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“你认为这一切都是你的幻觉？”哈克问道。
“除此之外，”庞特抬起右手，指着身边这个奇怪的房间，“你能解释这一切吗？”
哈克沉默了一会儿，说道：“如果你处在幻觉中，那么就算我告诉你这不是幻觉，你也会觉得我说的话是幻觉的一部分。因此，我没必要试着让你摆脱这种想法，对吗？”
庞特躺回床上，看着上方既没有计时器也没有艺术品装饰的天花板发呆。
“你应该好好休息一下了。”哈克说道，“也许明天早晨事情会有些头绪。”
庞特微微点头，说道：“来点白噪音吧。”哈克照办了，通过植入耳蜗的芯片播放出柔和的、让人全身放松的嘶嘶声。过了很久，庞特才进入梦乡。
第9章
第2天
8月3日，星期六
148/103/25
阿迪克·胡德在家里待着怎么也不舒服，所有的东西都让他想起可怜的、消失的庞特。庞特最喜欢的椅子、他用过的数据板，还有他亲自挑选的雕像——一切都让阿迪克想起庞特。阿迪克坐在后院的平台上，悲伤地看着外面的景色。帕勃跟了出来，呆呆地看着阿迪克。帕勃是庞特养的狗——庞特开始养它的时候还没有和阿迪克住在一起呢。阿迪克会继续收养它，好让这栋房子显得不那么寂寥。过了一会儿，帕勃又回到房里。阿迪克知道，它是去前门看庞特有没有回来。以前阿迪克都是跟庞特一起回家的。自从昨天阿迪克一个人回家，帕勃就已经在前后门之间跑了好几趟，巴望着庞特回来。可怜的帕勃很困惑、很悲伤。
阿迪克自己也很悲痛。上午的大部分时间，他一直都在断断续续地哭，不是号啕大哭，也不是小声啜泣，而是默默流泪。有时候连他自己也没感觉到，一滴豆大的泪珠就已经悄然落在胳膊或手上了。
救援队里里外外彻底搜寻矿区，却始终没有找到庞特的踪迹。他们还动用了便携式信号扫描器来寻找他的机侣信号，也没找到。援救人员带着警犬挨着坑道搜索，就算失踪人员昏迷不醒，晕倒在隐蔽的地方，随行的狗也能循着气味找到他。
但什么也没有发现，庞特就这样消失得无影无踪。
阿迪克把身体靠在椅子上。这张椅子是松木板制成的，靠背舒展，扶手宽阔平坦，就算把饮水管放在上面也不会掉下去。毫无疑问，这张椅子的用处很大。它的制作者——阿迪克忘了她的名字，就刻在椅背上——肯定感到自己对社会做出了充分的贡献。人们总需要家具，阿迪克家还有一张桌子和两个柜子也是出自这位木匠之手。
现在庞特失踪了，阿迪克还能对社会做什么贡献呢？庞特一直备受瞩目，而阿迪克却默默无闻。阿迪克承认这一点，也心甘情愿地接受。现在，庞特，至亲至爱的庞特不见了，他该如何为社会做贡献呢？
就目前的情况来看，量子计算机项目已经破产。没有庞特，项目就无法继续进行。大洋彼岸的依维索伊有一组女性研究人员，这个大陆的西海岸还有一组男性研究人员，他们都将沿着类似的思路继续这方面的探索。祝他们好运！尽管将来他会满怀兴致地阅读他们的实验报告，但内心深处，他始终会遗憾这个突破性成果不是由庞特和他共同完成的。
白杨和桦树在平台上方搭出一个天然的遮阳篷，爬满苔藓的树根处盛开着白色的延龄草花。花栗鼠从身边跑过。阿迪克可以听到，远处一只啄木鸟正在敲打着树干。他深深地吸了一口气，吸入花粉以及一股泥土和锯木屑的清香。
他听到有什么动静。有时候，大型动物会在离房子很近的地方徘徊，再说……
忽然，帕勃兴奋地冲出后门，原来它也察觉到有人来了。阿迪克张开鼻翼，有人——一个男人——来了。
难道是——
当那个人出现在视线范围内时，帕勃发出一声哀鸣。
不是庞特，当然不是。
阿迪克觉得很难过。帕勃垂头丧气地回到房子里，又到前门继续守候。
“你好！”阿迪克对走上平台的男人说道。这是一个结实的男人，一头红发，上身穿着一件松松垮垮的深蓝色衬衫，下身穿着灰色的裤子。阿迪克以前从没见过他。
“你叫阿迪克·胡德？住在萨尔达克市边缘区？”
“对第一个问题，我的回答是‘是的’。”阿迪克答道，“至于第二个，这是显而易见的。”
那人抬起左臂，将手腕内侧对着阿迪克。显然，他想给阿迪克的机侣传输信息。
阿迪克点点头，拔出机侣上的一个控制钮。嵌在他手腕上的机侣的小屏幕开始闪烁，这表示它正在接收数据。阿迪克觉得这可能是封介绍信：或许那人是来这里拜访远亲，或许是个寻找工作机会的商人，现在正在传输那人的证件。如果阿迪克对这些信息不感兴趣的话，可以轻易将它们删除。
“阿迪克·胡德，”那人严肃地说，“我负责通知你，达克拉·波尔贝，以未成年人杰斯梅尔·凯特和梅加麦格·贝克的监护人身份，起诉你谋杀她们的父亲——庞特·布迪特。”
“什么？”阿迪克猛地抬起头，“你在开玩笑吧？”
“我没有开玩笑。”
“可是，达克拉是——曾经是——克拉斯特的女性配偶。我们相识很多年了。”
“不管怎样，”那人说道，“请抬起你的手腕，让我确认相关文件已送达。”
阿迪克感到无比震惊，但还是照吩咐做了。那人看了一眼庞特腕上的机侣屏幕，上面显示：“波尔贝起诉胡德，传输完毕。”然后他抬起头，看着阿迪克说：“即将召开达丝兰巴莎德兰，”这是个老词，字面意思是“先简后繁”，“来决定是否要正式开庭审判这桩罪行。”
“我没有犯罪！”怒火渐渐涌上阿迪克的心头，“庞特只是失踪了。他有可能已经死了——这点我承认——但即便如此，也是意外事故造成的。”
那人没有搭理他，自顾自说下去：“你可以挑选任何人为你辩护。达丝兰巴莎德兰于明日上午举行。”
“明天！”阿迪克忍不住握紧了拳头，“太荒唐了！”
“迟到的正义就不是正义了。”那人说着，扬长而去。
第10章
玛丽非常想要喝点咖啡。她从单人床上起来，走到厨房，打开咖啡机，然后走进客厅，按下那台松下电话答录机的播放键。这台答录机是银黑色的，虽然老旧，却还实用，只是在开始和停止倒带时会发出很响的当当声。
“四条新留言。”答录机用不带感情的男声冷冷地说，接着开始播放留言。
“姐，你好吗？是我，克里斯蒂娜。我必须跟你说说我新认识的一个男人——我们是在工作中认识的。是啊，我知道，知道，你总提醒我不要搞办公室恋情，但是，哎呀，他简直帅呆了，人又和善又风趣。说真的，姐，他真是个白马王子！”
白马王子，玛丽想，天啊，她又找到一个白马王子。
答录机继续播放：“星期五，晚上9点04分。”也就是萨克拉门托时间6点刚过一点，克里斯蒂娜一定是下班后回到家就打的电话。
然后，又是一个未接电话：“嘿，玛丽，我是罗斯。好久不见。我们一起吃顿午饭，好吗？约克大学不是有个蓝莓山餐厅吗？我到你那儿和你会合，然后我们一起去。我家附近那家餐厅关了。我想你现在不在家吧。无论你做什么，都祝你开心。别忘了给我回个电话。”
答录机报出时间：“星期五，晚上9点33分。”
老天哪，玛丽想，我的上帝啊，那不正是发生……发生……
她痛苦地闭上了眼睛。
下一条信息：“沃恩教授在吗？”一个牙买加口音的人问道，“请问这里是基因学家玛丽·沃恩教授的家吗？如果不是，很抱歉这么晚来电打扰了。我给约克大学打电话，希望你还在学校，可惜只接通了留言机。我在网上查到你住在里士满山，就让查号员给我列出所有住在里士满山、名叫‘M. 沃恩’的人的电话。”玛丽的留言提示音只说了一句：“这是玛丽。”电话那头的人似乎大受鼓舞。“不管怎么说——天啊，希望不会讲到一半就断了——我叫雷本·蒙特戈，医学博士，是国际镍业公司在萨德伯里市克莱顿矿区的医生。我不知道你是否看了相关报道，不过我们发现了……”他停顿了一下，玛丽不明白他在犹豫什么，东拉西扯半天还没切入主题，“嗯，如果你还没看相关报道，那我现在告诉你，我们发现了一个……呃，保存状况非常好的尼安德特人的研究样本。”
玛丽摇摇头，北美洲根本就没有尼安德特人化石，那家伙手里的一定是加拿大古印第安土著的标本……
“我用‘尼安德特人’和‘DNA’作为关键词上网搜了一下，您的名字总是出现在搜寻结果中。你能——”
嘟的一声，那家伙的留言超出了时间限制，被切断了。
“星期五，晚上10点20分。”答录机再次报出留言时间。
“该死，我最讨厌这种事了。”答录机继续播放蒙特戈医生的留言——他又打过来一个电话，“是这样的，我刚才想说，我们希望你能帮我们做个鉴定。给我回个电话吧——不管白天晚上，什么时候都行。我的手机号码是……”
玛丽听不下去了，她没空理会这些杂事，今天不行，最近一段时间她都不会有心情。但是她的兴趣不仅限于研究尼安德特人。如果是个保存完好的古印第安土著人骨倒也有点意思——不过，标本必须保存得非常完好，基因才不会退化消失，再说……
萨德伯里？不是在渥太华北部吗？难道——
也许他们在矿山深处发现了一具冻僵了的冰人标本。要是那样就太棒了！
但是，噢，天啊，她现在不想考虑这些，她什么都不想考虑。
玛丽去厨房倒了一杯刚煮好的咖啡，然后拿起一瓶半升装的可可奶，往咖啡里加了一点——她认识的人没有这么喝咖啡的，餐厅里也不会提供这种咖啡。然后，玛丽回到客厅，打开电视，这是一台14英寸的电视，玛丽不常看。平时晚上在家的时候，她更喜欢蜷在沙发上看约翰·格里沙姆的小说，有时候也看看哈乐根（Harlequin）出版的浪漫小说。
玛丽拿起遥控器，调到《有线24小时》频道。这是一个24小时播放新闻的频道，不过屏幕上只有一部分空间播放新闻，右边部分显示天气及金融信息，屏幕下方滚动着《全国邮报》的新闻标题。玛丽想看看今天的最高温度是多少，是否会有雨把讨厌的潮气冲走——
“——昨天，萨德伯里中微子观测站遭到破坏，”一个不太讨人喜欢的女播音员说道——玛丽从来记不住她的名字，不过她满头乌发中居然夹杂着一撮很不协调的白发，引人注目，让玛丽对她有了印象，“具体细节未明。不过，昨天下午3点30分左右，深埋地下2 000米处的观测站的确发生了重大事故。没有人员伤亡，但是这座造价为7 300万元的实验室目前已经关闭。去年，实验室内的中微子监测器因为解决了所谓的太阳中微子失踪之谜，而登上了全世界媒体的头版头条。这座观测站于1998年隆重落成，著名的物理学家斯蒂芬·霍金出席了落成典礼。”随着她的报道，一段旧新闻画面插了进来：坐在轮椅上的霍金正在搭乘矿区升降机下到观测站去。
“说到神秘的东西，据萨德伯里一家医院称，观测站方面在矿井里发现了一个活着的尼安德特人。我们来听听唐·赖特的现场报道。唐？”
接下来，一名印第安裔记者做了简短报道，把玛丽看得目瞪口呆。画面里的人的确有突出的眉脊，而且——
天啊，头骨，镜头晃过一张贴在窗户上的X光透视图……
那头骨看起来的确是尼安德特人的头骨，但是……
但是怎么可能？根本是无稽之谈！老天在上，那家伙显然不是野人，发型还挺时髦的。玛丽也算是常看《有线24小时》，知道这个台常播放一些电影片断来耸人听闻，但是……
玛丽加入了网上“原始人类”论坛，常常有闲人在上面发表各种小道消息，如果有一部关于尼安德特人的电影在安大略开拍的话，她不可能一无所知。
萨德伯里……她从没去过萨德伯里，再说——
再说，上帝啊，现在离开这里一阵子说不定对她有好处呢。她按下电话号码显示器上的“显示上一条”键，首先出现的是区号为705的号码。她按下回拨键，坐回她的莫提西亚牌椅子里。这个椅子是用柳条编的，椅背很高，是玛丽最喜欢的椅子。电话响了三声，刚才在答录机里听到的声音传了过来：“我是蒙特戈，请问您是哪位？”
“蒙特戈医生，我是玛丽·沃恩。”
“沃恩教授！谢谢你回电。我们……”
“听着，蒙特戈医生——你想象不到我现在有多……多狼狈，如果这是个玩笑，或者……”
“不是玩笑，教授，不过我们现在还不想带庞特外出。你能到萨德伯里来吗？”
“你能完全肯定这事儿是真的吗？”
“我不知道，我们就是想请你来辨清真假的。我们也打算联系美国加州大学洛杉矶分校的诺曼·蒂里教授，不过现在那里还不到早上8点，所以——”
天啊，如果这是真的，她可不想让蒂里抢了先——但是，上帝啊，这怎么可能？——这件事绝对有轰动效果。
“为什么非要我本人到萨德伯里呢？”玛丽问道。
“我想请你亲自提取DNA样本，这样就可以证明样本及其来源的可靠性。”
“从我这儿开车到萨德伯里要花——老天，我不清楚——大概要4个多小时呢。”
“别担心，”蒙特戈说，“我们公司昨晚就已经派出一架喷气式飞机在皮尔逊机场待命，只等你打电话来就可以出发了。叫辆出租车到机场去，不到中午时分就能到萨德伯里。别担心，公司会负担所有费用。”
玛丽环顾四周，房间里有她的白色书架、柳条编的家具、她收集的皇家道尔顿瓷偶，以及镶着画框的雷诺阿作品。她可以顺道去趟约克大学，取点实验用的基因引物，但是……
不，她不想回去，现在还不行，今天不行——也许要到9月份，那时她必须去上课。
但她必须回去拿基因引物。现在是白天，她可以将车停在DD号车位，然后从完全不同的方向走到法夸尔森大楼去，这样就可以离那个地方……
离那个地方……远远的……
玛丽闭上眼睛，自言自语地说：“我必须到约克大学拿东西，可是……没什么，就这样，去就去吧。”
第11章
距离下个合欢节还有24天。合欢节可是个无比美好的节日，每次都是4天。阿迪克·胡德每个月都在期盼这天的到来。在合欢节时，居住在边缘区的男性可以进城去寻找居住在城市中心区的女性配偶。但是，撇开礼节不谈，阿迪克现在可等不到合欢节了，他想马上进城，找人替他在达丝兰巴莎德兰辩护。他也可以给他要找的辩护人打个电话，但是只通过语音交流，没有手势和外激素辅助，很多意义都无法表达。不，不能光打个电话，这次谈话相当微妙，绝对值得他往中心区跑一趟。
阿迪克通过他的机侣叫了辆立方出租车。本城有3 000多辆车，等车时间不会太久。
阿迪克的机侣对他说：“别忘了现在是临朔日，这是女性受孕危险期，男性不能进入女性居住的中心区！”
老天啊！他居然忘了每个月的最后5天是临朔日。临朔日期间到中心区去，对男性绝对是血脉贲张的冲击。他以前只在临朔日期间去过中心区两次，他认识的很多男人从来没有这么干过。他曾和他们开玩笑说，他差点就没命从里面出来了。
不管怎么说，去中心区之前，最明智的做法还是到浴池里再泡一次澡，减少自己外激素的气味。阿迪克立马这么做了。
然后，阿迪克擦干了身体，穿上深褐色衬衣和浅褐色裤子。刚收拾好不久，立方车就停在门外的空地上了。帕勃还在寻找庞特，一听到有动静，就急不可待地冲出去——跟它相比，阿迪克出门的速度慢多了。
这是辆最新式的立方车，车体大部分透明，车底有两个气垫马达，四角各有一个座位，司机坐着其中一个。阿迪克进入车内，坐在司机旁边铺着厚厚垫子的座位上。
“你要去中心区？”司机问道。他是第143代人，头发中分，正中露出头皮。
“是的。”
“你知道现在是临朔日期间吧？”
“知道。”
司机咯咯笑了：“哦，我可不会在那儿等你出来。”
“我知道。”阿迪克说，“走吧。”
司机点点头，操纵控制板开车。这辆车的消音设备很好，阿迪克几乎听不到马达的声音。他稳稳地坐在车里，看着两辆载着男乘客的立方车从身边驰过。阿迪克想，当个司机可能挺有成就感的。他自己从没开过出租车，不过这份工作似乎挺好的……
“你做什么工作的？”司机开始和他随意闲聊起来。
阿迪克盯着车身外飞逝的风景，回答道：“我是个搞物理的。”
“你在这儿工作？”司机有点怀疑地问道。
“是的，我们在矿下建了个实验室。”
“哦，对了，”司机答道，“我听说过。挺酷的电脑，是吧？”
一只天鹅从头顶飞过，白色的面颊衬着黑色的头颈。阿迪克的目光看着飞过的天鹅，说道：“是的。”
“工作顺利吗？”
阿迪克忽然觉得，被人指控会改变一个人对所有事物的看法。通常情况下，他会随口说：“挺好的。”而不是把整个不幸的故事都讲出来。但是现在，甚至连这个司机也可能会被传唤到法庭作证，他可能会说：“是的，法官，我载过学者胡德。我问他计算机实验室状况如何，他回答‘挺好的’。庞特·布迪特死了，他却显得一点也不悲伤。”
阿迪克深吸口气，小心翼翼地说：“昨天实验室发生了一起事故。我的合作伙伴遇难了。”
“天啊，”司机说，“我很遗憾。”
“我也很遗憾。”阿迪克说。此时，窗外一片荒凉，只有古老的岩石和低矮的灌木。
立方车继续前进，二人却没再说话。阿迪克认为自己不可能被判有罪。没有尸体，也没有证据证明庞特已经死亡，法官肯定会判自己无罪，更别说他自己也是这桩阴谋的牺牲品。
但是，如果——
但是，如果他被判谋杀的话，那么——
那么又会怎样？谁能得到好处呢？他的财产肯定会被没收，然后归到庞特的女性配偶和孩子们的名下，可……可是，不，不可能，克拉斯特已经去世20个月了。
除了剥夺他的财产，还有什么？
但愿……但愿不是那样——不要判我和我的直系亲属绝育！
但是，对犯了谋杀罪的人，除了绝育，还有什么处罚呢？这种处罚方式听起来好像很不人道，但从第1代开始，只要有必要，就会执行这种处罚。
当然，不用太担心——庞特自我安慰道——达克拉·波尔贝只是因为失去庞特而过度悲伤——庞特是克拉斯特的男性配偶，而克拉斯特又是达克拉的女性配偶，他们俩和克拉斯特的关系都很好，克拉斯特的死，对波尔贝的打击不亚于庞特。如今她又失去了庞特！是啊，阿迪克可以理解，波尔贝肯定是因为这双重打击而暂时神志混乱。要不了一两天，波尔贝就会恢复理智，取消她的起诉，并向阿迪克道歉。
到时候，阿迪克会慷慨地接受她的道歉。再说，不接受又能怎么办呢？
不过，如果波尔贝不撤诉怎么办？如果阿迪克不得不面临正式审判该怎么办？到时候他该如何应付？咳，他得……
司机的话打断了阿迪克的思绪：“我们快到中心区了。你具体要去哪？”
“北边密尔本广场。”
阿迪克看到司机点了点头表示确认。
他们现在已经接近中心区了，一排排白杨、桦树，还有人工改造过的树木和灰色砖石构成的建筑取代了空旷的原野。快到中午，早上的云彩已经散了。
他们继续往前开，阿迪克先是看到路边走过一个全世界最漂亮的生物，然后又一个，接着是好几个。
一对女子走过，其中一个看见立方车，朝阿迪克指指点点。男性在合欢节以外的日子进中心区并不罕见，但是在一个月的最后5天——临朔日期间到中心区可就相当引人注目了。
深入中心区的旅程中，阿迪克尽量不去注意那些女人的眼光。
不，他想，不可能，他们不能判他有罪。连尸体都没有！
但是，万一他们真的……
立方车向前飞驰，阿迪克却在座椅上局促不安地挪动着。他感觉到阴囊在收缩，好像里面有什么东西想要逃离危险，被吸到身体里头似的。
第12章
玛丽·沃恩正从多伦多赶来，雷本·蒙特戈感到很高兴。他有点希望玛丽能从基因上证明庞特不是尼安德特人，而只是个普普通通的、上了点年纪的一般人。那样的话，这件事至少还有些合理之处。雷本这一夜睡得很不好。天亮以后，雷本想，但愿那人是经过改造的、冒充尼安德特人的疯子，因为这比承认他是个真尼安德特人要容易得多。也许雷本当初的想法是对的，庞特真的是某个古怪教派的成员。要是他从小就箍着某种头盔，他的头骨就可能长成尼安德特人那样，而且他的下颏明显动过手术，所以才像史前人类。
是的，可能就是那样，雷本想。
现在还不用去萨德伯里机场，两个小时以后沃恩教授才到。雷本去圣约瑟夫医疗中心看看庞特的状况如何。
雷本进入病房，第一眼就看到庞特那深陷的眼窝下出现了黑眼圈。雷本很庆幸自己从来没有黑眼圈。当年在他的家乡金斯敦（牙买加城市，不是安大略省的金斯顿——尽管他也曾在安大略的金斯顿住过一段时间），雷本的父母就觉察不出他常常熬夜看漫画。
雷本想，辛格医生应当给庞特开点镇静剂。就算庞特真的是个尼安德特人，对现代人有效的药物多半也会对他有用。但是，如果换成雷本开处方，他恐怕也会十分谨慎。
现在，庞特坐在床头，吃着护士刚给他端来的早餐。拿到托盘后，庞特盯着托盘看了好一会儿，好像少了什么东西。然后，他用白色亚麻餐巾裹住右手，抓起熏肉一片片地吃。吃炒鸡蛋时，他才用了餐具，不过只用了勺子，没用叉子。
庞特抓起盘子里的烤面包片闻了闻，却又放了回去。旁边有一小盒家乐氏玉米片，他对盒子装的玉米片不屑一顾，却饶有兴致地研究怎样把包装盒打开，变成可直接泡玉米粥的简便小碗。接着，他小心翼翼地尝了一口橙汁，感到味道很不错，就端起小塑料杯一饮而尽，但是却不想喝咖啡和250毫升的半脱脂牛奶。
雷本走进卫生间，想替庞特倒杯水，却被眼前的一幕惊呆了。
庞特真的是从别的地方来的，肯定是！上厕所忘了冲水很寻常，可是……