- 科幻小说上一章：名为帝国的记忆
- 科幻小说下一章：破碎的星球2：方尖碑之门
然后，那男孩从水里出来，你盯了他一会儿。
好吧。这还真是改头换面。
洗掉泥巴之后，他的头发是灰吹式——密集蓬乱，桑泽人一贯都如此推崇的完美保暖发质，现在已经开始变干变硬，越干燥就越能支棱起来。它至少长到能让他后背暖和。但它是白色的，而不是常见的灰色。而且他的皮肤也是白色，不只是苍白而已。甚至连南极洲一带的居民，也不会是这种纯白肤色，至少你见到的不是那样。他的眉毛也是白色，配着他冰白的双眸。白，白，白。他走起路来，简直可以隐身在白色飞灰里。
白化病吗？有可能。他脸上也有些不对劲。你想了下到底哪里不对，然后想到答案：他身上没有任何桑泽血统的迹象，除了头发的质地。他的颧骨显宽，下巴和眼睛轮廓棱角分明，这在你眼里显得特别反常。他嘴唇肥厚，但口型偏窄，窄得让你觉得他可能会进食困难，尽管这显然不是真的，因为如果吃不了东西，他肯定活不到这年龄。他矮小的身量也透着怪异。他不只是矮，而且壮实，就像他的族人发展出了另一种形式的强壮，跟古桑泽人花费数百万年培养的理想体形完全不同。也许他的族人全都这么白吧，话说，且不管他们是些什么人。
但这些毫无道理。现时代，世上所有人都有些桑泽血脉。他们的确已经控制安宁洲数百年之久，还在很多方面持续着他们的统治权。而且，他们并不是任何时候都只用和平手段，所以不论多么孤立的社群，如今都有些桑泽印记，不管他们的祖先是否乐于接受。每个人的体貌特征都可以用他们跟标准桑泽体形的差异来衡量。这男孩的族人，不管他们是什么人，显然是设法置身于潮流之外了。
“地下烈火啊，你到底是什么怪东西？”你情不自禁地问，还没想到这样说可能伤害他的感情。几天的惊吓之后，你已经完全忘记了该怎样照料小孩。
那男孩却只是看起来有些意外——然后他就笑起来：“地下烈火？你还真是古怪啊。我洗得够干净吗？”
他突然说你古怪，让你很是意外，直到好半天之后，你才意识到他回避了你的问题。
你对自己摇头，然后伸出一只手要肥皂，他递还给你：“好吧。这个拿去。”你举起衬衣，帮他把两臂和头套进去。他做这个的时候显得有些笨拙，就像他不习惯被别人帮忙穿衣。不过，这还是要比让小仔穿衣服更容易一点儿，至少这孩子没有扭个不停——
你止住思绪。
你愣了一会儿。
等你回过神来，天空已经更明亮，霍亚伸展四肢躺在附近的浅草上。至少过去了一小时，或许更长时间。
你舔舔自己的嘴唇，不安地打量他，等他说些什么，关于你的……魂不守舍。他看你回过神来，只是抬头看看，然后站起来，静静等着。
那么，好吧。你和他或许还能愉快相处。
这之后你们回到大路上。男孩没有穿鞋，路却走得不错。你时常注意他有没有瘸腿或者疲惫的迹象，停下来休息的次数，也比你一人赶路时更多一些。他看似对休息的机会心怀感激，但除此而外，似乎毫无问题。一个真正强悍的小士兵啊。
“你不能一直跟着我。”不过，在你们有一次歇脚时，你还是这样说。最好不要让他有太高奢望。“我会尝试给你找个社群；我们沿途会在几个社群停留，如果他们肯开门做生意的话。但我自己必须继续赶路，即便是在给你找到了社群之后。我在找人。”
“找你的女儿。”男孩说，你身体僵住。过了一会儿。男孩无视你的震惊，一面哼着歌，一面轻拍他的小包裹，就像它是个小宠物似的。
“你怎么知道的？”你轻声问。
“她很强大。当然，我并不确定那个就是她。”男孩回看你，面带微笑，无视你的瞠目结舌，“那个方向，有一帮跟你一样的人。这样总会更难分辨些。”
现在，你脑子里理应想到很多东西。但你现在只能集中精神说出其中一个想法：“你知道我女儿在哪里。”
他又在哼歌，心不在焉。你确信他心里清楚，这一切都疯狂到了何种程度。你确信他一定在狂笑不止，在那张一脸无辜的面具后面。
“怎么做到的？”
他耸耸肩：“我就是知道。”
“你怎么可能知道？”他不是原基人。你会认出自己的同类。即便他是，原基人也不能像小狗一样追踪同类，从一段距离之外确定方位，就像原基力是一种气味似的。只有守护者能做这种事，而且只有目标基贼足够无知或者愚蠢，让他们有机可乘。
他抬头看你，你试图顶住他的视线不畏缩。“我就是知道，好吧？这是我天生就会做的事。”他望向别处，“这是我与生俱来的能力。”
你不太相信。但是，奈松。
要是能帮你找到女儿，你愿意接受很多奇谈怪论。
“好吧，你说。”你语速很慢，因为这一切都很疯狂。你现在已经疯了，但目前你发现，这男孩很可能也是疯的，而这意味着你必须小心行事。但假如，在他实际上没有发疯的小概率情况下，或者，如果他的疯狂真是像他说的那样起作用……
“她……她离这儿有多远？”
“很多天的路程。她现在赶路的速度比你快。”
因为杰嘎带走了马车和马。“奈松还活着。”你说完这句话不得不停顿。太多感触，太多需要抑制住的情绪。拉什克曾告诉你，杰嘎离开特雷诺的时候带了她同行，但你一直都不敢让自己想象她现在还活着。尽管你心里也有几分相信，杰嘎不会狠毒到杀死自己的女儿，但另外一部分念头，却不止相信他能那样做，甚至还在某种程度上预期他会那样做。一个旧习惯，让自己准备好迎接新痛苦。
男孩点头，看着你。他的小脸现在带着一份古怪的肃穆。其实，这孩子身上没有多少童趣，你心不在焉地想到，太晚才察觉。
但如果他能帮你找到女儿，就算他是邪恶大地本身幻化而成，你都会毫不在意。
于是你在背包里摸索，找到你的水壶，水干净的那个，你在溪水边灌满另一个水壶，但需要先把水煮沸。不过，在你自己喝了一气之后，你把水壶给了他。他喝完之后，你给了他一把葡萄干。他摇摇头，把食物交还给你。“我不饿。”
“但你一直没吃东西啊。”
“我吃得很少。”他拿起自己的小包。也许那里面有他自己的食物储备。不重要。说到底，你并不真正关心。他不是你的孩子，他只是知道你的孩子在哪里。
你们拔营上路，继续前往南方的旅程，这一次男孩走在你身旁。实际引领前进的方向。
听啊，听，侧耳静听。
灾季之前有另一个时代，当时生命和大地——生命之父，和谐共荣。（生命还有一个母亲。她已惨遭不幸。）大地，我们的父亲知道，他将需要聪明的生物，于是他利用灾季，让我们从动物群里脱颖而出：我们有灵巧的双手，可以制作诸般器具，聪敏的头脑，能够解决各种困惑，还有聪辩的舌头，用来实现协作，聪明的隐知盘，用来警告各种危险。人类成了大地父亲所需要的生物。然后我们背叛了他，而他也从此对我们抱持烈火一样的仇恨。
记住，记住啊，我所吟唱的一切。
——讲经人的书文，《三族源起》，第一部 分
* * *
【注释】
[1] 此处应该是作者笔误，前后文中，杰嘎的职阶都是抗灾者。——译者注
第八章
茜奈特在征途
最终，茜奈特还是不得不询问了新导师的名字，埃勒巴斯特，他这样告诉她，而她感觉这个名字起得很有讽刺意味[1]。她需要特别频繁使用这个名字，因为一路上，他经常会在漫长一日的乘马赶路中途睡着，这就让她不得不承担起找路的任务，并且时刻保持警惕，应对沿途的一切可能危险，以及让自己有事可干。她叫对方名字的时候，他倒是能够很快醒来；最开始，这让她怀疑对方在装睡，只为了避免跟她聊天儿。但当她这样说，他看上去很烦，并且说：“我当然是真的在睡觉。要是想让晚上的我有点儿用处的话，你就必须得让我睡觉。”
这让她很是光火，因为事实上，并不是他要怀上小婴儿，给帝国和大地养育一个定制的后代。而且在做爱活动里边，他也总是不肯出力。尽管他们之间的这事本来就短暂又无趣。
但在上路之后一星期左右，她终于察觉到他在每天骑马的过程中，甚至是在深夜里（当他们一身疲惫，满身黏湿，躺在同一个睡袋里），都一直在忙些什么了。她觉得，自己此前没有察觉也应该原谅，因为这是一件持续不断的事情，就像在一屋子人聊天儿的环境下，很容易错过一个人的低声嘟囔——但他的确是在平息附近的地震。所有的地震，不只是人们能感知到的那种。大地所有细微的、小得不能更小的抽动和调整，有些是在积累能量，酝酿一场更大的活动，有些只是随机发生：她和埃勒巴斯特所到之处，这些活动都会静止一段时间。在尤迈尼斯，地震活动平息的状况十分常见，但在这种位置偏远、维护网点十分稀疏的情况下，本来是不会出现的。
茜奈特发现这点之后，感觉到……困惑。因为平息微小地震并没有意义，而且事实上，这样做过之后，下次强震来临时的状况甚至可能更糟。当她还是个料石生，学习地理学和地震学入门课程时，教她的人都特意强调过：大地不喜欢被约束。原基人的目标是引导和调向，而不是压制地震。
她考虑这个问题好几天，其间他们一直行走在尤迈尼斯——埃利亚大道上，在一座旋转的空中方尖碑下方，那东西大的像一座山，阳光照耀下，足够实在的部分发出电气石一样的光彩。帝国大道是两个政区首府之间最快捷的通道，它尽可能被修建得笔直，用了只有古桑泽帝国才敢动用的方式：跨过宽阔的峡谷，修建漫长的石桥，有时甚至会凿穿无法翻越的高山，这意味着前往海边的行程只需几个星期，如果他们不特别急于赶路的话，如果沿较低等级的路途前往，会多花一倍的时间。
但是，恶臭的死鬼大地啊，公路旅行可真是无聊。多数人以为这里沿途都是死亡陷阱，随时可能被触发，而实际上，大道要比小路更安全很多。所有的帝国大道都由最好的工程师跟原基人一起修建而成，特意选择在被认为永久稳定的地点。有些道路存续过好几个灾季。所以经常连续好几天，茜奈特和埃勒巴斯特遇见的只有急于赶路的商人货车、邮务骑手，还有本地方镇派出的巡逻兵——所有人察觉茜奈特和埃勒巴斯特的支点学院制服之后，都用审慎的眼神看他们，但不肯与他们交谈。大道沿途社群稀少，几乎没有商店能买到补给，尽管大路本身配建了若干平整区域，有些可以倚靠的支柱和遮挡物，便于扎营。茜因每晚都只能蹲在火堆旁，拍打各类昆虫消磨时光，无事可做，只能对埃勒巴斯特怒目而视，然后跟他做爱，但这事，也只能消磨掉几分钟时间而已。
但这个新发现，有点儿意思。“你为什么做那个？”茜奈特终于问，那时她已经发现对方平息微震三天了。他现在刚刚又做过这事，在他们等着吃晚饭的期间——夹牛肉干的面包干正在被加热，还有泡发的葡萄干，嗯，好吃。他一面做，一面打哈欠，显然这件事是要消耗些精力的。原基力总是要付出些代价。
“做什么？”他一面反问，一面平息了一场地下余震，同时装作很无聊的样子拨弄火堆。她想打他。
“那个！”
他双眉扬起：“哦。你能感觉到啊。”
“我当然能感觉到！你一直不停地在做！”
“好吧，你以前反正也没说过。”
“因为我搞不明白你到底在干什么。”
他看起来有些不理解：“那么，你该早点儿问我啊。”
她真想杀了他。这情绪一定是穿透沉默传递过去了一点点，因为他苦笑了一下，终于开始解释：“我在给站点维护者一个喘息的机会。我平息的每一次微震，都能让他们的负担减轻一点儿。”
茜因当然听说过站点维护者。就像帝国大道网络将古帝国的附庸国联系在一起那样，抑震网点将偏远地区连接到支点学院，尽可能扩大它的保护范围。在大陆各地——任何一个原基人元老认定最适合操控邻近断层线或岩浆热点的地点，都建有哨站。哨站中驻有一名经过学院训练的原基人，其唯一的任务就是维护当地区域稳定。在赤道地区，各哨站的保护区域互相重叠，所以出现意外的概率极小。这个，加上支点学院居中协调的作用，就是尤迈尼斯可以像那样建造的原因。不过，在赤道区域之外，保护区之间的距离却比较大，为了尽可能保护最大人口数量，而且保护网本身有很多漏洞。至少在支点学院的元老们看来，不值得把偏远地区所有的农业和矿业社群全部纳入保护。那些地方的人，只有自行努力，自求多福。
茜因本人不认得任何被派去承担如此无聊工作的可怜虫，但她非常非常满意的一点，就是从来没有人提出过让她去干这个。这种任务，他们都会指定给永远无法得到四枚戒指的原基人——那些人有很多蛮力，却不懂得控制自己。至少他们还可以拯救人命，虽然自身比较倒霉，不得不活在相对孤独和闭塞的环境里。
“也许你应该让站点维护者自己去平息那微震。”茜奈特建议。食物已经足够热。她用一根棍子把它们从火中推出。不由自主地舌底生津。这天过得还真是漫长。“大地为证，他们很可能需要一点儿什么事情做，以免被无聊死。”
她现在一心只顾吃，没有发觉埃勒巴斯特的沉默，直到把他的食物递过去。然后她皱紧眉头，因为对方脸上又是那副臭表情。那份仇恨。而这一回，至少有一小部分针对她本人。
“你从来没去过维护站点吧，我猜。”
什么破烂情况啊？“没。我为什么要去那种地方？”
“因为你应该去。所有基贼都该去。”
茜奈特有点儿拱火，就一点点，因为他刚才说了基贼。支点学院会处罚任何一个说出这个词的人，所以她没听过几次——只有骑马经过他们身旁的人们低声嘟囔，或者料石生在教导员不在时虚张声势时才说。这个词太丑陋了，尖刻，而且还难听；听到这词，感觉就像被打了个耳光。但埃勒巴斯特说这个词的方式，跟别人说原基人一个样。
他继续说，还是同样冷淡的语调：“而且，既然你能感觉到我在做事，你也可以这样做的。”
这让茜因更加惊诧，也更加生气。“以地火的名义，我为什么要平息什么微震？那我就会——”然后她管住了自己，因为她本来想说的是像你一样疲软无用，而这个实在有点儿过分。但随后她就想起，对方的确一直那样疲软而且无用，也许就是因为他一直在做这个。
如果这事重要到让他一直不辞辛劳，她或许不应该这样一口回绝。毕竟，原基人必须要互相帮助的。她叹了口气：“好吧。我猜我可以帮助某些可怜虫，他们被困在底层，没有任何事情可做，只能维持大地稳定。”至少这样也可以消磨时间哦。
他放松了些，只有一点点吧，而且她意外地发现他在微笑。他几乎从来不这样的。但……不对，他下巴上那块小肌肉还在不停地抽、抽、抽。他还在担心些什么。“从这儿骑马大约两天距离，就有一个站点，从下一个岔路口出去即可到达。”
茜因等着他说下文，但埃勒巴斯特已经开始吃东西，一面满足地发出细微声响，这主要是因为他饿了，而不是这食物特别美味。她也饿，所以茜奈特同样开始大吃——然后她皱起眉头。“等等。你是打算去这个站点？你刚刚是这个意思吗？”
“我们要一起去，是的。”埃勒巴斯特抬眼看她，脸上闪过一份威严，突然之间，她对这男人的恨达到了前所未有的最高点。
这种反应完全不理性，她对他的反应。埃勒巴斯特的级别比她高了六枚戒指，要是戒指数量能超过十，两人的差距很可能还会更大。她听过关于他技艺的传说。如果两人真要对抗，他完全可以翻转她的聚力螺旋，一秒之内把她速冻成冰雕。只为这个，她也应该以礼相待；考虑到他的好感可能带来的益处，还有她本人在支点学院等级体系中上升的个人目标，她甚至应该尝试真的喜欢他。
她已经试过对他讲礼貌，还有讨好，结果都不管用。他一直在装傻，或者就是恶语相向，直到她放弃为止。她试过各种表示尊重的小姿态，支点学院其他元老们通常愿意从年轻同行那里得到的那些，却只会招致他的反感。这让她自己很生气——奇怪的是，她的气急败坏，反而像是对方最享受的状态。
所以，尽管她绝对不会用类似的方式对待其他元老，当时却没好气地说了句：“好的，大人。”然后就任由整个晚上过去，两人之间保持着互相反感、暗藏危机的沉默。
他们躺下歇息，而她像平时一样伸手要抱他，但这次他翻身避开，用后背对着她。“如果还要做这种事，那就明天早上再说。你怎么还不来月经啊？”
这让茜奈特感觉自己是全世界最无趣的女人。他痛恨这样的做爱，跟她自己一样，这本身并不是问题。但糟糕的是，他一直在等着喘息的机会，而她自己居然没有数日子。她现在开始数，有点儿笨拙，因为她不记得上次月经开始的准确日期，而且——他是对的，她的月经已经晚了。
在她吃惊沉默时，他叹口气，听起来已经半睡。“如果你的月经晚了，也说明不了任何问题。旅行对人的身体消耗很大。”他打个哈欠，“那就明早再做吧。”
第二天早上他们交配。她脑子里想不出更合适的词来描述这种行为——淫秽的词并不适用，因为太无聊；而且也无须使用隐语来掩饰亲密关系，因为两人一点儿都不亲密。这完全是例行公事，像某种锻炼，像她每天早上骑马之前伸展身体的热身动作。这次可能更有活力一点儿，因为他在此前休息过；她几乎算是乐在其中了，他在高潮之前还发出了一些声音。但也仅此而已。等俩人完事了，他躺在那儿，看她起身，在火边用水盆迅速清洗了一下身体。她已经很习惯这样的情形，当他突然开口时，甚至还吓了一跳。“你为什么恨我？”
茜奈特愣了一下，有一会儿考虑过撒谎。如果这是在支点学院里，她会撒谎的。如果他是随便哪位其他元老，痴迷于特权，强调原基人任何时候都要举止得体的那种人，她也会撒谎。不过这段时间，他已经清楚地表明自己更喜欢诚实，不管多么突兀。于是她叹了口气：“我就是恨你。”
他翻个身，躺着，仰面看天，她以为这段对话已经结束，然后又听到他说：“我觉得，你恨我是因为……我是个你能够痛恨的人。我在你身旁，恨起来很方便。但你真正痛恨的，其实是这世界。”
听到这话，茜因把她的内衣丢进洗澡水盆，瞪了他一眼：“这世界才不会说你刚才这种疯话。”
“我没兴趣指导任何马屁精。我希望你跟我在一起的时候保持率直。而当你率直时，你几乎没办法跟我说一句有礼貌的话，不管我对你多客气。”
听他这么说，她感觉有些内疚：“那么，你刚才说我痛恨这世界，又是什么意思呢？”
“你痛恨我们的生活方式。这世界迫使我们生活的方式。我们要么被支点学院支配，要么就只能躲藏起来，一旦被发现，就像野狗一样被猎杀。或者我们会变成怪物，试图杀死一切活物。即便在学院内部，我们也一直要去考虑他们想让我们怎样做。我们总是无法……正常生活。”他叹气，闭上眼睛，“本应该有更好的活法的。”
“并没有。”
“一定有。桑泽不可能是第一个成功活过几次第五季的帝国。我们可以看到其他生活方式存在过的证据，其他人种变强大的证据。”埃勒巴斯特向大路之外的地方示意，朝向他们周围的广阔山河。他们当时接近东部大森林；目力所及之处，只有树海像巨毯一样波动起伏。但是——
但是，就在地平线边缘，她发现某个像是金属手骨框架的东西，从树丛里探出来。又一座废墟，它一定是相当巨大，既然她从这里也能看到。
“我们只顾传承《石经》。”埃勒巴斯特说着坐起来，“却从不尝试记住前人做过的尝试，还有什么其他办法可能管用。”
“因为那些办法实际上没有用。那些人都死掉了。我们却还活着。我们的方法对，他们的不对。”
埃勒巴斯特甩给她一张臭脸，大致可以解读为你很蠢，但我没空告诉你，尽管他很可能并不是这个意思。他说的没错：她就是不喜欢他。“我知道，你只接受过支点学院给你的教育，但麻烦你动动脑筋，好吗？活下去，并不意味着正确。我现在也能当场杀死你，但这并不能证明我就比你更棒。”
也许是的，但对她来说，这就不再重要了。而且她很反感对方随意假设自己弱小的态度，尽管他这个断言完全没错。“好吧。”她站起来，开始穿衣服，动作很快地套上衣衫。“那就请你告诉我，还有哪些方式可选呢？”
有一会儿，埃勒巴斯特什么都没说。当茜因终于转身去看他，他显得有些不安。“这个嘛……”他小心翼翼地憋出一句，“我们也许可以试着让原基人当家作主。”
她差点儿笑出声：“那样大概能持续十分钟，然后安宁洲所有的守护者就会冒出来，把我们全部公开处死，然后全大陆一半居民追随他们，旁观并且欢呼。”
“他们杀害我们，因为他们有那么多《石经》传说，不断重复说我们生来邪恶——说我们是大地父亲的党羽，我们是怪物，几乎不能算是人。”
“是啊，但是你又改变不了《石经》。”
“《石经》一直都在变的，茜奈特。”他也不常称呼她的名字。这引起了她的注意。“每个文明都在增加经文内容；对特定时代的人们没有意义的部分会被遗忘。第二板被损坏是有原因的：某些人，在过去的某个时代，认定它不重要，或者是错误的，于是不再费心保管它。或者，他们甚至可能有意让它被人遗忘，所以才会有那么多早期复制品遭受完全相同的破坏。复古学家们在塔皮塔高原的一座城市废墟里发现一些古老的拓件——那座城里的人也抄录了他们的《石经》，据说是为了传承给后代。但那些拓件上的内容，却跟我们在各类学校里学到的不同，大不相同。据我们所知，不得篡改《石经》的禁令本身，也是近代才添加的规矩。”
她以前都不知道这些。这让她皱起眉头。也让她不愿相信他，或者这只是她对这人的反感又一次抬头。但是……《石经》像人类智慧本身一样古老。只是依靠着它，才让人类有机会熬过一个又一个第五季，当他们蜷缩在一起，外面的世界变得阴冷黑暗。讲经人讲过各种故事，当有些人（政坛领袖、哲学家、善良的好事者，或者随便哪种类型）尝试改变《石经》，无一例外都以灾难告终。