。从革命爆发到现在，到底过了几天？24天？不过3个星期，感觉起来像是过了5年。
然后，他们身后的天空变得一片血红，高空卷云转为紫色、铁锈色、猩红色、薰衣草般的淡紫色，最后变成一堆铁屑般的丝状云，散布在玫瑰红般的天空中。接着阳光
不知道从什么地方倾泻而出，岩石的边缘和山壁，都被金色的光渲染成热闹的景象。但飞机上每个人都在仓皇焦急地看着这块斑驳的大地，希望在曲折的磁悬浮铁轨旁找到
降落的跑道。在没有尽头的漫漫长夜中飞行，仿佛是不可能的任务，幸好下面有微微发光的铁轨，必要的时候就在旁边迫降。这个区域的雷达收发器功能正常，可以逐个确
认，跟地图一对比，他们此后的行程就有把握多了。每个清晨，他们都能在阴暗尚未完全脱离大地之前，在前方找一道金色铅笔般的长条形降落跑道。他们可以悠然滑行，
“砰”的一声着陆，缓缓减速，再把飞机开到站台附近，关掉发动机，背一靠，松口气。不抖动了，一下子还不习惯，又是平安宁静的一天。
那天早上，他们在珍珠湾气象站旁降落。飞机刚停好，就涌出十余个男女围着他们，抱着这6个旅人又亲又叫，热情得好像有些过火。6人拖着沉重的步伐，挤在一起，
比上次碰到巴黑山那群人警觉得多。为了保险起见，对方检查了他们手腕上的激光识别器，当计算机证明他们就是“登陆首百”时，大伙儿又是一阵狂叫，精神亢奋到最高
点。他们带着6人穿过闭锁室，走进大厅，之后有几个人立刻冲到氧气筒旁狂嗅个不停，里面装的其实是一氧化二氮 (9) 和氧化的潘多啡。之后，他们傻傻地笑话起了自己
。
其中一个瘦瘦高高的生面孔美国人自我介绍：“我叫史蒂夫，打12岁起，就在弗伯斯接受阿卡迪的训练，然后又跟他在克拉克从事地下活动。革命刚爆发的时候，我跟
他一起在希亚帕瑞利。”
“你知道他现在在哪里吗？”
“前一阵子听说他在卡尔，现在已经跟组织失去联络了，不过这才符合规定。”
另外一个高高的年轻人，跌跌撞撞地冲到娜蒂雅身边，按住她的肩膀说：“我们平常不是这个样子的。”说完又笑了起来。
“平常真的不是这个样子。”史蒂夫说，“但今天是很重要的纪念日，你们不知道吗？”
一个趴在桌上咯咯直笑的女孩抬起头来叫道：“独立纪念日！14月14日！”
“看，你们看这个！”史蒂夫说，指着他们的电视。
屏幕上的影像一直在闪，突然之间，所有人都欢呼叫闹起来。他们锁定一个从克拉克传送过来的卫星加密频率，史蒂夫解释说，他们没法解码，却可以当作警示讯号，
出现异常闪烁的时候，就把太空望远镜对准克拉克。太空望远镜里看到的景象被转到一般的电视上，看起来很寻常：黝黑的太空，方形的金属色小行星下端连着一根电缆。
“看好。”他们朝满头雾水的客人叫道，“看啊！”
他们像狼一样嗥叫，散散落落地开始倒数，从100开始。有的人猛吸氦气和一氧化二氮，有的人则在电视机屏幕前唱道：“我们要去看巫婆，《绿野仙踪》里的巫婆！因
为、因为、因为、因为、因为她做了很好的事情！我们要去看巫婆，《绿野仙踪》里的巫婆。我们要去看……巫婆！”
娜蒂雅只觉得自己的身子又在颤抖。他们倒数的声音越来越响，最后变成了令人毛骨悚然的高音：“零！”
小行星和电缆之间的距离越拉越大。一眨眼的工夫，克拉克就从屏幕上消失了。电缆和游丝一样悬在群星之间，没一会儿也不见了。
欢呼笑闹充盈在房间里，持续了好一会儿，然后声音好像被绳索拉住似的，慢慢地低了下来。有人发现安一直在跺脚，用手捂住嘴巴。
“他早就下来了！”西蒙在喧嚣中叫道，“他应该下来了！他上次打电话的时候就说要下来，现在已经过了好几个星期了。”
渐渐地，周围静了下来。娜蒂雅不知不觉地站到安的身边，在对面默默不语的是西蒙和莎夏。她不知道该说什么。安的脸绷得好紧，眼睛凸得像虫子，看来十分狰狞。
“你们是怎么把电缆炸断的？”萨克斯问道。
“其实电缆本身是炸不断的。”史蒂夫回答说。
“你们不是把电缆炸断了？”耶理叫道。
“不是，我们不过是把电缆和克拉克分开了而已，当然，效果是一样的。电缆马上就会掉到地面上来了。”
这伙人又欢呼起来，但是这次没那么起劲了。史蒂夫在汹涌的嘈杂声中对他们解释说：“电缆自身相当难以破坏，石墨晶须上的钻石海绵网眼凝胶是双螺旋的设计，每
100千米还有一个小防护站，这的确是很精巧的安排，电梯厢的安全措施更是做得滴水不漏。所以阿卡迪说，我们应该从克拉克下手。明白吧？电缆穿过克拉克的石块，联结
到其内部的工厂里，实际上，电缆是靠磁力锁住了克拉克的地基，这才是真正的联结点。于是我们从轨道上派出一艘货船，把我们的机器人空投过去。机器人开始挖，一直
挖到内部，再在电缆的外壳和磁能厂的周围放置热弹。然后我们今天引爆了这批热弹，石头被液化，磁能供应暂时中断，结果克拉克就跟子弹一样射出去，电缆被甩掉了，
就是你刚刚看到的情景！我们把时间控制得很精确，现在它应该在朝着太阳飞，与火星黄道成24度，根本不可能找到。希望它从此以后无影无踪！”
“那么电缆呢？”莎夏说。
这句话又引来一阵欢呼。好不容易静下来，回答她问题的却是萨克斯。“电缆会掉下来。”他说。他坐在计算机前面，键盘打得飞快。史蒂夫叫住了他：“我们已经有
它坠落的数据了，你要的话，我们可以给你。很复杂，有好几个偏微分方程式呢。”
“我知道。”萨克斯。
“真不敢相信。”西蒙说。他的手还是按在安的手臂上。他看了看周遭的喧闹景象，脸色更阴沉了。“你们知道你们害死了多少人吗？”
“话可不能这么说，”一个人回话说，“克拉克上有很多联合国警察，他们用太空电梯降落到火星上来，杀了多少人，你又知道吗？”
“他可能已经下来一两个星期了。”西蒙不住地强调，安的脸色惨白。
“也许吧。”她说。
有些人听到这句话，静了下来；有些人完全不想听这种不顺耳的话，照样大肆庆祝。
“我们不知道——”史蒂夫对西蒙和安说。他脸上的胜利神情消失了，皱着眉，尽是关切神色。“如果我们早知道的话……如果我们早知道的话，就可以先跟他联络，
但我们不知道，很抱歉，希望——”他咽了一口口水，“希望他不在上面。”
安慢慢踱回桌边，缓缓地坐下来。西蒙焦躁地在她身后走来走去。他俩好像都没有听到史蒂夫在说什么。
无线电通信开始变得频繁起来。火星当局控制下的通信卫星开始汇报电缆下坠的最新情况。叛军有的监听讯息，有的旁若无人，热烈庆祝他们的胜利。
萨克斯一头栽进计算机屏幕，良久，他吐出几个字：“往东。”
“没错，”史蒂夫说，“电缆会从中间开始弯曲，弯成一个圆弧形，下半段先坠落，接着上半段才会掉到火星上来。”
“速度有多快？”
“很难说，但我想4小时之后会有第一次撞击，再过一个小时之后会有第二次。”
“会有两次！”萨克斯叫道。
“是啊，你知道的，电缆的长度是37000千米，火星赤道只有21000千米，所以会撞击两次。”
“住在赤道附近的人得赶快疏散才行！”萨克斯说。
“不见得。”史蒂夫说，“弗伯斯震荡会把电缆荡离赤道附近。确切的撞击位置极难计算，因为要先弄清楚电缆坠落的时候到底是在振幅的哪一个位置。”
“会在南半球还是北半球？”
“2小时之后才会知道。”
6个旅人无助地看着计算机屏幕。这是抵达此地以来的第一次寂静时光。屏幕上只有星星闪烁，找不到任何可以观看电梯厢坠落火星的地方。至于电缆，不管站在哪里，
顶多只能看到一小截，最后的撞击是谁也看不到的，顶多只能见到一条火线从天而降。
“菲丽丝的桥完了。”娜蒂雅说。
“菲丽丝也完了。”萨克斯说。
珍珠湾气象站锁定了几颗通信卫星，可以收取讯息；他们甚至发现自己可以侵入安保卫星。从这些渠道，他们逐渐拼凑出电缆坠地之后的景象。驻尼科西亚联合国火星
事务办公室的人员汇报说，电缆在他们的北方坠地。垂直下降的电缆坠地时还拖曳了一段距离，好像是在这个转动的星球上破土前进。
虽然撞击的地点在尼科西亚北边，但根据他们的推算，还是在赤道以南。在静电干扰中，又听到谢菲尔德居民焦急仓皇的声音。他们说坠落的电缆毁掉了半边城市和谢
菲尔德东边的帐篷区，而且余势未歇，接下来把帕弗尼斯山的一部分和塔尔西斯山东翼夷为平地，音爆随即席卷而至，硬生生地劈出一道宽达10千米的峡谷。谢菲尔德幸存
的居民想知道，他们到底应该往南躲避坠落的碎片空袭，还是往北在火山口附近藏身。
没有人回答他们的问题。属于南水手峡谷系统的美拉斯地堑也有人逃出来了。多半来自科罗廖夫。他们用叛军频率汇报说，电缆坠地时声势险恶，在空中就已经解体，
碎片雨下，居民饱受轰炸般的攻击。半小时之后，奥里姆勘探队也汇报说，音爆过后，他们外出勘探，发现了堆成土冢般的碎片，依旧炽热冒烟，直达天际，不可胜数。
之后的一小时，都没有确切的消息进来，卫星上流传着各式各样的谣言、揣测和问题。有一个戴着耳机的家伙突然往前探身，接着转身竖起大拇指。他打开扩音器，大
家的耳际先是一阵静电的杂音，接着传出一阵兴奋的狂叫：“爆炸了！坠地的时间只有短短4秒，火光熊熊，好像是一条火龙，掉到地上的时候，所有的东西都往上跳了一下
。不过，我们这里有点麻烦。我们估计撞击地点在我们南边18千米，而我们现在在赤道以南的25千米，希望你们能算出剩下的电缆会撞到什么地方。从头到尾都在烧，就像
是一条白绳把天空劈成两段。我从来没见过这样壮观的景象。我眼前全是绿色的残影，像是成排的流星。乔治回来了，他刚刚从外面回来，他说他站的地方堆积的碎片只有3
米高。他还说，外面是柔软的风化土层，所以，电缆平平稳稳地躺在它砸出来的壕沟中。有的地方碎片特别高，刚好能把电缆埋起来。但是这样只能算是浅滩，他说，有的
地方堆了有五六米。我猜电缆砸出的碎片会有几百千米长，根本就是火星上的万里长城！”
接下来的消息是由埃斯卡兰特环形丘居民提供的。这个环形丘的位置正好在赤道附近。听到克拉克与电缆脱离的消息之后，他们立刻开始疏散，但他们选择往南走，刚
巧与电缆擦身而过。电缆在撞击地面的时候发生了爆炸，他们汇报说，成千上万正在融解的碎片冲上天际，在晨曦中划出一道道弧形，坠落到地面的时候却已经变成一团团
焦黑的余烬。
外界喧闹若此，但萨克斯的双眼还是没有离开计算机屏幕，他还是飞快地在打字，紧闭的双唇间偶尔嘟囔几句，是在读屏幕上的数据。第二段电缆撞击地面的速度会增
加到时速21000千米，他说，换算起来，每秒会下降6000米。只要肉眼能见到电缆下坠的区域，都有致命的危险——除非你是站在极高的地方，或者是仅仅能惊鸿一瞥的边缘
——流星雨般的碎片在1秒钟的时间内，会铺天盖地地掉下来，根本无处躲藏。随之而来的则是无坚不摧的音爆。
“咱们也出去看看吧。”史蒂夫说，他投向西蒙和安的眼神中，依旧有强烈的愧疚。大家穿好活动服，准备探望劫后的世界。6个旅人脑海里始终交错着外部摄像机和卫
星拍到的画面。夜晚的画面尤其慑人，一道白色的光芒像把锐利的镰刀，恶狠狠地直想把火星劈成两半。
虽然猜测了好多遍，但眼前的景象还是让他们不敢置信、不忍目睹，更别说会有什么感触了。他们刚降落的时候，体力就已经释尽了，现在更是连一点点劲儿都提不上
来。他们根本睡不着，大量视频纷纷出炉。有一部分是遥控摄像机在半空中拍到的白日景观——原本的风化土层被电缆砸得向两侧飞溅，形成两侧向外隆起的壕沟，中间则
是黝黑一片。在撞击更猛烈的区域，黝黑的壕沟中间散落着不知名的物质，看来更加奇诡丑恶。遥控摄像机随后镜头一转，拍到了直通天际的电缆碎片堆，黑黝黝闪亮亮的
一片，萨克斯说，那一定是黑色的毛坯钻石。
最后一段电缆坠地时的撞击最强，南北两侧都被夷为了平地。大家都说，看到电缆坠地的人不可能逃过这番劫难，绝大多数遥控摄像机也无法幸存。最后几千千米的电
缆坠地奇观，无缘得见。
稍后传进来的视频，拍摄地点是塔尔西斯山脉的西翼，恰巧抓拍到了电缆坠地的震撼时刻。雷光石火的一瞬间，力道万钧，白色的光芒划破天际，西翼顿时爆炸，土石
飞溅，火山塌了半边。另外一组画面是谢菲尔德西边的摄像机拍到的：先是电缆撞向南边，随后不知道是音爆还是地震，把谢菲尔德环形丘边缘上的建筑震得滑落到了山下5
千米外的火山口。
接下来还有很多画面传进来，零零碎碎地捕捉灾后的火星面貌。但有许多是重复的，再也收不到电缆撞击地面的情景。之后，卫星就关闭了。
从电缆撞击地面到现在已经5个小时了。6个旅人瘫在椅子上，或许勉强还能看电视，但全都累得感觉麻木、无力思考。
“你们知道吗？”萨克斯突然说，“我4岁的时候就以为赤道是这个样子，一条长长的黑带子，围住星球的中间。”
安恶狠狠地瞪着萨克斯，害得娜蒂雅一度担心她会冲过去打他。但是两个人都没动。电视屏幕闪出银白色的光点，扩音器里只有嘶声和轻微的爆裂声。
他们亲眼见到了电缆砸出的新赤道，南边的那一条。那是在他们飞向沙尔巴塔纳峡谷的第二个晚上。在黑暗中，他们可以清楚看到一条黑色的壕沟指引他们向西飞去。
飞临其上，娜蒂雅的眼神深沉凝重。这不是她的计划，却是伟大的作品，如今，作品已毁，桥已断。
黑色的赤道其实是个坟场。除了帕弗尼斯山东翼之外，火星表面的死伤情形还不算严重；但是，在太空电梯中的人却生机渺茫。绝大部分的人都在电缆坠落的过程中死
亡。不过在电缆接触大气层开始燃烧之前，他们还都安然无恙，所以，说不定有人能在这千钧一发之际逃得性命。
在废墟上空航行之际，萨克斯收到一段记录电缆坠落过程的视频。先后传抵的画面被这个人依时间顺序排好。这段视频剪辑得很好，最后几段就是最末一截电缆坠地爆
炸的情景。撞击地点是一团不断晃动的白色光芒，摄像机没法捕捉这么强的亮度，所以感觉好像镜头出现了个白斑。影像恢复之后，画面经过慢动作处理，尽可能地提供不
同的角度。结尾的那一段速度格外缓慢，观众可以清楚地看到每个细微的变化，也因此可以判定，人类处在这种环境中，绝无生还的可能。他们看到白线横过天际，燃烧的
石墨首先剥落，留下白炽的钻石双螺旋，在壮丽的夕阳残照中消逝。
这是生命消逝前的回眸，亲眼见到这一幕的人都已灰飞烟灭。真没想到这一刹那竟是如此壮阔奇诡，像是幻想中的DNA。纯粹由光组成的DNA，放大到巨人世界，冲撞我
们的宇宙，塑造出一个不毛的星球……
娜蒂雅不想再看电视了，她移到副驾驶座，监视另外一架飞机的踪影。在这漫长的夜晚，她只能望着窗外；她睡不着，也没法把那钻石双螺旋赶出心中。对她来说，这
是旅程中最长的一夜。在黎明到来之前，是永恒的夜晚。
但时间还是过去了。现在是他们生命中的另一个夜晚。日出之后没多久，他们在沙尔巴塔纳管道工作队的附近找到一条跑道。工作队的人本来在修管道，现在却困在这
里。他们没什么特别的政治立场，能熬过这场劫难，等到火星恢复正常，就谢天谢地。娜蒂雅觉得这批人的态度有点消极，想劝他们出去修管道，但是好像没能说动他们。
那天傍晚，他们又起飞了，飞机上依旧载满了主人送给他们的补给品。第二天，天刚破晓的时候，他们在卡尔环形丘一条废弃的跑道上降落。8点不到，娜蒂雅、萨克斯
、西蒙、安、莎夏和耶理着装完毕，往环形丘的边缘走去。
拱顶已经不见了，环形丘内显然曾经失火。建筑外形尚且完好，但被烤得焦黑，窗子不是破损就是熔化，无一幸免。塑料墙面扭曲变形，水泥则被熏得黝黑。黑色的烟
灰到处都是，地上则是成堆的焦炭，看起来好像是广岛的阴影。没错，有几具焦尸还保持着爬行的姿势，他们想爬到外面去。“这个城市的空气被高压氧化 (10) 了。”萨
克斯大胆地推论道。在这样的环境里，人的肌肤血肉很容易着火，一烧起来就不可收拾。阿波罗计划早期便有航天员因此而牺牲 (11) 。航天员被困在测试舱中，里面装的
全都是纯氧，一起火，他们就跟石蜡一样烧了起来。
这里也是如此。街上的每个人都着了火，像火把一样满街乱跑。看着炭渣排列的方向，不难想象当时的情景。
六个老朋友靠在一起往坡下走去，一直走到卡尔环形丘的东壁，头顶是圆形的粉红色天空。他们在几具焦黑的尸体前停了一会儿，然后快步离去。建筑物上的门，只要
打得开的，他们都把它打开，打不开的，就一脚踢开。他们还用萨克斯带来的听诊器听墙壁后面有没有动静，都没有，只听到他们自己的心脏跳得很大声、很狂野。
娜蒂雅脚步蹒跚。她的呼吸急促，时断时续。她强迫自己打量身边的每一具焦尸，估量出炭堆的高度。这里像是广岛或是庞贝。现代人是更高一点儿，但还是烧成了一
堆焦炭，就连骨头都被烧成黑黑的棍子。
她找到一具身材差不多的焦黑尸体，站在它面前打量许久。好一会儿，她才靠近一点儿，找到尸体的右臂，用她四个手指的手套拂拭尸体的右手腕骨，更仔细地看着。
她找到了识别名牌，用她的激光枪小心清理，好像是一个贴标签的杂货店店员——埃米莉·哈格罗夫。
她走了几步，又在另外一具身材差不多的焦尸身上找到名牌——塔博·莫蒂。当然最好是调出牙医记录来比对一下，但她没那么做。
她有点头昏眼花，全身麻木。在市政府前面，她被一具右手往外伸的焦尸拦住了，这具尸体孤独地站在那里。娜蒂雅心念一动，开始清理名牌，然后定睛一看——阿卡
迪·尼可利约维奇·波格丹诺夫。
他们往西飞去，又飞了11天。白天他们隐身在掩护幕之下，碰到人就躲在他们的住处。到了晚上，他们沿着雷达收发器指引的方向飞行，有时候也跟新结识的同伴一起
前进。他们一路上碰到好几伙人。这些人多多少少知道别的团体存在，也知道他们大概的位置，但并没有融合成统一的反抗组织，也不会协调行动。有的人希望跟科罗廖夫
的囚犯一样，在接近南极的地方找个栖身之地；有的人根本不知道有这么个地方。有的人是波格丹诺夫主义者，有的则是跟随别的领袖，隶属于不同的反抗势力。还有人企
图在火星上建立宗教社群、实验乌托邦主义，或是想跟母国联系的民族主义者。当然，也有难民，他们聚在一起，没有计划，纯粹只是灾祸的受害者。这6个旅人在科罗廖夫
附近降落，却不敢进城休息给养，因为他们在闭锁室外见到了几具冻结的冰尸，有几个人站得笔直，跟雕像没什么区别。
过了科罗廖夫之后，他们就没再碰到任何人。卫星关闭，电视和无线电都收不到任何讯号，磁悬浮铁轨上空荡荡的，地球远在太阳的另一边。除了几个结霜的区域，这
片大地跟他们刚到时一样荒凉。飞在天上，他们觉得自己好像是火星上唯一的生物、唯一的幸存者。
娜蒂雅的耳边响起了嗡嗡的杂音，应该是跟飞机上的通风系统有关，没错。她检查了通风系统，却又没事。其他人故意把一些琐事分配给她做，让她在飞机起飞前或是
着陆后能够有机会单独行动。大家都被卡尔和科罗廖夫的景象吓坏了，想不出什么让她高兴起来的办法，这样也好，娜蒂雅轻松不少。安和西蒙还是在担心他们的孩子彼得
。耶理和萨克斯则在为日渐短少的粮食供应伤脑筋，飞机上的储物柜几乎已经空了。
阿卡迪已死，她什么都不在乎了。娜蒂雅越来越觉得革命很无谓，纯粹是没有目的地发泄怒气，结果反倒伤害了自己。这个世界毁了！她让她的朋友在主要的通信频率
上散播阿卡迪已死的消息，莎夏赞成，还试着说服别人照娜蒂雅的话去做。“动乱可以早点儿结束！”莎夏说。
萨克斯摇摇头。“叛乱哪需要领袖？”他说，“更何况现在还有谁在听别人说话？”
两天之后，消息显然是传开了。在一阵微型脉冲之后，他们收到了亚历克斯·沙林的回应：“听好，这次革命不是美国革命，也不是法国、苏联或是英国革命！这次革
命融合了所有革命的特质，同时爆发，到处都有人揭竿而起，叛变蔓延整个火星！这里的面积跟地球的陆地差不多，只有几千人想阻止这前所未见的壮举——而且绝大多数
都在太空中，他们的视野或许不错，却不堪一击！就算他们能扼杀瑟提斯的革命力量，在赫勒斯篷特还是会有人挺身而出。你想想看，基地在外层空间的部队，能够镇压同
时在高棉、阿拉斯加、日本、西班牙和马达加斯加爆发的革命吗？你要怎么镇压？根本就没有办法。我只希望阿卡迪能活着看到这番成就，他一定会——”
微型脉冲结束，他的声音也消失了。这也许是个噩兆，也许不是。亚历克斯在提到阿卡迪的名字时，声音没有半点沮丧，甚至还隐隐地透出一股昂扬的斗志。真是很难
想象，阿卡迪不只是个单纯的政治领袖——他是每个人的兄弟，有一股天然的力量，更是良心的声音。他能意识到真正的公平和正义。他是大家最好的朋友。
娜蒂雅带着她的伤心苟活于乱世。入夜，她强睁双眼，协助机长确认另外一架飞机的位置；白天，她则想尽办法让自己多睡一会儿。她变得很瘦，满头白发，梳头的时
候掉下来的总是黑色和灰色的头发。她发现自己没法开口说话，喉咙和气管好像都变硬了；她自己也成了石人，连眼泪都掉不下来。她整天都在忙自己的事情。他们现在碰
上的人，都没有食物可以分给他们，存粮仍在减少之中。现在他们用餐的分量规定得很严，每个人只能分到平常的一半。
自他们从拉斯维茨出发以来，已经进入第32天，行程超过10000千米。终于，他们来到位于诺克提斯迷宫南缘的开罗，已经是电缆壕沟最南的角落了。
实际上，开罗在联合国的控制之下，只是没有人公开这么说罢了。上个月联合国火星警察战舰进入轨道就位之后，开罗跟其他大型的拱顶城市一样，面对战舰上的激光
枪毫无招架之力。战争刚爆发的时候，城里的居民多半是阿拉伯人和瑞士人；这两个族群唯一相同的心思，就是避免卷入战火，先保住身家性命再说。
大批难民早他们一步进了开罗城。有的人来自城市半毁的谢菲尔德与未受波及的帕弗尼斯山区；有的人开越野车，从水手峡谷穿越诺克提斯迷宫，辗转来到这里。城市
的人口激增4倍，街道和公园，到处都有随地而卧的难民，生命维护厂的性能已经发挥到崩溃边缘，食物与氧气供给也都岌岌可危。
这些消息是跑道工人跟他们说的。虽然此地的空中运输已经完全中断，但这个顽固的女人依旧坚守岗位。他们的飞机被引至跑道末端的停机坪，已经有好多架飞机停在
那里了。她叫大家穿好活动服，走1000米到城里去。离开这两架16D，走进城市里，让娜蒂雅感到一股莫名的紧张。而在她进入闭锁室，看到一大堆跟她一样戴着头盔、穿着
舱外活动服的人在等待减压，她又平白无故地不自在起来。
他们鱼贯走进办公室，发现弗兰克、玛雅、玛丽·杜可儿、斯宾塞·杰克逊都在这里。见到对方安然无恙，大家都松了一口气，但现在没有时间畅谈阔别后的惊险经历
。弗兰克坐在计算机屏幕前忙个不停，他在跟轨道上的某个要人通话，完全无暇理会他的老朋友，只在某个空当回头挥手向他们致意。他连上运作正常的通信卫星系统，显
然还不止一个，因为在接下来的6小时里，屏幕上出现的脸庞不断变换。偶有空当，弗兰克也只是喝口水或是赶紧再拨一通电话，连看老朋友一眼的工夫都没有。他的火气好
像一直很大，下腭肌肉不时地隆起、松开、隆起、松开，很有节奏。他的确是一个很有说服力的人，只见他不断地跟别人解释、劝说，有时甜言蜜语，有时语带威胁；探询