至于其他的，原本就没人抱有更多的希望。”
汤姆可以理解，这台长命百岁的机器有着充分的耐心，但他却无法控制自己的焦虑。他更希望“奔驰”号和飞船上的乘员们所遭遇的危机最终物有所值。“我们这次航
行中已经遇到太多的惊喜了，应该不止有点让你塞牙缝的东西了吧？”他问道。
“地球人爱惹麻烦，也会从麻烦当中学习，我的主人对此早有预料，他们支持这次航行的最初动机也正是如此——虽然没有任何人能料到我们的飞船会遭遇这一系列非
同寻常的灾难。你们的天分还是被低估了。”
汤姆感到无言以对。他的胳膊开始感到酸痛，“好吧，我得回去了。如果有什么紧急情况，我会通过船上的通信器和你联络。”
“当然。”
汤姆松开了手，蹲身落在关闭的矩形舱门旁边。舱门安在一道斜度很大的墙上。
“巴斯金博士刚刚给我发来消息，塔卡塔-吉姆已经命令搜索队返回飞船。”尼斯突然说，“她说你应该想知道这件事。”
汤姆骂了一句。梅茨肯定已经插手其中了。如果不让船员去寻找他们需要的原材料，还怎么修理飞船？基斯拉普上的海洋环境中含有大量未精炼的金属，可供海豚们开
采，这正是克莱代奇选择在此着陆的最重要理由。如果连希卡茜的搜索小队都要召回飞船，那一定是有了什么危险情况……或者是有人惊慌失措了。
汤姆转身离开，临走前停了一下，抬头说：“尼斯，我们必须搞明白，格莱蒂克人认为我们发现了什么。”
闪烁的光斑不再发出噪音，“我已经在船上大数据库终端中公开的档案里进行了全盘搜索，所有可能揭示出失落的舰队的记录都已经探察过了，汤姆·奥莱。唯一的发
现是我们在那些巨大的船体外壳上看到的图案和一些原始的符号崇拜有着模糊的关联，除此之外，我找不到任何证据支持这一假设：那些飞船与传说中的始祖种族有所关联
。”
“但你也找不到任何相反的证据，不是吗？”
“正确。这个传说中的种族将五个银河系中所有呼吸氧气的生物聚成一体，失落的人也许与它有所关联，但也许并没有。”
“也就是说，我们也许只是找到了一大堆在太空中漂流的残骸，没有任何重大历史意义。”
“正确。而从另一个角度讲，你的这次航行也许会带来这个时代最大的考古和宗教发现。这种可能性虽然微小，但也恰恰能够解释这个星系中正在酝酿的这场战争。飞
船上的微型大数据库拒绝提供详细信息，也许恰恰表明了格莱蒂克文明对如此古老的事件有多么重视。在那些疯狂的信徒眼中，只要失落的舰队信息仍然为这艘飞船所独有
，‘奔驰’号就有着无上的价值。”
奥莱真希望尼斯能找到什么证据，表明他们的发现不会给任何人带来害处，这样的话就可以让那些外星人不要再来纠缠了。不过，如果失落的舰队真的如此重要，“奔
驰”号就必须努力将这消息传回地球，让那些更聪明的头脑想办法处理这一事件。
“你继续动脑筋就好，”他对尼斯说，“我会想办法去对付那些跟在我们后面的格莱蒂克人。现在你能不能告诉我……”
“我当然能。”尼斯又一次打断了他，“外面的走廊是空的。如果有人在外面的话，你觉得我会不让你知道吗？”
汤姆摇了摇头。这台机器总是时不时地想法捉弄他，这一定是写进它程序里的任务。这正是泰姆布立米人爱玩的花样。地球人最坚定的盟友同时也是最聪明的玩笑大师
。要应付这场灾难，还有十多项紧急工作要处理，不过等一切都结束之后，他一定要往这台机器里塞上一把活动扳手，然后再告诉泰姆布立米的朋友们，发生了“非常不幸
的事故”。
门板滑开了，汤姆抓住门边的凸起翻身而出，跃进昏暗的走廊，踏在下面的天花板上，门在他身后自动关上。略呈弧形的走廊中，红色的警告灯正断断续续地闪烁着。
就是这样了，他想。迅速离开这个星球的希望粉碎了，不过我已经想出了其他备选的方案。
其中一些方案他已经和船长讨论过，不过还是有那么一两个留在脑子里没说。
是时候采取其中的某几项方案了，他想，然后再在实施过程中寻找机会，进行下一步计划。无论如何，只能希望有什么出乎意料的转机，给我们带来真正的希望。
6．格莱蒂克人
战争的第一阶段是毫无规律的混战。卷入战火的势力有二十来支，它们之间彼此发动了一些试探性的侦察和攻击，想寻找对方的破绽。已经有几艘飞船被扭曲撕碎，化
为残骸飘进环绕行星的轨道，在太空中闪烁着昭示厄运的亮光。离子武器的轨迹汇聚成一团团发着微光的云朵，沿着战线散布。偶尔会有金属残片落入其中，随即在一阵闪
光中被切成碎块。
一位长着坚硬外皮的女王正在她的旗舰上，通过显示屏审视着战场。她躺在一张宽大而柔软的垫子上，一边沉思，一边轻抚着腹部棕色的鳞片。
在环绕着宝座的显示器上，她看到了许多危险的迹象。显示器上有个面板标出了许多繁杂交错的曲线，指向那些可能有异常情况出现的区域。其他的仪表则标记着那些
在精神武器攻击中幸存下的行尸走肉的位置，表示仍然有可能形成威胁。
一丛丛闪动着的光点标出的是其他舰队的位置，随着第一阶段战争临近尾声，它们在重新集结，不过在舰队交错的地方，战火仍然在熊熊燃烧着。
克拉特倚在一张弗雷托皮制成的垫子上。她抬了抬身子，尽量避免压到自己的第三节 腹部。战争带来的荷尔蒙总是能让她体内的变化来得更快。在古时候，这种情况会
带来种种不便，让她的女性祖先们只能安坐在巢穴中，把那些愚蠢的男性派去打仗。
不过，那段日子已经结束了。
一只瘦小的鸟形生物来到她身边。克拉特从它端上的果盘中抓起一枚石楠果，咬了一口，让果汁滚过舌头，细细品味它的味道，几滴果汁沿着嘴边的触须流下。小弗斯
基人放下果盘，开始低声唱起一首小曲，歌颂战争带来的欢愉。
当然了，鸟形的弗斯基人已经被提升成完全的智慧生物。《提升法典》规定禁止庇护种族在提升扈从的过程中有所保留。一旦一个种族学会了语言，掌握了驾驶太空飞
船的能力，多少总会滋生出一些野心。然而这种生物在家养奴仆和娱乐用具的岗位上表现出了非同寻常的能力，让格莱蒂克人不得不给它们设定了特别的位置。若是教会它
们适应其他环境，恐怕就会影响这些能力的发挥了。
克拉特身边的一面小屏幕突然变暗了。索罗人阵形后侧的一艘毁灭者战舰被击毁了。克拉特几乎没有注意到这一变化。至少到目前为止，为了同盟关系所付出的代价还
不算太高。
指挥室沿半径方向划分成了几个扇形区域，克拉特处于当中的位置，如果有任何单位出现了问题，她都可以从自己的座椅上看个清楚。她的手下正匆忙地奔走着，每个
人都是索罗扈从种族中的成员，每个人都会在第一时间按照她的意愿完成自己所专长的工作。
根据航行、战斗和侦察部门的报告，纷乱的战争节奏终于平静了下来。但在参谋部门对战争进展的分析中，她看出某些舰队正在变得更为活跃，甚至有逊位派和超越派
的军队结成了同盟。
帕哈族的一名副职官员从侦察部门探出头来。克拉特眯着眼睛，看着它冲进食品间，抓起一杯正冒着热气的阿莫克拉饮料，然后又跑回自己的位置上。
与弗斯基族相比，帕哈族被赋予了更丰富的多样性，以保证它们能够成为仪仗武士。但这也让他们变得更难以控制，不过要培养出强大的战士，总是要付出代价的。克
拉特决定不去管这种小节。她专心听着小弗斯基人的歌声，歌中描绘着即将到来的胜利，描绘着她将擒住地球生物的荣耀据为己有，并最终从地球人身上榨取到他们的秘密
。
喇叭发出尖叫声。弗斯基人被吓了一跳，跳到半空中，然后匆忙逃进它的小窝里。突然之间，指挥中心到处都是跑来跑去的帕哈人。
“坦度人突袭了！”指挥官喊道，“十二区二号，他们是从你们中间冲出来的！采取规避动作！快！”
旗舰也猛地震了一下，拐了一个大弯，避开了四下飞散的导弹。克拉特的屏幕上显示出一波脉冲，标志着一处危险的蓝色亮点。胆大包天的坦度巡洋舰突然出现在了她
手下舰队的中心，正在朝索罗的飞船倾泻火力！
见鬼，他们那该死的概率引擎！克拉特知道，坦度的飞船是所有种族中行动速度最快的，只有他们愿意冒这样的风险！
克拉特的交配爪不由自主地颤抖着，她手下的索罗飞船正急着规避导弹，却没有人开始还击！
“傻瓜！”克拉特朝她的通信官发出嘶嘶声，“六号，十号，停住不要动，集中火力揍那帮杂种！”
她的命令还没传到下属的船长耳中，索罗飞船也没来得及开火，可怕的坦度飞船就开始自行解体了！前一瞬间，这艘船还在那里耀武扬威，轰炸着人数占优却仓皇无措
的对手；只过了一瞬间，这台细长的战争机器就笼上了一层闪耀的光晕，火花四溅，并迅速黯淡下去。它的护盾消失了，然后这艘巡洋舰就像一座砖头砌成的高塔一样坍塌
了。
随着一阵强烈的闪光，坦度飞船消失了，只留下一片形状难看的烟雾。就算隔着飞船上的护盾，克拉特也能感受到坦度飞船上传来的那一阵可怕的心灵感应冲击波。
随着心灵感应的噪音逐渐远去，克拉特才意识到自己有多么幸运。其他种族对坦度人这一套避之唯恐不及也是有原因的。如果那艘船再多坚持上一会儿……
事实上坦度飞船没有造成任何伤害，克拉特也注意到了，所有的手下都完成了自己的任务。不过还是有些人动作太慢了，必须加以惩罚……
她朝一名身材高大魁梧的帕哈人招了招手，那是舰队的首席指挥官。帕哈族战士向前迈了一步，试图维持一种骄傲的状态，但他低垂的睫毛却表明他知道将会发生什么
事情。克拉特压着嗓子，发出一阵低鸣。
她开始讲话，声音随着情绪逐渐高昂起来。就在这时，索罗司令官感到体内有一股力量四下冲撞着，她不禁呻吟起来，身子也开始扭动。趁她在弗雷托皮垫上喘息的工
夫，帕哈族军官早已逃开了。最后她大喊一声，终于松了一口气。过了不久，她朝前弯下身子，取出了刚刚产下的一枚蛋。
她把蛋捡了起来，暂时把惩戒下属和战争局面抛到了脑后。信息素的味道引发了她的本能。她的种族是在两百万年前被胆小怕事的乎尔族提升的，而这种本能的历史比
那还要久远。她舔掉了蛋上的胎液，露出那皮质表面上的一道细细的通气缝。
克拉特又在蛋上舔了几下，心里满是欢喜。亘古不变的母性驱使着她，她不由自主地把蛋抱住，缓缓地摇动起来。
7．俊雄
俊雄梦到了一艘小船，这再正常不过了。从九岁开始，他所有的梦都和小船有关。最早是坐着钢化塑料做成的小舟，在卡拉非亚的峡湾和群岛间航行，那之后就是宇宙
飞船了。俊雄在梦里见过各种各样的飞船，其中还有格莱蒂克那些强大的守护种族的飞船。他当时希望有一天能够亲眼见到。
这次的梦中，他和阿齐一起驾着一艘机动帆船离开了家乡，那个人类和海豚混居的小小的殖民定居点。卡拉非亚学院的胸章在阿尔法星的照耀下闪烁着。阳光普照，天
气温暖。
但很快天色就暗了下来，四周都变成了海水的颜色。海中涌起波涛，随即变黑，然后海洋消失了，变成了真空，突然之间，四面八方都是星星。
他开始担心没了空气怎么办。他和阿齐都没带宇航服。在真空里呼吸还真难啊！
俊雄正打算回家，突然看到身后有人追来。是格莱蒂克人，长着奇形怪状五颜六色的脑袋，有的长着细长而蜷曲的手臂，有的则长着细小的爪子，还有更难看的东西—
—所有人都在慢慢朝他逼过来。他们那光滑的船头和星星一样闪着微光。
“你们要干什么？”他一边拼命划桨，一边喊道。（出发的时候船上不是有发动机的吗？）
“你的主人是谁？”他们用一千种不同的语言说道，“是你旁边的人吗？”
“阿齐是只海豚！海豚是我们的扈从种族，我们提升了他们，我们给了他们自由！”
“这么说海豚是自由了。”格莱蒂克人一边朝他走来一边回应道，“但是谁提升了你们？谁给了你们自由？”
“我不知道！”他喊着，“也许是我们自己提升了自己！”他更加卖力地划着桨，而格莱蒂克人却大笑起来。他在坚硬的真空中努力地呼吸着，“放我走！让我回家！
”
突然，舰队出现在他的前方。那些飞船比月亮更庞大，甚至比星星更宏伟。它们黯然无光，默然无语，但就连格莱蒂克人在它们面前也感到畏惧。
这时，古老的飞船舱体打开了。俊雄突然意识到，阿齐不在了，小船不在了，外星人也不在了。
他想要大喊，但却挤不出一丝空气来。
一阵尖厉的呼啸声将他带回现实，刹那间他感受到疼痛，以及失去方向感的迷茫。他猛地坐了起来，快艇痛苦地颤抖了一下。虽然眼睛还是看不大清楚，但他能感觉到
一阵微风吹在脸上，基斯拉普特有的味道冲进了他的鼻孔。
“差不多了，爬梯子的人。你把我们都吓坏了。”
俊雄扭了扭身子，看到希卡茜就浮在身边，用一只眼睛看着他。
“你还好吧，尖眼睛小家伙？”
“嗯……我觉得还好。”
“那你最好赶快修好呼吸管。为了让你喘上气来，我们把它剪断了。”
刀锋割过时俊雄也感到了。他发现自己两手都缠着绷带，绑得很利索。
“还有谁受伤了？”他一边在腿上的口袋里找修理工具，一边问。
“有几个受了轻度烧伤。不过既然你没事了，我们也就爽利地打了一仗。谢谢你告诉我们萨茜亚的事。要不是你被抓了过去，我们怎么也不会想到去那种地方找的。”
“我们正想法把她弄出来。”
俊雄知道，他应该感谢希卡茜用如此轻松的方式处理他们的麻烦。追究起来的话，他擅自离开了队伍，险些丢掉性命，应该被狠狠批评一顿才对。但手足无措的他甚至
没法向海豚上尉表示感谢，径直问道：“还没找到菲皮特吗？”
“还没有找到他的踪迹。”
基斯拉普的自转速度缓慢，以地球的标准来看，太阳刚刚经过四点左右的位置。东边的地平线上可以看到低垂的积云，海水中开始有浪涛涌动，这在此前是从来未曾见
过的。
“一会儿可能会有场小型的风暴。”希卡茜说，“在不同的星球上，生物的直觉也许不大可靠，但我想没什么需要害怕的……”
俊雄抬起头来，发现南边似乎有什么东西……他眯着眼睛仔细看去……
又出现了，一道闪光，然后又是一道。两个亮点在天空闪过，然后是一连串的亮光，在海洋中反射的太阳光下很难看得清楚。
“那东西出现多久了？”他指了指南边的天空。
“你说什么东西，俊雄？”
“那边有闪光。是闪电吗？”
希卡茜睁大了眼睛，嘴角微微扬了起来。她摇着尾巴从水中升起，转动着身子，先是用一只眼睛看着南边，然后两只眼睛都望了过去。
“没有侦测到任何东西，尖眼睛。告诉我你看到什么了。”
“各种颜色的闪光。爆炸。好多好多……”俊雄把输气管放了下来，一直盯着那边的天空，使劲回忆着那是什么。
“希卡茜，”他慢慢地说，“在和水草战斗的时候，我可能听到了阿齐正在呼叫我。你们的机器上收到任何信号了吗？”
“没有，俊雄。不过你要努力回忆一下。我们不擅长在战斗过程中进行抽象思维。拜托，一定要想起来他说了些什么。”
俊雄抚着自己的额头。他实在不想回想和水草的那场战斗，至少现在不想。战斗的场景和刚才的噩梦在脑海中混杂在一起，汇成一团杂乱无章的色块和噪音，一片混乱
。
“我想……我想他应该是要我们保持无线电静默，回到飞船去……好像说外层空间有战斗正在进行。”
希卡茜发出一阵急促的呻吟，一个后转身潜了下去。她很快就摆着尾巴游了回来。
※关上舱门——锁起来
※扭过头——别朝上走！※
又是含义模糊的三音海豚语。原始海豚语中一定有什么细微的语素变化，当然俊雄是无法领会的。但听到她这样的声音，俊雄感到一阵战栗沿着脊柱传遍全身。在所有
海豚中，希卡茜是最不常说出原始海豚语的。俊雄一边绑着呼吸带，一边琢磨他没有及时把消息报告给希卡茜，会不会让所有人都搭上性命。
他猛地闭合面罩，转过身去扳下小艇上的浮力阀，同时检查头盔边上的指示器。他迅速查对了下潜之前需要检测的仪表数据，这速度只有第四代卡拉非亚的移民才能做
到。
小艇迅速掉转艇头开始下潜，大海在他右边升了起来。七只海豚破水而出，带出大团的水花，呼出肺中的空气。
“我们把萨茜娅绑在你的船尾了，俊雄。你的腿还能动吗？”基皮鲁鼓励说，“我们可没时间浪费在编小曲上了！”
俊雄做了个鬼脸。为什么基皮鲁刚才要那么拼命地去救一个他根本看不起的人？
他还记得基皮鲁是如何在水草中杀出一条路来的，记得他眼中的绝望，还有他找到自己时的神采。但现在，那只海豚又变回平常一样，冷血无情又傲慢无礼。
一道亮光闪过，东边的天空仿佛都燃烧了起来。海豚们整齐划一地长啸一声，齐齐翻身潜入水中——只有基皮鲁例外，他待在俊雄身边，眼看火光从东边的云团后面射
出，布满午后的天空。
小艇最终也潜入了水里，但在入水前最后一刻，俊雄和基皮鲁看到了太空中巨兽之间的缠斗。
一艘巨大的尖头太空船笔直地朝他们砸了下来。太空船划破大气层，周遭的空气急剧升温，扯出一条紫色的烟状尾迹，在突破音障时产生的冲击波的作用下束成细细的
一条。冲击波甚至让飞船的防御护盾变了形，发出零星的闪光，引力场和粒子束在船体表面涌出，意味着飞船已经进入了极为危险的过载状态。
在它后面跟着两艘爪形战斗机，相距不过四个舰身的长度。两艘呈三叶草形的战斗机发射了高速反物质武器，光束一闪而过，击中目标，引发了大规模的爆炸。
声波袭来时，俊雄刚潜到离海面五米深的水下。巨大的冲击把小艇掀翻了，声波带起的海浪在四周呼啸着，仿佛大厦将倾。海水形成了巨大的旋涡，到处都是气泡和海
洋生物的尸体。
俊雄拼命控制着小艇，同时感谢上天，让他在恶战之前潜到了水下。在摩尔格伦的战斗中他也看到过飞船被击毁的景象，但离这么近目睹还是第一次。
噪音略为平息，变成了久久不散的呼号，俊雄也终于控制住了小艇。
萨茜亚那可怜的尸体还绑在小艇的尾部。其他的海豚或是被吓到了，或是出于谨慎，都不愿再浮上水面，他们开始轮流进入潜艇底部那不大的空气舱换气。俊雄的任务
是保持小艇的稳定。在波涛汹涌的海水中这本来并不容易，但他干起这活来根本不费力。
他们现在正处在一座巨大的、灰色的金属圆丘西侧，离海岸的斜坡不远。水生植物疏疏落落地沿圆丘生长着，看上去并不像那些差点把他们勒死的水草，但没有人能保
证这些植物到底生性如何。
俊雄越来越不喜欢待在这地方了。他多么希望自己留在家里，在那儿，生活中的危险是如此单纯，也容易处理很多——海水中大团的海藻，岛上的海龟，诸如此类，至
少没有外星人掺和在里面。
“你还好吗？”希卡茜一边朝他游过来，一边问道。她的声音里透着镇定和冷静。
“我没事。”他低声说着，“我应该一醒过来就告诉你阿齐的事，你怎么批评我我都会接受的。”
“别傻了。现在我们已经在撤退了。布鲁基达累坏了，我把他绑在了空气室下面。你和侦察兵一起行动，我们跟在你后面。现在出发吧！”
“是，长官。”俊雄打起精神，按下了油门。推进器发出低沉的嗡嗡声，小艇的速度逐渐加快。游泳技术好的海豚保持着和他相同的速度向前进发，金属圆丘逐渐消失
在右侧的视野中。
用了大概五分钟时间，所有海豚都开始行动了。他们刚刚离开，海啸就席卷了那座圆丘。
涌来的并不是滔天的巨浪，只是一颗石头坠入大海所产生的一串涟漪中的第一波。不过那颗“石头”偏偏是一艘长达五百米的飞船，以超过音速的速度，在五十千米外
的地方落入海洋。
海浪将小艇卷起推向一旁，俊雄几乎被摔出驾驶舱。海中碎裂的石块、被浪涛扯碎的植物、或死或活的鱼类在他身边旋转着，就像龙卷风中的泥沙，逐渐汇成云状。呼
啸的声音简直震耳欲聋。
俊雄拼命控制着小艇，他自己都不知道是如何战胜这股异常强大的力量的。他慢慢将小艇的船头抬起来，避开浪涛的波峰，然后他抓住时机发动小艇，喷出一股泡沫，
打着转儿向下冲去，终于将小艇驶出了旋涡，朝着他希望的方向——东方冲去。
一道灰色的身影如长矛般从他左边掠过。电光石火之间，他认出了那是基皮鲁，正拼命努力在旋涡中控制着自己。海豚用三音海豚语叫喊了一阵，根本听不清在说些什
么，然后就消失不见了。
可能是由于本能的反应，可能是在声呐屏幕上看到了什么（虽然现在屏幕上的图案已经变成了一堆纷乱的雪花，但还可以隐约分辨出片刻之前地形图上的痕迹），俊雄
全力操纵着小艇朝左转了个大弯。应急推进器发出一阵咆哮，然后引擎尖叫起来。这一拐之下，小艇堪堪与巨大的金属圆丘擦身而过。他甚至可以感觉到右侧巨浪撞在圆丘
上之后激回的水下逆流。旋涡冲过小岛海岸的斜坡，海水激荡不已。
俊雄想大声呼喊，但刚才的搏命经历让他几乎喘不上气来。他咬紧牙关，一秒一秒地数着，等待这最可怕的一刻过去。
小艇在一团泡沫中驶过圆丘北边陡峭的海岸。虽然身在水下，但他还是朝右下方十几米的地方看去，可以看到小岛上生长的低矮的沙滩植物。这时他才意识到，自己正
处在一座海水冲刷成的高山中央。
他居然避过去了！大海打开了一道缺口，在他脚下形成了一道海水的峡谷，峡谷阴暗无光，深不见底。俊雄操控着小艇猛地向前冲去，把舱底的水槽全部排空了。小艇
以前所未有的速度行驶着，船尾在行进中甚至开始摇晃。俊雄驶过坠落的砾石形成的云雾，被卷进一阵黑暗与寒冷之中，但对他来说，这寒冷却给了他庇护。
俊雄驾着小艇向下潜去，他身下海沟中的海水逐渐平缓。他可以感觉到海面上呼啸而过的巨浪。水中的植物都在不停地摇摆着，显然这不是它们平日的状态。水中的杂
物如雨点般缓缓落下，不过至少现在他不会被海水卷住摔死了。俊雄拉平船头，避开落下的物体，向海沟中央前进。直到这时他才感觉到紧张的肌肉和过量的肾上腺素所带