要在绿帮角斗士中发掘一个厉害的新人，要他死还不容易吗？
我花了八个月才找到合适的人选。他名叫兽面（没开玩笑）。第一次见到他时，他被上级长官扭送到我面前，指控包括斗殴、重伤兵团里一名士兵（咬掉了别人一只耳朵）以及攻击一名军官。小伙子，我对他说，你不适合当工程兵，有没有考虑过成为一名角斗士？他眼神一亮。这是我的理想职业，他说，但一直没机会，进入这一行需要人脉，需要有人介绍。哈，你说到点子上了，我告诉他。
兽面是有史以来从崭露头角到陨落速度最快的角斗士。从岌岌无名的绿帮新人到成为冠军只花了十二个星期。三十六场比赛全胜，全是一击毙命。到了他和艾科玛洛图斯对打的那一场，全城一票难求，再高的价钱都搞不到。人们只能老老实实排通宵的队入场。接着又全部涌到竞技场南门围观输家被抬出来。我没去，我从来不喜欢围观这种事。
那时，她已经死于难产。孩子的爸爸不是我的好友，但他不知道。我记得他进入角斗场之前对我说，这是对我来讲最重要的一场比赛，如果我有什么事，你会帮照顾小艾科玛的对吧？她是我的全部。接着他又说，你是我朋友，我信得过你。
兽面跟他打了两分钟。艾科玛洛图斯毫发无伤地走了出来。他后来告诉我，没有后顾之忧就是好，只要不怕死，战斗力会提高很多。之后他又打了二十六场，接下来的一场中，他做了一个愚蠢而花哨动作（专业叫法应该是“沃尔塔”），扭到了脚踝，就这么丢了性命。观众喜欢看角斗士炫技，每一次表演都会送上雷鸣般的喝彩，当然，他们也为杀死他的人欢呼。人们对竞技场观众诸多诟病，但他们有一个优点：只要凭实力使出杀招，他们就会欣赏你，绝不偏袒。
那一整天我都恨透了他们，受不了这些人为杀死我朋友的凶手鼓掌。如果敌人在那天兵临城下，我会第一个打开城门。同样的，兽面死得不算可惜，但他依然会折磨我的良心。她就更是如此了。我害死了我唯一爱过的女人。虽然用的不是刀而是用我的雀雀，但责任依然是我的。
“你是他朋友，”西切尔盖塔说，“你能劝劝他吗？”
我愣了一会儿才反应过来，“如果他连你的话都不听，”我说，“我就更说不动他了。”
她望着我，仿佛我是个傻子，“你还不知道状况吗？”她说，“你是他的全部，代表着他被人夺走的一切。在他眼中，你和他是灾难过后唯一的幸存者，其他人不重要，不算数，甚至不能算是人。我觉得如果你跟他好好谈一下——”
我惊讶得无法思考，“我试过了，”我说，“但难度很大，因为我同意他所说的一切。”
这话对她没什么作用。
“那就打开城门请他进去啊。”她说，“你知道他迟早都能进去的，不如快点结束，然后但愿我们能忘掉这一切。现在搞成这样，不知道我能承受到什么时候。”
“抱歉，”我说，“我不能这么做。”
她叹了口气，“这样啊，”她说，“那我们只能杀掉他了。”
又来！又是朋友的妻子。
“我为什么要杀他？”
看来我给别人留下的印象真的有问题。
“理由很多啊，”她说，“一招解决整个战争，拯救你那愚蠢的城市免遭屠杀。这是唯一的办法，你还不明白吗？”
“他是我朋友。”我说，当然，她不知道这话我曾经说过一次。
“好吧，那你得想清楚孰轻孰重了，总之都城和朋友只能留一个，世界就是这么残酷。”