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“那不成妖怪了？”
“……”
二人靠在榻中说着话，守在殿外廊下的女使们时而能听到永阳长公主的笑声。
吉小娘子总是很擅长逗殿下开心，也只有吉小娘子在时，殿下才能开怀些。
衡玉走时，永阳长公主坚持亲自将人送到堂外，又拉着女孩子的手叮嘱良多。
衡玉点头：“我都记下了，您快进去吧，莫要再着了凉。”
“好，回去吧。”
衡玉下了石阶，走了数步，回过头去，只见披着湖蓝色披风的永阳长公主仍旧站在那里目送着她，年过四十的脸上不见老态却尽是久病的虚弱。
四目相对，女孩子脚下微顿，忽然转身往回走，上前一把抱住了长公主。
长公主讶然失笑：“这是作何？”
“您要照料好自己，天冷了当心着凉，夜里不要总看书，既伤眼睛又费神……”
小姑娘软软香香的，声音认真又悦耳，被这般抱着，叫人的心都化了。
“好，都听我家小猫儿的。”长公主轻轻抚了抚女孩子的头。
“那我走啦。”
长公主颔首：“快回去吧。”
衡玉这才又下了石阶。
目送着那道背影消失，永阳长公主方才在女官的搀扶下回了内室。
室内再无旁人，女官轻声道：“殿下怎就将贴身玉牌给了吉小娘子……”
“营洲那般局面，她将本宫的玉令带在身上，至少可叫他明白，她是本宫的人，也好待她少些为难，多些照应。”永阳长公主虚弱地咳了几声，重新坐回榻中：“小玉儿是老师生前最疼爱的孙女，也是本宫最看重的好孩子……”
掌事女官闻言微微一怔，不知想到了什么，垂下眼睛，到底没再多言。
守在殿外廊下的女使们，正悄声感慨着：“吉小娘子真是好福气……”
“是啊……”
殿下曾随圣人一同在吉太傅的教导下读书，吉小娘子是吉太傅的孙女，于是自幼便被殿下看着长大。
而驸马过世多年，殿下为此常年郁郁寡欢，未有再嫁，一直都是孤身一人，膝下也无子女在，大约也是因此，才愈发喜欢吉小娘子。
又因吉小娘子有过流落在外的经历，被寻回时父母都已不在，殿下这喜欢里便又添了怜惜。
殿下常说，她同吉小娘子有着母女缘分在。
若说唯一美中不足的便是吉小娘子的性子太张扬太闹腾，平日在京中胡闹些也就罢了，如今竟还要跑去营洲，活像个不安分的小兔子，上天入地乱蹦跶。
哎，真是让人不省心。
可怜她们殿下抱病在身，还要操着吉小娘子这份心。
可说来说去，吉小娘子当真是叫人羡慕啊。
尤其还有韶言郎君……
想到府里那位风姿无双的少年郎，几名女使愈发感慨艳羡。
衡玉刚带着吉吉出了长公主的居院，迎面便遇到了一位青竹节玉簪束发，着月白色罩纱袍的少年。
“阿衡——”那少年脚步有些匆匆，见到她，急忙慢下来，又赶忙平复神色。
“韶言。”衡玉驻足，露出笑意。
“听说你要离京，去营洲？”少年走到她面前询问，他有一双如小鹿般干净漂亮的眼睛。
“是，正要同你说呢。”
“可……”少年有意想劝阻，但话到嘴边又咽了回去，在心中默念了一句‘不可干涉她的决定’，只能道：“我听说北地极冷，你的身子可撑得住？我替你做的护膝还未来得及做好……”
“不必担心，我家中已安排好了一切。”
对上那双明亮的眸子，少年到底未有多说：“那……我送你吧，阿衡。”
“好啊。”衡玉爽快点头。
“听说是去办差？”路上，少年轻声问，语气是一如既往的温柔。
“顺道去长长见识。”
见她眼里有着向往之色，少年也跟着露出一丝笑意：“那你安心去长见识，我和殿下在京中等你回来。”
又道：“我会每日向菩萨进香，祈愿阿衡一切顺遂平安。”
衡玉闻言笑着道“好”，脚下慢了些，转头望向他，道：“韶言，外面的传言只是传言，你我都不必放在心上。”
少年微微握紧了袖中手指，好一会儿才点点头：“阿衡，我明白的——当年是你和殿下救了我回来，没有你便没有如今的韶言。除去这份恩情，你我一同长大，也早已亲如家人。我待你好，是应当的，你不必心有负担。”
听罢这些，衡玉脸上笑意更自在了些。
“你的腿受不得寒，待到了北地，切记不要受风。”少年很快恢复如常，温声叮嘱道：“多进些温补之物，莫要贪凉。”
第013章 男德私塾
“韶言郎君尽管放心，一切有我在呢。”吉吉的眼睛亮晶晶的——她倒是很希望那个传言成真呢，毕竟这天下再没有比韶言郎君待姑娘更体贴的男子了，且又这般性情温顺，洁身自好，忠贞不二。
更重要的是，韶言郎君生得多好看啊……
长公主的眼光当真是极好的！
“我会照料好自己的。”衡玉走了几步，道：“这段时日我不在京中，还要劳你多操劳些殿下之事。还有，再有三日便是驸马忌辰……”
“我明白。”少年道：“阿衡放心，我会好生宽慰殿下的。”
二人又说了许多，少年一直将衡玉送至长公主府大门外。
同长公主一样，少年又细细叮嘱了衡玉一番。
衡玉认真听了并应下，最后看着少年：“韶言——”
少年闻声笑望着她：“怎么了？”
“天地广阔，你也应当多出去走走看看的。”
少年微微愣住，旋即点头：“好。”
衡玉未再多言，带着吉吉上了马车。
见马车驶远，少年方才带着小厮转身回了院内。
这一转身，面上再不见了方才的轻松温润，取而代之的是患得患失的忐忑——
“阿瑞，你说，阿衡去了北地，会不会遇到真正喜欢的人，再不肯要我了？”少年面色担忧愁苦，却又尽量让自己看起来不那么苦——毕竟一脸苦相的男人看起来没福气，会没人要的。
“郎君为何妄自菲薄？”小厮道：“您需知道，这世上再没比您待吉姑娘更好的了！有了您这珠玉在前，谁人还能入得了吉姑娘的眼？”
说着，比了个大拇指，低声道：“且您方才那招以退为进当真妙极……”
知道吉姑娘当下没这等心思，便以家人的名目继续待她好，让她在这温柔乡里逃无可逃，温水煮阿衡，多么明智啊！
“需要长进之处还有很多。”少年很是虚心上进，郑重道：“记得再多搜罗些男女相处之道的书籍与话本子回来。”
“包在小人身上！”
少年回到居院内，一应下人纷纷行礼。
这些下人无论老少，皆是男子，而不见任何丫鬟婆子。
无它——
阖府上下皆知，韶言郎君除了吉小娘子之外，避女子如虎狼。
小厮阿瑞是清楚记着自家郎君的原话的，有道是：‘君子不立危墙之下，不可与异性单独相处，免失贞洁。’
若同《女德》来作比较的话，那自家郎君所遵守的应是自学而成的《男德》无疑了。
守男德的韶言郎君入得内室，吩咐道：“焚香。”
阿瑞应下。
很快，少年盘腿坐于蒲团之上，口中念起了清心诀。
俗话说相由心生，为陶冶性情，韶言郎君打坐诵读清心诀，早中晚一次不落。
紧接着，院中一众小厮下人也跟着盘腿坐下，一同诵读——没法子，郎君说了，物以类聚，近墨者黑，为了保证耳边洁净，他们亦要努力修习。
每每念完之后，郎君还要与他们授课业，谈心得。从男子日常言行到举止仪态，无不涉猎。
堂内，韶言郎君盘腿打坐在上授业，诸人盘腿在下聆听学习，其他院子里的仆从来传话时，瞧见了这一幕，不禁怀疑自己是否误入了什么诡异的修行之地。
待离去时，又惊魂不定地看一眼那居院院门上悬着的匾额，脑海中一道疑惑的声音响起：那四个大字，当真是青朴晓园……而不是男德私塾吗？
翌日，衡玉随着蒋媒官坐上了离京的马车。
“……你这究竟是办差呢，还是享福游玩来了？”
车内，蒋媒官正指着案上的茶水点心果子控诉道：“铺张，浪费，奢靡！”
出门办差带着两个贴身侍婢不提，单是行李便装了整整一车，如此堂而皇之地破例，旁人在背后还不知要如何议论她蒋媒官规矩松散，万一传到那些御史耳中——
衡玉靠在那里悠哉吃着茶，吉吉在一旁替她剥核桃，小丫鬟轻轻一捏，核桃皮便碎开来。
“这茶是太子殿下赏下的，蒋姑姑也尝尝。”衡玉笑眯眯地说道。
一听是东宫里的东西，蒋媒官便也勉强端起茶盏品了品。
嗯，果然好茶……
另只手悄悄摸了摸袖中沉甸甸的荷包，那是吉家人塞给她的……
又瞥见小丫头身前挂着的长公主玉令，那些指责的话也就彻底咽了回去。
随旁人如何说吧，反正她是管不了这丫头的，要弹劾就弹劾长公主去吧。
谁让人家有靠山呢！
万恶的关系户！
忍辱负重的蒋媒官拿银叉扎了一块酥梨送入口中。
赶路三日，忽遇大雨阻途，原定的天黑前抵达驿站的计划被打乱，一行人只能中途寻了客栈歇整。
不少赶路人被这场雨拦下，客栈中较之往常反倒要更热闹，堂中说话闲谈声不断。
衡玉最喜听热闹与各路消息，此时闲闲地靠在二楼围栏处，便留了只耳朵注意楼下堂内。
不料听着听着，竟听到了自家身上来。
“……说到底也不是什么大事，哪个男人在外头没点风流债？私下处理干净便是了，怎就至于闹到公堂，要将人家好好地一个举人郎君害得身败名裂，前程尽毁？”
“是啊，娶了这种女人真是害人不浅！”
“苦读十余年，原本明年便要春闱，真是可惜啊……”
一名年轻的读书人忿忿道：“小小妇人怎懂得读书科举艰辛，单凭一股妒意便做出如此不留余地之举，依我来说，不单愚昧更是狠毒，简直与疯妇无异！”
“岂止是那曹举人，便连其父也受了波及，遭了御史弹劾，落了个教子不严的错处，也被贬了官……经此一事，曹家怕是再难起得来了！”
“看日后谁还敢娶这样的女子过门……”
那书生又道：“说来晴寒先生也实在是家门不幸，膝下两位孙女，另一位更是出格，早年间流落在外不说，回京后还终日抛头露面，行径放肆，落了满身污名仍不知收敛！听闻此番其姐之事，便是她在背后怂恿出谋划策……”
“听说还不曾定亲吧？这样的女子究竟谁会要？”
“反正我可断不敢娶！”
“我若是有这样的女儿，怕是再无颜面出门见人！”
第014章 晏锦
衡玉听得“啧”了一声。
莫要说长舌妇爱论人事非了，男人的嘴巴碎起来当真没女子什么事。
且这些男人当真不见外，总是上来便要妄想同她们这些素不相识的女子扯上点什么关系。
要么幻想做她夫君——这样的女子我可不敢娶。
要么幻想做她阿爹——这样的女儿真是家门不幸。
也不知道这究竟是什么整齐划一的大病？
“唉哟！谁！谁砸我？！”
堂中忽然响起一声哀嚎，是先前那名书生捂着破了皮的额头跳了起来。
吉吉站在自家姑娘身边，小声威胁道：“再敢胡言乱语，看不把脑子里的水给你砸出来……”
“别，那还不得洪涝啊。”衡玉懒得再多听，正要带着下黑手的吉吉回客房时，忽听得一道熟悉而久违的声音自堂中响起——
堂内就想不想娶她姐妹二人的话题还在继续，一名年轻男子拿折扇敲了敲其中一人的肩膀，含笑提醒道：“请容在下说一句，诸位兴许对自身有些误解……这嫁娶问题的关键，似乎并不在于诸位想不想，而是诸位配不配吧？”
“怎么说的话！”
众人面色红白交加，朝说话之人瞪去。
对方站直了身子，却依旧笑得和煦，仿佛只是好意提醒：“人贵在自知之明。”
“你……”
有人开口想骂，但见男子衣着华贵不凡，身侧又有两名身形高大的仆从，便只能强压下怒气，勉强呛上一句：“是，我等不配，郎君若是配，那自娶去便是了！”
男子笑笑摇头：“晴寒先生的孙女，我也不配。纵然有心高攀，且也得往永阳长公主的义子后面排着呢，毕竟比家世，比样貌，实在是天壤之别，便是做梦也轮不到在下啊。”
横竖讨不着便宜，众人败了兴致，或起身回房或闷头吃茶。
“晏锦？！”
二楼围栏处，响起少女惊讶的印证。
男子闻声抬起头，俊朗的脸上露出一个大大的笑容。
衡玉这才连忙提裙快步下楼。
“当真是你！”来到他面前，衡玉仍旧满眼意外之色。
“是啊，许久不见了，小十七。”男子“刷”地展开扇子，眼中笑意宠溺：“四五年未见，小十七长大了。”
衡玉也露出笑意：“你倒是没怎么变。”
这人如今双十的年纪，样貌固然有些改变，却因一身散漫气，使得通身的气质看起来同十五六岁时变化不大。
“这叫驻颜有术，媳妇还没讨着，怎敢老呢。”晏锦摇了摇扇子，玩笑道。
一旁的吉吉在心底悄声道——确定是驻颜有术而不是毫无长进吗？
衡玉瞧见他扇面上的“俊”字，不禁意识到对方没变的不止是样貌，更有一张十年如一日的厚脸皮。
她邀了对方在堂中一角坐下，让吉吉去要了壶好茶。
“对了，你怎会在此处？行商经过？”衡玉好奇地问。
“不算。”晏锦笑得很诚实，“闲来无事，随意走走而已。前不久还曾在京城呆过几日，那日在京衙外，我也是瞧见了你的。”
衡玉颇为意外：“既是去了，为何不去吉家寻我？”
这四年来，她与晏锦虽未有见过面，但也偶有些书信往来。
“谁会愿意被昔日恩人寻上门？”晏锦晃着扇子摇摇头：“我可不想送上门讨人嫌。”
恩人登门，一则是揭伤疤，二来像是讨债的。
衡玉却不以为意地笑了：“这可不一样，咱们是两清了的。”
“就是……”吉吉在旁小声说道：“当年晏公子出了八百两银子，事后要了我家姑娘两千两，这是哪门子的恩人，分明是奸商才对。”
“我若不做奸商，你家姑娘岂能心安理得受下恩惠？你又岂有如今吃得饱饭的好日子？”晏锦一扇子敲在吉吉头上，笑骂道：“你这小十八，当真不知好歹！”
衡玉赞成点头：“是，您不止是我的大恩人，更是实打实的大善人。”
做好事收银子天经地义，而能拿银子还的恩情最合算不过了。
“瞧，还是小十七嘴甜聪明，多学着些！”
吉吉不满地提醒道：“我家姑娘在家中是二姑娘，可不是什么小十七。”
那段日子是姑娘最苦最难的日子，她半点不想让姑娘回忆那些事情。
“是，该叫小玉儿了。”
“也不行，这是我家姑娘的乳名！”
“那叫阿衡呢？”
“……”吉吉气鼓了脸，攥紧了拳。
“行了，你就别逗吉吉了。”衡玉吃了口茶，问道：“你这是要往何处去？”
晏家近年来已稳坐了大盛第一商号的位置，然而这位晏家的公子哥儿，看起来反倒是愈发无所事事了。
不过，自她十三岁那年认识晏锦开始，对方便将纨绔二字诠释得十分彻底了。
从某种意义上来说，这也算是初心不改，持之以恒吧。
“你要去何处？”晏锦不答反问。
“我啊，要去营洲办差。”
“办差还带着侍女，你倒是得了我的真传啊。”晏锦吹了吹盏中热茶，随口就道：“那我便也随你去营洲走走好了。”
衡玉瞧他一眼：“你确定？”
“听说营洲山河开阔，民风豪放，美人儿又多。”晏锦笑微微地道：“当真是于我再适合不过了。”
又道：“你我同行，路上也能有个照应。”
他既坚持，衡玉自也没道理拦着，到底路也不是她家的。
晏锦放下茶盏之际，视线在她身前停留了片刻。
衡玉问：“怎么了？”
“没什么。”晏锦笑道：“这块儿玉不错。”
衡玉也笑了笑：“一位长辈所赠。”
晏锦便不再多问。
而他的照应，十分地实际。
路途中，好吃的好喝的好玩儿的，一股脑地往衡玉一行人这儿塞，上到蒋媒官，下至随行小吏，都被他安排的妥妥帖帖。
大家都很高兴，毕竟如今这年头，这样的冤大头……咳，这样值得深交的知己可不多了。
蒋媒官对晏锦尤为满意，听闻对方还未娶妻，更允诺日后定要替对方说一门好亲。
晏锦当场施礼道谢，只说自己的终身幸福便交托给蒋媒官了。
一路有晏锦陪着说笑玩闹着，衡玉倒也不觉路途漫长枯燥。走走停停半月下来，车外景色由温山软水逐渐变得开阔粗犷，眼看营洲城便在眼前了。
一行人于天黑之前抵达，却被守城的士兵拦在了城门外。
第015章 “好东西”
“战时无干人等禁止出入城门！”
“我等乃是奉圣人旨意前来。”打头的护卫拿出令牌，亮明身份。
马车中的蒋媒官也立即取出圣旨，下了马车，好声好气地笑着道：“诸位官爷行个方便……”
她可不是傻子，会认为区区一道圣旨便能叫她在这离京三千里外的营洲城横行。
果然，那些士兵见到圣旨也并无丝毫惶恐，例行公事辨别罢真伪，适才抬手行礼，“诸位有圣命在身倒可破例放行，只是马车必须查验。”
那几名护卫闻言脸色有些难看起来，却也只能冷声道：“请便。”
衡玉等人皆下了马车。
看着那些士兵当真去查验她们的行李，吉吉小声说道：“这些人还真是嚣张，半点都不将钦差放在眼中……”
也难怪私下有人揣测营洲节度使有不臣之心……
“不是嚣张，是必须如此。”衡玉看着那些士兵，道：“营洲地处边境重镇，如今又是战时，若不严加防备，岂不要成了筛子。”
若这位萧将军因此便要背上嫌疑，她倒觉得十分冤枉。
一旁的晏锦闻言露出一丝笑意：“若天下人心皆能如小十七一般清朗便好了。”
吉吉气得咬牙：“都说了不要再这般喊我家姑娘！”
“好了。”衡玉及时打断二人的嘴仗，交待道：“入城后皆要慎言。”
“是。”吉吉应下，不忘瞪晏锦一眼。
晏锦也笑着抬手，仿佛很是恭谨地道：“一切都听小玉儿的。”
“诸位可以入城了。”那些士兵查验罢便放行，并不曾有刻意为难之举。
城门很快被打开。
入城后的景象让衡玉有些意外。
“铺子照常开，街上这么些人……不是说在打仗吗？”吉吉透过打起的车帘往外瞧着。
衡玉若有所思。
虽说近年来营洲多战事，尤其晋王之乱后契丹奚人两蕃勾结突厥频频作乱，不平静才是常态。可战时城中仍能有如此景象，无疑是百姓信赖这位萧将军和其手下卢龙军的表现。
萧牧在此扎根不过三年，威信却已是立起来了。
再有那则关于藏宝图的谣言……
据说当初晋王之所以造反，便是得了可撼天下的藏宝图做依仗，可晋王之乱平息后，却未搜找到有关藏宝图的踪迹——于是渐有人猜测是萧牧私吞了藏宝图。
如此之下，朝廷待这位萧将军，难免要生出忌惮与猜疑。
而因着这个传言盯上营洲城的，又不知有多少双眼睛。
车窗外，入城后改骑了马的晏锦正饶有兴致地打量着街上的摊铺与行人——确切来说，是长得漂亮的姑娘。
“小玉儿，晚间得空，我带你去吃酒！”他头也不转一下提议着。
“好啊。”衡玉刚应下，便见他的眼睛正落在前方的一座花楼上，楼外有姑娘正挥着香帕揽客。
这还……真是不拿她当外人啊。
“这位郎君该是外地来的吧？”
晏锦的马行得很慢，在路过街尾时，一名书生打扮模样的男子追上来问道。
“正是。”晏锦勒住马，笑着看向对方：“不知阁下有何指教？”
“在下这里有来营洲城必买的好东西……”书生指了指自己的夹袍衣襟处，压低了声音道：“郎君必然会感兴趣的……”
晏锦眼睛微亮。
落魄书生为谋生计，自画贩卖艳情话本……这场景他熟啊！
于是当即下马。
“郎君请随我来……”
书生谨慎地看一眼四下，拉着晏锦去了一旁的胡同处。
衡玉听着了二人的对话，见晏锦离去，自认也是猜到了大概。
大约半刻钟后，晏锦折返回来，却是透过车窗将一沓画纸丢给了她。
衡玉捧着一摞画纸瞪大了眼睛——也不必不见外到此等地步！
“晏公子，这是些什么东西？”吉吉问。
重新上了马的晏锦微微一笑：“来营洲城必买的好东西。”
这笑意略显僵硬。
衡玉这才展开细看，只见其上描得是一名身穿盔甲的年轻男子打坐的画像，其上所写则是——定北侯萧牧？
画像两侧另画有各种符咒，横批——有求必应。
这且是其中一幅。
再往下翻，可知每一张的形象与作用都不同，有辟邪的、去病的、智慧增长的、仕途顺遂的、姻缘美满的，还有……求子的？
衡玉看得讶然。
这位萧将军的业务涉猎，就还挺广的……
原来这就是来营洲城必买的好东西吗？
去了别处，多是拜佛祖菩萨，来了营洲，要拜的竟是定北侯萧牧……
衡玉看着那大大的“有求必应”四字，渐渐意识到，这位萧将军在北地立下的只怕已不止是威严，而是信仰了。
朝廷的忌惮，是有缘故的。
但从方才那位书生不敢在明面上售卖的举动，可见城中大约也在管制此事——
然而自古以来，民心是无法被真正管制的。
“婢子怎觉得这画像看起来有些眼熟呢……”吉吉在旁说道，却又一时记不起。
衡玉又看了一眼画像，没有在意吉吉的话。
这些画像虽极有个人色彩，但配色与神韵处也借鉴了诸神像的画法，看着眼熟也是正常的。
至于这位传闻中的萧将军究竟是何模样，既来了营洲，迟早应也是能见上一面的。
营洲城中看似无异，然百里外的忽伦城外，两军正对峙阵前，肃杀之气遮天蔽日。
这忽伦城本名千秋城，曾以边境商贸而闻名西北之地。
三年前晋王内乱，契丹撕毁归附大盛朝的议和文书，趁虚而入突然发兵，彼时千秋城守将陆秦深知寡不敌众，借城中密道将城中百姓暗中送出——待契丹人兵临城下之际，陆秦高立于城楼之上，手擎大盛军旗，为出逃百姓争取生机到最后一刻。