“你可能已经知道，哈姆扎于今年八月底就被捕了，而且他并非坚贞不屈。可惜他的供辞太晚，我们没能事先制止那场袭击。”
奥马尔毕竟久经风浪，这会儿已经镇静下来。那件事他做得很小心，绝对没有别的物证。单凭哈姆扎一人的口供，美国无法把一个国家送到被告席上--十年前关于伊拉克的假情报已经把美国的信誉毁得差不多了。而且，如果他们真要那样做，就不会在这样的隐秘场合来见他。他在脸上堆出笑容，按了一下叫人铃，对进来的老板娘说：
“请给这位先生一份餐具。”他对白人彬彬有礼地说，“咱们边吃边谈好吗？请，请用餐。你的指控很有趣，请继续讲。”
白人男子摆摆手拒绝了，等老板娘退出，他冷笑道：
“不过请你放心，我们不想把这件事闹大，毕竟你的主子是西方树立的改邪归正的典型，唯一的典型，摆在那儿还有用处。我们不想把他逼得走回头路。”
奥马尔放心了，竖着耳朵听下去。
“我来找你只有两件事。咱们痛快一点，办完我立即走人。第一，请你确认一下，这个叫齐亚·巴兹的病毒学家，你是不是在哈姆扎那儿见过。”
他推过来另一张照片，这个男人年轻得多，面庞清瘦，肤色微黑，神色忧郁，目光锐利。奥马尔仔细辨认一会儿，没有说话（他不想被人秘密录音），但轻轻点头。
“很好，谢谢你的合作。第二件事，美国在这场灾疫中受到很大损失，而你的主人历来是乐善好施的，也许他会以某种名义，为受害人捐出50亿美元？尽管这远不足以补偿你们造成的损失，但聊胜于无吧。回去后把我的话传达给你的主人，他是个聪明人，知道该怎么做，不会劳我再次催促的。”
他起身离去，临走时指指下边的艺妓，对中村简短地说：“这位小姐肯定听力不好吧。”
中村点点头：“你放心，她什么也没有听到。”
那人走后，笑容自动回到中村脸上，他诚恳地说：
“对不起，我事先没有征得你的同意。不过你知道，这种事是拦不住的，你们双方及早把话说透，我想对你更好一些。”
奥马尔懒得去骂中村，而且中村说的不无道理。他阴着脸，考虑着回去后如何向领袖汇报。当时办这件事是秉承领袖的意旨，所以他倒没什么可怵的，50亿美元也不用他掏一个子儿。问题是有点儿窝囊。中村殷勤地问他，吃好没有，是否需要再加菜，他烦燥地说不用了。然后脱口骂道：
“笨蛋！猪一样蠢的家伙！”他这是骂齐亚·巴兹，“才弄死１４３人，抵不上安在飞机上的一枚炸弹。白白糟蹋了我那么好的礼物！”
中村昭二的脸色刷地沉下来。像他这类常搞“幕后外交”的人员都不是道德高尚的圣人，对政界污秽有很强的耐受力。但即使如此，奥马尔的这番话也太恶毒了，超出了他道德的底线。此后他一直没怎么说话，结了帐，带奥马尔离开这里，送他回国宾馆，一路上都给他端着一张冷脸。奥马尔知道自己失言了，彻底得罪了中村。他在此地的公务已经办完，第二天，他匆匆离开日本回国。这是奥马尔·纳西里在世人面前最后一次公开露面，以后就不知所终。几天后，中村昭二接到了对方的外交公函，取消了原定的国事访问，没有说原因。
第三章
2011年秋天中国豫鄂交界的南阳市
自那晚的集体生日宴会兼结婚宴会后，薛愈在这儿又多停了一天。第二天上午，梅老师邀他到工厂里，参观他上次没能进去的那个实验室。梅老师掏出钥匙打开门说：
“进去吧，这是孙总为我建的实验室，可以说是为我一个人专用。”
薛愈笑着说：“你有这儿的钥匙？上次你对金县长说”
梅茵笑了，坦率地说：“蒙他的。不想让他进来，这儿的东西让他看了没什么好处。”
“行啊梅老师，你”他本想说你“说假话不带气喘的”，觉得不礼貌，最终换成：“你的演技不错啊。”
他在实验室里仔细观察。这儿设备相当不错，几乎不亚于武汉病毒所的郑店实验室，当然从规模上说小了几号。实验室干净整洁，收拾得没有一点瑕疵。设备也很齐全，除了上次看到的负压工作台外，还有透射电子显微镜、多功能高效液相色谱仪、气相色谱仪、超速离心机、DNA/RNA合成仪、PCR扩增仪等设备。小隔间里有三个小型的生物反应器，这会儿处在工作状态，有轻微的嗡嗡声，上面的指示灯也亮着。薛愈问：
“这里面在搞什么？”
“是我的一个私人研究项目：研究从猴痘病毒中变异出的白痘病毒。它与天花极其相似，在实验室条件下无法区分，但尚不能对人类致病。我想你应该看过有关的资料吧。”
“嗯，我见过有关报道，是1972年在非洲野猴的肾脏中分离出来的，学名叫白色疱疹病毒，对吧。”
“对。众所周知，生物进化基本是一个随机过程，一般来说，生物绝不会重复已经有过的变异，几率太小了。但病毒例外。它们的构造太简单，其变异可以用排列组合来穷举出来。也就是说，这种与天花极其相似的白痘，有可能在自然界中'再次'变异出能够对人致病的天花病毒来。”她说，“上面是理论上的推测，至于实践上呢这么说吧，我怀疑有关'白痘不能对人类致病'的结论不一定正确，正在探讨这个问题。当然难度比较大，我又不能做人体实验--除了我自己。”她笑着说。
薛愈不由得环顾一下这个开放式的实验室，担心地说：“如果你的怀疑是真的太危险了。”
“是有危险。不过，既然自然状态下存在这种危险性，那就需要研究它，打一个提前量。”
薛愈没有说话。梅老师的眼光很远，但这并不能减轻他的担心。关键是“天花”的恶名太盛，什么事只要和它牵连上，就不能不让人心存惊惧--地球那边，美国爱达荷州的几万名病人正在受病魔的蹂躏呢。梅茵回头看看他：
“我希望你来接手这项研究，怎么样？工资待遇上会让你满意，问题是这项研究比较偏，不敢保证什么时候会出成果，如果你接手，得像孙总一样耐得住寂寞，也许在成功之前需要在这儿默默地趴上十年。你考虑一下吧，一个月内给我回话就行。”
薛愈想了想，倾向于不答应。这项研究有一定危险性，不是说不该搞，但应该经过科学界充分的公开讨论，并报有关方面批准，不应该是私人性质的研究。为礼貌起见他没有立即拒绝，说：
“好，我考虑一下。”
孙总和妻子商定要来个蜜月旅行，算是对婚礼的低调多少来点补偿。他先对工厂里的事务做了安排。晚上新婚夫妻回南阳市孤儿院，准备同孩子们告个别，就从那儿出发开始行程。薛愈也跟着去了，第二天他要从南阳坐火车回武汉。晚饭后他们陪孩子们在大餐厅里玩，电视上照旧播放着对美国天花灾疫的报道。治疗较早的患者，比如学校中第一个被恐怖分子放出来的埃米莉，现在已经很幸运地抗过去了，没有发病；受传染较早或治疗较晚的病人，疫苗对他们无效，现在已经有43人转为出血化脓性天花，死于肺部感染、败血症或全身器官衰竭，还有一百多人处于危险期，包括女主持伊丽莎白。两个罪魁祸首，还有受骗的西思尔酋长，此刻已经生命垂危，估计救不活了。更多的人虽然病状较轻，也被病魔蹂躏得一片惨相，高烧、寒颤、惊厥，头面四肢长满了庖疹。电视上过于恐怖的图象都加了虚化，但病房中绝望阴郁的气氛仍然显示得清清楚楚。小雪难过地说：
“这些病人真可怜。那俩坏蛋真该千刀万剐！”
陈妈恨恨地说：“让他俩下十八层地狱！”
梅小凯问：“梅妈妈，不是说天花病毒早就灭绝了吗，他们散播的天花是从哪里来？”
“世界上有两个实验室，俄国的威克特研究所和美国的CDC，还保存着天花病毒。不过这俩恐怖分子不一定是从那儿弄来的。有可能是因偶然机缘得到的野病毒。虽然世界卫生组织宣布了天花灭绝，但不敢保证它在自然界完全绝迹。”
新闻联播一播完，孩子们立即喊起来：该看动画片了！刘妈快换台！已经上中学的孩子们平素晚上有自习，上小学的孩子有家庭作业，不能随便看电视的，所以每星期六看动画片是他们的最大享受，虽然地球那一边正处在灾难之中，也不能中断它。刘妈把节目调到少儿频道，几个大人离开孩子们，聚到院里葡萄架下闲聊。小雪也溜出来了，梅茵问她：
“小雪你不看动画片？”
小雪撇着嘴说：“我才不看哪，那是哄小郎当们的。”
“哈，咱们的小雪长成大姑娘啦。”刘妈说，“我知道你是想多和梅妈妈亲热一会儿。”
小雪不好意思地默认了。初秋的天气已经有些凉意，梅茵说小雪你过来，我搂着你。小雪高兴地过来，趴在梅妈妈腿上，梅妈妈用两只手圈住她的肩膀。小雪挨着妈妈，感觉着妈妈的温暖，闻着“妈妈味儿”，听着大人们的闲磕牙。今天他们谈话的内容比较深，她听不太懂，不过只要能挨着梅妈妈，她就很高兴了。
几个人坐定后，薛愈先叹息道：
“要是世上根本没有病毒病菌该多好！可惜这只是幻想。梅老师，昨天我舅舅在中央10台接受采访，你看了没有？他说他是个乐观主义者，他相信，人类医学的进步终将全部消灭病原体，未来的人类将生活在没有疾病的伊甸园里。这真是典型的强科学主义观点，幼稚得可爱。中央10台的编辑们竟然把这样的论点不加批判地播出来，也够幼稚了。”
梅茵平和地说：“人类文明总的说来还处于少年期，应该允许一点不切实际的幻想。”
“梅老师，虽然我是学病毒的，我对'病毒从何而来'却没有一点概念。生物进化都是从简单到复杂，病毒的生命构造最简单，几乎算是生命与非生命的过渡态，但它的诞生肯定比单细胞生物晚，因为病毒必须依靠活细胞才能生存。这么个弯弯绕该咋解释？”
“对于病毒的来源，科学上尚无定论。可能是从单细胞生物退化而来--其实退化也是一种进化，比如寄生虫退化得只剩下消化器官和繁殖器官，就是对寄生环境的高度适应；另一种可能，病毒是从多细胞生物的DNA中逃逸出来，逃出来的这部分DNA最后成了独立的生命。这是指DNA病毒而言，至于RNA病毒的来源就更难定论了。”
薛愈开玩笑地说：“上帝真是居心叵测，既然造出精妙绝伦的人、猎豹、金枪鱼和雨燕，为啥还要造出病毒病菌来祸害它们？真是太阴险了。简直有点变态。”
梅茵回头看看刘妈，怕薛愈这句话伤害了她的感情。孙景栓也意识到这一点，用肘子扛扛薛愈。刘妈看出来了，笑着说：
“梅院长你别怕我受不住这句话，其实我早看开了。有句话我是不敢当着陈妈的面说的。我俩都信主，可从你这儿学了一些病毒的知识后，我对世上有没有上帝，心里没把握了。真要有上帝，爱他的子民，他干嘛在创造万物时又造出病毒来？造出病毒，又不明白写到圣经里，叫人们吃尽苦头，让科学家瞎摸索，死了几千万人后才发现它。哪有这个样子做天父的？没道理嘛。”
小雪听刘妈说得有趣，格格地笑起来。梅茵也笑了，平和地说：
“刘妈你可以这样理解：确实有一个上帝，不过他不单单是人类的上帝，而是所有生命的上帝。他不偏爱人类或羚羊，也不偏爱病毒或苍蝇。他只定下几条规则，然后让各种生灵自己去折腾，谁能活下来谁就是成功者。”
“这样倒说得通。可是--那样信不信主也没得关系了，反正他不会单单来护佑咱们。”
薛愈放声大笑，他真没想到，在福音堂里长大的刘妈能这样“看得开”，能有这样清晰的思维。梅茵也笑，说刘妈你既然能想到这一层我就不劝你了。又说：
“其实我也是个乐观主义者，不过我的乐观和薛愈舅舅的乐观不一样。”
“怎么个不一样？”
“人类文明的发展一直伴随着'和谐'在一个个层面上的扩大。从家庭内的和谐，扩大到部族内的和谐、到民族及国家内的和谐、到民族及国家间的和谐，最后到物种间的和谐。”她解释说，“目前，物种间的和谐已经涵盖到野生动物，包括人类早期历史上的敌对物种，像老虎、野狼等。这还不完全，这个范围迟早会扩大到病原体。自然界所有生物都是生物圈的一部分，在上帝那里是有公民权的，都有生存下去的权力。”
小雪从她腿上抬起头，疑惑地问：“包括天花病毒？那么凶恶的家伙。”
“病毒并非有意识地与人类为敌。它只关心自己的生存。如果它能和寄主和平共处，其实最符合它的利益。你想嘛，假如寄主全死了，它也没有存身之地了嘛。所以，从大方向上说，病原体和寄主间的敌对关系，在进化中会趋于温和化。历史上感冒病毒、梅毒杆菌甚至天花病毒确实如此，比如说，旧大陆的移民远比印地安人更能抵抗天花和感冒。狂犬病毒、埃博拉病毒和艾滋病毒将来也会走这样的路，当然时间会很漫长。如果科学家能顺势引导，可以缩短这个过程。”她对薛愈说，“这就是我和你舅舅的分歧。我认为人类在自然面前并非无能为力，但科学的干涉必须顺势而不能逆势。比如他想全歼病原体就是逆天而行，注定行不通。”
薛愈问：“该咋样'顺势'引导？”
梅茵与丈夫相视一笑，说：“人类文明还没发展到这个份上，真的实行起来有很多伦理上的禁忌。目前只能说说而已。”
孙景栓说：“这个话题打住吧，你看，小雪嫌这个话题太枯燥，已经快睡着了。是不是小雪？”
小雪确实有点迷糊了，但她反应很快，从梅妈妈腿上抬起头说：“谁说我睡着了？你们说的我都听见了。”
梅妈妈说，时间不早了，小雪明天要上学，我们明天也要早早出发。走，回屋睡觉去。小雪拉着妈妈的手回到集体宿舍，与妈妈道了晚安。
这个晚上大人的谈话，有一半她是在半睡半醒状态下听到的。奇怪的是，到了十年后，在她经历了重重波折后回过头来回忆这晚的谈话，她确实能记得清清楚楚。只有到了那时，她才能体会到梅妈妈这番谈话的深意。
第二天早饭后，新婚夫妇发动了力帆车准备出发，小雪送到门口，依依不舍。梅茵把她搂到怀里说：
“你孙叔叔平时太忙，这回难得有个休息的机会，我们准备多走几个地方，估计两三星期后回来。回来后我们还来孤儿院玩，好吗？小雪你别送了，快去上学吧。”
“不，我要把你们送走再上学。时间来得及，不会迟到的。”
孙景栓喊妻子上车，同小雪、刘妈、陈妈和一群小郎当们等挥别。车开到巷口，一辆黑色奥迪正好开来挡住了去路。金副市长从驾驶位下来，脸色阴得能拧下水：
“二位是去蜜月旅行？你们的保密工作做得很好啊。”
孙梅二人忙从车上下来，难为情地笑着解释，这次是低调办婚礼，任何人都没通知，尤其不想惊动官方。金副市长不客气地说：
“我不是官方，我是你们的私人朋友。现在倒好，竟然让我从别人嘴里听到你们结婚的消息！是不是我高攀了？”
两人一时语塞，尴尬地对视着。他俩的苦心是无法对小金直说的。好在金市长不为已甚，脸色和缓下来，掏出1000元钱：
“时间太仓促，连红包都来不及准备。这点钱算是我的贺礼吧。”
梅茵没敢再推，连忙收下来，说等我们旅行回来再补请你吧。孙景栓笑着加了一句：酒席上再向你负荆请罪。金副市长哼一声，说他有公事不能耽误，在巷口艰难地倒了车，从车窗里挥手告别，然后一溜烟开走。梅茵和孙景栓送走他，自嘲地摇摇头，不过没有立即上车，回头久久望着巷内的孤儿院。他们这次出门，是有意离开这儿一段，并不是什么蜜月旅行。这是计划中早就安排好的，当然，担心也免不了。梅茵轻声叹息着：
“景栓，真不忍心在这个时候离开孩子们。”
“还是按咱们的既定计划吧。”丈夫温和地劝她。
随后赶来的梅小雪听到了两人的话，很感动，眼睛中湿润了。梅妈妈没发现她，和丈夫上车，车很快开走，小雪痴痴地目送着汽车消失在街口。
梅小雪是在梅妈妈出门十天后生病的。中午她帮两位妈妈开饭，刘妈问：
“小雪你是不是不舒服？我看你眼泪汪汪的，双眼皮更深了。”
这是小雪的习惯，只要一生病，双眼皮会变得更深，陈妈开玩笑说，小雪是越病越漂亮。小雪勉强笑笑，说有点头疼，不碍事的。她照旧喂小牛吃了饭，自己把饭飞快地扒完，又帮妈妈们收拾了碗筷，上学去了。晚上她开始发烧，她强撑着，喝了几大碗开水，没惊动两个妈妈。第二天上午她坚持不住了，从学校里请假回来，脸上烧得通红。刘妈摸摸她的额头，惊呼道：呀，这么烫！快，我领你去诊所！
孤儿院的孩子们看病都是在巷口的健强诊所，是退休的马医生开的，他今年快七十了，中西医都拿得起来，经验丰富，收费也低。现在正规大医院里设备齐全，医生们对设备依赖惯了，大病小病，都让你先去做几项检查，几百元钱哗哗地就出去了。但圣心孤儿院是私人出资维持，花不起这个冤枉钱。马医生知道孤儿院的难处，尽量以经验代替检查。他为小雪号了脉，量了体温，拨开她的头发看了耳后和发际，说：
“不要紧，孩子是出水痘，小毛病，就是体温偏高，我给开点西米替丁，输两天水。刘妈你注意观察，如果体温过高还来找我，或者送大医院。”
“水痘传染不？”
“传染。它的病原体是水痘--带状疱疹病毒，小孩儿感染后患原发性水痘，一星期就会自愈。但这是不完全免疫，病毒还潜伏在体内，等他长大成人后有可能复发，复发后就是带状疱疹，俗称蛇蛋疮或缠腰龙，是一种比较缠人的病。不过，等带状疱疹痊愈后，就是完全免疫了。”
“用不用隔离？”
“应该隔离的，尤其是集体儿童。”
刘妈很作难，孤儿院的孩子们都是集体宿舍，房子有限，不好隔离的。小雪留下来打点滴，刘妈先走了。这个诊所条件简陋，输液时没有床位，是坐在一张竹椅上。马医生这会儿没病号，就坐旁边给小雪聊天。他说小雪你别担心，水痘这种病不算啥，痊愈后也不会留疤，咱们小雪还会像以前那样漂亮。又说你们孤儿院这两天车来车往，是不是梅院长回来了？小雪烧得难受，仍然很有礼貌地说：是，梅院长刚刚结婚，她和孙叔叔去蜜月旅行了。马医生感叹地说：
“那是个好人哪，自己出钱养着孤儿院，已经十年了，记得我没退休时，她就来南阳办了孤儿院，一直把你们养大，不容易啊。”
打完点滴，小雪自己撑着走回去。刘妈已经和陈妈商量好，让小雪住到梅院长的新房中，虽然拿新房当病房有点不吉利，但她们了解梅院长，她不会在乎的。
刘妈给小雪做了病号饭，小雪勉强吃一碗就睡了。她的体温太高，浑身酸痛，尤其是头疼背疼，四肢困得没处可放。两个妈妈要照护32个孩子，往常小雪能当大半个人用，现在没了小雪帮忙，她们更忙了，没时间多陪小雪，只能隔三差五地来问一声。小凯和媛媛来看过她，小雪怕传染，没让他俩进门。小凯隔着窗户说，小雪班里的同学也要来孤儿院看她，小雪急忙说：
“可不能来！水痘会传染的，你帮我劝劝她们。”
现在，她孤独地呆在屋里，在高烧中呻吟着，昏昏沉沉地看着屋内的摆设：墙上贴的喜字，桌上的一盆鲜花（她想：明天别忘了替梅妈妈浇水），一个简易书柜，衣架上挂着梅妈妈换下来的衣服。13年来她已经习惯了孤儿的生活，几乎忘了这一点，唯有生病时她真切地体会到什么是孤儿。她多愿意像中学的同学那样，难受时钻到妈妈怀里，给妈妈撒娇，甚至发发小脾气，而爸妈会乖啊娇啊地哄她。她悄悄哭了，泪水湿透了枕巾。
她输了两天水，第三天烧退了一些，但头面及四肢上出了更多的疹子，好象口腔里也有。另外，孤儿院里又有六七个小家伙开始发烧。刘妈慌了，赶忙领小雪又来找马医生。马医生神色凝重地检查着，刘妈嗫嚅着说：
“马先儿，你看会不会是会不会是美国那儿正得这种病呢。”
她不敢把“天花”那两个字说出来，那两个字太邪恶了，哪怕单是说说就糁人。想想电视上播放的美国疫区的惨状吧！马医生也正在疑惑。小雪的疹子以头面居多，这个病状像是天花（水痘是躯干上居多）。不过天花的疹子应该较深较重，多数呈中央凹陷的脐形，而小雪的疹子相对较浅，脐形也不多。水痘和天花的症状本来比较相似，在症状早期尤其难以判断。现在天花早已灭绝，他行医四十年，从没接触过天花病人。教科书上把有关天花的内容都删掉了，医生们轻易不会做出这种判定。美国那儿的灾疫是恐怖分子搞的，是特殊情形，而且电视上说因为发现得早，传播途径被有效切断了，至今没有发现美国之外出现疫情，怎么会传到相对偏僻的南阳市呢他忽然一震，想起梅院长是美籍华人，忙问：
“你们梅院长最近去没去过美国？”
刘妈几乎哭出声来，她已经想到这一点，但实在不愿说出来--那样似乎就把责任推给梅院长了，她不愿让梅院长那么好的人成了传播天花的元凶。但瞒是不能瞒的，她带着哭声说：
“梅院长是13天前，不，14天前刚从美国回来，没回武汉，直接就到孤儿院了。可是她是在美国天花袭击前就回国了，而且听梅院长说，她在美国没有去过爆发天花的爱啥子州，也不像有病”
马医生悔得要死，他前天怎么能这样疏忽，没有询问病人的接触史呢。14天，那正是天花的潜伏期。“你说梅院长没病，那不能说明问题。有些人有免疫力但照样能成为带菌者。”马医生这回没有犹豫，果断地说，“按国家法规，发现天花疑似病例，应在6小时内报告给国家的CDC机构。我要立即报告了。”
他到电话机旁，在桌上焦急地找地址，一边絮絮地自语着：CDC电话号码是多少？我记在哪儿啦？司药姑娘惊得说不出话来，她做梦也没想到天花凶神会突然闯到这间小诊所里！虽然电视上播了美国的疫情，但在她的感觉中，那是世界另一边的事，离这儿非常遥远的。现在不光是小雪，还有她自己、马医生、刘妈、孤儿院所有的孩子，都处在死亡的威胁之中了。她怯怯的说：
“马爷爷，别找了，打114查吧。”
马医生这才恍然大悟：“对，打114！我是乱方寸了。”
他总算把CDC的电话打通，这边，梅小雪呆呆地盯着刘妈，喃喃地说：
“马爷爷说啥？天--花？”
刘妈忍不住，抱着小雪大哭起来。
马医生的电话拉开了一次国家行动的序幕。市卫生防疫站（与CDC是一个单位两套牌子）流行病科的小肖接了这个电话，她吃惊地回头，瞪圆了眼睛：
“科长，天花！”
科长杨纪村忽然觉得嘴里发干，他担心了多天的灾祸真的来了。自从美国那边发生疫情，虽然官方的说法是“传播途径已经被有效截断”，但他从本能上不相信。如今交通这样发达，地球变成了一个村庄，尤其是中美之间的人员来往如此频繁，怎么可能全部截断呢。而且生物战剂袭击就是这种特点：只要有一个人漏网，你的封锁就算失败。
杨纪村今年32岁，博士学历，在烈性传染病学上颇有造诣。正因为如此，他的忧虑比别人，比如这会儿仍圆瞪双眼的小肖，要更深刻。天花是烈性传染病的第一凶，几千年来，它对人类文明的破坏性影响没有那种灾疫可以与之相比，包括曾全球三度大流行、造成数千万人死亡的黑死病也瞠乎其后。公元前1200年埃及拉美西斯二世的木乃伊尸体上就有天花的痕迹。公元前六世纪印度有关于天花的记载。天花病毒属于痘病毒科，在生物安全管制标准 （BSL）上，它被列为最危险的第四级。古代时，中国、波斯及土耳其都曾凭经验用患者的结痂或庖疹液接种来预防天花，但不够安全。1796年，法国人琴纳发明了牛痘接种法，其后天花发病率逐渐下降。1977年10月索马里发生最后一例天花，1980年５月世界卫生组织（WHO）宣布人类中已消灭天花。这是人类对病原体的战争中最伟大的一场胜利，也是唯一的一次“完胜”（脊髓灰质炎病毒已经基本消灭但尚未全歼）。
问题是这场胜利的代价太大了。人类经历了几十年的天花真空，现在绝大多数人，包括曾接种过疫苗的老一代人，都丧失了对天花的特异免疫力。汉族由于历史因缘，对天花的抵抗力要强一些，比如强于关外的满族。满族入主中原后最怕的就是天花，专门设有 “查痘章京”的官职，可见其重视程度。康熙皇帝就是因为小时得过天花，有抵抗力，才被选作太子，成就了一代明君。但在人为的天花真空后，汉族人的特异免疫力也消失殆尽，退回到零线上。现在天花凶神再度降临华夏大陆，但中国的防疫系统远没有美国有效，尤其是牛痘的存量有限――中国原来甚至没有储存，在美国爆发天花疫情后，才在欧洲紧急采购了一百万支牛痘疫苗――很难对付一场大的天花疫情。而天花的治疗除了疫苗外没有任何有效的手段，而且疫苗如果在传染天花后 4－6天内没有及时接种，再种就很难成功。政府这些年非常重视传染病防治，比如说对艾滋病的鉴定，现今不出南阳就能做，问题是这重视不包括天花！天花“已经”灭绝了！