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我整夜未眠，忧心忡忡地想着他会对这次袭击做何回应。
第二天，问题有了答案，他冷静、自信的声音从远处的滚动新闻中传来。我一骨碌翻身下床，穿过屋子，打开了影幕。我哥哥出现了，苍白、瘦削，盔甲泛着光，怪异地映着他的脸。
“昨天，我们遭到了一次……分裂阴谋。”他撇撇嘴，好像在说一件可笑的事。这是有效的，利扎克知道不能表现出恐惧，要把叛徒的行动尽可能地描述成微不足道。“但那实在幼稚。嫌犯设法让飞艇降速，声东击西，躲过了安保系统。这意味着我们必须把他们揪出来，斩草除根。”他的声音变得穷凶极恶，“飞艇数据库中的所有人都会被随机抽取，以接受质询，就从今天开始。全艇每晚八点到次晨六点施行宵禁，除维护飞行的必要岗位之外，全员有效。何时抓住叛徒，何时宵禁解除。涤故更新也相应推迟，我们能确保飞艇安全的时候再议。”
“质询，”阿珂斯在我背后说，“意思是‘刑讯折磨’吗？”
我点了点头。
“如果你知道任何牵涉此次恶作剧的人姓甚名谁，你最好的晋升机会就来了，”利扎克说，“而为了枭狄人民的利益，所有企图隐瞒消息或在质询中撒谎的人，将严惩不贷。请大家放心，巡游飞艇及艇内所有人员的安全，乃是我最为关注的事宜。”
阿珂斯冷哼了一声。
“如果你无所隐瞒，你也将无所畏惧，”利扎克说，“我们继续做好准备，向这星系中的其他星球展示我们的力量和团结吧。”
他的面孔在屏幕上停留了一会儿，然后就切换回了滚动新闻，用的是欧尔叶语——这种语言我还算能掌握。缇比斯的西部大陆目前水资源短缺——枭狄语字幕竟然对应无误，真是破天荒的头一回。
“展示我们的力量和团结。”我重复着利扎克的话，这并非对阿珂斯，而是对我自己说的，“现在，星际巡游的目的变成这个了吗？”
“还能是别的什么吗？”
滚动新闻仍未间断。议会正在就每个星国神谕者的配给数量进行辩论，他们会在月底进行投票表决。枭狄语字幕是这么说的：“议会力图维护对神谕者的专横控制，以行掠夺之实，这项提案将在月底投票通过。”意思是没错，但充满了偏见。
一伙儿臭名昭著的星际劫匪已经入狱十五载。枭狄语字幕是：“一批佐德传统主义者因对议会的限制性规定发起抗争而入狱，迄今已十五载。”这翻译得就不太准确了。
“本来是为了向我们所依赖的生命潮涌及其幕后推手表示谢意，”我平静地说，“是一种宗教仪式，同时也是对那些先人的纪念和尊崇。”
“你所描述的枭狄，并不是我所看到的枭狄。”阿珂斯说。
我向后瞥了他一眼：“也许你只看见了你想看的。”
“也许我们都是如此，”阿珂斯说，“你看起来忧心忡忡，是不是觉得利扎克会再来找你麻烦？”
“如果事态更糟的话。”
“那，如果你还是拒绝帮他，他会怎样？最坏的可能是什么？”
我叹了口气：“我想你可能不会理解的。我妈妈受众人爱戴，几乎是凡间的圣人。她死的时候，所有枭狄人都痛哭流涕，仿佛整个世界崩塌了一样。”我闭上眼睛，脑海中浮现出妈妈的身影。“如果人们知道我对她做了什么，他们会把我撕个稀烂的。利扎克对此很清楚，所以一旦情况棘手，他就会利用这一点。”
阿珂斯皱起了眉头。我很想知道，如果我死了，他会有什么感觉——这念头出现过不止一次。这并非因为我觉得他恨我，而是因为我知道，每当看着我的时候，他都会想起自己的命运。那个他为之赴死的诺亚维克家族成员，很可能就是我，毕竟我们长久以来都在一起。而我也并不相信，自己就值得他付出生命。
“好吧，”他说，“那我们就寄希望于他别那么干。”
他侧对着我，我们之间不过几英寸之隔。我们经常如此靠近，争论的时候、训练的时候、一起做早餐的时候——他必须得触碰我，才能牵制缓解我的疼痛。所以，他的腰如此靠近我的肚子，我能看到他手臂上的肌肉，应该也不会有什么奇怪的感觉。
不过还是有。
“你那位朋友，库泽，怎么样了？”我说着往后退了退。
“我给了约尔克一些催眠药，让他加进苏扎早上会用的那些药剂里。”
“约尔克要给自己老爸下药？”我说，“真有趣。”
“是啊，有趣。我们就等着看苏扎会不会在午餐时溜桌吧。这应该足够激怒他向我发起角斗挑战了。”
“在你暴露之前得多来几次，”我说，“得让他害怕，也得让他恼怒。”
“难以想象，他那样的人也会害怕。”
“是啊，好吧，我们都会害怕，”我叹气道，“不过恼怒更重要些，我觉得。”
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生命潮涌慢慢地由绿色变为蓝色，而我们仍然没在皮塔降落，正式的涤故更新被利扎克一推再推。我们沿着星系边缘滑行，远离议会的控制。急躁、不耐烦的情绪像湿漉漉的云汽一样笼罩着整个飞艇，只要我离开自己的房间，不论在哪儿都能嗅到这样的气氛。而这些日子，我极少出门。
利扎克无法无限期地推迟降落——他不能彻底放弃巡游，否则他就会成为枭狄历史上第一个无视我们百季传统的君主。
我答应过他，会替他装点门面的，所以在袭击发生几天之后，他和最亲密的支持者齐聚于观测平台时，我也露面了。我一入场就看见窗子透出了外面的黑色太空，犹如巨大生物张开的大口，仿佛要把我们都吞噬进去一般。接着我就看见了瓦什，他抓着一杯茶，指关节正在流血。当他发现血迹时，扯过手帕擦了擦，又塞回了口袋里。
“我知道你感觉不到疼痛，瓦什，但是保护好自己的身体还是很有必要的。”我对他说。
他抬眼看了看我，放下手里的杯子。其他人都聚集在房间的另一侧，端着玻璃酒杯，三三两两地站着。大多数人围绕在利扎克身边，就像排水孔四周散落的碎片。雅玛·扎伊维斯——白发映着黑色的太空，仿佛闪闪发光一般——也在其中，她浑身僵硬，显然非常紧张。
房间里的其他地方没有人，黑色地板油光锃亮，墙壁向窗子倾斜弯曲。我有点儿希望我们所有人都飘走了事。
“我们认识这么久了，你对我的天赋赐礼还是知之甚少。”瓦什说，“我得上闹钟才知道该吃该喝了，还得不停地检查自己有没有骨折或者瘀伤，这些你都不知道吧？”
我从未想过，瓦什在失去痛感的同时，竟然还会失去别的东西。
“所以我根本不管那些小伤，”瓦什说，“过于关注自己的身体，是会让人精疲力竭的。”
“嗯，”我说，“我想我对此还是有所了解的。”
不止一次，我惊异于我们如此对立——却又如此相像，我们的生命围绕着“疼痛”这一主题，以各不相同的方式存在，都为肉体本身付出了过高的代价。我们是否还有其他的共同之处呢？这真叫我好奇。
“你是什么时候获得天赋赐礼的？”我问，“当时发生了什么？”
“那是我十季岁的时候。”他向后靠在墙上，用手蹭了蹭脑袋。他的头发剃得短短的，紧贴着头皮，耳朵旁边有几道新的刮伤——也许他都没注意到这个。“在来庄园服侍你哥哥以前，我是在普通学校上学的。那时候我骨瘦如柴，是被欺负的目标，那些大孩子动不动就会对我拳脚相向。”他笑了笑，“我一发现自己不会感觉到疼痛，就立马把其中一个孩子头儿打了个半死，从那以后他们再也不敢碰我了。”
曾经身处险境，他的身体做出了反应，他的意识做出了反应——他的故事和我的何其相似。
“你看待我的方式，就是我看待凯雷赛特的方式，”瓦什说，“你认为我是利扎克的小宠物，而阿珂斯是你的。”
“我认为我们都是为哥哥服务的，”我说，“你、我、凯雷赛特，我们并无区别。”我瞥了一眼围绕着利扎克的人。“雅玛怎么也在？”
“你是说，在老公和孩子给她丢了脸之后，她怎么还在？”瓦什说，“据说她是爬着向利扎克摇尾乞怜，求他饶恕他们的大逆不道。当然了，这说法可能有点儿言过其实。”
我扔下瓦什，慢慢地靠近其他人。雅玛的手放在利扎克的胳膊上，正往下滑到他的肘部。我以为他会甩开她，因为他很不喜欢别人碰他。但他默许了，也许，甚至还向她那边靠了靠。
在他下令处死了自己的丈夫和女儿之后，她怎么还能站在那儿看着他？更不用说碰他了。我看见她正为利扎克说的什么话而大笑着，但她的眉头紧绷着，仿佛心有苦痛——或是绝望，我想。这两者的表情常常是一样的。
“希亚！”雅玛一叫我，就把所有人的注意力都吸引了过来。我努力让自己正视她，但这很难做到，因为是我杀了莱蒂。有时，当我梦见她女儿的时候，她也会出现在梦境里，伏在女儿的尸身上，号啕痛哭。“可有一阵子没见到你了，在忙什么呢？”
我飞速地和利扎克交换了眼神。
“希亚是我的特别助手，”利扎克轻巧地说，“她替我看着凯雷赛特呢。”
他是在讥讽我。
“那个小凯雷赛特有那么重要？”雅玛问道，她的笑容意味深长。
“这还有待观察，”我说，“但他毕竟出生在荼威，了解很多我们不知晓的敌情。”
“啊，”雅玛轻快地说，“我倒觉得你应该在最近的质询里大显身手，希亚，就像你以前干的那些事一样。”
我觉得自己快要吐了。
“可惜啊，质询需要伶牙俐齿和见微知著的本事，”利扎克说，“这两点我妹妹偏偏都没有。”
我被刺痛了，但根本不想反击。也许他是对的，我确实没有伶牙俐齿。
我只是让自己的潮涌阴翳四散蔓延，当他们的谈话转向其他主题之后，我便走到房间一边，看着外面包围一切的黑暗。
我们正位于星系的边缘，只能看见那些因人口不够稠密而未能加入议会的行星——或是星体碎片。我们称之为“外围次要行星”，或者更随意一点儿，就称之为“外次”。妈妈曾经力主枭狄应将它们视作手足，一起争取合法主权，但爸爸却在私下里笑话她的想法，说枭狄比那些边缘小玩意儿要强大得多。
我就在这便利的角度看着其中的一颗行星，它只是一个很大的光斑，大到无法融入我们所在的星群。一道明亮的生命潮涌向它伸展，如一条腰带似的包围着它。
“P1104，”雅玛·扎伊维斯从杯子里啜了一口饮料，对我说，“就是你正看着的那颗行星。”
“你去过那儿吗？”我站在她旁边，有些紧张，但尽量让声音保持轻快。在我们身后，亲戚瓦克莱茨说了什么，人们爆发出一阵笑声。
“当然没有，”雅玛说，“近两代的枭狄君主不允许人们到外次行星上去。他们——这决断很正确——想让枭狄和那些外次行星保持距离。这是做给议会看的，如果我们想要被严肃看待，就不该和那些未开化的地方有什么瓜葛。”
听起来像个诺亚维克忠臣——或者更准确地说，诺亚维克辩护士。她很懂这种话术。
“是啊，”我说，“那么……想必质询还没有屈打成招出什么结果吧。”
“只找到些小喽啰，主谋者还没有头绪。不幸的是，我们的时间所剩无几了。”
我们？我想着。她就这么自信，把自己当作我哥哥亲密小团体里的一员吗？也许她真的求得了他的原谅。也许她找到了另一种讨好他的办法。
这想法让我不寒而栗。
“我知道。生命潮涌几乎要变成蓝色了，每天都有变化。”我说。
“确实。所以，你哥哥必须得找到什么人，公开示众，赶在巡游之前展示权力。在这样动荡的时期，谋略尤为重要。”
“那么，如果他不能及时找到那人，又要用何种谋略呢？”
雅玛冲我怪异地笑着：“我以为你已经知道了呢。既然你是他的特别助手，难道他没对你提过？”
我敢说我和她都明白，“特别助手”的说法不过是在扯谎。
“当然提过，”我干巴巴地说，“但是你知道，像我这种无聊又迟钝的人，这些事总是说忘就忘。啊，今天早上我可能还忘记关掉炉子了呢。”
“我觉得，对你哥哥来说，赶在涤故更新之前及时地找到嫌犯，没什么难的，”雅玛说，“他们要做的只是关注这次事件，不是吗？”
“他是要诬陷什么人吗？”我说。
利扎克需要个替罪羊，一个无辜的人便将为此而死，一想到这个我就觉得浑身发冷。我不知道这是为什么，几个月之前——甚至几周之前——我对这种事还无动于衷。但阿珂斯说过的话，以某种方式对我产生了影响：我之为我，不必永远一成不变。
也许我可以改变。也许我正在改变，就因为我相信自己可以。
我想起了那个被我放走的独眼女人。她瘦小的身材，独特的动作，只要我想，就能找到她。我能肯定。
“为了你哥哥的政权，这只是小小的牺牲，”雅玛轻轻点头，“为了自己的利益，我们都得做出牺牲。”
我转向她：“请问你做了什么样的牺牲？”
她突然抓住我的手腕，非常用力地攥着，用力得我都觉得她自己无法承受。尽管我知道，我的潮涌阴翳一定已经蚀入了她的身体，她却仍然没有松手。她把我拉近她，近得可以嗅到她的呼吸。
“我放弃了看着你血尽而亡的快乐。”她轻声说。
雅玛放开我，回到人群里去，轻快地甩着胯。长长的白头发垂过她的背，直且顺滑，从后面望过去就像一根白色的柱子，身上的浅蓝色裙子也是那么相称。
我揉了揉手腕，皮肤被她抓红了。会留下瘀痕的，我能肯定。
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我走进厨房，盘子锅子的哗啦声戛然而止。巡游飞艇上的工作人员比诺亚维克庄园里的少，不过我认出了一些面孔——还有一些天赋赐礼。一个洗刷工正让水壶飘起来，肥皂水从他的手背上滴下；一个砧板工正闭着双眼忙着，菜切得干净利落又均匀。
敖特佳正半身探在冷藏柜里，周围静下来的时候，她直起身子，在围裙上抹了抹手。
“啊，希亚，”她说，“没人会像你一样让一屋子人瞬间静默了。”
其他人都直勾勾地看着她，诧异于她与我的熟识，但我只是笑了笑。虽然我有一阵子没见过她了——上一季开始，我会的已经比她多了，现在我们难得见面，顺路时才会——但是她毫无困难地就找回了我们相处的节奏。
“这是种特别的天赋，”我回答，“我能跟你单独说几句吗？”
“你这话说得可真是老气横秋，”敖特佳说着抬了抬眉毛，“跟我来。想必你不会介意在废料间聊天。”
“介意？我可一直都想在废料间待着呢。”我揶揄道，跟着她穿过狭窄的过道，走进一间屋子。
废料间里的臭味儿实在太重，弄得我眼泪汪汪的。我猜那应该是腐烂的水果皮、肉皮外加烂菜叶的气味。这里空间有限，只够我们俩挨得很近地站着。旁边是巨大的垃圾焚化炉，很热，也让气味更难闻了。
我用嘴呼吸，突然间意识到，在她看来，我是多么“十指不沾阳春水”。我的指甲干干净净，白衬衫笔挺。而敖特佳身上则沾着残渍，像是那种本该更壮一点儿，却因为食物不够而显得落魄的女人。
“我能为你做什么，希亚？”
“你能卖个面子给我帮个忙吗？”
“这取决于帮什么忙。”
“如果我哥哥问起来，你可能得撒谎。”
敖特佳抱着胳膊：“你想做什么需要跟利扎克撒谎的事？”
我叹了口气，从口袋里掏出那把刺客丢下的刀子，拿给她看。
“就是最近的偷袭事件，”我说，“有一个人把我堵在走廊里，想取我性命。我制伏了她，但是我……我又把她放了。”
“你是抽什么风要这么做？”敖特佳说，“看在潮涌流淌的分儿上，姑娘，就算你母亲也不会那么好心。”
“我不是——算了。”我拿回了刀子。缠在刀柄上的胶带是有弹力的，弯出了那个女人的手指形状。她的手比我的小多了。“但是我想找到她。她留下了这把刀，我知道你能通过它找到她。”
敖特佳的天赋赐礼是我所见过的最神秘的。给她一件东西，她就能找出这东西的主人。我的父母曾经让她找到过私藏武器的人。有一回，她还找到了试图给我爸爸下毒的人。有时候线索复杂，很难理解，她说过，比如有两三个人都说那东西是自己的。不过她区分起这些人来是很熟练的。所以，如果有人能找到那天的刺客，非她莫属。
“而你不想让你哥哥知道？”她说。
“我哥哥会怎么对她，你很清楚，”我说，“死刑都是最温和的了。”
敖特佳抿着嘴唇。我想起了自己第一次公开亮相之前，是她在我妈妈的监督下，手指灵巧地帮我编辫子；想起了自己月经初潮时，是她替侍女处理了沾血的床单——在妈妈离世之后，是她照顾我。
“你不想告诉我为什么要找她，对吧。”
“对。”我说。
“这和你自己的报复计划有关吗？”
“啊，要回答这个问题，就得告诉你我为什么要找到她，但我不想说。”我笑了，“得了，敖特佳，你知道我能照顾好自己。我可不像我哥哥那么粗陋严苛。”
“好吧，好吧，”她接过了那把刀，“我需要一些时间。明天宵禁之前到这儿来吧，我带你去找那个人。”
“谢谢你。”
敖特佳帮我捋了捋耳后散落的碎发，笑了笑，掩饰着因碰到我带来的疼痛。
“你没那么吓人了，小姑娘，”她说，“别担心，我不会告诉别人的。”
第十七章 阿珂斯
在星系的边缘，能看到的星星不多。希亚喜欢。她望向窗外的时候，那些阴翳平静和缓，就凭这个，他就可以肯定。太空，黑暗，这一切都令他不禁战栗。但是，他们正在接近生命潮涌的末端，所以天花板上的全息图的一角，会显露出一点儿紫色。
生命潮涌要带他们去的星球并不是皮塔。和希亚去旁观检测员工作的那天，他已经看见了。那时，检测员们认为也许是奥格拉，甚至还有人说是P1104。不过，对利扎克而言，尊重检测员的意见，明显只不过是一种礼节。他选的星球，是能为他提供最多利益的同盟——这是希亚说的。
是她在敲门，轻巧却明确的四下。看也不用看，他就知道站在门廊上的人是她。
“我们得快点儿，不然就会错过它了。”她说。
“你是故意这么含糊其词的，对吧？”阿珂斯笑着说，“你一直就不说，‘它’到底是什么。”
“是啊，我就是故意的。”她也笑了。
她穿着一件柔和的蓝色裙子，袖子长及肘部，当阿珂斯伸出手想要拉住她的胳膊时，他就瞄准蓝色的袖口。这裙子的颜色不太衬她，他想。巡游庆典上她穿的那身紫色衣服更适合她，或是黑色的训练服也行。不过，希亚·诺亚维克没有必要故意做些什么来减损自己的外表，他很确定的是，她也这么想。
毕竟，否认显而易见的东西，毫无意义。
他们沿走廊快步走着，这是一条阿珂斯之前从来没走过的路。每一处岔路口的墙上都嵌着指示牌，看样子是要去导航台。他们爬了一段狭窄的台阶，希亚把手伸进顶部墙壁的凹槽里一转，两扇沉重的大门打开了，露出一面巨大的玻璃幕墙。
在那之外，是宇宙，恒星，行星。
还有生命潮涌，每分每秒都在扩张变大，越来越明亮。
玻璃幕墙前面是一排排的屏幕，几十个工作人员正在忙碌着。他们的工服干净整洁，看上去有点儿像枭狄盔甲：最深的蓝色，肩部厚重，不过它们不是用奇阿摩的皮做的，而是由柔韧的织物制成的。其中一个年长的人认出了希亚，便向她鞠躬致意。
“诺亚维克小姐，”他说，“我刚才还在想，这一次能不能看见您呢。”
“我可不会错过它，扎沃领航。”希亚说着，又对阿珂斯补充道，“我小时候就会到这儿来。扎沃，这是阿珂斯·凯雷赛特。”
“啊，是啊，”年长的人说，“我听说过你的一两个故事，凯雷赛特。”
从他的语气里，阿珂斯听得出来，他的意思肯定不止“一两个”故事，这让他有些紧张，脸不禁又红了起来。
“枭狄人就喜欢嚼舌根，”希亚对他说，“尤其喜欢聊那些命运眷顾者。”
“好吧。”阿珂斯勉强应道。命运眷顾者——他确实是，不是吗？但这听起来实在蠢极了。
“你还坐你的老座位就好，诺亚维克小姐。”扎沃说着，向玻璃幕墙一挥手，幕墙就伸展变大，沿着飞艇顶部的舱壁拢过他们的头顶。
希亚领着阿珂斯来到了所有屏幕的最前方。四周的工作人员都在喋喋不休地互相喊着方位或数字。阿珂斯不知道那是什么意思。希亚直接坐在了地上，胳膊环抱着膝盖。
“我说，我们来这儿干吗？”
“一会儿，飞艇将穿过生命潮涌，”她说着，露齿而笑，“我跟你打包票，那景象绝对是你前所未见的。利扎克会在观测台，和他最亲密的支持者在一起。但是我愿意来这儿，免得在他的宾朋面前大嚷大叫。那多少会有些……紧张。”
从这个距离看过去，生命潮涌有些像雷暴云砧（译注：气象学和地理学名词。由于雷暴云中强烈上升气流到达对流层顶后，受到对流层顶强烈的水平气流作用而不能继续上升，从而向四周快速扩散，即形成云砧），但是它吸收的是颜色，而不是雨水。星系中的每一个人都承认它的存在——在任何行星表面都能用肉眼看到它，实在无法否认——可是，对于不同的人来说，它却有着不同的意义。阿珂斯的父母谈起生命潮涌，就像谈起一种人们尚且不能完全理解的精神指引，但是他知道，很多枭狄人崇拜它，或者崇拜决定生命潮涌流向的更高层次的物质——根据信仰流派不同而各异。还有些人认为那只是一种自然现象，其中根本没有什么精神层面的东西。阿珂斯从来没有问过希亚对此的看法。
他正要开口的时候，有人大喊：“各就各位！”
周围的所有人都抓紧了能抓住的东西。云砧般的生命潮涌溢满了他面前的整个玻璃幕墙。除了阿珂斯以外，每个人都气息粗重，紧张不已。希亚的每一寸皮肤都变得漆黑，就像外面太空的颜色。她的牙齿因此显得雪白，紧紧咬着，咯咯作响，看上去却仿佛在笑。阿珂斯向她伸出手，但她摇了摇头。
浓重的蓝色旋涡充斥着玻璃幕墙，其间夹杂着颜色稍浅的色带——紫色、深海蓝色。生命潮涌巨大、明亮、无穷无尽、无处不在，仿佛是神的双臂裹挟着万物。
有些人满怀敬畏地伸直了双手，还有些人跪下了，也有些紧紧抓住胸口，或捂着肚子。有一个男人的双手闪耀着蓝色的光，就像生命潮涌似的，另一个女人的头上盘旋着一圈夜珠般的环形亮光。人们的天赋赐礼肆意释放，乱冲乱撞。