高热与烟尘的震荡波从殖民点的废墟向外扩展。粒子束闪烁熄灭。天空中的灯光秀随即消失，只剩下黑烟和火焰。破坏周径之外，偶尔亮起一小团一小团的火光。
“那是什么？”约德尔说。
“我们认为是殖民点被摧毁时不在殖民点的殖民者，”我说，“他们在清理现场。”
“我的天，”古铁雷斯说，“殖民点被摧毁了，这些人本来也只有死路一条。”
“他们想证明他们不是闹着玩。”简说。
我关掉视频播放。房间里一片死寂。
特鲁西约指着我的手持终端说：“这东西是从哪儿来的？”
“这段视频吗？”我问。他点点头。“显而易见，是种族联合体的信使交给殖民联盟国务院的，所有非会员种族的政府都收到了。”
“他们为什么这么做？”特鲁西约说，“为什么要展示他们做出这种……暴行？”
“告诉大家他们是认真的呗，”我说，“问我怎么看，我会说无论我们这会儿对殖民联盟有多么大的意见，也不敢假定种族联合体能跟我们讲道理。殖民联盟对他们不屑一顾，他们绝对不会置之不理。他们会来找我们。我们不会给他们找到我们的机会。”这句话带来的又是一阵沉默。
“现在怎么办？”玛塔·皮罗说。
“我看咱们得投票了。”我说。
特鲁西约抬起头，脸上带着一丝难以置信的神情。“请原谅，”他说，“我好像听见你说我们该投票了？”
“要表决的就是我们刚摆在各位面前的这套计划，”我说，“也就是殖民联盟交给简和我执行的计划。考虑到各种因素，我认为这是目前最好的计划。但是，只有大家全体同意，这套计划才能落实下去。你们得回去向各自管理的殖民者解释情况。你们得说服他们接受。想要这个殖民点正常运转，就需要所有人的配合。首先从在座各位开始。”
我站起身，简跟着起立。“你们讨论的时候，我们不该在场，”我说，“我们在外面等着。”我和简走出房间。
“出什么问题了吗？”我问简。
“你不是开玩笑吧？”简怒道，“我们被困在人类的已知空间之外，等待种族联合体发现我们，把我们烧成灰烬，你居然问我出什么问题了吗？”
“我在问你是不是出了什么问题，”我说，“你刚才逢人就呛几句。我们的处境很糟糕，你和我必须集中精神。还要尽可能地耍弄外交手段。”
“你是会耍外交手段的那个人。”简说。
“好吧，”我说，“但你这样可帮不上忙。”
简似乎在脑袋里从一数到十。然后又数了一遍。“对不起，”她最后说，“你说得对。我很抱歉。”
“告诉我，到底怎么了？”我问。
“现在不行，”简说，“回头只剩咱俩了再说。”
“现在不就只有我和你吗？”我说。
“转身。”简说。我转过身，看见莎维德丽。我扭头去看简，但她已经走开了。
“没事吧？”莎维德丽目送简走远。
“我要是知道，一定会告诉你的。”我说。我等着莎维德丽的犀利反击——没有，光是这个就足以说明莎维德丽的心理状态了。“有人注意到我们来错地方了吗？”我问她。
“我认为没有，”莎维德丽说，“绝大多数人和你一样——对不起——不是很清楚这颗行星应该长什么样。有人注意到你不在，还有所有殖民者代表。但大家似乎都没有往坏里想。你们本来就该开会讨论殖民事务。我知道克拉尼茨在找你，但我看他只是想听你对庆典和空间跳跃的评论。”
“好的。”我说。
“什么时候你想说说到底发生了什么，记得叫我一声。”莎维德丽说。我正要按老一套给她一个俏皮的回答，却看见了她眼中的神情。“很快，莎维德丽，”我说，“我保证。但还有几件事情先要整理出头绪。”
“行啊，老板。”莎维德丽说，稍微放松了一点。
“帮个忙，”我说，“找到希克利或者迪克利。我要和他们谈点事情。”
“你认为他们知道点什么？”莎维德丽问。
“我知道他们肯定知道点什么，”我说，“我只是需要搞清楚他们到底知道多少。叫他们去我的房间等我。”
“好的，”莎维德丽说，“我去找佐伊。他们永远在佐伊的三十米半径内。我觉得她开始觉得有点烦了。他们似乎让她的新男友很紧张。”
“莫非是那个叫恩佐的小子？”我问。
“就是他，”莎维德丽说，“小伙子人不错。”
“等我们着陆了，我会请希克利和迪克利带他出去好好走一圈。”我说。
“身处危机之中，你居然还能琢磨要怎么收拾敢打你女儿主意的小伙子，真是太有意思了，”莎维德丽说，“虽说心理扭曲，但我不得不说值得敬佩。”
我咧嘴笑笑，莎维德丽报以微笑，这正是我的目的。“做事总得有个主次嘛。”我说。莎维德丽翻个白眼走了。
几分钟后，简重新出现，手里拿着两个杯子。她递给我一个。“茶，”她说，“讲和的礼物。”
“谢谢。”我接过茶杯。
简朝房门打个手势，殖民地代表还在里面讨论。“有动静吗？”
“没有，”我说，“我没有偷听。”
“要是他们认为我们的计划是一坨屎，你打算怎么办？”简问。
“很高兴你这么问，”我说，“那我就只能摊摊手了。”
“有远见，我明白了。”简喝着茶说。
“不要和我顶嘴，”我说，“那是莎维德丽的工作。”
“看，克拉尼茨来了。”简朝走廊尽头摆摆头，记者冒了出来，贝阿塔一如既往地跟着他。“你要是愿意，我可以替你做掉他。”
“岂不是会害贝阿塔守寡？”我说。
“我看她是不会介意的。”简说。
“暂时留他一条命吧。”我说。
“佩里，萨根，”克拉尼茨说，“听我说，我知道你们最喜欢的肯定不是我，但能不能就空间跳跃跟我说两句什么？我保证会让你们颜面生辉。”
会议室的门开了，特鲁西约探出头。
“稍等，扬，”我对克拉尼茨说，“我很快就有话要对你说了。”简和我回到会议室里，关门之前，我听见克拉尼茨大声叹息。
我望向各殖民地的代表。“怎么说？”我问。
“其实也没什么可讨论的，”特鲁西约说，“我们决定暂时按殖民联盟的计划走。”
“好，太好了，”我说，“谢谢你们。”
“我们现在想知道的是应不应该告诉殖民者。”特鲁西约问。
“跟他们说实话，”简说，“原原本本说清楚。”
“你以前只说殖民联盟如何欺骗我们，”我对特鲁西约说，“老路不要再走第二遍了。”
“你要我们原原本本全告诉他们？”特鲁西约说。
“全告诉他们，”我说，“记住这个。”我打开门，招呼克拉尼茨。克拉尼茨和贝阿塔走进房间。“从他开始吧。”我朝克拉尼茨打个手势。
所有人齐齐望向他。
“呃，”克拉尼茨说，“怎么了？”
“麦哲伦号的船员将是最后知道的。”我对简说。我刚开完与赞恩和斯特罗斯的后勤会议回来。简和莎维德丽一直忙着按目前处境重排殖民地的设备优先顺序。不过这会儿房间里只剩我、简和巴巴，巴巴是一条狗，周围的紧张气氛影响不了它的快乐。“他们落地后，斯特罗斯会设定麦哲伦号驶向恒星。不会留下痕迹，不会有我们的踪影。”
“斯特罗斯怎么办？”简说。她没有看我，她坐在写字台前，用手指轻叩桌面。
“他说他会‘出去逛逛’。”我说。简抬起头，投来困惑的眼神。我耸耸肩。“他更适应太空生活，”我说，“他打算留在太空里。他说博士论文会让他有事可做，直到有人来接他。”
“他认为会有人来接他，”简说，“真是乐观。”
“一个人乐观终归没坏处，”我说，“尽管斯特罗斯怎么看都不像悲观派。”
“是啊。”简说，手指敲出另一套节奏，“奥宾人怎么说？”
“哦，对。”我说，想起早些时候与希克利和迪克利的对话，“奥宾人。他们似乎很清楚种族联合体的存在，但被禁止向我们透露信息，因为我们对种族联合体一无所知。大体而言，和我的某位配偶不无相似之处。”
“我不会为此道歉，”简说，“那是我保证过的事情，否则就不能跟你和佐伊一起生活。当时感觉很合理。”
“我没有要你道歉，”我尽可能温柔地说，“我只是很恼火。斯特罗斯给我们的文件说有几百个智慧种族加入了种族联合体。就我所知，它是宇宙历史上最大的组织，在过去几十年间慢慢成形，从我在地球那会儿就存在了。但我直到今天才知道。真是难以想象，这怎么可能？”
“因为你不该知道。”简说。
“它横跨了人类全部的已知空间，”我说，“怎么可能隐藏一个这种规模的东西？”
“当然能做到。”简说，敲击声突然停止。“殖民联盟经常干这种事。你想一想殖民地之间是怎么联系的。他们无法直接对话，彼此之间相距太远。殖民地必须编码通信内容，用往返殖民地的飞船运送。殖民联盟控制了人类空间内的全部舰船航行。一切信息流通都必须经过殖民联盟。只要能控制信息流通，你就能隐藏任何东西。”
“我不认为这是真的，”我说，“迟早会有风声。当初在地球上……”简突然嗤之以鼻。“怎么了？”我问。
“你说‘当初在地球上’，”简说，“假如在人类空间内还存在一个能用‘彻底无知’形容的地方，那就只能是地球了。”她随便指了指整个房间，“你当初在地球上知道这些吗？回想一下。你和所有防卫军新募兵员入伍时，完全不清楚宇宙里会是什么样子。你甚至不知道他们怎么能让你们上战场。殖民联盟蓄意让地球与世隔绝，约翰，切断与其他人类星球的联系。也没有信息往来。殖民联盟不只向地球隐瞒全宇宙的存在，也向全宇宙隐瞒地球的存在。”
“地球是人类的母星，”我说，“殖民联盟当然希望它保持低调。”
“放他妈的屁！”简真的生气了，“你怎么可能蠢得相信这种屁话？殖民联盟隐藏地球不是为了情感价值，而是因为地球是一项资源。它就像工厂，无穷无尽地生产完全不清楚宇宙是什么样子的殖民者和士兵，因为他们知道了反而不符合殖民联盟的利益，所以殖民联盟就不让他们知道。你就不知道。你和他们其他人一样无知。所以请不要说你无法隐藏这种事情。让人吃惊的不是殖民联盟向你隐瞒种族联合体的存在，而是殖民联盟居然会告诉你。”
简又敲了一会儿桌面，突然恶狠狠地一拍桌子。“妈的！”她说，用双手抱住脑袋，坐在那儿一动不动，显然怒火万丈。
“我真的很想知道你到底是怎么了。”我说。
“不是你，”她说，“我不是对你生气。”
“很高兴听你这么说，”我说，“但你刚才说我无知又愚蠢，所以你能理解我为什么想知道你是不是在说实话。”
简向我伸出手。“过来。”她说。我走到桌前。她把我的手按在桌子上。
“我要你帮我做件事，”她说，“用你最大的力气拍桌子。”
“为什么？”我问。
“求你，”简说，“拍就是了。”
这是一张标准的木纹贴面碳纤维桌，便宜、耐用、难以损坏。我攥紧拳头，使劲砸向桌面。这一拳发出了沉闷的砰然声响，震得我胳膊有点疼。桌子摇晃了几下，但没有损坏。巴巴在床上望向我，想看我在犯什么傻。
“哇。”我说。
“我差不多和你一样强壮。”简平淡地说。
“应该是吧。”我说，然后揉着胳膊从桌边走开，“但你的体型比我好，所以估计更强壮一点。”
“是啊。”简说，她坐在那儿，一拳砸在桌上。随着发出枪声一般的巨响，写字台应声而断。半张桌子飞出去砸在门上。巴巴呜咽起来，在床上缩成一团。
我目瞪口呆地看着妻子，她冷冷地看着剩下的半张桌子。
“狗娘养的斯奇拉德，”她指的是特种部队的指挥官，“他知道他们打算怎么对我们。斯特罗斯是他的部下，因此他肯定知道。他知道我们要面对什么。他决定无论我愿不愿意，都要给我一具特种部队的躯体。”
“怎么做到的？”我问。
“我们一起吃午餐，”简说，“他肯定放在了食物里。”殖民防卫军在一定范围内允许升级士兵的躯体，升级一般通过注射或灌注纳米机器人进行，纳米机器人会修复并改进身体组织。殖民防卫军不会使用纳米机器人修复人类躯体（但这么做也不存在技术障碍），或者利用纳米机器人改造躯体。“量肯定很小。足够在我体内扎根就行，然后自我复制。”
我脑袋里灵光一闪。“你发烧的时候。”
简点点头，还是不肯看我。“发烧，然后总是又饿又渴。”
“你什么时候注意到的？”我问。
“昨天，”简说，“我总是弄弯和折断东西。我拥抱佐伊，她说我弄疼她了，我只好住手。我拍拍莎维德丽的肩膀，她问我为什么打她。我一整天都觉得笨手笨脚。然后我见到了斯特罗斯。”这个名字几乎是啐出来的，“我明白了究竟是怎么回事。我不是笨拙，而且是在被改造，变回我以前的样子。我没有告诉你，因为我觉得和你无关。但我总在想这个，我忘不掉这件事。我被改造了。”
简终于抬起头看着我，眼睛里闪着泪光。“我不要这个躯体，”她恶狠狠地说，“我选择和佐伊还有你一起生活就抛下了这些。离开那个躯体是我的选择，当时很痛苦。离开我认识的所有人。”她拍拍脑袋侧面——指的是她不再携带的脑伴，“离开他们一直陪伴我的声音。第一次感觉这么孤独。认识到新躯体的局限，发现有那么多事情我再也不能做了，当时很痛苦。但那是我的选择。我接受了。尽量从中找到美的存在。我第一次发现我的生活不只是眼前能看见的那些东西。我学会了辨认星座，不只是看见星辰。我的生活就是你的生活，也是佐伊的生活。是我们三个人的生活。相比之下，值得我抛开那些东西。”
我走到简的身旁，搂住她。“会好起来的。”
“不，不会。”简说，她轻轻苦笑，“我知道斯奇拉德在想什么，明白吗？他认为他把我变得比普通人类厉害是在帮助我——帮助我们。但他不知道我知道的事情。你把一个人变成超人，同时也把他变得非人。我花了这么多时间学习当一个普通人类。他连想也没想就夺走了这一切。”
“但你还是你，”我说，“这一点没有改变。”
“希望你说得对，”简说，“希望这就足够了。”
第六章
“这颗星球一股胳肢窝味儿。”莎维德丽说。
“好得很。”我说。莎维德丽已经走出去了，我还在穿长靴。我好不容易穿上，站起身。
“你说我说得对不对。”莎维德丽说。巴巴走到莎维德丽身旁，莎维德丽弯腰爱抚它。
“倒不是说你说得不对，”我说，“只是我以为你踏上了一个新世界，你能稍微有点敬意呢。”
“我住在帐篷里，对着铁桶撒尿，”莎维德丽说，“然后还要拎着铁桶穿过整个营地倒进污水处理池，让机器提炼尿素制造肥料。要是我不用每天花那么多时间拎着自己的排泄物走来走去，说不定我就会对这个星球有点敬畏感呢。”
“那你少撒尿不就好了？”我说。
“呵呵，谢了，”莎维德丽说，“您真是快刀斩乱麻的典范。难怪这儿你说了算呢。”
“再说铁桶只是暂时用用而已。”我说。
“你两周前也是这么说的。”莎维德丽说。
“唔，我道歉，莎维德丽，”我说，“我应该意识到两周不够一整个殖民点从奠基发展到巴洛克级的享乐。”
“不用铁桶撒尿可不是享乐，”莎维德丽说，“而是文明的标志，以及拥有坚实的墙壁。以及洗澡。有句话我非说不可，殖民点的所有人最近洗澡都不太勤快。”
“现在你明白这颗星球为啥有一股胳肢窝味儿了吧？”我说。
“本来就有一股胳肢窝味儿，”莎维德丽说，“我们只是添头而已。”
我站在那儿，用鼻孔深深吸气，展示我有多么享受这儿的空气。可惜算我倒霉，莎维德丽说得对。洛诺克确实怎么闻都是一股胳肢窝味儿，我吸了满满一肺的空气，得花上好大力气才不作呕。话虽这么说，莎维德丽的表情让我欣喜若狂，实在不愿承认我快被这股味道熏晕了。
“啊——”我吐出一口长气，总算没有咳嗽。
“希望你被呛死。”莎维德丽说。
“说到这个，”我回到帐篷里，拎出我的夜壶，“我也有些好料要处理。愿意陪我走一趟吗？”
“我还是免了吧。”莎维德丽说。
“对不起，”我说，“我好像用错了语气。走吧。”莎维德丽叹口气，陪我踏上克洛坦小村的主干道，走向污水处理池。巴巴跟在我们背后，时不时冲出去和孩子们打招呼。巴巴是整个殖民点唯一的牧羊犬，有时间交朋友，所以活得很受欢迎，而且膘肥体壮。
“曼弗雷德·特鲁西约说我们小村的布局模仿了罗马军团营地。”莎维德丽边走边说。
“是的，”我说，“其实还是他的点子呢。”而且是个好点子。小村呈四方形，有三条彼此平行的纵向干道，第四条横向干道（戴尔大道）与它们相交。小村中央是公共食堂（我们的食物储备在这里按时按量发放）、小广场（孩子们和青少年在这里尽量消磨时间）和行政帐篷（同时也是我、简和佐伊的住处）。
戴尔大道两侧是成排的帐篷，一个帐篷十个人，通常是两户家庭外加我们能塞进去的单身男女和没有子女的夫妻。没错，很不方便，也很拥挤。莎维德丽和三户三口之家住在一起，三个孩子不是婴儿就是刚开始走路；她心情不佳有一部分原因就是每晚只能睡三个小时。洛诺克一天有二十七小时零六分钟，所以她的心情想好也难。
莎维德丽指着小村边缘说：“我猜罗马兵团不会用集装箱筑起周界屏障吧。”
“应该不会，”我说，“但那是他们的损失。”用集装箱筑起周界是简的主意。在罗马帝国时代，兵团营地通常由壕沟和栅栏环绕，以抵挡匈奴人和野狼。这儿没有匈奴人或类似的角色（目前尚无），但有些人报告称见到大型野兽在村外草丛中游荡，我们不希望孩子和青少年（还有某些鲁莽的成年人，这种人已经现了原形）走到离村庄一公里以外的树林里去。集装箱很适合筑周界，它们够高够结实，而且我们手头很多——足以绕着营地筑两圈周界，两圈之间留下合适的间隙，足够让被流放的愤怒货舱工作人员在需要时装卸货物。
莎维德丽和我走到克罗坦村的西头，这里有一条湍急的小溪，因此村庄这一侧建起了目前唯一的污水处理点。西北角有管道将溪水送往过滤蓄水池，生产适合饮用和烹饪的清水；同时还送往两个淋浴间，每个人只能洗一分钟（一家人可以洗三分钟），排队的其他人可以保证时限规定能得到严格执行。西南角是污水处理池（比较小的一个，不是费罗班头指给我的那一台），殖民者必须将夜晚产生的排泄物倒进去。白天大家可以使用污水池四周的流动厕所。厕所前永远有人排队。
我走到污水池前，屏住呼吸把污物倒进槽口。污水池可不是什么芬芳场所，它用我们的排泄物制造肥料和清水，肥料要收集并储存起来，清水主要排入小溪。我们曾经讨论过要不要把处理水送回营地，大家普遍认为无论干不干净，喝或者用处理过的尿液洗澡会给殖民者带来巨大的心理压力。有道理。但有一小部分水引去灌溉和冲洗马桶。大城市的生活品质。
我走向莎维德丽，她用大拇指指了指西墙。“什么时候去洗澡？”她问，“没有恶意，但说你一股胳肢窝味儿都算是恭维话了。”
“你打算这么挖苦我多久？”我问。
“直到我有户内厕所的那一天，”莎维德丽说，“这个的前提是我还有一个能安放它的户内。”
“这就是洛诺克梦。”我说。
“等我们让殖民者搬出帐篷，住进自己的屋子，再谈洛诺克梦不迟。”莎维德丽说。
“你不是第一个这么对我说的人。”我说。我正要往下说，却被佐伊挡住了去路。“找到你了。”佐伊说，向我伸出一只手，手里攥着什么东西，“看，我发现了一只宠物。”
我看着她手里的东西。那东西也瞪着我。它有点像进过太妃糖拉长机的老鼠，最突出的特征是四只椭圆形的眼睛，脑袋两侧一边两只。另外，和目前为止在洛诺克星上发现的所有脊椎动物一样，前肢都有三根手指和一根相对的大拇指。它用指头在佐伊的手上保持平衡。
“可爱吧？”佐伊问。小东西似乎打了个嗝儿，佐伊看见了，从小袋子里取出一块脆饼喂给它。它用一只手抓住脆饼，咔嚓咔嚓吃了起来。
“随你怎么说，”我说，“在哪儿发现的？”
“食堂外面有一群。”佐伊拿给巴巴看，巴巴闻了闻它，小东西咝咝还击。“它们看着我们吃饭。”她这一说提醒了我，我忽然意识到，过去一周我见到它们的次数多得过分。“我猜它们饿了，”佐伊又说，“格雷琴和我出来喂它们，但它们全跑掉了。只剩下这家伙，它上来接过我手里的一块脆饼。我想养它。”
“最好别养，”我说，“你怎么知道它去过哪儿。”
“我当然知道，”佐伊说，“它就在食堂周围出没。”
“你没听懂我的重点。”我说。
“我听懂了，九十岁的老爸，”佐伊说，“但你想想看。要是它想向我注入毒液，企图吃掉我，这会儿早就动手了。”她手里的小东西吃完脆饼，又打了个嗝儿，突然蹿出佐伊的手心，朝集装箱屏障的方向跑去。“喂！”佐伊叫道。
“和小狗一样忠心耿耿，我看出来了。”我说。
“等它回来，我会转告它你的话有多么难听，”佐伊说，“然后我要放它在你脑袋上拉屎。”
我拍拍夜壶。“不，免了，”我说，“有这东西伺候呢。”
佐伊看见夜壶，噘起嘴唇。她可不怎么喜欢那东西。“呸，谢谢你的描述。”