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士兵——或者说守卫——在大中午挨家挨户砸门，这可不是什么好事。等了好一会儿，终于有人（多半是家里的女主人，男人虽然天生勇敢，但怎么敢给陌生人开门呢？）打开房门问，干吗？士兵回答了她。
你们要这个干什么？她问，我完全能理解她的惊讶。
士兵们并没有被告知缘由，于是他们耸耸肩，说，不知道，不在乎，我们只是听令行事。你到底有没有？女人说没有。士兵又说，你确定吗？没有的话，按照上面的命令，我们要仔细搜查你家。啊，女人说，我突然想起来了，等我一会儿。
几分钟后，女人拿来一个布丁盘、一口炖锅和一个平底锅。士兵接过这三样东西，轻轻放在手推货车上。会还给我吗？女人问，士兵说了句谢谢，便去了下一家门口。
经过一个小时左右的搜罗，我们有了上千个碗、桶、锅、盆和便桶。将它们从车上卸下来，每隔一英尺左右，就小心翼翼地放一个在地上。最后摆满了石工巷、博特路、钥匙街、僧侣门、屠宰场和陶器广场，一路上坡，直到牧羊人步道。一群蓝帮成员推着一辆两轮水罐车跟在后面，提着水桶挨个倒水，每个只装三分之二满。做完这件事之后，就该工程兵上场了，每人负责一百个容器，在接下来的六小时里，他们来回巡视，专注地盯着容器里的水，仿佛这是关乎生死的大事。
虽然有点表演的成分，但也真的奏效。我们看不到深入地下的挖掘工作，甚至连声音也听不到。但震动会传到地表——很轻微。人无法觉察，就算跪在地上，两只手掌紧贴地面也不行。但水可以感觉到。一口比较宽的平底锅里，一圈淡淡的水波纹就可以指明地道的位置和挖掘工作的进展速度。这是前人留下来的智慧，我在一本一千年前的书上读到的。多年前，我出于好奇实验过一次，之后就把这一招存放在了脑子里，以备不时之需。不知道为什么，人们现在都不喜欢读旧书了，正好方便了我。
到了中午，我决定亲自去贫民区看看，让盖塞利克负责各方沟通协调。震动是从陶器广场开始的，水面不住颤抖。接着是新巷、旧花市，最后传递到钥匙街，这里的波纹最轻微，几乎看不出来。
上一次实验时，盖塞利克就在我身旁。我当时还是上尉，而他即将升为中士。他和我一样立刻观察到了动静。
“动作很大啊，”他说，“下面得有几百人。”
“一千人吧，我猜。”我说。
“他们想干吗？”
我耸耸肩，“别问我。”
他好像不理解我为什么可以这么镇定。
“我该做点什么。”
我点点头，“做什么？”
好问题。
“反地道战？”
我摇摇头，“你倒是告诉我从哪儿开挖，要挖多深啊。不行，我们找不准的。”
“总不能干等着他们从地里冒出来吧。”
“事实上，”我说，“我就是这么想的。”
他不解地看着我，接着从袖子里抽出一根铜管，“看看这个，”他说，“这是一张旧地图，我在测绘局找到的。”
“这地图很老了。”
“你看，”他用手指戳了戳，“都用颜色标出来了，红色是黏土，蓝色是有渗水功能的石灰岩和页岩，绿色是那种松软的黄泥巴，灰色是最坚固的砂岩。”
我假装细细浏览，但上面的所有信息我都一早知道，“所以……我们现在所在的位置是灰色的。”
他点头，“一大块灰色。”
“他们很快就挖过来了。”我说，“会在这里耗上一整天。”
他大概发现了，我看了这张地图后并没有过于惊讶，“所以你不担心。”
“我承认，我知道这儿有块砂岩。”
他看了我一眼，仿佛在说，你怎么不早说？接着又戳了戳地图，“我不明白的是，”他说，“这条线是什么意思？”
“哦，那个啊。”
第28章
有些人天生就擅长做叛徒，但我不行。其实我自己也很意外，毕竟我根本不是一个诚实的人。我对欺骗、偷盗、伪造、谎言和作弊行为毫不在意。如前所述，我在帝国晋升如此顺利，靠的就是我不择手段搞到各种资源和装备的能力。不需要委婉，我这个人和正直毫无关系，反而像山路一样曲折。但我做不了叛徒，人应该忠诚，这对我挺重要的。
所以问题来了：对谁忠诚？
我的皇帝？我的都城？我的同胞？还是我的朋友？太难选了。
皇帝是一株植物，从身体到人格上都是。而且，现在我是皇帝了，还拥有御玺。所以可以先把他放一放。
都城根本不属于我，城里许多地方我都进不去——奶白脸禁止入内。一些神庙和公园会把我拦在门口，有些饮用喷泉会因为我用嘴唇碰了一下就被污染。我不是在这儿出生的，也没资格拥有住处或房产。
我的同胞是阿劳赛特人，老实说我对他们已经没什么记忆了，得重新定义同胞这个词。我的同胞是我们团的工程兵，以及少数几个朋友，他们大多数是蓝皮肤。
“同胞”也可以是那些和我相像的人：被排挤的，被压迫的，一无所有的，以及被禁止拥有任何财产的——泥里的虫子们。（用阿塔瓦杜斯的话说，就是挖地道最出色的人。）但蓝帮和绿帮的人憎恨我，因为我禁止他们拼个你死我活，以及他们本来就对奶白脸没什么好感。所以，只剩下一种虫子了：他们就在我鞋底板下五十英尺，正在用我没有的工具和资源凿开一道巨大的砂岩屏障。
至于朋友，嗯，这就是我的私事了。
“那是泰斯河。”我告诉他。
“什么河？”
“泰斯河。你不知道很正常，这是一条……叫什么来着……地下河，发源于东岸的山脉，流到希尔街正下方，从这里穿过，看，最终排入帕泰拉湖，注入口在水面以下。大约一百年前，它冲走了这一块所有的黏土，淹没了一条排水支线，一大片区域受到影响。唯一挡住水流的就是那块砂岩，一旦它被击穿……”
盖塞利克盯着我，然后大笑起来。我没有和他一起笑。
我通过一碗水，看到了整个过程。
首先是大地剧烈的抖动，隔着靴子也能感觉到，一些水甚至从碗里洒了出来。然后是有节奏的一起一伏，从钥匙街传到陶器广场。接着，世界恢复静止，就这么结束了。
如果你不得不做一些不愉快的事，比如背叛自己的朋友和同胞，那索性顺手给自己捞一点好处。所以当奥古斯的和他的士兵凿开砂岩，释放泰斯河，让地道瞬间灌满水，并在大约一分钟之内把自己淹死的时候，就出现了以下几件好事：
第一，我杀光了敌军最优秀的工兵——顶级技术人员，比母鸡的牙齿还要稀有。作为野蛮人，要学到深层挖矿技术尤其艰难，因为罗珀人不会教他们。要攻进城里，唯一的办法就是从地下破坏城墙。而现在，受过良好训练、经验丰富的矿工全数牺牲。肯定能找到代替上岗的人，但这需要时间。
第二，我们有了用不完的淡水。之前地下河太深，挖掘危险，而现在随便掘一口井就能获取。从成为最高统帅那一刻起我就知道，敌人迟早会破坏水道，而到时候如果没有替代水源，我们就会陷入大麻烦。泰斯河这个替代品太棒了，唯一的阻碍是一大块坚不可摧的砂岩，要凿开它不仅需要技术，还需要相应的装备。奥古斯两样都有，上门服务，还有比这更幸运的吗？
这次行动证明了我有多么机灵，多么没用，以及——别忘了——多么愚蠢。什么都没有改变。城墙外依然是漫山遍野的敌军士兵。他们短期内不会考虑挖地道了，但攻城是迟早的事，到时候他们会赢，而我们都会死。我成功做成了一件毫无意义的事，我向来如此。
“好了，”我说，“我们不用守在这儿了，收拾好所有锅碗。我要回皇宫去。”
盖塞利克看着我，“我不明白，”他说，“刚刚发生了什么？”
我对上他的目光，“找个稳妥的地方收起来，以后还会用到。”
我料对了一件事。第二天早上，城里所有水泵和喷泉都没水了。敌人破坏了水道，人们开始恐慌。
好在工程兵团出来拯救大家了。他们团的上校像变魔术一样拿出一张地图，上面恰好标明了挖井的位置和深度。不需要试探性打井，不需要拿榛树枝糊弄人——挺好，反正我不记得城墙之内哪里有榛树。水泵干涸之后的第十八个小时，第一桶水从僧侣门的一口井中绞了上来，呈现出令人厌恶的棕色，但我想贫民区不会不习惯。
不用说，那几处地方打出来的井并不适合上等人家使用。恰巧的是，我最近正好抽出了一小时左右的时间，琢磨用现有水泵把新水源引到主供水系统的最短路线。铺设管道用了三天。在这段时间，上城的高尚居民需要用水壶去水罐车打水，不得不在白天最热的时候到外面去排队（虽然是仆人代劳）。看，我们也贡献了自己的一份力，他们互相鼓励道，只要多喷点香水，就闻不到那阵味了。
我对此的感情很复杂，有点内疚。多年的经验告诉我，忙起来会缓解焦虑——不是文书工作，也不是到处发号施令，监督别人做工，而是用我自己的双手做些事情，所以我加入了为新管道挖沟槽的工作。尼卡不赞成，但是福提努斯觉得这是个好主意，他说领袖就该以身作则，亲力亲为之类的。我不想听他说这些，坏心情。我从来不擅长挖掘，但工程队需要有人劈开木头、加固沟槽两侧。我高兴地意识到，我对直线的敏锐度还在，并且依然能单凭眼力切出一个正方形的榫眼。不出意料，天开始下雨，我的衣服和靴子都沾上了泥。当雨水淹过脚踝，钻进你的后背时，找到水源的奇迹突然显得不那么神奇了。
不用说，我们遇到了一些困难。这座城市已经存在了很长时间，你永远不知道一旦开挖会发现什么。我们遇到了一处石雕，可能是某个古老建筑的一部分。材质是大理石，所以它一定相当宏伟，早在六百年前，城里人就不再用大理石建东西了。这个难题一锤子下去就解决了。之后，我们又发现了第一任帝王遗失已久的坟墓。据说墓室里堆满了齐膝深的黄金圣杯，但我们并没找到这样的东西。我的猜测是，来自贫民区的“学者”和古董商在很久以前就光顾过这里，出于某些原因，忘记了公布他们的发现。
最终连通主供水系统时，我们筋疲力尽，满身泥污。太阳露出了脸，把衣服上的泥土烤干了，这是我生平第一次被过路的人错认成罗珀人。劳动光荣？我可去你的吧，根本没人在看，所以我偷偷溜走了。
胜利公园——也叫面包师广场——是这座城市里我最喜欢的地方之一。白天很少有人去（晚上劝你更加别去），在白杨树林荫道上散一会儿步，你会忘记自己正身处世界中心。我坐在某个老建筑遗留下来的一块石头上，试图想明白自己做了什么，但这个问题过于复杂了。我尽量不去想那些困在地道里、眼睁睁看着河水涌出来的可怜奶白脸。事情一定发生得很快，身处地下五十英尺的隧道，没人能跑得过瞬间喷出的水流。他们会争抢、绊倒、推搡，互相拉扯，但过不了多久就不动了。我们用同样的方法对付过干草仓下面的老鼠——地上的狮子对抗泥里的虫子。
我看了看自己的手，它们沾满了泥，几乎成了黑色。我没由来地笑出了声。打不赢蓝皮肤，就成为他们，对吧？但我不该追求本不属于我的荣誉。我漫步到喷泉面前，里面没有水，我困惑了一秒才想起停水了。要有人移开盖子，爬进出水洞口，摇动水泵压出泉水才行。所以我这样做了，看，水出来了。
喷泉很漂亮，也很有用。我站在那儿，看着它冒着白沫喷涌而出。水压再大一点就可以杀死你，但离了它你又活不下去。要中庸，好像所有东西都遵循这个道理。
我想起了我来这儿的目的，开始洗掉脸和手上的泥巴。我这才意识到自己有多渴，于是用手捧水喝。这时，一个园丁走过来。我邋里邋遢没个人样，他自然认不出我。
“你，”他说，“对，就你。你在干什么？你不识字吗？”
他指着一块刻着白字的黄铜牌子：罗珀人专用。我连忙放下双手甩了甩，就像被火烧了一样。
“我很抱歉，”我说，“保证没有下一次。”
曲折（crooked）在英文中也有“卑鄙”的意思，此处一语双关。
指寻水术，一种用榛树枝寻找水源的占卜形式，据说当走到有水源的地方时，榛树枝就会自动下垂。
第29章
“这几天都没看到你。”她说。
她看起来好多了，和之前不太一样，但确实在康复。遇到这样的事，人肯定会变，就算周围的一切都照常运行。在这之后，她的脸变得更瘦，脸颊更窄，眼眶更深，再也没能回到从前。她长得不像她母亲了。
“有事。”我说。
“那件事进行得怎么样了？”她四周看了看，压低声音说。
“已经搞定了。”我告诉她。
她认真听着，并没有打断我，却发现我没继续说下去。
“你这白痴。”她说。
我耸耸肩，没有心情和她拌嘴。
“你真是傻得没救了，到底哪根筋出问题了？你要做愚蠢、鲁莽、自私的事我不拦你，但这——”
“自私。”
“太他妈自私了。比起救我，你更在乎你那愚蠢的道德感。同时牺牲掉的还有多少人？多少朋友？而且这样做毫无意义，你自己说的。”
“也许吧。”我轻轻地说。
“你什么意思？”
“我觉得在我的努力下，我们赢面比之前大多了，”我说，“我们有了稳定的、取之不尽的水源。我杀了一大批工程师，所以短时间内他们没法再挖地道。情况不那么绝望了。”
“放屁，”她说，“你只不过是拖住了他们，顺便惹毛了你的朋友。现在他不可能同意攻进来之后放过我们几个了。你怎么能做出这种事？除了你自己，你就不在乎别人吗？””
第30章
“你必须马上过来。”
这话我听得很厌烦，一天能听到十几二十次，但又害怕错过真正重要的事，所以我跟他去了。
“你最好没拿琐事烦我。”我说。
那名官员看着我，“是一艘船。”
我不是个遇事逃避的人，不过如果上了战场，我可能会喜欢上逃跑。但是一艘船——“等等我！”我听到官员在我身后哭号。去他的，我想，我要跑了。
他没撒谎，确实来了一艘船，我们已经很久没见过船了。它停在北部码头，有半英里长，船尾像手指一样直指海湾，看起来怪异而孤单。