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三海草大口大口地喝下那杯水，简直像脱水了好几个小时——玛希特这才意识到，三海草一边哭，一边奔跑，身体水分流失剧烈——随即把杯子放回托盘中，用品评的眼光盯着盘中白兰地，不带任何感情地说道：“如果我没弄错的话，这东西尝起来就像火与血，加上春日暴雨后新翻开的泥土的气味。阁下，您是想把我们灌醉吗？不瞒您说，我此时此刻不用烈酒就会醉。”
“我是想，”十九扁斧道，“至少在这一刻，做个文明人。”她端起酒杯，微微举起，仿佛在沉默祝酒。“喝吧。”
玛希特喝下酒液，心中默道：愿大家都能在接下来十二小时中存活。酒液滑下喉咙，刺激、灼热、醇厚。等离子火，燃烧的土壤。奇异的雨后泥土。愿勒赛耳空间站一直是勒赛耳空间站。
<愿我们存活。>亚斯康达在无法触知的某处喃喃道，更像是涌起的情绪，而不是脑中的声音。<愿文明存活——如果劫后仍有文明留存。>
玛希特放下酒杯，全身暖洋洋。烈酒几乎可以代替勇气。
“好吧，阁下，我可以告诉您。不过，首先，如果您能向我解释，为什么您选择让我存活，而不是我的前任，我会很感激。目前，我的确信任您，但这是因为我没有其他选择。我想弄清楚，我信任您，到底是因为逼不得已，还是因为真心觉得您可以信任。”
“是玛希特想知道，还是亚斯康达？”十九扁斧回道。她一仰脖，一口气喝干杯中的酒。
“这不是好问题，十九扁斧。是我想知道。”玛希特没有多解释。
她叹了口气，双手交叠于膝头。骨白色的套装映衬出深色的皮肤。“有两个理由。”她开口道，“首先，你——当时并非——亚斯康达·阿格黑文。你想要的跟他不一样。我问了很多问题，做了很多调查研究，思索了很久，才能稍微理解：亚斯康达想给六方向的，是一台永生机器，能把我的朋友，我的主人，我的皇帝放进孩子的身体里，让他变成——几乎算不上人类的东西。这会给他造成无法挽回的伤害。让这样的孩子登上太阳长矛宝座，也会给每一个人造成不可挽回的伤害。”
玛希特点点头。“而我，并不想用活体记忆制造器交换勒赛耳空间站的自由。确实。”她忽然意识到，是她在主导这场盘问。没错，这就是一场盘问，或者谈判，只是十九扁斧跟她的角色互换了。
<盘问和谈判，都是同一类。>
“第二个理由呢？”玛希特继续问道。
“我没法再来一次。”十九扁斧说，“我没法——再袖手旁观一次。我不是个神经纤细的人，大使。我带领军队征服过不少行星。但你，虽然你不是他，跟他想要的东西也不一样，但你也像是我的朋友。再说，你也没有犯下足以致死的罪过。看着你死去，太痛苦。”
虽然说话的是十九扁斧，玛希特却觉得暴露的是自己。她就像在五柱廊的手术台上一样，身体被人切了开来，敏感的神经暴露在空气中。
“送花的人是谁？”她问道。她模糊感到，三海草的手放在自己后腰处——朋友的支持。
“花是别人送的礼物。”十九扁斧回答，“花朵来自我的伊祖阿祖阿卡同僚三十翠雀花，送到我的家中。当然，如何处理这些花，决定权在我。”
这就是说——这就是说，十九扁斧起先判了玛希特死刑，在一旁注视着她，眼看她就要吸入花朵的毒气。接着，在这一瞬间，又改了主意。也就是说，三十翠雀花故意激将十九扁斧，看她敢不敢除掉新来的勒赛耳大使，就像她默许人家除掉前任大使一样。
三十翠雀花并不想杀死亚斯康达。想杀亚斯康达的人是十珍珠，或许还有十九扁斧。三十翠雀花对亚斯康达不屑一顾，却对玛希特起了杀心。他认为，既然十九扁斧愿意帮忙除掉第一任大使，或许也愿意除掉第二任。
三十翠雀花认为玛希特太危险，不能留下活口——或许，任何能够为六方向提供活体记忆制造器的人，都太危险，不能留活口。活体记忆制造器，在泰克斯迦兰人的理解当中，是不道德的机器，会让六方向永远留在宝座上。这样，政局就不会发生动荡，而三十翠雀花就永远无法趁机打破三名联合继承人共同执政的局面，永远无法大权独揽。没错，这就是他的目的。如果没有动荡，他绝不可能趁机占领信息部。如果六方向仍然高踞宝座，无论哪个亚奥特莱克跳出来宣称自己是受星辰眷顾的下一任统治者，都闹不出大动静。万一六方向得到活体记忆制造器，三十翠雀花需要的时机就永远不会到来。
想到这儿，她愈发觉得：她们几个能逃出信息部简直是个奇迹。她们侥幸脱险，全因为六直升机是个只醉心于权力的政治家，从来没问过上头接下来怎么办。
“最后有一个问题。”玛希特说，“问完我们就能继续下一步。光明陛下的政府里，有多少人知道你默许亚斯康达被人谋杀？”
十九扁斧露出勒赛耳式的微笑，嘴角轻轻上扬。玛希特不由得也想露出亚斯康达的微笑作为回应。（他们两个真是深深喜爱着对方，哪怕坦白了谋杀，内分泌系统反应仍然会激活。）“所有的重要人物都知道。”十九扁斧说，“包括光明陛下本人。我想，他到现在还在生我的气，但他能理解我这么做的原因。他总能理解我。”
玛希特记起自己在恍惚中看到的记忆：亚斯康达和十九扁斧一同躺在床上。亚斯康达说我爱他，我知道我不该，但我还是爱他。十九扁斧答道我也是。
我也是。还有希望等到他不再是他的时候，我还是爱他。现在，这个危险已经消失，光明陛下不会变成其他人。泰克斯迦兰里的活体记忆制造器只剩下玛希特脑中这一个——还有她送给反帝国活动分子医生的那一个。
这事以后再思考。她现在无能为力。
三海草盯着伊祖阿祖阿卡，仿佛她长了两个脑袋，四条胳膊似的。“我畏惧您，阁下。”她用的词是“畏惧”。在诗歌里，这个词也可以表达“敬畏”。这个形容词可以用来形容目睹暴行或神圣奇迹的感受，也可以用来形容面见皇帝。玛希特觉得，三海草的话中同时具有这几种含义。
“这就是，”十九扁斧惆怅道，“了解一个人的风险。”她看着自己的白兰地酒杯，仿佛想喝下杯中的空气。接着，她闭了闭眼睛——眼皮是灰色的，能隐约看到里面的血管——很快又睁开。“好了，说够了。告诉我，你打算对我的皇帝说什么。”
玛希特在脑中整理了一下要说的内容，尽可能简明直接，无须任何虚饰和迂回。只说事实。（事实之后才是政治。政治通常总是在事实的基础上演变而来。）“勒赛耳的矿工议员给我发了一份——经过层层加密的——坐标。这一坐标标示的是日益频繁的外星人活动，充满恶意，极具威胁，近似征服战争。勒赛耳本地象限和另外两个象限中都发现了类似活动。我们对这种外星人一无所知，也无法交流。它们是敌人。无论是我们勒赛耳空间站，还是你们拥有广阔星域的泰克斯迦兰帝国，都处于极大的危险中。”
十九扁斧上下牙相叩，发出轻轻的、表示疑问的声音。“为什么勒赛耳矿工议员想让你知道这消息？”她问。
“我想，”玛希特小心选择字词，“达吉·塔拉茨更喜欢我们了解的野兽，我们几代人与之谈判的帝国，而不是勒赛耳空间内无法控制的野兽。”
“这是他想让你告诉我们的原因。”十九扁斧追问，“我问的是，他为什么想让你知道。”
她的问题，应该理解为达吉·塔拉茨认为你会用何种办法，利用这条消息来影响我们？玛希特往后一靠，靠在三海草的手掌上。她的眼皮沉重。白兰地的影响还没消退，舌头也有些发木。“如果不是前几天八圈环发表的报纸文章，我肯定想不出答案。”
“继续说。”十九扁斧道。
“八圈环发表文章，质问兼并战争的合法性。”三海草突然插嘴，声调愉快。她已经明白了。当然，她肯定能明白。
玛希特点点头。“文章中，她质疑兼并战争的正当性，因为泰克斯迦兰的边境并不安全。”她说，“她可能是指欧迪尔星系的事，就是你们一直在忙的事。我想，发表文章的时候，她指的应该就是这个。但我知道——外星人威胁比内部叛乱严重得多。如果帝国边境不稳，兼并战争就不合法。哪怕是正当壮年、权势遮天的皇帝，也能被议会、部长和伊祖阿祖阿卡赶下台。有了这条消息，我就能证明泰克斯迦兰帝国边境存在现实的威胁，我们都在外星人的威胁之下。矿工议员希望我利用泰克斯迦兰法律中的这条漏洞，迫使皇帝放过我们的家乡。边境不安，就不能发动兼并战争，勒赛耳就能保持独立。伊祖阿祖阿卡，就这么简单。我对您已经知无不言，言无不尽。”
除了没告诉她阿克奈尔·安娜芭有可能蓄意破坏一事，还有安娜芭这么做的原因。但这是勒赛耳的内部事务，与泰克斯迦兰无关。这事得由她和亚斯康达两人思考——如果他们能活过这一周。而且，虽然情势所迫，她已经坦白了一切，但这事万万不能说。这事只会毁掉她坦白的可信度。另外，安娜芭破坏活体记忆制造器的时候，也不可能知道亚斯康达已经死了。原本这一切都应该由亚斯康达来完成，应该由亚斯康达把这条消息带给十九扁斧，作为拯救勒赛耳的最后努力。
<我真想问问她到底在想些什么，为什么要破坏。>亚斯康达喃喃道。玛希特手臂中闪过一阵清晰的静电似的火花，这是另一个亚斯康达表达的唯一方式。
我们俩都一样。玛希特想。当时，她对我说，我跟你完美匹配，我们俩都了解泰克斯迦兰。我还以为这是赞美——
<安娜芭？才不是，安娜芭痛恨帝国。>亚斯康达被这想法迷住，一路思考下去，接着——被打断了。
“这做法实在高明，也有点让人反感。”十九扁斧道，“无论真假。”
“让我把这话告诉六方向吧，”玛希特请求。破坏的事，她跟亚斯康达可以过后再谈。“看在我们的情谊份上，看到六方向和亚斯康达的情谊份上，也看在我们两国的人民份上，请带我去见他。”
“你应该知道，我没法直接……趁天黑带你走过去，就像上次那样。”十九扁斧道，“他甚至不在宫殿地区——那地方对他来说太危险。”
“我确实知道。我知道这是不情之请。”玛希特开口道，却被方才端来白兰地的助手打断。他空着手，脸色比泰克斯迦兰人平素的面无表情更加沉重。
“阁下，”他说，“请原谅我的打扰。”
“四十五日落，难道我没有下过命令，任何事态发展报告都不算打扰吗？”
四十五日落眼睛睁大，露出最细微的笑容，转瞬即逝，恢复标准表情。“您确实下过命令。阁下，很抱歉通知您，亚奥特莱克的军队已经进了市中心，正向宫殿进发。有报告说，已经出现了好几起平民死亡。如果您需要，我这儿有新闻推送。”
十九扁斧点点头，动作轻快利落。“起了冲突。他们是党派分子？”
“对，他们受了‘戴花者’的挑衅。”
“四十五日落，我们非得用三十翠雀花的宣传语言吗？”
“抱歉，阁下。是三十翠雀花的煽动分子，戴着紫色翠雀花胸针的那拨人，是他们先挑衅亚奥特莱克的士兵，要负首要责任。”
“谢谢。”十九扁斧道，“闹事的是三十翠雀花，不是想唱你的诗歌的大众，三海草，我觉得这能给我们一丝希望。我们或许还能保住大众的忠诚，但我不敢确定。”
“我们指谁？”三海草问。玛希特发现心底深处回荡着同样的问题：泰克斯迦兰定义中，“我们”是什么？
“我们是希望看到六方向有生之年一直留在太阳长矛宝座上的人。”十九扁斧回答。
“我愿意就此发誓。”三海草道，“此时，此地。如果您愿意，用鲜血发誓。”
这是最古老的泰克斯迦兰传统之一。早在帝国扩张到群星之前，甚至早在帝国扩张到星球的所有大陆板块之前，就有了血誓传统，以此求好运，也是誓言的见证。起誓忠诚，或者起誓必定完成任务。起誓众人的鲜血滴在同一个碗中混合，然后倒出去，作为献给太阳的祭品。
“真传统。”十九扁斧道，“玛希特——你愿意发誓吗？”
你发过血誓吗？玛希特在脑中悄悄问亚斯康达。
<就那一次。>亚斯康达回答。玛希特记起他掌中长长的弯曲疤痕，就在十珍珠毒针戳下的手腕以下。<六方向问过我，我是否愿意发血誓。我回答说，我不会受到他的束缚。我愿意为他效劳，但我是自由的，我会用自己的办法来效劳——但我可以发誓，我不会对他说谎。>
我会被誓言束缚吗？
<你做了才知道，对吧？>
“拿碗来。”玛希特回答。十九扁斧一挥手，事情就成了。一只小小的黄铜碗，一把短短的不锈钢刀，十九扁斧用来肯定顺手。就像动物的爪子。三海草拿过钢刀，贴住食指边缘，切开深深的口子，让血液迅速涌出，滴入碗中。玛希特做起来就没这么容易了：她的手指握着刀把直抖。好在钢刀刀锋非常薄，没用力气就切开了她的手指，连痛感都几乎没有。十九扁斧是最后一个。三人的血液混在一起，都是一样的红色。
玛希特知道，如果按照最古老的传统形式，她们三人还要喝下碗中的血液——泰克斯迦兰人还看不起勒赛耳吃掉可敬之人骨灰的传统，他们自己连活人都吃。
“愿光明陛下六方向统治持续，一直到他不再呼吸为止。”十九扁斧祝道。玛希特和三海草重复了她的话。
什么都没发生。不知怎么，玛希特似乎期待会有某些不平常之事发生：毕竟，鲜血献祭应该有魔力，或者神圣，或者——
<或者就像诗歌里描绘的那样。>亚斯康达接口道。玛希特不得不承认他说得对。
三人沉默片刻。接着，十九扁斧站了起来，让滴血的手指与雪白制服保持安全距离，说道：“我们去找些绷带。之后，大使、阿赛克莱塔，我们就去面见皇帝。”
第二十章
在心中，我一直将自己视作流放者。流放是我诗歌与政治的源泉。在泰克斯迦兰国境以外生活多年后，我已无法摆脱“流放者”的定位。我总是在衡量“我本人”与“世界心脏居民”之间的距离，衡量“当初如果选择留下的我”与“现在经过边疆生活锤炼后的我”之间的距离。当17军团的明亮摘星船穿过跃迁门，带来故乡的形状，布满埃博拉科特的天空之时，一瞬间，我竟感到恐惧。深刻的断层。带来恐惧的竟是自身的面孔。
——选自《神秘边疆书简》，作者十一车床
亲爱的，什么才值得保留？是你工作中的愉悦，还是我发现秘密的愉悦？
——亚斯康达·阿格黑文大使寄给伊祖阿祖阿卡十九扁斧的私人信件，未署日期
皇帝被安置在宫殿北区的堡垒里。玛希特、三海草和十九扁斧，还有一名男助手四十五日落，花了45分钟才走到。他们沿着隧道前进，以避开实施宵禁的光照巡逻小队。整座宫殿中满是光照，连地底深处都有。三海草走在玛希特左手边，轻声道：“听说，宫殿在地下扎根很深，跟它地面上的建筑——朝天空开放的花朵——一样深。我们这些白天的侍从只能看见地面上的花朵——司法部，科学部，信息部，战争部——却看不见为我们输送养分的、隐蔽却强壮的根。”玛希特喜欢听她说话。从一开始，她们的关系就是野蛮人和文化联络员，三海草就该为她解释泰克斯迦兰的各种谜团。玛希特喜欢听。同时，她也知道，三海草特意扯开话题，好让帮她恢复镇定。
十九扁斧通过层层哨卡。最开始，哨卡是唯一市闪着微光的AI墙壁，靠十九扁斧的云钩就能打开；接着，越来越多的泰克斯迦兰人出现，身着式样极为简单的外衣和裤子，左臂上戴着皇家臂章。这些人的穿着让玛希特想起追踪十二杜鹃花的司法部特工，还有八圈环——六方向的育儿所姐妹。或许就是八圈环，让她经过司法部训练的私人秘密部队担任皇家护卫。护卫们都配着电击棍。还有一些——越往里走人数越多——带着投射型武器。还有个女人，玛希特敢发誓她身边的武器就是激光炮，原本应该装在小型战舰舰首。但没有人戴着光照的全面罩云钩。
最核心处的护卫连云钩都没有。他们摘下十九扁斧戴着的云钩。十九扁斧丝毫没有反抗。
一闪电已经渗透了唯一市的AI算法。利用战争，一闪电必定渗透到了极深处，才逼得皇帝只能由人类来护卫，而且是杜绝了任何影响的人类：没有了云钩，这些人仿佛赤身裸体，被泰克斯迦兰巨大的文学、历史、文化以及当下新闻潮流所抛弃。就像跟活体记忆失去联系的玛希特。
十九扁斧对其中一人说了句话，其他人对她点了点头。玛希特心想：不知她走这条路来过几次？目前的灾难和威胁是不是她头一次碰到？在她为六方向服务的长长岁月中，六方向可曾如现在一般，被迫躲到地下，躲到帝国奇异的心脏当中？
<就算有，我也没听说过。>亚斯康达回答。
他跟你睡过觉，可你不是他的人。玛希特回答。
<我不想属于谁。我爱他。这不一样。>
亚斯康达，你怎么能像爱一个普通人一样，爱一个皇帝？没出口的话：我怎么能？我真的能？
她从没爱过皇帝。对皇帝的感情都属于亚斯康达。她见过皇帝两次，一次公开，一次私下。皇帝给了她很深的印象，她全身的神经和肢体都感受到亚斯康达对皇帝的亲近的回音。但那不是她的感情。
或许，这感情属于他们，属于她跟亚斯康达的合体。这倒是个问题。她希望自己尽可能保持客观立场。
过了最后的护卫，最后一扇门开了。里面是一件小房间，按照皇家标准陈设，充溢着太阳灯的亮光。整个天花板上都挂着全光谱灯，很温暖，就像在观景沙发里沐浴着太阳辐射一样。房间的亮度足以保证房内无人能够入睡。房间角落里立着更多的灰制服护卫，其中一人朝她们走来，拉住三海草的手肘，轻柔地把她从十九扁斧和玛希特身边拉开。三海草没有反抗。
六方向本人坐在房间正中央的长沙发椅上，穿着紫红与金色相间的华丽衣袍。在宫殿地的房间里，他身边环绕着一圈太阳灯；在这儿，唯一市地底深处，他身边环绕着闪烁的信息全息图，就像一圈防御工事，或者说，由报告组成的偏头痛预兆(5)。他的样子糟透了。皮肤成了灰褐色，眼睛周围的皮肤底下透出半透明的紫色。他朝十九扁斧微笑——接着朝玛希特微笑——灿烂明朗的笑容，让玛希特的心脏在胸膛中怦怦直跳。她害怕他。打从心底里害怕。
<我死的时候，他的身体还没这么糟。>亚斯康达对她说。
过去这三个月对谁的健康都没好处，包括光明陛下。没有时间休息，濒死的人会死得更快。
<皇帝从不睡觉。>
“陛下，”十九扁斧道。“我又给你带来了一个麻烦。”
“确实如此。”皇帝说，“玛希特，再到我身边来坐下。看我们能不能比上次的谈话更进一步。”
玛希特朝前走去，像被看不见的绳索牵引着：有欲望（她自己的，以及不属于她的），对皇家权威的顺从，还有她为了这次会面所做的一切努力及牺牲。她坐了下来，变成信息防御圈的一部分，变成围绕六方向的数据中的一片。从近处看，能清楚地看到皇帝手腕上明显的瘀伤，就在血管皮肤上方。发硬的皮肤，薄薄的血管壁，显然是无数次注射的结果。不知是什么药，支持皇帝活到现在。
“我也给您带来了麻烦。”玛希特说。
“勒赛耳空间站带来的永远都是麻烦，这我有数。”六方向对她露出勒赛耳式的微笑，嘴角咧开，露出牙齿。这笑容让玛希特心中涌起强烈的情感，一时不知如何是好。此时此刻，排除情绪的影响，对她会更有利。要是她能变成纯粹的政治工具，纯粹的武器，只为了阻止泰克斯迦兰对勒赛耳的兼并，心中冰冷清明，就会容易得多……
<说话，玛希特。你不说我说。>
这一刻，玛希特真的开始思考，要不要暂时退后，让亚斯康达占领这具身体，让亚斯康达再跟他的皇帝说一次话——紧接着，她意识到自己的念头，腹中的恐惧让她反胃。赶紧从我的神经系统和大脑边缘系统中滚出去，亚斯康达。我不是你的再生。我们的合体，不是你一个人的生命。
嘶嘶声，仿佛电线中的静电。接着：<说话。>
“陛下，”玛希特开口，“我从勒赛耳政府处收到可靠情报，泰克斯迦兰正面临重大威胁。这威胁恐怕比此刻房间外令人不快的混乱更加严重。”
“请继续。”六方向道，“能有其他问题让我分分心挺好，最好只比我目前的处境棘手一点点。无论多严重。”
玛希特继续。她说了信件的全部内容——就跟对十九扁斧说的一样，包括信中不加掩饰的政治手段。说完，她闭口等待，等待皇帝的反应。
皇帝沉默了几次呼吸的时间。她能听到他肺叶中轻微的气泡声。接着，他看着十九扁斧，问道：“你觉得我们现任的勒赛耳大使，跟前任一样可信吗？”
十九扁斧站在三海草身边，靠近门口。她点了点头。“如果我不信任她，不会带她来此。我认为，她汇报了勒赛耳政府告诉她的一切，而且坦承了自己的立场偏见。换成其他任何时刻，主上，我会说她是来我们这儿寻求帮助，寻求公平的外交利益交换，为我们提供关键的信息，以期避免空间站正式并入泰克斯迦兰。”
“可现在并非其他时刻。”六方向回答。他转向玛希特。“对你带来的危险警告，我表示欣赏和感激。但我以前问过你，玛希特·达兹梅尔，我现在要再问你一遍：你愿不愿意提供你的前任当初允诺之物？如果不是我可爱的朋友十九扁斧，以及科学部司法部的预谋，我早就得到了亚斯康达的礼物。你愿不愿意让我再次重生？如果你愿意，无须拿威胁警报作为交换，你就能保护勒赛耳的利益。”
“陛下，这话题我们能不能别再提了？”十九扁斧说道，声音中带着疲倦和极度的痛楚，“我希望您活下去，永远统治下去。如果您死了，我余生的每一天都会想念您。但是，太阳长矛宝座不是、也不该是野蛮人医学试验场。看看玛希特，陛下。她脑中带着亚斯康达，可她并不是亚斯康达。”
皇帝定定注视着玛希特的眼睛。在皇帝的注视下，玛希特仿佛溺水，无法呼吸。她以为血誓会引发超自然能力，但此刻，她能感受到的只有大脑边缘系统的反射性反应，像是神经玩的把戏。胸骨后面仿佛有个肥皂泡一样薄的钩子，钩得她心中疼痛。六方向抬起一只手——手没有颤抖，玛希特很惊讶他还有这样的力气——用手掌捧住她的面颊。
玛希特让亚斯康达——曾经属于亚斯康达的反应序列、连续记忆和模式情绪反应——靠在这只手掌上，允许他闭上她的眼睛，深深地、缓缓地颤动睫毛。