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‘忽伦’，契丹语为死亡之意，倒十分符合当下此城境况。
此刻忽伦城外黑云压境，六万余北地卢龙军迫至城外五里处，盾兵严阵以待，之后便是骑兵与弓弩手。
精兵壮马，层层军阵严明，铁甲寒刀，令人望之生畏。
无可否认，这支三年内收复了数座城池、从无败绩的卢龙军，有着西北之地最强的兵马，以及最有威望的将领。
驻守忽伦城的近万契丹士兵，此时已尽数聚集在主城楼前准备应敌。
然两军对峙半日，却未见攻势。
强弱分明之下，对方的按兵不动，愈发让契丹大军惶惶。
“俟斤，卢龙军还是不见动静！”
城中，哨兵正向首领禀道。
“萧牧又打得什么主意！这狗娘养的玩意儿，一向诡计多端！”蓄着络腮胡的悉万丹部首领璇浦嘴上骂着，然而坐立不安来回走动的模样仍是泄露了内心的不安急躁。
第016章 玄翼
“俟斤……那咱们要如何应对？”
“你问老子，老子问谁去！”璇浦骂了一声，咬牙道：“守着！敌不动我不动！”
金乌西坠，最后一缕暮色如薄纱掠过西峡石谷后消失不见，天地间颜色顿暗。
山中狼嚎声回响，黑云蔽月，寒风呼啸。
忽伦城背靠西洪江，此道天堑如一道屏障，让人无法跨越，牢牢护住忽伦城后方之地。
也正因此，大军压境之际，此处防守最为薄弱。
哨楼之上，契丹士兵看着夜色中如猛兽般涌动的滔滔江水，想着正城门外的卢龙军，愈发心神不宁。
而此时，那漆黑无边际的西洪江上方，突然出现了星星点点的亮光。
“那……那是什么？”契丹士兵只觉眼花一般。
另名士兵也看过去。
“像是火光！”
“快，放箭！”
他们尚未弄清楚那是什么“怪物”，但本能已经告诉他们，未知即为危险！
“咻咻咻！”
冷箭如雨，飞向那火光之处。
此时夜风大作，江水之上尤甚，加之出箭士兵心中恐惧，箭雨多是坠入江中。
而更叫他们惊诧的是——那些“火光”竟懂得闪躲！
惊异间，随着距离的逼近，只见团团火光映照下，那些不明之物竟如夜鹰一般伸展着翅膀，而其上……
“是人！”
“那上面有人！”
契丹士兵大骇，来不及去想这些人怎能“飞”过西洪江，当下立即就要鸣角向城中示警。
然而还不及他有动作，便被从后而至一刀抹喉！
那些“人”已经来到他们眼前，他们整齐有素地将身上绑着的机巧双翼收于背后，落地之际个个动作迅疾，不过几息间便将那些哨兵解决干净。
“入城——”为首的黑衣年轻男子立时下令。
这道声音落在众人耳中犹如神音，让本就训练有素的一行人愈发神定心安。
一行人自背部入城，为首之人照着脑海中熟记的布防图，在前一路谨慎避开城中防守，来到了城中存放粮草军资之处。
半柱香后，随着两名守营的契丹士兵倒地，粮草东南角忽然窜起火光。
“不好！走水了！”
“快，快灭火！”
然而在火油与夜风的助力下，火势蔓延的速度远非人力所能够控制。
火舌在夜风中快速吞吐着，很快便将四下变成了一片火海。
“将军，成了！”隐藏在暗处的黑衣人眼睛被火光映得发亮。
“将军，咱们快撤吧——”萧牧手下的年轻副尉王敬勇低声说道。
璇浦闻讯定会很快带士兵赶来，人多了只怕不好脱身。
“不急。”萧牧看了一眼火势。
“是。”
众人便都凝神以待，纵有不解者，也皆安心遵从。
将军行事自有道理在——
“定是卢龙军潜入了城中！给我搜！戒严全城，必要抓到他们碎尸万段！”看着眼前的大火，璇浦目呲欲裂：“尽力挽救粮草！”
“俟斤，今夜北风起，他们早就计划好了声东击西，里应外合！此时城中大乱，军心动荡，卢龙军必会趁乱攻城！”
“没错……这萧牧一贯阴险！”璇浦心乱如麻，拔起腰间长刀，恨声道：“老子今夜就跟他拼了！纵然是死，也非得割下他的项上人头不可！”
四下为救火而混乱嘈杂，搜找放火之人踪迹的士兵穿行着。萧牧看一眼升腾的浓烟与那被烈火烤红的半边天，道：“到时候了——”
见他手势，一行人立时点燃火油，展开双翼机关。
他们所用的玄翼不仅需要借助风力，还需火油烧料为支撑，这在黑夜中无疑是显眼的，是以来时他们选择由忽伦城背部渡江——
而此时，众人方才明白自家将军的用意在此，浓烟四起，火光冲天，才最便于掩人耳目。
毕竟他们再快，却也快不过契丹人手中的箭，一旦被发现，才真是插翅也难逃。
大火燃烧彻夜方才堪堪被熄灭，城中由此罩了层浓雾，连朝阳也无法驱散。
但出乎璇浦等人意料的是，城外萧牧的大军仍然没有任何进攻的趋势。
“他娘的！”一天一夜没敢合眼的璇浦简直要疯了：“姓萧的葫芦里到底卖得什么药！”
兵临城下，又烧了他们的粮草，却偏偏定在城外不动……这简直比直接打进来还要熬人！
然而，很快传入他耳中的，却是一个更加煎熬的消息——
两军阵前，年轻的将军身披玄甲坐于马上，出现在了契丹士兵视线当中。
他神态平静，眉眼清冽似画，坐于马上微微垂眸看向敌军之际，肃杀与悲悯，二者在他身上被融合得毫不矛盾。
“是……是萧牧！”
其未发一言，却已让契丹士兵心神大乱。
紧随萧牧而来的王敬勇抽出腰侧长刀，举刀高喝道：“三日为限，交出漩浦，降兵不杀！”
这一声振聋发聩，仿佛透过契丹士兵惊惑的目光，传遍了整座忽伦城。
三日。
从火中保下来的粮草，刚好只够支撑三日！
人心惶惶之际，“交出漩浦，降者不杀”八个字在每一个契丹士兵的脑海中反复回响。
“这不过是姓萧的离间计罢了！我悉万丹部，容不下叛徒！”城中，璇浦持刀，满身杀气：“不怕死的，不怕天神降罪的只管过来！”
草原人是有信仰的。
可生死关头，诸事难料。
璇浦面上毫无惧色，实则心中已是大乱。
他将住处戒严，只留了心腹在旁，望着面前送来的酒菜只觉毫无胃口——姓萧的已将他变成了这碟子里的这盘烤肉，谁都想啃上一口！
时过三日，忽伦城数十里外的卢龙军营中，王敬勇亲自端来酒菜：“将军，您最喜欢的千秋醉——”
一旁身穿军甲，脖间却挂着佛珠的年轻男子伸手一拦，狭长的凤眼一弯，道：“你这傻大个，不知严军医不让将军吃酒？”
说着，便将酒壶提起，笑着朝王敬勇扬了扬：“多谢了——”
王敬勇皱眉：“酒不离身，还算什么出家人？”
印海无谓一笑：“佛音在心，自然不必在这些凡尘俗务上计较。”
说罢，他吃了一口，啧声道：“这么烈的酒，也就将军吃得下了……”
闭目养神的萧牧未曾理会二人，只问道：“就在这半日了，让人盯紧些——”
第017章 “饥不择食”
“是。”印海放下酒，起身撩起帐帘，透过层层把守的士兵，看向不远处的密林，道：“城中密道入口所在，早在去年便按照将军的吩咐让咱们的人透露给了璇浦，如今这形势，他想活，只这一条路而已……”
说白了，此番不过是猫抓老鼠而已。
王敬勇认同点头，想到自家将军那句“这半日”，不由问道：“将军怎知他会在白日逃走而非晚上？”
萧牧的眼睛没睁开过，坐在那里，乍一看倒真的像一尊不染尘埃的活佛菩萨。
他未开口，那边印海自答道：“契丹人并非勇而无智，灯下黑的道理璇浦岂会想不到？”
此时，有士兵隔帐高声通传：“将军，蒙校尉回来了！”
“让人进来。”
一名圆脸少年大步走进帐内。
“禀将军，刚刚有数批人先后从密道出口离开，统共二十余人，属下查看过了，其中并无璇浦！”
王敬勇闻言拧眉：“难道是璇浦派出来探路的？”
“只怕不止是探路。”印海看向萧牧，道：“多半是被将军给料中了——他不会、也不敢走这条密道。”
当年城中守将陆秦命人借这条密道送百姓出城之事流传甚广，故而密道的存在不是秘密，璇浦纵要铤而走险，也仍要掂量一二是否会羊入虎口。
“不走这条？”王敬勇不解：“密道只有一条，不走这条走哪条？短短三日，难道他还能再现挖一条出来？”
印海反问：“现挖一整条密道自是来不及，可若顺着原先的密道，在城外另挖通一个出口呢？”
王敬勇听得一怔，而后忽然看向萧牧面前桌案上的忽伦城地形图。
其上明确画出了密道行经之处，而在原本的出口之余，另又标注了一条条分岔的路线——
那些分别通往不同方向的路线中，最终有一处被拿朱笔圈起。
半个时辰之后，被抓回来的一名黑衣人被迫跪在了大帐内。
他披着黑衣披风头罩风帽，王敬勇上前将其风帽扯下，现出了一张颧骨微高，神态凶横不甘的异域脸庞。
他双手从背后被缚住，挣扎着要站起身，却被王敬勇按得死死地。
他望向座上的年轻将军，与之四目相接间，那将军开口道：“漩浦统领，许久不见了。”
三年前，突厥勾结契丹趁乱举兵，一举攻下北地六城后将其瓜分。近年来朝局不稳，朝廷自顾不暇，对收复失地未曾报有希望——
谁也没想到，因平叛晋王之乱封侯的营洲节度使萧牧，却于三年间先后收复五城。
而今，这场历时三年的收复之战终于结束了。
天色将晚之际，年轻的将军站上了千秋城的城楼。
印海跟在其身侧，思绪有些飘远。
三年前在此战死的守将陆秦，和他一样都是与将军并肩作战过的好友——当年陆秦身首异处，唯有那面染了血的大盛军旗留了下来。
萧牧亲自将那面军旗重新插入了旗台之上。
晚风拂动沾染着陈年血迹的旗帜，印海念了句佛：“今日夺回此城，故人魂魄安矣，夙愿得偿，可登往生了……”
当年陆秦守此城，保下了一城百姓。
今次将军夺回此城，亦是兵不血刃。
此城两番易主未见血光，倒像是有神佛护佑。
思及此，印海的视线落在那道挺阔的背影之上。
当夜，萧牧留下人手交接千秋城事宜，自己则带着一行兵马回到了营洲大营。
早等在此处的军医严明气得正骂人。
“……你们怎能让将军亲自前去试那什么飞天鸟！简直是胡来！”
“将军如今这情况，若出了差池算你们的还是算我的！”
萧牧身边的几名心腹亲兵被骂得抬不起头来。
也就印海还敢回上一句：“军令不可违，严军医骂我们又有何用？”
严明黑着一张脸继续处理伤口。
他当然知道真正该骂的是谁，可他……这不是不敢么！
“苏先生所赠玄翼尚未真正施用过，我若不在，人心不定，何谈其它。”伤药按在肩膀的伤口处，身形笔直坐在那里，光裸着挺阔上身的年轻将军眉头也不曾皱一下，然轮廓英挺俊朗的脸上早已冷汗密密。
严明张口还要再说，到了嘴边却又忍住。
另一边，审讯暗室中，被带回来的璇浦正迎接着王敬勇的铁拳问候。
王敬勇生得高大威猛，平日又是军营中的操练狂人，一拳砸在脸上，便叫缚在拷问架上的、五大三粗的璇浦头脑嗡鸣眼前发黑。
“把解药拿出来饶你一命！”
“什么解药不解药的，我不知道！”
“还敢嘴硬！”
“将军，那厮不肯松口！一口咬定自己什么都不知道！”王敬勇来到主帅帐内回禀。
“不着急，先慢慢审着，让他吃些苦头。”上好了药，萧牧抬手穿上外衣。
“严军医，且给傻大个也上上药吧。”印海指向王敬勇，啧了一声道：“问话而已，你倒也不必凡事如此亲力亲为。”
王敬勇握紧了受伤的拳头，抿直了嘴角。
一想到将军中毒之事，他便恨不能锤爆对方狗头。
“将军，府中来人传信，说是有钦差到了府上！”蒙大柱走进帐内禀道。
“又有钦差？”一旁年过五十的严军师挑眉问：“这回又是什么名目？”
蒙大柱看向坐在那里平静喝药的萧牧：“说是奉旨来给将军说亲的！”
刚摘下酒袋喝了一口的印海闻言险些将酒喷出来。
严军师与其子严军医立即看向萧牧。
王敬勇有些发愣，也看向自家将军。
气氛一时莫名诡异。
喜怒不形于色的营洲活菩萨萧将军难得被惊住，喝药的动作一顿。
“找上门来说亲，当今朝廷还真有一套……”严军师率先回神。
不料却听自家将军道：“来得正好。”
语毕，放下药碗，站起身来：“回城，去见一见。”
众人面面相觑。
听到亲事便恨不能避之千里的将军，这是突然想开了？
可朝廷发的媳妇，这能要吗？
断不能饥不择食啊将军！
第018章 光棍窝
几人正要劝，却见自家将军清点货物般的视线反落在了他们身上，逐一清点罢，道：“你们都随我回去，将柳荀也叫上。”
军令当前，不可违背。
“……摆明了是别有居心，只管叫人打发了便是，哪里还需得将军亲自去见？”柳荀乃是萧牧身边的主薄，尚有一身书生气，听闻此事不免替自家将军鸣不平：“纵然将军事事配合，朝廷的疑心也不会少一分……”
“将军固然不在意这些，可日后你们呢？”说话间出了大帐，严军师扫了一眼众人，摇头叹道：“父母之爱子，则为其计深远啊。”
“柳主薄，严军师这是什么意思？”蒙大柱一知半解。
柳荀拍了拍他的肩，语重心长地道：“正所谓一日为帅，终身为父。”
蒙大柱闻言脸色几经变化，却是忽然红了眼眶。
“大柱，你哭什么？”印海好笑地问。
圆脸少年憋着泪闷头往前走去。
怎听起来像……像是将军在安排后事似得！
他不想将军出事！
一行人随萧牧赶回城中，在定北侯府前下马。
圆脸少年蒙大柱心事重重，下马之际得见角门旁有人在搬卸行李，其中一个一手轻松提起一只大箱笼的胖丫头吸引了他的视线。
蒙大柱不禁看得呆了去。
这不是那日在幽州广平县……
他刚要说话，只听印海在旁笑着道：“这小妮子好大的力气，怕是能同咱们大柱一较高下了。”
王敬勇微微皱眉：“他们这是要住进府里？”
这显然就是那些所谓钦差的随从。
“奉旨前来，理应款待。”严军师扫一眼几人，眼中含着提醒。
众人遂都敛容，随萧牧一同入府。
前厅中，不时传出蒋媒官与萧夫人热情的笑谈声。
“夫人，将军回来了。”
听得女使通禀，正吃茶的萧夫人有些讶然。
已在驿馆内住了几日的蒋媒官也未料到如此顺利便能见着人，当即欣喜起身，往厅外瞧去，又拿手势催着身后的司佐。
那名司佐会意，当即去寻衡玉。
萧牧走进了厅内行礼：“母亲。”
“哎呀，原来这便是大名鼎鼎的萧侯爷！恭贺侯爷此番千秋城之战又立大功！侯爷不单英明神武，谋略过人，竟还生得如此俊朗不凡！不知道的，只当是哪家的俊俏郎君呢！”蒋媒官行礼之际一阵夸赞，身为冰人，嘴皮子功夫不能短缺了，而蒋媒官此时的惊叹却并非只是出于业务吹捧。
“景时，这位是京师来的蒋媒官。”萧夫人笑着道。
萧牧抬手：“辛劳蒋媒官不远千里来此。”
蒋媒官连忙笑着摆手：“分内之事不敢受侯爷此礼。”
话音落，一直留意厅外的余光内，见到一道艾青色身影出现，蒋媒官笑意顿时更盛几分：“是吉画师来了——”
那系着艾青披风的少女闯入视线，萧牧下意识地看去。
少女身形高挑纤细却端方笔直，如莲塘中最为亭亭的一支青荷。
“吉画师不是常说极为钦佩仰慕萧侯爷？这位便是了！”蒋媒官在旁笑着引荐道。
“……”衡玉愕然。
倒也不必如此直接的？
好在她脸皮厚，得以平静地抬手施礼：“见过侯爷。”
她未曾直视对方面容，垂下的眼睛下意识地扫过对方的双手。
不料这小小动作也被对方看在眼中，旋即她便听得头顶响起一道极平静的声音：“画师大人是在数我有几只手臂吗？”
“……”衡玉眼睛微圆。
此人怎如此敏锐！
又如此直白！
“是，传言中萧将军威武不凡，天生神相三头六臂——失礼之处，让将军见笑了。”衡玉直起身之际，似无意般扫了一眼萧牧身后的几名亲兵。
萧牧眼角微抽。
这小姑娘非但反应坦荡平静，还要反将他一军。
毕竟传言中他可不止是三头六臂……
印海挑了挑眉，忍住了笑意。
倒来了个聪明又有趣的小姑娘。
“都坐下说话罢。”萧夫人含笑开口，视线落在那艾青色的身影身上，见众人坐下，适才问道：“这位画师大人姓吉？京中姓吉的可没有几家……”
她这个人没旁的，唯独对“吉”姓格外关注。
“是，这正是已故晴寒先生的嫡出孙女！”蒋媒官连忙接话，笑着看向衡玉：“吉小娘子自幼得晴寒先生亲传，非但有京师第一美人之称，更是赫赫有名的——”
话到嘴边，几不可察地一顿。
衡玉微笑——更是赫赫有名的女纨绔，专拆人姻缘、养‘童养婿’的那一种。
“大才女！”蒋媒官有些违心地夸赞道。
“原是晴寒先生后人！”萧夫人惊了一惊，再看向衡玉时，眼神里多了分不加掩饰的喜爱，压抑着激动道：“我虽是粗人一个，却也是听过晴寒先生大名的！”
萧牧闻言看了自家母亲一眼——岂止是听过……
蒋媒官借此攀谈起来。
而听得晴寒先生一名，萧牧不知想到了什么，也抬眼看向坐在那里的少女。
恰逢衡玉朝他投来视线。
四目相接，衡玉微微一怔。
此人生得极俊朗，又锻造出一身旁人比不得的沉敛肃杀之气，尤其是那双眉眼，恍如冬日第一缕晨光折射在雪松之上，凉意直沁人心脾，偏又冷冽清贵。
但让她怔住的，却并非是这幅好皮囊，而是——
她似乎，在哪里见过此人……
这感觉很奇怪。
她有过目不忘之能，凡是见过之人皆会记得不差分毫，还从未有过这样似曾相识却又记不清晰的感受。
见她直直地盯着自己瞧，反倒是萧牧有些不自在地默默移开了视线。
一旁的印海瞧得愈发想笑。
初见两次无声过招，将军皆败下阵来。
“蒋媒官此行来意，本候已知晓。”萧牧开口，将话题引入正轨：“陛下隆恩厚意，自当领受。只是在此之前，萧某有一个条件——”
这话换作旁人，无疑太过自大，但由这位说出口，却反叫蒋媒官心底微喜：“侯爷言重了，您有什么吩咐请说便是！下官无不照办的！”
有条件比没条件好，话说明了才好办事嘛。
萧牧说道：“他们皆是跟随我多年的心腹亲兵，只有看到他们一一成家，我方能安心议亲。”
蒋媒官顺着萧牧的视线看去，见站着的一排人，顿了顿，笑道：“侯爷心系下属，当真叫人动容钦佩。只是不知诸位大人当中，尚有几位未有成家的？”
“……”众人你看看我，我看看你。
到底是严军师笑着开口：“都不曾。”
都？
蒋媒官数了数，暗暗倒吸一口冷气，看着这位笑意里微微透出一丝羞涩的老军师，不禁试探问道：“莫非您老也是……？”
严军师点头，看向身侧的严明，轻咳一声：“儿子随爹嘛。”
十月的北地寒意已重，蒋媒官的后背却倏地冒出一层密汗来。
她笑意勉强地同衡玉交换了一记眼神，心中有道声音在尖叫：天爷，这哪里是什么北地军营，她怕不是捅了光棍窝！
衡玉也颇为诧异。
这么多人，从老到少，从主帅到下属，竟是……连一个娶上媳妇的都没有吗？
恕她直言，这种情况，怕是需要的根本不是媒人，而是风水先生吧？
第019章 美人关
萧牧：“若蒋媒官觉得为难——”
“不为难，不为难！”蒋媒官忙打断萧牧的话，笑着道：“成人姻缘，本就是冰人分内之事，如今圣人刚颁下《婚聘吉时诏》，更何况诸位都是戍守家国的好汉功臣！能替诸位做媒，那是我的荣幸！”
萧牧颔首，语气很和气：“那便有劳了。”
说着，看向一众亲兵：“依次报上姓氏年岁——”
几人心里直打鼓。
将军竟是认真的？
莫非这就是传闻中的“独乐乐不如众乐乐”吗？
纵心有疑虑，然将军的话便是军令，王敬勇身形笔直，面无表情高声道：“王敬勇，二十三！”
“我叫蒙大柱，今年十九了！”
衡玉闻言看向圆脸少年。
蒙大柱……
正是他了。
“鄙人柳荀，已年满二十五。”
“弟子印海，今年么，不是二十，便是二十一，记不甚清了。”印海笑着抬手：“见谅见谅。”
“在下严明，二十有三。”
“严守正，前日刚过五十一岁生辰。”
听得这句，前面五人纷纷转头看向笑成一朵菊花的老军师——还真报？
严明看向自家老爹的眼神有些复杂，总觉得父亲不像是配合将军行事，而是真的想娶媳妇……
蒋官媒笑意勉强。
五十一岁？
众所周知那不叫过生辰，而是叫过寿好不好！
还有那个叫印海的，又是挂佛珠，又是自称弟子，到底算怎么回事？
咽下心底苦涩，蒋官媒笑着道：“诸位皆是英雄人物，不愁寻不到好亲事，此事交由我，将军只管放心。”
有军报传来，萧牧很快离开了前厅。
蒙大柱跟着跨出厅门，见着守在厅外的吉吉，肤色微黑的脸上遂露出一个憨厚的笑，这笑容里带着一丝歉意，全当是打招呼兼对那日相拦之事表歉意了。
吉吉瞪大了眼睛。
这不是之前在幽州遇到的拦路人吗，怎会在此处！
再看圆脸少年跟着的那位将军，吉吉更是惊诧不已。
待自家姑娘与萧夫人说完话，从厅内出来，往候府里安排的住处而去时，吉吉赶忙压低了声音道：“姑娘，原来萧将军就是那位萧郎君！”
怪不得她看城中贩卖的那些画像眼熟呢！
衡玉一时没听懂，反应了一会儿，才道：“之前在广平县遇到的萧郎君？”