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“他看起来可不仅仅是在招兵买马，他在呼吁一个耶斯提联盟。”
“我相当怀疑这一点——他喜欢控制人，用恐吓、利诱还有毒品……”达拉维的声音变得空洞起来，仿佛又回忆起了自己深陷毒瘾时候的痛苦，“他可以很好地控制他手下的那些人，但是他不懂得处理同盟关系——他永远想要百分之百的利益，而不是分一点出来争取合作。”
“唔……说得也对。”舒凝盯着全息终端上黑鸟那瘦削冷酷的脸，她对此人的了解仅限于黑鸟海盗团和北歌海盗团之间的战争，而曾经在黑鸟身边的达拉维给出的消息似乎更有参考价值。
“希娅罗……”达拉维的声音令她回过神来，他若有所思地盯着她的脸，“希娅罗，你这样——以后就干一辈子行商了？”
她略微吃了一惊，“啊，那个，我在找卡勒米安墓场。”
他笑了，“你那个广告是真的？我以为只是个噱头——你难道不打算向荷莉卡复仇，或者重新建立北歌什么的？”
这个问题一直狠狠捣进她的心底，最终，她苦涩地摇了摇头，“不，我没想过，我下船了，达拉维，是真的洗手不干了——你呢？下船以后打算怎么办？”
“不知道……也许搭个船继续流浪？如果我再犯毒瘾的话，也许我会跑到黑鸟面前跪下来舔他的靴子，只为了换一针黑洞玫瑰。但是现在……”达拉维苍白的脸上浮起一个略带迷惑的笑容，“我不知道。如果你真的抹掉了我的毒瘾，我确实没想过以后还能干什么，我跟着黑鸟干的时候不知道炸了多少人的船，早就上了星门卫队的通缉令，但是……”他疲惫地向后靠去，伸出细长的双手举到眼前端详着，仿佛可以看到上面流满鲜血，“我不想再为了别人去杀人。”
某种细微的痛楚悄然泛起在舒凝的心底，她不知道要不要将事实说出来……面前的这个男人已经身心俱疲，他能否承受得起？
但是，如果就这样让他一无所知地离开……她叹了口气，抬手关闭了全息终端，严肃地盯着达拉维，“你是什么时候上的黑鸟的船？为什么上他的船？能告诉我吗？”
“啊？呃……好吧，没什么大不了的……”他的笑容惨淡苍白，“我读军校的时候是个傻小子，干了些傻事儿，染上了毒瘾又戒不掉，那个时候，黑鸟的掮客找上我，把我弄到了耶斯提，上了他的船——就这么简单。”
“我看过你的档案，你在月林星门的太空军事学校就读——在那种管理严密的地方，你是怎么染上毒瘾的？”
达拉维愣了一下，用手扶住头，“那个时候……”他的神情从茫然变成迷惑，又从迷惑变成不安，“我不记得了……我从未想过……我……”
舒凝伸出手去，轻轻握住达拉维颤抖的手指，他的目光狂躁而又恐惧，似乎意识到了什么。
“在耶斯提星域的海盗团里，有一个小小的问题。”她刻意让自己的声音不带任何的情感，只是机械地讲述，“海盗们需要飞船，飞船需要跃迁，但是，要如何才能获得驾驶飞船的跃迁飞行员？除了极少数的天赋者之外，跃迁飞行员都必须接受昂贵精密的神经手术，而这个技术只有荷莉卡和诺伊曼巫师才有。耶斯提的医院里出来的飞行员，要么极端靠不住，要么完全废掉了。
“有些海盗试图重金雇用那些星门军事学校或者专业学校培养出来、花了大价钱作过手术的飞行员。但是要多少钱才能让一个前途光明的正派人甘愿去当一个海盗？只有那些违法、堕落的飞行员才会为了逃避法律惩罚而来到耶斯提。这些人的数量太少了，远远不够。
“另一方面，海盗们很难信任那些来自诺伊曼巫师那边的飞行员，一个在脑袋里灌注了纳米构造体的家伙，你会放心把自己的性命交到他的手上吗？
“因此，跃迁飞行员在耶斯提炙手可热，很多海盗团都为飞行员开出天价。但是后来，黑鸟发明了一种卑劣无耻的‘钓鱼’法来获得自己需要的飞行员，这一做法直接导致我的父亲和他决裂，并且也间接导致了后来两个海盗团之间的五年边界战争。”
达拉维静静听着，他的手不再发抖，相反冰冷得可怕。
“黑鸟不再贿赂那些飞行员，他转而贿赂那些神经手术医师。让那些医师随机挑选去作神经手术的跃迁飞行员，在他们的头脑中埋下毒瘾，迫使他们堕落，犯法，最终投向掮客和毒品的怀抱。这就是黑鸟的作法，也是你为什么会变成现在这个样子的原因，有人偷走了你的前程，把你变成堕落的吸毒者，甚至模糊你的记忆，控制和压榨你的才能……”她倾过身子，用双手握住达拉维冰冷的手指，“黑鸟是个无耻的贼。”
沉默。
长久的沉默令舱室内的气氛变得压抑凝重，许久，达拉维才慢慢地从她的手里抽回自己的手，“我……为什么要相信你的话？你是个……你是个诺伊曼巫师。”
我就知道会是这样，寻找理由来否认残酷的事实比承认它更容易。舒凝叹了口气，站起身来，“你当然不一定要相信我，我是北歌的希娅罗，我是诺伊曼女巫，我是黑鸟的仇敌——但不是你的敌人。”至少现在还不是。
“我怎么知道？”
“我会信守承诺，在棉城放你下船，你的东西都会还给你，之后你就完全自由了，可以去任何想去的地方，做任何想做的事情，你可以找个信得过的医生检查你的神经问题，也可以想办法调查当年在你自己身上发生的事情——你有足够多的时间来决定相信谁，或者决定怀疑一切。那是你的自由。”她轻轻拍了拍达拉维的肩膀，收拾起餐具，走出房间，把他一个人留在舱室里。
第二天早上，舒凝在星门网路市场签订了她的长途运输委托，三十二跳，目的地是棉城星系，一个位于人类银河帝国疆域之外的无政府自由星系，距离人类疆域的中心有数千光年之远。
4
对于一名星门贵族而言，北耶斯提的走私贩聚居地绝不友善。
伊娜·安塔里司·荷莉卡叹了口气，透过管道舱的玻璃门向外望去，塔伦米尔星系第三空间站人来人往，他们大多皮肤苍白，眼神机警而又冷酷，植入芯片接口在额角和耳后闪烁着光芒，这里的飞行员和海盗都以男性为主导，迥异于女性主导的八大星域领空。
这种时候，她格外怀念自己母亲的“星鸟号”飞船，那艘优雅的暗青色飞船是整个安塔里司星区最快速最先进的战舰，并且配有整整一支军队护航。但是从瑞手上接过那封绝密的手写信件的时候，她就知道自己势必得孤身走一趟。
HI，伊娜：
很多事情说来话长，总之，我现在已经离开了诺伊曼星系，在一位自由行商的船上作船医。这位自由行商是我老朋友的女儿，我想你也许和她也很熟悉。
我们将在塔伦米尔星系的第三空间站停留一天或者几天，这取决于我们什么时候接到下一批货运委托。你能否抽空来和我见个面，多年不见，我可爱的女儿有没有变得漂亮一点儿？
请提前和我预约时间，我非常希望和你谈谈。
爱你的 父亲
“——我并不信任你的父亲。”出发前，瑞·荷莉卡跟自己的年轻下属进行了一次开诚布公的谈话，“伊娜，任何一个处于我这个年龄的荷莉卡，都知道你父亲的光荣事迹——但也都多少听说过一点你姐姐的不幸事件，虽然你的父亲曾经是逡巡者部队最优秀的战士，但是他事实上是在耶斯提星域度过了自己的后半生。”
“同时为星门贵族议会服务。”伊娜低声说。
“啊，当然。”瑞好像刚刚想起这一点似的，勉强点了点头，“不管怎么说，他是个很好的间谍，而且也出色地扮演了诺伊曼巫师的角色，但是他待的地方是耶斯提，那是一口鱼龙混杂的大染缸，而你的父亲一向有……呃……独特的行事风格。”
“如果您说的是他为了达到目的会不计成本的话，我并没有什么反对意见。”伊娜努力让自己的表情更平静一些。
“成本不是问题。”瑞不耐烦地挥了挥手，“除了调用一整个反重力空间站那次，还没有什么事件能让这个部门破产——我说的是规则，伊娜，你的父亲喜欢无视规则，有时候是为了达成目标，有时候……”她略微斟酌了一下，还是直接地说了出来，“有时候他只是为了自己方便。”
“……我明白您的意思。”伊娜觉得嘴有点发干。
“你没真的明白。”瑞盯着她，眼神专注而又冰冷，每一句话都像巨石碾过结冰的路面，“到塔伦米尔去，从你父亲那里拿来消息，然后警告他做事情小心一点，我不希望每一次都是他领功劳，而我的整个部门都不得不为他那些越轨行为擦屁股！”
两人约见的地点是在塔伦米尔星系的一家空间站咖啡馆，推门进去的时候，伊娜意识到整个房间里都弥漫着一片片铁蓝色的薄雾。她微微皱起了眉头——那可不是违反禁烟条例的结果，每一片烟雾都是数万纳米构造体在宏观尺度上的投影，毫无疑问，这是个在诺伊曼巫师控制之下的地方。
大卫·提亚斯医生坐在一张靠墙的桌子旁，微笑着向她招了招手。
“父亲。”她快步走过去，紧紧拥抱了他，低声说。
老人挥动了一下手指，金属质地的屏风升起来，形成一个小包厢，将两人和外面的大厅隔开。“这里可以随便说话，我的眼睛看着呢。”他随意地说。
“母亲让我代为问候您。”伊娜坐到椅子上，她痛恨两人之间这种彬彬有礼的距离感，却对此无能为力，“我带来了新的消息。”
“好的，安妮还好吗？”医生点头，对伊娜微笑着。他看上去和在新西伯利亚城的时候差不多，一套皱巴巴的白色实验服裹在身上，额头和眼角细微的皱纹堆在一起，伊娜注意到他的鬓角已经花白。
群星啊，父亲才六十六岁……她的记忆里浮现出自己一百七十二岁的母亲年轻美丽的模样。当然，安妮·安塔里司·荷莉卡频繁搭乘亚光速飞船、穿越常态空间去开拓新的星域，她的生命有五分之四用来支付时间债，几乎全部在冷冻舱和新的殖民行星上度过。
也许这就是他们最终分开的原因。
伊娜轻轻摇头，试图甩去脑海中纷杂的思绪，“母亲很好，她正在计划一次新的探索远航。”
“她喜欢远航。”提亚斯笑笑，“走一趟远程探索……多少年？”
“十五年。”伊娜轻声说。
“十五年……”他仿佛在咀嚼着这个单词里浓厚的苦味，自嘲地笑了笑，“这可是很长一段时间……等她回来，我都已经老得走不动路啦！”
伊娜的心猛地紧缩了一下，一时间不知道该如何接上话头。但是她的父亲只是轻轻摆了摆手，似乎这个动作已经将他的遗憾和自怜甩到了一边，“这是件好事儿，这一次长途旅行回来，安妮的时间债累计就已经超过一百三十年了，这可以让她在星门贵族议会里拥有更高的地位和更多的发言权，对她，还有对你，都是不错的选择。”
但对你不是，父亲。
伊娜沉默了片刻，最终还是改变了话题，“父亲，我这次来，是想和你谈谈你现在……搭乘的那艘船。”
“‘卡勒米亚号’。”
“是的，那艘船——”伊娜盯着父亲，暗自祈祷他能够把握好这次交谈的分寸，瑞毫无疑问会监视她，无论用什么手段都一样。
“沙伦特的女儿在那艘船上。”医生慢悠悠地啜了一口咖啡，“她是那艘船的船长，身份完全可以确认。我手下的一个诊所帮她作的整容手术，她在北歌完蛋之前就订了这艘船。西玛蒂制造，西玛蒂登记，一艘货船——但是船上装有伪装得非常巧妙的冲压式发动机。”
“一艘深潜船？”伊娜惊讶地睁大了眼睛，“为什么是……深潜船？”
“不知道。”医生摊开手，“她表现出来的样子，就好像真的要金盆洗手，在边缘星系网当个跑货的一样，但是那艘船是实实在在的深空潜航船——和我的胡子一样如假包换。”
“她和其他海盗有没有联系？”伊娜追问。
“据我观察，没有。”
“唔……”伊娜飞快地思考着，“那，关于沙伦特的星图……我想听听你的意见，父亲。”
“我的意见是：你们把沙伦特的尸体丢去售卖简直蠢透了，如果你们真的想弄到星图的话，当时就应该招安他所有幸存的手下才对。”医生皱起眉头，“现在所有的海盗都站在你们对立面，而且所有的海盗都在忙碌着寻找星图！”
“有人找到吗？”
“我觉得还没有。”医生伸出右手，轻轻点着桌面，“沙伦特和我是老朋友，伊娜，我了解那个男人，他比任何人都谨慎，任何时候都不忘记留下后路，但是也不会轻易信任任何人。如果说他在北歌覆灭之前的确留下了一份星图副本的话，那只可能在希娅罗的手上。”
“她是唯一的幸存者吗？”
“如果你们没有在南流星系留下活口的话，那么她就是最后的北歌成员。我认为她很可能……是唯一知情的幸存者。”医生眯起眼睛，“如果沙伦特担忧自己已经没办法享用这些星系的财富的话，他很可能会希望这孩子活下来……把星图留给她，让她成为新时代的坦塔图拉·荷莉卡。”
伊娜倒吸了一口冷气。
坦塔图拉·荷莉卡，第一个星门统治者，也是如今荷莉卡帝国的女皇。
几百年前的停滞时代。那时候惨烈的“奇点之战”刚刚结束，机械智能生命彻底退出了群星的舞台。星门被关闭，开拓和探索都停滞下来，满目疮痍，群星间的人类世界被割裂成一个个孤立的恒星系……最先打破这片黑暗的就是那一位荷莉卡，她乘坐深空潜航飞船敲开了一个个星系的大门。当行星居民匍匐在她军舰的阴影下，诚惶诚恐地向她献上女皇的皇冠时，她却说：不，我只要你们的税收，用它来准备一次新的远航。
执行长途宇宙探险任务的船只，前往尚未架设星门的蛮荒之地，依靠冲压式发动机和光秒跃迁技术缓慢航行。
“父亲……你知道。”伊娜若有所思地转动着杯子，“陛下的故事教会我们：统治了星门就统治了群星——你控制了道路，也就掌握了世界。但是停滞时代教会我们的是，开拓需要资金、政治支持、舆论支持和资源支持。十九个星系……就算沙伦特的女儿真的拥有它们，她仍然需要资金和人手。”
“目前她倒是没有这些东西。”
“但是她可以很容易得到，我是说，耶斯提有那么多的大财团和海盗群体。”
“这些财团现在被帝国并吞耶斯提的野心吓坏了，我很怀疑他们有没有勇气给她支持——也许这可以解释深潜船的问题，她打算深潜下去，依靠冬眠和远航跨越时间壁垒，走个几十年，那时候动荡的耶斯提星域应该已经平稳下来了，也许属于帝国，也许属于自由民，但是无论如何，到那时，沙伦特已经被遗忘，而她也可以在不引人注目的前提下开展属于她的……事业。”
你想说的是复仇，父亲，伊娜点了点头，“我会把这些消息转告瑞的。必要的话，也许应该把她监控起来。”
“我不建议监控。”医生急迫的语气让伊娜微微吃了一惊，“伊娜，舒凝那孩子是个倔脾气，如果你把她抓起来，也许就永远都找不到星图了。我可以跟着她，探听她的口风，随时和你们联络，但是我不建议监控她。”
看着父亲焦灼的眼神，伊娜的心微微凉了下去，“卡勒米亚号”……铁手希娅罗……她没再说什么，只是点了点头，“我会向瑞提出建议的，父亲。”
医生松了口气，在脸上挤出一个苦涩的笑容。
你的父亲擅长绕过规则行事……
告别父亲后，伊娜走在太空站的街道上，思绪却不由得沉到了瑞说的那些话里。她并没有真的去警告父亲，知父莫如女，警告这个顽固的老人不会有任何用处，只会适得其反。
你知道吗，父亲？你在称呼那个女海盗“孩子”。伊娜的嘴角勾起一个苦笑，“卡勒米亚号”——卡勒米安人，从那艘飞船的名字上，她多少可以猜到父亲为什么要试图保护希娅罗。
他执著的并非沙伦特的星图，甚至也不是身为帝国公民的责任，他执著的是卡勒米安墓场，以及多年前他失去的那个女儿——伊娜的姐姐伊安莎。为了这个，他可以绕过一切规则，无视所有的警告和律条。
第四章 贵族的契约
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那次前往塔希提星系的开拓之旅原本只是一次普通的航程，一个由安塔里司家族发起的新星系开拓计划，二十二名船员——五个家庭——将在常态航行下跨越十五个标准年，前往目的地架设星门，将那个丰饶的星系纳入帝国的版图。
按照三年一次轮岗来安排，安妮一家——安妮·安塔里司·荷莉卡、大卫·埃林·提亚斯、十九岁的伊安莎，还有十六岁的伊娜，被安排在航程中段的第三班。
起初，他们小小的家庭生活平静有序，开拓飞船上装有一个巨型资料库，里面装载了几乎人类所有的知识、艺术、影片、书籍……每天，父亲和母亲带着两个女儿进行数个小时飞船的检查和维护工作，余下的时间大部分都在全息终端前度过。已经成年的女孩们有自己的乐趣，而安妮和提亚斯则得以投入到各自的工作和爱好中去。
但是这种平静的生活只持续了几个月的时间。伊娜第一次发觉异常，源于姐妹俩对房间布置的一次争吵。她打算按照每个标准日的昼夜更替，把舱室的天花板布置成蓝天和夜空交替的全息场景。但是伊安莎却表示了反对。
“夜间场景我们能不能看点儿别的？比如阿特拉斯星系的云萤？奥罗拉星系的极光？”她皱着眉头，“我不想看星星，要看的话，你打开舷窗盖板就可以了。”
“可是这个月轮到我布置卧室，下个月随便你怎么都行。”伊娜略微感到有些不快。
“好吧，我只是提个建议。”伊安莎摊开手，走出房间。
最终伊娜还是把夜间场景布置成了地球的星空，然而她发现姐姐每天晚上都蒙着头睡觉——当一个月后，伊安莎把卧室的天花板弄成一片熹微的暗红云雾时，伊娜没有发表任何意见。
随着时间一点点过去，伊安莎经常流露出烦躁和不安的神情。一次，飞船的外部设施出了点问题，需要出舱维修，伊娜和姐姐穿好宇航服出去维修，回来的时候，伊安莎落在后面，伊娜回过头，看到姐姐蜷缩成小小的一团，紧紧贴在飞船的舱壁上。
“姐姐？”
“拉我一把，伊娜。”伊安莎低声说着，双眼深处流露出近乎绝望的恳求，“我动不了，我害怕。”
“啊？”
伊娜错愕地回头，探过身去握住伊安莎的手，隔着厚厚的宇航服手套，她感觉到姐姐的手在不停地发抖。费了很大力气，她才让伊安莎回到飞船的气密室里。当外舱门关上的时候，她感到伊安莎终于放松了下来。
“伊娜，求你，别告诉妈妈。”她小声说。
“你怎么了？”伊娜迷惑地看着姐姐。
“我怕……”伊安莎紧紧闭着眼睛，大颗的泪珠滑下她的脸颊，“我怕那些星星。”
就在那一刻，内舱门滑开来，伊娜看到母亲站在门口，注视着两个女儿，面无表情。许久，安妮深深地叹了口气，一言不发地转身离开。
他们抵达新殖民星球之后不久，伊安莎便要求返回冰冠星系，她是星门落成后第一批返回的开拓者之一。然而，仅仅一天后，便传来伊安莎在驾驶单人跃迁飞船穿越星门时失踪的消息……
伊娜犹记得噩耗传来时父母的神情，父亲坐在椅子上，深深将头低下去，两手紧扣，连指关节都因用力而发白。而母亲的脸庞一片木然，看不出悲喜，却隐约有种解脱的轻松神态，从那漠然的面具下面透了出来。
从那个时候起，伊娜渐渐和母亲疏远，后来，父亲前往逡巡者部队任职，她转入星门贵族专有的子弟学校就读，而母亲则继续发展着庞大的家族事业……这个家庭在失去伊安莎的那一刻就已经四分五裂，每一个人都各自藏起自己的伤口，仿佛赌气一样地拒绝让亲人触摸。
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该死的贵族义务……伊娜烦躁地咬着嘴唇，努力让自己投入到面前堆积如山的资料中去，从耶斯提星系回来之后，瑞·荷莉卡就丢给她一大堆的情报分析工作，而她也乐得一头扎进工作里，借此避开自己上司那锐利的目光。
一方面，为自己父亲的越界行为打掩护让伊娜有强烈的负罪感；另一方面，她也希望尽快进入工作状态。在母亲所属家族的荫庇下，她已经拥有了十几年的时间债和数年的星门管理经验，享受着一个大家族长女的丰厚权利。然而在“贵族义务”的指数衡量上，她的履历表还和小孩子一样近乎空白。
这并不是什么愉快的事情，每一个荷莉卡都有对帝国应尽的义务，而帝国则分配给她们星门、航路和各种家族权利。如果两方面的指数无法平衡，那么意味着她积欠帝国的——或者帝国积欠她的。这会严重影响到她的社会地位、在议会和家族内部的发言权，还有她自己的尊严。
在瑞·荷莉卡的手下作情报分析工作并不轻松，也很少能够觉得愉快。然而在浩如烟海般的各种资料里梳理出脉络，发现那些隐藏的秘密，潜在的威胁……这份工作令伊娜有一种奇妙的成就感。她如饥似渴地学习其他分析员的经验，并从瑞身上学习那些只可意会不可言传的微妙情报技巧——那个严肃的女人为星门贵族议会服务了整整十五年，在情报工作上拥有无人能够取代的地位和知识。
然而，烦躁和抑郁却悄然袭来。
工作不能懈怠，而且责任与日俱增，南耶斯提星系虽然已经没有了公开反对荷莉卡的势力，但是那些亦商亦盗的财团仍然拒绝合作。荷莉卡们组成新的家族，接管了当地的星门系统。本地人却全面禁运，拒绝缴纳星门税，也不承认星门贵族的地位。水面上波涛汹涌，阴影里更是暗流涌动，各种情报和信息纷至沓来，难辨头绪。
伊娜忙得焦头烂额，疲惫不堪。瑞看她满脸疲倦，索性给她放了半天假。
“去放松一下。”她说。
即使是在前往公寓的路上，伊娜的思绪依旧纷乱，仿佛陷入信息的海洋中，每一个比特都在对着她大声叫喊。
为了摆脱头脑中挥之不去的喧嚣，她来到地表塔台，租了一架小型飞机，冲入罗斯行星氤氲着白色云雾的天空。飞翔一度是她的最爱，在苍白的天空和雪白的冰原之间，挣脱引力，自由翱翔。
然而……这不够。