科幻小说名为帝国的记忆(25)

<如果你愿意，我们可以跟她说话。>亚斯康达在颅骨内轻声回答。
我们正在跟她说话，亚斯康达。
“好吧。”三海草道，“我觉得这整个过程很吓人，玛希特，这一点你得知道。不过，我会像从前一样对待你，除非你的举止有异。”
玛希特猜三海草想说的是“我仍然信任你”，但这几个字无法出口。尽管疼痛，她仍对三海草露出勒赛耳式的微笑。三海草用瞪大眼睛的泰克斯迦兰式微笑回应。
还没来得及说其他，十二杜鹃花消失的方向就传来一阵人声。是五柱廊回来了，还带了同伴。
“——他是谁？五柱廊，你没说你还有客户在……”一个女人的声音，极为不满。
“他不是客户，二柠檬，他是客户的接头人。进来吧，里面还有人呢。”
“现在不是接待客户的时候。”二柠檬道，“亚奥特莱克的军队马上就要降落空港——”说话间，一行人都涌进了玛希特所在的房间。一共五人，性别年龄不一，都没戴云钩。（都像避开唯一市和算法心脏的监视。）十二杜鹃花握着一杯水，被夹带于其中。
“还有个野蛮人。”一个新来者说道。
“是异乡人。”另一个纠正道，口气像是已经纠正过一百次。
“异乡人，野蛮人，都无所谓。”二柠檬道。她是个身材丰满的女人，脊背挺直，铁灰色头发编成完美的发辫。“她身边还坐着个间谍。五柱廊，信息部的人怎么会在这儿？”
三海草顿时停下了所有动作，全身僵硬，同时做好准备。玛希特生怕她会拔腿就跑。她觉得自己此刻恐怕没法跟着跑。
“她是跟野蛮人一起来的。”五柱廊道。没人纠正她的用词。“她们遇到了一个有趣的问题，也愿意为解决问题付出合理代价。二柠檬，你很清楚，我想跟谁打交道，就跟谁打交道。”
“这件事，在我们来之前，你就该告诉我们。”二柠檬的同伴之一、坚持使用“异乡人”的那一位说道，“我们来这儿，可是要召开明天行动的紧急策划会议——”
二柠檬瞪了他一眼。“这儿有间谍。”
“我不是间谍。”三海草有些气愤，“而且我也不在乎你们策划什么，以及你们到底是谁。我在信息部的工作，跟你们中间的任何人都没有关系。”
“哦，阿赛克莱塔，你就是间谍。”五柱廊说，“不过，只要加以恰当的医治，我想你会比现在更好。”
“你在威胁我？”
玛希特把手放在三海草手臂上。“这位阿赛克莱塔是我的同伴。”她说，“她受到勒赛耳空间站的外交保护。我为她负责。”
<彻头彻尾的非法。我太惊讶了。>亚斯康达赞叹不已。
对，但他们不知道。
二柠檬垂下眼睛，顺着鼻梁的角度瞥了一眼玛希特。“你是勒赛耳大使，对不？”
“对。”
“司法部的新闻通告对你可不友善。”二柠檬话中难得流露出几分赞赏。
“这我可不知道。”玛希特回答，“今天大部分时候我都处于昏迷状态。问五柱廊就知道。”三海草的身体在她手掌下微微颤抖。是肾上腺素的作用。
五柱廊嘻嘻一笑。二柠檬转向她，她耸了耸肩。“大使说得没错。”
“如果没有医疗照护，她会死吗？”二柠檬问道。
玛希特觉得这真是个好问题，她自己也想知道答案，同时努力克制想咯咯笑出声的冲动。
“她最后总要死的。”五柱廊说，“不过，跟我的手术无关。”
<你的机修工可真会安慰人。>亚斯康达评论道。
“我要她离开这儿，五柱廊，把信息部的同伴也带走。”二柠檬继续道。同伴中响起开心的低语，二柠檬扫视一圈，低语声立即停止。“我们有事要做。”
我也一样。玛希特心想，虽然我希望——希望能多了解你们的“事”。餐馆和剧院的炸弹是你们放的吗？或者说，你们还有其他阴谋？唯一市的算法出问题，是因为你们吗？……
<泰克斯迦兰不止有宫廷和诗歌。>亚斯康达低声道，<就算是我，最后也认识到了这一点。如果我们能撑过这一关……>
如果我们撑过这一关，我会记住二柠檬——虽然她肯定希望我把她忘记。
“我们这就走。”玛希特抽离思绪，开口道，“衷心祝愿你们好运——无论你们策划何种行动。”说着，她站了起来，连晃都没晃一下——说不定，她能撑到火车站再晕倒。要是有人真能给她一杯水就好了，别像十二杜鹃花那样，只知道端着水，一脸无助地夹在那群人中间——他们是什么人？反抗军领导人？（反抗什么？反抗帝国，特别是皇帝六方向？在地铁站竖起支持欧迪尔星系独立暴动旗帜的是他们吗？或者他们只关心某些玛希特不理解、也永远没法理解的政策制定？目的是让一闪电或其他任何亚奥特莱克，出现在唯一市的土地上？）
“如果是我，不止会走，还会走得很快。”五柱廊道，“一闪电的军团已经到达街道了。”
三海草骂了一句——玛希特从没听她用过这个粗话词语——然后说道：“行，谢谢你。我们走吧。”说罢，她站了起来，拉住玛希特的手肘。
“给我五分钟，我要跟客户谈一谈。”五柱廊意味深长道，“我得检查一下自己的工作是否完成。上次看到她，她还在昏迷当中。”
玛希特点点头。“——私下谈。”她补充，“五分钟私下交谈时间。”她轻柔地拉开三海草的手，努力保持身体平稳，不露出任何苦于头疼折磨的迹象，走回她醒来的里间。
五柱廊跟着她进来，随手关上门。“疼得这么厉害啊。”她说道，“而且不想让朋友知道？”
“不算糟。”玛希特回答，“大部分神经功能完好无损。我想知道——你看到了什么。那个旧机器，有没有损坏？”
“我看了一眼，有几条神经电路熔断了。”五柱廊说，“这东西本来就不牢固，看着非常脆弱。摸一摸电路也有可能造成短路。想要了解进一步情况，就得把它拆开。我非常期待。”
“很——有趣。”玛希特好不容易回答。这发现能说明——一些事。或许是故意破坏。或许是机械故障。
“非常有趣。让我看看你。”
玛希特站着不动，任由五柱廊看着手术创口思索，跟着她的指令，进行基本的神经系统检查。跟她在勒赛耳上的检查没区别。用时不到五分钟，大概只有三分钟。
“我本来会叮嘱你好好休息。但我知道，这话没意义。”检查结束后，五柱廊说道，“所以，你现在就离开吧。谢谢你为我带来这么有意思的经历。”
“给野蛮人动手术很少见？”
“野蛮人很少会给我留下他们的技术。”
<玛希特，你玩的游戏可真不一般。>亚斯康达在她意识深处说道，听不出他是生气还是惊讶。他用来买到皇帝宠爱的珍贵之物，竟被她白白送人。
片刻后，三人再次遭到流放，挤在五柱廊家大楼的阴影当中，失去了仅有的、可怜的安全所。玛希特靠在三海草身上，心里只惦记着走之前没能喝到的水。她的喉咙干得发疼。凌晨的贝尔镇既安静又刺耳：远远传来尖声大笑，还有砸碎玻璃的响动。有人大喊，声音很快被压住，只留大楼间飘荡的回音。三人所在的街道空无一人，唯一的亮光来自大楼的霓虹门牌。门牌上的图形文字，连玛希特都觉得过时。已经有了五十年历史，可还称不上古董。
“花瓣，”三海草的声音很轻，却如同绷紧的细线。“你打算等到什么时候才告诉我们，你的无执照普罗托斯帕萨涉足了反帝国活动？”
十二杜鹃花脸上毫无表情，是故意留下的空白。受伤的表示。“她可是贝尔镇六区的无执照普罗托斯帕萨。你竟然指望她跟反帝国活动无关？你可是信息部部员，芦苇，拿出点信息部的样子来。”
“我现在正按照信息部部员该有的样子做事。”三海草啐道，“我正在审问我亲爱的朋友，审问他的社会关系，以及这些关系人对他施加的影响。这就是我的做法——”
“别说了。”玛希特开口制止。说话很痛。每次说话都比上次更疼。真希望能安静一阵子。“你们俩换个时间、换个地方再掐架。现在，我们该怎么回宫殿？”
问题出口，一时沉默。她只听见身旁两人呼吸的声音，渐渐合在一起。
三海草道：“我们可以坐火车；但头班车也得等到早上。现在这时候，通勤线路不开。”
“如果一闪电真的在空港降落了兵舰，派出了军队，那么等到早上也不会有班车。”十二杜鹃花补充。
玛希特点头。“好，这就对了。你们俩现在都很有用。”她发觉自己的语调跟亚斯康达一模一样。但此刻，她没有力气来思考此事，处理这个问题。“如果我们没法原路回去，还有别的办法吗？能走路回去吗？”
“从纯技术上说，我们可以走回去。”十二杜鹃花道，“但我估计，要走回中央省，得花上一整天。”
“我们俩或许还可以。”三海草纠正，“但玛希特走不上一个钟头就会晕倒。”
玛希特不得不承认这话有理。“——鉴于我的健康状态，”她说，“一整天太长了。如果有办法的话，今晚——黎明之前——我就得面见皇帝。”她全身发抖。她自己也不知道颤抖是什么时候开始的。而且，并不是因为寒冷——她的外套就在身上。她伸出双臂，紧紧抱住胸膛。
三海草从齿缝中慢慢吐出一口气。“我有个办法。”她说，“但花瓣肯定不喜欢。”
“别急着下结论，”十二杜鹃花道，“你先告诉我，才知道我到底喜不喜欢。”
“我可以跟信息部上级联系，报告说我们在追踪反帝国活动分子时受困，要求有人前来接应，送我们回去。”她说，“如果你愿意，我们可以走远些，换个地方联系，作为对五柱廊留下大使性命的回报。”
“你说得对。”十二杜鹃花道，“我不喜欢这主意。你这是摧毁我的人脉。”
<想想看，她会怎么解释你也在场？>亚斯康达在玛希特脑中多嘴道，很烦人。
我没有多少盟友，亚斯康达。
<你的联络人有多少盟友？>
也不多。但我是其中之一。
<好吧。>
“我们正流落街头，”玛希特说，“我宁可让信息部派车子来接，也好过被十二杜鹃花的司法部跟踪者发现，或者在军事政变中还得想办法回中心省。”
三海草皱眉。“现在还不算政变。可能到早上就真成政变了。不知道事情为何发展得这么快……”
“好了，那我们就动身吧。”玛希特对二人说，“我们走回火车站，在那儿联系信息部。”
走路让她头疼得更厉害。哪怕在黑暗中，街上的人也越来越多，聚集在街角，低声交谈。有一次，玛希特觉得自己还看到了出鞘的刀刃，一把丑陋的弯刀。持刀者是一群年轻男子，身着丑化的泰克斯迦兰战旗涂鸦衬衣，哈哈大笑。玛希特低着头，盯着三海草的脚后跟，跟着一步一步地往前走。终于走到火车站时，玛希特的头疼已经厉害得像个黑洞，能吞下一艘飞近它质量中心的小型宇宙飞船。车站的大门上了锁，玛希特坐在门外长椅上，屈起双腿，抵着胸膛，把前额靠在膝盖上。膝盖的压力减轻了一点疼痛——分散了大脑的注意力。三海草在一旁联系信息部，对着云钩压低声音喃喃自语。
十二杜鹃花坐在她身边，没碰她。玛希特真希望——真希望在身边的是三海草，关心着她——虽然这是几小时、甚至几天来最没用处的希望。
<呼吸。>亚斯康达说。她照做。平稳的呼吸。吸气时慢慢数五下，呼气时再慢慢数五下。
三海草联系完，说道：“他们十五分钟后就会到。”说罢，她坐到玛希特身边，也没碰她。玛希特一直数着数呼吸。头疼缓和了一点点：听到地面车引擎声越来越近，她能撑着抬起头；眼前的景物虽然还在旋转，但速度不算快。
开过来的是一辆极为普通的地面车：黑色，毫不花哨。车里出来一名身着信息部制服的年轻人，橙色袖口及其他信息部标志一应俱全。他用指尖触碰胸口，鞠躬致意，问道：“阿赛克莱塔？你的同伴都在这儿了？”
“对，”三海草回答，“都在这儿了。”
“请上车。没等你回过神来，我们就回到唯一市了。”
事情似乎太顺利了。玛希特觉得太顺利了，肯定有问题。但她也清楚，对此她无计可施。地面车的后座光线昏暗，让玛希特心生感激。后座散发着清洁剂和座椅套的味道。三人腿贴腿并排坐在后座里。车子开动时，三海草轻拍玛希特的膝盖，只一下。这善意的触碰，随着车轮的运动，帮助玛希特沉入了精疲力竭而又无可奈何的睡眠中。

第十八章
取消一切民用星际交通——内省空港关闭——南极空港仅供紧急情况货运使用——更改出行计划——再次播报——
——公共新闻推送，251.3.11-6D
……正如您所言，我一直忙于保持我们的空间站在那个巨大的、基本无情的帝国眼中的价值——这价值既不能太高，也不能太低。跟从前一样，请务必原谅我的缺席；等这儿的事态稳定，我自然会返回家园，好好享受一次应得的长长假期。但目前泰克斯迦兰宫廷的政治活动仍处于时刻变动当中。鉴于此，何时能够离开宫廷整整四个月（至少），恐怕现下仍无法想象。请原谅我一直驻守在外。如果需要联系，请别忘记您自己教给我的私人渠道……
——选自亚斯康达·阿格黑文大使给矿工议员达吉·塔拉茨的信。信件抵达勒赛耳时间：203.1.10-6D
贝尔镇六区到宫殿东区信息部大楼之间的第一个检查点，让玛希特重新恢复了意识。醒来后，她一心只想重回眼皮后面那个安静的灰色世界。从开车到现在——整整十五到二十分钟的美妙时光，无论是三海草、司机、还是脑海中的亚斯康达，都没有来吵她。可惜车窗外检查站的声音和灯光，活生生打断了这一切。
她眨了眨眼，坐了起来。地面车减慢了速度，停了下来。司机摇下一扇车窗。窗外，黎明将至，天边亮起一抹粉灰色。空气里传来刺鼻的烟味——
低语声。司机操作云钩，投射出身份序列码。外头的人说道：“我们可以让你通过，但你最好别去。他们正从天空港那儿行军出来，去市民队伍前往的地方。说真的，你还是别去的好。”
说真的，我一定得去。玛希特心想。不知这念头是她的，还是亚斯康达的。
“说真的，”三海草说，“我们得去。我有至关重要的情报要上报信息部，先生。”
司机夸张地耸耸肩，仿佛在说：反正我只是来帮忙的。打开的车窗外传来一声低低的“嘭”，似乎不远处有谁引爆了一颗炸弹。
（——十五引擎，被弹片击中，鲜血从嘴里流出来，流过玛希特的脸，就像眼泪。还有那声响，空洞的爆炸声响……）
她用力咽了一口口水。车窗摇了上去，车子继续往前。地面车里很难看到周围的景象：车子是隔音的，而车窗都是保护隐私的暗色。玛希特总觉得自己一直还能听到爆炸声。炸弹引爆时，空气仿佛会坍塌。
“你们知道吗，”她发现自己不受控制地大声说道，又快又响，“在勒赛耳，最可怕的事情——没有之一——就是火。火会吞噬氧气，火还会升腾。从我们才两三岁、刚刚能拿动灭火器的时候开始，每隔一天就要进行灭火演习。火很可怕，爆炸更可怕……”
“我不明白他们为什么要用炸弹。”十二杜鹃花道，“这没……没人想伤害唯一市。动乱的目的，难道不是争夺唯一市的所有权吗？”
地面车再次减速。这次不是检查站，而是缓行，像是碰上了堵车。“让车窗变透明。”玛希特说。司机没反应。
三海草牙关紧咬。玛希特看得出，她下巴紧绷。“花瓣，”三海草说，“是舰队。轰炸大规模平民暴动是舰队的杰作。这你清楚。”接着，她又对司机说道：“降下遮光板，行吗？”
这次，司机照做了。
地面车车窗由雾灰色渐渐变为透明。透过车窗，玛希特看到了一时无法理解的行为。在勒赛耳，人们不会故意破坏东西——不会破坏财物，更不会拿破坏不当回事。空间站的外壳很脆弱。任何一个系统故障——真空、极度寒冷或者水培系统关闭——都会要人命。勒赛耳上也有肆意破坏行为，但仅限于涂鸦，蓄意黑入电脑系统，用船壳修补延展泡沫喷罐堵塞通道。可是，此刻，她在唯一市的街道上，看见一名身着整洁制服外套和裤子的泰克斯迦兰妇女，挥舞着像是金属棍的东西，击中商店的橱窗，砸碎了玻璃。砸完后，她还继续往前走，攻击下一扇橱窗。
街上的人们纷纷奔逃——车子已经驶上街道，是人群让车子动不起来。有些人衣服上戴着紫色的翠雀花领针，还有些没戴任何表明立场的标志。光照也混杂其中，金色面罩，十分吓人，三个一组行动，组成锐利的三角形，仿佛在零重力下沿着下降轨道速降的侦测飞船。空中飘荡着烟雾。烟是从一幢非常可爱的多尖塔建筑里飘出来的，让人看着心碎。地面车的司机面容严肃镇定，下定了决心，驾车一点点前进，不时刹车再启动。每次车子一顿一挫，玛希特都觉得自己肠胃内容物猛地冲刷胃壁。
“我没看到军团。”十二杜鹃花闷闷道。
三海草已经从后座爬到了副驾驶位。“我们离空港还远。这里不过是——余波——”
他们听到有人叫喊。喊声有两个，一前一后呼应，就像诗歌的节律，也像心跳，但不合拍也不同步，就像患了房颤的心脏。他们一时无法前进。声波传来，是无法预料的另一次爆炸，刺穿空气。这时，司机看到了玛希特没有发现的空隙，一脚踩下加速器，地面车箭一般转过某个角落——转弯的离心力让玛希特半躺到十二杜鹃花的膝头——紧接着，他们沿着一条小巷飞驰，巷子尽头是一条大街，空旷开阔，通向一座广场。广场上，有两群泰克斯迦兰人，正朝对方尖声叫喊。车子停了下来。遇到这样的人群，车子没法前进。
两群人交界处，暴力举动犹如连绵阴雨下的春日蘑菇，到处疯长。一个胳膊上戴着翠雀花别针（就像戴着黑纱臂环）的妇女，脸上沾着鲜血——被打了一拳。打人的也是个妇女，离地面车很近，玛希特听到她喊道：“为了一闪电皇帝！”然后把手上的鲜血抹在前额上，就像历史剧中用敌人当祭品的战士。
玛希特觉得，她们根本不像泰克斯迦兰人。荒唐的景象让她思绪断裂，飘忽。她们像普通人类，只像普通人，恨不得把彼此撕成碎片的普通人。
又是一声可怕的、空气崩塌似的巨响。这次比上次近得多。光照队伍里响起回应似的“砰”一声，团团白色烟雾随即腾起，迅速扩散。附近打斗的人们开始咳嗽，无论哪一方的人，都慌忙奔逃，逃离这团烟雾。人们擦着地面车跑开，能看到他们的眼睛发红，泪水直淌。有些烟雾透过密闭的车门和车窗飘了进来。
“该死，”三海草道，“用衬衣遮住口鼻。这是驱散人群用的气体，我们不能待在这儿——”
玛希特用衬衣遮住嘴巴，眼睛像火烧，喉咙像火烧。
<你得逃出去。>亚斯康达说。突然，她冷静下来，头脑一片澄澈，做好了准备，身边一切都慢了下来——亚斯康达正在动用她的肾上腺。<你得从车子里逃出去，绕过这场混乱。你现在就得行动。快跑，玛希特，我来指路。>
“我们不能待在这儿。”玛希特大声道，同时拉开车门，白烟涌了进来，“跟我来。”
她没法呼吸——刚吸一口气，她的肺就像着了火。亚斯康达说：<先跑，等会儿再呼吸。>于是她拔腿就跑——她不知道自己是怎么跑出去的，也不知道这身体怎么可能跑得起来，也不知道身后是否有人跟着。亚斯康达好像知道某条秘密通道——她熟门熟路地穿过可怕的鲜血与白烟漩涡，蓦地头一次发现身着灰金相间舰队制服的军团士兵，整整一个中队——亚斯康达驱动她的身体，以她胯部为轴心，让下半身不断摆动，朝某个特定方向前进。身后有急促的脚步声，配合着她的步子。她朝后张望：三海草，十二杜鹃花和司机都在。
几人绕过广场边缘，沿着一条玛希特确信自己从没见过的街道奔跑。你来过这儿多少次？她想道。她的心脏怦怦跳；亚斯康达只在她实在憋不住气的时候，才放她大口吸气。
<数都数不清。我住这儿。这儿是我的家——从前是我的家>
两分钟后，他们放慢了步子，改为走路。玛希特确信，要不是亚斯康达撑着她往前走，她早就昏过去了。没人说话。暴乱的响动远去，褪成了隐约的咆哮。几人抵达宫殿与唯一市其余区域的分界处。这条路很小，没有卫兵把守，无论光照、雾和军团，都不见踪影。亚斯康达带着一行人一直往前，追随着多年来形成（现在已经死亡）的肌肉记忆。
接着他们转过一个拐角，仿佛幕布拉向两边，玛希特突然发现自己就站在信息部大楼跟前。大楼丝毫没有受到骚乱的影响，整洁有序，就像从前的世界。
<到了，>亚斯康达说，<进去吧。趁你摔倒之前，赶紧坐下。>
一切都那么熟悉。只需两分钟，就能走到她的大使公寓所在的大楼入口（只要光照不来干涉和调查）。广场地砖下，唯一市巨大AI的花饰全都亮了起来。整个广场仿佛一头缩紧身体的巨兽，随时准备出击。
“我真不知道你是怎么跑起来的，”三海草对玛希特说道，“我们进车子的时候，你连路都快走不动了。”
“不是我，”玛希特回答，“不只是我。不算是我。我们到底进不进去？”她的声音嘶哑。此时，亚斯康达不再控制她的呼吸，她总觉得自己吸不够空气。每呼吸一次，她的胸口都有明显起伏。
三海草看看司机，司机一脸震惊，回不过神：他熟悉的世界已经变得无法理解，他不知所措。“我们进去吗？”三海草又问。
“……进去吧？”说着，他朝门边走去。
进门的时候，玛希特和三海草都没有把脚放到AI纹路上，哪怕避开AI会让走路既困难又滑稽。
大楼里一如既往整洁可爱，是泰克斯迦兰部门清早该有的模样。没有悲伤的迹象，一切井然有序。这一景象让玛希特险些落下泪来，连自己也说不清原因。三海草的司机带着众人进了一间平淡无奇的米色会议室，里面放着一张U形桌子，围绕着中间的缩微胶片投影机。头顶上是日光灯，还有许多把看着就不太舒服的椅子。这是玛希特见过的最没有泰克斯迦兰风格的房间。不过，每天开着无休无止会议的会议室，恐怕全银河系哪儿都一样。这样的会议室，空间站里有，学校里有，政府部门也有，她都在里面坐过。此刻，她坐在这间会议室里，隐约——信息部的厚墙隔绝了大部分声响，只有极微弱的声音传进来——听到了另一声爆炸。接着便是一片寂静。或许，暴乱者已经被驱散。军团正在离空港更近处聚集。