「呣，没错。在本质上是这样。」
「对。分享水不是本质，灵悟才是本质。我说得对？」
「非常对，迈克。」
「他们是你的水兄弟。」迈克顿了顿，挑选着词语，「按照等价原则，他们也是我的兄弟。」迈克把目光转向朵卡丝，「水兄弟之间，增长亲近是好的。」
朱巴尔道：「如何，朵卡丝？」
「啊？哦，老天爷！老板，全世界戏弄人的坏蛋里，你是最坏的一个。但迈克不是在戏弄人。他很可爱。」朵卡丝走到迈克跟前，踮起脚尖，抬起双臂，「吻我，迈克。」
迈克吻了。接下来的时间里，他们开始「增长亲近」。
朵卡丝晕了过去。
朱巴尔扶住她。吉尔不得不拿出严厉的口气，免得迈克颤抖着进入闭缩状态。朵卡丝缓过劲来，向迈克保证说自己没事，并且很愿意再次增长亲近——不过得先喘口气再说。「哇喔！」
米丽安瞪大了眼睛，「不晓得我敢不敢冒这个险？」
安妮道：「按年资顺序来。老板，你不需要我再做公证官了吧？」
「目前不需要。」
「那就帮我拿着外套。想打个赌吗？」
「怎么赌？」
「七比二，我不会晕倒——不过我也不介意输掉。」
「成交。」
「不是七百块，只赌七块钱。迈克亲爱的……咱们多多亲近些。」
缺氧让安妮不得不率先放弃；迈克经历过火星的训练，更加适应无氧状态。安妮大口喘着气：「我觉得占了你的便宜，老板，我再给你个机会把钱赢回去。」
她又把脸伸给迈克，但米丽安拍了拍她的肩膀，「出局。」
「别那么急嘛。」
「我说『出局』。尾巴上排队去，女人。」
「唉，好吧！」安妮让出道来。米丽安填补了她的位置，她微笑着，一言不发。他们增长了亲近，而且继续变得越来越亲近。
「接电话！」
米丽安四下瞅瞅，「老板，没看见我正忙着吗？」
「好吧！让开点，我亲自来接。」
「说真的，我根本没听见。」
「显而易见。至少装点体面出来吧，没准是秘书长呢。」
是曼肯奇。「朱巴尔，这他妈究竟怎么回事？」
「有麻烦？」
「我接到电话，催我把手上的一切都搁下，赶紧行动起来，因为你那儿有点什么东西给我。我派了个机动小组去你那儿——」
「谁也没到。」
「我知道。他们打来了电话。这些家伙在你家北边逛了半天，我的调度给他们指了路才找到。他们随时会到。我一直在给你打电话，可一直占线。我错过了什么没有？」
「目前没有。」该死的，他本该派个人守着叽叽呱呱盒子。道格拉斯公开了吗？或者还会再来一群条子？而且就在这些孩子玩亲亲的时候！朱巴尔，你不中用了！「刚刚的一个钟头里，有什么特别快讯没有？」
「唔，没有啊——哦，有一件：秘书长官邸宣布火星来客已经回来了，目前正在度假，地点是——朱巴尔！你跟这事儿有关系？」
「稍等。迈克，到这儿来。安妮，穿上你的外套。」
「好的，老板。」
「曼肯奇先生，来见见火星来客。」
曼肯奇的下巴掉了下来。「别忙！我要拿摄像机拍下来！咱们先从电话上拍——等我那些小丑一到，马上用立体影像再来一次。朱巴尔……这事儿安全吗？你不会——」
「我要诈你还会找个公证官在跟前站着吗？我不强迫你。或许咱们该等等，等百眼巨人和整个星球来了再一起行动。」
「朱巴尔！你不能这么对我。」
「我不会的。我跟你们所有人都有协议，一旦我发出信号，你们就启动摄像机。假如拍到有新闻价值的东西就播出。但追加采访的事儿，我跟谁都没保证过。」他又补充道，「汤姆，你不但借了器材给我，还亲自帮了我一个大忙。我简直没法告诉你那有多重要。」
「你是指，唔，那个电话号码？」
「正确！但那件事就别再提了，汤姆。你可以私下里问我——明年。」
「哦，我才不会问呢。你只管缝上你的嘴巴，我也一样。现在，别离开电话——」
「还有一件事。我先前寄给你准备随时发送的那些信息，把它们送回来。」
「什么？好吧。它们一直在我抽屉里，你真爱大惊小怪。朱巴尔，摄像机准备好了。可以开始了吗？」
「问吧。」
「这次我亲自上！」曼肯奇转过脸，似乎是看着摄像机镜头，「快讯！新世纪电视网，您的记者第一时间为您带来新鲜热辣的现场报道！火星来客刚刚打来电话，他想跟你谈谈！停。控制室，插入对快讯赞助商的答谢词。朱巴尔，有什么我该特别注意的？」
「别问南美洲的事儿。游泳是最保险的话题。至于他下一步的计划，你可以问我。」
「结束插入。朋友们，你们现在正同火星来客瓦伦丁·迈克尔·史密斯面对面、声对声！新世界电视网，永远在新闻的最前线。正如我们刚才所说，史密斯先生刚刚离开高耸的安第斯山，我们欢迎他回到我们中间！向你的朋友们挥挥手，史密斯先生。」
(「朝电话挥挥手，孩子。边微笑边挥手。」）
「谢谢你，瓦伦丁·迈克尔·史密斯先生。我们很高兴看见你这么健康，皮肤也晒黑了。我听说你一直在通过游泳强身健体？」
「老板！有客人。或者别的什么人。」
「停！——从『健体』之后剪接。又他妈怎么了，朱巴尔？」
「我去看看。吉尔，看好迈克——没准儿是秘书长的人马。」
事实上不过是新世界电视网的小组正在降落。玫瑰花丛又一次遭了殃。出去给曼肯奇打电话的拉里也回来了，同时回来的还有杜克。既然已经可以获得立体感和色彩，曼肯奇决定尽快结束电话采访。趁这机会，他的人去检查了借给朱巴尔的设备。拉里和杜克也一道跟了去。
接下来的电话采访全是废话，迈克听不明白的问题都由朱巴尔应付过去；曼肯奇最后向观众保证说，将很快为大家奉献立体彩色访谈。「敬请锁定新世界电视网！」现在只等技术人员前来汇报了。
片刻工夫，小组的头头回到书房。「这儿的设备没问题，曼肯奇先生。」
「之前是怎么了？」
这位技师瞟了眼拉里和杜克。「要是有电，它会工作得更好。配电盘上的断路器没合上。」
这话引出一番口角，杜克究竟有没有告诉拉里，要启动设备，断路器就必须重设？哈肖制止了他们，他对错在谁身上不感兴趣——再说发生的一切正好印证了他的观点：科技在T型福特问世的时候便已达到顶点，那之后就开始走下坡路了。他们完成了立体彩色访谈。迈克向他「胜利者号」上的朋友们问了好，还为马哈迈德博士送去了一段刺耳的火星语。
最后，朱巴尔终于可以把电话设置成两小时内拒绝接听了。他伸个懒腰，感到疲惫不堪，不禁怀疑自己是不是老了。「晚饭在哪儿？你们这些姑娘，哪一个轮到今晚做饭来着？老天，这个家已经完蛋了，简直不成样子。」
「今晚轮到我，」吉尔回答道，「可是——」
「借口，永远都有借口！」
「老板，」安妮尖刻地打断了他，「整个下午你都把我们关在这儿，还能指望谁去做饭？」
「这个问题无关紧要。」朱巴尔顽固地说，「就算世界末日的圣魔大战在这地方上演，只要最后的号角还没吹响，我仍然要求热腾腾的三餐准时上桌。再说了——」
「再说了，」安妮接口道，「现在不过七点四十分，八点开饭时间还有的是。所以别再嚎了，爱哭鬼。」
「差二十分钟才到八点？离午餐好像已经有一个星期那么久了。文明人得在晚餐前来一杯，你们没把这段时间留出来。」
「可怜的人儿呀！」
「谁给我来杯酒。给每个人都来杯酒。咱们别管什么晚餐了；我现在就像根淋了雨的帐篷绳子，浑身紧巴巴的。安妮，咱们的瑞典式自助餐还有多少？」
「多着呢。」
「干吗不解冻个十八九种，谁想吃的时候就吃点儿？这有什么可吵的？」
「就来。」吉尔答应道。
安妮停下来吻吻他的秃头，「老板，你今天干得漂亮极了。我们会把你喂得饱饱的，让你喝个烂醉如泥，然后送你上床睡觉。等等，吉尔，我来帮忙。」
「我帮忙也可以？」迈克急切地问。
「当然，迈克。你可以来端盘子。老板，晚餐设在游泳池旁边，今晚挺热的。」
「还能在哪儿？」等他们离开之后，朱巴尔转向杜克，「你他妈究竟哪儿去了？」
「思考。」
「思考不会给你赚来薪水，而且会让你越思考越不满于现状。有结果了？」
「是的，」杜克回答道，「我决定了，迈克要吃什么是他自己的事儿。」
「恭喜！不去管别人的闲事，人类一切智慧的百分之八十都浓缩在这句话里。」
「可你就管了别人的闲事。」
「谁说我有智慧了？」
「朱巴尔，如果我献给迈克一杯水，他会搞完他那套仪式吗？」
「我想他会的。杜克，迈克身上只有一点人类的特质，那就是，他想要别人喜欢自己，想得要命。但我得先确保你明白这件事有多严重。我成为他水兄弟时压根儿没弄明白那是怎么一回事，结果只好在它的责任里头越陷越深。这种关系要求你做出承诺，永远不欺骗他，永远不误导他，无论发生什么，你都要忠于他。最好先考虑考虑。」
「我一直在考虑。朱巴尔，迈克身上有些东西，让你想要关心他。」
「我知道。你过去大概从没碰上过诚实，还有纯真。迈克从未尝过善恶树上的果实……所以我们弄不清他体内那些个发条到底是靠什么滴滴答答转起来的。好吧，我希望你永远不会后悔。」说着，朱巴尔抬头一看，「我还以为你不是倒酒、是去酿酒了呢。」拉里回答道：「开瓶器找了老半天。」
「又是这些跟机械有关的破事儿。杜克，那边《忧郁的解剖学》背后有酒杯——」
「我知道你把它们藏在哪儿。」
「——认认真真喝起来之前咱们先来上一小杯。」杜克拿来了杯子；朱巴尔倒上酒，举起自己的那杯，道：「为沉醉于酒精的兄弟情谊干杯……比其他任何一种情谊都更适合人类脆弱的灵魂。」
「为健康。」
「干杯。」
朱巴尔把酒倒进喉咙。「啊！」他高高兴兴地打了个嗝，「给迈克一些，杜克，让他知道做人类有多好。它让我觉得很有创造力。速记！为什么我需要的时候这些姑娘总不在身边？速记！」
「该我『速记，』」米丽安在门边答道，「不过——」
「『——这种小男孩的抱负呀，会为自己带来怎样异彩纷呈、苦乐交织的命运。』」
「那个故事，在你跟秘书长聊天的时候我已经写完了。」「那你就不是『速记』了。把它寄走。」
「你不想读读吗？反正我也要修改的——跟迈克接吻给了我新的灵感。」
朱巴尔哆嗦了一下。「『读读』？老天爷！写那玩意儿已经够糟的了。还有，别去改它，千万别想让它符合事实。我的孩子，一个真正的忏悔故事绝不应该被哪怕一丁点儿事实所污染。」
「好的，老板。安妮说让你们去游泳池，吃饭前先垫垫肚子。」
「时间再合适没有了。咱们这就换个地方，先生们？」
宴会进行得滑溜顺畅，主要是靠了酒精作调剂，外加一点点鱼肉和其他来自斯堪的纳维亚半岛的吃食。朱巴尔邀请迈克尝了尝白兰地的味道。迈克发现结果令人不安，于是他分析了自己的麻烦，给酒精中加入氧气，催动一个反发酵的内部进程，将它转化成了葡萄糖和水。
朱巴尔一直在观察火星来客对酒的反应。他眼看着对方很快就醉了，却又在更短的时间内清醒过来。为了理解这种现象，他敦促对方喝下更多的白兰地。迈克接受了，因为这是他的水兄弟给予的。直等到迈克吸收了数量惊人的白兰地之后，朱巴尔终于承认，想灌醉他是不可能的。
朱巴尔的情况大不相同，尽管他接受过多年的酒精侵蚀。试验期间与迈克的推杯换盏让他的才智大为迟钝，口齿也不利索了；所以，当他询问迈克是怎么做的时，对方却以为他问的是特勤分队袭击的事。在那件事上，迈克隐约有些负罪感。他试着解释，希望朱巴尔能原谅他。
朱巴尔好一会儿才意识到这孩子说的是什么，于是赶紧打断了他。「孩子，我不想知道。你做了必须做的——这很好。不过——」他像猫头鹰似的眨了眨眼睛，「——别告诉我。永远别告诉任何人。」
「别？」
「『别』。自从我那位长了两个脑袋的叔叔自己跟自己辩论自由白银贸易、然后自己驳倒了自己以来，这是我见过的最要命的事儿。越解释越糊涂。」
「我没灵悟。」
「我也一样。所以咱们还是再来一杯吧。」
记者开始抵达。朱巴尔彬彬有礼地接待了他们，邀请他们吃喝放松——只是别来纠缠火星来客或者他自己。
那些没能克制自己的家伙被扔进了游泳池。
朱巴尔把拉里和杜克留在身边，以便随时施行洗礼。有些人火冒三丈，其他一些自愿加入浸水小组，同时展现出改宗者才有的狂热激情——当他们第三次企图把《纽约时报》一位李普曼式的老资格扔进水里时，朱巴尔不得不出面干涉。
夜里晚些时候，朵卡丝找到朱巴尔，对他悄声道：「电话，老板。」
「让他留个口信。」
「你必须去，老板。」
「我会拿把斧头去！我一直想干掉那玩意儿——现在就有这兴致。杜克，给我把斧头。」
「老板！是今天下午跟你谈了很久的那个人。」
「哦。你怎么不早说？」朱巴尔跌跌撞撞地上了楼。他插上门，来到电话跟前。屏幕上是道格拉斯的另一个助手，不过道格拉斯本人很快取而代之。「你接电话花的时间可真够长的。」
「这是我的电话，秘书长先生。有时候我根本不接。」
「看来的确如此。卡克斯顿是个酒鬼，你怎么没跟我提过？」
「他是酒鬼？」
「当然是！他喝了个天昏地暗，先前正躺在索诺拉的一家廉价旅馆里醒酒呢。」
「就是说已经找到他了。我很高兴听到这个消息。谢谢您，先生。」
「警方以『流浪罪』逮捕了他。但我们不准备起诉。我们会释放他，把他交到你手里。」
「我欠您的情，先生。」
「哦，这并不全是什么人情！我们找到他时什么样，你见到他时就什么样。脏兮兮的，胡子也没刮，而且据我所知，一身酿酒厂的味儿。他就是这么个流浪汉，我想让你亲眼看个明白。」
「很好，先生。估计什么时候能到？」
「运送车辆刚刚离开诺加莱斯。四马赫的速度，应该很快就能到你们头顶了。驾驶员会把他交给你，再带回一张收据。」
「他会拿到收据的。」
「现在，律师先生，这件事与我再无干系了。我希望你和你的客户如约前来，带不带那个造谣生事的醉鬼随你们的便。」
「同意。什么时候？」
「明早十点？」
「趁早了结。同意。」
朱巴尔走下楼梯，出了屋子，「吉尔！上这儿来，孩子。」
「好的，朱巴尔。」她快步走了过来，身边还跟着个记者。
朱巴尔挥手让他离开。「私事，」他坚定地说，「家庭事务。」
「谁的家？」
「你家的葬礼。快滚！」记者咯咯笑着走开了。朱巴尔弯下腰，轻声道：「他安全了。」
「本？」
「是的。他很快就到。」
「哦，朱巴尔！」她哭起来。
朱巴尔抓住她的肩膀，「停下。进屋去，等你控制住自己再出来。」
「好的，老板。」
「抱着枕头哭去吧，记得过后洗把脸。」他走到游泳池边，「大家安静！我有事情宣布。我们很高兴招待大家——但是晚会结束了。」
「嘁！」
「把他扔水里去。我是个老头子，需要休息。我的家人也一样。杜克，把这些酒瓶塞起来。姑娘们，把食物收拾好。」
四下里一片嘟嘟囔囔，比较有责任感的人安抚了自己的同事。十分钟之后，外人全部走了个精光。
又过了二十分钟，卡克斯顿来了。指挥那辆车的是个特勤部军官，哈肖在他的收据上签字盖章，打发他离开。吉尔一直趴在本的肩膀上啜泣。
朱巴尔上下打量他一番，「本，听说你醉了整整一个星期。」
本嘴里骂骂咧咧，手还继续拍着吉尔的背，「是醉了，没错——可一杯酒也没喝过。」
「怎么回事？」
「我不知道。我不知道！」
一个钟头之后，他们填满了本的胃；朱巴尔给他打了几针，抵消酒精和巴比土酸盐的作用。他泡过澡，刮了胡子，穿上了借来的衣服，结识了火星来客，然后一边消化牛奶和食物，一边听人大略讲述了事件的最新进展。
但他却无法告诉人家他自己那边的经历。对本而言，过去的一个星期根本不存在。他在华盛顿失去了意识，被人摇醒的时候已经身在墨西哥了。「当然，我知道发生了什么。他们麻醉了我，把我关在一间黑屋子里……然后把我榨得干干净净。可我什么也证明不了。我身边只有当地的村长和酒吧的侍女，肯定还有其他证人愿意发誓，说自己亲眼看见这个外国佬是怎么打发这段时间的。对于这种事儿，我什么都做不了。」
「那就什么也别做，」朱巴尔建议道，「放松，高兴点。」
「才怪！我非逮住那个——」
「啧，啧！本，你还活着……这已经大大出乎我的意料了。再说了，无论咱们说什么，道格拉斯都会一丝不苟地照做不误——并且做得欢天喜地。」
「我正想跟你谈谈这事儿。我认为——」
「我认为你该上床了。带上一杯热牛奶，好掩盖老哈肖为你这个秘密酒鬼配制的秘密解药的气味儿。」
卡克斯顿很快便鼾声如雷。朱巴尔向卧房走去，在楼上的大厅里遇上了安妮。他疲倦地摇摇头，「好长的一天哪，姑娘。」
「没错。我肯定不愿错过它，但也不想再来一次。去睡吧，老板。」
「等等，安妮，那孩子的吻到底有什么特别的？」
安妮露出两个酒窝，一脸如痴如醉的表情，「你真该自己试试。」
「我这把年纪变不成同性恋啦。但我对那孩子的一切都很好奇。他的吻跟别人的不一样吗？」
安妮沉吟半晌，「没错。」
「怎么不一样法？」
「迈克接吻的时候全神贯注。」
「噢，瞎扯！我自己也那样。或者说曾经那样。」
安妮摇摇头，「不。我跟有些技术挺棒的人接过吻，但他们都没有全神贯注。他们办不到。无论怎么努力，他们的一部分心思总会放在别的地方：会不会错过最后一班车，把这姑娘弄到手的机会有多少，担心他们自己接吻的技巧，或者担心工作、钱，或是会不会给老婆、老爸、邻居逮个正着之类的。迈克根本没有技巧可言……但当迈克吻你的时候，他不会做任何其他事情。你就是他的整个宇宙……那一刻就是永恒，因为他没有任何计划，脑子里什么都不想。只是吻你。」她哆嗦了一下，「那种感觉无法抵挡。」
「呣——」
「别对我呣啊呣的，你这老色鬼！你根本不明白。」
「是啊。遗憾哪，我是永远不会明白了。好吧，晚安。还有，顺便说一句……我告诉迈克让他把门插上了。」
她冲他做个鬼脸。「扫兴的家伙！」
「他学得够快的了，可不能操之过急。」
* * *
①温切尔：见前注。
②乔·道格拉斯：约瑟夫的昵称。
十八
会谈推迟了二十四个小时，这让卡克斯顿有机会缓过劲来，听听自己失踪的一个星期里发生的故事，并且同火星来客「增长亲近」。迈克灵悟到吉尔和本是「水兄弟」，于是，征询了吉尔的意见之后，他庄严地向本献上了水。
吉尔简单地叙述了事情的经过，本听后沉思良久，一种不安的情绪困扰着他：吉尔和迈克如此亲近让他感到十分苦恼。整整一个星期丧失记忆、仿佛行尸走肉，这种经历改变了他的单身汉态度；一找到机会同吉尔单独相处，他就再一次提出了求婚。
吉尔转开了视线。「拜托，本。」
「为什么不？我有稳定的工作，身体也很健康——或者说等把他们注射的真话剂排斥出去之后，我的身体将会很健康……既然这种药目前仍在我体内，我就有种讲真话的冲动。我爱你。我想娶你，为你揉揉疲惫的小脚。是我太老了吗？或是你计划嫁给别的什么人？」
「不，都不是！亲爱的本……本，我爱你。但现在别问我，我有……责任。」
他没法让她改变心意。
最后，他总算意识到火星来客并非他的竞争对手。迈克是吉尔的病人，而病患对护士而言就像她的孩子，护士的丈夫必须接受这个事实——接受并且喜欢这一点。倘若吉尔身上没有这种让她成为护士的品质，他也不可能爱上她。他爱吉尔不是为了她走路时起伏荡漾的美臀，也不是为了从另一个方向上所能看到的性感景象——他不是那种只对乳腺感兴趣的愣头青。不，他爱的是她这个人。
既然她这个人要求他排在病人之后，那他该死的就不能傻乎乎地妒火中烧！迈克是个好孩子，和吉尔形容的一样天真无邪，不识诡诈。
再说，他献给吉尔的也并不是一床玫瑰；新闻记者的妻子必须忍受很多事情。他可能会经常离开家，一走就是好几个星期，工作时间也不固定。要是吉尔对此唠唠叨叨，他肯定会不高兴。但吉尔是不会唠叨的。
把这一切都想通了之后，本全心全意地接受了迈克的水。
朱巴尔也需要这额外的一天来谋划部署。「本，当你把这摊子事儿扔给我的时候，我告诉吉尔说，为这孩子的所谓的『权利』，我连动动手指头都不肯。现在我改主意了。咱们不能让政府从迈克手里弄来这么大一笔财产。」
「反正不能给这一届！」
「或是任何一届，下一届会更糟的。本，你低估了乔·道格拉斯。」
「他是个卑鄙的政客，道德水准之低，正适合这行当！」
「没错。而且连六位的小数都不认得。但他同时也是个挺尽责的世界领袖，其实咱们不配拥有这么高尚的一位领袖。跟他打扑克会很有乐趣的……他保证不会使诈，绝对能笑嘻嘻地掏出钱来。对，他的确是个浑蛋——浑身上下闪闪发光的好蛋。他这个人挺讲公平的。」
「朱巴尔，我他妈越听越不明白了。你告诉我说，你几乎肯定道格拉斯已经让人把我干掉了……事实其实也差不了多远！你耍尽了把戏才把我活着弄出来，天知道我有多感激你！但幕后的主使正是道格拉斯，你难道真指望我忘了它？我还活着，但绝对不是因为他帮了忙——他巴不得看我咽气呢。」
「我猜也是。不过，没错，我就是这么想的——忘了它。」
「我他妈的才不干哩！」
「那你就太傻了。你什么也证明不了。还有，你也没必要感激我，我不会让你拿这顶高帽子来压我。我做这些不是为了你。」
「啊？」
「我是为了一个小姑娘，她正打算跑去冲锋陷阵，多半会丢了自己的性命；我这么做是因为她是我的客人，而我必须暂时代理她的父母；我这么做是因为她浑身胆气，却无知无识，不该让她去玩火自焚。但你不一样，我愤世嫉俗、罪行斑斑的朋友，你对火是什么样一清二楚。假如你粗心大意一脚踏进火坑，我有什么资格去干涉你的因果报应？」
「呣……好吧，如果真有因果报应，你已经在我的因果报应里插了一脚。所以，朱巴尔，你可以下地狱了。」