鲍勃不耐烦地摇了摇头，“拒绝，理由如前。”
嗯？受影响的不只是骚乱的参与者。三个来自南加州电力的分析师报告说，校园附近的基础设施失灵了。本地的基础设施怎么会依赖瑞士信贷的证书呢？
“系统崩溃与吊销风潮之间的相关系数为百分之九十五，中校。”
没开玩笑吧。即使实验室没事，本地区也有大问题了。鲍勃敲击了一行他已犹豫了几分钟的命令：
发射警报
“分析师，更新第九号偶然性预测，给我一个发射标记。”他说道。
现场出现了停顿，他的要求正在接受国防部/国土安全部联合环球监控机构的审查。自从艾丽丝倒下后，上头一直在密切关注他的美国大陆西南部监控任务。
五秒钟后，要求被批准了。
鲍勃几乎没注意到抗荷囊的膨胀。他将是最后一个被发射出去的人，所以他能看到很多东西。
发射、发射、发射
“无人驾驶设备已发射。”
视窗显示，三十罐的战斗网络军需品被高高射入南加州的夜空。无人驾驶设备发射自基地的北部，距此地二十英里。再往北，在爱德华基地，更原始的武器也被发射到了空中。从发射清单可以看出，此次发射是为极端情况准备的：救援切割器（500）、损伤压制喷雾（100）、激光发射器（10）、热弹（100）…最后还有意味着噩梦的三种武器：杀菌喷雾药剂（10×10）、高能爆炸区域军需品（20×20×4）、战略核武器军需品（10×10×2）。分析师的工作就是预测最坏的情况…但是，上帝呀！唯一需要这三种东西的地方就是生物实验室。
其实——如果你不考虑尚未升空的设备——对于现代特种作战而言，这是一张十分常规化的清单。在鲍勃的职业生涯中，只有三次类似发射以真正的战斗收尾。但它们都发生在半个地球以外：阿拉木图、危地马拉和亚松森。最可怕的武器从未被使用过，尽管在亚松森已经接近了使用条件。
今晚，他将所有的设备都对准了自己的邻居，目标位于潘德顿营地南部三十英里。在都市里出动全副武装的军队，就像拿着机关枪在厨房里赶老鼠一样。趴下别抬头，米莉。
“联邦调查局再次请求接管。”
“拒绝。情况已经升级。”希望只是暂时的。如果警察能重启系统，那么鲍勃刚刚发射到南加州上空的硬件就将成为一次昂贵的演习。不过，锁在抗荷气囊里、进入临战状态也有好处，那就是他能使用更多的资源。顾不管三七二十一地召集了全国所有的分析师，将硬件资源分配给他们。首要问题：圣迭戈的实验室安全吗？目前的系统瘫痪将会如何演变？
与此同时，刚才发射的物资已经升到弹道高点。他调整了爱德华营地的军需品，将它们推到更高的高空，让它们等待潘德顿基地的设备。如果短时间内问题得不到解决，他将不得不下令无人驾驶喷气机点火。我需要答案，伙计们！
然而，分析师仍然忙于收集各处的信息，寻找其中的规律和阴谋。随后，一个简单的扫描结果改变了一切。进行例行的每月扫描时，一位气象专家有了一个非常重要的发现，“二十秒之前，我看到这地方有一个特别信号——”她在圣迭戈北方县上画了个椭圆，覆盖了潘德顿基地的大部分区域。那地方有人在设法通信，而且是直接向夜空发出信号！椭圆的长轴指向圣迭戈分校。截取的信息显示在鲍勃的视窗里：
【短信】向秀→任何注意到我的聪明人：
基因实验室的自动机械已遭破坏。系统正在攻击每个想要阻止它的人。这不是游戏。这也不是玩笑。什么？好，我来告诉他们。还有两个人在实验室。他们是好人！他们需要帮助。
国家海洋和大气局的分析师在视窗中说信息每秒发射一次，共发射了十二次。你看到的是汇总后的结果。”
情况已经很清楚了。鲍勃·顾敲击了一行命令，发射了陆战队。
抗荷囊一下子绷紧在他身上——
——此刻，鲍勃·顾没有集中注意力，他也无法集中注意力。战斗需要指挥官亲临现场。今晚，发射几乎将他的降落舱水平地射出了潘德顿基地。也许这并不是个好主意。他晕乎乎地想。不过，每次从 20G 的加速度中缓过来时，他总有这种想法。
现在，他必须马上清醒过来。他的小组和设备都按计划升空了。那个可怕的最后手段仍在高空盘旋，随时待命。网络军需品已经到达圣迭戈分校了。生物实验室仍然显示着绿色，安全而且宁静。
他的降落舱离圣迭戈分校只有几秒的距离了。
还有个重要的信息，包含在刚才那个信息中。向秀？鲍勃的回忆和国土安全部分析师的报告同时抵达：向秀，一个不寻常的名字。整个南加州可能只有三到四个人叫这个名字，其中一个和莉娜·顾一起生活在彩虹尽头。
突然间，鲍勃明白了——他刚刚发射的所有战斗物资，它们的瞄准装置对准的是谁。
30 当网络崩溃时
图书馆做出了选择。
霎时间，蒂姆·翰恩和所有的夜班职员都陷入了沉寂。实体人群静悄悄的，连上百万个虚拟参与者都像商量好似的，变得一动不动。
图书馆做出了选择——它选择了精灵。
哈西克公会一方，越来越多的人意识到了自己的失败。精灵取得了绝对的胜利。哈西克人要怎么承受失败呢？过去的十年间发生过几起崩溃事件，通常是因为大型公会制作了一些非常糟糕的作品。在极端情况下，公会变得人心离散，最后死亡。有谁还记得叉齿会或是思维地带吗？但是今晚，哈西克人面临的局面不同，他们被另一个公会彻底打败了。他们必须做些什么…哪怕显得悲壮也行。
人群的静寂又持续了一秒钟。随后，“危险的知识”突然转身背对着图书馆。它的眼睛里光芒闪烁，目光注视着全场每个人。毕竟，它的节目单上没有准备失败的台词。然而，不管是谁在后面驱动它，那个人的头脑肯定十分敏捷——过了一会儿，“危险的知识”微笑着转过身，看着图书馆。明明是让步，但它的声音却让人感觉更像是一种赏赐：“我们服从图书馆的愿望。你们赢了，精灵。”
哈西克人一方发出了悲鸣。“危险的知识”举起一只手，继续说道：“我们放弃对图书馆的主张。今后，我们只是这里的客人。”
【短信】希拉→夜班职员：
哈西克人正在和大学管理层激烈谈判。他们还是希望能占点小便宜。
精灵大王也因为胜利变得大度起来，尽管它仍然抱着图书馆的支柱，“作为客人，你们将在一座装满真书的图书馆里受到欢迎。”
【短信】汉森→夜班职员：
管理层准会心疼死，但他们受到的关注度应该能抵消额外的成本。我们胜利了，伙计们！
接下来的几分钟里，一切都显得那么美好。没有和警察对峙或是造成大量实体破坏，冲突就结束了，显得有些虎头蛇尾。但冲突的设计者们又推出了更为特别的收尾特效，以此弥补人们的遗憾。凯蒂·罗森巴姆将机器蜘蛛收拢在一起，将它们派到翰恩的机器前，跳了一支怪异的“和平之舞”——并顺手将今晚的垃圾清扫干净。蒂姆能感觉到双方正在谈判，都做出了让步和承诺。“危险的知识”撤退到了空中，双方开始释放新一轮视觉特效。
然而，就在一切顺利进行的时候，网络出问题了。各处的服务要么慢得让人无法忍受，要么已经完全瘫痪了，让所有的人都显得很笨拙。精灵大王仍然僵立在图书馆旁，抱着那根“行走”的支柱。如果一个人保持胜利的姿势时间太长，那他会显得很傻。翰恩看了一眼他的机器状态板。精灵影像已经连续七秒未得到更新了，这种状态下，你根本无法驱动机器。
【短信】翰恩→汉森：
嘿，希拉，谁在驱动精灵大王？
【短信】汉森→翰恩：
不知道。他很棒，但他现在已经走了。没关系，反正也结束了。你来控制机器走出来。别管特效了。
随后汉森发短信给所有夜班职员，让他们赶紧收拾，回到各自原来的工作岗位上去。
翰恩驱使着装载机走向精灵大王。他跟在装载机后面，想着该用什么漂亮手段带着两台机器离开现场。装载机的“大智兽”迷雾已经无法和它的行动相匹配，它看上去就像一堆废铁。好吧。他可以先控制住精灵大王，再让两台机器击掌庆贺一下，然后一起离开。这个设计还是挺酷的。
然而，再怎么设计也不管用了。网络的问题愈发严重，到处是奇怪的延迟。大量虚拟观众只能通过缓存来观看现场。本地点对点通信几乎没什么问题，但需要路由的通信都遇了麻烦。翰恩往侧面走了几英尺，找到了一个不错的诊断信号。原来是最底层的证书被吊销了，他从未碰到过类似情形。
甚至连定位节点都失灵了。
像旧地毯上磨出的一个个窟窿，一簇簇现实景物冒了出来，包围着他，赶走了迷雾和影像群，暴露出了实验室机器的本来面目。原本站着成百上千个玩家的地方，现在只剩下黑暗的草地，以及一群站在上面、惊得目瞪口呆的实体参与者。
“蒂姆！你的装载机！”一声真实的叫喊传来，是站在几英尺开外的希拉·汉森。
翰恩转身面对着图书馆。他已经失去了与大智兽的联系！他飞快地跑向那台机器。装载机又自动行走了两步，但这地方不是平整的实验室地面，附近的定位节点又失灵了。机器在平台边缘突起的装饰性条石上绊了一下。它摇晃着失去了平衡，向周围发出紧急定位询问信号。但是，定位节点已经崩溃，装载机遇到了大麻烦。它的系统被设计成能应付失衡状态，一旦失衡模式启动，它就会迅速朝着倒地的方向迈步，放低重心，并放下支撑肢。在实验室平整的环境下，这么做可能管用，但在这里，它一下子迈到了平台北部斜坡的边缘——那儿同样没有定位节点警告它。支撑肢在半空中悬停了一瞬，随即装载机向前翻下斜坡。
现场响起一片惊呼。
翰恩奔向倒地的机器。地面的小机器上，所有包裹它们的精美影像都消失了，但它们仍能做出自动反应，纷纷翻滚着给他让路。但他没有注意到这些，所有的注意力都放在装载机上。终于，他又联系上了装载机。他通过它的摄像头巡视了一圈，顿时直想呕吐。有个女人被压住了。他跑下斜坡，跪在地上。那女人被卡在下面，一直在放声惨叫。她的腿，膝盖以下部分都被装载机压碎了。
有人在他身旁忙乱着。是希拉。她趴在装载机的叉子下，蠕动着挤了进去，抓住那女人的手，“我们会把你弄出来的。别担心。我们会把你弄出来的。”
“行了！”蒂姆说道。他又控制住了装载机。通过他自己的观察，加上装载机的摄像头，他已经搞清了它是怎么倒下的，以及女人被卡在了什么地方。冷静，一切都会好起来的。装载机将自己的重心放在了它的膝关节上，并没有全部压在女人身上。这儿的地面支撑情况也不错。他听到希拉正在安慰那女人。
好了，只要把重心往回缩，让它变成坐姿。稳着点…
但是，现场又响起另一阵尖叫，还有人们四处奔走的声音。
【短信】斯梅尔→翰恩：
救救我们，蒂姆！
翰恩通过装载机另一侧的摄像头瞥了一眼：曾经是精灵大王的机器仍然站在图书馆旁，但现在它的重心高得可怕。有人改动了它的所有安全规则，它在使劲推着身旁的支柱。机器的脚磨擦着平台的水泥地面。他能听到电机在超负荷运行，启动–超负荷–再启动，如同一曲节奏强烈的音乐。机器看上去像个孩子，想撑起正在倒地的书柜。
翰恩操纵着摄像头不断地往高处张望…直到第六层的悬挑。水泥墙面上出现了裂缝，地板已经倾斜，正在摇晃。这是一座聪明的建筑，装有自稳系统，还能移动一小段距离。但是，它的智能系统与定位节点之间的联系已被切断，就像蒂姆·翰恩的装载机一样。图书馆正竭力保持站立…但整体倾覆的命运已经无法避免。
31 鲍勃考虑核武器地毯式轰炸
鲍勃抵达圣迭戈分校上空，他的降落舱缓慢安静地滑翔着。军需品也同样静悄悄地缓缓下落。这是一次典型的网络特种作战，预期不会遭受地面抵抗。要做的事很多，而且时间紧急，但此刻他却产生了一种奇怪的安全感。在现代社会，人类已经没有多少场合可以做到自给自足，哪怕是暂时的，但指挥类似的攻击却能做到这一点。鲍勃·顾的特种部队有自己的网络、自己的电力供应、自己的传感器。即便远程分析师都消失了，他的陆战队仍能战斗。
就在此刻，数以千计的攻击节点正在树上和灌木里筑巢、在车子和建筑物的表面安家。还没落地，它们就已经取代了那些仍然在线的民用网络设备——全面接管即将完成。鲍勃已经能访问到绝大部分插入本地的控制器：如果战斗爆发，这些设备大多会消耗掉。几秒钟紧张激烈的讨论之后，国土安全部终于被说服了，他也因此掌握了控制权。车子、网衣、医疗、视点、金融和警察，它们都做出了回应。警察和救援人员正通过军网重新互联。他已经能听到他们下达的行动命令。运气好的话，这次行动中不会有人死去，结论将只是一次奇怪的网络事故。他会留下军网，就像在国外的行动中一样。那以后，渐次恢复的民用网络将逐步取代它。
这些都不重要。“实验室有回应吗？”
“是的，长官。”帕特里克·威斯汀回答道。他和第一小队一起被投放到了地面，临近基因实验室的主入口，“我们已经连上了实验室的后备保安系统，它与主系统的意见一致，认为地下是安全的，没有迹象——”
民事警告信号：建筑物倒塌。警告从鲍勃视窗的一角滑过。大学图书馆正在坍塌。战斗过程中，这种糟糕的事情的确会发生，但今晚的一切显得既愚蠢、运气又坏得出奇。首先，骚乱分子让图书馆跳舞，然后网络崩溃又摧毁了它的智能。不管是什么原因，都让人摸不着头脑。
鲍勃将这个问题交给他的预备队处理。他们正位于他上方四百米处，携带着各式硬件…包括救援切割器。他依稀听到切割器载具弹出鳍翼，转向对准了图书馆。随后，天空中闪过一道光，那是上百支小火箭，它们携带着同等数量的硬节点，穿透了那幢老建筑的水泥和钢架。在建筑物内部，行动正以让人类瞠目结舌的速度展开：复合弹头导引着自己钻进墙壁夹层里，并尽量避开老式有线设备。一旦到位，它们将取代已经死亡的控制系统，并尝试接通稳定伺服器。一波波的计算飞快地闪现在小队的状态板上。成功取决于建筑本身的状态，以及它能以多快的速度接通陆战队的定位节点。
但是，救援并不是他的任务。他将注意力转回帕特里克·威斯汀——
“知道了。”顾说道，“明确下令给实验室的管理人员和自动机械：他们必须关闭实验室，任何东西不得出入。”
“警告加禁运。是，长官。”
向的信息可能是纯粹的误导。也许。他将另一支小队增援给了威斯汀，加上赶来支援的警察。从丹佛出发的疾病控制中心检查员三十分钟后就能赶到，到时候，他们会想办法打开一条安全通道，进入实验室。
鲍勃以一道弧形线路静静地滑过校园的南区上空。他和第三小队该降落了。降在哪儿呢？
如果这真是一场敌对行动，敌方应该会派出本地指挥官。他打开了嫌疑名单。名单上有外国留学生，嫌疑大的那几个会在今晚被质询。媒体事先几乎完全不知道图书馆盛会，那为什么宝莱坞的人刚好在场？印–欧联盟当然不可能真的搞什么破坏，但欧洲的证书崩溃似乎和圣迭戈密切相关。分析师和鲍勃的本能都将宝莱坞的人放在了嫌疑对象的首位。
他在一堆建筑物中间的空地上方放慢了降落舱的速度，随后降落在一堆树枝和落叶上。第一小队在离他二十米的范围内降落。正对着图书馆的山坡上有喊叫声和灯光。建筑仍然歪斜着，但稳定伺服器已经被控制住了，如果不出现其他新问题，它应该能保持站立姿态。警车都已经活过来了，喇叭里大声播放着安抚民众的话语。顺利的话，他们说不定还能瞒过公众，谁都不会知道这其实是一次军方行动。本地公共安全部门的人还可以彼此庆贺：终于解决了这次罕见的、但注定会发生的系统故障…前面就是那群来自宝莱坞的游戏和制片人员。他们已经收到了待在原地的命令，看上去没人想逃跑。只是问几个问题，女士们、先生们，仅此而已。
基因实验室报告说已经关闭，正等待进一步的指令。哈！疾病控制中心的人提前到了，看来他们搭乘了大功率的交通工具。再过十分钟，他们就会降落。他得到了上级和下级单位的大力协助。一些能干的大型机构正在重新计算实验室被转变成死亡工厂的概率。他们认为概率小于百分之一。也就是说，只是科幻。
现在，分析师集群扩大到了鲍勃从未见过的程度，大概占了整个美国情报系统分析能力的百分之十五。大量的支持让他安心，但仍有地方的联通率看上去很低。或许，发生这么多怪事以后，分析师链只能这么生长。
其他人也觉得这种情况很奇怪。他看到了很多表示怀疑的颜色。终于，有人受不了了：
我做了一次有效性检查。自从吊销攻击开始，我们已经有百分之五的威胁分析师失去了联系。这本来是不可能的。
美国情报系统的所有分析师都在本土。如果他们中有人必须持有瑞士信贷的证书才能保持连接，那就是系统设计上的问题…也可能是因为鲍勃的部分支持人员本身就是敌人。
立刻出现了一条反对意见：
你混淆了失去连接和失去忠诚这两个概念。
随即，分析师集群的相当一部分在这个问题上纠缠不清。这样的死结只有明星领导才能迅速解开——但艾丽丝已经住进了医院。
他视窗的下部又闪现出一条警告。他的战斗网络已经覆盖了整个校园，这一网络的功能不仅是提供通信，它同时也是一张两千米宽的监控网。它发来报告：基因实验室的空中特快专递已启动。计数器显示：六十秒后，货物将离开实验室。
军网已经察觉发射器电容正在充电，可是，基因实验室的网络仍然报告说一切都已关闭。
有东西想闯出基因实验室。
这真是太像亚松森的行动了。
鲍勃看了一眼飘浮在一万米高空的核武器、杀菌喷雾药剂和高能爆炸军需物品。在记者看来，这些武器像随处乱飞的空中机器人，没什么用处，但它们给小顾中校带来了实体的力量，去摧毁那些针对美国本土的威胁。
应该采取最小化的充分应对措施，但具体该采取哪些措施？
离特快专递发射还剩三十秒。分析师集群内还是一片混乱。
与国防部/国土安全部的联系已经中断。
有时候，最终决定权会落到一个身在现场的小小中校身上。
32 最小化充分应对措施
老鼠认知力研究区。陌生人的 pdf 文件说“老鼠”是上述术语的缩写。老鼠！在罗伯特眼里，要说有什么变化的话，这地方显得比他第一次来的时候大了一些。该往哪儿走呢？
米莉迟疑了一秒钟，随后朝着声音最响的地方跑去。他们沿着过道一路小跑。是的！这儿有个柜子的门大开着。压缩空气管正往上方的水晶森林输送着白色的大包裹。
米莉在开着的柜门前停了下来。柜子里安着玻璃架子，像老式的自动点心售货机。玻璃后面的东西看上去像个银色的蜂巢，上面有数百个形状规则的六角形小室。上百张小脸朝柜子外看着，那是些毛绒绒的白色脑袋，前面是小小的粉红色眼睛。尖锐的吱吱声从玻璃后传了出来。
“它们不能动，塞得太满了。”米莉说道，“它们的后腿肯定被塞进了那些——”她停顿了一会儿，在她的缓存上查东西？“——有吸附力的尿片里。”这个不养宠物的小女孩的声音里有种奇怪的悲伤，“这是标准程序。”
米莉将目光从那群小脸上移走，“每个柜子里都有 20×30×10 个鼠室。这是一套，后面应该还有九套。听到声音了？自大狂先生的朋友在打包老鼠，准备发货呢。”
“在哪儿？”这些柜子并没有移动。
“肯定在后面——”
—个高脚杯破裂的声音传来，水晶森林里飘下了彩色雾气，稍稍擦着了罗伯特的脸。米莉就站在柜子旁，他伸手把她拽过来。头顶的迷雾消散了，留下了依稀的臭袜子味道。罗伯特又往后退了几步，踩到了碎玻璃，“米莉，可能是神经毒气。”
米莉先是一呆，接着非常自信地说：“他们想吓唬我们。这部分实验室不是用来研究毒药的。”
米莉从他身后溜出来，绕着柜子转了一圈，“哈！传送平台在后面。”等他赶到时，她已经开始向平台喷胶水了。小电机发出悲鸣，无法再从柜子里装货。“这里的东西出不去了！”
他们站着，听着…突然间，洞穴的各个方向都响起了熟悉的备货声。
“老鼠一共有多少套，米莉？”
“八百一十七套，我缓存的实验室说明上是这么写的。”她抬头看着他，“但自大狂先生的朋友动过手脚的可能只有其中的几套。这地方的保安措施十分严格，而且还有其他项目…”打包的声音更响了。十几个柜子都在玩着“快来抓我啊”的游戏。米莉后退了几步，看着远处。实验室简直是个微缩的城市，它的过道在地面上铺成网格状，伸进他们头顶这盏孤灯照不到的黑暗里。“我有一张地图，可是…我们该怎么办，罗伯特？”
罗伯特看着她的地图，“我和汤姆来过这儿，在某些特定的柜子旁放下了装备。”
“哪些？”
罗伯特再次看了一眼飘浮在空中的地图。这地方是个迷宫，老头帮又是从另一个方向进来的。“我——嗯——”2010 年，罗伯特曾在购物中心的停车场迷了路。他找了一个小时，仍然找不到他的车，最后只得找购物中心的警卫帮忙。那是第一次有确凿的证据，显示他的脑子出了问题。但新的我不应该有记忆上的问题！“最近的那个在两排以后，就在那个方向，然后再往右。”
他们迅速跑过两条过道，再右转走上另一条。几乎所有的柜门都开着，输送平台正忙着装货。米莉指了指柜子上方的压缩空气管，“看，没东西从这儿运走。下一个地方在哪儿？”
他们又跑了起来，跑向下一个他记忆的地点。
前面的天花板上隐约能看到东西。基因实验室的发射架。
米莉一下子停了下来，开始摇晃胶水喷雾罐，“哪一个，罗伯特？”她周围所有的柜子看上去都很可疑。
“再过两排，往下数第五个柜子。”
“你不是说——没什么。”米莉又走过两排柜子。罗伯特跟在她后面。
她抬头望着他。
“我…我拿不准。”他盯着柜子上方看了半天，想靠发射架来给自己定位，同时迫使自己的记忆尽快涌现。
她犹豫了一下，随后碰了碰他的胳膊，“没关系，罗伯特。有时候，人就是想不起来。你会好起来的。”
“等等，”他说道，“我确信是这一个。”身旁柜子上方的压缩空气管刚接收了一个发射弹药筒。装着老鼠的箱子正在传送平台上前进。