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“想到了我？”
“你不记得了？他娘的，你不可能不记得。”
“记得什么？”我突然记起来了。
想象一下，九岁的我蜷缩在即将熄灭的篝火旁，浑身湿透，站在毁掉的家和海岸之间的道路上。我在舍尔登运奴商队的驱赶下走了十天，喝了几碗脏兮兮的粥、几口水凼里的污水，光脚上还没长出老茧，绳子把脖子和手腕上的皮肤磨掉了——说实话，我没太注意到这些，走了那么多路，已经完全麻木了。我没有掉过一滴眼泪，现在想起来，我好像根本没想过要哭。我沉浸在自己奇异而混乱的思绪中，不断告诉自己：这不是真的，肯定不可能，他们很快就会和我们说这只是个玩笑，然后我们就可以回家了。第十天，我终于清醒过来：从此以后，我的生活会完全变样。我既不生气也不害怕，感觉也不是很在乎。我试了试回忆父母的模样。他们是这样吗？我问自己，但我无法确定。我脑子里的画面就像硬币上的画像：模糊、夸张而理想化，跟任何人都有几分相似感，只能靠硬币边缘的字母辨认身份：西雅，父亲；厄斯塔姆，母亲。我记得我当时在想，我就是个一文不值的小混蛋、小杂种，所以才会如此铁石心肠。
我身旁的奥古斯哭得稀里哗啦。这才是最奇怪的地方，奥古斯从来不哭。不管是偷东西被抓、挨了鞭子，还是他的妹妹被河水冲走淹死，他都没掉过眼泪。并不是说他像我一样无情无义。奥古斯一般在别人伤心或害怕时出现，说些安慰人心的话，或者什么都不说。他坚强、睿智、可靠。世事无常，他却总能找到明路，没有什么能战胜他。我永远想不明白为什么像他这样的人会选择和我玩，但这就是奥古斯了。对他来说，做朋友不需要理由，也不需要任何回报——还有什么东西是别人能给他、而他还没有的呢？
而那个时候，他崩溃了。我的震惊难以言表。这就像看到自己的父亲或上帝哭泣一样。而且，不用说，我根本不知道该做什么、说什么。我只知道，我必须忍住眼泪，免得彻底丧失勇气。所以我开口说的第一句话是：“别担心，没事的，我们比他们强。总会有我们复仇的一天。”我猜，我当时这么说是因为奥古斯很有荣誉感。在他的思想中，有人伤害了你，你就得以牙还牙，以此来维持大自然的平衡。几次复仇之后，就没人敢惹他了。事实证明他是对的，当然，我从没怀疑过他。
总之，他停止了哭泣，但接着就变得异常安静，一点也不像他。在那之后第二天还是第三天，他在行进中绊了一跤，跌倒了。他站起来，回到队伍里，手里多了一个压碎的东西，蘑菇。我小声对他说，不要吃那个，有毒。他直视前方，悄声回答说，我知道。又过了一天，轮到我们替守卫送食物的时候，我好像看见他往一只碗里漏了些东西。那天晚上，一个守卫尖叫着把我们吵醒，第二天早上就死了。
我没出声。但当我们走过那人的尸体时，他用胳膊碰了碰我说，谢谢。我假装没听到。
“哦，那件事啊，”我说，“和现在有什么关系？”
“我考虑过了，”他递给我一盘我最喜欢的蜂蜜蛋糕，“许多年后，我住在莱比锡时意识到，这不是舍尔登人的错。怪罪他们就像怪罪弓箭手的箭。我想起了你对我说过的话，那句话给了我坚持下去、战胜一切的力量——”他微笑着，和他爸爸的笑容一模一样，“胜者恒强，你知道这句谚语吗？仔细想想，这句话根本没意义。胜者恒强，因为胜利者总是更强的那一个。字面意义就是如此。你打败了我，你就是那个更强的人。如果我获胜，更强的就是我。我在那天晚上就证明了这一点。我只是个小孩，没有武器，被绳子捆着，人人都可以踢一脚，但我打败了那个混蛋，我赢了，我比他强。你当时的话就是这个意思，这句话帮我渡过了难关。”
“其实……”我说，但他根本没在听。
“之后，”他继续道，“我在莱比锡安顿下来，听到了你的消息。你当时刚刚当上上尉，你想出了一个聪明的办法来改进浮筒，造出更好的浮桥。一些商人听到风声，把新型浮筒带到莱比锡，试图推销给一些我认识的人。发明者是工程兵队有史以来最年轻的上尉，还是个奶白脸，他们说，这就叫有志者事竟成。我当时就想，我这样一天天赚着轻松钱，胸无大志，如果被奥尔罕看到，他肯定会为我感到羞愧。所以那天晚上我找人商量了一下，敲定了这个大计划。”他眉飞色舞，“现在，终于走到这一步，你我重逢，一切即将开始。是不是太棒了？”
我深吸一口气。他是我的第一个朋友。以前是，现在也是。我想世界上没有谁比他更了解我。
“奥古斯，”我说，“我是另一边的。”
他笑了，好像我讲了个笑话。
“这不是很完美吗？”他说，“简直是上天注定。我一直在想，一旦围城，你肯定会被召回城中进行防守。这样，只要找到一个聪明的办法互通消息，我就有了可靠的内线。但你居然是那边的最高统帅，这不是天意是什么？城里这么多人，话事的居然是你！你加上我，破城指日可待。”
我需要时间思考，于是说：“外面那些人是谁？从哪儿来的？”
“不是说了吗？我的军队。”他打了一个响指，有人送来更多的蜂蜜蛋糕，“这里只是一部分，剩下的还有事，忙完了会直接过来。”
“是你指挥的吗？”我问，“烧掉克拉希斯的舍尔登人。”
他看起来有些困惑——并不是内疚。但可能他觉得他欠我一个解释吧，“在我看来，”他说，“他们就像一件武器。战斗之初，你的对手拿着它，于是你把它抢了过来。然后这件武器就是你的了，从坏事变成好事。舍尔登人和我们一样都是受害者，奥尔罕。我花了很长时间才明白这一点，但弄明白之后，一切都好办了。现在是我们所有人对抗他们。你还记得家乡的那句老话吗，泥里的虫子也能对抗狮子，现在轮到虫子们赢一把了。”
我喉咙哽住，无法呼吸，过了好一会儿才能说话。
“我当时就在克拉希斯，”我说，“他们差点杀了我。”
这句话让他苦恼起来。
“对不起，”他说，“当然，如果我知道……”他耸耸肩，“但你没事，所以不用介怀。再来一块蛋糕吧，你最近吃得不好。”
这让我笑了起来。然后我意识到，他就是在逗我笑，“我们来谈谈和平条款吧。”我说。
第25章
我说错话了。
“抱歉，”他说，“我没听懂。”
我瞬间想不顾一切把话圆回去。
“投降条款，”我说，“相信我们俩一定能想出——”
“条款？”他瞪着我，仿佛刚才听他滔滔不绝的是个陌生人，被他误认为老友，“你想说什么？”
“哦，拜托，”我用尽全力表现出愉快的样子，我至今还为此感到羞耻，“只要撤兵，你想要什么都行，有什么要求尽管提。”
他没作声。我宁愿随便说一些蠢话来打破沉默，但生生忍住了。
“好吧，”他似乎在努力压制怒火，“交出所有武器，打开城门。”
“然后呢？”
“我们冲进去，把他们全部杀掉。”停顿了好一会儿，他又说，“当然不包括你，我们是朋友。”
他说他要杀了他们，不杀我。但我一点也不喜欢他看我的眼神。他脾气一向不好，而他最难容忍的就是在他面前显露出哪怕一丁点不忠的人。
“为什么？”我问。
“因为他们必须死。”他吼道，随即意识到自己在发火，“你懂的，对吧？没有人比你更懂。我们不可能放过他们，宽恕他们。要么不做，要么做绝，这才是复仇。”
轮到我不出声了。他等了几秒钟，继续道：“况且到了这一步，我也控制不了了。我答应过他们，杀光每一个罗珀人。如果现在撤兵，他们会把我撕成碎片。奥尔罕，我的天呐，你怎么回事？你不会对这些人产生感情了吧？”
“有一点。”我说。
“不可能。”他硬邦邦地说，“这不是用玻璃杯困住蜘蛛，可以选择扔掉它还是压扁它。他们是蓝皮肤。要纠正这个世界、重新开始，必须把他们抹掉。”
我深吸一口气，慢慢吐出。
“他们不让你撤兵吗？”
他盯着我，接着咧开嘴，露出一个大大的笑容。
“你还不知道我的军队是些什么人吗？他们是三分之二的帝国军啊。当然没有蓝皮肤，全是辅兵，来自被征服国家的可怜虫。他们只有两个选择：为我们战斗，否则烧毁他们的村庄。这就是帝国守卫疆土的方式，毕竟帝国一直在扩张，罗珀人早就不够了。确实，这一招很好用，用了很长一段时间，直到有个聪明的人意识到——我猜是我——如今帝国军队里的奶白脸比蓝皮肤多得多。他们由罗珀人训练，使用帝国标准装备，和罗珀人一样勇猛善战。而且在战场上，罗珀人被小心保护起来的时候，是谁顶在前面死战？于是我解释一番，他们立刻就懂了。不过不幸的是，海军不买账，说什么也不愿将他们心爱的船放心托付给野蛮人，所以我只能和该死的舍尔登人做一笔交易。不过还是我赚。现在，剩下的蓝皮肤正规军都被关在帝国各地的最坚固的城市里，而我的军队则守在城墙外，以防他们跑出来。所以，三分之一的帝国军被围困，另外三分之一在堵在城门外，最后三分之一就在这里，用来对付都城。我说不能撤兵就是这个意思。你觉得他们会让罗珀人活着离开吗？开玩笑，他们要罗珀人流血。仔细想想，这也是我想要的。”
我喝了一口他找来的极品好茶，茶水已经凉了。
“你说了很多，我得好好想想。”
他盯着我，好像我疯了，然后突然大笑起来。
“没什么好想的啊，”他说，“看在众神的份上，这不是仔细权衡利弊的时候。你要么懂，要么不懂。你怎么了，奥尔罕？你变了。”
我突然意识到他是对的。我想起了他认识的那个小男孩，他已经不是我了。很神奇，你不会注意到自己在改变，因为过程非常缓慢。直到有一天，你在水池或水洼里看见自己的倒影，会突然感觉很陌生。和奥古斯谈话就像看到了我小时候。我错把他当成了他的父亲，这很正常，他已经长成了他父亲的样子。也许我在成长，无法避免；但我不能确定，老实说我已经忘记我爸长什么样了。我有很多关于他的回忆，但记忆中他不是转开了脸，就是藏在阴影里。就像圣像和三联画——艺术家收了钱，把金主画进画里，打扮成次等圣人或旁观者。但按照传统，金主的画像不能引人注意，必须用各种方式加以隐藏。据说，如果请到一位灵感迸发的画家，用这种方式把自己安插进一幅巨作，你就能洗清所有罪孽。这明显是罗珀人的思维方式，这是作弊。
现在的问题是：我变得更好还是更坏了？
反正，我说了不算。而奥古斯显然觉得我变坏了。
“我就是个修桥的，”我直接把心中的话说了出来，“我不是士兵，我唯一渴望战胜的就是几条河而已。”
“这跟你的渴望无关，”他说，“而且，我们所有人都是士兵。战争不是我们挑起的，但我们都得参战。”
“如果不是罗珀人——”
“知道，”他打断了我，“他们觉得你有用，而且，爱惜工具和牲口对生意有好处，毕竟是花了钱买来的。奥尔罕，你老实告诉我，你感激他们真的是因为他们培养了你，给了你一技傍身吗？”
“我不是牲口。我是他妈的工程兵团上校。”
他点头，“确实。你精通自己的行当，干得非常出色，对他们来说很有价值。说不定有些人还纡尊降贵把你当个人，甚至假装看不到你的肤色。多好的教养啊。所以你对他们有了感情，真是条好狗。”他太了解我了，知道这些话会把我惹急。
“拜托，奥尔罕，你该自己想到的。”
“用自己的方式为自己出头，”我说，“对你来说一直很重要。”
“是的。”
我等了等，他很快回味过来，“对你来说一样重要。”他说。
这是真的，从过去到现在都是。我用自己的方式报复帝国、帝国军，外加推崇蓝皮肤至上的既有秩序。我伪造印章、贪污钱财、铸造劣币，用无数偷奸耍滑的小动作来保护自己的尊严。我做的所有事都是为了自己；我并没有考虑他们，我只为证明自己比他们聪明百倍。虫子向狮子宣战，森林里所有动物都觉得狮子会赢。但狮子并抓不到虫子，因为它们会钻进地里，避开战斗。但是到了晚上，狮子们睡着以后，虫子就会爬进它们的耳朵，吃掉它们的大脑，把它们一个个全杀了。在我的家乡，这是个耳熟能详的故事，虽然罗珀人从未听过。每次我给我的帝国朋友讲这个故事，都会先问他们，你愿意做哪一个，虫子还是狮子？他们都说，当然是狮子——除了阿塔瓦杜斯。为什么选虫子？因为，他说，我是个工程师，我知道虫子挖隧道非常厉害。别多想，他这么说不过是在打趣，因为他知道这是个陷阱问题。
“你知道自己做了什么吧？”他说，“你报复他们，一有机会就诈骗、行窃。只不过为了良心上过得去，你把赃物分给了工程兵团的手下。你对他们是掠食者心态，这不是爱。”
“我没说过——”
“很好，说了也是谎话。”他直视着我，眼神锐利，“你帮他们守城我理解，毕竟你以为我们是一群不知名的野蛮人。但现在你知道了，我们是一起的，是同胞。你还打算用弹跳球把我砸死吗？奥尔罕？”
“当然不会。”
“你此前杀掉的每一个小兵都是我，你明白吗？他们和我是一样的，是你的族人，他们和你的相似程度远超那些蓝猴子。”
蓝猴子。我不喜欢和奶白脸朋友议论罗珀人，给他们起这种名字。大概一旦聊起来，我就会禁不住大声附和。
他偏头看着我，样子像一只不明白你在干什么的狗。
“也许你是在可怜他们，”他说，“我说的对吗？”
“可能吧。”
“好吧。我遇到过的一个医生和你的态度很像。他有机会制造一场瘟疫，但临门一脚却下不了手，同情心泛滥。”他瘪了瘪嘴，“给你三次机会，猜猜他是怎么死的。”
“也许我是觉得，你这以牙还牙做得过头了，道德上你并不比他们高多少。”