他数出四个，也许更多。它们都是浅灰蓝色的多面晶体，捕捉着他羽毛上折射的光。对伯劳来说，羽毛的纹路就像是指纹一样独特，可以清晰地分辨出特定个体的身份。
但是这一套身份鉴定技术已经在尖刀基地被破解了，叶燃当初在北方进行的一系列袭击并非一时兴起，而是为了采集尽可能多的伯劳组织样本，以及制造混乱来掩饰自己的真正
目的。那些科学家们在实验室里给了他能够模仿任意一个伯劳个体的能力，远远超过了伯劳中那些易形体所能做到的。但这套技术尚未在实战中得到检验。
小心地，叶燃展开翅膀，飞入巢穴入口的隧道，那些灰蓝色的眼睛在他身上掠过，无动于衷地转回原来的位置。
他暗暗松了口气。
通过了。
望沙北巢穴是一个典型的地面式伯劳巢穴，它像一座小山般凸起于地上，有一个地面出入口和一个天空出入口，整体呈花蕾形，巢穴的墙壁是由纳米机械植物与藤蔓编织而成，在高处有数圈天窗，上面敷有聚集光线的凸面薄膜。天空出入口平时是紧闭的，只有当大型伯劳或者集群出入时才会像花朵开放般打开。巢穴的空气循环依赖的是深埋于地下的“肺”，事实上它是整个巢穴的动力/控制中枢。空气和水的循环，以及自动武器的控制都依赖于此。和一般人类猜想的不同，伯劳的巢穴没有控制台，巢穴本身具有基础智能来判断和处理事务，而关键命令则通过和巢穴链接的管理者来下达。
但现在，这个巢穴看起来几乎是荒废了。
几乎。
巢穴里一片黑暗，大部分地方甚至连照明都已经关闭，但在巢穴的一角，仍有隐约的微光。
他收起翅膀，降落在微光附近，努力让自己看起来就像是一只普通的鸟儿。
叶燃望向那束微光照亮的地方。然后
他意识到：在这个巢穴里，也许伯劳形态才是最不应该出现的东西。
环顾四周。上万个大型壁龛里，沉睡着数不清的人类。他不知道钱大富的游击队和“冬妮娅”是不是也在这里，但这里的人们大部分是北方失踪的抵抗者，甚至就只是拒绝迁离丛林的普通居民。
通过伯劳的视觉，他可以更清楚地分辨出这些人身上纳米机械侵蚀的痕迹。更糟糕的是——其中一些人正在被转变成伯劳的形态。
在尖刀基地，将人体和纳米机械融合的过程要耗费数年时间，而且只能对生长发育期的儿童使用。但在这里——
这不是融合，他想。这是侵蚀。
人类一方的情报显示：伯劳们培育出新生个体的速度并不算快，除了各个原型体的直系幼体外，只有不多的鸟儿诞生，尤其是那些能够投入战斗的智慧个体。但战争一开打，他们就发现伯劳中的智慧个体远多于他们的估计。
现在叶燃知道是为什么了。
这些人被带来这个巢穴，强行变成伯劳，然后再被迫去攻打人类的阵地。
“你觉得怎么样呢，哥哥？”
细声细气的童声响起。他悚然一惊，猛地转身望着高处。
他的妹妹，在伯劳入侵初期就在轰炸中生死不知的妹妹，圆圆的脸蛋就像他记忆里一样红润，坐在巢穴顶端，孩子气地摇晃着脚尖，望着自己披羽的兄长，露出一个调皮的笑容。
在那天真的笑容
背后，一对巨翼悄然展开。梅斯俯冲而下，带着她的数个子裔。
“欢迎你上我家门。”第十一原型体的声音里透出强烈的得意与怨毒，“我们来算算上回的账吧，尖刀。”
3
浦森市，文华中学。
这座私立中学藏在老旧的居民小区与荒弃的新轻轨站之间，位于浦森市郊，附近的居民已经纷纷向市中心迁移，学校倒是运作如常。
附近的居民也曾想过把自己的孩子就近送入这所中学就读。但它似乎从来不收本地学生。学生们往往坐着黑色的轿车，由神情严肃的男人或者女人送来上课，并且在学校里住宿。人们传说这是一所特权学校，专门为那些官员的孩子提供教育。
事实与之相去甚远。
几乎没有人知道这所中学就是传说中的尖刀基地。他们从不曾见到有孩子变成鸟儿飞过天空，也不曾见到军人出入。保密工作非常细致，而且从未出过问题。实验室和尖刀训练场都建筑在地下，地上的学校部分只为那些年轻的战士们提供文化课程。
自从妻子病故后，叶胜言将军就住在了基地里，他有一辆车，但很少会用到，除非离开基地去参加战略会议。每天他都在整理情报、训练尖刀战士或者跟进那些实验室的研究进度。在战争中，尖刀基地扮演着举足轻重的角色，而他清楚自己疏忽不得。
在办公室里，他一直工作到深夜，才起身伸了个懒
腰。收拾好文件，锁进保险柜里。秘书已经下班了，警卫倒是还在门口，看他出来，向他敬了个礼。
“辛苦了，你们也下班吧。”
虽然是这样说，但叶胜言很清楚，自己不离开，这些警卫不会走。他去了趟洗手间，和警卫们一同搭乘电梯前往地面。他就住在后面的宿舍楼里，一个人占了一层。倒不是为了生活舒适，而是为了确保安全。
回到家，屋子里一片寂静。即使是打开灯也驱不走那种清冷的黑暗。他曾经想过要养条狗，或者养点儿别的什么活物，但最终都没能实现。
前脚刚踏进卧室，手腕上的终端就响了起来。叶胜言叹口气，接通那个加密号码。
“怎么了？”
“叶燃失联了。”对方的报告言简意赅，“还有，我们在太阳系边缘地区探测到了空间扰动。”
老将军脚步没停，转身，提起公文包，走出家门，直奔办公室。
“将空间扰动监控情况通报亚联委员会，我马上就来。”
4
有什么事情正在发生。白英想。
基地里一片忙乱景象。军人和学员们快步穿过走廊，出入在不同的会议室里。格雷被叫去开会了。没人注意到她，就连那名为她作向导的女军官都显得心不在焉。
“……这里是食堂。如果你想买什么东西的话，地下一层有个超市。想出基地的话先和我们打个招呼。如果要锻炼身体，超市旁边有个健身中心，平时尖
刀班没课的时候都可以进去锻炼。”
白英点点头，认真地听着。尖刀基地给她安排的宿舍很不错，是个单人间。墙上还装了液晶屏幕，可以接电脑，也可以看电视。甚至还有一个专门为格雷设置的栖架。只不过原型幼体一进基地就往返奔波于实验室和会议室之间，甚至没时间歇歇爪子。大部分时间，军官们只是在注意格雷，而她就像是一件无足轻重的附属品。
他们似乎在有意分开自己和格雷。白英想。但这正合她的心意。
“好了，基地大概就是这样。”女军官看了一眼自己的腕式终端，递给白英一张浅灰蓝色的门禁卡，希望你住得习惯。我要去工作了，还有什么问题吗？”
“呃，那个，我还能赶回学校参加期末考试吗？”
那一瞬间，对方的表情里露出几分同情，她伸手拍拍白英的肩膀：“先住下来吧。”
在楼上楼下走了一圈儿之后，白英决定去食堂吃点东西。
但显然她选的时间有些不太好。
刚走到食堂门口，她就停下了脚步。下午五点，里面满是年轻的男男女女，很多人都穿着灰色或灰绿色的制服。她站在门口，注意到那些纳米机械软装甲上细小的反光。十个……不，至少十五个尖刀。她想。这些尖刀她没在战场上或者信使调查得来的资料里见过，比那些参战的更年轻。应该是学员。
“嗨，你好。”一个活泼的声音响
起，吓了她一大跳。
一个年轻的女孩出现在她面前，动作快而灵巧，一脸的好奇。看起来比那些学员要略微成熟一些，和她倒是年纪相仿。
“你是新来的吗？学员？还是研究生？今天第一天到？别紧张，这儿是食堂，你带饭卡了吗？蓝卡？真不错，你可以随意买，还可以开小灶。研究生可没这待遇，你叫什么名字？”
“……”
“吉，你把她吓到了。”另一个女孩的声音插进来。个子小小，一张娃娃脸，一头长发编成两条辫子。配上那身灰绿色制服，倒像是从几十年前的革命剧里走出来的红色童子军。
“啊，是吗，对不起……”被叫作“吉”的那个女孩不好意思地笑了笑，“你好，我是吉。这个是娃娃，我们是尖刀，尖刀第四小队的。我们昨天刚从北方回来，有点兴奋过头了。”
“你好，我是白英。也是昨天刚从E大学过来。”
“啊，你是那个驯兽师。带着原型幼体那个，对不对？”
“驯兽师？”
“吉。她刚来，听不懂你那些黑话啦。”
“哪里是黑话啦。这叫行话。别担心，很快你就懂了。走，我们打饭去，饿死了。哦对了，这儿有很多驯兽师，我可以介绍你认识他们。”
热情地说着，吉拍打着白英的肩膀，带她走进了食堂里。
食物很丰盛。白英一时间不知道如何选择。吉热情地推荐了一个套餐，她便接受了这一好意。
坐下来用餐时，吉仍然呱啦呱啦地说个不停。娃娃只是笑着安静地听。白英决定模仿这个小个子女生的做法——看起来吉并不认为别人的沉默是对自己的冒犯。
不过她仍然在回想着吉刚刚说的那句话。
“你说这儿有很多驯兽师？”
“对，哪，那儿就有一个。他们都不太合群，大部分时候和自己的宝贝儿待在一起。对了，你的宝贝儿呢？”
吉顺手指了指食堂角落。
“呃，格雷在开会……”白英沿着吉指的方向望过去，果然看到一个年轻人，单独坐在角落里埋头用餐。而蹲伏在他对面椅背上的不是人类，而是一只约一臂长的小型生物。乍看上去很像蝙蝠，但毛发是灰红色的，颅骨形状也更扁。它的下半身是八根尖细的附肢，背上还有一对松松垮垮的膜翼。
“天哪。”她说。
“没见过那东西？我听说你是在大学里，误打误撞成了驯兽师——别太担心，那东西就和你的格雷宝贝一样听话。它们也都是从小就养起的。而且你比他们厉害，这儿还没有谁能养熟一只伯劳呢。”
白英回过神来，向着吉局促地笑了笑。
她知道那东西是什么，但没想到会在这里见到他。那是八足狲，一种和伯劳同时代被创造出来的纳米机械生物，它们不够聪明，但至少足够凶狠。长期以来被亚加人饲养，扮演着和地球上的恶犬差不多的角色。
那东西不该出
现在这里。白英想。信使曾经告诉过她，伯劳们从亚加逃亡出来的时候，确实携带了其他纳米机械体的胚胎，但它们应该都在母船上。
5
尖刀基地，地下四层。
“有没有叶燃的消息？”秦锐问道。
老将军摇了摇头：“没有，我们在北方的消息来源几乎都断了。”
昔日的尖刀第一小队队长叹了口气，在被召回后，他还以为自己会被立刻派出去寻找叶燃，或者参加战斗。但他们只是让他等着，直到今天，将军亲自来找他。
前线战事正紧。伯劳借助狂暴化的丛林，一路打过了淮河。芜风、长明、淡川先后陷落，基地里几乎所有完成训练的尖刀都已经上了战场。但与此同时，除了秦锐外，狗组和另外两组在北方的尖刀却被先后召回。昨天，他在基地里遇到了大丹。对方也不知道为什么会被叫回来。只是说很快可能还会被重新派出去。
秦锐对此感到烦躁不安。他在南方已经待得够久了。虽然菜鸟那家伙狗嘴里吐不出象牙，但至少有一点说中了：在南方跟猎手们厮混，简直跟过家家没什么两样。他渴望战斗，真正的战斗。
“我知道你担心叶燃，但这次叫你回来，是为了另一件事。”叶将军说着，用自己的掌纹打开了地下四层最高密级的实验室大门，几乎所有的尖刀都来过第四层，他们就是在这里完成身体改造的。但秦锐从来没进
过这扇门。
“什么事？和卓音有关吗？”
“不是。叶燃确实发回来了一些消息。说可能有线索。但在那之后我们就找不到他了。眼下有一些事情正在发生，而且超出了我们的控制范围。所以我才叫你回来。总之，我打算给你一项任务——本来一直都打算安排你来执行，所以才一直留你在南方和那些猎手们无所事事地混着，但瘟疫的开发过于顺利了，有人就开始反对这个计划，把它顺延了很久。”
“他们现在肯定改投赞成票了。”
“政治嘛。”
这样说着，将军打开最后一扇门。里面是一个大型实验室，实验室正中是一个巨大的笼子，用非常坚韧的碳纳米材料编织而成。四周围绕着各种不同的仪器。一个高而胖的中年男人正在这些仪器旁忙碌着，四周还有几个学生模样的年轻人。
看到叶胜言，这个男人略有些紧张地跳了起来，迅速走向他们，热切地握手。
“老叶。”
“林教授，3号情况如何？”
“还算稳定。但精神链接的范围还不够广。对了，我什么时候能研究那只原型幼体和它的情感链接伙伴？”
“等到他们‘情况稳定’再说吧。”叶胜言半讽刺地答道，“目前我不想冒险，上次劫持事件的时候，格雷为了白英的安全杀了两个人，它在乎那孩子，有眼睛的都看得出来。要是把那女孩送进你的实验室，天知道那只鸟会闹成
什么样。”
“我需要参考样本，伯劳和普通人类之间的链接非常稀少，这个是绝无仅有的！从理论上来说根本不可能！”
“那就是你的理论出错了。”
“我的理论没错。情感链接是基于纳米机械同步的一种表现。一个不具备纳米机械的普通人类是不可能和伯劳达成情感链接的。”
“她说她是沦陷区出生的。”秦锐想了想，“我们那一代孩子多半都得过伯劳热。”
“你是说她和格雷之间的链接可能是因为她身上潜伏的纳米机械？”
“有可能。”
“这么说起来……如果她的大脑中有感染过纳米机械的话，也许能够达成情感共鸣……我去计算一下。”
“别走，林教授，这边——”
“都准备好了，但是3号要四个小时后才能脱离链接。你来早了，老叶。”
“我想让他先有个精神准备。”
“哦——”林教授从厚厚的眼镜片上方看着秦锐，“这就是你选的控制者？”
“你觉得他可以吗？”
“尖刀？”
“第一批里最棒的。”
“他有多少纳米机械同步经验？”
“我曾经和卓音还有叶燃保持过长达数周的无间断同步。”秦锐说。
这句话终于让林教授推了推眼镜：“你是第一小组那个孩子？”
“是。”
“那你应该合适，尽管不是最合适的。”
“最合适的是谁？”
“最合适的不在这儿啊。你们组的那个女孩，卓音。她本来是最合适的。可惜咯
……”
秦锐转头看着叶胜言，微微扬起眉毛。
将军摇了摇头。
秦锐想进一步询问关于卓音的事情，但叶将军已经示意他向前走。只能作罢。
两人来到监视屏前，这里有一组人员，正在忙碌着。屏幕上显示着的是一个巨型泡囊。十倍于当初他们从丛林里带回来的那一个。一只大鸟悬浮在泡囊中央，大约有两米长，躯体几乎填满了整个泡囊内的空间。从半透明的泡囊外壁可以隐约看出爪子和喙尖，宽大的翅膀折向背后。它全身的羽毛都是深深的黑色，而那双眼睛更是难以形容的黑暗——那种会折射出无数细小棱面的黑暗。它的躯体上爬满了水银般流转的纹路，像是脉管，又像是藤蔓。
在看到它的一瞬间，秦锐就意识到了它的身份。但他不清楚自己为什么会知道。
“阿德露。”将军如他预料那样说道，“这一切都是从它开始的。”
望着那黑暗的晶目，秦锐一时间无法转开视线：“它……还活着吗？”
“活着，死了，说不好。”将军耸耸肩，“生命信号还在，躯体损伤也修复了，但是对外界毫无反应。自从我们在袭击现场将它回收之后，就一直在研究。林教授从它携带的外源基因组里破解出了数据包，制造了一些新型病毒，也还原了不少纳米机械生物。你在基地里都看到了，会飞的蜘蛛猴子什么的。但那些没太大用处。这东西
真正的用处是在那里。”
他伸手一指，秦锐沿着将军的手势看去，这才注意到在泡囊旁边坐着的一个年轻男孩。从衣着和发型来看，应该是尖刀学员。但不是他认识的那些。更年轻一点。
一顶怪异的环状物体扣在男孩的头顶，上面连出细细的线缆，事实上，是大量的纳米机械根须——一路通向巨大的泡囊。男孩双眼紧闭，似乎正在全神贯注于某种他不可见的事物。
“完全意识同步。”将军说，“阿德露是丛林的引路者，换句话说，通过它，我们正在反过来控制那些纳米机械丛林。”
秦锐吃了一惊，扬起眉毛看着将军。
“目前3号的控制范围还不够大，只能把伯劳挡在浦森市外。”将军看着秦锐，“我希望你接手控制后，能把丛林的战线反推回淮河以北去。”
6
线路连接完毕。
同步化程序启动。
接入感官系统。
感知分离。
随着仪器启动，秦锐闭上双眼，沉入一个由声音构成的世界里。
他聆听。
“……重要的是动力核心。动力核心决定了伯劳的类别。事实上，它们的全称是‘纳米机械体塑形模式核心’。和尖刀一样，伯劳的有机体部分与纳米机械之间有着特殊的契合模式。一个聆听者和一个战士的动力核心截然不同。而易形者更是和他们全然两样。负责调和这些变化的就是动力核心。也就是我们的瘟疫试图攻击的部分…
…”
“……格雷在哪儿？”
“……这些伯劳是生物工程的典范。自然生物？它们从头到脚没一处是自然的。”
“……必须尽快把调查结果送去……”
“……是她……不可能是她……她死了……”
“基因蓝本是和恐龙同时代的鸟类，天知道他们是怎么得到这些样本的。剩下的部分全是经过编程的纳米机械，复杂度超过了人类的细胞……”
“……新的指令下来了……”
“……那帮小兔崽子在干什么呢？”
“……我跟你说，他从来就没把心思放在学射击上……”
“……关键是动力核心，这东西不可能是自然进化来的，它是一个反向的虫洞。你将能量注入虫洞生成器，然后空间随之弯曲。而这个是反过来的，它从空间的翘曲中吸取能量。”
“……来了……”
“饿啊饿啊饿啊饿啊饿啊饿啊……”
那仿佛金属摩擦般诡异的声音在他的意志中回响。秦锐努力地试图抓住些什么，又努力地试图挣脱些什么。
——嘿。笨蛋。你抓得太紧了。
那个声音像是一片汪洋嘈杂的海浪中一掠而过的浮光，但他听到了，是卓音在说话。他分不清是真的有这个声音还是他的记忆。她曾经这样说过，在他们第一次试图同步化的时候。
——同步化这件事。她说。——就像是在手掌心里写字。你攥得太紧就感觉不到了。你得把手伸出来给我，然后手心向上。笨
蛋，不是真的做这个动作，在脑子里想象一下做这个动作的感觉。你得像那样建立连接。
把手掌向上伸出来。他想。说得容易。
某种茸茸的温暖掠过他的手心，就像当初那个女孩轻柔的呼吸。
——感觉到了吗？
无数的声音汹涌而来，撞击着他的意识，又回荡而去，就像是暴风雨来临前狂暴的海面，而他死死地抓住——
哦。
他想起来了。
——集中精神，然后，轻轻地抓住，翻转掌心，去感觉。
声音如退潮般远去，秦锐的意识从海浪中浮起。卓音不在这儿，这儿只有他自己。透过阿德露的躯体，他可以看到、感觉到每一片丛林、每一条流动的脉管和每一只鸟儿扑动的翅膀。
轻轻地，他在意识里推动丛林，像是拈起一根藤蔓那样。丛林随之做出了反应。然而这反应里还带着一丝恐惧，有什么威胁，他意识到，正从遥远的寒冷太空里渐渐迫近。
他还感觉到了别的东西，就蜷缩在很近的地方，躲在静默的黑暗里。
如此熟悉。
7
哈尔（Harrl）再一次试着用共鸣呼叫了游隼，依旧没有回音。
身后的战斗集群沉默无声，大部分年轻的伯劳都很清楚这位原型体心情恶劣时的暴躁程度。尤其是在游隼不在场的情况下。
前线的战事陷入了胶着状态。纳米机械丛林在浦森北方止步不前。就像是有什么东西干扰了它的扩张。即使是来自母
船的直接控制也无法令它们继续向前推进。
空中的战斗状况也并不乐观，尖刀们率领人类的地面部队开始了凶猛的反击。蹲踞在淡川市最高的建筑物顶端，哈尔可以听到战线上回荡而来的哀鸣声。他很久没有这么做过了。他是个聆听者，但不是优秀的聆听者，远远不够优秀。所以他更习惯于做个战士。
他甚至不喜欢做指挥官。他喜欢亲自上阵拼杀。
哈尔很清楚，自己空有庞大的体型而缺乏冷静的判断力，也没有特别的能力，除了暴躁的脾气之外，在别的原型体眼中恐怕一无是处。当初在亚加的时候，他只是摩恻下城的夜班警卫，和年轻的游隼厮混在一起，他负责恐吓，而游隼负责欺诈。有些时候他们会一起飞出去在荒原上劫掠，目标是那些大意的独自出行的亚加奴隶主们。
他们并不相像，哈尔体型庞大而且脑子不太够用，游隼灵巧狡诈而且生性残忍。但他们又奇妙地彼此契合，有些时候，不用游隼开口，哈尔也能猜出他要自己做什么。而在无数次的背叛和阴谋中，哈尔大概是游隼唯一不曾背叛和出卖过的伙伴。
梅斯曾经嘲笑说，那是因为他没有被出卖的价值。
当她说那句话的时候，哈尔觉得被刺痛了，但他并不认同她的看法。在亚加大革命期间，他和游隼一起加入了维尔的游击队，而且曾经多次陷入困境，所有狡诈的
阴谋家都知道这种时候最好弃卒保帅，而他理所应当就是那个小卒子。
游隼从不曾放弃他，一次也没有。
他又试了一次呼叫。呼叫游隼，呼叫沙坪巢穴，呼叫诺娃和鲲。甚至试着用旧编码呼叫了塞尔伦。但丛林网络寂静无声。它不仅被阻挡了，甚至被噤声了。
在令他焦急不已的寂静中，突然出现了一丝隐约的杂音。
“哈尔？能听见吗，哈尔？”
是梅斯。他们一向不和，而且他很讨厌这个自以为是的家伙，但在眼下这种混乱的状况里，她至少和他取得了联系。
“哈尔收到。梅斯？怎么了？”他试着从杂音里分离出她的声音。
“来了……”
“什么？”
“他们来了。”梅斯的声音在干扰中模模糊糊的，“你在哪儿，哈尔？”
“谁来了——”他把坐标和路线发给了她，“你不是应该驻守望沙巢穴吗？”
“傻子才留在巢穴里，哈尔。”她的声音终于稍微清晰了一点，“亚加人来了。”