这是真正的死亡。
他试图理解这个概念——真正的——彻底的死亡——他可以看到镂空骨骼内部的记忆核心与动力核心。同样失去了活性。
恐惧漫过他的翎羽，想了想，青燕将塞娜的尸体衔起来，放进自己饰带上的小袋里。伯劳没有葬礼。但他觉得把她留在这儿是不恰当的。
慢慢地，他穿过丛林中这条死亡和衰败的痕迹，试图找到这一切的源头。举目皆是黯淡的叶片、凋零的钢花和皱缩的果实。高大的乔木树干上腐痕斑斑，有机质的部分快速地坏死，残
余的纳米机械部分不足以支撑起树冠的重量，于是倒伏下来。
这究竟是什么？青燕问自己，却找不到答案。
在这条痕迹的尽头，他发现了一个容器。它摔破了，里面空空如也。从四周溅起的泥土来看，没有被移动过。前几天的大雨显然把里面的东西冲向山坡下方，这才曳出这条疫病之痕。
青燕环顾四周。
没有脚印。
不管是谁把这个容器放在这儿，恐怕都不曾着陆。切入丛林网络，青燕查了一下最近的记录。除了他自己的搜寻小队之外，没有伯劳来过这片丛林。等等，这里——一架飞机，在进入巡逻范围前就折返了。同一天，那个不明集群出现在附近。
尖刀。
他默记下这些推测，它们并不足以抵挡游隼听到消息后的怒火。事实上，人类在战争中用生化武器开局这件事会让游隼真正地暴跳如雷。
青燕重新检查了一番容器。它看上去很干净，里面积了一些雨水。不管里面的货物是什么，看来都没留下多少残渣供他调查。
然后他看到了一个泵。
哎呀。
他认得那种泵，它们是用于喷雾设施的。用喙尖将这个容器翻了个身之后，青燕发现了外壳上小小的喷口。
一架飞机。
一群尖刀。
青燕想象着那架飞机，它飞过天空，然后由那些尖刀接手。容器喷出细细的烟尘或者雾气，落向绵延数千公里的伯劳巢穴，而在这些巢穴里，为战争做准
备的一个个战斗集群正整装待发……
“亚加啊。”他轻声说。
2
俄罗斯，贝加尔湖巢穴。
提坦（Titan）在湖水中伸展开他的翅膀，享受失去重量的短暂愉悦感。当他抬起头来的时候，巨大的尾翼在水面上溅起波浪，两只小型伯劳不得不狼狈地躲开那道水波。
这巨大的鸟儿无声地笑了起来。
她们对他报以怒视，但并不是真正的愤怒，顶多只能算是又好笑又生气。她们都是他的子裔。沙树（Ti-sosu）和索珊（Ti-sosn），像两个爱操心的保姆那样总是忧心忡忡，即使是在她们的原型体面前。
“游隼发来消息。”沙树落在提坦面前的浮动平台上，“人类动手了，生化战，不明疫病感染。青燕中招了。诺娃正在想办法。”
提坦发出一声叹息，水面的波纹荡漾开去：“哈尔怎么说？”
“他坚持留在南方参战。”
那是当然，哈尔对游隼的忠诚程度近乎愚蠢。战争即将打响，已经没有退路。即使是冒着疫病大规模爆发的风险，他们也必须开始行动。
“他的战斗集群全都南下了？”
“飞逸（Harr-fl）留下来了，鸠（Harr-Ni）跟他一起走了。”
“那说明他还不算太蠢。对了，”提坦补充道，“试着联系一下塞尔伦。”
“那条‘鼠线’我们已经两年没用过了。”
“试试看。我不管游隼是反对还是赞
同，一旦开战，我们需要所有的力量。尤其是在人类先动手的情况下。索珊，你去试着联系塞尔伦。沙树，你再去复核一遍母船的主控系统，我不希望进攻开始的时候出岔子。”
两只年轻的伯劳对望了一眼，无奈之情溢于言表。但她们没有多说，只是先后飞过来蹭了蹭他的头冠，轻鸣几声，然后便展开翅膀飞向巢穴上方。
轻盈，灵巧。
提坦看着她们飞翔的身形，忍不住地羡慕。她们足够小巧，可以在这星球的重力下展翅飞翔，而他则必须打开反重力装置才行。在重力场下的飞行与作战对巨型伯劳来说简直就是一场灾难，他们原本也不是为了这样的目的而设计的。
他怀念太空，怀念零重力下的自由自在，翅膀划过群星闪烁的虚空时那种无拘无束的快乐。他原本是个工程师，即使是身陷战争多年后，他仍然记得自己建造的那些太空站，以及他的故乡亚加。他总是从同步轨道上看着它美丽的地平线，看着包裹星球的大气层和晶莹剔透的海洋，看着阳光从亚加的地平线上亮起，刺破仿佛永无尽头的黑暗。
如今他被困在这里了。
一只海豹游过他的羽片，这种淡水海豹在伯劳来临之前已经濒临灭绝，但如今，在和纳米机械同化之后，这种生物的种群在贝加尔湖里重新又繁盛起来。相对于他巨大的身体而言，它们很小，小得可以在他
展开的羽片间自由穿梭。比起战争，他更希望能够和这些小生物安静地相处。
头顶响起纷乱的鼓翼声。又一个战斗集群出发了。
提坦抬起头，望着巢穴的半球形穹顶，这个巢穴不仅笼罩了贝加尔湖，还笼罩着将他们带来这个地方、这个时代的那艘飞船。
飞船伤痕累累，船壁上到处是疤痕与裂口。和伯劳们一样，它也是机械—有机复合体。在逃离亚加时，飞船受到了损伤。更糟糕的是，在人类谋杀阿德露的时候，它也未能幸免于连带伤害。过去这艘飞船曾经富有智慧，聒噪多言，如今却愚钝而静默。
但它仍然拥有来自亚加的力量。在正常情况下，一艘飞船就可以播种一颗星球。将整个世界都布满丛林。提坦和他的子裔花了很长时间才部分修复了飞船，将它连入丛林网络，又花了更长的时间——直到维尔死后——才找到用它来控制丛林的办法。
如今飞船依旧沉默，但已经醒来。细长的根茎与枝叶从船尾的播种舱里生长出来，融合进巢穴的脉管，爬向巨大的穹顶。在穹顶四周，密密的枝叶弯曲闭合成近万个小型巢室，保护着一个个泡囊，每一个泡囊里都装有一个尚未成形的伯劳胚胎。
这是新的一批智慧体。
他只希望不会是最后一批。
南方。沙坪巢穴。
尚未开战，人类已棋先一着。
游隼收拢翅膀，降落在巢穴底层，努力不让自
己的恼怒与烦躁表露出来。
瘟疫发展得很快，事态正在持续地恶化着。最先损失的是那些超小型个体。这些鸟儿的形体很小，便于渗透、窃取情报和进行特殊的战斗——但这也让它们在疾病面前更加不堪一击。
各个巢穴都发现了疫情。包括梅斯所在的白山巢穴和哈尔目前驻守的望沙巢穴。瘟疫全面出击，就连南美洲诺娃和埃文驻守的几个巢穴也未能幸免。
在前一段备战的时候，游隼将大量的战斗集群调去了前线。这也使得他们成为受瘟疫影响最严重的一批士兵。疾病严重地打击了大部分集群的士气，在这种情况下，游隼不得不重新考虑开战的可能性。
这些伯劳都太年轻了。游隼想。这些孩子，在地球上诞生，头脑中只有小小的备份数据库，像野兽那样成长起来，还没有获得完整的智慧就投身到战斗中去。更不用说那些甚至都不具备基本智力的次生体……
蜂鸣声响起，是梅斯。
“我们准备好了。”她说，“随时可以出击。”
游隼心不在焉地点点头。顺便确认了一下哈尔的位置——他的战斗集群也已经就位。
另一个呼叫插入进来。游隼接通对话。是诺娃（Nova），她从南美洲基地和他取得了联系。
“游隼。”她向他点点头，看起来略有些不安。
“诺娃。”
“你那边情况看起来不太妙啊。”
“的确。”他转动了一下通讯
器，让她看到隔离层里的景象，“你那边怎么样？”
“我这边的巢穴里也发现了疫情。上个星期，我和鲲（Kun）进行了一次血选。结果里面混进了一群被感染的次生体。目前这边——”她摇摇头，“情况也很糟。埃文（Avon）还在人类中间，他给我发回过一些信息，但没有和瘟疫相关的。目前我们只能确定，原型体对瘟疫的抵抗力要更强一些，但并不免疫。”
“不免疫？”
“鲲的状况不太好。”
“亚加啊！”游隼压低声音，努力隐藏自己的不安情绪，他不希望被次生体们注意到。
“游隼，塞尔伦他们怎么样了？”
“我不知道，也许人类没对他们下手，也许他们是人类最先下手的一批——”游隼回忆起花梨来访的时候，那时她看起来还很健康，“我没有和叛乱者保持联系的习惯。”
“我们需要联系他们，拜托，游隼，我们需要所有能够发动起来的力量。他至少能帮上些忙。”
“我会联系他的。”游隼毫无诚意地答道。他看到诺娃双眼中愤怒的火焰——他知道自己不会联系塞尔伦，而她也知道他不会那么做。
诺娃——原型体中唯一的生化科学家——愤怒地甩了甩头：“好吧，我要下线了。对了，让巢穴和染病个体同步化，可以稍微减轻有机体部分和纳米机械之间的解离状况。这不是根治的办法，但可以让你们——
我们——坚持得久一些。还有，我们做好准备了，随时可以开战。”
“你觉得现在开战明智吗？”
“我们现在还有战士。游隼，我们的战士还能战斗。如果再犹豫下去——我们必须现在开战。”
他点点头：“我明白了。”
“愿亚加保佑你，游隼。”
“也愿亚加保佑你，诺娃。”这句话倒是诚心实意的。
她下线了。
游隼沉默着，望着一片混乱的巢穴和正在渐渐显出枯败迹象的丛林。他不会联系塞尔伦的，事实上，他已经利用自己在南方的关系，推动了一些人类的决策。让人类在考虑对北方巢穴用兵之前，先动手消灭南方巢穴的伯劳。如果顺利的话，这可以为他争取到足够的时间。
亚加啊。我真恨自己这么做。伯劳的继任领袖这样想道。
但他并不感到后悔。
说到底，在谋杀维尔的时候，他就已经跨过所有的底线了。
3
浦森，东滩。
“各位乘客，终点站到了，可在这里换乘……”
白胧站起身，两手插在口袋里晃下车。她喜欢这种男式的薄夹克外套。但有些时候略微无视了季节。天气不算热，但也不能算凉爽。车站里稀稀落落地停了几辆公交车，乘客们穿过曲曲折折的通道，沿着那些破损掉漆的栏杆走到街上。车站位于镇子外缘最荒凉的地段，几乎所有人都匆匆忙忙地向着镇子里面走去。
这里往前还有两站路才是真正的终点
站，几年前被废弃了。这个小镇太靠近伯劳丛林，尽管丛林并未扩张过来，但恐惧使得人们搬出那些离镇中心较远的房子，尽可能待在人多的地方。
白胧转过身，和人流相背而行。短短几分钟后，她已经走在通往湿地和森林的废路上。一片片荒草从水泥路的缝隙里生长出来，有些是绿色的，有些是灰蓝色的。起初绿色的野草很多，但渐渐地，灰蓝色的野草占据了大部分空间，她从它们中间踩过去，空气里弥漫开一股锈蚀金属的气味。
有引擎声隐隐约约地从远处传来。刚刚下车的时候，她已经注意到了车站院里停放着的数辆军卡，还有镇子里走来走去的猎手。人数不多，也不是正规军，但已经足以令她心生警觉。
瘟疫正在蔓延，而伯劳尚未找到治疗方案。这个时候向伯劳们发起进攻再合适不过。但白胧知道人类一方也在犹豫和等待。时机难以把握。拖得久了，伯劳可能会解决瘟疫，甚至凶猛地反扑。但匆忙开战的话，很有可能损失惨重。
在目前的情况下，塞尔伦和格雷的计划几近搁浅。用人类的方式比喻的话，就像是在打一局糟透了的麻将，两方在对搂，而他们眼睁睁地看着自己即将变成附带掏钱的那一个。
要想扳回这一局，需要的可不只是运气。
走了十几分钟，周围已经不见人烟，只有荒弃的房屋和已经开裂的混凝土
街道。一根没有旗帜的旗杆孤零零地戳在荒草丛生的学校操场上，任阳光在它脚下拖出短短的影子。
白胧走进已经被废弃的学校，掀开操场角落里一块沉重的铁板，露出下面长而陡的水泥阶梯。她走下去，托着铁板，将它放回原位。黑暗瞬间吞噬了周围的一切。
她眨了眨眼睛，视觉模式自动从人类模式调回伯劳的视物方式，皮肤和听觉也变得敏感起来，她可以感觉到穿越通道的微风，还有很远很远的地方传来的水滴声。
过去数年里，人类方面先后出动过若干次正规军扫荡塞尔伦的巢穴，更不要说一拨拨派出的猎手和侦察员。还包括两次尖刀突袭——南方丛林几乎被他们扫了个遍，但每一次塞尔伦和他的族群都能死灰复燃。
原因之一，就在于没人想到过，塞尔伦居然把他真正的巢穴设在人类聚居区的地下。
通道里的气味不太好闻，堆积的垃圾散发出来的臭味足以熏走任何一个好奇的小孩子。巢穴的另一个出口在湿地的一处旧垃圾填埋场正中，大敞四开，方便塞尔伦和大型伯劳们出入。从来没有人类会穿过那些垃圾山进来看个究竟。
走了一段路后，气味渐渐散去，巢穴的“肺”鼓动着气流，带来潮湿的风。通道尽头是一扇锈迹斑斑的铁门，上面挂了一把又大又蠢的锁头，而且明显已经锈死了。白胧走过去，拨开那些湿漉漉
的苔藓，将手按在苔藓下面藏着的一块感应板上。
铁门所在的那面墙整个儿向一旁滑去，伯劳巢穴向她打开了大门。
塞尔伦的巢穴由一个巨大的中央空间和无数小的巢室组成，大型伯劳们栖息在中央空间，小的巢室里总有小鸟儿飞进飞出。但眼下，巢穴里寂静得令人不安，那些小的巢室有一大半都空掉了，另外一半则闪烁着红色的警告荧光。
“警报，警报，发现易形体一只，目测不可食用。”
“吃了会拉肚子。”
伴随着一阵笑声，两只大型伯劳扑动着翅膀落到白胧面前。她和他们相识已经多年，红色的那只叫塞瑞（Si-ri），黑色的那只叫塞纳（Si-na），都是塞尔伦的幼体。六年前，塞尔伦从族群中分裂出去之后才和信使一起创造了这些子裔，即使是以伯劳的年龄划分方式，他们也仍然年轻得很，多少有那么一点孩子气。
不过今天，即使是他们两个，看起来也相当的疲惫憔悴。
白胧伸出手，轻轻拍了拍塞瑞伸过来的头，“情况怎么样？”
“相当不好。”塞纳答道，“尤其是信使，他的状况很糟糕。”
“可以带我去见他吗？”
“可以，诺娃也在。”
“诺娃？”
“提坦动用了‘鼠线’，帮她搭了一条秘密对话线路过来。游隼不让她联系我们，他是个蠢货。我们现在需要一切力量。”
“塞尔伦呢？”
“出去打游击
去了。人类派了些尖刀过来，还有一小股正规军。米丽（Me-li）和米拉（Me-ra）和他一起。”
塞瑞说的是信使的两个幼体。尽管信使是小型个体，但他的幼体们很多都是大型伯劳，属于战斗型。
“他们没问题吗？”
“只能希望亚加保佑了。隔离和消毒我们都做了，但好像没什么用。不过这个病毒对大型个体的影响速度没那么快。”
一面说着，他们来到巢穴一旁的治疗室，这里躺着相当多的超小型伯劳，都通过黑色的脉管与巢穴链接在一起，强行进行纳米机械的同步化。这可以缓解症状，但无法根治。
信使躺在治疗室右边的一间小巢室里，看到白胧进来，他发出了一串非常不快的鸣叫声。
“下次你要进来之前，先提醒我，我好记得梳理一下羽毛。”
“哈，说得好像我没见过你更狼狈的样子似的。”她这样说着，走过去，向着通讯视屏里那只白金色披羽的伯劳点了点头。
诺娃向她点头回礼：“你有带回什么好消息吗，白胧？”
“没有。你呢？”
“也没有。”诺娃恼火地叹了口气，“人类的实验室里有研究这种瘟疫吗？”
“我弄到了一些相关的消息，但民间实验室的密级恐怕还不够高。你也知道，我们没能渗透进尖刀基地。”
“好吧，我识别出了病原体的类型，是用一种鸟类呼吸道病毒改造的。专门攻击我们机
械体的有机核心。人类的生物工程能力还达不到这个程度。至少他们自己不行。”
“你是说……”
“嗯。”诺娃身上所有的羽片都紧紧地贴着身体，显现出她的不安，“也许你们那个人类小朋友说的话是真的。”
信使发出一声低哑的嘲笑。
“哈。”他说，“这么说她没骗我们。”
白胧惊讶不已。
“你不相信她？”
“我选择了相信她。”信使疲倦地蜷起细小的爪子，“但我没说我从不怀疑。”
4
一支队伍在深夜集结完毕。
他们都是年轻的军人和老练的猎手，武器精良，目光锐利。一个个跳下军车，列队，接受任务，然后踩着浓重的黑暗走入湿地深处。
没有尖刀参与此次行动，之前尖刀基地对南方巢穴的数次突袭都扑了空。那些关于“塞尔伦肯定有办法发现尖刀靠近”的猜测或多或少地有了事实依据。
事实上，此次突袭被提前了。人员和武器都已齐备，但仍然略嫌仓促。据说在高层有些人急于端掉南方巢穴，但这些消息也仅仅只是流传在战士们的低语里。他们并不反对这个做法——在南方安全线内隐藏的伯劳始终是人类城市的一大威胁。
巢穴的位置已经由卫星确认过了，发现它的位置事实上是得益于附近的农民。他们先后报告说田间地头出现大量死掉的小型伯劳，甚至还包括一些纳米机械化的小型野兽——比如田鼠、青
蛙等。侦察员们按照散布半径仔细排查，最终发现了那个被丛林覆盖、位于垃圾山中央的巨大入口。
他们悄悄地接近，所有人都戴着夜视镜。巢穴的入口处并无守卫，周围丛林鬼影幢幢，寂静如死。侦察兵垂着绳索从入口降落下去，消失在黑暗里。
一点柔光亮起。
从巨洞般的入口向下张望，可以看到潮湿的通道壁和下面半球形巢穴的一部分，珍珠般的柔光在围绕通道和巢穴的管线里流动，巢穴正在醒来，但栖居其中的鸟儿全都不见了。通过侦察兵的头戴式摄像机，他们可以看到空空荡荡的巢穴，没有接头的管线乱七八糟地躺在地上，柔光照亮整个巢穴，一些超小型伯劳的尸体被半透明的膜仔细地封存在小型巢室里，但除此之外没有任何伯劳活动的踪迹。
巢穴的“肺”开始鼓动起暖风。
一个人类的声音——低哑、带着金属撞击般的余音——声音响起，在巢穴里回荡。
“我是塞尔伦。”那个声音说，像是事先录好的，“我知道你们会来到这里。但我们已经离开了。这个巢穴将在被发现后的一小时内毁灭，我们正在用甲烷—氧气混合气体充满它。如果你仍在巢穴里，我诚恳地建议尽快离开。我不喜欢杀死人类，也请你们不要迫使我这样做。”
他们撤退的速度比来的时候还要快得多。
爆炸并没有像猜想中那样惊天动地，甚至可
以说是寂静的。地面猛地鼓动了一下，像水波般微微起伏。以垃圾山为中心，大地和丛林都向下塌陷进去，潮湿的地表并未腾起太多烟尘。湿地的水流改变了，奔向那个突然出现的巨大坑洞，迅速将它灌成一个小湖。
“你觉得那些鸟儿去哪儿了？”一名士兵嘟囔道。
他的伙伴皱起眉，嘬着牙：“鬼才知道。”
5
亚洲北方。阿德露丛林
瘟疫像一道黑色的波浪，冲刷过一片片的伯劳丛林。当一个个巢穴的低沉悲鸣声传到北方时，名为“阿德露”的那片丛林突然安静了下来。
尽管继承了名字，但这儿并没有记忆留存，也没有灵魂萦绕。只有预先编制好、写入每一个纳米机械单体的特定程式，在过去的十几年里忠实地运行着。
深深的地面之下，树木的根须和巢穴的脉管开始伸展。在亚洲大陆上，大部分纳米机械植物的根须都跨越了比地面上的植被更遥远的距离，灌木和草丛、丛林和群山都连成一个整体，分享水、矿物质和小分子。这是一个复杂程度远超过人类神经系统的网络，但它一直以来就只是沉寂着，依靠本能而运转。
直到这一刻，它被短暂地唤醒了。
携带着病毒的液体在根系间流转，以更快的速度侵蚀着丛林。快速地扩散同时也增加了被感染个体的数量。
一段时间后，在群山的某个角落里，一株天然的变异纳米植物被
发现了。它成功地抵挡了疾病的侵蚀。通过根系，变异个体的DNA被分享出去，很快便散布到丛林的每一棵植株里，并向着更远的地方传递。
整个过程耗去了近两个星期的时间，而要让所有的植株都获得免疫力还需要更久，但丛林终究赢得了这场生存之战。它再度安静下来，沉寂在花朵的绽放和树叶的萌发中。
但伯劳们的命运依旧悬而未决。丛林没有灵魂，更没有慈悲之心。这儿只有生存的准则。
过去并不是这样的。但过去已经被伯劳们抛在了身后，就像他们埋葬了阿德露那样。如今，这片丛林只是收敛起过去六年来狂暴的姿态，静默地等待着。
终于，一名位于亚洲北方的伯劳研究员发现了这一抗体，并兴奋地将其分享给贝加尔湖巢穴和南美的同类。人类煞费苦心研究的瘟疫就此被轻易击破。
然后伯劳们便发起了总攻。
6
大陆中部。淮河防线。
两只大鸟从空中俯冲而下，正在挖战壕的士兵们吓了一跳，纷纷伸手去拿枪。手伸到一半，发现那两只鸟落向了尖刀营地，这才松了口气。
“迟早叫他们吓死。”一个兵抱怨道。
“天上就指望他们呢。”另一个老兵吐槽道，“飞机屁事不顶。”
“飞机至少能投弹不是。”
“投个屁的弹。当年在望沙打的时候，飞机挂着蛋刚飞起来就被那些鸟整下去了。”老兵白了新兵一眼，“
老实挖你的坑去。”
“挖坑也没屁用。”新兵嘟囔着，“那些鸟又没步兵。”
“等变种狗啃你脑壳的时候你就没这么多废话了。”
正斗嘴间，警报声突然响彻防线上空。士兵们纷纷抓起自己的武器，躲进战壕，望向淮河对岸。
丛林枝叶翻卷，大地开始颤抖。他们屏息静气，等着纳米机械化的鸟儿或者野兽从树影中冲出来。对这样的袭击，他们已经习以为常。但这一次有什么不一样……没有战斗亚种的伯劳，也没有被驱赶的金属野兽。
丛林正在移动。
树木以恐怖的速度生长着。枝条伸过河面，根须深入流水，扎进河床。一张缀满枝叶的灰绿色大网缓缓爬过河岸。“网”的节点上缀着一颗颗饱满的果实。这些果实正渐渐裂开来，许许多多细小的鸟儿从中飞出。它们甫一诞生便展开了双翼，带着尖厉的鸣啸声扑向防线上空。
“火焰喷射器！”一个声音在阵地上吼叫起来，然后是更多的声音。对付超小型伯劳个体，这是最有效的手段。
但他们准备得还不够多。
与此同时，美洲，巴拿马运河防线。
在防线南侧，矗立着一座巨巢。数百棵生化树向着不同的方向扭曲它们黑色的枝干，编织成巨巢的外墙，红铜色的树叶和灰色的嫩枝如华盖般遮蔽巨巢的顶部，在外墙上有九条隆起的脊，沿着这些脊，伸展出血管状的黑色纹路，一层薄薄