“确实如此。”梅斯微顿，“但是格雷继承了维尔的记忆核心，换句话说，他也同样知道我们正在做的大部分事情。过去塞尔伦保护格雷的时候，一直把他隐藏起来，延缓他的蜕化时间。所以他们之间应该没有太多的交流机会，但是现在……”
“现在格雷在人类手中，万一他有自己的打算或者人类获得了他的记忆库……务必确认他的身份。梅斯，然后我们来制订下一步计划。”
“是，阁下。”
梅斯微微低头，尽量不让自己内心的嘲讽表现在姿态上。
说到底，如果不是当初游隼一意孤行，非要杀掉维尔来攫取这支伯劳队伍的统治权，他们也不至于陷入现今的窘境。对游隼而言，维尔那个统治人类的计划太过庞大，而阿德露的阴影又时刻笼罩在这可怜家伙的头顶……
一连串的爆炸声打断了梅斯的思绪，她猛地抬起头来，振翅高飞。
巢穴外火光冲天，夜空一片殷红。
3
十五分钟前。
叶燃在深暗暮色掩护下来到城市南郊，附近有一家技术开发中心，而它正是他此行的目标。
不同于那些为人类生产生活必需品的工业园
区，技术开发中心是由伯劳看护的，四座高大的鸟居分别位于园区的四个方向，一只伯劳栖息在门口的那座鸟居之下，每一个走过的工作人员都要向它脱帽鞠躬。而那巨鸟蹲踞在横梁上，将长长的脖颈盘起来，半合着眼睛休息。
叶燃低头穿过鸟居，看都没看那只伯劳一眼。
“喂，你，站住，对，就是你！”
他皱起眉头，回头看去，一个高大的穿着制服的警卫正向他跑来。
“你没敬礼！”警卫语气不善。
“我又不是你们厂子的。”
“是不是都得敬礼。”
“反正它又没看。”
“你是想坑我们还是怎么着，不敬礼惹毛了它你兜着？”警卫鼓起眼睛，涨红了脸。
懦夫。
叶燃这样想着，却没有说出来，怒火在胸口鼓动不休，最终只是凝固成嘴角一个蔑视的微笑，向着鸟居上的扁毛畜生浅浅躬身，转身便走。
警卫在他身后咆哮，他只当没听见。
门口戒备森严，但昨天偷来的访客卡让他顺利通过了检查，进入园区深处。他知道自己的这张卡不足以让他进入中心区，但他打算用另一种方式进去。
大部分研究人员都已经下班了，这可以减少牺牲者，他希望不会有人类牺牲者——在这里工作的大部分是科学家、研究人员、实验员和年轻的学生。望沙陷落之后他们无处可去，亦别无选择。伯劳强令他们工作，并无情地掠夺走他们的研究成果。
纳米机械丛林代理了所有的基础工业与基础农业。按理说，作为一个高等智慧种族，伯劳们应当从事一些社会上层的工作。但奇怪的是，他们中除了战争必需的战士、间谍、军官之外，能够从事基础科学研究和技术开发的个体却少得可怜。有些人类科学家认为，伯劳并不是一个独立的种族，而是更大规模的入侵者到来前的尖兵。事实证明，他们在技术开发与工程设计上高度依赖于占领区的人类，甚至不惜扣留这些科学家的亲属来迫使他们继续工作下去。
叶燃真心地同情这些被软禁的研究员，但另一方面，占领区也并不缺乏懦夫、心甘情愿的奴隶和可悲的被征服者。就他所知，伯劳从未发明过鞠躬敬礼的规矩，它们对虚有其表的服从不感兴趣。
那个充满耻辱意味的礼节，是人类自行发明出来，并主动规定执行的。
技术开发园区很大。叶燃一路走过，悄悄地将定时炸弹贴在各处。他特地选择那些会造成较小破坏，但是会带来很大骚乱的地方，并避过了几个有人仍在工作的实验室。
还有九分钟。
他好整以暇地走向园区中央的那栋建筑物。
它与其说是建筑物，还不如说是一个小型的伯劳巢穴，数座鸟居散落在楼房四周，金属藤蔓和脉管穿过敞开的窗子，盘绕在斑驳的墙壁上。十二组变电设备将来自丛林电网的电流转换成人类使
用的标准电压，一条小路通向这座大楼的底层，在那里，科学家们要定期报告自己的研究成果，并将相关的报告和数据输入到设备里，上传给丛林网络。
叶燃若无其事地走进一间空实验室，顺手牵了一件白大褂穿上，走向中心大楼。
两个警卫拦住了他。
“站住。”其中一个看起来年岁稍长，疲倦不堪，“提交报告的时间已经过了，现在是戒严时间，回你的实验室去。”
叶燃缩了缩脖子，做出畏缩的样子：“对不起。”他说，“明天的话，我老板会吃了我的。”
“规矩不是我们说了算，是那些鸟说了算。”老警卫叹口气，“要不你把光盘给我，我帮你带进去。”
叶燃对他略生好感，递出手中的空白光盘。当那个年轻的警卫伸手过来接的时候，他抓住对方手腕，一拽，对方失去平衡，他顺势敲响其后颈。一秒钟放翻。
老警卫紧张地试图摸枪，但叶燃已经抢先一步靠近他，手指搭在他哆哆嗦嗦握枪的手上。
“松手。”他说，食指和中指发力，掐着老警卫的手腕。
对方松手了。
叶燃轻松缴械，举起枪指着老警卫：“带我进去。”
“不行……”
“那对不起了。转身！”
老警卫哆哆嗦嗦地转身，他同样将其敲昏，下手稍轻。然后提着枪跑向中心大楼。楼门紧锁，他毫不犹豫地开枪击碎玻璃，钻进门，直奔数据中心。
刺耳的警报声响
起，夹杂着破空而过的扑翼声。伯劳将这栋楼里的大部分隔间与楼板都拆除了，以便它们在其间飞翔。
又有两个警卫现身，一路向他跑来，手里都握着枪。
走狗。
这样愤怒地想着，叶燃脚下发力，以远超过人类的速度冲到警卫面前，在他们举枪之前便已出手，一个警卫被撞在墙上，失去了知觉，另一个直接被他打昏在地。
这种战斗无法让他平静，只会让他更愤怒，为什么这些人不到南方去，不到人类该去的地方？为什么他们要为伯劳卖命？
他对此无法理解。
而这更令他怒不可遏。
一只伯劳俯冲而下，他半跪下来，向天举枪，一口气打光所有子弹。但子弹对铁羽毫无用处，纷纷弹开。叶燃猛地滚向一旁，躲开从天而降的锐利尖爪，将装满炸药的包裹甩向数据中心的方向。自己连滚带爬地冲进一条走廊，伯劳的体型使得它们只能在入口处盘旋，愤怒地鸣叫着。
它们以为他只是个人类。
长长的啸叫声响起，外面的援兵已经到了。
叶燃屏住呼吸，开始默数。
“3。”
“2。”
“1。”
轰！
一连串的爆炸声响起，整栋大楼都在震动，追击他的那只伯劳被天井里的炸弹气浪向着天空推起，翻翻滚滚失去平衡。
时机正好。
这样想着，叶燃靠在墙边的阴影里，开始唤醒自己体内的怒火。
他的力量并不需要愤怒来支持，但他很喜欢这样想
，愤怒给他行动的理由和动力，让他感觉到自己的完整和强大。
你是复仇者，你是狂怒者，你以怒火为食，以憎恨为饮。
回忆里那个声音响起，是“缄默者”卓音。她很少说话，但对他说出这段话的时候，她的声音里带着笑意。她的言语很有节奏感，像是一首没有旋律的歌。他很喜欢她这样说话的时候，因为那是少有的她靠近他而不是他们严肃的队长的时刻。
关于往事的回忆令他感到痛苦，因此他在头脑中将那些昔日景象用力推开，专注于愤怒本身。
从指尖开始，皮肤裂开向两边卷起，体内的纳米机械体开始和有机质换位，剥去他人类的那一半伪装，露出他与之共存的异类本质。深黑色的鳞甲爬上手腕，刀刃如同双翼般展开，人类的感官替换成伯劳的知觉。
刀刃是他的武器，荆棘是他的披甲，但他有着人类的双眼。行走在分界线上的这具身体是他成为一名“尖刀”的必然代价，但他从很久以前起就不是尖刀了。他是孤独的复仇者，是狂怒者，他的名字是叶燃——母亲为他命名的时候只是因为他五行缺火，却不晓得这名字恰恰一语成谶。
展开双翼，借着火焰与浓烟的掩护，他飞到天井高处，俯冲向那只较小的伯劳，爪尖寒光闪烁，直刺向对方的双眼。
凄厉的叫声回荡在大楼里。
一击得手，叶燃毫不停留，破空而去，从大
楼顶层伯劳使用的入口飞出。外面有四只伯劳正在等待，但鸟儿们没想到他会以它们的形态现身。
一瞬间的错愕，带来的是不可避免的代价。
展开双翼，开启翼爪上的死光刀刃，叶燃掠过夜幕，一个盘旋，一只年轻伯劳的头颅应声而落。另外三只这时才反应过来，但他已经借着火焰的热风直上高空，将它们甩在了身后。
正得意于这次突袭的顺利，忽然间，一抹巨大的阴影挡住了群星，叶燃下意识地在空中猛地折起翅膀，急坠而下，堪堪避过从上方来的巨鸟扑击。
当他盘旋着看清楚对方的时候，仇恨自胸口灼热地涌起。
“梅斯！”他嘶声用伯劳的语言喊出对方的名字。
第十一原型体略微惊愕地歪了歪头：“你是谁？尖刀？你竟然知道我的名字？”
胸口的怒火骤然高涨，叶燃将原本的撤退计划抛在了脑后。梅斯竟然忘记了他是谁——他可从来不曾忘记。
“我知道你的名字。”他在夜色中盘旋，用生硬的伯劳语言一字一顿地回答，“我还将埋葬你。”
尽管他知道，那几乎是不可能的。
4
六年前，金沙江防线。
在飞机上，三个孩子都沉默不语。和他们同行的军官好奇地打量着这几个看起来明显太过年轻的战士，两个男孩，一个女孩。身着简单的便服，神情都显得懒散而倦怠，像是身经百战的老兵才有的那种表情——在战斗开
始前将自己尽量放松，将弹簧松到极限，绷紧时才有力量。
这是一趟不存在的任务，他半夜被一个电话叫出被窝，起飞的时候除了三个机组人员就只有这几个孩子，飞机在高空飞行，穿越金沙江防线，一路向东北而去。这是冒险，近乎找死，尽管人类已经收复了大部分南方领土，但北方依旧是伯劳的天下。
他们很可能在黑夜里就迎头撞上那些鸟儿：第二代的新生伯劳，从纳米机械化的森林巢穴里诞生出来，一群群的小野兽，贪婪、饥饿而且疯狂。
连飞机都会尸骨无存。
所幸今夜并没有发生那样的状况，那个女孩始终戴着耳机，挂在舱内的通讯线路上。两个男孩各自打开腕式终端的投影屏，默默读书。舱内气氛沉闷得要命，军官终于忍不住，想要和他们说说话。
不能谈论此次任务。
但他可以谈点别的。
“你们都叫什么名字？”他问道。
那个年纪稍小的男孩向他投来一道锐利的目光，这孩子的头发长而蓬乱，透出一股子桀骜不驯的架势。
“你不需要知道的。”
“我得知道，虽然是秘密任务，但我总归得写报告。”
“你用不着报告。”年长的男孩温和地说，“也不应该和我们交谈。”
“他是队长。”较小的那个男孩突然露齿而笑，“我是狂怒者，那个——”他向女孩歪了歪头，“她是缄默者。我们是尖刀。”
“这是你们的…
…”
“名字。”
“称号？”
“名字。”小男孩重复了一遍，目光阴冷下来，“这就是我们的名字。老大哥。”
尽管已经是身经百战的老兵，但那男孩的眼神还是令军官感到了一丝不安，他咕哝了几声，不再问了。飞机继续在浓重的夜色里飞行着。
女孩突然举起一只手。
正如同她的名字“缄默者”一样，她甚至连一个字都没有说，只是伸出两根手指。
年长的男孩抓起通讯器：“机长，前方九点钟方向有两个伯劳集群，我们需要——”他看了一眼女孩，“——向两点钟方向转向，拉升高度到三万四千英尺。”
通讯的另一端没有提出任何质疑，飞机微转，调整了方向。
这名军官自己都没有察觉，但他的确是略微向后挪了一点，试图远离这三个孩子。刚才那个年长的男孩一个字也没和女孩交谈，但他显然知道女孩想要警告的内容——关于“尖刀小组”，他曾听说过很多故事，它们听起来都太过奇特和疯狂。直到眼下，他才意识到，它们可能是真的。
大半个夜晚在沉默中过去。当东方曙光初现时，女孩抬起头来，向她的两个伙伴点了点头。
“目标已经锁定，尖刀第一小组可以出发。”男孩之一接入通讯频道。
飞机的高度缓缓降低，舱门滑开，三个孩子都没带降落伞包，但他们似乎对此并不在意，先后走到舱门前。
年轻的那个孩子
回过头来，看着惊讶不已的军官，露出一个坏坏的笑容，将食指放上嘴唇。
嘘。
他第一个跃了下去，手臂上银光闪烁，翎羽翻翻滚滚从他的身体上展开来，瞬间化作一只钢铁的飞鸟，披羽折射着朝阳金红色的光芒，羽刃间荆棘锋锐。
年长的男孩紧随其后，他的翅膀是铁蓝色的，更长大一些，翼缘带着些微的弧形，尾羽的颜色也更暗。
老天。那个军官想，他们的衣服。那些浅灰绿色的便装根本不是衣服，而是像伯劳羽翼那样的纳米机械披甲——它们已经和男孩们身上的钢铁绒羽融为了一体。
女孩是最后一个，在跃下去之前，她突然转身看着军官，黑色的眼睛在暗影里闪着光芒。
“我不是缄默者。”她轻声说，“我有名字，我的名字是卓音。”
说完，她一跃而下，千百片黑色的金属羽片从她的皮肤上伸展开来，迎风飞舞的黑色短发被鳞羽覆盖。她化身成一只深黑色的鸟儿，瞬间直坠而下，划了一条弧线，融入黎明时尚未完全被点亮的大地阴影里。
5
如今。望沙。伯劳技术中心。
梅斯警惕地盘旋着，保持高度优势。和伯劳相比，尖刀们的体型更小，能够携带的武器也更少。但这些人类战士在接受了改造、拥有翅膀之后，和伯劳几乎同样危险致命。他们有着大型伯劳不具备的速度和机动性，但对尖刀来说，最有效的战术往往
是成群结队地展开攻击。
为什么这个尖刀是独自一人？
对方盘旋的姿势有那么一点眼熟。她想起来了，六年前她见过这个人类。在游隼向维尔发起“挑战”的那天。
所以他是那个……
“嘿，尖刀，你的同伴呢？”她拔高声调嘲笑道，“哦，我说错了，应该是，你‘剩下的那个同伴’呢？”
对方显然是被气昏了头，从下方划了一条弧线直奔她的身侧，喙尖和趾爪在火焰中闪烁着。
人类。
梅斯轻蔑地摆动尾羽，灵巧地避开。这些尖刀或许拥有了翅膀，但并未能摆脱那些人类的习惯性思维。比如在进攻的时候，从高处向下扑击才是最有利的，失去了高度优势，尖刀不具备任何火力上的威胁性。但这些蠢货，时常会像人类打出勾拳那样，由下而上试图偷袭伯劳的肚腹。
在鸟群战术的时候这一手倒是非常好用，但单打独斗时……她振动双翼，仅仅是翅膀卷起的风就足以让叶燃失去平衡，翻滚着落向下方燃烧的火场，她跟过去，双爪猛地扣紧对方的颈背，轻而易举将其抓获。
游隼会喜欢这个的，一个活生生的尖刀，他们可以把这家伙送去诺娃的实验室，看看人类对纳米机械利用到了什么样的程度……
她的爪子略微收紧，爪中的“小鸟”挣扎了几下，但是在她压倒性的力量面前毫无意义。为了强调自己的优势，她翅膀下方的羽片翻起
，露出体侧新近装配上的一对光矛。
“老实点，不然我就把你钉在空中。”她用爪尖拨弄着对方瘫软的双翼，享受着这心满意足的一刻，“就像招待你那个小女朋友一样。”
年轻尖刀的头颈一抖，他们没有像伯劳那样强烈的身体语言真是遗憾。梅斯可是非常想知道这家伙现在的内心感受。
他用另一种方式告诉了她。
羽片纷纷褪去，露出包裹在纳米装甲下的人类双手，而原本在背部绒羽覆盖下的武装背包也显露出来。还没等梅斯弄清楚那是什么，两枚小型飞弹已经带着火焰直奔她的双眼。
尖锐的嘶叫声瞬间响彻天空。视野一片白盲，梅斯下意识地松开了双爪。
叶燃平伸双臂，从楼顶向下急坠，蜕化变形在一秒内完成，气流撕扯着他重生的羽片，在几乎碰到地面的时候，他划过一条弧线，振翅飞起，穿过墙壁上炸出的大洞，一路远去。
身后传来巨鸟沉重的坠地声。
叶燃艰难地鼓动着双翼，肩头和肋骨处仍在隐隐作痛，梅斯的攻击弄断了他的几根骨头，尽管体内的纳米机械正在重塑它们，但要熬过这段飞行距离并不容易。
打了个旋儿，他发现身后只有零星两三只伯劳追过来。钱工程师对形势的预判非常准确。伯劳们忙于彼此猜忌和监视，没空对他穷追不舍。
如果梅斯就此死掉，叶燃觉得自己会非常开心。但如果没成功……也
没关系，以后他有很多机会让那只鸟不得好死。
“卓音……你喜欢今天这一仗吗？”他在内部频道里问道。
回应他的只有一片寂静。第一小组的内部频道已经关闭了整整六年。从他们埋葬了卓音的那天起，他和秦锐就再也没有使用这种方式交谈过了。
6
六年前，北方丛林。
每一次，梦境的开始都是那座桥。
他站在桥头，望着桥对面那条弯曲的小路。就要下雨了。天边滚动着隐隐的雷声，如山般黑暗的巨大云团缓缓地向着山坡上的小镇压过来。在梦里是如此安静，所有那些嘁嘁嘈嘈的声响、来自遥远天空中的叫喊都隐没不见了，只有树叶的沙沙声，预示着一场暴雨即将来临。
他能看到妹妹的身影，小小的女孩飞快地跑向他，脸蛋通红，气喘吁吁。
那座小桥就在她回家的路上，连接起一条泄洪沟的两岸，那里视野开阔，可以看到镇子东边的大河，还有河流彼岸隐隐约约的群山。向西看去，乌云正滚滚而来——
一只巨鸟掠过天空。
大地在剧烈的爆炸声中颤抖翻覆，男孩尖声大叫，像看着电影里的慢镜头那样，眼睁睁地看着那座桥在火焰中四分五裂。而妹妹的小小身影就那样落下去、落下去、落下去……
“叶燃，醒醒。”
卓音用力推着他，让他从梦境里挣脱出来，幸免于溺死在记忆里。他的心脏仍然猛烈地跳动着，像是要冲
破胸口一般。
她担忧地看着他的脸。
她的手温暖而小巧，就像是妹妹的手那样。小时候他经常牵着妹妹的手穿过那座桥——
男孩用力吐了一口气，像是要把所有的记忆都吐出去。他伸手抓住脖颈上的钥匙。那是他唯一一样没有被战争毁掉的纪念品。父亲，母亲，祖父，祖母，妹妹，都不在了。就连这把钥匙原本能打开的那扇门，也已经在轰炸中灰飞烟灭。
卓音安静地看着他。他很感激她没有问他发生了什么。噩梦是他们这些孩子相似但从不相通的秘密，当你也会在噩梦里尖叫惊醒，你就知道最好别去向别人打听关于他们过去的细节。
秦锐走过来，皱起眉头打量着他。他只比他们大一岁，但严肃得就像是他们两个的监护人。
“能继续行动吗？”他问。
叶燃点点头，站起身来。心跳还有些快，但这没关系，他知道过一会儿就会好起来。
一只铁灰色的巨鸟滑过天空。
“是它。”秦锐抬起头。
“游隼说的是真的。”叶燃很不高兴地皱起眉，他更希望对方撒谎，那样他们就有理由袭击伯劳老巢了。
卓音安静地提起背包，秦锐和叶燃跟上她的脚步。他们并肩走向远方的丛林，那只巨鸟已经先一步到达了那里。据游隼说，每隔一段时间，维尔都会来拜访阿德露的丛林。而这一次，他们三个要确保它无法离开。
这是一个重要任务，关系
到能否结束战争。将军是这样说的。叶燃可不希望自己搞砸它。
但是这里太近了——他转头望去，丛林吞没了村庄和小镇，但山峦还是原本的模样。如果他振翅飞起，他没准可以看到那座桥的残骸，就在山脚下，河湾旁。
他曾经在那里埋葬了他的家人。他曾经在尖刀基地里夜夜入梦回到故乡。
那时他不知道，他还会在这里埋葬卓音。
第4章 坠落
1
六年前，阿德露丛林。
展开宽大闪亮的翅膀，维尔低低地从树冠上方滑过。清晨微冷的空气掀动脊背与翼下的绒羽，渐渐平息他胸腔里鼓动不休的怒火。
方才的战略会议上，争吵如他所料再度发生。游隼坚持要与人类讲和，而身为这支队伍的领导者，维尔一点都不相信那些软趴趴的骗子和懦夫会遵守和平协议。他不打算后退，也不打算讲和。他要打得这些家伙跪地求饶，而且他知道自己能做到。
“阿德露不希望这样。”白胧说。
“是的，但是她死了。”维尔答道。
他可以看得出来，支持游隼的并不只有白胧一个。十一个原型体里大概只有信使无条件地支持他的想法。而塞尔伦支持信使。至于其他……某种程度上，他可以理解他们的想法。和人类的战争陷入了僵持局面，他们疲惫不堪，急需休整。他们已经战斗了太久，而眼下的局面并不是他们中的任何一个所希望见到的。
身为这群伯劳的领袖，维尔并非感觉不到队伍里弥漫的不满。大部分成员都厌恶这场战争。他们曾经是自由战士，如今却成了侵略者。荣誉和故乡一并荡然无存，更糟糕的是，他们失去了阿德露。大部分成员把这场战争视为“维尔的战争”，试图让自己置身事外。这是最令他愤怒不已的一点——这不只是他的战争。这是他们所有成员的战争
。人类不会同情、宠爱或者援助他们，只会把他们击毁、杀死、拆成碎片搬进实验室里。他们不能心存侥幸，绿月将至，他们的时间正越来越少。而唯一的希望就是这颗星球。
难道阿德露的死还不足以让他们清醒过来吗？
事实证明：根本没有。这些家伙的脑子里仍然根植着天真的幻想。一心一意地向往着阿德露曾经和他们谈过的那个美好未来。维尔同样希望他们能够有一个好的将来，但他也清楚：这个美好未来恐怕是要建立在很多很多的尸骨上的。胜利不可能不经过流血而到来。
今天稍早些时候，维尔几乎对游隼动了杀机。当时他坚持自己进攻南方人类城市的战略目标是正确的，但游隼却讽刺说：在他们刚刚来到这颗星球的时候，维尔的第一个判断就错了。也许他现在仍然在犯错误。
他的第一个判断。
确实，当初，维尔才是那个决定信任人类的决策者。当人类邀请他们来到地球的时候，他公开表示对方是可信的。
阿德露对此表示反对。尽管她相信在遥远的将来，人类和伯劳或许能够和平共处，但当时她并不信任那些“政客的承诺”。绿月的威胁尚未到来，他们本可以选择另一条路，耐心等待。
——我们总得相信点什么。
维尔犹记得自己下决定时候说的话。他永远忘不了那一刻的阿德露。忘不了她黑色双眼里流露出的复
杂神情。她想说什么？他一直希望自己能够解读那一瞬间交错的目光。
但他已经失去了她。
他飞过一些小小的村庄与城镇，人们紧张地躲在树荫里或者屋檐下，对着空中飞过的巨鸟指指点点。这些城镇幸运地逃过了过去数年的战火。包括维尔自己在内，没有哪只伯劳想在阿德露坠落的地方大开杀戒。无论他们在这颗星球上做什么，战争或者和平。阿德露已经永远留在这里了。