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“我不在意，长官。”恩加利微笑着说道。
“唔。享受你短暂的自由吧，趁着它还在的时候。犯下一个错误，它就立刻结束。”伊林口中讥讽，但看着恩加利的眼神充满信心。等他转向迈尔斯时，眼神就变了：“迈尔斯，你将以‘内史密斯将军’的身份上路，如果可能的话，回到登达立舰队中去。如果恩加利上尉决定让你扮演内史密斯的角色，他将扮作你的保镖，以便能够始终控制局势。要求恩加利同时负责这次任务和你的安全，也许担子太重了点，因此，你还会有一名真正的保镖。这样的安排可以让恩加利上尉有超常的行动自由，为此我们还让你拥有一艘私人飞船——我们弄到了一个跃迁飞行员和一艘高速飞船，从——别管是从哪儿弄来的了，反正跟贝拉亚没任何联系。飞船是在杰克逊·霍尔登记注册的，正好跟内史密斯将军的神秘背景相符。一看就知道这是个伪装，所以也就没人会再想到其下还有第二层，呃，伪装。”伊林停顿了一下，“当然，你将服从恩加利上尉的命令。这一点毋庸置疑。”伊林直挺挺地望着迈尔斯，目光像基里尔岛上的午夜一样冰冷。
迈尔斯恭敬地笑了笑，表示自己明白了伊林的暗示。我会表现出色的，长官——让我飞离行星吧！从影子员工变成幌子羊——这算是提拔吧？
第八章
维克托·罗萨，销售代理。听起来像是个拉皮条的。迈尔斯在舱里用怀疑的眼神看着他的新模样出现在视频板上，跟自己面面相觑。说到底，为什么不装一面简简单单的镜子？伊林是从什么地方找来这艘飞船的？贝塔出品，船上塞了一堆贝塔式的华而不实的小玩意儿。迈尔斯自娱自乐地想象着：一旦那精致的声波洁牙器程序出了问题，那会出现何等恐怖的场面啊……
为了与他伪装的身份相称，“罗萨”穿着一身没什么特色的衣服。迈尔斯坚决抛弃了给他准备的一件贝塔纱笼（译者注：用一块长布围在腰或者胸以下的衣着。多见于东南亚。穿这个的话女性胸部以上或者男性腰部以上是裸露的）；波尔六号空间站的温度离能穿上它还差得远。不过他还是把这玩意儿用上了：拿贝塔纱笼的系绳当作腿上那条宽松的绿色裤子的腰带。他脚上则穿着一双贝塔风的凉鞋。上身的绿色衬衫是埃斯科巴产的廉价化纤仿绸制品，外面松松垮垮的乳白色上衣风格类似，但价格要贵些。这种兼收并蓄的搭配风格确实像是某个出身贝塔殖民地，在银河中晃荡了好久，时起时落的人的。非常好。他无所事事地在这间精美的船主舱内晃悠着，时而小声自言自语着重新熟悉了的荒废已久的贝塔口音。
一天前，他们无惊无险在波尔六号太空站着陆了。从贝拉亚出发后三周的旅程中也一路平安。恩加利似乎很满意能这么顺利。这位帝国安全部的上尉一路上大部分时间都在数东西，拍照，然后又数东西；飞船、部队、民间保安和军方保安人员都是他侦查的对象。波尔和海根枢纽之间沿途有六个跃迁中继太空站，他们设法找到借口在其中四个站上停留，期间恩加利一直在数数、测量、透视、摆弄电脑，以及计算。现在他们到了波尔的最后一个（或者说第一个，这取决于你的旅行方向）前哨基地，它在海根枢纽中的立足点。
曾经有一段时间，波尔六号站的作用仅仅是在太空中标识出跃迁点的位置，顶多是作为一个紧急停靠站和信息转运的联结点。迄今为止，还没有人能解决如何不靠跃迁飞船运送实体信件，而直接通过虫洞传递信息的问题。在星际交通网最繁华的地区，通信飞船每小时都在跃迁，有时甚至更加频繁。它们将压缩信息光包以光速发送到附近空间的下一个跃迁点，信息在那边被接收到以后再依次向外分发。这是目前可以实现的最高速的信息流通渠道。在不那么发达的地区，人们只能等待偶然经过的飞船——有时候要等上几周甚至几个月——指望他们会记得把你的邮件丢下来。
而现在，波尔六号太空站不再仅仅是标识，而显然兼具防御功能。恩加利激动地咂了一下舌头，开始辨认集结在新建筑周围地区的波尔海军船只，点算总数。他们设法沿着一条螺旋航道进入码头，沿路把六号站的四周全都看得清清楚楚，所有停泊和航行的船只也历历在目。
“你在这儿的主要任务是，”恩加利曾告诉迈尔斯，“给每个看着我们的人一个更有意思的目标，而不要让他们看着我。四处走动。我估计你不必特别花什么力气就能引人注目。用你的表面身份开展生意——运气好的话，你或者能发展出一两个值得进一步研究的关系。虽然我想你不会撞到什么马上就会有很大价值的东西——没这么好的事。”
此刻迈尔斯把他的样品箱放在床上，又打开检查了一遍。这就是我，区区旅行推销员一名。一打卸掉了能源匣的手持武器用邪恶的闪光回应他。一排视讯盘，里面展示了一些更大、更有趣的武器系统。还有一些更加有趣——甚至可以说，有趣得会惊动警察的——迷你盘，封在迈尔斯上衣中的隐藏口袋里。死神啊。我可以给你做批发代理商。
迈尔斯的保镖在对接舱口与他碰面。上帝啊，伊林为什么派“过度杀伤”军士来执行这项任务？毫无疑问，和把他派到基里尔岛去是同一个理由：伊林信任他。但和一个逮捕过自己的人一道工作，让迈尔斯感到有点儿尴尬。现在欧佛霍尔特眼里迈尔斯又是什么样的人呢？令人高兴的是，这位大个子是个沉默寡言的人。
欧佛霍尔特和迈尔斯一样，穿着一身随意搭配的休闲装，只不过脚上是安全靴而不是凉鞋。他看上去完完全全就是一个在努力打扮成旅游者的保镖。这正是维克托·罗萨这样一位贩卖小型武器的军火商会合乎逻辑地雇用的那种人。既有实际作用，又可以充门面，打得猛，跑得快，杀得凶……迈尔斯或者欧佛霍尔特单独一个人就令人难忘。两人在一起的话，嗯……恩加利说得对。他们完全不用担心会被人忽视。
迈尔斯走在前面，穿过对接管，进入波尔六号太空站。这里的对接管围成一圈，像车轮辐条似的汇聚在中心的海关区。在那里，迈尔斯和他带的样品箱被仔细检查了一番，欧佛霍尔特还必须出示他的击晕枪（译者注：一种幻想中的非致命性武器。和神经扰乱枪一样直接攻击目标神经，但功率较小，只会打晕或者麻痹目标，而且麻痹期过后没有后遗症，不像神经扰乱枪会造成永久性伤害。但对患有某些疾病的特定人群还是可能造成严重伤害）登记证。之后他们被允许在转运站各处自由走动，只是有些过道被人把守着不让他们进去。显然那头是军事禁区。恩加利已经明确说过，那些地区由他处理，跟迈尔斯无关。
离跟第一个人约定的时间还早，于是迈尔斯慢悠悠地闲逛着，尽情享受在太空站上的感觉。在这里他还不能像在贝塔殖民地那样随心所欲，但毫无疑问，他此刻正置身于银河系的主流技术文化中。而不是可怜的半开化星球贝拉亚。这里脆弱的人造环境本身带着几分危险感，这种感觉似乎随时可以瞬间膨胀成幽闭恐惧症——一旦遇到突然的失压事故。他走到了一个大厅。这里周围遍布着商店、旅馆和各类用餐场所，形成一个中心集会区。
一个古怪的三人组从熙熙攘攘的大厅对面晃晃悠悠迎面走来。其中一个大个子不安地扫视着四周。他穿着一身极适合隐藏武器的宽松衣服。毫无疑问，他和“过度杀伤”军士肯定是同行。他和欧佛霍尔特都看见了对方，彼此冷冷地对望一眼，然后就小心翼翼地装作没看见对方。他保护着一男一女，那个男人平平无奇，在陪着他的女人身边几乎要变成一个透明人了。
她个子矮小，但散发着惊人的活力：身材瘦削，漂成淡金色的头发被剪到贴近头皮，让她看上去像个奇特的小精灵。她身上黑色的紧身连衣裤仿佛是沿着她肌肤流动的水波，上面一朵朵电火花在跃动不休。现在是白昼期，她却穿着晚礼服。脚下那双黑色的细高跟鞋让她的个子看起来高了几厘米——然而还是很矮。她的嘴唇涂成了血红的胭脂色，跟闪闪发亮的围巾很相称。围巾从她的双肩垂下，横过她雪白细腻的锁骨，在胸前拢成一圈。她看起来……很奢华。
她的目光捕捉到了迈尔斯神魂颠倒的凝视。她抬起下巴，冷冷地反瞪过来。
“维克托·罗萨？”迈尔斯身旁传来的声音把他吓了一跳。
“啊……里加先生？”迈尔斯边转身边试探着回应道。那人肤色苍白，脸长得像只兔子，嘴唇外突，头发倒是乌黑的：这就是那个声称希望要给自己的小行星矿业公司的保安们改善装备的人。肯定没错。恩加利是怎么——从哪里——捡到这废物点心的？迈尔斯有些犹豫自己要不要知道。
“我订了个包间，咱们可以单独谈一谈。”里加笑了笑，头朝旁边一家小旅店的入口方向一偏，“啊哦。”他又加了一句，“看来今天上午人人都忙着做生意啊。”里加冲大厅那头的三人组点了点头。三人组现在已经变成了四人小队，正在离开大厅。披肩在那个步履如飞的金发女郎带起的风中飘起，像旗子一样啪啦啦地舞动着。
“那个女人是谁？”迈尔斯问道。
“不认识。”里加说，“不过他们跟着的那个男人是你在这里的主要竞争对手。杰克逊联邦的费尔家族专精武器制造，而他是他们的代理商。”那人看上去更像一个中年商人，至少从背后看是这样。“波尔让杰克逊人在这儿活动？”迈尔斯问道。“我原以为现在形势已经很紧张了。”
“波尔、阿斯伦德以及沃维之间的关系是很紧张，”里加说，“但杰克逊联邦一直在大力宣称中立。他们想左右逢源。不过在这里谈论政治不合适吧。咱们走吧，嗯？”
里加把他们带到了小旅店里一间客房里——显然是为此特意租下的。这正合迈尔斯的意。他开始讲述那套背好的推销词，依次介绍那些手持武器，被问到库存数量和交货日期的时候就用一大堆含糊话搪塞。
“我原指望，”里加说，“看到些更加……可靠的东西。”
“我的飞船上还有一些样品。”迈尔斯解释道，“我不想把它们拿来，免得给波尔海关添麻烦。不过我可以用视频让你有个大致了解。”
迈尔斯用炫耀式的动作调出了重武器说明：“当然，这些视频完全是出于教育目的。在波尔这边，个人拥有这种等级的武器是非法的。”
“在波尔的地盘上，是的。”里加表示赞同，“但波尔的法律在海根枢纽是无效的。那，你只需要离开波尔六号太空站，到一万公里交通管制范围外的地方，就随你想进行什么交易都行，完全合法。问题是怎么把货物带进波尔。”
“解决交货困难问题是我的专长之一。”迈尔斯向他保证道。“当然，需要一笔小小的附加费。”
“是吗。很好……”里加飞快地浏览着目录，“嗯，这些重型等离子弧光炮……和攻城炮级的神经扰乱器相比怎么样？”
迈尔斯耸了耸肩：“这完全取决于你是只想杀伤人员，还是想把人员和财产都毁掉。神经扰乱器我可以给你出个好价钱。”他给了个数字，后面加上波尔的货币单位。
“最近，有人要卖给我同样功率的武器，报价比你这个要更优惠。”里加漫不经心地提了一句。
“我绝对相信。”迈尔斯咧嘴一笑，“毒药卖一块；解毒剂卖一百。”
“这话什么意思？”里加疑惑地问道。
迈尔斯把衣服翻领摊开，用大拇指往下面一抹，拿出一张微型视讯盘。“看看这个。”他把盘插进显示器里。屏幕上出现了一个快速旋转着的人形。它穿着一件网状的衣服，从头到手指和脚趾尖都包在里面，闪闪发光。
“作为长内衣，这也太透风了点吧？”里加怀疑地说。
迈尔斯对他露出一个失望的笑容：“你所看到的是银河系中每一支军队都意图染指的东西。改进型单人神经扰乱枪防护网。贝塔殖民地最新技术成果。”
里加睁大了眼睛：“我头一次听说市场上有这种东西。”
“公开市场上没有。这些是，可以算是，私下预售吧。”贝塔殖民地只会对外公开它的第二、第三手技术；在研发方面保持领先其他任何人几步，已经成了在这冷酷的世界上生存的人们的惯用手段。几代人以前就是如此。贝塔殖民地会在一段时间后向全银河市场推销它的新产品，而在此期间……
里加舔舔自己突出的下唇：“我们经常使用神经扰乱枪。”
给保安们用？是啊，当然是。“我手上防护网的数量有限。先到先得。”
“价钱呢？”
迈尔斯又说了个数字。还是贝塔货币单位。
“太离谱了！”里加在浮椅里往后一仰。
迈尔斯耸了耸肩：“想想吧。如果你们的组织不能率先更新你们的防具，那将会让你们的处境相当不利。我相信你能想象得到的。”
“我……得了解一下。能不能让我把那张盘拿给我的，呃，上司看一下？”
迈尔斯抿起双唇：“别带着这东西被逮住了。”
“肯定不会。”里加把演示视频又放了一遍，入迷地看着那个浑身闪亮的战士图像，然后把盘放进了口袋。
好啦。鱼钩已经挂好鱼饵，抛向了漆黑的水中。等着看咬钩的是什么吧。会是只能作饵的小鱼？还是硕大无朋的利维坦？这肯定会非常有趣。迈尔斯觉得，里加只能算是条发育不良的吸盘鱼（译者注：原文此处为ramora，不可解。应为remora之误。比喻里加依附于更大的势力）。不过，千里之行，始于足下嘛。
回到大厅里，迈尔斯担心地对欧佛霍尔特低声问道：“我干得还行吧？”
“很顺利，长官。”欧佛霍尔特告诉他。
嗯，也许是吧。这种事事一如计划的感觉不错。他几乎能感觉到自己正在变成那个谄媚小人维克托·罗萨。
该吃午饭了。迈尔斯带欧佛霍尔特来到一家小餐馆，找了个面朝外头大厅的座位，好方便人们观察他们——而不是去看恩加利。他大口咀嚼着夹着工业化生产蛋白质的三明治，让自己紧张的神经稍稍松弛一下。这次行动没问题的。不至于过度惊险刺激，就像——
“内史密斯将军！”
迈尔斯差点被嘴里嚼到一半的三明治噎住。他猛地四下转头，寻找这个令人惊讶的声音的来源。欧佛霍尔特已经瞬间进入了完全戒备状态，不过他控制住了自己，没有过早把自己的手伸向暗藏的武器。
两个男人在他的桌旁停了下来。其中一个迈尔斯不认识。另一个……该死的！他认识那张脸。方下巴，褐色的皮肤。尽管他身穿波尔平民的衣服，但他的样子太干净利落了，谁都能看得出他只能是个军人。他的名字，他的名字……对了！他是董舰长手下的突击队员之一，是一支进行太空接舷战的小队的指挥官。迈尔斯最后一次见到他时，他们正一起在“胜利号”的军械库里穿上宇航服，准备参加强行登船战。他的名字是……克莱夫·乔达克。
“对不起，你认错人了。”迈尔斯完全不假思索地加以否认。“我的名字叫维克托·罗萨。”
乔达克眨了眨眼睛：“什么？噢！对不起。你看上去很像我以前认识的一个人。”他打量了一下欧佛霍尔特，然后飞快地朝迈尔斯打了个询问的眼色：“唔，可以一块儿坐吗？”
“不！”迈尔斯在惊慌中大声叫道。不，等等。他不该放弃任何可能的接触机会。他早该预料到可能会遇到这种复杂状况的。但是，在没有恩加利的命令之前，过早地激活内史密斯的身份的话……“至少在这里不行。”他迅速更正道。
“我……明白了，长官。”乔达克轻轻点了点头，随即就往后退了一步，拖着他那个显得有点不情愿的伙伴走开了。他只回头看了一眼。迈尔斯按捺住自己想撕咬餐巾纸的冲动。那两个人消失在大厅的人群中之前在急促地比画着手势。可以看得出来，他们发生了争执。
“这也算顺利？”迈尔斯悲哀地问道。
欧佛霍尔特看上去有点沮丧：“不算很顺利吧。”他皱着眉头朝大厅里那两个人消失的方向望去。
仅仅一个小时后，乔达克就找到了迈尔斯停在港口的贝塔飞船。恩加利还没回来。
“他说他想和你谈谈。”欧佛霍尔特说。他和迈尔斯看着对接舱口的监视器，乔达克正站在那儿，不耐烦地左右晃动着身子：“你觉得他到底想干什么？”
“多半就是跟我谈谈。”迈尔斯说，“该死的，我也一样想和他谈谈啊。”
“你对他了解多少？”欧佛霍尔特盯着乔达克的身影，疑虑地问道。
“了解不多。”迈尔斯承认道，“他似乎是个能干的军士。熟悉自己的装备，能让他的部下不停干活，被攻击时能坚守阵地。”回想起来，迈尔斯和这人的接触实际上很短暂，而且都是公事……但其中有些时刻，是在船上战局不稳的情况下的关键时刻。迈尔斯靠着直觉就判断一个将近四年未见面的人是安全的，这合适吗？“当然，要对他进行安全扫描。不过之后就让他进来，看他想说些什么。”
“如果你下命令的话，长官。”欧佛霍尔特不置可否地说。
“是的，这是命令。”
乔达克似乎对被扫描检查并不反感。他只带了一把注册登记了的击晕枪。不过迈尔斯记得，他还是一名徒手搏击高手——谁也没收不了这种武器。欧佛霍尔特带他来到这艘小飞船上的公共活动室兼餐厅——贝塔人管这个房间叫娱乐室。
“罗萨先生，”乔达克点点头，“我，呃……希望我们能在这里单独谈谈。”他怀疑地看看欧佛霍尔特。“抑或是这位先生取代了伯沙瑞军士的位置（译者注：伯沙瑞军士生前几乎跟迈尔斯形影不离）？”
“没人能取代他。”迈尔斯示意欧佛霍尔特跟他来到走廊里，直到身后的门发出关闭的轻响才说话。“我想，你待在那儿可能碍事，军士。在外面等一会儿不介意吧？”迈尔斯没有指明欧佛霍尔特碍谁的事，“当然，你可以监听。”
“糟糕的主意。”欧佛霍尔特皱起眉头，“假如他袭击你怎么办？”
迈尔斯的手指紧张地在裤缝上弹动：“有这种可能。但是，我们下一站要到阿斯伦德去。恩加利说过，登达立军驻扎在那里。他也许能提供些有用的情报。”
“如果他说真话的话。”
“即使谎言也会透露一些信息。”抛出这个令人怀疑的论点后，迈尔斯丢下欧佛霍尔特，抽身回到了活动室。
他朝已经在桌旁坐下的来访者点点头：“乔达克下士。”
乔达克脸色一亮：“你记得我。”
“噢，是的。嗯，你还在登达立里面么？”
“是的，长官。我现在是乔达克中士了。”
“很好。我并不感到惊讶。”
“还有，唔……我们现在又改叫欧瑟雇佣军了。”
“我知道。这是好是坏，还很难说。”
“你现在是扮演什么角色，长官？”
“维克托·罗萨，是个军火商。”
“这个掩护身份不错。”乔达克识时务地点了点头。
迈尔斯倒了两杯咖啡，想让自己接下来的话能显得是漫不经心的：“你在波尔六号太空站干什么？我还以为登——舰队被阿斯伦德雇去干活了。”
“在阿斯伦德太空站。就在海根枢纽这边。”乔达克更正道，“离阿斯伦德很近，只在星系间飞几天就行。到目前为止就是这样。跟政府签的合同。”他摇摇头。
“进度滞后并且超支了？”
“你说对了。”他毫不犹豫地接过咖啡，用双手捧住，咻了一口。“我不能待太久。”他转手把杯子放在桌子上说道，“长官，我想，我也许无意间给你带来了麻烦。我看见你在那儿非常吃惊……不管怎么说，我是想……想提醒你，我觉得。你是回舰队去吗？”
“我恐怕不能谈论我的计划。即使和你也不行。”
乔达克用那双深杏黄色的眼睛深深地凝视着他：“你的花样总是这么多。”
“作为一名经验丰富的战士，你更喜欢正面攻击？”
“绝不，长官！”乔达克轻轻笑了笑。
“你不用说话。我认为你是舰队的情报特工——或者是散布在海根枢纽的特工之一。情报特工应该不止一个，除非我不在的期间军团已经可悲地分崩离析了。”实际上，考虑到现在这场博弈中的潜在玩家数目，此刻待在波尔六号太空站上的所有人当中大概有一半都在某种程度上是间谍。更不用说还有双重间谍了——他们是不是该被计算两次？
“你为什么离开了那么长时间，长官？”乔达克的语调几乎是在控诉。
“我也不想的。”迈尔斯敷衍道，“有一段时间，我成了囚犯，在一个……我不想再提起的地方。三个月前我才逃出来。”嗯，这是基里尔岛那段生活的另一种描述方式。
“你被囚禁！长官！我们本可以去救——”
“不，你们不能。”迈尔斯马上说道，“那边的情况极其微妙。最后的解决我很满意。但是，当时我面对着……大量的清理任务。在登达立舰队之外我负责的别的区域。隔得很远。对不起，但你们不是我唯一关心的人。不过，我还是很关切你们。我从杰萨克准将那边收到的信息显得太少了。”是的，这不正常。
“杰萨克准将不再是指挥官了。大约一年前，船主委员会和欧瑟将军对财政和指挥系统进行了重组。欧瑟将军牵头的。”
“杰萨克现在在哪里？”
“他被贬为舰队机械师。”
这很令人不安，但迈尔斯能理解：“这并不一定是坏事。杰萨克从来没那么有进取心，不像，嗯，不像董那样。说到这儿，董呢？”
乔达克摇摇头：“他从参谋长的职位上被贬为人事官。一个无所事事的职位。”
“这真是……太浪费了。”
“欧瑟不信任董。董也不喜欢欧瑟。欧瑟这一年来一直在设法想把董赶走，但董坚持下来了，尽管饱受羞辱……嗯。要把他赶走不是件容易的事。欧瑟也承担不起把他的人都清除掉的代价——现在还承担不起。太多关键人物对董都很忠诚。”
迈尔斯眉头一抬：“包括你自己？”
乔达克淡淡地答道：“他能把事情做好。我认为他是个优秀的军官。”