顾问。不过问题还是避免不了，不是吗？”
吉莉安按了按眼睛。这样下去不会有任何结果。为什么汤姆觉得这台毒舌的机器会派上用场？每次她想得到简单的回答时，它总是反过来问一大堆问题。
“他们拿语言问题作借口已经有两百多年了！还打算再这样拖多久？自从大接触时代起，我们就在学习那些已经有几百万年没人学习过的语言！我们已经对通用语、英
语、日语这些所谓‘狼崽’语言的复杂性做出了处理，教会了海豚和黑猩猩讲话，甚至还和完全陌生的生物进行了交流，和太阳中的那些太阳之子谈过话！
“但数据库管理局还是告诉我们，是我们的语言造成了麻烦，是这些记录翻译产生了问题！见鬼，汤姆和我都会说四五种格莱蒂克语，这些麻烦绝不是语言间的区别造
成的。大数据库交给我们的数据里一定有些古怪！”
有那么一阵子，尼斯电脑一言不发，只是发出嗡嗡的声音。闪光的微尘时聚时散，就像两股互不相溶的液体，时而汇聚，时而散落成小小的水滴。
“巴斯金博士，你刚才所描述的不正是这艘飞船的主要任务之一吗？这次太空探险的目标不就是为了修正数据库记录中的错误吗？而我存在的目的，不也正是要证明大
数据库在向你们撒谎，证明某些强大的庇护种族在对待人类和泰姆布立米人这样年轻的智慧种族的时候，用你的话说，在背后搞了什么手脚？
“我为什么对人类所看待事物的方式如此着迷，巴斯金博士？”尼斯电脑问道，声音里充满了同情，“我的泰姆布立米主人非常工于心计。他们的适应性让他们可以在
危机四伏的银河中存活下来，但他们仍然被格莱蒂克人的思想模式局限住了。而你们这些地球人则有着全新的视角，也许可以看到他们所无法看到的东西。
“同样呼吸氧气的生物之间，生活习惯和宗教信仰都大不相同，但人类的经历却是最为特殊的。那些经过精心设计而提升的种族，从来不曾经历你们人类的国家机器在
大接触之前所犯下的错误。正是这些错误让你们与众不同。”
这话倒是不假，吉莉安也清楚。人类文明早期曾经做出过许多无知甚至无耻的尝试，那些愚蠢的行为对于了解自然规律的种族来说简直无法想象。在那蛮荒的时代里，
孕育过令人绝望的迷信，对形形色色的政府、诡计和哲学都做出了尝试，最终又尽数放弃。似乎地球这个孤儿已经成了一座行星大小的实验室，专门用来尝试种种毫无意义
、荒诞不经的实验。
虽然现在回首望去，过去的一切都毫无逻辑，令人蒙羞，但正是这样的经验让现代人类的思想变得更加丰富。很少有哪个种族在如此短的时间内犯下过如此多的错误，
也没有哪个种族在毫无希望的问题上尝试过如此多的解决方案。
许多厌世轻生的外星种族甚至专门招募地球艺术家，为他们编造的故事付以重金，那些故事是任何格莱蒂克种族都想象不出的。泰姆布立米人对人类的奇幻小说更是情
有独钟，他们对那些巨龙、食人魔和魔法的故事一律来者不拒。他们认为那些故事的生动与荒诞都令人叹为观止。
“你们对数据库的厌倦并不会让我感到灰心。”尼斯说，“相反，我很高兴。我从你们的厌倦中也学到了东西！你在对所有格莱蒂克种族都信以为真的事情提出质疑！
而帮助你们只是我的第二任务，奥莱夫人。我的首要任务是观察你们受苦受难的过程。”
吉莉安眨了眨眼睛。电脑使用这样古老的敬语一定是有原因的——它正努力要惹自己生气。她静静地坐在那儿，努力让自己冲动的情绪平静下来。
“这样下去不会有任何结果。”她吐了口唾沫，“我已经快发疯了。我感觉完全被困住了。”
尼斯电脑闪烁着，没有做出评论。吉莉安看着那些光点旋转飞舞着。
“你的意思是，我们现在应该静等事态变化？”最后她说。
“也许是的。泰姆布立米人和人类都存在第六感。我们也许都应该把事情搁置上一阵子，让潜在的自我去把线索综合到一起。”
吉莉安点了点头，“我会去和克莱代奇谈谈，让他把我派到希卡茜的小岛上去。原生居民是非常重要的，除了我们逃离的计划之外，这可能是最重要的东西了。”
“这是很正常的，从格莱蒂克人的观点来看也是符合道德的举动，所以对我来说也没什么意思了。”尼斯听起来已经有点不耐烦了。闪动的光点开始暗下去，变成飞旋
的线段组成的图案。这些光点又转了几圈，然后合并起来，汇聚成小小的一点，最后消失不见了。
吉莉安觉得自己仿佛听到了尼斯离开时，模模糊糊地发出了砰的响声。
她给克莱代奇打了个电话，船长出现在通信线路上时，朝她眨了眨眼睛。
“吉莉安，我们是不是有什么心灵感应了？我正要给你打电话呢！……”
她坐了起来，“有汤姆的消息了？”
“是的。他很好。他有任务托我交代给你，你能赶快到舰桥上来吗？”
“我这就来，克莱代奇。”
她锁上实验室的门，急匆匆地向舰桥赶去。
24．格莱蒂克人
面对如此规模宏伟的战争，贝耶·乔霍安只能叹为观止。这些疯子是如何在短时间内集结出如此大规模的力量的？
贝耶那小小的辛希安巡逻船正沿着一条古老的、布满陨石的航线巡游着，这是一颗早已死去的彗星留下的尾迹。克瑟米尼星系中明亮的闪光随处可见。在她的屏幕上可
以看到，一艘艘战舰在四周旋涡状的空间结点中出现，开始互相厮杀，顷刻间又四下散开。战场上的各股势力随时都会结成同盟，而一旦其中一方感觉到有利可图，又会马
上撕毁盟约。文明战争管理局所制订的法典中的种种规定都被参战各方彻底无视了。
贝耶算是辛希安隶属地的一名资深间谍了，但她从未见过这样的场面。
“我曾经见证了帕克拉图特尔的战役，J'81ek 的扈从在战场上撕毁了与庇护种族的协议；我曾经目睹过‘驯服派同盟’与逊位派在仪祭战争中的交火。但我从未见过如
此无脑的屠杀！他们难道没有荣誉吗？难道完全不懂得战争的艺术？”
她亲眼看到，最强大的一支盟军因为内部的背叛土崩瓦解，其中一翼的部队直扑向另一翼。
贝耶厌恶地哼了一声，“没有信仰的疯子。”她喃喃道。
左边的架子上发出一阵唧唧喳喳的声音。一排小小的粉色眼睛在看着她。
“是谁说的！”她盯着这些长得像小眼镜猴一样的瓦祖。每一只瓦祖都盯着自己小型探测飞船的舱口。它们朝她眨巴着眼睛。瓦祖们发出欢快的唧唧声，但没有一个回
答她的问题。
贝耶嗤笑道：“好吧，当然了，你们说得对。这些疯子的反应是很快的。他们从不停下来思考，只是直接投入行动，而我们这样温和的种族则总是三思而后行。”
尤其是一向小心谨慎的辛希安人，她想。地球人本该是我们的盟友，但我们仍然在小心翼翼地讨论与思考。除了向昏聩无能的管理局提出抗议，也只是送些炮灰侦察员
来查探一下那些疯子的行动。
瓦祖们喳喳叫着发出了警告。
“我知道！”她恶狠狠地说，“你们以为我不知道怎么完成任务吗？这样，前面有一个监视器，你们找人去收拾了它，别烦我了！看不到我正忙着吗？”
一双双眼睛朝她眨着。其中一双消失了，那只瓦祖钻进了自己的小飞船，关上了舱门。不一会儿，一块小小的外壳从巡逻船旁边飞过，探测飞船出发了。
祝你好运，小瓦祖，忠实的扈从。
她装出一副无动于衷的样子，眼看那小小的探测飞船穿过小行星带的碎片，曲曲折折地向前飞行着，逐渐接近了贝耶侦察船航道上的那台监视仪。
又一个炮灰侦察员。她痛心地想，泰姆布立米人正在为自己的生存而战，地球人在遭受围攻，他们有一半的殖民星球已经沦陷，而我们辛希安人还在坐等局面改观，只
是把我和我的侦察队派来打探情报。
突然之间，航道上腾起一团小小的火焰，在小行星地带投下了鲜明的影子。瓦祖们发出了一阵低沉而哀痛的呻吟声，但贝耶一朝他们看去，就马上停住了。
“无需隐藏你们的感情，勇敢的瓦祖们。”她喃喃道，“你们是扈从，但也是勇敢的战士，而不是奴隶。为你们的同伴哀悼吧，他的光荣牺牲是为了我们的使命。”
她想到了自己那些永远冷静、永远小心的同类，她觉得自己是个异类。
“感受这一切吧！”她坚定地说，突然爆发出的热情连自己都吃了一惊，“关心同伴并不值得羞愧，我的小瓦祖。在这一点上你们也许会比你们的庇护种族更加伟大。
等待你们成长起来，可以自立的那一天！”
贝耶开始向那个水世界飞去，那里战火正炽。她感到自己的心与那些扈从种族的同伴更加接近，而与自己那谨小慎微的同类们却越来越远了。
25．汤姆·奥莱
汤姆·奥莱低头看着自己的战利品，那是他在过去十二年间一直追寻的东西。它看上去完好无损。这种仪器还是第一次落入人类手中。
此前人类只有两次俘获了为其他种族设计的数据库终端，都是在过去两百年间的小规模冲突中打败的外星舰船上找到的。但每次找到的仪器都损坏了。在对这两台终端
的研究中获得了一些信息，但最终都因为这样或那样的错误导致终端机自毁。
这是人类第一次从强大的格莱蒂克庇护种族的战舰上获得完整无缺的终端机，也是泰姆布立米人加入地球人的秘密研究之后第一次获得这样的战果。
终端机装在一个米黄色的盒子里，盒子大约三米高、两米长、一米宽，在显眼的位置装着接口。在一侧面板的正中，画着大数据库特有的辐射状旋涡符号。
汤姆把终端机和其他战利品一起装上了载货艇，其中包括三台概率驱动线圈，都是完好无损的，也是飞船上无可替代的部分。哈尼斯·苏西会将载货艇送回“奔驰”号
，他会像母鸡护蛋一样保护这些战利品的。等把这些东西完好无损地交到埃默森·丹尼特手上，他才会回到这里来。
汤姆把路线图画在了一块蜡版上。如果运气好的话，这些船员回到“奔驰”号上时，会把这台微型终端交给克莱代奇或者吉莉安，且不会引起不必要的注意。他把终端
机倾斜着放到了船上，挡住了大数据库的符号。
他对这台俘获的数据库终端感兴趣并不是什么秘密。是海豚船员帮他把这终端从泰纳尼飞船上搬下来的。但知道细节情况的人越少越好，更何况他们也有可能被俘。若
他们完全按照指令行事，那么这台终端将直接装到他房间的通信接口上，外表看上去和普通的通信屏幕没什么不同。
他想象着尼斯电脑看到这终端时会有什么表现。汤姆真希望能亲眼看到那台泰姆布立米电脑发现自己被连接到这样一台机器上时的情景。那自以为是的家伙恐怕得有好
半天说不出话来吧。
不过他不希望尼斯耽搁太久，还指望它尽快从里面挖些东西出来呢。
苏西已经睡了过去，临睡之前他把自己绑到了那些宝贵的财宝上。汤姆拉了拉缆绳，确定货艇上的东西都绑牢了，然后又朝海中那块可以俯瞰整艘外星飞船的岩石游了
过去。
几只新海豚正在飞船残骸里游进游出，进行着具体的测量。根据克莱代奇的命令，他们已经在飞船里装上了炸药，随时可以将这艘巨型飞船所在的海底变成一个空无一
物的大洞。
他们派出的侦察员应该已经带着他早先的报告回到“奔驰”号上。船长应该已经派出小艇，沿着他们发现的新的捷径向这里驶来，从母舰带来一条中微子通信光缆。小
艇应该可以在半路与这艘载货船会合。
一切的前提是“母舰”仍然存在。汤姆猜想，基斯拉普上空的战斗应该仍然在激烈地进行中。太空战的节奏其实是很缓慢的，更何况参战各方都是有着长距离视野的格
莱蒂克人。这场战争甚至可能持续一到两年，不过他对此并不抱什么希望。如果能拖上那么久的话，可能会有新的援军到达，形势将演变成消耗战，而那些疯狂的联军不会
允许这样的事情发生。
无论如何，“奔驰”号船员的工作，必须以假定战争随时可能结束为前提。只要太空中战局仍然胶着，他们就还有机会。
汤姆重新思考了一遍自己的计划，得到的结论仍然是一样的；他别无选择。
想离开现在所处的困局，他们只有三种可能的途径：救援，谈判，或是诡计。
救援是个美好的想象。地球本身是没有足够的力量来帮助他们的，就算加上援军的力量，地球的实力至多也只能勉强与此刻在基斯拉普激战的伪宗教势力中的一支相抗
衡。
格莱蒂克管理局有可能介入这场冲突。根据现有的法律，“奔驰”号应当向他们直接汇报。但问题是管理局本身并没有什么力量。就像地球上 20 世纪期间成立的各种
软弱的全球政府一样，它必须服从大多数成员的意志，一切行为都依赖成员自愿贡献的力量。最后很可能占多数的“温和派”会决定将“奔驰”号的发现拿出来供所有文明
分享，但汤姆心里清楚，要在管理局找到必需的同盟势力，可能需要花上好多年时间。
谈判的希望并不比救援更大。而且就算有可能与太空中战斗的胜利者谈判，克莱代奇也会有吉莉安、希卡茜和梅茨帮他处理，根本不用汤姆来管这事。
剩下的就只有精巧而微妙的阴谋诡计了……如果救援与谈判最终都告失败，他们必须找到办法阻止敌人。
这就是我的工作了，他心想。
这片海域比东边五十千米外的海水更深，颜色也更暗。在东边，地层较薄的边缘分布着海底丘陵，海水比较浅，金属圆丘也全分布在那一带。在希卡茜的小队获救的区
域，由于有半休眠火山链的存在，海水中含有丰富的金属元素。这个地区并没有那些金属圆丘，已经许久不曾活动的死火山岛也被冲平了，深埋在海洋底部。
汤姆的目光从泰纳尼的飞船残骸上移开。飞船坠落时在海中造成的余波已经平息，四处一片美丽宜人的静谧风景。海底植物暗黄色的长叶子摇曳着，仿佛随波荡漾的玉
米穗，让他想起吉莉安头发的颜色。
他用其他人类很少能够发出的声音低吟起一段旋律。经过基因改造，他的鼻腔可以与颅骨发出某种共鸣，将层叠的诗句扩散到身边的水中。
※睡梦中，你轻触着我的身体
※醒时我不愿让你落手的地方
※在远方，我呼唤着你的名字
※却只能够趁你在梦中时抚弄※
当然了，这首诗吉莉安肯定是听不到的。汤姆自己的心灵感应能力是很有限的，不过她应该能觉察到一点。她还做出过许多让他更为惊喜的事情呢。
海豚小队开始集结在小艇旁边，苏西已经睡醒了，开始和席奥特上尉一起检查船上的货物。汤姆从礁石上跃入水中，开始向队伍游去。席奥特见他朝这边游来，赶忙在
空气舱中吸了一口气，朝他迎了过去。
“希望你再考虑一下。”两人碰头后，她说道，“坦白说，你的存在对士气是一种鼓舞。如果失去了你，对我们肯定是个沉重的打击。”
汤姆微微一笑，把手放到她的背鳍上。肯定会有人担心他生还的可能性不大，这点也在他预料之中。
“我已经想过了，但没有别的办法，席奥特。计划的其他部分都可以由别人执行，而我才是那个能够去咬钩的人。你知道的。除此之外，”他微微一笑，“如果克莱代
奇对我的计划有意见，他有不止一次机会让我撤退。我让他派吉莉安到希卡茜的岛上见我，她会带去我需要的滑翔机和其他补给。如果她告诉我船长的答案是否定的，我会
比你们更早回到飞船上去的。”
席奥特看着别的方向，“我觉得他不会拒绝你的。”她的语调低沉，几乎听不到声音。
“嗯？为什么这么说？”
席奥特躲躲闪闪地用三音海豚语答道：
※克莱代奇领导着我们——是我们的导师
※但我们猜想——还有秘密的首领※
汤姆叹了口气。又是这样，总有船员怀疑地球当局不会让第一艘海豚指挥的宇宙飞船独立航行，肯定会派出经过伪装的人类监管者。自然了，大多数谣言都集中在他身
上。这真是令人苦恼。克莱代奇是一位优秀的船长，而且这样的流言显然对这次任务的首要目标会有影响。如果新海豚能在这次航行中展示出足够的能力，本可以鼓舞一整
代新海豚的自信心。
※那么在我离开的时候——学会这一课
※留在“奔驰”号上的——才是你们的船长※
席奥特在小艇的空气舱里呼吸到的氧气一定已经用得差不多了，气泡开始从她的呼吸孔中钻出来，但她仍然服从地看着汤姆，用通用语说道：“明白了。苏西出发以后
，我们就为你出发做准备。我们会继续留在这里，等待克莱代奇的下一步命令。”
“很好。”汤姆点了点头，“对计划的其他部分你没有意见吧？”
席奥特转过头闭上了眼睛。
※智慧学和逻辑一起
※唱出这旋律
※只有你的计划能够将我们
※从毁灭的命运带离
※我们将各司其职※
汤姆伸手拥抱了她一下，“我知道你是最可靠的人，你这个捕鱼行家。我一点都不为你担心。现在该和哈尼斯说再见了，我也好去做我的事情。我可不想让吉尔比我先
到那座岛。”
他跳下水朝小艇游去，席奥特在原地待了一会儿。肺里的空气已经开始变得凝滞，但她一直停在原地，看着汤姆游走。
汤姆潜向水下的过程中，她用声呐发出了一阵滴答声，用听觉轻抚着他，唱起一支挽歌。
※他们用网来捕捉我们——那些伊基派来的人
※但你在那里——将网剪断
※善于行走的人啊，每次皆是如此，
※你剪断了我们的网，
※但他们会要你付出代价——
※用你的生命……※
26．克莱代奇
新海豚口中的通用语，哪怕讲话再用心、语法再正式，让在提升时代之前的英语国家长大的人类听来也是很难以理解的。虽然语法和许多词根是一样的，但前宇航时代
的伦敦人会觉得这种语言和说这种语言的声音都非常陌生。
海豚那经过改造的呼吸孔可以发出啸声、嘎嘎声、元音和一部分辅音。此外，他们还会使用声呐的滴答声，以及通过颅腔内复杂的共振发出的其他声音。说话的时候，
这些独立的音素时有时无。就算在最好的状态下，听起来也不过是拖长了的咝咝声，所有的 t 音都发得结结巴巴，元音更是如同呻吟。对海豚来说，说话是门艺术。
三音海豚语是海豚在非正式场合用的，用来讨论各自的想象，以及私人事务。它代替了原始海豚语，并扩展了原始海豚语所能够表达的意念。但正是通用语将因果律的
概念引介到了海豚当中。
通用语是考虑了两大种族发音能力后做出妥协的结果，人类用手劳作、使用火焰的历史，与鲸梦中传承而来的缥缈的传说结合在了一起。掌握了通用语之后，海豚在分
析思维上达到了与人类类似的水平，学会了思考过去与未来、制订计划、使用工具，同时也学会了战争。
有些深思熟虑的人类已经在反思，教会鲸类使用通用语，对他们到底是福是祸？
两只新海豚在一起时，如果要认真思考，可能会使用通用语，但并不会在意发音是否和英语单词相似。他们会经常使用超出人类听力范围的音节，而许多辅音干脆就省
略掉了。
智慧学使这一切成为可能。重要的是语义，如果所采用的语法、两层逻辑和时间上的方向性都是通用语中的，那么交流的实际效果才是最重要的。
克莱代奇听取希卡茜的报告时，有意地使用了形式非常松散的海豚通用语。他想借此向希卡茜表明，两人是在私下相处。他一边听着，一边潜进水底，沿着训练池来回
游动，把抽筋的感觉从体内赶出去。希卡茜一边汇报刚才那场行星地质学会议的情况，一边享受着真正的空气涌进主肺的美妙感觉。偶尔她也会停下讲话，跳到水中和他一
起游上一段，舒展一下筋骨，然后继续汇报。
这时她的语言听起来和人类说话完全不同，但如果有一台性能良好的听写机，也能够将这些话完整地译成人类语言。
“……他说自己有种强烈的预感，船长。事实上，查理说就算我们能够逃脱，也可以留下一支小规模的科考队，以后用大型救生船返航。连布鲁基达也被这主意吸引了
，我实在有点吃惊。”
克莱代奇从她身前游过。用很快的语速提了个问题：“如果我们把他们留在这里，然后又被抓住了呢？”他又重新潜进水中，加速向另一边的墙壁游去。
“查理认为他和单独派出的小队可以宣布自己是非军事人员，已经在岛上的苏德曼-萨奥特小组也一样。他说这是有成例可循的。这样一来，无论我们能不能离开，至少
有一部分任务可以保证完成。”
活动室就在“奔驰”号的中央环上无水轮以上大约十度仰角的地方。墙壁均呈弧形，克莱代奇不得不小心地避开水池中较浅的一侧。水池右边堆着一簇塑料球、圆环和
其他复杂的娱乐设施。
克莱代奇快速游到一簇塑料球下面，然后一跃而出，在空中转了几圈，背朝下落进水里，激起一片水花。他在水下打了个转，然后又摇动尾鳍浮到水面上，重重地喘着
气，用一只眼睛看着希卡茜。
“我已经考虑过这个问题了，我们可以把梅茨和他的记录一起留下。为了甩掉他，我宁可付出三十条鲱鱼，加上一顿凤尾鱼甜点。”他回到水中安静下来，“但可惜的
是，这种解决方式既不道德又不实际。”
希卡茜看上去有点迷惑，正努力弄明白他的意思。
克莱代奇感觉好多了。听到汤姆·奥莱的计划时，他心中充满了沮丧，而现在已经逐渐平缓。他可以暂时把这事放在一边，不去回想自己批准那个人类的计划时感受到
的绝望。
“想想看，如果我们被杀或者被俘，宣布他们是非战斗成员也许还有用。但如果我们能够逃脱，让其他那些外星朋友追在我们身后，又会怎样？”
希卡茜的嘴微微张大了些——这也是从人类那儿学来的表情，“当然。我听到了。克瑟米尼星系实在太荒凉了，只有少数几条跃迁路线经过这里。他们要靠自己返回文
明区域，单有一艘救生船恐怕不够。”
“也就是说？”
“他们将变成弃子，留在有致命危险的行星上，只有最低程度的医疗设备。很抱歉，之前我缺乏这样长远的思考。”
她微微转过身去，将左边的腹鳍伸向克莱代奇。古代这一表示驯服的方式经过了文明改良，其涵义类似于小学生在老师面前羞愧地低下了头。
如果运气好的话，希卡茜有一天会指挥比“奔驰”号大得多的飞船，执行更为重要的任务。作为她的船长和老师，克莱代奇很欣赏希卡茜的聪明与谦逊，但他身体的某
一部分却渴望着更直接的目标。
“这样吧，我们把他们的意见当做建议提出来。考虑到我们可能需要对计划做出临时变动，先给救生船做好准备，另外还要在那里加派守卫。”