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“把那些没发明任何东西的家伙踢走呗。”你建议。然后你停下，因为依卡停住了。你以为她是因为你刚才说的话生气，她却在环顾周围，观察整个社群。于是你也停住。在这么高的地方，你们已经远远高出居住层。晶体球里回荡着喊叫声和某人敲击某物的响声，还有一支工作队伍在齐唱劳动号子。你冒险从最近处的栏杆向下看，发现有人做了一部简单的绳箱吊篮，用于中层区域运货，唯一能把沉重货物运到高处的办法，就是跟它玩拔河。现在有二十个人一起拔。这场景莫名搞笑。
“你在同化外来者方面的想法是对的。”加卡说。她声音轻柔，自己也在观察凯斯特瑞玛的繁忙与活力。“如果没有更多人，我们不可能让这个地方成功运行起来。我本来以为你脑子里进了屎，事实证明你没有。”
依卡叹气。“管用也只是迄今为止。”她看看加卡，“你以前从未说过你不喜欢这个主意。”
加卡耸肩：“我离开家乡社群，就是不想承受领导者的负担。我在这儿，也同样不想当头儿。”
“地啊，你只想表达自己观点的话，并不需要跟我动刀，抢到首领之位。”
“当灾季行将来临，又是这个社群仅有的领导者职阶成员，我最好连意见都谨慎提出。”她耸肩，然后对依卡微笑，带有一份貌似真情的样子。“我总觉得，你现在每一分钟都可能让人把我干掉。”
依卡笑了一声：“你如果跟我易地而处，就会这样做吗？”你听出这话带刺。
“别人教我的剧本就是这样写的，没错——但如果照搬到这里，那就蠢了。世上从未有过这样的灾季……这个社群也独一无二。”加卡看看你，用意很明显，你就是凯斯特瑞玛特别之处的最新表现。“在眼前状况下，传统只会碍事。更好的办法，是有一个完全不知道事情应该怎样做的女首领，只清楚她想要怎样。这个女首领为了实现自己的理想，不惜踹倒所有必要的屁股。”
依卡消化这番话，静默了一会儿。显然，不管汤基做过什么，都不是那么紧急严重。然后她转身继续攀爬，显然是认定休息时间结束了。你和加卡叹口气追随。
“我觉得，最早建造这地方的人们并没有考虑清楚。”依卡在继续攀爬的中途说，“太没效率，过度信赖于可能损坏和生锈的机械设备。而且还把原基力当作动力来源，这基本上是有史以来最不可靠的动力了。但话说回来，有时候我也想，他们会不会本来并不想建成这样。也许是某种原因，迫使他们快速躲避到地下，他们发现了一颗巨大的晶体球，然后就竭尽全力将就。”你们继续走，她手扶一道栏杆。这是最早建造在晶体球内部各处的原有金属结构之一。高于居住层，是很古老的金属制品了。“这总是让我觉得，他们真的应该就是凯斯特瑞玛人的祖先，他们尊重辛勤劳动，能够在高压下适应环境，就像我们。”
“不是人人都这样吗？”除了汤基。
“只是有些人。”她没有咬那个过于明显的诱饵。“我十五岁时，就在所有人面前暴露了身份。当时在南边一个地方发生了一场森林火灾。光是浓烟，就已经在熏死社群里的老人和小婴儿。大家以为必须抛弃家园逃走了。最后，我去了火场边缘，那里有一帮其他村民，正在试图建起隔断墙。在此过程中有六人丧命。”她摇头。“那办法不会管用的。火势太强。但我跟你说，这就是我的老乡们。”
你点头，这的确就像你了解的凯斯特瑞玛。这听起来也像你认识的特雷诺村民，还有喵坞人，还有埃利亚人，还有尤迈尼斯人。安宁洲的任何人，如果不是坚忍到可怕，都不会幸存到现在。但依卡需要把凯斯特瑞玛想象成一个特别的地方——而它的确也是特别，在它特有的方面。于是你明智地选择了闭嘴不反驳。
她说：“我阻止了那场大火。冻结了森林中正在燃烧的部分，并用那些能量，在南方更远处建起防护层，以免有新火燃起。所有人都目睹了我这样做。他们当时就了解了我的身份。”
你停下脚步，瞪着她看。她回转身，似笑非笑。“当时我告诉他们我会离开，如果他们想要召唤守护者，送我去支点学院。或者要是他们想直接把我捆绑起来，我也承诺不会冻结任何人。相反，他们争论这件破事争了三天。我以为他们是难以决定杀我的方式。”她耸肩。“所以我回了家，跟父母一起吃了顿好饭——他俩早就知道，当时也特别担心我，但我劝阻了他们用马车偷偷送我逃走的计划。第二天还去了童园，跟平时一样。最终我才知道，村民们当时在讨论的，其实是怎样让我接受训练，而又不让支点学院参与。”
你张大嘴巴。你之前见过依卡的父母，他们还都健康强壮，带着一份桑泽人的固执。你可以相信他俩的反应。但其他人也都能这样？好吧。也许凯斯特瑞玛的确特别。
加卡说：“嚯。那么，你最后是怎么受到训练的呢？”
“呃，你也知道这些中纬度小社群的德行了。地裂开始的时候，他们还没有争论出结果。我全是自学的。”她大笑，加卡叹气，“我的老乡们也那样。一群大笨蛋，但都是好人。”
你当时情不自禁地想，要是小仔和奈松一出生，我就带他们来这里该有多好。
“并不是你们所有的同胞，都赞同让我们来这里。”你不假思索地说，几乎是在反驳自己的想法。
“是啊，我也听到那些闲话了。所以我才很高兴你在教那些孩子，而且所有人都看到了你把煮水虫从特忒斯身上去掉。”她痛心地说，“可怜的特忒斯。但你又一次证明了：有我们这样的人在身旁，胜过杀死我们，或者把我们赶走。凯斯特瑞玛人都很务实的，伊茜。”你马上就开始痛恨这个诨名。“务实到不会因为别人说应该怎样做，他们马上就怎样做。”
说完，她继续向上爬。过了一会儿，你和加卡也开始跟。
你已经习惯了凯斯特瑞玛这种到处纯白的环境；只有一小部分晶体柱带有一点儿紫晶色或烟石英色。不过，在这里，晶体球顶部却被一种平滑的、玻璃样子的东西分隔，颜色是翡翠绿。这颜色真是让人意外。通往这里的最后一段阶梯宽到足以容纳五人并行，所以你并不意外地发现，已经有两名凯斯特瑞玛壮工守在一道老式滑门两旁，门也是那种同样的绿色材质。其中一名女壮工手持小小的窄刃玻钢佩刀，另外一位只靠他粗壮的、抱在胸前的臂膀。
“还是没动静。”你们三个到达时，那名男性壮工说，“我们总是听到里面有声音——咔嗒声、嗡嗡声，有时候她还叫嚷些什么。但门一直是卡住的。”
“叫嚷过什么？”加卡问。
他耸肩：“像是‘我早就料到’，还有‘原来如此’之类。”
听起来很像汤基。“她是怎么把门堵上的？”你问。女性壮工只是耸肩。传统上，壮工都是肌肉发达，头脑简单，但有些人符合这项要求的程度略显过头。
依卡又给了你一个全都怪你的眼神。你摇头，然后爬到顶层台阶，用力砸门。“汤基，你这混蛋，开门。”
有一段寂静，然后你听到轻微的金属碰撞声。“×，怎么是你。”汤基在离门较远的地方咕哝，“等一下，别冻结任何东西。”
过了一会儿，门上有东西在咔咔响。然后门滑开。你、依卡、加卡还有两名壮工一起爬上台阶——尽管你们其他人都停下来瞠目相视，除了依卡，所以只剩她两臂交叉，狠狠地怒视汤基，这才是她应得的。
地板以上，头顶是空的。绿色材料构成地板，隔出来的房间长满了通常的白色晶体，从晶球灰绿色的顶篷上冒了出来。真正让你们停步，张大嘴巴，脑仁疼痛，困惑到无话可说的，是绿色屏障这一边的晶体全都在闪烁，变幻，随机转变状态，一会儿是闪亮的晶体影像，一会儿变得实实在在，周而复始。这些晶体柱的尖端或者中段，有的从地板中穿到外面，就不再有这些变化。凯斯特瑞玛的其他晶体柱全都不是这样。除了发光之外——这个，的确，也表明了它们不是简单的岩石——凯斯特瑞玛通常的晶体柱跟其他石英物质并无区别。不过，在这里……你突然明白了埃勒巴斯特说起的，凯斯特瑞玛能够发挥的作用。凯斯特瑞玛的真相突然那样恐怖地展现在了面前。这个晶体球里面充斥的并不是普通晶体柱，而是潜在的方尖碑。
“我×，怎么这样？”一名壮工感叹。这说出了你们所有人的心声。
房间里到处是汤基的破烂儿：奇怪的工具，画满图形的石板和皮革片，还有屋角的地铺，说明了她近来为什么不常在自己房间过夜。（没有她和霍亚，你最近感觉好孤单，但你并不想对自己承认这个。）她现在正从你面前走开，时不时回头瞪视，显然不喜欢你的到来。“你他妈什么都别碰啊，”她说，“你这么强的原基人碰到这些玩意儿的话，真不知会发生什么。”
依卡翻了个大白眼：“你才是什么都不该碰的人好吧。你根本就没有得到来这里的许可，你自己也知道。行啦，走吧。”
“不走。”汤基蹲在房间正中，一根奇怪的、低矮的柱脚旁边。它看上去像是一根晶体柱，中段被截掉了：你看到那个（闪耀的，不真实的）根部从房顶长出，而那段柱脚就是（同步闪耀）的延伸部分，但两者之间有一段五英尺长的部分，现在完全是空的。柱脚表面切割处平滑如镜——而且切割面始终真实可见，尽管柱体其他部分时隐时现。
一开始，你以为那上面没什么。但汤基看那个柱脚表面的神情如此专注，以至于你也走过去到她身旁。当你弯腰细看，她仰头扫了你一眼，你震惊地察觉，她眼里有份难以掩饰的兴奋。其实真正让你吃惊的不是那表情；你现在对她已经很了解。你震惊的是，这份快意，加上抛去伪装的新相貌，干净的短发，考究的衣服，让她如此明显地变成了长大版本的比诺夫，以至于你很奇怪自己早先竟没能马上看出来。
但这都不重要了。你集中精神看那根柱脚，虽然现场还有其他奇观可看：房间后半有另一根较高的柱脚，上方悬浮着一块一英尺高的微型方尖碑，跟地板一样是翡翠色；另一根柱脚支持着一块扁长石块，也是悬浮；还有一系列线条清晰的方形块，刻在一面墙上，上面是某种装备的奇怪图解；方块下面是一系列面板，每个上面都有指示表盘，测定某种数据，显示的数字你也无力解读。
不过，在那根粗大的柱脚上，有整个房间里最不显眼的东西：六个小小的金属碎片，每个都像针一样细，长度不超过你的拇指。它们不是凯斯特瑞玛古老结构中常见的那种银色金属；这种金属颜色黝黑，隐约有红色锈迹。黑铁。凯斯特瑞玛已经存在这么多年，这些东西居然没有全部被氧化。除非——“这些是你放在这儿的吗？”你问汤基。
她马上就火了：“是的，当然我会闯进死去文明的遗迹里，找到其中最危险的设备，然后往上面扔生锈的金属片！”
“拜托，你别犯混。”尽管你的确有几分罪有应得，你太困惑，顾不上真的烦。“你为什么会觉得，这设备是最危险的一件呢？”
汤基指着那根柱脚倾斜的侧面。你靠近看，眨眨眼睛。这上面不像其他晶体一样光滑；边缘深深地刻着一些符号和文字。文字跟墙上图板一致——哦，它们还在闪烁红光。那颜色看似能浮动起来，就在那材料表面颤动。
“还有这个。”汤基说。她举起一只手，向柱脚表面和金属小片接近。突然，那红色字母跃入空中——这是你能想到的最佳描述了。转瞬间它们就已经被放大，并朝向你，点亮了，跟眼睛方向平齐，显然是在提示某种警告信息。红色是岩浆池的颜色。也是湖水中一切生物死亡殆尽，仅剩有毒藻类时的颜色：这种警告，往往意味着打击马上就将来临。有些东西并不会因时间流逝和文明变迁而更改，你感觉很确信。
（总体来说，你是错的。但就眼前这个特定情形而言，你完全正确。）
每个人都在盯着看。加卡靠近一些，抬起一只手，试着触摸悬浮文字；她的手指穿过了它们。依卡绕着那根柱脚转圈，不由自主被它吸引。“我以前也察觉过这东西，但从没有真正注意过它。那些字跟着我转向呢。”
字其实没动。但你侧身时——的确，在你这样做的同时，那些字母也微微转向，继续正对着你。
汤基不耐烦地缩回自己的手，示意加卡也把手拿开，那些文字变平，缩回柱脚边缘。“不过，这里没有阻隔。通常来说，在死去文明的遗迹里——我是说这个文明的遗迹——任何真正危险的东西都有某种程度的封闭措施。或者有个实体封闭设备，或者就是有证据残留，表明曾经有封闭措施，但是时间长坏掉了。如果他们真心不想让你触碰某种东西，你或者就是碰不到它，或者就是要费尽心机才能碰到。这个呢？只有这么一条警告。我不知道这是什么意思。”
“你真的能触碰这些东西吗？”你把手伸向其中一个铁块，这次无视跳出来的警告。汤基那么尖厉地对你喊，以至于你像干了错事的孩子一样，赶紧把手缩了回来。
“我说过了，别他妈的乱碰！你这人什么毛病？”你恨得咬牙，但这次被训斥也是活该，你当妈那么久，不会否认这个。
“你往这儿跑了多长时间了？”依卡蹲在汤基睡觉的地铺旁边问。
汤基在俯首观察那些小铁块，最开始，你以为她没听见依卡的话；她好半天都没回答。脸上那副样子，开始让你厌烦。你现在也不能说，自己对她的了解就能超过当初充当料石生的年代，但你至少知道，她不是那种阴沉着面孔的人。她现在一脸严肃，下巴上肌肉紧绷，突出到完全不是平日样貌，让你感觉是个很坏的兆头。她有某种企图。“一星期了。但我三天前才搬进来。我感觉是。我有点儿搞不清。”她揉揉眼睛。“我最近睡得不多。”
依卡摇摇头，站起来：“好吧，至少你还没有毁灭整个破烂社群。那么，告诉我你的发现吧。”
汤基转身，警惕地看她：“墙边那些控制面板，可以激活并且管理水泵，以及空气流通系统，还有降温过程。但你早就知道那些了。”
“是啊。因为我们还没死。”依卡拍拍手，掸掉从地上沾的灰尘，她缓步走向汤基，那样子既是在思考，也暗藏着威胁意味。她不像大多数桑泽女人那样高大，要比加卡矮足足一英尺。她的危险性不像别人那样明显，但现在，你已经感觉到她的原基力开始准备就绪。她完全准备好了砸烂这地方，或者让随便什么妨碍她的东西冰冻。两名壮工调整姿态，也逼近一点儿，强化她无言的威胁。
“我想知道的，”她继续说，“是你怎样得知那些。”依卡停下来，面向汤基。“早些时候，我们搞清楚那些事，是通过不断尝试和犯错。触摸一种东西，周围变凉，触摸另一个，公共浴池的水变热。但过去一周里，并没有发生任何变化。”
汤基微微叹气：“这些年来，我学会了怎样解读部分符号。只要花足够的时间在这类废墟里，你就会看到同样的东西不断重复出现。”
依卡想了想这个，然后向柱脚边缘的警告文字指点：“那些，说了什么？”
“不知道。我说的是解读，而不是阅读。符号，而不是语言。”汤基走到一块墙面指示板前，指着右上角一个明显的设计元素。那东西并不符合直觉：有点儿绿，像是箭头形，但是弯弯曲曲，大致朝下。“我总是在有水浇灌的花园看到这种符号。我感觉，它应该跟花园得到的光照质量和强度有关。”她看看依卡。“事实是，我知道它是用来调节花园光照强度的。”
依卡下巴微微上挑，仅仅足够让你知道汤基猜对了：“这么说来，这里跟你见过的其他废墟并没有什么两样？其他废墟也有晶体柱，跟这里一样？”
“不。我以前从来没见过凯斯特瑞玛这样的地方。除了——”她瞅了你一眼，只一眼，然后就望向别处。“反正，没有跟凯斯特瑞玛完全一样的地方。”
“支点学院的那东西跟这个完全不同。”你不假思索地说。那件事已经是二十年前，但你还清晰地记得那里的所有细节。那儿有个坑，而凯斯特瑞玛是块巨岩，中间有个洞。如果说两者出自同一种人，为了达到同一种目的，现场并没有任何证据。
“实际上，还挺像的。”汤基回到柱脚前，挥手召唤出警告信息。这次，她指着闪烁的红色文字中的一个符号：一个实心黑圈，周围是白色八角形。你不知道此前自己怎么就没看到，它在鲜红的字符中间还挺醒目的。
“我在支点学院也看到过这个标志，涂画在一些照明灯板上。你当时只顾着往洞里看；我感觉你应该没有注意到。但那之后，我大概去过六处方尖碑制造场所，这符号总是出现在危险的东西旁边。”她郑重地看着你。“有时候，我会在一旁看到死人。”
你不由自主地想到守护者提梅。她不是死后被发现，但还是因此而死，而那天的你，也险些步她后尘。然后你想起身处无门之室的那个瞬间，站在张开血盆大口的深坑旁……跟这些铁块一模一样。
“那接口。”你喃喃说道。那是守护者对它的称呼。“会带来污染。”你感觉到自己颈后一阵刺痛。汤基犀利地看着你。
“可恶，‘某种危险’可以是任何东西。”加卡说，她很烦，你们还站在那里，盯着几块生锈的铁块在看。
“不，这一次，它指的东西非常明确。”汤基瞪得加卡垂下眼帘，这本身就已经让人印象深刻。“这就是它们敌人的标志。”
×，你现在明白了。我×，×，×。
“什么？”依卡问，“邪地啊，你们到底在讲些什么？”
“他们的敌人。”汤基小心翼翼，靠在柱脚边缘，你注意到她的小心，也发觉她是要强调这东西。“他们在打仗，你们难道不懂吗？在临近尾声时，就在他们的文明蒙尘前夜。他们所有的废墟，那个时代遗留下来的一切，全都是防卫性质，旨在求生。跟现在的社群一样——只不过他们拥有更多防卫手段，远不只是石墙。就像这种可恶的巨大的地底晶体球。他们是藏身在这类地方，并且研究他们的敌人，也许制造武器，旨在反击。”她拧身指向上方，示意柱脚的上半部分。它这时正好在闪烁，像方尖碑一样。
“不，”你失神地说。所有人都在看你，你哆嗦了一下。“我是说……”可恶，但你现在已经在说，“那些方尖碑才不是……”你不知道该从何说起，除非告诉他们整个故事，而你并不想全部都说。你不确定是为什么。也许跟安提莫妮试图阻止埃勒巴斯特向你讲出内情时的想法一样：他们还没做好准备。现在你需要讲完这句话，同时又不引来更多追问。“我不觉得它们是防卫性质，也不是某种……武器。”
汤基默然良久：“那么，它们是什么？”
“我不知道。”这也不是假话。你的确无法完全确定。“一种工具吧，或许是。如果用错了会有危险，但初衷并不是杀戮。”
汤基看上去已经做了准备：“我知道埃利亚城遭遇了什么，伊松。”
这是意外一击，的确让你从情感上跌到了谷底。幸运的是，你这辈子都在受训，练习转移意外打击。你说：“方尖碑制造的初衷，并不是被那样使用。那次是意外。”
“你怎么能——”
“因为我跟那鬼东西连接着呢，在它开始熔穿的时候！”你这句话喊得太响，以至于声音在整个房间里回荡，你自己也才吃惊地发觉自己有多愤怒。其中一名壮工倒吸凉气，眼神里发生了某种变化，让你马上想起特雷诺的壮工们，当拉什克下令放你出门时，他们也是用同样的眼光看你。就连依卡看你的样子，也在无声地提示，你正在吓坏本地人，快他妈的给我安静下来。于是你深吸一口气，静下来。
（直到晚些时候你才回想起这段对话中用过的那个词。熔穿。你将奇怪自己为什么这样说，它是什么意思，而且自己也无力回答。）
汤基长出一口气，很小心，这也像是反映了整个房间其他人的意见。“有可能，我的确可能有些先入为主的错误看法。”她说。
依卡一只手抚过头发。这让她的头一时显得特别小，直到头发恢复蓬松。“好吧。我们已经知道，凯斯特瑞玛之前也曾被用作社群。也许有好几次。如果你之前找我问，而不是像个捣蛋孩子一样闯进来，我也会知无不言，因为我跟你一样，也想搞清楚这个地方的真相——”
汤基发出刺耳的狂笑：“你们这帮人啊，没有人一个够聪明，谁也理解不了这个。”
“但你做出这些破事之后，已经让我无法相信你。我不会让自己不信任的人胡作非为，那样可能伤害到我爱的人。所以我要让你彻底远离此处。”
加卡皱眉：“依克，这有点儿太严厉了，不是吗？”
汤基马上紧张起来，被吓得两眼瞪大，一副很受伤的样子：“你不能把我赶走。这个破烂社群里的其他任何人，都完全不懂——”
“我们这个破社群里的随便哪个人，”依卡说，现在，壮工们看她的眼神也开始变得忐忑，因为她几乎是在吼叫，“都不会把我们所有人烧着了，只为研究世界年轻时就已经灭绝的那些人。我觉得，你早晚会干出这么恐怖的事。”
“你们可以监督我来这里！”汤基说。她现在看似很绝望。
依卡上前一步逼近她，紧贴到她脸前，汤基马上安静了。“我宁愿对这个地方一无所知，”依卡说，她现在虽然激动，语调却冷酷又低沉，“也不想冒险毁掉它。你能说同样的话吗？”
汤基也瞪着她，身体显然在颤抖，但什么也没说。答案很明显，不是吗？汤基跟加卡相像，两人都生在领导者之家，家教是让他们优先考虑公众利益，但两人都选择了更为自私的路线。这甚至不是个问题。
这就是后来你回想当时，对接下来发生的事情并不意外的原因。
汤基转身，扑向红色警示光，然后就抓了一个铁块在她的拳头里。等你意识到她拿东西，她已经在转身离开。跳向梯口的大门。加卡惊叫；依卡只是站在原地，有些吃惊，但主要是松了一口气；两名壮工困惑地呆看，然后为时已晚地起步追赶汤基。然而片刻之后，汤基惊呼一声，跌跌撞撞停步。一名壮工抓住了她的胳膊，但当汤基号叫时，就又放开了。
你还没有思考，就已经开始行动。某种意义上，汤基是你的人——就像霍亚，就像勒拿，就像埃勒巴斯特，好像失去孩子们之后，你就在无条件收养任何一个能够让你自己产生情感羁绊的人，哪怕只有一瞬间让你动心。你甚至都不喜欢汤基。但当你抓住她的手腕，发现她满手是血，还是觉得腹中一紧。“这到底是——”
汤基看着你：迅速的，动物性的恐慌。然后她身体一颤，再次大叫，你这次险些放手，因为有东西在你拇指下面蠕动。