“我已经命令勘探队返航了。就算只派出一只小艇也太冒险了。如果那些外星鬼子已经来到了这星球的轨道上，一定有什么办法发现它的。”
“是地外生物。”梅茨带着职业化的口吻更正道，“鬼子这个词实在太不礼貌了。”
塔卡塔-吉姆仍然一脸无动于衷的样子。船长不在的时候，他全权负责指挥这艘船和全部船员，但人类还是把他当成一个刚刚断奶的小学生，这的确让人恼火。不过，塔
卡塔-吉姆小心翼翼地不让梅茨知道他有多么生气。“是的，梅茨博士。”他说道。
梅茨继续说道：“希卡茜的队伍根本就不该离开这艘船。我警告过汤姆·奥莱，告诉过他会发生什么。那个叫俊雄的年轻人也和他们在一起……还有所有那些海豚船员
，都已经好久不和我们联络了。有可能发生了什么可怕的事情！”
塔卡塔-吉姆觉得自己能猜出梅茨在想些什么。这个人类一定觉得“奔驰”号的船员在他所看不到的地方遇难是件非常可怕的事……因为他没法通过行为学和基因研究对
那些海豚船员的行为进行判断了。“如果克莱代奇听您的就好了，先生。”他重复道，“您的建议一直是很宝贵的。”
说这话时塔卡塔-吉姆心里有点不安，不过如果这人真的看穿了他那满怀敬意的表情，觉察到他话里的讽刺，绝不会毫无反应的。
“说得好，塔卡塔-吉姆。观察得很敏锐。我知道你还有很多事要做，我会找一条空闲的通信线路，帮你叫醒克莱代奇。我会尽量温和地告诉他，我们的追兵已经跟到基
斯拉普来了。”
塔卡塔-吉姆用上半身做了个尊敬的姿势，表示同意，“那真是太感谢了，梅茨博士，谢谢您帮我的忙。”
梅茨在上尉体侧那粗糙的皮肤上拍了拍，似乎是在让他放心。塔卡塔-吉姆忍受着这种居高临下的姿态，表现得非常冷静，眼看着这个人类转身游走。
“奔驰”号是艘圆柱形的飞船，船首微微凸出成球状，其间充满液体，那便是舰桥了。从指挥中心的主窗口朝外望去，可以在一片朦胧的阴影中看到海洋山脊的形态、
海底沉积的残骸以及漂流而过的海洋生物。
船体上星星点点的亮光标志着网状的船员工作站。大多数舱室都静静地躺在阴影中，只有舰桥上的精英船员还在迅速而冷静地执行着任务。除了富氧水循环时发出的嗖
嗖声和气泡声，只有断断续续的声呐脉冲信号，以及操作员之间用简明扼要的专业术语进行交谈的声音。
不得不承认，克莱代奇还是有两下子的。塔卡塔-吉姆心想。他把这些在舰桥上工作的船员打造成了一台运转良好的机器。
当然了，海豚的行为并不像人类那样有一贯性。对新海豚来说，除非你亲眼看到过他在压力之下工作的情况，否则永远没法预测他会在什么时候变得自由散漫起来。现
在看来，舰桥上这些船员的工作状态空前地好，但这就足够了吗？
只要他们忽略了一个小小的放射性信号，或者泄漏一点点心灵感应的电波，那帮外星人就会扑过来抓住他们，比扑食斑海豹的逆戟鲸还快。
外面那支勘探队伍里的海豚比船上这些同事要安全得多了，塔卡塔-吉姆愤愤地想道。梅茨还在担心他们，真够傻的。他们也许正在哪儿逍遥自在呢！
塔卡塔-吉姆试着回忆在海洋中自由游动是什么样子的，不带工作服，呼吸着自然的空气。他想回忆起潜入深水的感觉，在属于尖吻海豚的深水区域，这些长着大嘴巴又
自命不凡的宽吻海豚就像人鱼一样难得一见。
“阿齐。”他朝 ELE 雷达的操作员喊道，那是一只年轻的海豚，来自卡拉非亚的海军军校，“你收到希卡茜的确认信号了吗？她有没有收到呼叫？”
这只殖民地来的海豚也是宽吻属，肤色略显黄色。阿齐犹豫了一阵。在富氧水里呼吸说话肯定让他感到不习惯，他的水下通用语也带着些非常古怪的口音。
“我……我很抱歉，副船长，没有回复。我在所有频道都查过了，没有任何单脉冲回复。什么都没有。”
塔卡塔-吉姆烦躁地摇了摇头。也许是希卡茜觉得哪怕用单脉冲信号通信也太冒险了。不过如果收到回复，他或许还要做些不情愿的决定。
“嗯……长官？”阿齐低着头，尾鳍恭恭敬敬地下垂着。
“什么事？”
“呃，我们是不是应该把消息再重复一遍？也许发送通信时有什么情况让他们分了心，并没收到？”
和所有来自卡拉非亚的海豚一样，阿齐一向为自己熟练的通用语而自豪。这次这么简单的句子都说得吞吞吐吐，可见他已经着急到了什么地步。
不过在副船长来看这却是好事。如果有什么通用语里的词能完美地翻译成三音海豚语，那就是“自命不凡”了。塔卡塔-吉姆对这个自命不凡的军校见习生丝毫没有好感
。
“不，通信员，我们要遵守命令。如果船长向你下指令要你再发一遍信号的话，尽管照做好了。不过现在，你要守好你的岗位。”
“我……我知道了，长官。”年轻的海豚转身向通信站游去，在那儿他可以在空气舱里呼吸，不需要像鱼一样吞水获得氧气。在空气舱里，他就可以像个正常人一样说
话了，不过主要任务还是等待他最好的朋友，那个人类船员从茫茫的外星海洋发来回信。
塔卡塔-吉姆真希望船长赶快过来。控制室里让他感觉封闭压抑，死气沉沉。每次当值呼吸这种嗞嗞作响的充气富氧水，下了班之后都会疲惫不堪。富氧水中提供的氧气
从来都让人觉得不够。由于违背了本能，身上附加的腮肺系统阵阵发痒，更不用提还要服用特殊药品，通过消化系统摄取额外的氧气，那种药吃了让他觉得胃部灼热不堪。
他又看到了伊格纳西奥·梅茨。那位白头发的科学家正抓着柱子，把脑袋伸进通信空气室中呼叫克莱代奇。这事办完之后，他也许会想去放松一下。这个人类喜欢在海
豚工作的地方附近转来转去，观察着什么……这让他感觉自己正在受到检查。
“我需要一个人类盟友。”塔卡塔-吉姆提醒自己。“奔驰”号一直是由海豚指挥的，但如果船上的军官能够得到庇护种族成员的信任，船员也就更容易听他号令。克莱
代奇有汤姆·奥莱作后盾，希卡茜背后是吉莉安·巴斯金，布鲁基达的人类伙伴则是工程师苏茜。
塔卡塔-吉姆的人类伙伴是梅茨。幸运的是，那人属于比较容易操纵的类型。
数字显示器上，太空中战斗的报告来得更快了。这颗行星上空的紧张局势似乎已经演变成了真正的战火，至少已经有五支大型舰队卷进了冲突。
塔卡塔-吉姆心头突然涌上一阵冲动，似乎想转过身去咬什么东西一口，用尾鳍狠狠地抽什么东西，不过还是努力克制住了。他只是想找什么东西打上一架！至少那是实
实在在的对手，而不像现在这样，待在活棺材里等死！
在经历了几周的逃亡后，“奔驰”号终于又被堵进了陷阱。这次克莱代奇和奥莱又能想出什么新花样来，让他们逃出生天？
如果他们拿不出什么主意怎么办？或者会有更坏的情况，他们那章鱼一样的脑子会不会搞出什么愚蠢的计划来，害得大家统统死掉？那样的话他又该怎么办？
塔卡塔-吉姆脑子里不停地思考着这个问题，期待船长早些过来，以减轻他的苦恼。
4．克莱代奇
克莱代奇已经好几个星期没好好睡上一觉了，总是有些事情要打断他的睡眠。
克莱代奇喜欢在零重力环境中休息，把自己悬停在湿润的空气中。但由于飞船处于隐蔽状态，反重力床是禁止使用的，因此对海豚来说，在水里睡觉成了唯一方式。
过去一个星期他一直试着在休息时用富氧水呼吸，结果做了无数噩梦，许多次都梦见自己窒息，搞得他精疲力竭。
船上的医生玛卡尼建议他用最古老的方式睡觉：浮在一池子水上面。
克莱代奇决定尝试一下玛卡尼的建议。他先确定了舱室上有足够大的空气层，然后仔细检查了三遍，确认氧气过剩的警报器可以正常工作。最后他甩掉了身上的工作服
，关了灯，浮到水面上，将富氧水从自己的腮肺中排了出去。
这的确让他有种如释重负的感觉。不过，最早他只是躺在离房顶的空气层很近的地方，脑子还在高速运转着，皮肤上还带着工作服残留下来的痒痒的感觉。这种感觉不
是理智可以控制的，他也知道。在宇航时代到来之前，在人类那原始的、神经质的社会中，赤身裸体的人一定也会有这种感觉吧。
可怜的智人！人类的历史表明，在大接触时代之前的几千年中，他们经历了多么可怕的童年，不知道格莱蒂克文明圈的存在，被其完全排除在外。
那时候，克莱代奇想，海豚们还过着无忧无虑的生活，漂流在鲸梦的一角。当人类最终在某种意义上步入成年，开始提升地球上其他种族的智力以加入他们的行列时，
与人类相处较好的海豚种群很容易地便从一种可敬的生活状态转换成了另外一种。
我们海豚也有自己的问题，他提醒着自己。他很想去挠神经放大器所留下的插口，但没穿工作服是够不着那地方的。
他浮在水面上等待入睡，四周一片漆黑。碎浪打在眼睛上方光滑的皮肤上，这也算是一种休息了吧。真正的空气呼吸起来比富氧水是舒服得太多了。
但心头那若有若无的焦虑还是没法摆脱：万一沉下去的话……其实在富氧水中真的沉下去也不会有什么损害，更何况数以百万计的海豚终生都是以这种方式睡眠，但…
…
作为宇航员，他总有抬头仰望的习惯，这也让他感到不安。船舱中防水的天花板离他的背脊只有几寸远。就算闭上眼睛，声呐也会告诉他顶棚有多么近、多么封闭。就
算是在睡觉，他也没办法控制自己不去用回声定位，就像黑猩猩打盹儿的时候也会不由自主地给自己挠痒一样。
克莱代奇用鼻子喷了口气。是他自己要求这样睡觉的，要是因为这个闹了失眠，才是大笑话。他下决心狠狠喷了喷鼻子，开始数声呐的响声，先是发出一波次中音的韵
律，然后渐渐加入睡梦之歌中的低音元素，组成一段赋格曲。
回声从额头处传开，在小舱室里形成了衍射。一个个音符彼此堆积起来，叠成模糊的哀号和低沉的嗥叫。这些音符构成了一组音波结构，在海豚的哲学中意味着他者的
样本。他知道，只要找到正确的组合，墙壁就会自行消失。
他有意避开了尽忠职守的自我，迎来了“鲸梦”中他最喜欢的部分。
※旋涡中——
变幻的图案
※低声的呼唤——
心中柔软的记忆
※低吟着歌唱——
歌唱那黎明的风景
※还有月亮啊——
海潮的爱人
※歌唱旋涡中——
变幻的图案
※低声的呼唤——
心中柔软的回忆……※
办公桌，贮藏柜，还有墙壁，全都覆上了一层并不存在的声波阴影。他的歌声开始恢复原本的模样，那是真实且实在的诗篇。
仿佛有什么东西在水中漂流而过，那是一群群摇着尾巴的梦境生物。回声在他周围开辟出一块空间，这片水域仿佛将永远存续下去一样。
※梦之海啊——
永不止息
※低声呼唤
那柔软的回忆……※
很快，他就觉察到有人来到身边。这人的身影逐渐在来回反射的声波中凝聚成型。
他作为工程师的意识散去，而那个女性形体在他身边成型……那是女神的影子。接着，努卡佩浮现在他身边……仿佛是涟漪凝聚成的鬼魂，又像是被细微的声音支撑起
来的形状。她那光滑而黝黑的身躯退回到黑暗中，防水的舱壁并没有对她造成任何阻碍，甚至舱壁本身仿佛都不复存在了。
眼中的景象消失了。克莱代奇身边的水又暗了下来，而努卡佩也不再是一个影子，不再被动地聆听他的歌声。她那如针一般的牙齿闪着光，开始回应他的歌声：
※在这片封闭——
的海水中
※在这层无尽——
的梦境里
※我们那拱背——
而古老的兄弟
※唱起鱼群——
严肃的歌声
※你可在这里寻找到我——
流浪的兄弟
※哪怕是这首——
人类的旋律
※在那里，人类——
和其他行走的种族
※将欢乐——
交还给群星……※
无上的喜乐涌上克莱代奇的心头，心跳也平稳了下来。他在温柔的梦之女神身侧安睡着。女神带着调侃的语气斥责着他，责怪他成为一名工程师，责怪他居然用这样死
板僵硬的三音海豚语在梦中和她相会，而不是祖先所使用的混沌的原始海豚语。
女神把他引入了起源之海，在那里他可以使用三音海豚语了。他可以隐隐感受到鲸梦的汹涌澎湃，以及居住在此间的上古神灵的愤怒。这片海洋中的一切，远非工程师
的意念所能接受的。
有时候，三音海豚语听起来太过刻板了。押韵的规则，意象的限制，几乎像人类一样精确……也像人类一样狭隘。
从小到大，他一直在被灌输着这些复杂的术语。他自己的大脑中有一部分是被基因工程修改过的，有着类似人类的回路，但这种混沌的声音图像仍然不时地插进他的脑
海，用上古的旋律启示着他，诱惑着他。
努卡佩发出同情的滴答声。她微微一笑……
不！她才不会做这种陆地上的猿猴才做的事情！在鲸类中，只有新海豚才会用他们的嘴来“微笑”。
努卡佩做出了另一种表情。带着女神特有的温柔，她轻抚着克莱代奇的身体，对他说道：
※现在请宁静聆听※
※这便是一切的真相※
※工程师们啊※
※即使远离了海洋※
※仍然可以听到这声音※
数周以来的压力终于得以释放，克莱代奇沉沉睡去。他呼吸出的水汽在防水的舱顶凝成闪动的水滴，又被附近的通风管道中送进来的微风吹得不住颤动，如一阵细雨般
落入水中。
当伊格纳西奥·梅茨的影像出现在他右边的显示器上时，克莱代奇花了好长时间才注意到。
“船长……”影像说道，“我在舰桥上向您呼叫。恐怕格莱蒂克人发现我们的时间要比我们预料的早了……”
那微弱的声音在试图将他唤醒，回去处理飞船上的事务，甚至战争，克莱代奇根本不愿去理它。他恋恋不舍地徜徉在随波漂荡的丛林中，聆听着漫漫长夜的声音。最后
还是努卡佩亲自将他从梦境中推了出来。她的身影在克莱代奇身边渐渐变淡，同时提醒着他：
#责任，责任即是荣誉；
荣誉，克莱代奇——莫忘警觉
#分担，分担即是荣誉#
只有独自和努卡佩相处时，克莱代奇才可以随意地使用原始海豚语，不用担心受到惩罚。他无法忽略梦之女神的影响，就像无法抛弃自己的意识一样。他终于集中精力
用一只眼睛盯住了全息电话，屏幕上的人类仍然等待着他的回应；同时他也听进去了这人所说的话。
“谢谢你，梅茨博士。”克莱代奇叹道，“告诉塔卡塔-吉姆我马上就过去。顺便通知一下汤姆·奥莱，我希望在舰桥上和他碰头。克莱代奇通话完毕。”
他花了一点时间深深地吸了口气，感到房间逐渐在周围浮现。接着他扭身潜进水中，重新穿上了工作服。
5．汤姆·奥菜
这间舱室被整个上下颠倒了过来，地板上固定着一张床，一个身材高大的黑发男人正用一只手握着床腿，倾斜的地板就在他头顶上。他的左脚搭在壁柜中抽出来的一只
抽屉底上，看上去很不牢靠。
警报灯突然闪起黄光的时候，汤姆·奥莱扭转身体，用空着的那只手抓住了手枪的皮套。看清吵闹声的来源时，手枪已经抽出了一半。他低声咒骂了一句，把武器重新
放回皮套中。到底有什么紧急情况？他想都不用想就可以举出至少十种，而他却在这里，单手吊着悬在飞船里最让人难堪的地方！
“我要启动互联，汤姆·奥莱。”
声音似乎是从他右耳的上方传来的。汤姆换了只手抓住床脚，转过身来。一个抽象的三维图形在他面前的屏幕上旋转着，好像一簇卷入尘暴中的彩色粉尘。
“我认为你会希望知道引发警报的原因。描述正确？”
“妈的，正确得要死了！”汤姆骂道，“我们被攻击了吗？”
“不。”彩色的图形变化着，“这艘飞船还没有受到攻击。但副船长塔卡塔-吉姆已经宣布进入警戒状态。至少有五支舰队已经开进了基斯拉普星域，据报告，舰队在这
颗行星附近展开了战斗。”
汤姆叹了口气，“也就是说，尽快修好飞船逃离这里的计划已经完蛋了。”他从不曾指望那些追逐着他们的猎手会再给他们机会逃跑。在摩尔格伦时他们遭遇了伏击，
“奔驰”号在一片混战中逃脱了，但同时也遭受了损害，在航迹上留下了许多明显的痕迹。
汤姆一直在引擎室帮助船员修复“奔驰”号的静力场发动机。需要人类用眼睛和双手完成的工作刚刚结束，现在他可以偷空到干燥轮中待上一阵，尼斯电脑就藏在这里
。
所谓干燥轮，是飞船上的一圈工作室和舱房，飞船在飞行过程中，这圈房间将自由旋转，为人类船员提供虚拟的重力。现在飞船停下不动了。在行星的重力场中，有一
半过道和舱室变成头上脚下的状态，工作起来太不方便，于是被弃用了。
这地方很隐秘，很适合汤姆，不过，乱七八糟的环境实在令他厌烦。
“除非我亲自把你打开，否则无法让人知道你的存在。需要核对我的指纹和声纹之后，你才能开始工作，其他时候你要假装成一台普通的通信机。”汤姆说。
旋转的图案变成了一台立方体，机器的声音也稳定了下来：“在特定的情况下，我会根据自主判断行动。如果犯了错误，我将受到最高为三级的纪律处罚。级别更高的
惩罚将被视为非正当待遇，不予执行。”
汤姆努力挤出一副讽刺的笑容。如果他任这台机器胡闹的话，它可以让他整天都不得清闲，到头来除了在名义上对它拥有控制权之外一无所获。把尼斯借给他的那位泰
姆布立米特工明确表示，这台机器的强大功能正是建立在它的灵活性和创造性上的，结果就变成了这样一个烦人的家伙。
“我会仔细衡量你的错误等级的。”他告诉尼斯，“行了，你能不能告诉我现在是怎么一种情况？”
“问题太模糊了。我可以替你接通飞船上的作战电脑，不过这样的话会冒一定风险。”
“不，现在最好别这么做。”如果尼斯在警戒期间侵入作战电脑的话，克莱代奇在舰桥上的下属可能会注意到。汤姆觉得克莱代奇可能知道尼斯在这艘船上，船长可能
也知道吉莉安有她自己的秘密项目。不过，海豚指挥官对此保持着沉默，并不干涉两人的工作。
“好吧。帮我接通吉莉安。”
全息图像上闪过一片蓝色光斑，“她正一个人待在办公室里。电话已经接通了。”
发光粉尘突然消失了，变成了一个三十来岁金发女子的面孔。她看上去有点迷惑，不过很快就被灿烂的笑容点亮了。她大笑起来。
“啊哈，我明白了，你去看你那个机器朋友了。告诉我，汤姆，一台满嘴带刺的外星机器有哪点比我强的？你跟我在一起的时候也没像现在这样啊，这姿势你还没和我
试过呢！”
“这笑话不错。”她轻松的态度减轻了汤姆对警报的担心。之前他还以为马上就要和外星人交手了。再有一个星期左右的时间，“奔驰”号也许能在被捕获或者摧毁之
前给敌人点颜色看看，而现在，它能用来还击的力量不比一只嗑了药的兔子强多少。
“我想格莱蒂克人还没有打算着陆。”
吉莉安摇了摇头，“确实没有。不过我和玛卡尼会在医务室值勤，以防万一。舰桥上的船员说至少有三支舰队已经跃迁到了这颗星球附近。他们一碰面就混战起来，和
在摩尔格伦时一样。我们只能希望他们彼此拼个两败俱伤了。”
“恐怕希望不大。”
“好吧，你是咱们这儿的战术专家。不过，他们要决出胜负应该还需要几周时间，那之后才会下来抓我们。他们之间会有一些交易，还有临时的同盟。我们还有时间想
出些办法来。”
汤姆真希望自己也有她这份乐观精神。作为船上的战术专家，“想出些办法”自然是他的工作了。
“嗯，如果情况不那么紧急的话……”
“我觉得并不算紧急。你还可以和你那个小室友，也是我的电子情敌再待上一会儿。不过我也会找回来的，我会和赫比亲近亲近。”
汤姆无奈地摇摇头，不去理会她的笑话。赫比是一具干尸，是他们从失落的舰队中得到的唯一实际意义上的战利品。吉莉安检测出这具外星人尸体已经有二十亿年的历
史了。而当他们在飞船上的微型大数据库里查询这具尸体到底属于哪个种族时，数据库每次都像瘫痪了一样。
“好吧，告诉克莱代奇我马上就下去，行吗？”
“当然了，汤姆。已经有人去叫醒他了。我会告诉他，我上次看到你的时候你正在某处闲逛。”吉莉安朝他挤了挤眼睛，关掉了通话。
汤姆看着她的图像消失，不止一次地想：自己到底做了什么，能博得这样一个女人的青睐？
“汤姆·奥莱，出于好奇，我对你们最后一次交流中的某些言外之意很感兴趣。我推断巴斯金博士所表达的某种程度上的冒犯事实上是暧昧的挑逗，是否正确？制造我
的泰姆布立米人是通过心灵感应交谈的，但他们也曾经沉迷于这种交流方式。这是寻求配偶过程中的一个步骤吗，或者是出于验证友情的目的？”
“我猜两种都有吧。泰姆布立米人也会这样……”汤姆摇了摇头，“别管这个了！我的胳膊已经累了，而且马上要赶到下面去。你有其他什么要报告的事情吗？”
“没有什么非常重要的事会影响你的生存及任务的完成。”
“也就是说，你还没法骗过飞船上的迷你大数据库，找到任何关于赫比或者失落的舰队的消息。”
全息图像变成了尖锐的几何图形，“这就是麻烦所在了，不是吗？巴斯金博士上次和我对话时也问了同样的问题，十三个小时之前。”
“你给了她更直接的答案吗？”
“把我装上这艘船的最初目的，就是找出绕过登录程序、接入大数据库迷你终端的办法。如果我有什么进展，肯定会先告诉你的。”机器那空洞干涩的声音简直可以用
来榨水果干了，“很久以来，泰姆布立米人一直怀疑大数据库学会并不像他们自称的那样中立，他们出售的分支数据库在编程时故意留下了缺陷，让那些容易惹麻烦的种族
处于不利的境地。
“泰姆布立米人开始研究这个问题的时候，你们的祖先还穿着兽皮呢，汤姆·奥莱。我们这次航行的目的就是收集一些新的数据碎片，也许能够跨越一点小小的障碍，