科幻小说名为帝国的记忆(21)

活体记忆制造器很容易被滥用。
不，这话不够精确。往好的方面想：有很多使用活体记忆制造器的方法，会让玛希特——这个土生土长、血肉骨子里全是勒赛耳文化的人（除了表面上对泰克斯迦兰文学的爱）——感觉气愤，就像三海草和十二杜鹃花描绘过的“发觉有人在帝国测试中作弊”。还有很多使用方法，是不道德的（空间站语和泰克斯迦兰语中都没有更具体精确的词汇）。
比如，有人私自占有了死去爱人（通常死得挺悲惨，全息视频日间剧经常会有这种情节）的活体记忆，植入自己脑中，而不是交给下一任通过能力测试的适合继承者。这种做法毁了自己，也毁了代代传承的知识。这是不道德的。此外有些略有变化的版本：活体记忆的新一代继承者，找到死者遗孀，要求重续前缘。这事真实发生过，就发生在普通人身边。所以，勒赛耳的心理治疗才发展成了一门科学……
再想想更糟的——还有一种滥用，不会让人悲伤，但会让人汗毛倒竖。
如果植入活体记忆的人内心不够强大，哪怕通过了足够的相容性测试，也没法让两个不同个性的人融合，创造出真正的、能正常工作的新人。这种情况下，活体记忆会吃掉继承者的意识。
这种情形太可怕，个中感受，她想也不愿想。（而这正是光明皇帝六方向希望达成的。）
干得好啊，玛希特。你总算找到了比三海草建议的更讨厌的事情。
三海草建议她用上阿格黑文大使的制造器，从中提取最新版的亚斯康达活体记忆，覆盖她脑中那个时断时续、派不上用场、摸不清到底是否存在的故障记忆。三海草认为，如果她迫切需要亚斯康达脑海中的密钥——她的的确确迫切需要——那么，这就是唯一可行的做法。
不过，要承担这种实验性神经外科手术的后果的，并不是三海草。在这颗行星上——在这种厌恶神经外科手术的文化里——这里的人认为神经增强设备令人作呕，不道德——进行这种实验性的手术，要承担后果的是玛希特。
喂，亚斯康达，你快出来挽回局面。她第一百次地想道。没有回音，只有寂静，还有神经电流的嗡嗡声。谁能保证她还能再适应另一个活体记忆？她脑中这个就出了故障。故障原因，说不定就是她自己心理不健康，不适合，不相容。就算错不在她，初次植入记忆的感觉也不好受：头晕目眩的知觉重叠，仿佛站在高高的悬崖边上，一不小心，哪怕最微小的动作，也会让她坠入他人记忆的深渊。而且，时间也不够，两人没法合成新人，没法成为玛希特-亚斯康达，还有亚斯康达年轻时吸收的前任，玛希特-亚斯康达-查格凯尔……
这名字从她脑中的活体记忆碎片中浮了出来。同时出现的还有玛希特本人查阅勒赛耳档案时的感受。当时，她去查阅自己的活体记忆链的资料，查到了查格凯尔·安芭克。安芭克从没去过唯一市，但曾在一艘宇宙飞船船首与泰克斯迦兰人谈判，保住了勒赛耳和其他空间站自行开采区域矿产的独立权利。那是四代人之前的事了。玛希特读过安芭克写的诗，觉得很无聊，很平庸，主题全是家乡。当时——三个月前——玛希特曾认为自己能写得比她好。
或许，新版的亚斯康达活体记忆，能多给她讲讲这个跟他合体的查格凯尔的故事。毕竟，第一次植入亚斯康达活体记忆时，玛希特也是第一次遇见查格凯尔。
这么说，她已经打算植入新版活体记忆了。她已经做出了决定，连自己都没有意识到。她会接受，因为孤独，因为必需之事，因为她想成为完整的整体，想成为勒赛耳大使活体记忆链上的一环——她理应身处这条记忆链中。当初，是她被选中加入；此刻，她仍因为失去记忆链而身心不稳。如果这是有人故意破坏，她就要修复这种破坏。她要找回自己的记忆链，完好留存，做一个称职的记忆继承者。她要保护这条记忆链，为了这块勒赛耳外星主权领土上她理应服务的人，也为了之后可能会继承她的意识和记忆、在勒赛耳上一直传承的人。
在极端情况下，人心中的爱国之情是多么容易激发。
在唯一市街道上游行的人，心中想必也激荡着爱国之情。
她走进厨房，找到三海草。三海草正在处理某种植物，其过程让玛希特莫名其妙：三海草把植物挖空，往里面塞进另一种物质——某种大米和肉糜之类的东西做成的糊糊。
“这是食物？”
三海草扭头看看她，神情专注。“现在还不是。要等上一个小时才能吃。你需要我？”
“我需要神经外科医生。”玛希特说，“如果这颗星球上存在这种医生的话。”
“你决定做？”
“我决定试试。”
三海草点了点头。“唯一市里什么都有，玛希特，只是名称有所不同。问题是，我完全不知道该去哪儿找这样的人，愿意——而且能够——切开你的大脑。”
十二杜鹃花在另一个房间叫道：“你是不知道，芦苇，但我跟你赌，你肯定能找到某个知道的人。赌什么都行。”
“别偷听了，到这儿来。”三海草喊道。十二杜鹃花出现在门口，被三海草狠狠盯了一眼。“你倒说说，我去哪儿找这么个人？我可不想让我的大使死在手术台上。”
“你们俩去见科学部长，我呢，我要通过非官方渠道找个人。”十二杜鹃花洋洋得意，“我在信息部的职位跟医学院联系密切。现在，你是不是很庆幸能把我拉进来？”
“没错，”三海草说，“庆幸的原因有好几个，其中之一就是能把你的公寓当作安全屋……”
“你喜欢我居然只因为我的财产啊，芦苇。”
“还有你跟宫廷与信息部之外的人的密切联系。这也是理由。”
“只要你愿意，你也能结交。”十二杜鹃花小心道，“可惜你一直没兴趣。”
三海草叹了口气。“花瓣，你知道这事不妥。在过去，这事不妥。”
“为什么？”玛希特发觉自己脱口而出。她想不明白，为什么一个阿赛克莱塔跟宫廷之外的人结交，这事会不妥。
“因为我会把他们视为有用的物品，玛希特。”三海草语气尖锐，带着自嘲，“仅仅是有用的物品而已。花瓣在外面有几个真正的朋友，其中某些人，我很可能迟早会因为‘反帝国’罪举报他们——等合适的时机来临，或者对我有利之时。”
“你总是对自己这么严厉，”十二杜鹃花道，“说自己只有虚荣的野心之类……”
“我知道我同理心不够。”三海草答道，“但我们现在说的是你。”
十二杜鹃花叹了口气，笑了，黑眼睛睁得很大。玛希特忽然明白，这个话题，已经在他们两人之间讨论过一百次，决定搁置争议，让这话题成为两人友谊中不轻易触碰的部分。三海草不过问十二杜鹃花在宫廷之外的事；十二杜鹃花也不让他的——反帝国的古怪医学界朋友——涉及任何与三海草相关的政府事务。两人都知道界限，清楚界限划在哪儿，并且牢牢遵守。玛希特方才的请求，会让两人之间的所有界限变模糊。他们俩很清楚这一点，却心甘情愿。
玛希特只愿自己别辜负这两人的信任。（只愿勒赛耳别辜负这份信任——她的爱国之心又上来了，简直成了莫名的条件反射，她忍不住——但她清楚，她的两位阿赛克莱提这么做，并非为了勒赛耳。）
“好，好，”十二杜鹃花说，“说的是我，是我有多能干，给你多大的帮助。明天你去会面，我来搞定这事。”
穿越唯一市越来越困难，即便在第二天一大清早也一样。玛希特跟三海草一出了十二杜鹃花的公寓，上了回程的地铁，就几乎可以肯定，她们正被人跟踪。跟踪她们的不是金面罩光照，而是影子——身着灰衣、幽灵一般的人。是“雾”——这是十二杜鹃花对司法部下属调查队的称呼。如果跟踪她们的真是“雾”——如果她们真被人跟踪——这名字可谓恰如其分。
或许一切都是她的幻觉。以她目前的处境——遭到多股势力的追捕——出现被害妄想是很正常的。勒赛耳的心理学课上教过这一课，玛希特越来越觉得有道理。另外，地铁的半数线路都延迟或彻底停开，愤怒的上班族对安全感和愉悦心情毫无帮助。六角宫殿区跟唯一市其余部分的分界处真的出现了“边界岗哨”。昨天，玛希特、三海草和十二杜鹃花离开被光照没收的罪案现场公寓时，岗哨还没出现。此时，光照已经站成了一行，检查每一个泰克斯迦兰人的云钩，核实身份。光照身后是唯一市本身闪闪发亮的玻璃和电线墙，唯有获准的访客通过时，玻璃墙才会缓缓升起。玻璃墙的威胁从未如此直接。
玛希特身上携带着勒赛耳来的密信。密信藏在新洗干净的衬衣底下，用弹性运动绷带缠在肋骨上。绷带是十二杜鹃花回宫殿区寻找黑市神经外科手术大夫之前，从家中某个抽屉底里翻出来的。十二杜鹃花喜欢玩某种有球有网的团队体育运动，在运动中曾受过伤，所以才买了绷带。他们三个在花园睡觉的时候，收到过这种运动比赛的宣传单。虽然十二杜鹃花谈起这种运动就刹不住——从前他还加入过校队，一周打一次比赛——让玛希特耳朵起茧，但这不要紧。要紧的是，绷带正好能用上。此刻，她觉得自己仿佛偷运机密过敌线的特工——说起来，这本来就是她的机密，合法、合情、合理。
“我们会不会被捕？”玛希特问道。
三海草压低了声音，用不合时宜的欢快语调道：“现在不会。”三海草一身整洁的信息部制服，看着就像一把极为锋利、精确的尖刀。如果没有她，玛希特真不知该怎么办。
“现在不会，什么时候会？”她带着苦笑和自嘲追问。这时，两人已经来到金色面罩组成的围墙边。三海草介绍了自己和玛希特，态度轻松，毫不做作——怎么看都只是文化联络员协助自己的大使过关。光照问她要云钩，她摘下云钩递上。光照问她们俩去了哪里，她如实回答，毫不隐瞒，光明正大地告诉对方：她们在她的前同班同学兼好友家中过了一夜。
玛希特又开始琢磨：不知光照与唯一市是否同属某个巨型意识；面前这个光照，是否正把同伴光照在玛希特公寓中的发现纳入考虑范围。无论如何，这个光照费了不少时间思索。它抬起头，朝玛希特和三海草身后望去——雾灰色的影子在金色面罩上一闪而过。不知光照在玛希特身后看到了什么，它一直抬着头，保持这个姿势，时间仿佛无穷无尽——终于它低下了头。或许，它刚才是在跟六伸掌的同伴商议。阴谋中的阴谋。她肯定得了妄想症。没人跟踪她们。科学部不可能跟战争部合谋推翻皇帝。街上也没有抗议游行者，九广场的炸弹不过是事有凑巧，不是针对她，而是为欧迪尔人抱不平，跟她无关——肯定是这样没错。
光照挥手让她和三海草通过。准许来得太突然，完全出乎她的意料。肾上腺素突然下降，让她起了鸡皮疙瘩，又冷又热，在脊柱上下窜动。唯一市内墙上的门打开，两人穿门而入，就像爬进了怪兽的嘴里。身后，门再度合上，让玛希特想起空间站里的某种害兽，这种害兽嘴里长着圆形的牙齿，住在壁管狭缝里，靠吞食电线外的绝缘体为生。
白天的宫殿区比唯一市其他地方都安静。因为围墙。围墙把目力可及的骚动迹象都隔绝在外。两人轻松走到了科学部。一路上，空气中照常充满了泰克斯迦兰的花香，胡椒般刺激的浓厚白麝香，阳光清冷。但玛希特的心却无法平静，跳个不停。
“我非常、非常希望我们能安全出来，没向谁宣战，没跟谁结盟，你也没被十珍珠手下最好的普罗托斯帕萨绑架去做大脑实验。”三海草道。
“我能保证不会宣战。”玛希特抬头看着科学部银色钢制的花朵形建筑，回答道。花朵中镶嵌着珍珠浮雕装饰，能看出亚原子微粒的痕迹——那是蛋白质的形状。“我没这个资格。”
“很好。你这么说我就安心了。”
科学部里，想求见部长，也得经过一整套泰克斯迦兰宫廷政治手续。玛希特对此已经了然于心。三海草亮明身份，确认与十珍珠的约定。玛希特指尖按着胸口鞠躬，身体弯到某个感觉合适的角度——这种感觉究竟来自自己，还是来自亚斯康达闪烁不定的存在，已经不重要了。
她跟三海草被人护送到某个没有窗户的会议室。室内，毫无特色的浅色椅子围着毫无特色的浅色桌子，整个房间毫无装饰，只有电灯开关下的墙上环绕着一圈跟外头一样的低调珍珠镶嵌带。两人在此等候。
三海草用指甲笃笃桌子。这是紧张的姿态，玛希特从没见她做过。至于玛希特自己，她发现自己正下意识玩外套内袋中的亚斯康达活体记忆制造器，很难忍住，不得不一再告诫自己别动。她总觉得，但凡自己吸气太重，衬衣底下的缠着密信的绷带就会断开——尽管呼吸时绷带并没发出任何声音。终于，十珍珠从会议室门口走了进来，让她松了口气。他来了，她就有事可做，谈话可以开始了。等待不算——此刻不算是工作。根本不算。
“部长。”她站起身迎接。
“大使。很高兴见到你。我听说你失踪了。”
啊。上次的戏，还得继续演下去，好吧。也对——上次见到十珍珠时，她故意装傻骗了他，好让出席皇帝诗歌朗诵比赛宴会的新闻媒体有东西可写。这回她离开宫殿，不知十九扁斧会编出些什么来。她只能见招拆招了。
“这段时间，我一直对自己所在何处清楚得很。”话一出口，她就明白，自己上回用的“野蛮人乡巴佬”面具没法再用了。无所谓，反正烟幕弹也毫无意义，从前没起效，现在更不需要。至少有两个人企图杀了她——一个用毒花，另一个则在她公寓中埋伏。“野蛮人”这个面具——故意装出来的面具，就像盾牌——没能保护她，她不如做回政治权谋家，反正一样危险。现在面对科学部长，她可以实话实说，做一个聪明的野蛮人——十九扁斧就这么说过。
十珍珠礼貌地笑出声来。“我相信您一定清楚。这样的说法真有意思。大使，我能帮您做什么呢？”
跟十珍珠定下会面时，她本想问出：亚斯康达是否明确表达过把活体记忆技术卖给泰克斯迦兰的意愿，这才追着科学部不放——但这个问题已经没有意义了。亚斯康达已经死了，而他出售技术的对象则是皇帝。她现在更想知道的是：十珍珠支持哪一位继承人，以此弄清楚他跟兼并勒赛耳的企图是否有关，以及她能否设法让他赞同反对兼并。
“我并非有意提及不愉快的话题，”玛希特开口道，句中需要多少时态，就用上多少时态——她没必要再跟部长装傻了。“但我很想知道——为了我自身的兴趣与健康，相信您能理解——在我前任死去的那一夜，您跟他谈了些什么。”她感到，身边的三海草坐直了身体；这话题引起了她的注意力。
十珍珠交叉十指。十根手指上的戒指，即便在苍白的荧光灯下，也闪闪发亮。“您是担心自己会犯同样错误吗，大使？”他问道，“您的前任误食了某些——令人不快的东西，仅此而已。只是一起偶然的不幸。我们的谈话话题与他的饮食习惯毫无关系。我相信，只要谨慎些，您一定能避免误食此类食品。”
玛希特咧开嘴，露出全口牙齿微笑。野蛮，但不退缩。“没人提到他究竟吃了什么。”她说，“真是有趣的忽略。”
“大使，”十珍珠放慢语速，一字一顿，就像在哄她，“您有没有想过，这种忽略或许是有理由的？不提这个，我们还有许多建设性的话题可谈。比如，用水培作物供养人口方面，小国与大国有何不同。勒赛耳和泰克斯迦兰有许多值得互相学习之处。”
愤怒于事无益。玛希特告诫自己。愤怒只会让她语塞。明知如此，她心中的怒火仍然升腾起来，就像在八圈环办公室里一样。
玛希特盯着十珍珠的脸。“十珍珠，我想知道，为何我的前任在你的照料下死去。”这不完全是指控（不算是直接的指控）。三海草把手放在玛希特的膝盖上，给她温暖和警告。
十珍珠叹了口气，充满无奈，像是做好觉悟，要完成某件必需的不愉快之事，像是要处理腐烂的垃圾。“阿格黑文大使的举止和提议十分不合适。当时举行的是一次十分文雅的餐会。在餐会上，大使宣称：他随时准备用某种技术冲击泰克斯迦兰市场——这种技术会影响我们社会的正常运行。我们给了大使好几次机会撤回前言，他却置之不理。而且，他似乎已经腐蚀或影响了我们伟大光明的皇帝陛下。所以，作为科学部部长，处理他这样的威胁，是我的责任。”
“这么说，是你杀了他。”三海草竖起了耳朵。
十珍珠不动声色地看着三海草。“鉴于目前形势，”他对着玛希特做了个表示包围的小手势，先把她划入泰克斯迦兰外交事务的范围，包括在内，接着又跟她划清界限。“我觉得没有否认的理由。他临死时，我没有插手急救。如果达兹梅尔大使想以‘医疗失误’之名对我启动调查，我想司法部一定会支持她的请求。”
唯一市与政府的两日动荡，难道竟让玛希特的影响力如此一落千丈？十珍珠不仅大胆到当面承认除掉了政治对手——“没有插手急救”是说给三海草精通法律的耳朵听的，玛希特很清楚其中含义——还确信玛希特没有任何宫廷后台，没人能对他施加任何惩罚？很明显，十珍珠相信，无论谁继承了皇位，科学部都不会受到追责。
还有一件事同样明显：没有了亚斯康达·阿格黑文和他承诺的技术，六方向不会再保护勒赛耳空间站及其公民。玛希特对他来说毫无用处（除非她打算用同样的不道德机器冲击市场），充其量不过是泰克斯迦兰边境地区卫星小国的大使。
就像三十翠雀花在诗歌朗诵会上说过的——她当时还不懂其中含义——皇帝跟亚斯康达之间的“交易取消”。
她控制住自己，让音调平稳，词汇完好，发射出一颗试探性卫星，进入谈话的轨道：“部长，我不会去司法部。如果我需要建议，我会从皇帝的伊祖阿祖阿卡那儿开始。我曾在那里求得安全。”
“是吗？”十珍珠说，“我很高兴。这是个变化。”
“真的？”玛希特接口，等待十珍珠进一步说明。此刻，她渐渐感觉出：十珍珠想多说话，想用这些话剥夺她的还手之力。三海草的手指紧紧捏住她的大腿，快把她的腿捏青了。
“当时，你地位崇高的女主人，十九扁斧阁下，看到了我所做的一切，并且袖手旁观。”十珍珠说，“那次晚宴中，我或许是维护了本部及全帝国的利益；但这一切都是她默许的。”
玛希特心中冰凉，清如明镜。她记起十九扁斧一边喝茶，一边说“他从前是我的朋友”，记起体内神经生化系统对她的本能熟悉感——那时亚斯康达想留在她身边，享受一起度过的时光，同时感受到挑战和安全。玛希特记起十九扁斧在办公套间走廊里看着自己，看着自己捡起毒花，低下头，仿佛想要嗅闻。当时，她完全可以留在走廊上，穿着她那白色套装，一言不发，一动不动，绝不插手——
但她插了手。不知为何，她对亚斯康达见死不救，却救了玛希特的性命。
“感谢您的警示。”玛希特终于说出口。她咬着牙说出违心之言。这还不够，还得继续。她得表现出颤抖、困惑与不安。（她的确感到不安）。“我也遇到过某些不愉快的事件——有一朵带毒的花送到了我门口——您觉得——”
“我，”十珍珠打断她的话，“不会接受鲜花谋杀的构陷。我是个现代人，科学部也不是只有植物学一门学问。”
“我们并不打算暗示，”三海草说，“科学部只有植物学一门学问。”
三人沉默。沉默仿佛无穷无尽。玛希特不知道谁会首先打破沉默，不是大喊，就是歇斯底里大笑。
“那么，您打算暗示什么呢，大使？请记住，我没有派人送毒花除掉你。”十珍珠终于打破沉默。
“您让我看清了自己的处境。”玛希特说，“等局势稳定，如果我们还有话题可交谈，我会再联系。水培作物。我会记住的。”
撂下这句话后，两人结束了与科学部长的会面。打完这一仗，两人都十分疲倦。三海草带着玛希特去了餐馆。玛希特只是象征性地抗议了一句——上次我们去餐馆，就遇上了国内恐怖分子袭击——三海草回复这次我预定餐馆的时候，没人知道我们在哪儿，不会有事。于是，她们坐进了灯光昏暗的宽敞室内，缩在包间里的墙边，让陌生人给她们俩上菜。
上汤时，玛希特脑子里短暂转了转“中毒”这个念头，接着决定此刻她不在乎。
“真的，我觉得你干得真不错。”三海草一边说，一边从食物上切下一片薄薄的肉，盘中餐像是一整只动物的半个身体。玛希特闻着香味，馋得不行，同时也吓得不轻：三海草的食物中含有大量的血液，不可能是实验室培养出来的。那曾是一只活生生、会呼吸的动物。三海草正一口一口把它吞下肚去。
“我不知道我还能怎么办——他承认了谋杀亚斯康达，同时却又明确告诉我：没有人会在乎，一个人也没有。”玛希特说。
三海草用一大片紫色的花瓣包住肉片。她点了一叠这样的花瓣，把它们当作面包用——裹起盘中肉片，送到嘴里。“你可以哭泣，”她说，“发誓报仇，然后尝试立即使用暴力。”
“我不是史诗中的英雄，三海草。”玛希特回答道。说出这话，她一方面觉得羞愧，没法跟史诗英雄相比，一方面却又痛恨自己的羞愧。再经历如此惊心动魄的一周后，她不该还想朝史诗中的泰克斯迦兰英雄看齐。
裹着肉的花瓣沾了沾某种深绿色的酱汁——既是调味料又是黏合剂，接着送进三海草嘴里，她开始津津有味地咀嚼。三海草一边嚼一边说：“我已经说了，你干得很好。别再自责了。我不清楚你接下来的计划，不过，刚才的会面你真的控制得很好，就像生在宫廷里的人，至少像个受过训练的阿赛克莱塔。”
玛希特脸红了。“谢谢你的夸奖。”
两人无言——三海草微笑，眼睛睁大，眼神温暖同情。玛希特觉得自己的面颊羞得通红，红得就像花瓣，也像三海草吃的肉片——这种沉默仿佛带上了电火花。玛希特咽了咽口水，打算没话找话。
“撇开谋杀坦白不说，”她开口道——三海草闻言正了正身体——玛希特松了口气。她们得先干正事。“十珍珠对水培作物的兴趣太露骨了。我们的水培法是很好，但要喂养一整颗星球还不够。我想不出他为什么想谈这个。除非，唯一市的食物种植算法出了严重的纰漏……”
说着说着，她自己也觉得这事有蹊跷。“就跟安保算法一样。”
“你说的是唯一市袭击市民事件吧，就像我在中央九广场上的遭遇。还有光照行事怪异——如果光照行事真有怪异的话。”