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我匆匆穿过厨房，突然闻到一股微弱的味道。真人很难注意到这种气味，甚至会完全忽略——这是一股临终分解前独有的汗味儿，生命到达终点的味道。
大多数人会把断气的偶人（或者残余的身体）装进密封的垃圾箱，堆在大街两旁，每周会有专人来清理。不过有些企业里的偶人消耗量很大，他们有自己的场地来压缩并处理偶人的遗体。就在那儿了，走过一段短短的、没有窗子的走廊，那扇门就在那儿，没有偶人会去那里两次。难道马哈拉尔会去那里？他宁愿死得干脆一些，也不想躺在大容器里忍受大脑被肢解的痛苦？可他不像是那种因为痛苦就选择自杀的人，或许另有隐情……他要拼死保守什么秘密吗？
我权衡了一下，转向左边。那是一个宽敞的大厅，大厅尽头是一座覆着玻璃的阳台，布置着枝条编织的家具，可以俯瞰草地和私人园林。
纱门正在关闭，发出咝咝的声音，气压式减震器大大减缓了大门的关闭速度。我当机立断，一个箭步从门缝里挤进去，跨进铺着镶花木地板的阳台。阳台左侧摆着一个大鸟笼，盖了纱帘，里面长满草木，传出咕咕叫声。高岭的养鸟嗜好是很出名的，他尤其喜欢基因改良的赛鸽。
不在这里。我转向右边，一段楼梯通向花园。某种预感催促我加快脚步。没错，有声音。是脚步声，就在前方不远处。
也许马哈拉尔的幽灵不想忍受提取图像的折磨，在生命的最后一两个小时里，他更愿意在蓝天下散步。这我能理解，但我毕竟受雇于他的继承人和法定所有人。不管怎么说，如果有人谋杀了他的原身，那么凶手就该付出代价。我需要藏在他那陶瓷头骨里的每一条线索。
一条石板路弯弯曲曲穿过宽阔的草坪，伸向种满古老乔木的树林。树木大多是美国梧桐和紫色樱桃。真正的大自然，真棒，只要你负担得起。
在那儿！我看到了一个移动的人影。偶人马哈拉尔，没错！他身形有些前倾，双肩高耸，脚步匆忙。之前只是预感，现在我可以确定了：这个傀儡一定有什么企图。
会是什么呢？这条小路沿着斜坡转个了弯儿，可以看到对面有一列小房子，沿小马路排得整整齐齐，还有配套的人行道和屋前草坪——一片古色古香的旧式城郊住宅区，占地四十英亩，被整个儿搬进了埃涅阿斯·高岭阁下的庄园东部。这里一定是他家仆的住所。你越是有钱，就越能为真人仆役提供更多好处，你得到的服务也就越多。
天哪，他实在太有钱了。
马哈拉尔不见了。我立刻回过神，他不会是到那边去了吧？那片房子可是藏人的好地方。
我四下张望，仔细寻找。
找到了！他半蹲在一道篱笆后，正想打开一座后花园的门。
最好不要惊动他。我没有直接冲过去，而是蹑手蹑脚钻进那片袖珍森林，在阴影的掩护下慢慢靠近。
周围只有几个人，一个橘色的园丁在草坪上割草，割草机轰轰作响。一个女人正往晾衣绳上挂洗好的衣物。陶偶时代之前，这种景象十分少见。那个时代的时间如此宝贵，人人都有做不完的工作。而现在，这样的好天气里，很多人宁愿自己干这种晾晒活儿，而不是把它交给陶偶。
妇女的皮肤被阳光晒得粉红——这是人类才有的色泽。嗯，好吧，她迎着微风，用夹子夹住湿衣服，也许她喜欢这种触感，所以才会打发她的偶人去做别的事。
别墅小区的尽头，一扇开着的窗子里传出轻柔的复古音乐，很不协调的是，在中间某栋房子里，两个大嗓门正在吵架，声音还越来越高。马哈拉尔就蹲在那所房子的后院门前，笨手笨脚地摸索着，良久才打开门闩。他钻进后门，铰链咔咔作响——我急忙跑过去，越过林木丛生的斜坡，避开眼前的树木。我跑得太快，刹不住脚步，差点一头撞在篱笆上。我的双腿热乎乎的，这是生化酶加速运转的结果，它把热量输进我的双腿，能量消耗足有平时的四倍。我会因此提前一点时间咽气，倒也没什么。就在这时，音乐声戛然而止。
马哈拉尔随手关上了门，所以我只好像他一样，把手伸进篱笆，全凭感觉去摸门闩。在这个时代，私闯民宅一般不是这种方式。通常情况下，我会先试试有没有警报器或其他类似的东西。不过这片别墅区坐落于高岭的超级警戒线之内，还有什么可担心的呢？再说我没时间考虑那么多了。
篱笆木料残破，发出刺鼻的气味，所谓门闩不过是个生锈的铁钩。我闪身进了后院，只见杂草之间零星有些狗屎……还有一个破旧的棒球和一只手套……几个半新不旧的玩具士兵倒在日光下，所有东西都很有旧式的居家味道。灰泥房子里，一男一女还在大声争吵。
“我受够这么一大帮人了。这回我得给你点颜色看看，混蛋！”
“关我屁事，我每个星期不也是忙得要死？找别人去！”
“我早晚要离开这儿，这帮哭哭啼啼的小崽子快把我逼疯了
“我才快被你逼疯了……”
不明智的回嘴引出了一声惨叫。我透过窗子，见到一个主妇打扮的女人，有着橙红的头发、苍白的皮肤，正把一只罐子砸向一个畏畏缩缩的男人。他们看起来都是真人。人们很少让偶人参与家务纷争，只有真人才有激情投身于日复一日的“内战”，每一次受伤都会招来又一场反击，不论这伤是真实的还是妄想出来的。
我发现了马哈拉尔的幽灵，他正摄手蹑脚地从三个小男孩身边走过。他们大概在四到九岁之间，坐在破败门廊的阴影里躲避炎热的日光。纱门一开，打骂声和摔砸声更大了。我很惊讶，难道没有流动的法律顾问机器人注意到这里吗？难道从没有人给这些孩子发过手册，教他们如何应对父母的不当行为吗？马哈拉尔的偶人伸出一根手指按在嘴唇上，最大的孩子点了点头。他一定认识马哈拉尔，要不就是父母吵架的沉痛阴影已经压得他说不出话来了。灰色偶人匆匆溜过，穿过房门上了小马路。这是唯一的一条路。我跟了上去，学着马哈拉尔的手势，让男孩们保持沉默。
这一次，孩子们显得有些吃惊。第二大的孩子刚想说话，最大的孩子就一把抓住他的胳膊，双手朝相反的方向用力一拧，疼得他大哭起来。紧接着，三个男孩扭打在一起。门内门外打成两团。
灰色偶人继承了艾伯特的良心，所以我犹豫了一下，想着我是否应该把打架的小孩拉开……但我马上发现了一件事，很奇怪，但也让我安了心：离我最近的两个孩子竟然都是偶人！虽然有着高加索人种的浅棕色皮肤，但皮肤的质感明显是人工的。为什么要让孩子的复制品忍受这样的夏日午后呢？这段记忆一定不会让小孩子接收吧。
这看起来不太正常。做个备忘，以后再细想，但我好歹有了一个离开的借口。我跑上一条窄窄的行车通道，经过一辆不知什么人精心修复过的老式庞蒂亚克。为什么一个科学家的幽灵偶人会在生命的最后一刻偷偷溜过一间仆人的房子，沿途还看了一场小型的家庭肥皂剧？想起自己的童年过得还算不错，我不由得心怀感激，注意力有些不集中。我加快脚步转过高高的篱笆围成的转角，却发现——
马哈拉尔！
灰色偶人站在我面前……微笑着……手中的武器对准了我，枪口闪着火光。
没时间细想了。我深吸一口气，俯下身子扑过去！
一声轰鸣充塞了我的整个宇宙。
接下来会发生什么，完全取决于他朝我开的这一枪装填的是什么弹药，致命还是非致命……
此处原文为gray matter，也指大脑的灰白质。
第5章
陶土集结地
……星期二的二号灰色偶人开始了艰难的一天……
真该死。
我从加温槽里起身……从架子上抓过一件纸质外衣，裹住刚刚成型的四肢——在催化酶的作用下，它们依旧滚烫。现在的我是一个仅能存活一日的复制人，一想起这个，我就火大。
当然，这种经历我有过上千次了。这就像接过一张长长的写满各种零星杂务的清单，去承受你的原身永远不用经历的风险。我这虚假的一生里充满了死亡的威胁，前途黑暗，却无人痛惜。
呸！我怎么会有这种想法？是因为丽图的消息吧？它提醒我，真正的死亡一直都在周围萦绕。
咳，管他呢！生活一直都是这样，和从前没什么分别。
有时你是一只蚱蜢。
有时是蚂蚁。
我看着一号灰色偶人出发去见马哈拉尔小姐。他骑着小黄蜂，后座上载着今天新造出来的绿家伙。
还有一辆小摩托车是留给我一个人用的，好像很公平。一号去见丽图，还要打探那位大人物的消息，而我得拜访现代映像的那个巫婆。好在，我可以自用一台交通工具。艾伯特本人转过身，头也不回地走下陶偶炉。是啊，他需要睡觉，让身体得到休息，保持健康，等着我们这些复制人今晚带回一些消息。我没觉得受到了冷落，没怎么觉得。如果你是个陶偶，最好能当一个灰色的，那样至少能享受到一些现世乐趣。
比如说飆车。突然加速超过几辆大卡车，让那些呆呆的、黄色条纹的司机吓一大跳。我的探测器会发出嗡嗡的警报提示音，提醒我警察就在附近，不要给真人们带去麻烦。有些偶人卖弄得更厉害，虽然每条大街都有监控，但只要每次违规行为控制在五分之下就没事。（这些规范个人行为的监控点形成了庞大的治安维持系统。)我曾在一天之内连续得到十一个四分，没拿到一张罚单。
我骑的这台土库曼小摩托没有小黄蜂那么大的马力，不过很灵巧，很耐用，也很便宜。我记下一条备忘，打算再订三台。不管怎么说，手头只有两台小摩托还是太冒险了。如果又像去年五月那样，我突然要集结一支小分队，那该怎么办？如果我需要一打红色或紫色的复制人处理紧急事务，那该怎么办，挤公共汽车？
妮尔忠实地记录下我的备忘，但只有等到真正的艾伯特醒来，她才能发出订单。所有购买行为都得由真人拍板，陶偶只能提出建议。
好吧，只要能及时赶回家，只要记忆能被接收，明天我就是艾伯特了。我猜不会有什么问题的。与头牌的会面可能不太愉快，但至少不会要人命。
红灯亮起，减速，刹车。我利用这段时间看了看西边不远处的剧院广场。孤注一掷的一跃，九死一生的逃亡，昨晚的鲜活记忆在大脑中闪现，依旧让人心惊，尽管经历那一切的不过是个绿皮偶人。
那个侍者，创造机会让我脱身的人，会是谁呢？
交通灯转换，出发！如果迟到了，头牌会不高兴的。
前面就是现代映像，一个很有趣的地方。这幢庞大的建筑没有窗子，它曾是座购物中心，但如今，购物既不是日常杂务——你可以让房子自己采购商品——也算不上娱乐活动。逛商场还不如亲自到树木成行的林荫路上散步呢，那里常年微风吹拂，温暖和煦。我们的父辈居然喜欢在暗无阳光的“洞穴”里购物，不管站在哪个角度，都很难想象，一座靠日光灯照明的墓穴并不适合现代人类。
现在的购物中心专供新兴的仆役阶层使用，也就是我们这些陶土人。
投币公交车和小摩托在大型停车场外呼啸而过，把刚刚成形的偶人送往整个城市。这里送走的可不是一般偶人，大多带有特定颜色。雪白的偶人供人尽情纵欲，黑色的只提供给智力非凡的人，很特别的猩红色没有痛觉……还有一种型号的偶人拥有倍加强烈的感官能力。这些复制人直到生命消亡也不会回到本体身边，而原身也从没想过要接收他们的记忆。
不过，大多数现代映像的顾客会把小摩托送回来，因为交了押金。
我把小土库曼停在编好号码的区域，那里是为我这种偶人预留的。偶人中介们来来回回地招揽顾客，以向他们背后的真人传递信息。灰色偶人享有优先权，所以当我走进拱廊时，更多色彩华丽的偶人让开道路。他们下意识地退开，好像面对的是一个真人。但也有一些白色偶人不愿让路，反而无礼地瞪着我。
好吧，对这些白色偶人能有什么指望？享乐跟自我有关，为了实现享乐功能，让他们以自我为中心是必要的。
整整四层的购物中心，如今都被现代映像占据。无数全息影像映出光芒，照亮了宏丽的天井。这座装饰着许多醒目商标的商业中心，充满了活力。一百多家锐意进取的大公司，每一家都渴望登上这座蚁山的顶点——进驻这座金字塔的顶端。而我，正走向那里。
最急迫，最有野心的生产商都在自动扶梯两侧安排了商品偶人，为顾客免费提供样品。
“跟我试试吧，将一段销魂的记忆带回家……”一个白皙的偶人在低声吟唱，她穿着半透明的礼服，身材劲爆，真人很难发育得这么好。“然后带我回家。明天，让您的本尊亲自享用我。”
明天，她就会化作垃圾桶里的泥浆——但我没这么说，礼貌，是我自少年时便养成的习惯。所以我说:“谢谢，不必了。”其实，根本没必要在这种无人理会的生物身上浪费时间。
“今天过得很糟吗？”另外一位叫道，那是个外形很夸张的男性，那副造型简直是从漫画上走出来的，某些部位肌肉贲张，自然人绝不可能长成这样。“只要你能为原身带回一段独一无二的记忆，那么他准会接收你。跟我试试，你就会知道什么叫做美妙。”
或者知道什么叫做怪异——当然了，没必要说出来。不知道这东西的意识是来自妓女还是牛郎，这两类人，既具攻击性又具服从性，大概是对童年创伤的补偿吧。
这一次，我径直走过，一言未发。自动扶梯缓缓向上，驶向上面更高端的区域。
有些机构能让你经历第二种生活。他们会提供特制的空白傀儡，让你可以把自己的灵魂注入龇牙咧嘴的爬行动物身体里，也可以钻进一具海豚般的身体去体验深海潜水，还可以进入定做的某个器官，和其他人一起组成整副身体。想要瑞士军刀一样的双手吗？有时，我会在某个正规的高科技店铺买一些附件，为偶人们做强化，再派他们执行危险的任务。小帕的店子也在这里，他最近在试验一些更为怪异的复制人。他更喜欢把自己的灵魂注入那些傀儡，而不是把它留在已经支离破碎的自然人身体里。
下一位招揽生意的不是卖春的，她是我这种型号的灰色偶人，穿着保守的亚麻色纸制外衣，服装款式像极了电视里的医生。她迎面而来，修长的脖子上挂着内窥镜。
“对不起，先生，打扰一下。请问您尝试过审慎复制吗？”
我愣了一下，这个词很耳熟，“哦，对了。你是说保护我的真身免于疾病侵袭，偶人……”
“……可能会把疾病带回家，并在上传过程中传播疾病。是的，先生。您有没有考虑过回收复制人会有多危险？这一整天他们去过哪些地方？有没有接触过病毒或记忆毒素？”
她递来一本薄薄的小册子。突然间，我想起最近新闻里的一件事。那则报道更多是为了搞笑，说有些人还以为我们仍旧生活在很久以前的“沉闷战争”中，生活中到处都是瘟疫、病毒。
“我很注意保持清洁。如果有什么问题，上传记忆时，我不会和原身接触。”
“感染记忆毒素不需要物理接触。”冒牌医生紧追不舍，“它们会在记忆上传过程中传播。”
我摇了摇头，“我还没听说过会发生这种事……”
“已经有十多个城市爆发疫情了，全世界都有。”专业风度消失了，她把小册子硬塞给我，“他们在隐瞒真相！”
他们？这么说，她是个阴谋论者。还大谈特谈什么记忆毒素，难道政府部门不为公众安全负责吗？还是说所有的政府工作人员都串通好了不让公众知道新疫情？这个时代有那么多聪明的民众，真相是隐瞒不住的。再说还有内部举报奖金呢，最忠心耿耿的官员都抵抗不住这种诱惑。
“这种猜测很有意思。”我边说边后退，“那公共网络上为什么没有……”
“毒素的设计者很聪明，各个城市的发病症状都不一样。公共论坛上，只能看到突发事件、谣言和小道消息，实际上……”
我又后退了几步，幸好自动扶梯稳住了我的身子。扶梯载我继续向上，借着这个由头，我露出一个歉意的微笑。“医生”在身后瞪了我一会儿，转身迎向下一位顾客。
也许过会儿我会让妮尔查一下有关“记忆疫情”的消息。在那之前，姑且把这件事当成现代映像提供的另一出消遣吧。
现在，我正经过一批真正有实力的公司。“无限剧本”会为你提供一位专业顾问，一个黑色偶人。他会全心全意创作一部剧本，既不超出你的预算，又能满足你最新奇的想象，还能提供道具和一整套演员阵容，从高雅的名著到你的阴暗梦境，想要的场景一网打尽。
“冒险代理”可以带上你的复制人——复刻完毕但还没有烘焙——到世界上某个偏远的角落。他们会在那里烧制好陶偶，给他一整天时间玩个痛快，然后将冷冻得恰到好处的头颅带给你。你就可以接收一切记忆。二十四小时奇遇记，随时待命。
还有些专业人士提供别的服务，都是在陶偶技术开发出来之前无法想象的。这些服务施加给任何一个活生生的人类都是违法行为，但可以用在偶人身上——当然，要支付的费用和税金高得吓人。
怪不得布兰恩督察恨透了这个地方。但把你的复制人转包出去，从事正当的工作，这很正常。劳务转包协会先是坚决反对，最后还是毫无办法，只得承认现实。如今，数百万人同时在不同的地方打工，做他们擅长的工作，从门童服务生到核反应堆维修员。只要价钱合适，你能在劳动市场里找到最顶级的人才。
至于娱乐行业的人才，他们跳出大银幕，走出电视机，脱离了香艳的爱情小说，让人可以亲身体验……据说网络诞生以后，发展最快的就是色情行业。现在也一样。只不过现在的偶人能走路，还能回答你的话，只有你想不到的，没有他们办不到的。
等一下，电话响了。我拿起电话，正好听到妮尔也为本体接通了线路。
小帕那半瘫的脸挤满了小小的显示屏，他的神奇轮椅控制着环绕周围的传感器。他想见我。
本体的回答很不耐烦，声音带着疲倦，他没力气再造一个复制人了。
“我派出去了三个偶人，”他对小帕说，“如果时间允许的话，其中一个会顺路去看看你。”
三个？绿色的那个能力不足，无法探望小帕。一号灰色偶人去见丽图·马哈拉尔和她被谋杀的父亲，如果可能的话，还得拜访并询问高岭阁下本人——这次机会很难得，等克拉拉打完仗回来，可以给她好好讲讲。
那就只剩下我了。如果沃梅克能早点放我离开，我还得去倾听小帕的怒吼，听他最新的阴谋论。真操蛋，我短暂的“一生”竟浪费在这种事上。
最高一层，楼顶的直升机坪为有钱人提供直达快速通道。商家在这里准备了上好的咖啡和精美的开胃甜点，就算灰色偶人到访也会受到招待。这里有一流的公司，可以雇用一流的演员，经过特别塑形后，他们能扮成历史上的任何一个人，演技足可乱真。只要偶人演员有一点儿不像他的原身，就会受到处罚，但只要不涉及欺诈，罚金也不算很多。制造商参与欺诈的事，时有发生。
有钱人还会来这里安排大型演出。有一次，有人趁克拉拉所在的步兵排没有轮值时雇下了他们，来这里上演《罗马艳情史》最后一场荒淫屠杀的血腥大戏。当时她把我藏在一面紫色帷幔后偷偷欣赏表演。那场演出栩栩如生，气势恢弘，在细节上还原了真实的历史，很有教益。拼杀场面质量极高，克拉拉傀儡的死法尤其逼真。
还好我对这种表演并不介意。
“还好你不介意。”她很赞赏。她部队中没有哪个成员愿意接收那场大屠杀的记忆，从这种意义上说，这些穿军装的年轻人还是值得引以为傲的。
距沃梅克办公室的门廊还有二十多米，一个披斗篷的人影吸引了我的注意力。那人站在阴影里向我招手。
“莫里斯先生，你能来真是太好了。”
走近一些，我认出了这个灰色偶人，是头牌的执行助理。她的脸色是一种很低调的灰色，和那身衣着很搭配。
“请随我来。”
她示意了一下，我跟在她身后……远离沃梅克的办公室。“这次会面的话题很敏感，最好换个地方谈。”她解释道，还递给我一件带兜帽的斗篷，和她身上那件差不多，“请穿上。”
如果我是真人，我会很担心。不久之前，我的表现让头牌不太满意，她不会是要好好报复我一顿吧？不过现在，有什么好怕的？我不过是个偶人。
我照她的吩咐穿上斗篷。
一台小小的内部电梯载着我们下楼，降到老购物中心的底层。电梯门开启，偶人领我径直走向一间门面房。这间门面看起来极为普通，窗子不透光，招牌上写着“复苏联合会”。我跟她走进去。房间里挂着闪闪发光的织物，随着精心调节的微风缓缓飘动。室内还种着一些植物，包括蕨类和无花果，所以空气很清新。不过，真正吸引眼球的是一张全息海报，上面是金妮和她最好的雇员——有男有女，每一位的复制人都能让那些厌倦了寻常性生活的人享受到极致。
等候室外还有几间小隔间，客户们可以在那儿向特别顾问做秘密咨询。总体说来，这里比沃梅克的办公室差多了，头牌一定不会在这里。
“请稍等。”助理偶人说着，示意我坐在一张直背木椅上。毫无疑问这是件珍贵的古董，但坐上去实在不怎么舒服。她离开后，我马上站了起来。我的傀儡随便在哪里靠一会儿就能放松，坐着休息纯属多余。
显然还得等一阵子，于是我取出阅读板，点开《反社会者日报》。自从丽图·马哈拉尔声称她的父亲被人谋杀，我便在考虑凶手有可能是什么人。（真想知道一号灰色偶人有了多少收获，我又能据此得出什么结论。)来到现代映像后，我便走神了，想的都是别的问题，真不应该。
新时代的清教徒们说对了吗？陶偶技术让我们的心肠变硬了吗？
这个地方，被克拉拉称为“灵魂之茧”。
“今天，人们沉浸于骄奢淫逸，感觉不到病痛和宿醉的折磨。”她上周这么说,“在新时代，色情行业也在壮大，不会因此坐牢，不再受谴责，甚至不用投入感情，剩下的只有交易。”
要“我”说，用不着愤世嫉俗。在很多方面，生活变得更美好了。人们越富有就越包容，没有人会在意你真正的皮肤是什么颜色。
不过，“我”的灰色偶人们彼此之间还是会有些许不同。现在这一个，就隐隐感觉到克拉拉可能说得不错。
什么在闪烁？我发现是阅读板上一条报道的题目在发光。当我沉浸在某些阴暗的想法中时，我的瞳孔会自动扫描一些有趣的信息。（谁说偶人没有潜意识？）
不朽冲动的升华：
回归通灵术？
哎呀！科学报纸上还有这种题目？平时我懒得看这种东西，不过似乎很有趣，让我瞧瞧……
“莫里斯先生？”
是那位助理，我还以为自己会被怠慢更长时间的。或许真有什么事让沃梅克很担心？