下。小岛下面的石洞里则飞舞着植物的断枝残叶。
他们小心翼翼地接近了入口。“最好让机器人先进去瞧瞧。”俊雄说，“竖井里可能会有些不大稳当的石块。”
※让我来做这事——爬梯子的人
※机器人更遵从我——通过神经接口※
俊雄点了点头，“你说得对，基皮鲁，交给你了。”飞行员身体上装有直接连接机器和神经的接口，可以比俊雄更有效地控制探测器。在船上的人类中，只有埃默森·
丹尼特和汤姆·奥莱安装了这种电子接口。人类需要花上很长时间才能学会像海豚那样应对这些接口带来的副作用。比起人类，海豚更需要这种接口，适应能力也要更强一
些。
在基皮鲁的指引下，一台小型探测器从小艇的船尾潜入海中。它朝洞穴的方向驶去，很快就消失不见了。
俊雄之前并没有预料到会这么快就和基皮鲁一起被派出来执行任务，在他看来，两人之前在这个地方的表现并算不上优秀。而这次两人的任务是保护两位重要的科学工
作者，这更让他感到困惑。为什么克莱代奇不派其他人来？为什么不找更加可靠的人选？当然了，船长可能只是希望他们四个离开飞船，不要耽误他的其他工作。但这种想
法看起来也与事实有出入。
俊雄决定还是不要去揣测克莱代奇的逻辑了。船长的行为本来就高深莫测，也许这正是作为船长所必须具备的。俊雄只知道，他和基皮鲁已经下定决心，一定要圆满完
成这项任务。
作为实习军官，他的军阶其实是比基皮鲁高的。但按照飞船上的习惯，除非上级有特别命令，否则飞行员和正式军官一样，可以指挥实习军官。在研究工作中，俊雄会
协助丹妮和萨奥特，而在安全问题上则由基皮鲁负主要责任。
虽说如此，但俊雄只要提出建议，其他人都会停下手中的事情，专心听他讲话；在遇到情况时，大家也会例行公事地征求他的意见；这让他很是惊讶。单是这种情况就
需要他花些时间来适应了。
屏幕上显示着机器人发回来的图片，可以看到泡沫塑料般的金属中间开辟出了一个圆柱形的坑道。之前钻孔树用来固定自己的根系已经被扯断了，只留下一根根残枝。
从屏幕中还可以看到偶尔有碎片落到镜头上。
机器人不断向上浮去，越来越明亮的光线透过气泡散射下来。
“你看这里够宽吗？我们的船能不能过去？”俊雄问道，基皮鲁发出了一阵低啸，表示这里可以通航。
机器人浮上水面，那是一个几米宽的水池。摄像头来回摇摆了一下，他们看到了蓝天和绿色的植被。钻孔树那高大的树干已经倒在了树丛中。由于水池大小的限制，他
们没办法看到它到底造成了多大的损害，但俊雄可以肯定，树干并没有倒向原住民所居住的村庄。
他们之前一直担心，在小岛内部炸出一条通道会给在岛上生活的游猎部族带来恐慌。但这险还是不得不冒。用普通的测量方法露天检测小岛下面岩洞石壁的厚度可能会
带来危险，更不用说暴露在格莱蒂克人间谍卫星的侦测下有多么愚蠢了。而一座小岛上偶尔有一棵钻孔树倒下，则不大会吸引空中观察者的注意。
“喂，看！”俊雄指了指屏幕。
丹妮凑到跟前来看他的屏幕，“怎么了，阿雄？有什么问题吗？”
基皮鲁把摄像头停在刚刚扫描过的地方。“看那里，”俊雄说，“那块突出的珊瑚岩就悬在水池上面，看上去很可能掉下来。”
“能让机器人在下面垫上些东西，别让它掉下来吗？”
“我不知道，你觉得呢，基皮鲁？”
※你的计划可能能够奏效——
如果运气站在我们这边
※我们可以放手一搏——
只要稍作尝试※
基皮鲁全神贯注地盯着两块显示屏。俊雄知道，这名飞行员正在聆听一系列复杂的声波图像，然后将这些图像转换到神经链接中。在基皮鲁的指挥下，机器人沿水池的
边缘移动着。它那长着爪子的机械臂抓住松动的金属洞壁，向前拖动着身体。每往前走一步，都有一小堆金属岩石的碎块如雨般纷纷落下。
“小心点！”俊雄喊道。
那块突出的岩石向前倾着，从摄像机中可以看到它已经摇摇欲坠。这可不是好消息。丹妮不禁从屏幕前退了一步。
这时岩石晃动了一下，向机器人砸了过来。屏幕上的图像转眼间天旋地转。丹妮还在看着屏幕，但俊雄和基皮鲁已经把目光投向竖井的底部。突然之间，一大堆碎片从
裂口处落下，坠入下面黑暗的深渊。在小艇船头灯的照射下，那些下落的碎片闪闪发亮。
沉默了好久之后，基皮鲁说道：
※探测器还在那里——但它的肺已经不再呼吸
※我侥幸逃脱了——假死带来的休克
※它仍在发出笛音——但却听不到回音※
基皮鲁的意思是探测器仍然在给他发回信号，应该是在下落的过程中被暗处突出的岩石挡住了。探测器上的微型电脑和电波发射器还完好无损，基皮鲁也没有因为神经
系统信号连接的突然中断受到伤害。但机器人的悬浮箱被毁掉了，它停在下面一点用场都派不上。
※那一定是——我们最后的阻碍
※那么就让我去——小心地试上一试
※丹妮，请帮我照看船只※
基皮鲁和俊雄都没来得及阻止萨奥特，他就已经跃下小艇游走了。他奋力一弹，消失在竖井里。基皮鲁和俊雄面面相觑，都表示对这个疯狂的无政府人士无可奈何。
俊雄心想，他至少该带个摄像头吧！不过如果他再慢上一点，俊雄也许就可以凭借自己的军阶，要求亲自下去检查通道了。
他看了一眼丹妮。丹妮正注视着机器人探测器的屏幕，好像等着那上面能显示出萨奥特发生了什么。在俊雄的提醒之下，她才回过神来，游过去控制住另一艘小艇。
俊雄之前一直觉得丹妮·苏德曼是个更加成熟的科学工作者，又友善又神秘；但现在他已经看出，她并不比自己老道多少。虽然从专业角度讲，她的专业知识值得尊敬
，但她却缺乏自己在军官训练过程中学到的为人处世之道。在职业生活中，她所接触到的人、所经历过的环境，都比自己少得太多了。
俊雄又朝竖井口看了一眼，基皮鲁也开始紧张地吐出气泡。如果再过一会儿萨奥特还不出现的话，他们就必须决定采取措施了。
萨奥特显然是基因实验的产物，基因工作者将一系列基因上的特性加以组合，通过计算得出最优的配比。如果最后判定实验成功，这些特性就将被添加进新海豚种族的
主基因库中。这样的过程是在模拟自然界遗传基因隔离与混合的过程，只是速度上要快上许多倍。
不过，这样的试验有时候会得出一些出人意料的结果。
俊雄不知道能不能信任萨奥特。他完全不了解这只海豚。虽然深思熟虑的克莱代奇也会让人觉得无法理解，但萨奥特却与之完全不同，俊雄和萨奥特之间的隔阂就像与
一个完全无法沟通的人类打交道一样。
另外，他也注意到了萨奥特和丹妮之间的暧昧游戏。他并不是思想保守的人，飞船上对这种行为也不曾明令禁止，但大家都知道，这种事情总是会惹出麻烦来。
显然丹妮并不知道，她的种种微妙行为对萨奥特起到了鼓励作用。俊雄不知道他能不能鼓起勇气去告诉丹妮这些事，或者说这种事到底轮不轮得到自己去插嘴。
在紧张的情绪中又挨过了一分钟。俊雄正打算亲自去看看，萨奥特已从竖井里钻出，朝他们游了过来。
※道路已经畅通——
我将引领你们走向空气！※
基皮鲁发动快艇，朝海豚语言学家冲了过去，激动得尖声大喊。他的音调太高，纵使俊雄有着卡拉非亚人的敏感听觉，也没听清他到底说了些什么。
萨奥特的嘴巴抽搐了一阵，最后还是闭上了，做出一副屈服的姿态，然而眼神里却仍然带着轻蔑。他转过身去，将一片胸鳍放进基皮鲁的嘴里，同时还不忘瞟上丹妮一
眼。
飞行员只是象征性地合了合嘴，然后转身对另外两人说道：
※道路已经畅通——我相信他
※现在我们可以扔掉这些呼吸器
※像人类那样交谈——论我们的工作
※去面对我们的未来——飞行员兄弟们※
小艇来到钻孔树的通道下方，然后在一堆气泡中向上升去。两只海豚紧跟在他们后面。
22．克莱代奇
汇报会的时间已经拖得太长了。
克莱代奇开始后悔批准查尔斯·达特通过全息影像参加会议了。要是让那只黑猩猩行星学家到中央舱来，泡在嗞嗞作响的富氧水里，戴着呼吸面罩，全身湿漉漉地开着
会，他的发言肯定不会像现在这样天马行空了。
达特在实验室里来回晃悠着，把图表投影到“奔驰”号圆柱形中央舱的会议室里。在那些已经开始不耐烦的听众看来，他实在有点忘乎所以了。对新海豚来说，呼吸着
富氧水在操纵台前待上两个小时，可绝对不是什么舒服的事。
“当然了，船长，”黑猩猩那干涩的男中音在水中扩散着，“当您决定让我们在这样一个主地壳边缘着陆时，我是全心全意表示赞同的。如果是在别处，我肯定没法在
单个的观察点获得如此丰富的研究资料。不过我想还是应该在基斯拉普星上另外选取六到七处地点进行可信度采样，以验证我们刚刚做出的具有非凡意义的发现。”
听到他在用复数的第一人称代词，克莱代奇感到有点惊讶。查理此前可从来不曾这么谦虚过。
他看了一眼从身边游过的布鲁基达。由于现在船只的修复工作不需要这位冶金学家协助，他最近一直在和查尔斯·达特一起工作。在过去这一个多小时中，他一直沉默
不语，任由查理滔滔不绝地倾泻着专业术语，把克莱代奇搞得头昏脑涨。
布鲁基达这是怎么了？他难道觉得身处重重包围之中的船长没有更重要的事可做了？
希卡茜刚刚从医疗室出来不久，这时正仰天躺着，呼吸着嗞嗞作响的富氧水，一只眼睛盯着黑猩猩的全息图像。
她不该这样做的，克莱代奇心想。我要集中精力对付这些事已经够困难的了。
每次开这种漫长而烦闷的会议时，克莱代奇总会有这样的反应。他感到阴茎鞘内外开始充血，现在他想做的就是游到希卡茜身上，温柔地咬遍她肋骨周围的每个区域。
这想法是有些变态，尤其是在公开场合，但这说明他忠于自己。
“行星学家达特先生，”克莱代奇叹了口气，“我已经尽量理解您所坚称的发现了。关于基斯拉普地层中的结晶体和同位素分布异常这部分我可以理解。至于潜没板块
……”
“是潜没区，指的是两个地壳板块交界的区域，一个板块压到相邻的另一个板块上面。”查理插了一句。
克莱代奇真希望自己能放下尊严，好好教训这只黑猩猩一顿。“我想这些地质知识我还是懂的，达特博士。”他小心地选择着措词，“同时，虽然我很高兴我们降落在
板块交界处对您的研究有利，但我希望您能理解，我们选择着陆点是出于战术角度的考虑，我们需要附近这些‘珊瑚’岩块提供的金属，并利用它们隐蔽自己。我们在这里
降落就是为了躲开追兵，修好飞船。现在我们头上已经有了许多敌人的巡洋舰，所以我没法批准在星球其他位置进行考察。事实上，我必须拒绝您关于在这个位置继续开掘
的要求。格莱蒂克人已经来到星球附近，这样做的风险太大了。”
黑猩猩皱起了眉头，开始紧张地搓动双手。不等他开口说话，克莱代奇就抢先说道：“另外，飞船上的大数据库终端关于基斯拉普是怎么说的？关于你的问题，它有没
有提供任何信息？”
“大数据库！”达特嗤之以鼻，“那里净是成堆的瞎话！全是该死的错误信息！”他的音调都变了，听上去像在低吼，“里面根本就没提到这种异常情况！连这里的金
属圆丘都没提到！最近一次调查已经是四亿多年以前的了，当时这颗行星被当做保留地划分给了卡兰克咳咳……”
查理被这一连串的爆破音卡住了嗓子，开始咳嗽，直到两眼向外突出。他开始用手捶打自己的胸膛。
克莱代奇转向布鲁基达问道：“这是真的吗？大数据库居然如此忽视了这颗星球？”
“是的。”布鲁基达缓慢地点了点头，“四百个纪元实在是很长的时间了。当一颗行星被划归为保留地时，一般不外是两种情况，要么是放任抛荒，直到该行星上进化
出新的智慧种族，满足提升所需的条件；要么就是为一个已经衰弱的古老种族提供一块世外净土。无论是作为保育院还是养老院，这样的行星都是禁止进入的。”
“看来基斯拉普上这两种情况都有了。我们已经发现了一个足够成熟的智慧种族，显然是上次大数据库调查这里之后才兴起的。另外卡兰克-克……”布鲁基达在这个词
的发音上也遇到了问题，“……也被送到这颗行星上安享天年，他们的确衰亡了，看上去这颗行星上已经不再有任何卡兰克-克……的痕迹了。”
“但是，整整四百个纪元没有人来这里考察过？”这似乎很难想象。
“是的。一般情况下，移民管理局早就会对这颗星球重新考察划分了。但基斯拉普是个奇怪的世界……很少有种族会选择在这里定居。此外，到这里来的通路也很偏僻
。这块星域的引力井很浅，这也正是我们躲来这里的原因。”
查尔斯·达特还没有喘过气来。他抱着大玻璃杯喝了一口水。趁这工夫，克莱代奇安静地躺了下来，思考着。除了布鲁基达所说的那些，基斯拉普真的是被抛荒了这么
久？银河系现在已经变得太拥挤了，任何一处地产都会有人眼馋的。
在格莱蒂克文明圈松散的官僚机构中，移民管理处是少有的权力能与大数据库管理处相媲美的机构。传统上讲，他们关于生态系统的条款对所有庇护种族的延续关系都
有约束作用，如果违背这些条款，会给整个银河系带来灾难。一个微不足道的物种有一天可能会变成扈从，然后再过上许久，进化成新的庇护种族。这种潜在的可能性使整
个银河系在生态上抱有相当保守的观念。
对地球人在大接触之前的行为，大多数格莱蒂克人都倾向于不予追究。地球人曾经屠杀过诸多动物，如猛犸、地獭和海牛，但由于地球人的“孤儿”特质，这些行为都
得到了谅解。大家都将这些行为归咎于人类的庇护种族——一个只存在于推断中的种族。大家猜想，一定有个行事神秘且不留痕迹的种族，数千年前在人类的提升过程中半
途而废，将作为半成品的人类留在了地球上。
鲸类也险些在人类手上灭绝，海豚对此心知肚明，但在地球之外他们从不提及此事。无论是好是坏，他们的命运已经和人类牢牢绑在了一起。除非人类举族搬迁，或者
完全灭绝，否则地球永远是属于人类的。人类有权开发的十颗殖民星球都只有很短的授权期，而且需要进行复杂的生态管理规划。授权期最短的一个殖民星球阿特拉斯特只
有六千年的使用期限，在那之后，那里的殖民者都必须迁往他处，那颗行星也将再度抛荒。
“四亿年，”克莱代奇暗忖，“已经有这么久没有对这个世界进行再次调查了，这有点不寻常。”
“非常对！”查理·达特喊道。这时候他已经完全恢复了状态，“如果我再告诉你，有迹象表明仅仅三万年前，基斯拉普星上就存在机械化文明，而大数据库中没有任
何条目提到此事呢？”
希卡茜翻身游了过来，“你认为你发现的那些异常的晶体可能是非法移居的文明留下的痕迹吗，达特博士？”
“是的！”达特喊道，“正是如此！你猜得没错！大家都知道，有些对生态环境很敏感的种族会将他们的主要设施建在板块交界的地方，这样如果将来决定将行星抛荒
，他们定居的所有痕迹都会被板块运动所掩盖，完全消失。有人认为这就是为什么地球上没有留下任何之前有物种居住痕迹的缘故。”
希卡茜点了点头，“而如果有种族曾经非法在此定居……”
“他们的建筑也一定是在板块边界处的！大数据库每隔几百万年才会对行星进行再次检测，到时候非法移居的证据已经被埋入地下了！”全息影像中的黑猩猩显得颇为
激动。
克莱代奇觉得自己实在没法认真地对待查理的想法。这听上去简直像一部侦探小说！只不过罪犯换成了外星文明，犯罪线索是一座座的城市，而掩盖证据的地毯则是行
星的地壳！真是完美犯罪啊！更像小说的是，转角处的警察在几百万年后姗姗来迟，什么都来不及干。
克莱代奇意识到自己刚刚用的这些比喻都是人类的。好吧，这也是意料之中的。有些场合，比如进行空间折叠航行的时候，鲸类的比拟逻辑比较有用；但要想思考格莱
蒂克人之间疯狂的政治斗争，多看上几部人类的老电影、读上几卷人类自己疯狂的历史，也许会更有帮助。
布鲁基达和达特开始纠结某个技术问题……而克莱代奇脑子里想的，却全是希卡茜周围液体的味道。他急不可耐地想要问她，这味道是不是代表着他所想象的含义。那
是她用的香水的味道，还是她的身体发出来的？
他花了好大的力气才把精神集中到正在讨论的话题上。
如果是平常的状态下，查理和布鲁基达的发现会很令人激动的。但现在，它对飞船和船员逃离这里没有任何用处，也没法帮他们把数据送回地球议会。相比之下，基皮
鲁和俊雄调查本地半智慧种族的任务，也比在上古外星岩石中搜寻神秘的线索要紧急得多。
“很抱歉，船长，我来晚了。不过，我已经听你们讨论了一段时间了。”
克莱代奇转过身去，发现伊格纳西奥·梅茨正往这边游过来。那位瘦高个子、灰白头发的提升问题专家慢慢地踩着水，很随意地浮在舱室的水池中。光滑的褐色防水服
腹部略略凸起。
布鲁基达和达特还在继续争论着什么，现在他们讨论的是放射性带来的热效应、引力、小行星冲击之类的事情。而希卡茜显然觉得这些事很有意思。
“虽然来晚了些，但我们还是欢迎您的到来，梅茨博士。很高兴您能有时间过来。”
这个人类过来的时候自己居然没有发现，克莱代奇很是惊讶。通常情况下梅茨还没进中央舱，他的吵闹声就已经传来。有时他的右耳还会发出两千赫兹左右的低频声波
。现在这种声波已经听不到了，但有些时候的确很令人讨厌。这个人已经和海豚一起工作这么久了，怎么还没解决这个问题？
我现在的想法简直就像查尔斯·达特！他提醒自己，别耍脾气，克莱代奇！
他在脑中默默地唱起一节诗：
※凡有生命者均会振动
※万物皆然
※这便是世界的歌声※
“船长，事实上我是为另外一件事来找您的，不过达特和布鲁基达的发现也许已经包括了我要说的事情。我们能单独谈谈吗？”
克莱代奇一时不知该怎么回答。他需要尽快休息，然后运动运动。要是他因为超负荷工作累垮了，“奔驰”号可经不起这样的损失。
但他必须小心对待这个人类。无论是在“奔驰”号上还是其他地方，梅茨都无权对自己发号施令，但他却有着其他的权力，非常强大的权力。克莱代奇知道，无论这次
任务成功与否，自己的生育权是得到保障的。但梅茨对他们的评价仍然有着非常重要的效力。船上的每一只海豚在他身边都必须“小心行事”，哪怕船长也不例外。
也许这就是我尽量避免和他起冲突的原因，克莱代奇心想。不过用不了多久，他就必须要求梅茨博士回答一些有关“奔驰”号上某些船员的问题了。
“好的，博士。”他答道，“再给我一点时间，这里的工作马上就要完成了。”
克莱代奇点头示意希卡茜游过来。她咧嘴一笑，朝梅茨挥了挥胸鳍。
“希卡茜，帮我把这个会开完吧。最多再给他们十分钟时间讨论，然后让他们拿出一份总结报告来。再过一个小时，到 3-A 娱乐池去见我，我要听你的汇报。”
希卡茜一听到命令，马上用水下通用语答道：“好的船长，还有其他事吗？”她语速很快，还带着很强的抑扬顿挫。
见鬼！克莱代奇知道，希卡茜的声呐肯定已经探测到了自己的性冲动。雄性海豚的这种状态很容易看出来。他真想对希卡茜的体内进行一次详细的声呐检查，了解一下
她这方面的信息，但那实在是太不礼貌了。
以前这种事多简单啊！
好吧，再过一个小时就可以知道她的想法了。船长的特权之一就是可以下令将一个娱乐池空出来。希望从现在起到那时候不要出什么紧急情况！
“现在没有了，希卡茜。执行命令吧。”
她用工作服上的机械臂敬了个漂亮的军礼。
布鲁基达和查理还在争个不休，克莱代奇转过身对梅茨说：“我们一起走去舰桥上吧，博士您看如何？在完成其他任务之前，我想和塔卡塔-吉姆谈谈。”
“很好，船长。我要说的事情花不了太长时间的。”
克莱代奇努力不做出任何表情。梅茨的微笑是有什么特殊含义的吗？他是不是看到或听到了什么好笑的事情？
“我对板块交界处这三千千米左右区域中的火山分布还是有些搞不明白。”布鲁基达说。他语速很慢，一半是为查理考虑，一半也是因为在富氧水里做这种技术争论是
件很难的事情——水中的空气总是不够，“如果你看了我们在太空中做出的调查图表，你就会看出，这些火山在星球的其他部分很少有分布。但在这里火山的运动非常频繁
，而且这种情况只集中在这一小块地区。”
查理耸了耸肩，“我不知道这些会有什么联系，老先生。我想这只是出于巧合。”
“但这一带不也是唯一发现有金属圆丘的地方吗？”希卡茜突然插了进来，“我不是这方面的专家，但对宇航员来说，两种巧合凑在一起，就足够值得怀疑了。”
查理的嘴一开一合，好像想说点什么，但经过思考没有说出口。最后他说道：“真是太棒了！对啊，布鲁基达，你觉不觉得是因为珊瑚虫需要某种特定的营养物质，只
有这种火山附近才有？”
“有可能。我们的外星生物学家是丹妮·苏德曼。她正在其中一座小岛上调查那里的原住民。”
“一定要让她给我们取些样本回来！”查理搓着双手，“你觉得让她顺路去火山那里做些测量会不会太麻烦了？当然了，像克莱代奇先生刚才所说的，不会让她走得太
远。”
希卡茜发出一阵短促的笑声。这家伙真是厚脸皮啊！不过这黑猩猩的热情很有感染力，在大家忧心忡忡的时候是种不错的调剂。如果她也可以从这危险的现实宇宙躲开
，像查理·达特这样潜心去研究抽象的世界，那该多好啊。
“还要测温度！”查理喊道，“丹妮肯定会帮我这个忙的，我已经为她做那么多事了！”
克莱代奇在人类旁边转圈游着，舒展着自己紧张的肌肉。通过神经信号发出的指令让他工作服上的主操作臂也随之一屈一伸，像人类伸胳膊的动作一样，“好了，博士