罗伯特围着那大家伙转了一圈，“我还记得它。”上世纪七十年代，这个沉箱放在室外，上面还有个木头盖子。是的，还是以前的样子：上面还缠着一根根铁条。
汤姆站了起来。他用一根吊带拴住笔记本，让他既可以随时使用它，又能自由行走。汤姆·帕克以自己的方式进入了网衣计算世界。
汤姆伸手从小推车上拿出两个塑料袋，“是时候扔下你们的全视系统了，伙计们。我给你们准备了新衣服。”
“你是认真的吗？”里维拉说。
“是的。我要用你们的旧衣服来伪造行踪。与此同时，你们跟我在一起，使用着更出色的装备。”
“我希望你说的不是笔记本。”温斯顿怀疑地看了一眼汤姆的吊带，不过他还是和其他人一样脱下了衬衣、裤子和鞋子。他们仍然戴着隐形眼镜，但已经没有了驱动。真实的灯光明亮依旧，但随着外部声像效果的消失，这屋子让人感觉像个棺材。
这么多松弛的肉体似乎让汤姆十分尴尬，好在大家很快换上衣服。他打开一个塑料袋，把里面的衣物分发给众人。它们看上去像是普通的布质灰色工作服。卡洛斯冲着灯光举起新衬衣，观察着织物的纹理，随后又把衬衣团成一团，在手里揉搓着，“这些衣服是死的。”
“对。没有红外激光，没有处理器节点。真正的棉花，上帝的礼物。”
“但是——”
“别担心，我有处理器。”
“我不喜欢笔记本，汤姆。”
汤姆摇了摇头不，也不是笔记本。我有赫德盒。”
什么？没了网衣、无法上网查询的罗伯特一下子变傻了。
卡洛斯也是一脸茫然，随后可能是想起了什么，“哦！赫德操作系统？不是已经过时了吗？”
汤姆正忙着在第二个塑料袋里翻找。他头都没抬，回答道：“不是过时，而是非法…哈，找到了。真正的巴拉圭特产。”他给每个阴谋参与者都发了个黑色的塑料盒子，形状大小和真实的书差不多。盒子的一侧是实体键盘，另一侧是个金属夹子。“把它别在腰带上，注意要让金属片直接接触到皮肤。”
罗伯特的新裤子太短，衬衣又大得像顶帐篷。他把非法计算机别在腰带上，感觉到了金属触到皮肤的凉意。他能看到模糊的叠加图层了，显示的是键盘的影像。把手放在腰部的盒子上时，他能看到对应的指尖出现在图像中。多么蹩脚的界面啊。
“别让衬衣遮住盒子，卡洛斯。所有的通信端口都在它上面。”
“你是说，在通信之前，我们还得转过身子对准方向？”温斯顿问道。
“是的。唯一的外部路由在我的笔记本上。而我的笔记本通过它与外部连接。”汤姆举起一个像喇嘛用的转经轮似的东西。他微微转动了一下，一道微光出现在空中，细到几乎看不见，钻进汤姆另一只手拿着的连接器中。他转身把连接器插入手推车上的一个盒子里，“来试试。”
罗伯特把衬衣下摆从腰间拉起，稍稍转了转身，好让盒子对准汤姆的笔记本。什么也没有。他键入一个简单的命令，紧接着，他又能看透墙壁了！吉尔曼路的北面，更多的人正朝着图书馆走去。大厅里…他慢慢将视线拉回走廊。仍然没人。噢，不！有个人正径直朝他们这个“秘密”房间走来。紧接着，他失去了视点。
“嘿，汤姆——”
“怎么了？”
陌生人的声音在罗伯特耳朵里响起——声效和他以前用的浏览纸一样差，但足够听清了：“你什么也没看见，朋友。”
“我——”罗伯特咽了口唾沫，“你的光纤连接能用，汤姆。”
“好，好。”帕克在他们中间走来走去，确保每个人都能接收和发送信号。“好了，都装备好了。好玩的部分过去了，现在该当骡子了。”他指着手推车里的背包说道。
罗伯特的背包可能有四十磅重，卡洛斯的看上去也差不多，汤姆和温斯顿的要小一些。尽管如此，布朗特背上去还是很吃力。温斯顿真像个老头啊。是的，里德所谓的天堂里的雷区。他晃了晃肩膀，给背包找了个合适的位置，嘴里抱怨道：“我还以为这是未来世界呢，汤姆。所谓的小型化在哪儿？至少给安排个自动送货机吧。”
“我们要去的地方，那里的基础设施并不友好，罗伯特。”汤姆瞥了一眼笔记本显示屏，“你好，谢里夫先生。好了，看上去我们都准备好了。”他指着屋子中央的黑洞说道：“你们先请，先生们。”
22 自行车攻击
在进入屋子之前，阿尔弗雷德等了好长一段时间。没必要让兔子手下那帮人发觉他。
“我是怎么说的？博士，我们进来了，我们进来了！”兔子在沉箱四周跳起了欢快的舞步。让兔子如此欢乐的那根光纤细得无以复加，而且只有当光线角度合适的时候才能勉强看见。
瓦茨点了点头，他也有通信方面的胜利需要庆祝。他又连上了横跨太平洋的军网。
【短信】布赖恩→安达、瓦茨：
美国国土安全部尚未警觉，阿尔弗雷德。
阿尔弗雷德看着眼前飘过的统计数据。它们来自联盟的监听站。国土安全部确实很平静，尽管图书馆的冲突吸引了大量人群聚焦到圣迭戈分校。兔子的牵制行动大获成功——或者说几乎大获成功，因为事态发展得有些过大了。
瓦茨在盒子旁跪了下来，这个盒子标志着汤姆·帕克的光纤网的终点。它是一座诡异的桥梁，一方面接收来自那台非法笔记本的未认证信号；另一方面又是个“良民”，符合政府的安全硬件环境要求。它将帕克传来的信号包裹在合法的数据包内，并配上各种安全硬件环境所需的证书和许可。总而言之，尽管它不如瓦茨的军网那么可靠，但也足够覆盖偶然性决策树的大部分枝杈了。
阿尔弗雷德拧了一下盒子。他能直接接收到汤姆的图像信号了。直到现在，他才真正成为现场指挥官。
来自汤姆笔记本的图像未经任何软件加工，晃动得很厉害，但瓦茨还是认出了墙上的各种设备和标志。兔子的手下已经闯入了实验室的保安系统。更令人惊诧的是，保安系统始终未能发现他们。
“他们离目标 A 还有多远？”阿尔弗雷德问兔子。实际上，目标 A 是他私人的研究项目。他要先假装检查一下那个地方，再去别处。
“马上就到。”兔子快活地挥着手，“十分钟内，他们就会开始安置设备。没什么好担心的。”
阿尔弗雷德通过他的地表视点观察了一阵子，“我的大部分机器人都被困在了吉尔曼路的北面。”要是在战场上，他的机器人早就可以借助本地的一切设施蜂拥而至，但现在，它们被密集的人群和车辆挡住了去路。至少已经有一个机器人被车子碾碎了。
兔子摊开手掌表示同情，至少这次它没再拿出根胡萝卜来，“没法做到事事完美呀。哈西克人和精灵已经做到了我们梦寐以求的事：实验室的员工都出去了，冲突占用了本地通信资源。事件发展到高潮时，这地方将成为一个黑洞。而且，这一切都显得那么自然。你觉得还有可以改进的地方吗？”
瓦茨没有理会兔子的自我陶醉。他已经对兔子反感到难以忍受的程度了。背靠着混凝土沉箱，他开始追踪事件的发展状态。他注意到国土安全部已经警觉起来了，但他们的注意力却放在了错误的地方。瓦茨自己的分析师们都认为兔子的计划刚好能让国土安全部恐慌起来。或许艾丽丝·宫已经垮了，只是联盟的监听人员尚未发现而已。在地下，兔子的助手即将到达目标 A。十分钟之内，“检査”就将在那里展开。半小时后，他就应该开始汇报经过他篡改的结果了…之后只需抽身离开，让这伙手下被人逮住。进展太顺利了，他完全可以待在孟买。当然，他没什么可抱怨的。
分析师警告！有人在刚才的图像信号中发现了什么。阿尔弗雷德打开警告信息。图像来自他的一个位于吉尔曼路北的机器人抓取的片段：两个骑自行车的孩子。他们站在路边，看着一个被压扁了的电子装置。我之前见过他们。他向外发出询问：这两个孩子是谁？那是我的机器人吗？
回答令人触目惊心。
兔子无法接触印–欧联盟的分析师，但突然间，这家伙站了起来，惊叹似的吹了声口哨：“该死的！有人来了，博士。”
米莉把车子留在皮尔纳楼外的架子上。胡安坚持要带着他那辆时髦的折叠自行车进去。米莉觉得他的做法很可笑，男孩只是耸了耸肩，说：“我的车很不错。”
莉娜和秀的影像都消失了，但莉娜的声音跟着他们穿过了敞开的大门：“这里的保安措施应该不至于这么差才对，米莉，我觉得有点不对劲儿。”
“这是紧急状态模式，莉娜。没人的房间都自动关闭，有人的才开着。”
莉娜说道：“我看不到你们了。”
数据流量骤然下降，吓了米莉一跳，但她不太想说出来：“我敢说，除了图书馆周边，这一片的其他地方都不支持高速通信了。”
秀说道：“没错。我们这儿仍然有高精度视点。”
皮尔纳楼的主通道内装有可回放的视点。它们显示了刚才罗伯特经过的片段，足以引导他们来到地下。但在这里，无线通信已全部消失，只剩下胡安和米莉两个人。
“这地方像个鬼屋。”胡安的声音微微发颤。他伸手抓住米莉的手，米莉没有甩开他，她需要胡安保持冷静。在教学楼的中央失去了所有信号，这种事让她十分不安。
转过一个拐角后，他们找到了微弱的信号，强度足以支持短信。
【短信】米莉→米莉帮：
我感觉接近目标了。
【短信】莉娜→米莉帮：
先是失去了视频，现在连声音都没了。赶紧离开那儿。
【短信】米莉→米莉帮：
只是暂时的。我确信网管正在向这边调配带宽。
说到底，一场娱乐式的冲突能严重到什么程度？
米莉能想象莉娜正在和向博士商量这个问题。此刻，她俩正驾车绕着校园的北区转圈。祖母真的非常担心。
【短信】秀→米莉帮：
我赞同米莉。不过，记得随时向莉娜和我通报情况。
【短信】莉娜→米莉帮：
千万别忘了！即使你得走回头路才能找到信号，也得汇报。罗伯特在哪儿？
【短信】米莉→米莉帮：
就在前面。我能直接访问到他。
蜿蜒的走廊灯火通明，网络处于管制状态时总是这样。胡安的自行车顺着走廊安静地向前滑行着。车子折叠成了便于携带的状态，他只需时不时地推一下就行。四周一片宁静，只能听到他们的脚步声和自行车轮胎发出的吱吱声。他们又转了个弯，走廊变窄了，而且每隔几英尺就有个交叉路口。这是翻新改造的结果，那些疯子建筑师最喜欢做这种事。
在这几十英尺长的走廊里，他们又连上了高速网络。墙上出现了各式广告和通知；某人的医学研究项目像个鬼影似的在他们左面若隐若现；米莉也可以不间断地将图像信号传送给莉娜和向。但拐过下一个弯，他们再次失去了信号。
胡安慢了下来，拉住米莉，“这地方是个死区。”
“是啊。”米莉说道。他们又向前走了几步。除了她与胡安的点对点联络外，这地方荒凉得像月球背面。前头又出现了一个拐角，她拉着胡安向前走去。
转过弯后，走廊在一扇紧闭的门前结束了。“我访问不到你的祖母了，米莉。”
米莉看了一眼保存在缓存区里的地图，“他们应该在这儿，胡安。如果门关着，我们只好使劲敲了。”到这时，她再也不想顾忌罗伯特和他朋友的感受了。事情的发展实在是太奇怪了。
突然间门开了，一个穿着黑衣的男子走了出来。看上去像是个清洁工，但也可能是教授。不管是什么身份，这人显得不太友好。“要帮忙吗？”他说。
“他们是怎么找到我们的？”
兔子做了个警告的手势。“别大声，博士，”它嘘了一声，“他们可能会听见的。”它似乎朝阿尔弗雷德身后看了一眼，“我猜他们在跟踪女孩的祖父。”
瓦茨看了一眼堆在沉箱旁的衣服。他发了条短信回应道：“这些衣服还在发送信号吗？”
“嗯，当然。在外人看来，这些老家伙坐成一堆，像在玩牌似的。我伪造了一切，甚至包括他们的体征报告。”
阿尔弗雷德厌烦地皱起眉头。书旗小说网提供，http://www.bookqi.com/
“那个姓顾的小孩真麻烦，”兔子继续说道，“有时我觉得她——”
阿尔弗雷德挥了一下手，兔子消失了——公网信号也随他而去。这地方又陷入深深的寂静，成了个死区。
然而，他的军网仍然存在，脆弱的链条，通过机器人和隐形飞行器连接着太平洋彼岸。根据阿尔弗雷德在孟买的分析师估计，校警和消防队将在六十秒后注意到此处存在死区。
【短信】布赖恩→安达、瓦茨：
控制不了多长时间，阿尔弗雷德。
【短信】瓦茨→布赖恩、安达：
我将在几秒内消除死区。
成功的行动需要现场指挥官，这就是原因所在。他访问了一下他的一个成功进入本建筑的机器人：那两个孩子离他大约有三十英尺远，已完全进入死区，仍在向他靠近。隔着塑料墙，他已经能听到他们的声音了。他看了一眼门。门关着。或许，等他们敲门时，他可以假装里面没人。不行，他们会回去叫警察来。
好吧，该采取行动了。阿尔弗雷德启动了离他最近的两个机器人。它们都是网络机器人，几乎没有攻击能力，但是能引开他们的注意力。接着，他打开门，走进走廊，看着那两个带着一辆折叠自行车的孩子。
“要帮忙吗？”
米莉竭力想和那个老家伙对视。当你闯入别人的领地、又缺乏合适的借口时，很不容易保持正义在握的感觉。更何况，她与外界的联系仍然处于“死亡”状态。
胡安走上前，直截了当地说：“我们在找米莉的祖父。我们在你身后发现了他的信号。”
清洁工/教授/其他什么角色耸了耸肩，“这里除了我之外没别人。你们大概也知道，今晚的网络连接很不稳定。你们不应该上这儿来。我要求你们返回公共区域。”这时，门上出现了个标识，是那种标准的生物灾害符号，皮尔纳楼里的大多数教室和实验室门上都有类似标记。看这模样，公网应该又恢复了——但米莉仍然找不到其他视点。
胡安点了点头，仿佛非常赞同老头的话。他又向前走了两步，同时将他看到的传给米莉。前方的屋子里十分明亮，地板上似乎有个洞，她还能看到一把金属梯子从洞内露出了头。
“好吧。”胡安同意道。他在自行车上忙活着什么，但同时点对点地向米莉提出了警告：
【短信】胡安→米莉：
看到衣服了？
衣服堆在地洞的旁边。
【短信】米莉→胡安：
该走了。
赶紧出去找警察。她耸了耸肩，装做若无其事地说道：“那我们就出去吧。”
陌生人叹了口气，“不行，太晚了。”他朝着他们走过去。身后吱的一声响，仿佛有什么硬东西划过地板。随后，她看到有什么黑乎乎的东西向她袭来。
无法后退，也无法前进。
突然间，胡安冲了上去，把自行车猛地推向陌生人。一阵橡胶摩擦声响起。突然松开的刹车给了轮胎巨大的爆发力，车子如同炮弹一般冲向屋子，撞倒了陌生人和他身后的装备。米莉朝地洞跑去。“快，胡安！”她知道罗伯特在哪儿，也知道如何搞响警报。
她手忙脚乱地来到地洞边缘，看到了洞内的金属横档。“胡安！”
清洁工/教授先生站了起来，摇摇晃晃地走过来。他手里拿着个尖尖的东西。米莉顿时吓呆了，看着这尖东西向她袭来。
奥罗斯科真是好样的。尽管他不可能是这家伙的对手，但他还是勇敢地冲了上去。坏蛋向旁边一闪，手里的东西发出一道亮紫色的光芒。米莉只觉得浑身一阵麻木，向地洞里栽去。下落的过程中，她用那只还有知觉的手费力地抓住了一根横档，但她的脚却踩不到任何东西。她想用另一只麻木的手抓住横档，却没能成功，反而一下子整个人摔倒在洞底的硬水泥地上。
所有视觉效果都消失了，或许她的全视系统完蛋了。但是，她的裸眼能看到洞顶的亮光，还听到了叫喊声。
“快跑，米莉！快跑——”身体摔倒在地的声音打断了胡安的话。
米莉拔腿就跑。
23 教堂内部
圣迭戈分校的骚乱是今晚的头条新闻。毫无疑问，接下来的几周内，它将成为全世界谈论的焦点，公众娱乐的新话题。同时，它也是鲍勃·顾监视器上的亮点。太亮了。鲍勃注意到，所有的分析师——甚至包括那些冷门专业，例如法医生物学的专家——都将注意力聚集在了南加州的这个特定地区。
伙计们，别忘了今晚还有其他事件。毒品管理局突袭科恩县，在北加州造成了真正的暴力事件。那已经出了鲍勃的监控区，但它也意味着有比毒品更严重的事件正在那地方发生。要不是有图书馆的冲突，他应该已经看到了众多的推测分析：或许，科恩县的突袭是为了掩护一次打击非法移民的行动；又或许，在那儿发现了比毒品更致命的东西。分析师擅长大胆的推测，也擅长根据推测进行深入分析，最后要么认定它们无害——要么找到更多的证据，让鲍勃·顾掌管的武装力量做好准备。
但是今晚——怎么说呢，圣迭戈分校的动乱实在太像一次经典的佯攻，掩盖了美国大陆西南部其他地区可能发生的大事件：艾丽丝将分析师的数量扩大了一倍。现在，连疾病控制中心的专家也来了，甚至还包括监视其他地区的伙计。通常情况下，她能给这些任性的分析师以适时的指导。她看问题的广度和深度，再加上领导力，让她甚至能指挥平民分析师按部就班地工作。但今晚，艾丽丝却成了问题的一部分。他一次次地重新调整小组的注意力，让他们注意更广泛的区域，可她每一次都把他们带了回来。此外，她又调来了病原体方面的专家。生物学领域的分析师越来越集中，带宽量急剧上升。艾丽丝监视的并不是骚乱本身，而是它与附近生物实验室的关系。那里的值班人员虽然参与了冲突，但实验室仍然保持平静。她不断检查实验室网络的安全性，得到的却是越来越安全的结果。
全是该死的即时培训造成的。艾丽丝刚完成有关实验室审査方面的培训。这是她接受过的、规模最大的即时培训。就实验室自动化和相关研究而言，他觉得这世上没人比她更清楚。我应该和她直说，别再绕弯了…见鬼，她再这么指挥下去，我就让她下岗！这想法和最近几次在家中的争吵何其相似。
然而，鲍勃还是退让了。他坐了下来，着手研究各种相关性和明显偏离统计规律的数据。他命令手下将注意力放在圣迭戈以外地区。如果学校里发生的事件真是个佯攻，他们就将成为第一道拦截网。
生物学分析师群体的亮度越来越强。艾丽丝又引入了疾病控制中心的基因工程部。事后的分析会上，他会听到该决定的详情。鲍勃有个不好的直觉。今晚可能就是他一直担心的那一刻。尽管艾丽丝一直在否认这种可能性，但这是他在这个世界上最害怕的事。她快发作了？一个经历了数十次即时培训的人，每次的训练量都比退伍军人医院中病情最重的人还要大，一旦她崩溃了，会发生什么事？
“听到什么了吗？”
“什么，汤姆？”
“没听见吗，像是远处有人摔倒了。”
他们停了下来，回头张望。温斯顿愠怒地哼了一声。跟从前一样，汤姆总是竭力增强冒险行动的悬疑之感。
汤姆犹豫了一下。他在队尾指挥着整个队伍，防止其他人不小心踩到那根细细的光纤。他又驻足听了一小会儿，随后转身赶了上来。“估计没什么…不过，刚才光纤上的通信也中断了。”他低头看着笔记本，“现在又恢复了。”他指了指黑暗的隧道深处，“接着走吧。”
他们对隧道的前半段很熟悉，感觉就像行走在过往的记忆中。大约五十年前，除了卡洛斯，他们几个都在此处探索过。那时，汤姆·帕克还是个牛皮哄哄的大学新生，领着一帮不明就里被忽悠来的研究生，在校园各个隐秘角落到处转悠。
继续往前走，身边的景物变得越来越陌生。墙上出现了类玻璃质的管子，顺着墙向前延伸。罗伯特看到墙上刷着标签，这是此地网络节点的实体备份。问题在于，这些标签让人看了稀里糊涂。更大的问题在于，他的计算机盒子无法访问本地节点。“噌…”一个排球大小的白色物体从某个管子里呼啸而过，“噌…噌…”又一个类似的物体从反方向冲了过来。压缩空气管道曾经是美国的象征，罗伯特小时候还在那些生意不佳、即将倒闭的百货商店里见过它们。“这些压缩空气管道是用来干什么的，汤姆？”
“噢，这就是理论与现实交汇的地方。蛋白质、基因、染色体——随便什么‘质’、‘因’、‘体’，反正都在这儿。这些实验室大极了，本地数据交换是公网速率的数百万倍，却跟家用网络一样没什么延迟。不过，他们仍然需要实体的生物样本，有时还需要移动样本——短途的用传送平台，长途的用压缩空气管道。实验室甚至有专用的空中特快专递发射器，用来向世界其他地区的实验室输送样本。”
罗伯特听到前方的黑暗中传来了声音。他分辨不出是什么发出的，有点像老式打字机。这就是科学？
卡洛斯说道：“我试过在本地网络上搜寻，但看到的只是光秃秃的墙壁。”
“我告诉过你。访问实验室的网络会让我们这次冒险更加复杂化。”
“隧道肯定知道我们在这儿。”他们脚下始终有一团亮光，但身前身后的隧道仍是一片漆黑。
“是的，它知道，但这么说吧，只是在它的潜意识中知道。”
罗伯特走在队伍的前面。他指着亮光边缘的墙壁问道：“这些是什么标志？”墙上刷着实体的字母：
5PBps：Prot<->Geno。10PBps：Multi
汤姆好奇地走上前来。“大概是通用基因实验室的入口。”他举着那个“转经轮”，晃动着光纤避开其他人。陌生人出现在汤姆身旁，但这家伙已经无法做到精确定位。他的双脚飘浮在地板上方，视线也偏了九十度。
汤姆将笔记本上的摄像头对准字母。“我非得自夸一下不可：光纤联络实在是太好用了。我能把图像信号传输给我的顾问。”趁着汤姆没注意，神秘陌生人朝自己竖了竖大拇指，还得意地笑了笑。“是的！我们已经到了基因实验室的入口。”汤姆指着一条支路隧道说，“好玩的部分到了。”
五十英尺过后，支路隧道变宽…成了一个巨大的洞穴。一片阴影中，有一个高大的物体斜斜地耸立着。“看到那座塔了？”汤姆说道，“那就是实验室的专用发射架。这儿的人不用东方县的发射架。”
四周充斥着咔嗒声。声音来自样本柜的上方，很有节奏，像一首韵律讲究的诗。还有真实的物体移动着，像配合着诗句的韵脚。一簇簇水晶深处还有光线闪耀。某些柜子带着实体的标签：