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“叫我艾伯特。”我纠正道。
她迟疑地眨了眨眼睛，脸上的表情很复杂，先是阴郁了一会儿，然后笑了一下，她笑的时候很漂亮。“艾伯特。”她改口，并非常优雅地略微点了点头。
我想知道，如果克拉拉也在场，会不会夸她很有吸引力？房车开过剧院广场。昨晚的记忆让我脚趾抽痛……在地狱般的水下长途跋涉时，脚趾被螃蟹一点点啃食，那种感觉真不舒服。我看了一眼那间餐厅，当时有个偶人侍者吸引了人群的注意力，救了我一命。今天时间还早，餐厅还关着门。但我发誓，如果那位朋友还在那里上班，我会回来光顾这家店的。我欠他一个人情。
“好吧，我们可以核实一下，看看你父亲离家出走的可能性大不大。如果他是有计划要离开你们的视线，那么在他家里，或者他最后一次出现的地方，应该会有做准备工作时留下的痕迹。但愿现场没有弄乱。丽图，你上次见到你父亲是什么时候？”
“差不多一个月之前。”
我差点被呛到。一个月？就是有线索也不可能留到现在了。我板着张臭脸，强忍着才没有指责我的委托人。
“时间……够久的了。”
“不用说你也猜得到，我早就派出手下四处寻找，还动用了一些关系。”高岭的偶人解释道，“但是没多久，我们就认识到，在这种情况下，我们需要一位真正的专家。”
我点点头，算是收下了他的恭维话。但我还是有点担心，为什么他想，或者说需要拍我的马屁呢？有些人天生喜欢礼貌待人，但我觉得这家伙不一样，他的一言一行都是计算好的。有钱人的奉承是个危险的信号。
“我需要检查马哈拉尔博士的住所和办公室，另外请允许我拜访他的同事。如果线索和他的工作有关，我还需要知道他工作上的一切。”
高岭那张昂贵而逼真的脸看起来不太高兴，“这就要……牵涉一些很敏感的内容了，莫里斯先生。比如说一些很高端的技术，还有意义重大但内容不可外泄的研究进展。”
“如果你愿意的话，我可以签署一份保密合同。用我半年的收入作抵押怎么样？”
他考虑了几秒钟。复制人经常会得到授权，可以代表他们的真身发话——富翁用不着考虑偶人新陈代谢的成本，所以这种最昂贵的白金偶人可以像他们的真身一样思考。不过，我还是希望最终拍板的不是这个家伙，而想和真正的高岭阁下谈谈。
“有一个最理想的解决方案，”他建议，“就是你成为高岭的专用侦探。”
我心想，对我来说可不那么理想。在这些大人物中间，让人宣誓效忠是一种时尚，他们很喜欢玩君主和忠仆这种封建把戏。但我的个性不认同这个。“还有个更理想的解决方案，就是找一个靠名声吃饭的专业人士来作证。这个约束比任何所谓誓约都更有保证。”
我只是提出了一个反对意见——这是谈判的一部分，以便让我和高岭的本体平起平坐。不过让我惊讶的是，白金偶人坚定地点了点头。
“就这样吧，莫里斯先生。对了，我们到了。”
我转过头，看到房车正在接近一道高高的栅栏。栅栏用蓝色金属制造，闪烁着离子化的防护光圈。在这道戒备森严的大门后是大学校园般的园区，对面是三栋巨大的气泡状圆顶建筑，它们在阳光下如镜子般反射着光辉。中间的大楼高高耸立，足有二十层楼高。不用添加任何商标和公司标志，人人都知道，这幢标志性建筑正是寰球陶土集团的全球总部。
此外，暴露其身份的还有游行示威的人群。他们聚在大门外，冲着进进出出的车子高喊口号，挥舞标语——各种大大小小的抗议已经持续了三十年。除了老式标语，他们还用了全息投影机，把色彩斑斓的3D标语有针对性地打在车窗上（以及一些粗心者的脸上）。当然，高岭的豪华房车过滤掉了这些千扰，但我还是注意到了一些海报：
只有一位造物主!
天然肢色美丽!
人造“生命”是对宇宙万物的嘲弄！
当然，还有——
每个人：只有一个灵魂
这些抗议者都是真人。在他们当中的很多人诞生之前，这场旷日持久的斗争就已经在法庭和市场上双双败下阵来，但他们仍在坚持，不断谴责这项技术。在他们看来，这是对上帝特权的僭越—-每天创造出数以百万计的人造生命，即用即弃，在他们眼中，这是不可饶恕的罪孽。
一开始，我只看到在大门右侧真人们此起彼伏地叫嚷。但我马上意识到，另外还有些人在跟他们较劲儿——就在大门左侧，有一群更年轻、打扮更新潮的人，他们大多举着更先进的投影机，没有张贴标语。这第二群人传达的是不同的信息：
结束对陶偶的奴役！
“人造人”是社会污点
寰球陶土是为“真人”统治阶级服务！
复制人也有人权！
所有能思考的生命都有灵魂
“一群疯子。”高岭低声说，朝第二群人看了一眼。他们当中还有不少肤色鲜亮的偶人。除了大家早已熟悉的真人运动之外，陶偶解放运动也在蓬勃发展。
两拨抗议人群相互鄙视，但在对寰球陶土集团的仇视上，他们却保持着高度一致。我想，如果他们知道集团董事长埃涅阿斯·高岭阁下本人正经过这里，会不会把彼此的敌意抛在一旁，合力向这边发起进攻？
好吧，不是“本人”，但也差不多了。
他好像知道我在想什么，轻笑起来，“如果我在世界上只有这些敌人，那就好了。我也用不着这么谨慎了。这些卫道士只会制造噪音……有时也会寄来一两颗可怜的炸弹……不过他们的想法大多在我预料之中，很容易对付。真正给我们制造麻烦的是一些很‘实际’的人。”
他指的究竟是什么人？陶偶技术打破了很多旧时代的基本生存法则，我一直很困惑为什么它没被扼杀在摇篮里。它的出现，不但瓦解了所有的工会，让数百万人砸了饭碗，而且引发了十几场战争。全靠几个世界一流的领导人积极斡旋，战火才没有大规模燃烧起来。
有些人说，这东西没有带来任何进步！呃，其实进步还是有的，只要你使用得当。
房车经过了安检设备的扫描，载我们穿过大门，把示威人群留在后面。几辆公交车也停在大门口，卸下陶偶工人。不过，来这里的大多数雇员还是有血有肉的真人，需要的话，他们会就地制造复制人。有些真人骑着自行车来，利用上班的路途锻炼身体，工作之前还能享受蒸汽和按摩。寰球陶土这种大企业给员工的待遇真是相当不错，宣誓效忠能得到不少好处。
房车继续向前开，离大门越来越远，一路经过戒备森严的装载码头，那里有船只运送冷冻箱和复制机之类的机器，还有成型的陶偶。大多数偶人是空白的，人们买了以后再注入记忆。房车经过时，我还看到了一些特殊型号的陶偶——硬邦邦的，装在半透明包装箱里，看起来模模糊糊。其中有些高得出奇，有的又瘦又长，有的外形更像传说中的野兽。不是所有人都愿意把记忆装进不合规格的躯壳里，不过据我所知，在追求时髦的人中间，这种型号越来越流行了。
房车驶向主楼的入口，这里显然专供大人物进出。仆从们穿着制服，皮肤也是同样的翡翠绿色。他们迎上来打开车门，我们下了车，头顶是人造乔木形成的华盖。半空中撒下芬芳的花瓣，缤纷如彩虹，柔和似细雨，花瓣尚未落地，便融解成香气四溢、色彩斑斓的蒸汽。
我四下张望，见不到我那辆沃尔沃的踪影，它一定是被拖到某个更平民化的停车场去了。毕竟，凹陷的挡泥板和这里的气氛格格不人。
“那么，现在该去哪儿？”我问高岭的白金色复制人我需要见见你的真身，好最后决定……”
那张脸毫无表情，打断了我的问话。
丽图解释说：“我以为你知道的。高岭阁下从不会亲自接见来访者。他用复制人管理所有业务。”
我听说过，高岭不是唯一一个选择隐居的富翁。这种人在安全的密室里隐居，由电子人或偶人代为处理世俗事物。不过大多数情况下，这只是一种做作的、虚伪的姿态，一种拒人于千里之外的手段，碰上重大事务时还是会例外的。比如说，一位卓有声望的科学家失踪了，这种事本来应让他破例。
我刚想这么说，却发现丽图的注意力转向了别处。她淡色的眼珠不再看我，而是越过我的右肩，两只眼睛就像映出了火光，下巴抖得厉害。与此同时，高岭的复制人也倒吸一口气。
我转过头去，就在这时，丽图开口了：“是爸爸的偶人！”
一个陶偶从花荫后闪出，向我们走来，他的肤色比高岭那优雅的白金色偶人灰暗得多。这个偶人看起来将近六十岁，身材修长，走起路来脚步虚弱无力，似乎刚刚经历了不少磨难。那张脸很消瘦，有棱有角，和丽图有几分相似，特别是在咧开嘴露出一个有气无力的微笑时。
他的纸质外衣有好几处撕成了条，身上还有一张闪闪发亮的寰球陶土集团的身份卡，上面写着“尤希尔·马哈拉尔”。
“我一直在等你。”他说。
丽图却没有冲进他的怀抱，只是向父亲的复制人打了个招呼。这说明在马哈拉尔家里，即便是私底下，真人和复制人之间也是泾渭分明。不过，当她一把抓过他的一只暗灰色的手时，连声音都在颤抖,“我们快担心死了。还好你平安无事。”
至少在过去的二十四小时里，他没出什么事。我静静地观察着，留意他撕破的衣服和开裂的人造皮肤。再过几小时，他就会消融了。他身上已有碎屑剥离下来，面部边缘也有些脱皮，也许是某种伪装的残留部分。他的声音听起来很温和，又带着些倦意。
“抱歉，让你担心了，孩子。”他对丽图说，然后转向高岭，“还有你，老朋友。我不是故意让你们两个担心的
“出什么事了，尤希尔？你去哪儿了？”
“我不得不暂时离开，去处理一些问题。琐罗亚斯德计划……还有跟它相关的……”马哈拉尔的偶人摇了摇头，“总之，我感觉还好。这几天，事情解决得还算顺利。”高岭迫不及待地上前一步。“你是说解决方案……”
丽图打断他:“为什么你不跟我们联系？为什么不让我们知道？”
“我也想的，不过我惹了一堆麻烦，又信不过电话和网络。”马哈拉尔的偶人懊悔地轻声笑了笑，“我猜我确实有点偏执。所以我没打电话，而是派出这个复制人联系你们。我只是想告诉你们俩，一切进展彻顿利。”
我退开几步。丽图和高岭在低声抱怨，但明显很高兴，也放下了心。这个时候我不想去打扰他们。当然了，我还是觉得心痛，一起很赚钱的案子刚到手就这么飞了。不过，大团圆的结局总不是什么坏事。
但我不知怎么还是心神不宁，因为我不敢确定这是不是真正的大团圆。只花了半个上午做了点咨询，就到手一张丰厚的支票，可我还是有种空落落的感觉。每次觉得工作没有真正完成的时候，这种感觉便会挥之不去。
来自一首19世纪的民谣，原文的第一句是“星期一的孩子脸儿俏”
出自《圣经·出埃及记》，户珥之孙，乌利之子。
从现在的E_mail延伸出来的一种类似的通讯方式。
琐罗亚斯德（公元前628年~公元前551年），琐罗亚斯德教的创始人。在基督教诞生之前，琐罗亚斯德教是中东及中亚等地最具影响力的宗教，也是古代波斯帝国的国教，曾被称为“拜火教”，在中国称为“祆教”。
第3章
冷冻箱里的东西
……艾伯特判断，自己需要些帮助……
我把车停在小威尼斯运河河畔，掏出钥匙打开克拉拉的船屋，希望能在她家里找到她。
克拉拉很适合住在船上。每次看到很多人——甚至是穷人——非得兴致勃勃地盖起自己的房子，竭尽所能展示奢华和财富的时候，她都说，她还是更喜欢简约精致的住所。河水的潮汐涌动，船屋的摇摆起伏，都在时时提醒她世事无常——她觉得这样反而会更安心。
北侧这边的舱壁上还留着那些弹孔。透过弹孔，夏日阳光斑驳地照进船上的小客厅——克拉拉称之为“新天窗”。那天，小帕当着我们的面精神崩溃了，我和克拉拉费了好大工夫，才把他手中的枪夺下来。这是我第一次也是唯一一次见到这位朋友为自己的坏运气伤心。那天是他出院的日子，他仅剩的上半身坐在那辆亮闪闪的生命维持轮椅上。
后来我们开车把小帕送回了家。他道了歉，克拉拉说不用介意。就在那个时候，她发誓说不会修复这些弹孔。她很重视它们，说这是珍贵的“纪念”。
这下你明白了吧。每当感到泄气或失望的时候，我总是会到这艘船上来。
只是这一次，克拉拉不在家。
不过，在厨房的柜台上，我发现了一张写给我的字条。
上面写着：
我去打仗了，不用等我。
我不满地嘟囔着。难道说，我那垂死的偶人昨晚搅了弗伦克尔太太的晚餐聚会，这会儿让我遭报应了？对克拉拉来说，邻里关系是很重要的。
然后我想起来了，哦，对了，去打仗。以前她就提到过几次，说她所在的预备役部队接到通知，会去执行战斗任务。我想想，是跟印度作战，还是跟印度尼西亚来着？
该死，这种任务最少也要一个星期，有时会更长。我真的很想和她说说话，而不是担心她在哪里，在那些鸟不拉屎的地方做些什么。
下面还有字：
请不要打扰我的偶人干活！
我有些功课要在明天做完。
我看了一眼她的小书房，门缝里透出灯光。就是说，克拉拉在离开之前造了一个复制人，打算在家里完成一些课程。毫无疑问，里面会有一个灰色或黑色的偶人，和我女朋友长得一模一样，身上裹着一条睡袍——其实那是一块具有虚拟现实功能的方披巾。她最近又选了几门主修课程，似乎是班图语和中国军事史，而这个偶人要加班加点完成她的功课——和整个大陆上一亿名终身制学生一样，她的兴趣总是不断改变，让我跟不上趟。
至于我，已经属于濒危物种了——我是替别人打工的。我的人生信条是：既然有了一技之长，干吗还待在学校里？这种一技之长不知什么时候就会落伍，没用，趁它还有市场价值的时候，干吗不用起来？
我轻轻一碰，磁力锁便无声无息地开了，我推开小书房的门。没错，她的字条上写着叫我“不要打扰”，但有时候，我就是感觉不踏实。我不过是想确认一下，在这艘船上，凭我的身份认证（生物识别），是不是可以全权访问任何一处地方。
可以。没错，里面有一个灰色偶人，正在专心致志地学习。小书桌上堆满了论文和资料板。偶人只有两条大腿露在外面——材质是灰浆陶土，但外形确实匀称美观。她腰部以上都裹着全息交互式织物，随着她挥舞双手指指点点，织物不断地鼓胀，变形。她脸上戴着消声面纱，但含糊的说话声还是传了出来。
“不，不！我才不想看那些外行拍的关于‘沉闷战争’的商业片。我要的是真实事件的信息！不是历史书上写的那些，而是原始的任务报告，就像TARP那种生化犯罪的明确资料……是的，没错。在战争中，真实的人类遭受的真实的伤害……”
“我知道审判记录有四十年历史了！那又怎么样？学会适应那种老式的数据协议……哦，这就是你的蠢借口……他们居然还管你叫人工智能？”
我不由得笑了。不管是不是复制人，她确实从骨子里像极了克拉拉——关键时刻冷静无比，跟别人相处时关心体贴。但克拉拉特别看不惯办事不麻利的生手，尤其是机器。就算告诉她，她没法像吓唬新兵蛋子那样威吓电脑软件，也是白费力气。
我很好奇——也有点儿不能理解——克拉拉为什么指派一个复制人去做家庭作业，却从不吸收傀儡的记忆？这样能帮她学到什么东西呢？好吧，我已经跟不上潮流了。（但她说，这正是我“讨人喜欢”的优点之一。)我很难想象，一个傀儡明明知道，在一天结束之后，它不可能和原身合而为一，它为什么还这么拼命呢？
呃，有时你不也是这么做的吗？我心里想。上周你不是还借给克拉拉一个黑色偶人帮她做功课吗？那个偶人她还没还給我，当然我并不介意。
只要我们享受到了学习的乐趣就好。
我还是决定不去打扰做作业的偶人。克拉拉喜欢专业人士，这个偶人一定也是聪明绝顶。她会全力以赴，刻苦钻研，直到短暂的生命走到尽头为止。性格使然，一心一意专注于手头的每一项工作，这才是我的克拉拉。
这艘船屋便是最好的注解。在这个时代，别人都会花费大量业余时间，精心布置他们的新家，或是把收藏品摆满大屋。可她这儿注重的却是效率，仿佛她随时准备扬帆远行，驶向另一处河岸，或是驶向另一个时代。_
船上的工具很显眼，很多都显示出手工质感。比如一套全天候导航系统旁边挂着一根雕花桃心木手杖，还有一对令人畏惧，可自动瞄准的流星锤，它是用陨石中的镍铁合金铸造的；男式和女式防护方巾挂在附近的衣架上；锃亮的钛金属锁甲起的是装饰作用，藏在它里面的才是真家伙——一套长毛绒斗篷，这是发射器，可以把你传送到虚拟空间中任何一处你想去的地方。
我们的情侣装方披巾也挂在船上——从我认识她以来，除了这套方披巾，她没送给过我任何别的东西。另外还有一对苏利德娃娃，是我们一起攀登德纳里峰时的造型——她平直的棕色头发剪得整整齐齐，包着脸，像扣了顶头盔。克拉拉总是觉得自己的脸很长，不够可爱，其实我从来没这么觉得。要我说，她看起来很成熟，是个真正的女人，而我自己却太稚嫩了，看起来永远处于阴暗忧郁的青春期似的。也许正因为这个原因，我才会从事这种常人不愿接手的工作，而且干得很卖力，克拉拉的心态却自在得多，对一切都充满兴趣。
除这些之外，再没有什么乱七八糟的收藏品了。她的战斗偶人们参加过一百多场战斗，她所在的小队更是打过几场很有名的战争。他们在炮火中匍匐前进，在激光中冲锋陷阵，但她从不带任何战利品回来。
从一个层面上说，和我交往的是个大学学生妹；从另一个层面上说，她又是个大兵兼国际名流。但这又怎么样呢？现在这个时代，一个人过着几种互不相干的生活，大家都见惯不惊了。如果说人类真有什么了不起的才能的话，那就是他们永远可以迅速习惯“下一件大事”，而且很快对它习以为常。在这方面，人类的能力几乎是无限的。
我继续看克拉拉留给我的字条。她用生物技术把指纹印做成了一个眨眼斜视的形状。指纹按在后面，指向后面的另一张纸：
如果你寂寞了，冷冻箱里还有一个我。
她的复制机银光闪闪，是最新的型号，占据了船上一间小房间的四分之一。冷冻箱是半透明的，覆着寒霜，里头隐隐能看到一个人形轮廓——克拉拉的形状和尺寸——应该已经复刻成型，只等烤成陶偶了。
看着那个精致匀称的侧影，我觉得自己就像个当老公的，老婆出门之前把晚餐留在冰箱里，到时候拿出来热一热就可以吃了。考虑到克拉拉对婚姻的态度，这个想法有点奇怪。还有，克拉拉喜欢制造各有专长的偶人，这个乳白色偶人的长项肯定不是交谈或智力。
好吧，留给我什么，我就享用什么吧。
但不是现在。我接连处理了两起紧急事件，忙活了四十个小时，比起跟一个替代品亲热，我更需要好好睡一觉。可在开车回家的路上，一种说不清道不明的不安感啃噬着我。
“你查过剧院广场那家餐厅的侍者了吗？”我一边问妮尔，一边把沃尔沃停进小车库。我的家庭电脑用我很熟悉的女低音回答：“查过了。那家餐厅报告说，他们昨晚解除了一个侍者的劳动合同，因为他给顾客添了麻烦。从今天晚上起，他们会从另外的途径雇用几个更有经验的偶人。”
“该死。”这么说我连累了他。签到这种工作的劳动合同可不容易，这是高等餐厅，老板会要求员工举止整齐划一，服务尽善尽美。一模一样的侍者不会出什么意想不到的岔子，用同一个模子造出来的员工也不会为了小费跟客人起纠纷。
“他们能提供他的名字吗？”
“出于隐私保护，名字被屏蔽了，但我会搞定的。你还有别的案子，我们今天需要造几个复制人处理这些案子吗？”
妮尔的语气里带有一丝责备。我们的例行日程被彻底打乱了。平常这个时候，我已经造好了几个复制人，让他们出去跑跑腿，打探消息，本体则上床睡觉。睡眠会保护珍贵的脑细胞，用来处理那些非同寻常的案子。
我没有一头倒在床上，而是走向陶偶炉，躺好。妮尔解冻了几个空白的偶人以便重新轧制。它们滑进加温托盘的时候，我移开了视线。数以百万计的催化细胞那短暂而活跃的一生开始了，人造肌肉像面团一般蠕动起来，加上了颜色。如今的年轻人可能对这一切已经司空见惯，但大多数我这个年纪的人还是会感到一丝不安。那种感觉，就像目睹一具尸体复活。
“报告吧。”神经探针在我头上摆来摆去，我对妮尔说。
“首先，我整个上午都在替你挡着金妮·沃梅克。她急着想跟你通话。”
探针在我的头皮上舞动，把我的大脑驻波和存储器中的基态波作对比。我皱了皱眉。
“沃梅克的案子已经了结。我圆满地履行了合约。要是她想在费用问题上吹毛求疵的话……”
“那位头牌已经全额付清了费用，没有吹毛求疵。”
我差异地眨眨眼，差点坐了起来。
“还真不像她。”
“也许沃梅克女士注意到你今天早上对她很粗鲁，之后还始终不接她的电话。从心理学的角度讲，那显得你很强硬。也许她担心激怒你的次数过多，你会永远不再为她服务了。”
妮尔的分析很有道理，我正觉得为那个头牌玩命工作有些不值得。我放松下来。探针的舞动更剧烈了，它们正在复制我的交感神经和副交感神经系统。
“什么服务？我说过她的案子已经了结。”
“她心里显然另有打算。她提出以最高标准付酬，外加百分之十，作为今天下午的保密咨询费。”
复制过程中最好不要考虑至关重要的问题，太多的随机电信号会冲击你的大脑……但我还是考虑了一下。
“好吧，玩点手段，让她觉得很难弄到我的服务。抬高价码，在最高标准上提高百分之三十，问她接不接受？如果她同意，派一个灰色偶人过去。”
“在我们说话的时候，灰色偶人已经开始制造了。还需要准备一个黑色偶人吗？”
“嗯，有点儿贵啊，一个灰色的已经足够，但愿他能早点完成沃梅克的咨询，回家还能帮帮忙。”
“这个案子一个灰色偶人足够了。但我们还需要一个绿色的。”妮尔突然停下。
“我接到一个电话，是紧急事务。对方叫丽图·莉萨贝莎·马哈拉尔。你认识她吗？”
我又一次差点忍不住坐起来。真要那样，整个复制过程就白费了。