“弗雷德·拉德诺死了，被扣掉了一大堆分数。”怪兽冲他们摇晃着卡车般大小的口鼻，“可我还没吃饱。我建议你们立刻离开金字塔山。”
他们连连后退，眼睛牢牢盯着怪兽的牙齿。突然间，双胞胎转身就跑。跟往常一样，胡安立刻跟上。但是，一个像是大手的东西抓住了他。“你，我还有事要说。”声音发自紧闭的双唇后面的喉咙深处，“请坐，我们谈谈。”
该死！我的运气太糟了！随后，他想起是自己爬上树破解了小山入口。胡安·奥罗斯科，你这个笨蛋，这跟运气无关，爬树的时候你就死定了。双胞胎这时已经跑得看不见了。
可是，当他转过身坐下时，怪兽仍然是怪兽——不是金字塔山的保安。或许他真的是白垩纪回归的一个玩家！他偏了偏脑袋，不想和居高临下的目光对视。这只是个游戏。他完全可以从这只四十层楼高的蜥蜴身旁一走了之。当然，这会损害他在游戏中的声誉，也有可能被泡在难闻的黏液里。而且，如果大蜥蜴执意追究，很可能会给他在其他游戏中带来麻烦。好吧。他坐了下来，倚着身旁的银杏树。看来他今天又要迟到了，不过反正他也不是个好学生。
蜥蜴将还在冒热气的恐龙弗雷德的尸体踢到一边。随后它低下头，直勾勾地看着胡安。这眼睛、这头型，还有这颜色，和胡安的设计一模一样，再加上这个玩家的技术，让它成了令人生畏的猛兽。从它身上的伤疤可以判断出，它在好几个热点地区都战斗过。
胡安勉强笑了笑，“看样子，你喜欢我的设计。”
它露出足有一码长的尖牙，“反正更糟的设计我也用过。”猛兽转换了游戏参数，调出评分层。这是个重量级玩家，甚至是个游戏爆机者！他俩之间的空地上出现了一只胡安设计的生物，已经死了，身体呈分解模式。大蜥蜴用前爪轻轻拨弄着尸体，“皮肤组织的设计来自幻想家公会的范例图书馆，颜色搭配的式样没什么新意。苏格兰格子花呢的创意本来还是挺可爱的，可惜它在全视系统的广告中随处可见。”
胡安把脑袋深深地埋在膝盖上。他在学校中也时常得忍受类似的尴尬，“我只是想借鉴最好的设计。”
蜥蜴发出一阵滚雷般的笑声，胡安的脑袋里都产生了共振，“你的设计只能应付你的老师。随便你喂给他们什么垃圾，他们都得勉强咽下去。至少在你毕业以前，他们没法把你赶到大街上。这个设计很一般。确实有人用你的设计，但都是看在它还算灵活的分上。如果一定要给它打分的话，我认为是不及格。”猛兽说道，同时展示着那些在战斗中留下的伤疤。
“我还有别的设计。”
“对，但那些设计你从来没拿出来过，所以还是失败。”
这一点也是胡安内心经常为之焦虑的问题。他越来越有可能重蹈他父亲的覆辙，甚至可能连工作都找不到，而他父亲毕竟是先有工作再被解雇的。“尽力而为”是费尔蒙特高中的口号，但尽力而为只是个开始，即使你尽力了，你仍然有可能被甩在后面。
他从未向其他玩家坦白过内心的惶恐。他朝那对黄色的眼睛看去，突然间他意识到，这家伙和那些老师不一样，并没有人付钱给它，让它教育他，为什么它要浪费时间来这么一番烦人的说教？它是想从我这儿得到些什么。胡安的目光一下子亮了起来，“你有什么建议吗，你这只自高自大的虚拟蜥蜴？”
“这个吗…有。除了玩白垩纪回归，我还有其他事要处理。你想在一个小项目上当我的下级关联人吗？”
除了在本地的游戏中，还从未有人邀请胡安充当关联人。他假装轻蔑地撇了撇嘴，“下级关联人？还是下级的下级？你自己是什么身份？在价值链上的位置有多低？”
蜥蜴耸了耸肩，上方传来银杏树擦过它肩膀的声音，“我猜我自己的位置很低很低。关联人就是这样。我向我的下级关联人索取答案，提供给我的上级关联人。我可以为每个答案付大钱。”猛兽提出一个数字，足以让胡安在一年中每天都坐一次自由落体机。一张劳务费证书飘浮在他俩之间的空中，上面标明了提议的数字和奖金的支付程序。
胡安开始讨价还价，“我要双倍，否则不干。”说完以后，他才注意到证书上的分包权章节。那上头的数字看不见，说明它雇的其他人或许能拿到更多的好处。
“成交！”没等胡安改变主意，蜥蜴当即说道。
胡安肯定它在偷笑！
“…好吧，你需要什么呢？”为什么你觉得我这样的笨蛋能帮忙呢？
“你在费尔蒙特高中上学，是吗？”
“这你早就知道。”
“是个奇怪的地方，对吗？”胡安没有回答，猛兽继续说道，“相信我，确实是个奇怪的地方。大多数学校，甚至是特许经营的学校，都不会把成年人和孩子混在一起上学。”
“对，职业教育就这样。老家伙们不喜欢，我们也不喜欢。”
“是这样，我的上游客户交办的任务就是到处探听一下，主要是在老家伙们中间。和他们交朋友。”
这么简单？胡安再次看了服务费证书一眼。经测试它是有效的。证书上的文字太复杂了，他不想劳神去研究，反正美国银行为它提供了担保。“和谁？”
“啊，问题就在这儿。我的上游客户很害羞，什么也没说。我们只需收集信息。至于交朋友，基本上集中在那些曾经是大人物的人身上。”
“如果是大人物，又怎么会在我班上呢？”学校里的孩子们经常这么说。
“原因有很多，胡安。有些人是因为太孤单；有些是因为欠债太多，不得不在现代经济下养活自己；有些是因为不中用了，剩下的只有健康的身体和陈旧的回忆。他们可能会不好接触。”
“嗯，我怎么才能和这帮人交朋友？”
“只要你想要钱，自然会找到办法。好了，这些是筛选标准。”大蜥蜴传给他一份文件。他快速浏览了第一层标准。
“范围很广啊。”退休的圣迭戈政客、生物学家、生物学家的父母…
“点开链接，你能找到标准所包含的各项特征。你的工作是吸引合适的人选，让他们成为我的关联人。”
“我…我不擅长说服别人。”尤其是符合标准的人。
“那就继续穷下去吧，胆小鬼。”
胡安沉默了一小会儿。他的父亲绝对不会接受这么一份工作。终于，他开口说道：“好吧，我当你的关联人。”
“我不希望你觉得——’
“我说了，我接受这份工作！”
“好！我给你的文件足以让你开始工作了，里面有联系方式。”猛兽站起身，现在它的声音来自上空高处，“另外，我们不要再在金字塔山上见面了。”
“同意。”胡安站起来。他拍了拍猛兽巨大的尾巴，随后向山下走去。
双胞胎早就到了学校，站在校园另一侧的足球场旁。胡安在接近学校门口的车道时，抓取了看台处的一个视点，给他们发了个信号。弗雷德朝他挥了挥手，他的衬衣仍然是黏糊糊的，无法进行通信。杰瑞正仰着头，看着空中特快专递包裹掉在他伸出的双手中。项目作业，“及时送达”。走向精工帐篷的路上，双胞胎还在忙着打开包裹。
不幸的是，胡安第一堂课的教室在建筑物的另一侧。他跑着穿过草坪，裸眼视野中是未加修饰的现实：大多数建筑物是三层小楼，灰色的墙壁像一排不太稳当地立着的纸牌。
进入建筑物后，视点的选择权并不全在他手中。每天上午，学校要求所有建筑物内墙上必须显示费尔蒙特新闻。胡佛高中的三个学生赢得了 IBM 职业奖学金。鼓掌、欢呼。当然，拿费尔蒙特与胡佛相比很不公平，后者是州立大学数学系办的特许经营学校。那三个年轻天才在研究生毕业之前都无需再为学费操心了，哪怕他们从未给 IBM 工作过一天。有什么了不起的。胡安在心里安慰着自己。将来的某一天，这些孩子可能会非常富有，但他们收入的百分之一总会回到 IBM。
他漫不经心地顺着绿色导航箭头快步前行，过了好一会儿才意识到自己已经上了两层楼梯。学校昨天又重新调整了布局。当然，他们也更新了导航箭头。好在他下意识地遵从了导航箭头的指引。
他溜进教室，坐了下来。
查理格女士已经开始上课了。
搜索和分析是査理格讲授的主要内容。她过去在胡佛高中教过这门课程的快班，但有可靠的传言说，她的能力跟不上教学要求，因此教育部将她转到费尔蒙特，让她教同样的课程。其实胡安挺喜欢她的，跟他一样，她也是个失败者。
“世上有各种各样的技能。”她说，“因此，不同的人互相协作有时能提供最好的答案。”学生都在点头。成为一个协调者，那样才能出名挣大钱。但他们知道查理格这番话会怎么发展下去。她环顾教室，点着头，表示自己也明白学生们的心思，“哟，你们都想成为最棒的经纪人，不会吧？”
“我们中的某些人会当上的。”声音来自一个老年学生。温斯顿·布朗特的年纪已老到够当胡安的太爷爷。心情不好时，他就喜欢捉弄查理格女士取乐。
搜索和分析课老师回了个笑容，“这种可能性和成为棒球大联盟的明星差不多。真正合格的‘协调经纪人’是非常罕有的，亲爱的布朗特。”
“但管理工作也总得有人做吧。”
“哦。”查理格脸上露出了伤感的表情，仿佛是在考虑如何公布一个坏消息，“管理工作已经发生了很大的改变，亲爱的布朗特。”
温斯顿·布朗特坐回到椅子上，“那好吧，看来我们得学些新本领才行。”
“是的。”查理格女士看着学生们说道，“这一点十分重要。这门课教的是搜索和分析，它是现代经济的心脏。作为消费者，不用说，我们同样需要搜索和分析。当代几乎所有工作中，搜索和分析都是我们依赖的基本技能。但是，说到底，我们仍旧必须对某些事情做到深入了解，不能知其然不知其所以然。”
“你说的是那些我们只得了个‘C’的课程，对吗？”声音来自教室后方的天花板，可能是实体逃学的某个人。
查理格叹了口气，“是的，别让那些技能作废了。你们学过了，就要经常运用它们，提高自己的能力。”
一个学生居然举起手提问——单这个动作就说明了她的岁数。
“什么事，向博士？”
“我知道你说得都对。但是——”老太太扫视着教室。她看上去和查理格的年纪差不多，比温斯顿·布朗特年轻些，但她的眼神很自卑，“但是，有些人就是比别人出色。我不如以前聪明了，或者是因为别人变得更聪明了…如果我们尽了全力，结果仍然不理想，那我们该怎么办？”
查理格犹豫了。她能回答什么呢？胡安想。这是个实实在在的问题。“这是每个人都会碰到的问题，向博士。上帝给每个人都安排了一副牌。就你来说，你得到一副新牌，开始了新生活。”她看了看教室里的其他人，“你们中有些人认为自己的牌不够好，没有同花顺或是满堂红。”教室的前排坐着些非常专心的学生，看起来比胡安大不了几岁。他们佩戴着联网装置，但他们的服装上没有感应器，而且他们也从未学会过用身体编码。随着查理格的话音，你能看到他们的手指在快速敲击，搜索着“同花顺”和“满堂红”。
“但我对生活有自己的看法。”查理格说，“而且就是从打牌中总结出来的：机会一定会出现的。你们每个人手中总会有几张特殊的牌。用好它们。找出你与众不同的优点。优点就在那儿，问题是你要去寻找。一旦找到了，你就能给其他人提供帮助，相应地，其他人也会给你提供帮助。简而言之，天赋不可能自己跳出来，你得自己去创造。”
她顿了顿，看了看无形的教学资料，随后，她的声音低沉下来，不再是慷慨激昂的演讲调子：“大背景就介绍到这儿。今天我们要讲的是如何利用问答平台。首先，我们得学会提出合适的问题。”
胡安喜欢靠墙的座位，尤其是在三楼教室上课时。你能感觉到墙壁在轻微地来回摆动，整个建筑由此得以保持平衡。这玩意儿让他母亲非常紧张。“只要系统中断一秒钟，整个建筑就会倒塌！”她曾经在家长会上这样抱怨道。从另一方面来看，卡片式房屋很便宜，而且它能像应付早晨的微风一样应付大地震。
他直起腰，不再贴着墙壁，转而倾听查理格的讲授。这就是为什么学校要求你实体到校的原因：你被困在一间实体教室内，有一个实体的老师在讲课，你或多或少总会听进去一点东西。查理格课上用的各种图表和讲义飘浮在他们头顶上方的空中。她成功地吸引了学生的注意力：在她投放出的影像边缘，看不到学生们的涂鸦之作。
胡安也听了一阵子，还真的听进去了。问答平台能提供可靠的结果，通常代价也很低。那上头不需要关联人，只有同行的大脑在帮着思考问题。但如果你根本不是同行之一，那会怎么样？例如，在一个有关基因的问答平台上，如果你把基因图谱误认为某种暗语，你可能会因此浪费好几个月的时间。
胡安退出了查理格的视点，开始一个接一个地接入教室内的视点。有些视点来自开放了共享的学生，但多数来自随机布置的摄像头。在转换视点的间隙，他浏览了大蜥蜴的任务文件。实际上，蜥蜴感兴趣的不止是老家伙，有些普通学生也在名单上。这个关联人名录分布之广泛，简直快赶上加州六合彩的号码了。
他开始进行背景调查工作。和大多数孩子一样，他在网衣上存了很多东西，因而可以做到尽量贴近本地的捜索。他控制着自己不要路由到外网，除非查理格刚好说到了某个网站。查理格非常善于发现谁的思想在开小差，但胡安精通用身体编码，通过细微的动作和视觉控制菜单来驱动网衣。每当她的目光掠过他时，他还会一边点头，一边重复着她刚说过的话中最后几个单词。
老年学生就没这个本事了。能干的翻修货绝对不会来这儿，他们是有声望的富人，控制着大部分现实世界。参加老年教育的都是些过时角色。费尔蒙特高中的整个学期中间，都会陆陆续续地加入老人的新面孔。老年医院觉得麻烦，拒绝配合，老人于是无法在学期一开始时成批地过来——老年医院的说法是，老人“在社交上已经成熟”，能应付在学期中间插班的混乱。
胡安一个接一个地把每张脸和公共记录对应起来：温斯顿·布朗特。这家伙看上去简直像一堆松松垮垮的肉。返老还童药还真是说不准。有些人它能治，有些它治不了；在不同的人身上疗效也不同。温斯顿·布朗特的运气不怎么好。
老家伙使劲眯着眼，想要跟上查理格列举的问答平台。他有几门课和胡安选的一样。胡安看不到他的医疗记录，但猜测他的脑子应该没有问题。他和班里某些孩子的反应一样敏捷。他曾经是加州大学圣迭戈分校里的重量级人物，曾经。
好的，列入有潜力人员名单。
随后是向秀，物理学和电子工程博士，2010 年因为安全计算方面的成就获得总统奖章。她的有些研究工作完全称得上诺贝尔奖的质量。向博士弯腰曲背地坐在椅子上，眼睛盯着身前的桌子。她在忙着摆弄一张浏览纸，想跟上讲课的速度。可怜的女士。但她肯定认识不少重要人物。
查理格继续讲授如何把结果转换成新的问题，似乎没注意到胡安在开小差。
下一个是谁？罗伯特·顾。有那么一瞬间，胡安觉得自己使用的视点出了问题。他朝右边那些老家伙坐的地方瞥了一眼。罗伯特·顾，文学博士，一个诗人。他和老家伙们坐在一起，但看上去只有十七岁。胡安一边假装认真听讲，一边仔细打量这个新来的老头。顾很瘦，几乎可以说骨瘦如柴，个子也挺高。他的皮肤很光滑，没什么斑点。他看上去像在出汗。胡安冒险访问了一下外网上的医疗记录。哈！他接受过维恩–库拉莎娃疗法。罗伯特·顾博士真是个走运的家伙，属于一千个中只有一个能完全接受返老还童魔法的人。从另一方面来说，这家伙的运气似乎已经到头了。他甚至没有连在网上。他桌子上有一张皱巴巴的浏览纸，但他没在用它。多年前，这家伙比向秀还有名，现在却成了一个更彻底的失败者…“破坏性的修复”是什么意思？咳，大蜥蜴肯定不会对他感兴趣。胡安把他的名字扔进回收站。哎哟，再等等，他还没检查顾的家庭关系网。他开始搜索——突然间，一条无声短信充斥了他的视野，短信中的字母被包围在熊熊燃烧的火焰特效中。
【短信】查理格→奥罗斯科：
你一整天都在玩游戏，胡安！如果不想听课，你完全可以退选这门课。
【短信】奥罗斯科→査理格：
对不起，对不起！
他停止搜索，断开了外网。与此同时，他还回放了她前几分钟的讲课，竭力想了解内容概要。多数时候，査理格只会问一些令人尴尬的问题，这是第一次对他发出威胁。
而且令人称道的是，她只在短短的一瞬中就完成了信息的发送，其他人都以为她只是在看课堂笔记。胡安对她的崇拜又增加了不少。
“你不觉得对那个孩子太严厉了吗？”兔子今天换了一个新影像，是艾丽丝漫游奇境中的经典造型，影像的边缘还包围着版画线条。一个三维身体包裹在这种线条里，看上去很傻。
大蜥蜴不为所动，“你不属于这儿。胡安是我的直接关联人，不是你的。”
“你真是太敏感了。我只不过想检查一下我的关联人下线有多长。”
“好吧，你可以走了。胡安需要上课。”
“当然可以，我跟你一样，是个善良的好心人。”兔子朝蜥蜴抛了个毫无诚意的秋波，“但是，在你威吓他的时候，他正在查看一个我非常感兴趣的人。我给你提供了一个出色的关联人，如果想继续得到我的支持，你必须学会合作。”
“听着！我关心的是让这孩子变得更有主动性，但我不想让他受到伤害。”蜥蜴的声音越来越低。兔子心想，不知查理格是不是改变了主意。但这并不重要。兔子正在享受快乐时光，体察着南加州各处的民情。他早晚会发现这项工作的目的究竟是什么。
05 向博士的安全硬件环境
精工课是胡安·奥罗斯科最喜欢的课程。精工就像高级游戏，课堂上有真正的零件，等着你去接触、组装，跟你付了钱之后在金字塔山上得到的感觉是一样的。而且，威廉姆斯先生和路易丝·查理格完全是两种人。他允许你自由发挥，也不会秋后算账，埋怨你什么都没干成。在让·威廉姆斯的课上，人人都可以得 A。这种老派做法真是太棒了。
精工课也是胡安开展大蜥蜴计划的最好时机，至少他可以和那些老家伙、那些有隐私癖的怪人接触了。胡安在装着零件的大帐篷里四处转悠，看上去有点傻乎乎的。他从来不擅长玩交际游戏，现在却要设法和老家伙搭话。豁出去了，试试吧。
向秀是个挺和蔼的女士。她坐在长凳上，看着眼前的浏览纸。她把零件清单编排成了目录本的式样。“以前我懂这些东西。”她说道，“看这个。”她指了指目录本上的一段话：向的安全硬件环境。“那个系统是我设计的。”
胡安没什么可说的，“你是世界一流的，向博士。”
“但是…我甚至搞不懂这些新组件的原理。它们看上去更像漂在水面的绿藻，而不是精密的光学半导体。”她读着某个产品的说明书，在第三行的某个地方停了下来，“什么是冗余纠缠？”
“嗯…”他上网査了查，看到了一堆背景概念，“你不需要弄懂什么是‘冗余纠缠’，女士，和这节课无关。”他指了指向的浏览纸上的产品说明书。上面的图像一动不动，没有因为他的姿势活动起来。“往前翻几页，你会找到课上用的东西。在…”——要口头拼出链接可真是头疼啊——“‘趣味功能组合’下，从那儿开始找。”他教会了她如何使用浏览纸去找到各种零件，“你没必要什么都懂。”
“哦。”过了一阵子，她开始摆弄起各种可能的组合，还下载了半打有关组合的说明书。“跟小孩子似的，原理都没搞明白就动手做。”接下来，她开始试着把各种积木似的零件搭在一起。胡安又教了她怎么看界面规格，她的动作越发熟练了。有些说明把她逗乐了。“分拣器、开关，还有固态机器人。我敢打赌，我能用这些东西做个切割机。”
“我觉得不行。”切割机？“别担心，你伤不到别人的。”这么说不完全正确，但大致不差。他坐在那儿看着，弄不清她到底要做什么，但还是提了些建议。关系搞得差不多了，他在交际清单上做了个记号，准备进入下一阶段。“向博士，你和英特尔的朋友还有联系吗？”
“那是很久以前的事了。我 2010 年就退休了。战争期间，我连顾问的工作都找不到。我的能力在衰退，我自己都能感觉到。”
“是因为阿尔茨海默氏病吗？”他知道她比外表要老得多，甚至比温斯顿·布朗特还要老。
向犹豫着没有回答，胡安还担心自己把这位老太太惹恼了，但她只是苦涩地笑了笑，“不是阿尔茨海默氏病，不是老年痴呆。你——现在的人不明白变老以后是什么感觉。”
“我明白！我的祖父母和外祖父母都还活着。我还有个太爷爷，住在柏布拉，经常打高尔夫。我的太奶奶得了老年痴呆，治不好的那种。”有一段时间，太奶奶看上去和向博士一样年轻，每个人都认为她的运气真是太好了。但最后的结局证明，活得再长，也还是会死在某一种现在还治不好的病上。
向博士摇了摇头，“即使在我那个年代，也并不是每个人都会像你刚才说的那样，变成老傻子。我只是能力下降了。我的女朋友死了。过了一阵子之后，我对什么都不关心了，也没有精力去关心。”她看着手中正在做的玩意儿说道，“现在，我的精力又回来了，至少和我六十岁的时候差不多。也许我的天赋也回来了。”她拍了拍着桌子，“但我现在能干的只是搭乐高积木！”
她看上去都快哭出来了，就在精工课堂上。胡安扫视了一圈，好像没人在看他们。他伸手抓住向的手。向的问题是他无法解答的。查理格女士会说他没有问对问题。
还有其他几个人需要接触，比如温斯顿·布朗特。尽管不是什么大人物，但他在蜥蜴那儿应该还值几个钱。在精工课堂上，布朗特独自坐在帐篷的阴暗角落里，眼神空洞地盯着前方发呆。这家伙穿戴了网衣，但他没有理睬收到的短信。胡安一直等到威廉姆斯离开去喝咖啡之后，才悄悄走到布朗特身边坐了下来。老天，这家伙看上去真是太老了。胡安不知道他在访问什么，但肯定与精工课无关。胡安注意到，只要布朗特对某个课程没兴趣，他就会对之完全不予理睬。几分钟的沉默之后，胡安意识到他对社交也缺乏兴趣。
那就和他说话！就当是在打游戏。胡安把这家伙虚拟成了小丑的影像，搭讪一下子显得容易起来，“布朗特院长，你对精工课怎么看？”