“有人看到我们了。”他们中的一个说道。
“当然，我们太显眼了。奔跑兽正冲向图书馆，看到了吗？”
“还有从我们的地下室飞出去的飞鸟兽。”
每个形象带来的收入中，都有极少一部分进入精灵公会，由它按比例分配给各个关联人。这一次，蒂姆不在意这种抢劫。精灵公会关联人的范围极其广泛，连世界最偏僻角落的非法硬件商都能分享特许费的好处。
【短信】汉森→夜班人员：
尽量别让人看见我们的装备。
某些本地提供的视点能显示出被叠加图层覆盖的真实物体，而希拉希望尽可能多地保护自己的隐私。对手哈西克公会看到的只能来自公共视点和他们自己的裸眼。翰恩示意里克·斯梅尔和其他几个人执行希拉的命令，他本人则集中精力驱赶兽群。实验室小帮手的行走距离和协调性足以支持它们走到图书馆，但这些机器人平时只负责清扫和模块更换，并不擅长在户外的野地里奔跑。
实验室为这次行动开了绿灯，所以蒂姆·翰恩事先做了充分准备，为机器人小帮手设置了外观。有些变成了蟹脚兽，朝着各个方向射击，还不断淌着涎水。在现实中，这些机器人有四百只移动机械手，业内人士称之为“钳子机器人”，它们行走的速度勉强能跟上人类。他还设置了独角兽和人马兽，这是他的清扫机器人和样品传送机器人。紧跟其后的是实验室最大的两台机器，即重型装载机，它们现在变形成了蓝棘龙。两周以前，实验室里首次传言今晚的冒险行动时，他就开始着手设计物理参数了。眼前这些成品的视觉效果十分惊人，影像与底下的机器之间啮合完美。翰恩还在机器的表面安装了触感装置。拍一下独角兽的屁股，你能感觉到肌肉在光滑的毛皮下微微颤动，与视觉之间的配合可以说天衣无缝。只要触摸它的人不是太多，触感装置的速度完全能应付。他在金字塔山上触摸过的任何东西都比不上它们。当然，远程观众无法体验到这一点，但它们肯定能提升精灵中实体参与者的士气，打击敌人——哈西克公会——的气焰。
敌人已经开始行动了。五个卫兵站在图书馆东面的平台上，还有一个图书管理员埋伏在蛇形路旁。
“他们就这么多人吗？”
“目前是这样。”猛犸兽希拉说道，“我只希望我们不要太分散了。”
“是啊。”这是精灵世界观的核心，但同时也是它的弱点。精灵是由比特和片段构成的。来自世界各地的孩子们按照各自独特的意愿创造了它们，所以精灵公会才拥有如此之多的设计。而哈西克公会则奉行更具侵略性的信仰，他们认为万物都应该按照统一的原则来运行。目前对图书馆的控制也体现了他们的这一原则。
猛犸兽上上下下跳个不停，同时，希拉通过一个外接扩音器冲着敌人大声咆哮，翰恩只觉得周围的空气中都充斥着她的吼声：“让开！”
“这是我们的地盘！”
“这是我们的图书馆！”
“我们需要真正的书！”最后这一声听上去挺像那么回事，只不过，精灵世界中的许多人都身处世界的偏僻角落，并不需要实体书。
希拉的队伍向前冲去，爆发出战斗的呐喊。但此刻，又有十多个哈西克人加入刚才那五个卫兵的行列。他们中大多数是虚拟的，但与环境的匹配无懈可击。对方无疑也为今晚做了准备。这是网络公会之间的冲突，目的是用影像向世人证明，自己一方才是图书馆更好的选择。
双方都认为自己对对方的把戏了如指掌，但是，蒂姆为今晚准备了一道特殊的菜肴：
哈西克人冲着精灵军队发出可怕的怒吼。他们看到了蟹脚兽，以及它们身后那两个面目不清的大家伙。但哈西克人认为这一切不过是精心设计的影像，由远程玩家躲在后面操控幻象。但是，第一头蓝棘龙碾着沥青路面扑上来了。哈西克人立即意识到这头怒吼的猛兽是真家伙。与此同时，一只人马兽——一个样本传送机器人——冲了出来，对准某个卫兵的脚踝咬了一口。在现实世界中只是一次小小的电击，但那个哈西克人还是仓皇逃窜，一路发出阵阵哀嚎：“作弊！作弊！”
哈西克人说得没错，确实是作弊。不过翰恩查了一下网络统计，发现对本方的支持率竟然翻了一番。再说，我们是正义的一方。尽管蒂姆·翰恩没用过几次实体图书馆，但这里发生的一切激怒了他。
平台暂时归他们所有了，希拉却犹豫起来。
【短信】汉森→夜班人员：
我不想就这么闯进去，我觉得他们有诡计。
“没错！看！”斯梅尔高声叫道，引导大家进入显示图书馆入口处的视点。影像显示，有种类似蜘蛛的东西把守着通往图书馆大门的最后一道关口。厚厚的一层蜘蛛，几乎完全遮住了地面上的马赛克。紧接着，这个视点被关闭了。
“上帝，那些东西是真的吗？”
“…我感觉有一部分是。”希拉说道。
“不可能，连电子工程师都不可能有这么多机器人。在这场战斗中，我们拥有机械上的优势。”
但是，有没有可能是敌人从机器人爱好者那里借的呢？那群东西中，哪怕只有一半是真的——
希拉停了下来，似乎在倾听来自地球某个角落的建议。接着，她大声叫道：“到树林里去！”
大家发出一阵不太整齐的叫喊声。经过合成后，声音变得洪亮而怪异，体现出精灵的特点。他们冲进图书馆东南方的树林。这里的网络不太好，但虚拟影像融入阴影，正好掩饰了不太调和之处。
清扫机、样品传送机和钳子机器人这样的小型机器人轻松地钻进了满是落叶的林子。但重型装载机遇到了麻烦，被柔软的地表陷住了。翰恩在它们周围忙碌着，时不时这儿推一下，那儿又挪块石头。巨兽蹒跚着慢慢向前移动。这种工作和他在实验室里干的活儿没啥区别，但他还是不住抱怨着。
【短信】翰恩→汉森：
没用，希拉，蜘蛛机器人会跟着过来的。
【短信】汉森→翰恩：
相信我，这办法能起作用。看着我——
希拉发出一声惊呼，未完成的半句短信仍悬在空中。机器人以及它们的精灵外表都趔趄了一两步，趔趄程度取决于各自不同的网络延迟程度。实验室夜班人员吃了一惊，随后各自忙碌起来，纷纷将信号路由出树林，影像这才重新与他们协调了。
是什么引起了刚才这段小插曲？他们都盯着前方——一个人和一只兔子。实体的人加虚拟的兔子。他们并不是有意躲藏在这儿的，只是站在林间的一块空地上。到处都是树枝，精灵到达之前这地方又没有本地视点，害得精灵们差点撞上他们。
兔子看上去挺普通，但它的目光既放肆又无礼，你不可能忽视这一点。
猛犸兽希拉迟疑片刻，随后带着敌意向兔子走了两步，“你走错地方了。”
那家伙边嚼胡萝卜，边摇晃着耳朵，“你有什么意见吗，博士？”
“我还没当上博士呢。”猛犸兽说道。
兔子笑了，“那就把它当做你的梦想吧。我来这儿是为了警告你，今晚发生的不仅仅是你们和哈西克人之间的争斗，还有更大的力量参与其中。”它郑重其事地说，还用抓着胡萝卜的爪子指了指天。
【短信】翰恩→夜班人员：
别听他的，总有看热闹的。
【短信】斯梅尔→夜班人员：
就这么结束的话，会损害我们的声誉。
希拉没有理睬他们。她绕过放肆的兔子，接近那个以实体存在的人。那家伙…看上去太普通了：大约五十来岁，可能是西班牙裔，穿着暗色的工作服，一副典型的圣迭戈分校教职员的模样，只是衣着略微显得太过正式。他有穿戴，但只是初级阶段，连签名档都没有。他的目光跟随着猛犸兽。希拉注意到，对方外表虽然十分平凡，却有一种让人不安的力量。
接着，翰恩也看到了。陌生人正在投射影像。影像很精巧，带着淡淡的紫色，不注意的话就可能错过。它慢慢地从陌生人的脚面上飘起来，飞进树丛中，变得明亮了些。
【短信】汉森→夜班人员：
切换到设备视窗。
在外面使用实验室的设备分析功能挺麻烦的，但它比全视配备的要精确得多。通过设备视窗…你能看到这家伙的装备非常齐全。刚才的淡紫色也间接印证了这一点。翰恩能看到这家伙的衣服上有明亮的高速激光连接。周围的树丛中充满了毫微秒级的闪烁。
要不是淡紫色露了马脚，他们可能永远都不会察觉。有时，最高超的表演技巧就是假扮成无能之辈，然后装做在不经意间露出马脚。
【短信】斯梅尔→夜班人员：
嘿！那家伙——他在校园这儿连到了宝莱坞的人。
他们欣喜地揣测着，这肯定是位宝莱坞的大人物。电影工业能支撑至今，靠的就是网络公会。
【短信】汉森→夜班人员：
我说过的，和哈西克人的战斗能给我们带来巨大声誉。
把哈西克的屁股踢出图书馆显得更加重要了。“冲啊！”汉森叫道，声音传遍整个世界，“打倒哈西克人！打倒升级图书馆计划！”
幻象和夜班人员重新开始在林子里行进。翰恩落在后面，照顾着不让蟹脚兽陷入树叶中，并确保树间的距离足够重型装载机通过。随后，他跟上了其他人，一起大踏步前进。
“这是我们的地盘！”
“这是我们的图书馆！”
“我们需要真正的书！”
但翰恩不认为树林能挡住对方的蜘蛛机器人。猛犸兽希拉在打什么主意？
21 网络公会之间的冲突
阿尔弗雷德·瓦茨看着这伙癫狂的疯子渐渐远去。
他身旁的兔子应和着那些人的口号，还摇摆着身子，好像它有生以来第一次被他人的言行打动了。“哈，”它晃了晃手中的胡萝卜，“我都等不及了，真想看看他们发现对手是谁时，脸上有什么表情。”
瓦茨低头看着那对毛茸茸的耳朵，“关掉你的公开显示设置。”我们不能引起别人的注意。
“你担心过头了。”兔子最后咬了一口胡萝卜，把残余的根部扔在一边。这一次，胡萝卜根还没等掉到地面就消失了。“好吧，博士。我关掉了。下面干什么？”
瓦茨嘟囔了一声，起身向南走去。实际上，兔子的轻率更令他感到恼怒，而不是担心。今晚如果一切顺利，美国人多半连这只兔子都发现不了，更不用说印–欧联盟了。但如果美国人警觉起来，他们很快就能发现阿尔弗雷德在此地的身份——不管他是否与兔子待在一起。庆子和她的小组设计了一个精巧的决策程序，一个“偶然性决策树”，精确地描绘了在各种出岔子的情况下，什么可以矢口否认，什么仍能取得成功。二十年前，阿尔弗雷德会对这种自动计划程序一笑置之，但现在，他自己的秘密分析师小组也设计了一棵决策树。它以庆子的树为基础，所有分叉最终都指向最糟糕的情形——例如心智控制项目的彻底曝光。
阿尔弗雷德从桉树林最浓密的地方走了出来。一群微型机器人隐秘地追随在他周围。它们中的任何一个在本地都是非法的，内部都装有多个不受美国国土安全部监控的芯片。在公网里，瓦茨依旧扮演着宝莱坞大腕的角色；而与此同时，这些小装置提供了一个私网：一旦偶然性决策树的某些分叉变成现实，它们就会十分有用。
除此之外，还有个微型隐身飞行器在上方跟随着他，接收着私网的信号，并把信号分割成上千个片段，发向西方的天际。除了那些非常接近现场、非常警觉的人之外，没人能发觉这种能量脉冲。但信号组合起来后，庆子设在太平洋彼岸的雷达阵列就能接收并识别。这是他们的私人军事网络。理论上，他们以此保持联系，但实际上，阿尔弗雷德已经断网超过三分钟了。他知道艾丽丝·宫今天当值，充当的可能是分析师。在失去军网的联系之前，他已经发起了对她的攻击。很快，她的监控工作将聚焦到一个无害的实验室文件上——当然在她的眼里会显得相当有害。已经发生了吗？或许他该上公网查查。
“快，博士，快点。”兔子跳着舞步，模仿着阿尔弗雷德在八年前首次听到的某支曲子说道，“有问题吗？”
“没有。”瓦茨说道，“你的人到位了吗？”
“别担心。除了里维拉和顾之外，其他人都到了。在和你说话的同时，我正引导着剩下的两位绕过人群。如果你想接驳上他们的光纤，最好快点。”
他们走上了一条夯实的小路，地面变得坚实平整。不过，随行的隐身机器人限制了他们行进的速度。
他们走进人群。几乎每个人都在朝图书馆走去。他瞥见了里维拉和顾。有那么一瞬间，他还看到了两个骑在自行车上的孩子。与哈西克人和精灵有关联吗？他本来应该向自己的分析师提问——如果他能连上军网的话。
神秘陌生人带着罗伯特离开了小路，走过一排曾经是校园管理处的小平房。罗伯特打开虚拟灯光，照亮了崎岖不平的地面。视窗效果几乎是实时的，比传统手电的光照效果清晰得多。神秘陌生人走得很急，罗伯特没时间四处看。“刚才那地方有很多真正的灯，”他说道，“比以前多。为什么——”
“哈西克公会热情过头了，破坏了一些摄像设备，所以需要真正的灯光。”陌生人讥笑着说，“别担心。没人会受伤，而且，那种…牵制活动对我们有利。”
陌生人放慢了脚步。罗伯特抬头观察了一阵子。他的目光越过山头，通过树木高处的某个视点，看了一眼地面上的人群。在真实世界里，他们是一群互相叫喊的学生，有几个还扭打在一起。然而，稍微加上些图层，这些人就变成了他们希望被别人看到的样子。哈西克卫兵和图书管理员正与各种毛茸茸、色彩鲜艳的生物——看上去像是大眼睛的哺乳动物——打成一团。“哈！这就是精灵公会进攻哈西克公会？”
“差不多吧。”陌生人似乎在倾听着什么。有人正在从山头上下来——一个图书管理员战士，卡洛斯·里维拉。胖墩墩的里维拉冲着神秘陌生人谢里夫和罗伯特点点头，“一片混乱。”
“是一片有用的混乱。”陌生人说道。
“对。”卡洛斯关闭了自己的叠加图层：他的帽子变成了反戴着的普通棒球帽，长袍也蜕变成了沙滩短裤和他常穿的 T 恤。“但愿这种战斗不要从此变成传统才好。”
神秘陌生人指点着他们穿过灌木丛。“传统？”他说道，“不挺好的吗？就像内衣袭击，或者把汽车放在办公楼顶上。这些都是美国大学的伟大之处。”
里维拉气喘吁吁地跟在他身旁，“也许吧。图书馆虚拟化之后，我们的业务量上升了，可是——”
罗伯特仍在注视着小山那头的人群，“我本以为网络公会的核心价值观是与他人共容共存呢。”
“大体上是吧。”里维拉说道。他们走了一个大圈，绕过一个甚至在虚拟状态中依然十分黑暗的区域。谢里夫的影像闪动并抽搐了几下。这地方的人太少，随机网络的覆盖密度不够，网衣不得不做出大量推测。
“问题在于，”里维拉继续说，“图书馆太小了。理论上，我们可以支持多种公会，就像金字塔山一样。但实际上，我们的环境太拥挤，不可能容纳多种互相矛盾的触觉。因此，管理层打算把地下室分配给精灵公会，以此满足他们的要求。”里维拉停住脚步，罗伯特差点撞上他。“你早知道这样做行不通，是吗？”卡洛斯看着陌生人谢里夫。
陌生人转过身来，笑着说：“我早已把最好的建议给你了，伙计。”
“对。”里维拉承认道。他扭头看着罗伯特，“他给了你什么，教授？”
“我——”
“喂喂！”陌生人打断道，“我觉得保留些秘密会让每个人都更舒服些。”
“好吧。”两个受害者同时说。
“不管怎么说，”陌生人说，“把升级图书馆计划的争议转变成网络公会之间的冲突，我对这一手相当得意。混乱可以干扰人们的视线，让他们不再注意其他事情，比如我们正在干的事。”
他们走出了树林，顺着一个陡峭的斜坡向下走去。现在他们所处的位置已经远离了图书馆，眼前就是吉尔曼路。卡洛斯冒冒失失地走上公路。汽车纷纷或是减速，或是加速，或是变更车道，始终给他留出足够的空间。罗伯特犹豫着想找条人行横道线。该死的。最终，他还是跟着卡洛斯走进车流。
米莉在吉尔曼路北停了下来。
“我们要去哪儿？”胡安问道。
“他们正向着吉尔曼路走下来。”桉树顶的视点显示着罗伯特和图书管理员卡洛斯·里维拉穿行在茂密的灌木丛中。图像不连续，因为那儿的摄像头比较少，米莉确信自己看到的影像应该是真实的。再过几分钟，那两个人就要到达公路了。
“往南走的人都会走那条路。”
米莉停下自行车，单脚撑着地，“听着！你是想让我说，我不知道他们要去哪儿，是吗？”
奥罗斯科在她身旁停下车，“没有，我只是在猜他们要去哪儿而已。”
向秀冒了出来。一小会儿之后，莉娜·顾年轻时的影像也跟着出现了。她们的影像还有些僵硬，像芭比娃娃，不过她们每天都在进步。例如，莉娜已经掌握了脸部表情——现在她看上去有些严厉。“这也是我的问题，女士。如果你不知道，就应该直说。”
秀听上去很着急，“莉娜和我还在校园的北区。我的分析可能错了。如果他们在南区行动，我们怎么才能帮上忙呢？”
米莉竭力保持着平静的语气：“我认为你的分析没错，向博士。胡安和我一直盯着罗伯特呢，可现在…我不知道他要去哪儿。我们更有必要散开了。求你了，向博士，你和莉娜最好还是待在北区。”在过去的几天里，向秀干了些漂亮的侦探活儿——一旦自信起来，她能变得非常聪明。他们于是知道，韦尔塔将纸屑藏在校园北区的实验室内。如果罗伯特的朋友们计划来一场“直接的抗议”，他们应该会闯入那里。为什么罗伯特和其他人不朝着那个方向去呢？疑云开始笼罩在他们周围。
向博士终于点了点头，胡安·奥罗斯科也不再问令人尴尬的问题了。不管事情怎么发展，他们仍然是米莉帮。
树顶的摄像头失去了罗伯特和里维拉的踪影。米莉抛开那些视点，抬头用裸眼向山上望去。依旧看不到那两个人，但他们有可能从吉尔曼路的任何地方冒出来。
米莉舔了舔嘴唇，“关键是防止这些——”
“疯子——”莉娜说道。
“干出太出格的事。”
“没错。”胡安点头说道，“你觉得那个远程访问的家伙是谁？那个和他们走在一起的家伙？”
“什么？”胡安是个最粗心的孩子，但有时碰巧了也能变得十分敏锐。米莉回放了顾和里维拉刚才的图像。尽管图像不怎么连续，但胡安说对了。那两个人总时不时地注视着身旁同一个地方——而且还留出了足够的空间。明白了，有一个隐秘人物在场。
胡安说道：“我打赌他们看着的是扎菲卡·谢里夫。”
“我打赌你是对的。”今晚，她已经多次尝试控制谢里夫，但一直没能成功。
快想想办法！“来吧，胡安。”她推着车上了吉尔曼路，缓缓跨越车道，免得违反交规收到罚单。
秀和莉娜跟在她身边。“车子很多啊。”莉娜说道。
“这是网络公会之间的大冲突，大家都想亲身参与。”尽管这场游戏来得突然，但米莉不相信它出于偶然。一定有人精心策划了这一切。冲突尚未全面展开，出席的人数却在直线上升。不断有乘客从他们身旁的车上下来。人们高声笑着、叫着、谈论着，一路走向图书馆。吉尔曼路的另一侧却是空空如也。
她已经到了另一侧的路肩，回头喊道：“快点，胡安！”
紫色的光芒闪耀在图书馆上空，这是中国某个艺术合作社创作的特效。她瞥了一眼网络状态…繁忙的不仅仅是交通。整个加州的网络干线都亮了起来。圣迭戈分校内正向外输出着上百万个视点，还有成千上万个虚拟参与者正在赶来。胡安追上来之后，她开口说道：“真像股旋风一样，前所未有的大场面。”
男孩漫不经心地点了点头，“看我在街上找到了什么。”
那东西已经被压得不成样子了，还有金属线从一侧耷拉下来。
她挥手示意胡安扔掉它，“被车压的，有问题吗？”如果某个节点断了连接并被扔到公路上——这么小的东西很容易被压着。
“感觉它仍然在线上，可我访问不了它。”
米莉又仔细看了看。一阵微光闪动后，这东西仍然没有回应，“一块无法访问的残片而已，胡安。”
胡安耸了耸肩，随后把残片丢进自行车筐。他脸上没什么表情，看样子依旧在网络上搜索，“看上去像是思科 33 型，但是——”
好在奥罗斯科没有吸引所有人的注意力。莉娜开口了：“米莉，我找到罗伯特和里维拉了。”短暂的停顿之后，莉娜发来了摄像头的编号。在那儿！罗伯特和里维拉位于他们西面四分之一英里处，正在横穿公路。
“我们看见了，莉娜！”
在罗伯特那个时代，吉尔曼路旁都是些半圆拱形的活动房屋。后来建起了加州大学典型的混凝土建筑，作为医学院的教学楼。现在则变成了皮尔纳楼。如同校园里的其他楼宇，它看上去和以前的活动房屋一样，像是个临时建筑。
神秘陌生人领着罗伯特和卡洛斯走了进去。真实的灯光跟随着他们，在地上聚集形成一个光亮区。大厅深处的情景是虚拟的。厅里可能还有其他人，但神秘陌生人一直绕开他们。他走下楼梯，来到一堆拥挤的小房间前。有几处的地板很脏，剩下的地方擦得挺干净，还留着条形的擦痕。“不错，”陌生人指着擦痕说道，“汤姆已经开始了。这一片已经为今晚的行动做好了调整，有擦痕的地方都不会显示在学校的保安系统里。”
他们仿佛走在迷宫里。最终，神秘陌生人在一扇紧闭的门前停了下来。停顿一小会儿之后，他郑重其事地说：“你们应该清楚，帕克教授并不了解详情。看着你们各自目标的分上，我建议你们不要点醒他。”
罗伯特和卡洛斯都点了点头。
神秘陌生人转身，虚拟着敲门的动作。他手上发出了像是锤子敲击木头的声音。一小会儿后，门开了，温斯顿·布朗特探出头来。“你好，卡洛斯。”随后，他又用不怎么热情的目光看了看罗伯特和陌生人，招手让他们进去。
里面的墙壁是几道斜壁，形成一个楔形房间。一个混凝土沉箱占据了大半的地板。汤姆·帕克坐在地板上，身旁的一辆手推车上放满了塑料袋和背包。“你们好，伙计们，还挺准时。”他看了笔记本一眼，“告诉你们一个好消息，媒体和警察都没注意到你们。此刻，我们置身其间的这个房间并不存在。这东西——”他拍了拍沉箱——“对于学校仍然是可见的，但它能掩护我们的工作。”