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“也许。”
“也许。”他怪声怪气地学我，“当然是这样啊！你知道罗珀人的思路吧？如果他们赢了，那就是昭昭天命。投降的，可以宽恕；但凡还有一点傲气的，打残算数。这你不陌生吧？”
“我读过书。”
“很高兴听你这么说。所以，如果他们赢了，故事就是这样的。如果输了，那就是‘战争是罪恶的，肯定有更好、更理性的方式来解决分歧’。不，相信我，奥尔罕，战争本身没有错。只不过通过战争，你能区分出好人和坏人。”
我忍不住笑了出来，“但罗珀人总能赢。”
他没有笑，“这次赢不了。”
“但不代表你就是正义的。这你知道，对吧？”
奥古斯把脸转到一边，双手捂住耳朵。
“抱歉。”他说，“我没听到你在说什么。”
现在想起来，我发现我忘了一件事。
还记得奥古斯毒死舍尔登奴隶贩子的故事吗？嗯，在那之后几天，有一个舍尔登守卫打定主意要讨厌我。原因不明，有人不喜欢你很正常，不一定需要理由。这个人看到我就烦，一有机会就对我拳打脚踢。我想向奥古斯学习，但我不杀人，我的天赋在别的方面。所以，那天晚上停下来歇息之后，我没花多大力气就弄松了手腕和脚踝上的绳子。然后，等大家都睡着了，我偷偷溜到我的敌人身旁。此前，我注意到他有一个鲸骨雕刻的小海豚，穿着一根皮绳戴在脖子上。这是个雕刻成海豚的护身符，大概是为了保佑戴的人不被淹死。我从他的腰带上抽出刀子割断皮绳，拿起海豚，把刀子放回了原处——利刃离他的咽喉只有大约八分之一寸，但我脑子里只有偷窃，根本没想过其他。这样的好东西，我告诉自己，以后肯定能卖钱。与此同时，我也报复了欺负我的人，我赢了，胜利了。
有些事是要吃些苦头才学得会的，比如，不能偷盗，就算趁夜也不行。因为夜里泥土湿润，会留下脚印。当时乌漆墨黑，我自然看不到。但天亮之后，是个人都能看到了。
我还没睡醒，那人给了我一脚，踢在我的锁骨上，那是你身上痛觉最强烈的地方之一。我想他当时杀我的心都有了，因为他拉了一位年长的同僚同行，让同僚证明我偷了东西，他有权对我做任何事。他们两三下就找到了海豚，就塞在我的腰带和外衣之间。
“好吧，”年长的同僚说，“他是你的了，随你处置。”
“不是他干的。”
两人周围望了一圈，说话的是奥古斯。他坐了起来，手脚上的绳子都解开了，“不是他。”他说，“是我偷了海豚，是我。”
“胡说！”那个恨死了我的守卫冲他吼道，但另一个人叫奥古斯再说一遍。
“是我干的，”奥古斯说，“我把海豚藏在我朋友身上，这样出事之后嫁祸起来比较方便。因为所有人都知道那个胖守卫喜欢欺负他。但我太傻了，没想到会留下脚印。”
年长的守卫盯着他看了很久，我知道他在想什么，我敢肯定，奥古斯的话他根本不信，但找不到证据反驳。而且他肯定觉得，如果这个小鬼有胆子替朋友挨一顿打，那算他有种，不如成全他。于是他点点头，飞起一脚，重重踢在奥古斯脑袋的一侧。
我以为奥古斯被踢死了，血从他耳朵里流出来，他一动也不动。
“这就是小偷的下场，好好反省吧。”那人说完便走了，痛恨我的守卫死死盯了我一会儿，接着也跟上那人的脚步。让我想不通的是，他之后也没有报复我。
最终，奥古斯挺了过来，但他的一边耳朵聋了。直到我们分开也没有康复。
这话我没法反驳，他确实有一只耳朵听不到啊。
“况且，”他继续道，“你忽略了一个重要问题：面对这么庞大的军队，都城是守不住的，任何办法都行不通。的确，你聪明、人脉广、想象力丰富，而且深得手下爱戴。你们会打上漂亮的一仗，再加上弹跳球和抛石机，以及天知道你在捣鼓的什么新型的杀人机械，我的军队多半要伤筋动骨。但长远来看，反抗是无意义的，城市一定会陷落，城里的人已经是死人了。”
他停下来看着我。
“所以呢？”我问。
“所以，”他和我四目相对，仿佛他是我镜子里的倒影，“如果你有哪怕一丁点胜算，我都不会反对，拿出全力跟我打吧，祝你好运。但是你没有，你的蓝皮肤伙伴们死定了。任何人都无能为力。”
“但是？”
他微微一笑，“但是，”他说，“你是我最好的朋友，我不想让你伤心。你可以允许你救下几个最得你宠爱的蓝皮肤，尼卡弗鲁斯·波泽思、市长福提努斯，阿塔瓦杜斯，甘三利克……一打名额差不多够了吧？”
“盖塞利克。”
“对。盖塞利克、你忠实的保镖利西马库，当然，还有你老友的女儿艾科玛，以及那个木匠姑娘埃利亚。顺便说一句，她喜欢你。”
怎么突然转变话题了？
“胡说。”
“没胡说，真的。这事儿弄不好就是个麻烦，你得小心。尼卡弗鲁斯喜欢她，她喜欢你。总之，现在有七个人，还剩五个名额。或者如果你需要，我可以给你两打。显而易见的事实就是：如果你执意要守城，那他们都会死。哦，木匠姑娘应该能活，她是个奶白脸。我的人不会伤害奶白脸的。但其余的人——”他用手指在喉咙上划了一道，“但只要你放弃跟我对着干，你在乎的人、你的朋友就会安然无恙。而且，这不是威胁，我只是在摆事实。时机一到，我就会下令攻城，找到这些人，救他们一条命吧。当然，尼卡弗鲁斯和阿塔瓦杜斯肯定宁死不降——蓝皮肤愚蠢的荣誉感。另外的人，我这里只有少数几个军官认得他们的脸。就算我想，我也没法帮他们，只有你能行。难道你忍心看着朋友去死，以此来成全你愚蠢的原则和自尊吗？”
奥古斯其实人很好，不过——
人是会变的，但幅度不会很大。况且，现在的他和我儿时了解、喜爱并崇拜的那个男孩一点不冲突。为什么呢？因为他从小就是个大个子。
要理解我这种心态，那你也得曾是个弱不禁风的孩子。在那个岁数，人和动物没区别。最高、最壮的主宰最弱、最小的，没人会质疑，也没人为此辩护。大家凭着直觉认可了这样的相处方式。弱小的孩子对此毫无异议，只会对自己天生弱小感到不忿。之后，我们学会了说话，学会了用口舌摆脱麻烦，得到我们想要的。魅力、欺骗和谎言的重要性替代了身高和肌肉，这就是人们口中的长大——成为智慧、理性的文明人。要我说，以正义为标尺的话，两者其实没区别。但这不是重点。我们小时候由大人管着，因为他们更强壮，一拳打下去更有力。所以，孩子们自然也以此为标准分出强弱。不管怎么说，这套标准是有道理的，比他们之后试图拿来糊弄你的那些要靠谱得多——道德、对错、好坏……老实说，这些概念我从来没搞懂过；老实说，我也从没上过心。
奥古斯就是个高大强壮的孩子，而我正好相反。奥古斯可以选择任何人当朋友，但他选了我。他保护我，让我借他的威风壮胆。听说海里有一种鱼，它们的生存绝技就是把自己挂在鲨鱼身上，以鲨鱼吃剩下的碎肉为食，别的鱼很少找它们麻烦。这不就是我吗？我甚至不需要回报他，连吹捧和奉承——神都无法拒绝的东西——也不需要。我从没问过他：为什么？但我能想到他的回答：因为我们是朋友，就这么简单。
你能设想奥古斯离开之后，我的生活是什么样吗？没有人保护我，不出意料，我立刻开始寻找另一个可以罩着我的大个子。我找到了帝国。但他们的保护不是免费的，他们要我修桥——在极短时间内建成的优质桥梁。这应该是不算把灵魂卖给魔鬼吧？当然，他们对我不怎么好，但也没有太恶劣。我很能干，所以他们能容忍我错误的肤色。对那些上等人来说，这么大度肯定是一件痛苦的事。尼卡这样的人不赞成我整天在贫民区和旧花市转悠，他们认为我交的朋友有失体统——小偷、骗子、赌徒和婊子，特别是婊子。我倒不介意跟婊子做朋友，我自己不就是吗？
过了好一会儿，我一直没说话，奥古斯对我笑了。
“我知道你不是那种人，”他说，“我知道你会为了朋友做任何事——不管是我，还是你城里的新朋友。现在，你所有朋友的利益都能得到满足，是不是很幸运？”
“你变了。”
“不，”他说，语气真诚，“我没变，你也没变。想想吧，自从你发现自己是最高话事人，你都在干什么？”
我对他笑了一下。
“尽我的全力。”
“不止，我想你很快就会意识到。你在借由这次机会建立完美社会。以前，穷人被排挤、被剥削，于是你架空了议员和富人，承认帮会的合法性，利用一切可以找到的理由给人们发高工资，你甚至尝试让一个女人来掌管帝国供应部，因为仅仅根据两腿之间的差异而打压女人是不对的。虫子翻身，与狮子平起平坐，这样的机会你无法拒绝。”
我无话可说。
“看看后果吧，”他继续道，“艾科玛干了几天就辞职了，帮会勉强合作了一段时间就开始火并。为了阻止他们自相残杀，你不得不调转新式大砲，对准自己的人民。奥尔罕，这是条死路。完美社会无法在那座城市实现。知道为什么吗？问题就出在罗珀人身上，这不是虫子和狮子的故事，只是弱一点的狮子对抗强壮的狮子。你以为他们会感激你所做的一切，但并不。你自己看吧。”
他从袖子里抽出一根铜管扔给我。我接住了，从中抽出一页纸，展开读了几行，又抬头看他。
“不是伪造的，”他说，“你能辨认字迹吗？”
“能。”
“印章呢？”
“能。”
“好的，告诉我写的什么。”
我不想说，但要违抗奥古斯是很难的，“议员弗隆托——被我一拳打中脸的那位——以及另外六个议院领袖计划杀掉我。我死之后，他们打算夺回权力，立弗隆托为新皇。他们雇了五百个绿帮成员，这些人不满布洛涅鲁斯，并且记恨我杀了他们几百个同僚。他们还准备杀掉尼卡、阿塔瓦杜斯、福提努斯和艾科玛，因为我被杀的话这些人会找他们麻烦。行动时间是后天。”我卷起纸页，想把它塞回铜管，但我的手在抖。
奥古斯拿过纸和铜管，帮我还原，然后递给我。
“这东西你最好留着，”他说，“哦，还有这个。”他又递给我一个东西，包在一块蓝色丝绸里，是御玺，“现在，看着我。”
我不想看他，但依然无法违抗。
“好吧，”我说，“你想让我做什么？”
一打等于十二个
第26章
奥古斯要给我一匹马，但我说不用了，谢谢。然后步行回到北城门。尼卡在那里等着我，“到底他妈的什——”
“晚点告诉你，”我说，“一句话说不完。”
“拜托，奥尔罕——”
“晚点再说。”我不想吼他的，但我太累了，控制不住语气。无论怎样，尼卡闭嘴了。单这一点就挺了不起。
“你在那儿待了好久，”福提努斯说，“他们想要什么？”
“缴械投降，”我告诉他，“我拒绝了。”
“谢天谢地。”他紧张地看着我，好像害怕我打他，“他是谁？”
“好问题，”我说，“据我观察，他就是个战争狂，想推翻帝国。他不打算占领城池，只是想把我们毁了。”
他瞪大眼睛，“为什么？”
“因为帝国是邪恶的、残暴的，只有消灭它人类才能重获自由。”
“这是什么鬼话，帝国是有史以来最辉煌的文明——”
“跟他说去吧，”我说，“不过我觉得你会白费口舌。对了，有个坏消息：他策反了辅兵。”
“众神啊，”福提努斯的眼睛睁得更大了，“哪支部队？”
“所有部队。”
我以为他会晕过去，“那——”
“罗珀人部队吗？全被困在要塞里，和我们一样被围了。不用指望他们来救我们，他们还等着我们去救呢。”
“他骗你的吧。”
我摇头，“是真的，”我说，“他带我去见了十几个辅兵军官，从他们那儿得到了证实。他们鼎力支持他的远征军，他们所在的臣属国不再忠于我们了。”
“天呐，奥尔罕，我们该怎么办啊？”我给了他一个平静、安稳的眼神，“别急，”我说，“他有一个疏漏。海军依然忠诚——这是肯定的，他们全是罗珀人。而他们还在海上，迟早会回来，到时候我们就不用孤军奋战了。我们会活下来的。”
“什么？区区海军对抗那么多野蛮人？不可能赢吧？”
“我没说会赢，”我说，“有了舰队，他们就无法打破城墙，他们可以在城外坐上一千年，而我们会活下来。制海权依然在我们手上，我们有船可以运粮食；有几千个工人，他们的手艺世界顶尖，能生产各色货物，用来换取食物——其实我们一向都这么操作的。舰队还能袭击叛军的老家，让他们在艰苦生活中挣扎。那些白痴最终会想明白自己在浪费时间，到时候我们就可以和谈，理智对理智，争取到合理的条款。与此同时，我们必须撑住。这是做得到的，福提努斯，我们比他们强。”
他奇怪地看我一眼，“你是不是有事瞒着我？”
“这是什么傻话？”我反驳道。
“抱歉，我就是感觉你在拼命说服你自己，你这样让我很担心。”
“福提努斯，你怎么像个老太婆一样啊，整天疑神疑鬼。”外袍的袖子很重，我从里面取出丝绸包。
“对了，”我说，“猜猜我找到了什么？”
我扔过去，他手忙脚乱地接住，“众神啊，”他说，“难道是——”
“小声点，这就是真货，如假包换。现在它回来了。”
“你在哪儿——”
“相信我，”我说，“你还是不知道的好。”
那受惊小鹿一样的表情。
“好吧，那我不问了。不管怎样，我们真是太幸运，简直不可思议。”
我点了点头。本想早点告诉你的，但刚才一直在说别的，这就是好消息了。至于坏消息——我拿出铜管，“你自己看。”