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我想，这就是我和我老友的区别了。无论是多么重要的计划，我都无法说服自己在某个无辜的可怜人皮肤上刺字，让他这辈子头上永远刺着：突袭攻城车然后被俘，保证你安全回去。而在奥古斯眼里，我敢肯定，这和其他传递消息的方式没什么两样，顺便还能炫耀一下自己的手段。
攻城车？哦，对。
那是个绝美的作品。看到它的一瞬间我就想要拥有。但下一刻，我全身发冷：它确实是土木工程的巅峰，但它对准了我的城门，一旦开到城墙下，我们就输定了。接着我想起来，它本来就不是这么用的。
请容我介绍一下。这东西是由艾克门人设计并建造出来的——只有他们能行。所有我曾经想到过、但认定无法避免的问题，都被他们像赶苍蝇一样一扫而光。被投石车正面击中？弄一层结实的保护性支架，盖上缝成一大块的兽皮，像缓冲垫一样罩好就行。这和泥土壁垒的原理是一样的：不要抵挡冲击，要分散它。绝妙的道理。拉车需要六十头牛，最怕弓箭？那就给牛也穿上防具，从鼻子一直覆盖到尾巴——不开玩笑——它们穿的是皇家卫队想都不敢想的优质锁子甲。那么，石弹直接砸扁了牛、砸碎牛轭又怎么办？简单：让十队牛在一旁待命，加上快卸接头，可以非常迅速地解下坏掉的轭，接上新的。待命的赶牛队当然也有保护，船帆大小的大盾，安装在带轮子的底座上。光是大盾本身就让人头痛了，它们会挡住箭矢，大幅度降低我那可怕的弹跳球的威力。攻城槌是一根笔直的橡树圆木，大约有十五码长，带一个圆头，我几乎可以肯定材质是充填了铅的青铜。攻城车后部有一台设计巧妙的绞车，一小队由盾牌保护的工兵可以安全地转动绞车、拉起攻城槌、放开，不必担心来自上方壁垒的箭雨。我根本估算不出这东西的花费，我手下工程兵团十年的预算肯定不够。有机会我一定要去为艾克门人打工，那些人一定懂得欣赏优秀的工程技术。
即使没有看到使节头上的字，我也会安排一场袭击，这是阻止这头怪物的唯一方法。相信奥古斯会帮我降低突袭的难度。我们可以毁掉他那了不起的器械吗？这个问题他没有明说。所以暗含的意思就是：是的，我们得到了他的许可。毕竟如果不这么做，攻城车就会完成它的任务，把大门撞成柴火。不愧是奥古斯，对待自己的玩具总是很大方。
“我们要做的是，”尼卡在我身旁说道，声音没有往常那么镇定了，“在城门正前方挖个地道，动作要快。然后，那东西一旦开过来，就会因为自身的重量而陷进去，掉进地道，摔断主梁。”
这我没想到，我暗暗为尼卡喝彩，“别傻了，”我说，“没那个时间。”他难过地看我一眼，“确实，”他说，“抱歉。”
“把咱们的工程兵派到城墙上去，带上弓箭，”我说，“再给我找五百个蓝帮里最能打的，我们必须到城门外去，把它打烂。”
“突袭吗？但——”
“是的，”我说，“但你的主意太蠢了，我又想不出别的，所以只剩这一个办法了。”
他轻轻点头，用最微小的动作表示同意。
“我也去。”他说。
“别想了，我需要你待在城内。我去。”
“无意冒犯——”
“很好，”我没控制住，吼了一句，“拦下攻城车、杀死工兵是不够的，必须让它翻车，让它出故障。这是工程师的工作，你还是留在这儿当个士兵吧，你不是一直想成为战士吗？”
这句话让他有些受伤。
“是的。”他说完便跑开了，着手突袭准备。但我当然不能放他去前线，他肯定没命回来——那些蓝帮战士的命运就是如此。就算他们超常发挥，干翻了巨型攻城车，证明了自己是真英雄，这成就也没有任何意义。整个行动不过是一场表演，因为奥古斯不相信我能避开所有守卫，用一个洗衣篮加一条绳子趁夜从城墙上溜下来。一个人做事的方式很大程度上体现了他是个什么样的人。拿我来说吧，我就算想一百万年也想不到这样的点子。正因为如此，带头对抗黑暗势力、领导了这次伟大远征的人是奥古斯，而我，却在努力阻止他。
第35章
一片混战，这是我的错。我们以一种非常松散的盾墙队形跑出城门。前文应该提到过，跑步我不太擅长。不过，敌人的大盾后面藏了可能有一百名弓箭手，于是我们的人只能停下，跪在盾牌后面的泥土地上，一动也不敢动。说不定这样一来结局也不错——投降而已，达到了此行的目的，同时还能节省体力，避免伤亡——但是那个该死的利西马库斯突然暴起，一马当先，扯开嗓门向敌人咆哮。利西马库是绿帮的，其他人属于蓝帮，按理说他们应该留在原地，让他一个人去送死。反正我是这么想的。但这个绿帮战士比五百个蓝帮更加真汉子，蓝帮也许觉得不甘心吧。帮会角斗士的那愚蠢的英雄主义非常飘忽，很难说准。不管怎样，只听到一声可怕的喊叫，五百名傻瓜全都冲了，只剩下我一个人跪在尘土里。
大约有七十人在中途倒下，但剩下的都以惊人的速度跑完了城门到攻城车的这段距离。我跟在后面上气不接下气，感觉跑完就没命了。利西马库已经爬上攻城车一侧，像爬上窗帘的老鼠。车上的工兵在接受这份工作时，肯定没想到自己要面对这样的武疯子。他们朝他射箭，在他逼近之后立即展开折叠梯爬下车，像兔子一样四散奔逃。我记得有两个被他逮到，剩下的逃走了。好吧，人生总有缺憾。
一秒钟过后，大约五十个蓝帮战士爬了上去，将绳索系在大梁上，扔出绳头。攻城车本身有很好的保护作用，大盾后面的弓箭手伤害不到他们。而车下面还有足够的人手合力拉绳子。翻车的瞬间，我觉得在外层皮毛的保护下，攻城车也许不会摔坏。但这东西的高度是宽度的两倍，比例简直太棒了，光靠着自重就能把榫头从榫眼上撕下来，整块结构像柴火一样散开。就这样，我们以极小的赢面取得了胜利，而我并没有落到敌人手里。我恨死了这样的意外。
快要没时间了。我周围是沉浸在胜利狂喜中的蓝帮。我四处寻找悄悄溜走的办法，既不能引起己方注意，又不能被敌人一箭射中，但什么都没找到。蓝帮开始在攻城车的残骸上浇油，有人朝我喊：“收工。”他欢快地咧嘴大笑。太荒唐了，我想。接着，眼前的大盾纷纷转到侧面，露出大盾后面半个兵团的重装步兵，径直向我冲了过来。
我听到蓝帮战士的大叫声，有什么东西从我面前一晃而过，撞得我一个趔趄。我爬起来，刚刚用膝盖支起上半身，就看到利西马库向步兵队那密不透风的盾墙发起冲击。他跃到空中，左脚踢出，踢翻了好几面大盾。阵型被打破，他的表演就此结束。追捕队从他身边匆匆跑过，根本没在意他的存在。他从后面再次猛冲，冲散了追捕队，但自己也跌跌撞撞，脸朝下摔在地上，两肩之间被插上了一支长矛，就像船上的桅杆。
有人抓住我，把我从地上拉起来。我没看到是谁，注意力全在利西马库身上，他死了，趴在地上，被来往的人踩踏。他们拖着我朝他走去，接着越过了他。我的脚落在他的头上，下意识缩了缩脚。背后，喊声此起彼伏。两个人押着我朝重型步兵的方向走去，又走过了步兵队。步兵在我们身后集合，跟在后面。我看到一匹没人骑的马，他们扶着我坐了上去。没人说话，有人拍了拍马屁股，马开始向前走。我差点掉下来，但几只手把我推了回去，稳稳坐在马鞍上。马开始轻快地慢跑，我的左右两边各出现了一个人，他们抓着马镫上的皮绳，为了跟上速度而奋力奔跑。其中一人笑着抬头看我，说：“刚才好险啊，那个疯子是谁？”
我没回答，我最讨厌一边跑步还能一边说话的人。
第一次拜访奥古斯时，他的帐篷非常豪华，在那之后一次比一次朴素。我不懂艺术品，所以无法确定，但我总觉得放在他最爱的一张椅子后面的祭坛摆件是《克里索思妥玛神圣变容》。如果没记错，这东西来自寒冷的夏思特，是那里的主教们引以为傲的珍品。以真人四分之三尺寸大小的象牙雕刻而成的新月女神像，绝对是从莫兰总督那里得来的，因为我十年前在他家宅院的天井里见过。顶部挂毯和斯宾顿总司令在南部边境办公厅挂的那一套非常相似。我猜这些东西都是战利品，就像打猎收集雄鹿的头一样。奥古斯把这些东西摆出来绝对不是因为他欣赏它们。
“你好，奥尔罕。”他说。
我忍住笑。他穿着全套行头：只有皇帝能穿的垂到地上的紫色长袍、用金线绣着繁复纹样的饰带（比盔甲还重，在我眼中充满暴发户气质）、貂皮披风，以及一顶仿制得很不错的三重皇冠（只不过正面花朵的花心处，那颗红宝石原石比真品稍许大了一些）。
“你不热吗？”我问。
他笑了。
“有点，搞不懂罗珀人是怎么穿着这么多东西坚持一整天的。撒泡尿要花一个小时。”他微微动了动手指，我立刻看懂他是在请我坐下。老实说，他是我见过的最会打手势的人。我没有坐。
“你保证过，”我说，“等我们谈完我就能回去。”
“该死，奥尔罕，”他冲我吼道，“你觉得我会食言？”
我耸耸肩，“确实。”
“行吧，那你好歹给我坐下，可以吗？”
我坐下了。座椅是四根象牙，由金线织在一起，舒适度不太好，“你想让我道歉吗？”
“但你并没有歉意，对吧？”
“其实有的，”我说，“抱歉我没有直接拒绝你，告诉你我不感兴趣，还借机杀了你最好的工程兵，又借你的力量完成了一件本该我自己做，却不愿做的事。总之，我不够诚实。”
“你本来就不是诚实的人，我知道。”
“你有没有想过我会背叛你？”
他耸耸肩，“是有这个可能的，”他说，“这么说吧，如果你背叛了我，我不会太过意外。”
“但你把那么多人全杀了……”
“死得很值，”他面无表情地说，“我知道我让你难做了，我以为跟你谈了话，你就会站在我这一边。抱歉，我忘了你有多聪明，不会被几句漂亮话收买。”
“他们不是坏人，”我说，“大部分我都很欣赏。”
他笑了，“我作弊了，”他说，“我从索扎曼雇了一个律师——好吧，六个，都是些敲竹杠的狠人——让他们帮我准备辩词，再用我的话写出来。你不介意吧？”
“为什么要介意。”
“我感觉有点……你懂吧，让别人来给我的论点润色，让我看起来聪明些。”
“他们给你的东西，你用了多少？”
“一部分，不过效果不好，是吧？”
我摇摇头，“我不是学法律的，”我说，“我没有义务做正义的、对的、对全天下有利的事。如果我是那种人，你现在已经架起篝火把我烧了。但我不是，我保留犯错的权力，如果我愿意犯错的话。”
他笑了，“等着一切结束，”他说，“希望我们不要分开了，我们可以同时当皇帝。你统治东边，我统治西边。”
“等你一把火烧掉都城，杀光所有罗珀人之后？”
“是的。到时候，我们都通过实际行动表达了各自的观点，我很期待那样的结局。”
“结局是指我遵守上次的承诺，打开城门？”
“不是，”他伸出一根手指摇了摇，表示该上酒了。不过客人是我，所以端上来的是我最爱的茶，“我现在明白了，我错了。我真傻，一早就应该知道，不可能说服你做一些你不想做的事。我根本不该往这个方向尝试。朋友不该这样。你接着干吧，尽你的全力组织防守。”仆人倒出茶，香气让我舒服得想上天，“到这儿来的路上，我们经过了大约八年前你在霍尔河上修的一座桥。我本来没想过谁修的桥，但在看到它的一瞬间，我立刻知道，是奥尔罕的大作。我当时激动得像见到了老友。”
我想不起是哪座桥了。我在霍尔河上至少修过四座桥，但每次洪水一来就会被冲垮。
“我就是个修桥的。”我说。
“当然，”奥古斯说，“好吧，全世界那么多条河，永远有地方需要修桥，或者沿河建造一整座城市。你有想过修一座吗？”
“你又开始胡扯了。”
“抱歉。但认真讲，你想过吗？等着一切结束，我需要一座新的城市。你愿意帮忙吗？地方随你挑。”
“这里怎么样？”
他看着我，“也行。”
“我考虑一下，”我说，“你叫我来是想聊什么？”
他叹了口气，“就是想告诉你我不生气，没必要因此闹翻。这件事我想了很久，请帮我造一座城吧。我最近毁掉了太多东西，能做点建设性工作挺好的。”
“不生气？你认真的吗？”
“当然，你是我第一个朋友。”他说，仿佛这是一件根本不需要说明的事，“都城里那些人不是你的朋友，奥尔罕。说到这个，你把那些密谋杀你的狗杂种解决了吗？”
“解决了，谢谢。”
“他们不是你朋友，奥尔罕。但不重要了。我了解你，你最恨别人在比拼中给你放水。小时候就是这样，每次遇到这种事，你都会闷闷不乐一整天。对你来说，只有完全靠自己赢得的胜利才有意义，别人绝对不能搅和。”
说得很对。当然，我从来没在任何方面赢过奥古斯，作弊不算。而我总是一有机会就作弊。在我看来，赢就是赢，作弊也是方法之一，只不过我恰好最擅长这个。
“正如我刚才所说，”他继续道，“你想走难走的路，没问题。拿出全力跟我打吧。不过，请一定别把自己搭进去，我不是次次都能保你的，请不要给我的保护工作增加难度。”
“不会的，相信我，”我说，“我是个胆小鬼。”
他笑了，“不是胆小，是理智，两者是不一样的。好吧，不说这些了。跟你老友下一盘象棋怎么样？”
这是我们小时候的游戏。那时，我们自己做了一副象棋，我负责把木头和骨头刻成棋子。我时不时赢下一盘，猜猜我是怎么赢的。
“我得回去了。”我说。