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好吧，雷本想，交谈是查出一个人底细的最好方法。显然，庞特不会——或不愿——说英语。不过，像雷本的老祖母说的那样，条条大道通罗马，要达到目的，总有办法。
“庞特！”雷本昨晚只学到这一个词。
那个怪人沉默了好一会儿，才把头微微偏了一下。然后，他点点头，却好像不是对雷本点头。“雷本。”他终于开口说道。
雷本微微一笑，慢慢说：“对，我的名字叫雷本。你的名字叫庞特。”
“庞特，ka.”庞特说。
雷本指着庞特左手腕上的植入装置问道：“那是什么？”
庞特抬起手臂，说道：“Pasalab.”然后又一个音节一个音节地慢慢重复了一遍：“Pas——a——lab.”好像知道他们在相互学习对方的语言似的。
雷本这时才意识到自己犯了个错误，英语中没有对应的词语来描绘那个东西，也许可以说“植入装置”，但这只是个通称。于是雷本决定试试别的。他竖起一根手指，说：“一。”
“Kolb.”
雷本竖起两根手指，说：“二。”
“Dak.”庞特说。
他伸出代表童子军荣誉的三根指头：“三。”
“Nar.”
四根手指：“四。”
“Dost.”
五指张开：“五。”
“Alm.”
雷本又用上了左手，每次加一个指头，直到十个数字都数完为止。然后他不按顺序随意试了几个数字，看庞特是用同样的词来回应，还是胡乱编出某种语言来欺骗他。其实雷本自己也记不住那些古怪的词，不过至少在实验中，庞特的反应很快，没出什么差错。看来庞特说的话真的是另一种语言，不是胡编乱造出来的。
接着，雷本开始指着身体的各个部位。他用食指指着自己剃光的脑袋说：“头。”
庞特也指着自己的脑袋说：“Kadun.”
雷本指着左眼说：“眼睛。”
出人意料的是，庞特突然举起右手，手掌向外，好像要雷本稍等一会儿。然后他开始用自己的语言飞快地说着什么，还不时微微点头，好像用一部看不见的电话和别人交谈一样。
“真丢人！”哈克通过耳蜗植入装置向庞特抱怨，而雷本根本听不见哈克的话。
“是吗？”庞特回答道，“要知道，我们跟你不同，不能通过下载快速地获得信息。”
“那就更可怜了，”哈克说道，“不过说真的，庞特，要是从我们到这儿开始，你就留意他们的谈话，也不至于只学会这几个简单的名词。根据上下文语境，我已经掌握了116个他们的词汇，还有另外240个词我也猜得八九不离十。”
“是吗？”庞特有点恼火地说，“要是你觉得比我强的话……”
“恕我直言，在学习语言方面，就连大猩猩都比你强。”
“好！”庞特低头把机侣扬声器的控制按钮打开，“那你来！”
“多谢！”哈克通过耳蜗植入装置向庞特说道。接着它把信号转到扬声器上——
“你好。”一个女声说道，把雷本吓了一跳，“喂！在这儿。”
雷本低头一看，发现那声音来自庞特左腕上奇怪的植入装置。“对着手的位置说话。”植入器说道。
“嗯……”雷本迟疑了一会儿才开口说道，“你好。”
“嗨，雷本，”女声继续说道，“我叫哈克。”
“哈克，”雷本摇着头重复了一遍，“你在哪儿？”
“我就在这儿。”
“不，我是指你本人在哪儿？我猜这玩意儿是手机之类的东西——不能在医院里打手机，难道你不知道吗？手机信号会干扰监测器。我们待会儿给你打回去吧……”
哔！
雷本顿住了话头。哔声是植入器发出来的。
“启动语言学习程序。”哈克说，“继续说吧。”
“学习？可是……”
“继续呀。”哈克催促道。
“噢，好吧，继续。”
忽然，庞特点点头，好像他听到某个雷本听不到的要求。他指着房间的门。
“那个？”雷本说，“噢，那是一扇门。”
“词汇太多了。”哈克说道。
雷本点点头。“门，”他说，“门。”
庞特从床上站起来，走到门口，把宽大的手掌放在门把上，拉开门。
“嗯？”雷本考虑了一下，说，“噢！开，开。”
庞特又关上门。
“关。”
接着，庞特不断把门开开关关。
雷本皱起了眉头，然后明白了：“正在开。你正在开门。正在关门。正在开门。正在关门。正在开门。正在关门。”
庞特走到窗边，双手在窗前扫过示意。
“窗户。”雷本说。
庞特又敲敲玻璃。
“玻璃。”雷本马上补充道。
然后，庞特把一扇窗抬了上去，女声又响起来：“我正在开窗户。”
“对了！”雷本说道，“正在开窗户！没错！”
庞特又把窗户拉下来。“我正在关窗户。”女声说道。
“对！”雷本兴奋地说道，“没错，真的！”
第13章
阿迪克·胡德已经忘了临朔日到底是怎么回事了。但他可以闻到她们的气味——女人的气味。她们的月经期尚未开始。新月出现的日子就是月经期的开始，标志着临朔日的结束，也标志着下个月的开始。此时，空气中弥漫着女性外激素气味，她们很快要进入月经期了。
当然，不是所有的女性都那样。尚未进入青春期的第148代，已经绝经的大部分第144代人，还有更早的几代人，都不会有月经。当然，已经怀孕的或者正在哺乳的女性也没有月经。现在，距离孕育第149代的日子还有很多月，而第148代早已断奶——尼安德特人每10年孕育一代人。因此，目前基本上没人怀孕或哺乳。还有少数女性，因为受家人连累，被迫绝育。剩下的所有人，共同居住在中心区，呼吸着彼此的外激素气味，形成了相同的生理周期：她们马上就要一起进入月经期了。
阿迪克知道，激素的变化会让女人一到月底就变得暴躁易怒。因此，早在第1代之前的远古时期，男人每到此时就会到山上躲避。
司机把阿迪克送到一栋简洁的方形建筑前。这栋房子一半由砖块和灰泥建造，一半则是人工塑造的树木，屋顶铺着太阳能蓄电板。阿迪克用嘴深吸了一口气，让自己镇定下来。然后，他缓缓地呼出气，沿着前院的一条小路走进去。院子里长满鲜花、绿草、灌木，堆砌着岩石。走到门边时，阿迪克发现门半掩着，就喊道：“喂！有人在家吗？”
过了一会儿，杰斯梅尔·凯特出现了。她体态高挑轻盈，跟她同代的人一样，她刚刚度过225个月。阿迪克从她的脸上看到了庞特和克拉斯特的影子。幸运的是，杰斯梅尔继承了庞特的眼睛和克拉斯特的脸颊，要是反过来就糟糕了。
“什——什么？”她结结巴巴地说，她努力镇定下来，然后又问道，“你来干什么？”
“你好，杰斯梅尔，”阿迪克说道，“好久不见。”
“你胆子真大，居然还敢到这儿来——而且还在临朔日来！”
“我没有杀你父亲，”阿迪克辩解道，“我说的都是实话，真的没有。”
“他死了，不是吗？如果他还活着，那么他到底在哪儿？”
“如果他死了，他的尸体在哪里？”阿迪克反问道。
“我不知道。达克拉说你把尸体处理掉了。”
“达克拉在家吗？”
“不在，她去参加技能交流会了。”
“我能进去吗？”
杰斯梅尔低头看看手腕上的机侣，确认它运转正常，然后说：“我——我想可以吧。”
“谢谢。”阿迪克说。
杰斯梅尔让到一边，阿迪克进了屋子。房子内部非常凉爽，是避开炎炎烈日的好去处。家务机器人正在不远处用昆虫般的手臂拾起各类杂物，之后再用小小的吸尘器清洁它们。
“你妹妹呢？”阿迪克问道。
“梅加麦格·贝克，”杰斯梅尔刻意强调了一下她妹妹的名字，好像在责怪阿迪克忘了这个名字似的，“她正在和朋友玩巴斯托克。”
阿迪克不知道该不该在她面前表现出他对梅加麦格·贝克很熟悉，毕竟庞特常常提起她俩。如果这仅仅是礼节性的拜访，他也许就不会这么套近乎了。但现在不行，他这次不是来进行礼节性拜访的，他此行的目的比单纯的寒暄要重要得多。“梅加麦格，”阿迪克说，“对，梅加麦格·贝克，她是第148代的人，对吧？看着比同龄人要小一些，性格却很活泼。我听说她长大后想当个外科医生呢。”
杰斯梅尔却保持沉默。
“还有你，”阿迪克把话题转回来，“杰斯梅尔·凯特，正在学习，将来想成为一名历史学家。你对第一代以前的依维索伊历史特别感兴趣，但是也很喜欢本大陆第30代至第40代之间的历史，并且……”
“够了。”杰斯梅尔打断了他。
“你们的父亲常常提起你们。他很爱你们，也很为你们骄傲。”
杰斯梅尔的眉毛微微挑起，明显是又惊又喜的样子。
“我没有杀害他。”阿迪克重申道，“相信我，我对他的思念无以言表。我——”他顿住了。他正想指出，庞特失踪后的第一个合欢节还没到，杰斯梅尔还没有真正面对没有他陪伴的日子——事实上，如果杰斯梅尔在过去3天内去见她的父亲，反而会因为在非合欢节时间拜访而显得相当突兀。自从庞特失踪以后，只有阿迪克不得不在每一个清醒的时刻正视庞特不在的事实，面对空荡荡的屋子。但是阿迪克马上意识到，现在去追究谁更悲痛毫无意义。不管自己有多爱庞特，庞特和他的女儿毕竟血脉相连。
也许杰斯梅尔也有同样的想法。“我也想他，虽然合欢节还没到。我……”她偏过头去，“上一次的合欢节，我没怎么陪他。我认识了个男孩，你知道，他……”
阿迪克点点头。他并不怎么了解当女儿出落成少女以后做父亲的心情到底如何。他自己没有出生于第147代的孩子。其实孕育那代人的时候，他已经和鲁尔特结为配偶了。只是不知怎么的，她并没有怀孕。为此他们还无法幸免地成为大家的笑柄，说是堂堂的物理学家和化学家居然对生物学一窍不通。阿迪克有一个第148代出生孩子，叫达布，他年纪还小，和母亲住在一起。每个月的合欢节期间，达布都尽可能地缠着父亲不放。
但是阿迪克听过庞特的……怎么说呢，也不算抱怨吧。庞特也理解这是孩子长大后的自然表现。但阿迪克知道，让庞特觉得难过的是，每个合欢节杰斯梅尔都没什么机会和父亲待在一起。看起来，此时此刻杰斯梅尔终于意识到今后她的父亲不会在她身边了。过去她曾错过多少本可以团聚的日子，现在再也无法改变、无法弥补了。她再也得不到父亲的拥抱，再也听不到他的夸奖、他的笑话，或者是他关切的询问了。
阿迪克向屋子里环顾了一下，坐了下来。椅子是木制的，和他家平台上的那几把是同一个人制作的。那位木匠是女性，和克拉斯特很熟。
杰斯梅尔坐在他对面。正在她身后清洁的机器人离开了这个房间，到其他房间去了。
“你知道，如果我被定罪的话，后果将是什么吗？”阿迪克问道。
杰斯梅尔闭上了眼睛，也许是想抢先一步，避免自己又不由自主地望向手腕部位。“是的。”她温和地说道。突然，好像在为自己的行为作辩护一样，她激动地说道：“那又有什么关系呢？你反正已经生育过了，你有两个孩子了。”
“不，我没有两个孩子。”阿迪克说道，“我只有一个，第148代。”
“噢。”杰斯梅尔的声音低了下来，也许是觉得有点尴尬，毕竟阿迪克很熟悉配偶的女儿们，而她自己却对父亲的配偶没那么了解。
“再说，这不是我一个人的事。我的儿子达布也会被施行绝育手术，还有我的妹妹凯伦——任何和我的基因有50%联系的人都会受到牵连。”
当然，野蛮时代早已成为过去，如今是基因测试的年代。一般说来，如果凯伦或者达布能够证明他们并没有继承阿迪克的变异基因，就可以被赦免，不用施行绝育手术。鉴于谋杀是一种十恶不赦的罪行，因此不允许存在任何遗传的可能性，即使这种可能性极其微小。不过，某些罪行可以单纯地归咎于众所周知的基因缺陷，而谋杀倾向却没有那么简单的源头。
“我很遗憾。”杰斯梅尔说，“可是……”
“没有什么‘可是’。”阿迪克说，“我是无辜的。”
“那么法官会证明你是无辜的。”
啊，童言无忌，阿迪克想。如果此刻正在讨论的事对他来说并非如此重大的话，他会觉得她的这种性格也是挺讨人喜欢的。“这是一桩极不寻常的案件。”阿迪克说道，“我也承认这一点。但是我无论如何也没有理由去杀害自己的爱人啊。”
“达克拉认为你很难接受自己总是屈居于我父亲之下。”
阿迪克的背一下子僵直起来。“我不这么认为，”
“我赞同她的说法。”杰斯梅尔说，“我父亲——坦白地说——比你要聪明得多。你不喜欢一直成为天才的附属品。”
“我们尽全力为社会服务。”阿迪克引用了《文明法典》中的一句话。
“没错。”杰斯梅尔说，“正因为如此，你才希望你对社会的贡献是意义重大的。但是在你们合作的项目中，庞特提出的理论才是实验的中心。”
“这也不能构成杀人的理由！”阿迪克吼了起来。
“是吗？我父亲不见了，而你恰恰是唯一在场的人。”
“是，他是不见了，他失踪了，而——”阿迪克感到眼泪从他的眼角涌出来，这是悲伤的、无可奈何的眼泪，“我是那么想念他。我可以昂首挺胸、毫无愧疚地说：‘我没有杀他。’我不可能这么做。”
杰斯梅尔注视着阿迪克。他可以看到她的鼻孔翕张，嗅着他的气味、他的外激素。“我凭什么相信你？”她双手交叉抱在胸前，说道。
阿迪克皱起了眉。他已经明明白白地表达了自己的悲痛之情，他也试着从感情角度为自己辩解，但这个女孩不仅遗传了庞特的眼睛，还继承了他的脑子——敏锐的、善于分析的脑子，重视逻辑和理性的脑子。
“好吧，”阿迪克说，“请你考虑一下这个理由：如果我确实谋杀了你的父亲，那我会被定罪。我失去的将不仅仅是繁衍后代的权利，我还将失去我的职位和所有物。我将无法继续我的工作。就算人们还允许我继续作为社会的一员，长老院也肯定会要求像我这样的杀人犯为社会提供更直接、更具体的服务。”
“他们本该如此处理。”杰斯梅尔说。
“呵，可如果我是无辜的——如果根本没有人犯罪，如果你父亲仅仅是失踪了、迷路了，那他一定需要援助。他需要我的帮助。我是唯一一个有可能把他……把他弄回来的人。没有我的帮助，你父亲就再也回不来了。”他直视着她那金色的眼睛，“你明白吗？明智的举动是相信我：如果我说谎了，我的确谋杀了你父亲，那么无论怎么惩罚我，他也回不来了；但是，如果我说的是实话，庞特并没有遭到谋杀，那么他生还的唯一希望就在于我是否能继续搜寻他。”
“矿区已经彻底搜查过了。”杰斯梅尔淡淡地说道。
“矿区，是的，不过——”他要把自己的想法告诉她吗？这些想法光在他自己的脑海里回荡就已经显得很不可思议了。他能想象，这些话一旦说出口，肯定会让人觉得无比疯狂。“我们正在研究平行宇宙，”阿迪克说，“有可能，他，呃，不知怎么的，平移到了另外一个宇宙。我知道这种可能性很小，但我拒绝放弃任何援救他的机会，对你我来说他是如此重要。”他恳求地看着她，“你一定对你父亲的工作有所了解。尽管你很少有时间和他待在一起，”他注意到这话深深地触动了对方，“他肯定提到过我们的工作内容，提到过他的理论。”
杰斯梅尔点点头：“他提到过，没错。”
“那么，好，要救他还是有可能的，尽管只是可能。但我必须尽快结束这令人头疼的达丝兰巴莎德兰，我必须继续我的工作。”
杰斯梅尔沉默了很久。从以前和她父亲偶尔发生的争执中，阿迪克了解到，此时让她静静地思考一会儿，会比拼命强调自己的观点要有效得多，但他无法克制自己。“拜托，杰斯梅尔，拜托，这是唯一明智的选择：假设我是无辜的，我们还有可能找回庞特；假设我有罪，那么他再也回不来了。”
杰斯梅尔再次沉默不语，这次比上次的时间还要长，然后她问道：“你想要我怎么做？”
“我，呃，我以为我的来意是很明显的，”他说，“我希望你能在达丝兰巴莎德兰上替我辩护。”
“我？”杰斯梅尔惊讶地叫出声来，“我可是控告你谋杀的原告之一啊！”
阿迪克举起左腕，说：“我仔细研究了他们给我的文件。你母亲的女性配偶，达克拉·波尔贝，以你母亲的两个孩子——你和梅加麦格·贝克的监护人的身份提出控告。”
“没错。”
“但她不能代表你说话。你已经度过第225个月了。你现在是成年人了。是的，你还不能投票——当然，我也没资格——但你已经可以为自己的行为负责了。达克拉仍然是小梅加麦格的监护人，但不是你的。”
杰斯梅尔皱起了眉头。“我——我没想到这一点。我已经习惯了由达克拉来照顾我和我妹妹的生活……”
“现在你是法律意义上的独立人。作为庞特的女儿，你是说服法官相信我无罪的最佳人选。”
杰斯梅尔闭上眼睛，深深地吸了一口气，然后又长长地叹了口气。“好吧，”她终于开口说道，“好吧。如果我父亲还有生还的机会，不管这机会是多么渺茫，我都要抓住它。我没别的选择。”她重重地点了点头，“好吧，我当你的辩护人。”
第14章
克莱顿矿区会议室的一面墙上挂着一幅巨大的矿井巷道分布图，木制的会议长桌中央摆着一大块镍矿石作为装饰品。房间一头挂着加拿大国旗，另一头是巨大的玻璃窗，俯瞰着停车场和远处的原野。
会议桌的首席坐的是满头棕发的邦妮·简·马。她嫁给了华裔加拿大人，婚后使用丈夫的姓。她是萨德伯里中微子观测站的主管，刚刚从渥太华乘飞机赶来。
高挑漂亮的女博士后露易丝·贝努瓦坐在桌子一边。事故发生时，她就在控制室现场。另一侧坐着工程师斯科特·内勒，他是个胖胖的秃顶白人，代表天文台使用的丙烯酸树脂球制造商。坐在他身边的是阿尔伯特·斯万诺斯维，一个50多岁的奥吉布瓦族印第安人，留着长长的黑发，是国际镍业公司的首席岩石力学专家。
“好，”邦妮·简说道，“我向大家通报一下最新进展：工作人员已经开始在监测室内抽水，以避免重水受到进一步污染。加拿大原子能有限公司准备着手把重水与普通水分开。从理论上讲，我们可以拼好树脂球，灌入回收的重水，重新启用中微子观测站。”她环视着房间里的每个人，“不过，我还想知道这次事故的确切起因。”
内勒说：“我认为是装重水的树脂球因内部压力过大而爆裂。”
“是因为球内忽然出现一个人的缘故吗？”邦妮·简问道。
内勒摇摇头：“这个球内装有1 100吨重水，里面多个人，最多增加100公斤，也就是十分之一吨，增加的重量只是重水总重量的万分之一。人体的密度与水的密度接近，因此球体内部压力也仅仅增加了万分之一左右，丙烯酸树脂材料完全可以承受这么微小的压力变化。”
“那他一定是用了炸药之类的东西。”斯万诺斯维说。
内勒摇摇头。“我们化验了回收的水，没有炸药的痕迹，再说，被浸湿的炸药很少能爆炸。”
“那到底是怎么回事？”邦妮·简问道，“是不是地下岩浆渗入使监测室内的水沸腾？”
斯万诺斯维摇摇头，“我们严密监控着观测站和整座镍矿的温度，没有发现任何变化。天文监测室所在的岩洞始终保持着常温105℉，即41℃。虽然很热，但还远远没有达到沸点。另外要记住，天文台在地下1.25英里，气压在1 300毫巴左右——比海平面气压高30%。随着气压升高，沸点也会升高，而不会降低。”
“反过来呢？”邦妮·简问道，“如果重水结冰会怎样？”
“呃，和普通水一样，重水体积会膨胀，”内勒皱了皱眉说，“那样可能会撑破球体。不过，重水在3.82℃才结冰，在地下那么深的地方，温度不可能降到那么低。”
露易丝·贝努瓦也加入讨论：“如果球里不止增加了一个人的重量呢？要使球体炸裂，需要增加多少物质？”
内勒想了一会说：“我不知道，没人算过。我们只知道加拿大原子能公司会借给我们多少重水。”他顿了顿，“我不确定……也许再加10%的重水就会炸裂，大约100立方米吧。”
“100立方米体积有多大？”露易丝问道，她环顾整个会议室，“这个房间长约6米吧？”
“你是说20英尺？”内勒说，“我想是的。”
“天花板的边长大概是10英尺——也就是3米，”露易丝继续说道，“那么你刚才说的体积和这个房间大小差不多。”
“差不多吧，我想。”
“太荒唐了吧？露易丝，”邦妮·简说道，“你在下面只发现了一个人而已。”
露易丝点点头，表示同意。但忽然间，她那卷曲的眉毛一下子挑了起来。“要是空气呢？要是100立方米的空气涌入球体呢？”
内勒点点头。“我以前也认为是气体涌进了球里。至于气体是怎么进去的，我也不知道。我们搜集的水样中也的确含有气体，只是……”
“只是什么？”露易丝问道。
“只是气体的成分有氮、氧和一些二氧化碳，还夹杂着花粉和辉长岩石粉末，也就是矿内流通的普通空气。”
“那么这些气体不是来自观测站内部了？”邦妮·简说道。
“肯定不是，夫人。”内勒说，“观测站内的空气都经过过滤，没有岩灰和其他杂质。”
“但是，整个矿区内和中微子监测室相通的只有观测站本身。”露易丝说道。
内勒和斯万诺斯维都点了点头。
“好了，好了，”邦妮·简伸手止住了众人的议论，“看看我们目前得出什么结论。球内的物质体积可能增加了10%还多，这可能是因为100多立方米的未过滤空气涌进了球体内部。而且这个过程必须在瞬间完成，否则灌入的空气体积会被水的重量压缩，对吗？无论如何，我们不知道这些空气从何而来——不过肯定不是来自观测站内部——也不知道这些空气是怎么进入球体的，对吗？”