埃加站在一扇带有栅栏的窗子旁边，那窗子高于庄园的后门，能看到院子外面的极羽草，一丛丛地在风中摇摆。阿珂斯不知道埃加在看什么——他们的父亲？他不清楚别人能从极羽草草丛中看见什么，反正他自己是再也没看到过幻象了。
埃加转过身，慢慢地认出了他。他们只有两季没见面，却都有了极大的变化——阿珂斯更高、更壮了，埃加则苍白瘦弱，鬈发暗淡无光。他微微摇晃，阿珂斯抓住了他的胳膊肘。
“阿珂斯，”埃加轻声说，“我不知道该怎么办，我不——”
“没关系，”阿珂斯说，“没关系的。我会把咱俩都从这儿救出去，你什么也不用做。”
“你……你杀了那个人，那个闯进咱们家的——”
“是啊。”阿珂斯知道那个人的名字：卡麦伏·拉迪克斯——现在只是他胳膊上的一道刻痕。
“为什么会发生这样的事？”埃加的声音嘶哑了，阿珂斯的心也碎了，“为什么妈妈没能预见到它？”
阿珂斯不想提醒他的是，也许妈妈有所预感。现在提这个已经没用了，真的。
“不知道，”他说，“不过我要把你带出去，即便他们会杀了我。”
阿珂斯把胳膊搭在哥哥肩上，几乎是拖着他，两人一起走出了房间。钻进秘密通道的时候，他把手垫在埃加头顶，免得他磕到。埃加的脚步很重，阿珂斯觉得隔墙有耳，一定会有人听到。
“应该是我救你才对啊。”埃加在一处岔口轻声说——也许是他所能压到的最低最轻的声音，他一直都不擅长悄悄行事。
“谁说的？‘兄弟相处指南’？”
埃加笑了起来：“你没读过吗？真是的。”
阿珂斯也笑了，推开了通道尽头的门。而等在那里正活动着关节的，是瓦什·库泽。
§
巡游飞艇起飞并追寻生命潮涌行驶了一周之后，阿珂斯改到公共训练室去做练习了。他本来可以使用希亚房间上层的那个隔层，但最近她总是在那儿看影片。大多数影片是其他星球的格斗录像，不过前不久他偶然撞见她在模仿欧尔叶舞者，足尖和手指都抖来抖去的。希亚对此很是不爽，他也就不想再上去冒险了。
希亚第二天晚上扔给他的飞艇平面图，他看也不用看，就找到了公共训练室。这里昏暗不明，基本上就是个空屋子，只有几个人远远地在练习举重。很好，他想。枭狄人都知道他是从荼威绑架来的，“利扎克的鞭子”伤不了他。没有人觉得他不幸——也许这是因为他们都怕希亚——但他不喜欢被人盯着看。
那会让他脸红。
阿珂斯努力地拉伸，用手触脚——他把注意力放在动作上——这时他感觉到有人在看他。他也说不出是怎么发现的，但当他抬头看时，站在旁边的是约尔克·库泽。
约尔克·库泽——苏扎·库泽之子。
他们只见过一次面，那是瓦什带他来见希亚的时候。他褐色的瘦胳膊上空空如也——阿珂斯已经习惯了不论何时，见到谁，都要先打量一番他们的杀戮刻痕——不过约尔克还一道刻痕都没有。他循着阿珂斯的目光，不自在地抓了抓脖子，留下几道红红的指甲印。
“需要帮忙？”阿珂斯问道，好像约尔克一旦首肯就会有麻烦似的。
“没人对练吗？”约尔克拿出两把练习刀，就像希亚用过的那把一样，坚硬却柔韧。
阿珂斯打量着他。他真的只是想跟自己……练习？这个人的父亲曾经用靴子踩踏阿珂斯的脸。
“我这就要走了。”阿珂斯说。
约尔克挑起眉毛。“我很清楚这个——”他拍拍自己干瘦的身子，“确实让人担心，不过只是练习一下，凯雷赛特。”
阿珂斯并不相信约尔克真的只想“对练”，但他也很想弄清楚他真正的意图。再说，人也不能选择自己的血统和出身。
“好吧。”阿珂斯说。
他们走到练习竞技场上。这是一块画出来的圆形区域，有些地方的反光条都剥落了。得益于管道里流动的热水，空气挺暖和的，阿珂斯已然微微出汗。他接过了约尔克递过来的刀。
“我从来没见过谁对一场对练如此高度戒备。”约尔克说道。但阿珂斯不想花任何时间来逗闷子。他猛地出手，测试着对手的速度，约尔克跳着往后躲开，吃了一惊。
阿珂斯压低身子，闪过了约尔克的第一击，同时瞄准他的背部肘击。约尔克踉跄着往前跌倒，用手指撑住了自己，随后转身再次出击。这一次阿珂斯抓住了他的胳膊肘，往一侧狠拽，重重地把他摔在地上。
约尔克弯起身子，用练习刀的刀尖抵住了阿珂斯的肚子。
“这不是个好目标，库泽，”阿珂斯说，“实战中，我会穿盔甲。”
“叫我‘约尔克’，别叫‘库泽’。你已经有盔甲了？”
“没错。”阿珂斯趁他走神的当儿，用刀面击中约尔克的喉咙。约尔克立刻喘不过气来了，两只手护着自己的脖子。
“好了，好了。”他喘息着，摊开双手认输，“这就回答了那个问题。”
阿珂斯向后退到了竞技场边上，和约尔克拉开一些距离：“什么问题？关于我的盔甲？”
“不是。真行，呛死我了。”他揉着自己的脖子，“我来这儿是想看看，你和希亚一起训练，练得有多好。我父亲说他第一次见到你时，你连手和脚都分不清。”
阿珂斯的愤怒慢慢涌了上来，就像水慢慢结成冰。但这愤怒颇有分量，就像那时候一样。
“你父亲——”他开口，约尔克打断了他。
“是个最坏的人渣，是的。这就是我想对你说的。”
阿珂斯把练习刀拿在手里翻过来翻过去，或许是不知如何做出正确的回应，也或许是等着约尔克继续讲。他不得不说的话，却不那么容易说出口。阿珂斯看着训练室另一边那些练习举重的人，他们都没往这边看，似乎也没在偷听。
“我知道我父亲对你和你的家人做了什么，”约尔克说，“我也知道你对他们的一个同伙做了什么。”他冲着阿珂斯胳膊上的刻痕点了点头，“我想请你帮忙。”
阿珂斯所知道的是，约尔克的家人对这个孩子很失望。他出身名门，却在维修站工作，浑身弄得一道道机油。
“做什么？”阿珂斯问道，又翻了一下手里的刀。
“我想让你杀死我父亲。”约尔克直白地说。
练习刀掉在了地上。
关于约尔克的父亲，阿珂斯的记忆之深，就像挂毯上的经纬线一样，紧密联结，不可剥离。当爸爸的血洇过起居室的时候，他就在那儿，狠狠地在阿珂斯的手腕上铐上了手铐。
“我不是傻子。不管你们如何看待荼威人，”阿珂斯咬着牙，脸颊通红地捡起了地上的练习刀。“你觉得我会跳进你的圈套，让自己万劫不复？”
“我和你一样，冒着巨大的风险，”约尔克说，“因为我知道你可以把我刚才的话告诉希亚·诺亚维克，然后这些话会传到利扎克耳朵里，或许我父亲也会听到。但是我选择信任你的恨意，你也应该信任我的。”
“信任你的恨意，你对你父亲的恨意？”阿珂斯说，“为什么——为什么你要这么干？”
约尔克比阿珂斯矮一头，也不如他强壮，年纪比他小，但眼神很坚定。
“我母亲有危险，”约尔克说，“可能我妹妹也是。而正如你所见，我学艺不精，无法凭自己的力量打败他。”
“所以你想怎样？直接杀了他了事？这是你们枭狄的传统？”阿珂斯低声说，“如果你的家人真的处于危险之中，你该做的难道不是想办法带你母亲和妹妹离开这儿？你在维修站工作，起降平台那儿停着几百艘飞艇呢。”
“她们不会走的。再说，只要他活着，就会对她们有威胁。我不希望她们那样生活，每天东躲西藏，惴惴不安。”约尔克很肯定地说，“我不会做任何不必要的冒险的。”
“那就没有人能帮你了。”
“没人能逼迫苏扎·库泽做他不想做的事，”约尔克笑道，“但利扎克除外。不过这位枭狄君主会如何回应我的请求呢？猜也猜得出来。”
阿珂斯摸了摸肘部那里的刻痕，想起了它们的来处。他挺不够格的——奥斯诺的妈妈曾经这样说自己。他挺好相处的——这是奥斯诺的回答。好吧，他们都不知道我用一把刀能干出什么事，不是吗？
“你想让我杀一个人。”阿珂斯说。他只是在印证自己脑海里的想法。
“一个绑架你的帮凶，是的。”
“除了我的好心肠之外，我为什么要帮你？”阿珂斯摇摇头，把练习刀递给约尔克。“我不干。”
“作为回报，”约尔克说，“我可以帮你获得自由。正如你所说，起降平台那儿有几百艘飞艇。帮你弄一艘，帮你打开舱门，让导航台那里的人看向别处——这些都很容易办到。”
自由——约尔克像是完全不理解这个词的含义一样，就这样稀松平常地说出了口，因为他从未被剥夺过。但对阿珂斯来说，自打他的命运被公开以来，自由就不存在了。也许答应约尔克杀死他的父亲，还能换得带埃加回家的机会。
于是阿珂斯再次摇头道：“不干。”
“你不想回家去吗？”
“我还没完成在这儿的使命。我当然很想回家，但是……”
约尔克一直没有接过那把练习刀，阿珂斯便把它丢在地上，低头盯着。他同情约尔克的妈妈，甚至也同情约尔克本人，但他自己家人的麻烦已经不少了，而且杀戮刻痕并不是什么可以轻易背负的东西。
“那么，再加上你哥哥，如何？”约尔克说，“那个跟利扎克同心同德的男孩。”
阿珂斯愣住了，咬紧了牙关。这是你自己的错，他对自己说，是你暗示了“未完成的使命”。这是让人拿到了谈判的底牌。
“我可以把他弄出来，”约尔克说，“送他回家。到了家就可以治好他错乱的思维了。”
阿珂斯再次想起了那差点儿就能成功的出逃，想起了埃加哑着嗓子问他：“为什么会发生这样的事？”他脸颊凹陷，身形憔悴，正在一天一天、一季一季地——消失。要不了多久，就剩不下什么可救的了。
“好。”这句话轻飘飘的，仿佛不是他的本意。
“好？”约尔克屏住呼吸，“你是说你会帮我？”
阿珂斯挤出了那个词：“是的。”
为了埃加，答案永远都会是“是的”。
荼威人达成协议会彼此握手，但他们没那么做。在这儿，用枭狄人自认为神圣的语言说几句就够了。
§
在希亚房间外的走廊尽头，一直都有个卫兵守在那儿，但对阿珂斯来说，那不过是形同虚设。没人能打得过希亚，就连卫兵对此也没有异议——他都不怎么检查阿珂斯带没带武器。
炉子前，希亚正蜷缩成一团，脚边放着一只壶，里面的水泼到了地板上。她的掌心里有些半月形的痕迹——那是把拳头攥得太紧时留下的指甲印——在希亚身上，阿珂斯所能看见的地方，布满了黑色的潮涌阴翳。他跑向她，在湿地板上微微打滑。
阿珂斯抓起她的手腕，那些黑色斑纹便消失了，仿佛河水退回了源头一般。他没什么感觉，就像往常一样。他经常听到别人提起生命潮涌的嗡鸣声，以及潮涌退却的时辰、位置，但这些对他来说只不过是回忆——那回忆也不甚清晰。
在他的双手之下，希亚的皮肤变得灼热。她抬眼看着他——阿珂斯很早就知道，这神情不是其他人会有的“烦躁”——似乎连“愤怒”也不是。不过现在，他更了解她了，能透过盔甲面具的缝隙看到“悲伤”。
“在想莱蒂？”他说着换了个姿势，好握住她的手，用两个手指钩住她的虎口。
“我把它给碰倒了，”希亚冲着那只壶点点头，“就这样，完了。”
根本“完”不了，阿珂斯想，但他也没追问。他一时冲动，伸出手去摸她的头发，把它们理顺弄平。她的头发又厚实又卷卷弯弯的，也说不上为什么，有时候就是让他想要用手去弄一弄。
轻轻的抚摩带来一丝内疚的刺痛。他不应该做那种事——不应该向着他的命运全速冲过去，他该尽量拖延才对。在荼威，所有认识他的人都会视他为叛徒，他绝不能让他们误会的事成了真。
然而有的时候，希亚的疼痛，他能够感同身受，尽管他帮不了她，却可以将这疼痛缓解钝化——为了他和她两个人。
希亚的手动了动，指尖抵着他的手掌。她的触碰柔软而带着几分试探，然后她把他推开了。
“你今天回来得很早。”希亚说着，扯过一块布来擦干地板。水正流向阿珂斯的脚，渗入他的鞋底。她身上的阴翳又回来了，因为疼痛，她微微颤抖。但如果她不想要他施以援手，他也不能强迫她。
“是啊，”他说，“我遇见了约尔克·库泽。”
“他要你做什么？”她踩在布上，好让它吸收更多的水分。
“希亚。”
她把那块湿布扔进水槽：“怎么了？”
“我要怎么做才能杀死苏扎·库泽？”
希亚抿起了嘴唇，每当她思考什么事儿的时候就会这样。他像提及一件随常的事情那样发问，她也像回答一件随常的事情那样思考——这令人相当不安。
“只有在竞技场发起角斗挑战是合法的，你知道，”她说，“而且你只能走合法程序，不然受罚就是送命告终。这就意味着，你得等到星际巡游结束再说，因为这期间是不允许角斗挑战的——这也是约定俗成的规矩。”她飞速地挑了下眉毛，“但就算巡游结束了，以你的身份地位，仍然无法向苏扎下战书，你必须想办法让他对你发起挑战。”
听起来，她似乎早就考虑过这些了，但他知道并非如此。类似的事情有过很多次了，他明白这就是所有人都怕她的原因——或者是人人都该怕她，不光是因为她的天赋赐礼。
“一旦站上竞技场，我能赢他吗？”
“他打得不错，但算不上优秀，”她说，“可能你用技巧就能压制住他，不过你真正的优势却在于，他仍然认为你是个小屁孩。”
阿珂斯点头道：“所以，我应该让他继续那么认为。”
“对。”
她把空了的壶放在水龙头下面接水。阿珂斯小心地提防着希亚，不想让她做饭——几乎每一次她都能把食物烧焦，弄得满屋子都是烟。
“你要想好，这是不是你真想做的，”希亚说，“我不想看到你变得像我一样。”
她的话里没有寻求安慰的意思，也没有想争辩的意图。她说这话时是全然确信的，仿佛她信赖自己的特殊和可怖，犹如信仰一种宗教——也许，这是她拥有的最接近信仰的东西了。
“你觉得我会那么容易就挂掉吗？”阿珂斯用了他从军营里的下层枭狄人那儿学来的粗话——听起来还不错。
她把头发向后拢去，用手腕上套着的一根发带束紧。她再次看着他：“我觉得人人都很容易‘挂掉’。”
她说出这个词的时候又别扭又尴尬，阿珂斯都快笑出来了。
“你知道的，”他说，“挂掉也好，畸形可怕、魔鬼神兽也罢——随你怎么叫它——不会永远一成不变的。”
她看起来像是在仔细咀嚼这个说法。她以前就没这么想过吗？
“我来做饭吧，好吗？”阿珂斯从她手里拿过那只壶，水溅出来一点儿，洒在他的鞋子上。“我保证不会把东西烧焦。”
“有一回可是烧焦了的，”她说，“我可不是个能跑会说的危险品。”
希亚这样说自己，是个玩笑，又不是个玩笑。
“我知道你不是，”他严肃地说，又添上一句，“所以你快给我切点儿盐渍果子去。”
她看上去仍然思虑重重——对于动不动就皱眉的人来说，这神情称得上怪异——她从冷藏柜里拿出盐渍果子，坐在角落里切了起来。
第十六章 希亚
我的房间远离飞艇上的其他一切设施——除了发动机舱，所以要去利扎克的办公室，得走上很远一段路。他叫我去是为了给我安排巡游期间的日程：涤故更新正式启动前的联谊会，我得和他以及其他枭狄贵族一起出席；还要帮他拉拢皮塔的首领。我同意了，因为这些事只要装装样子、虚张声势就行了，用不着动用我的天赋赐礼。
正如那些愤世嫉俗的检测员的预料，利扎克将星际巡游的终点定在了皮塔——多水的星球，以其对抗天气的创新科技闻名。有传言说，皮塔秘密储备着先进武器，如果这是真的，埃加·凯雷赛特一定能预先知晓——他现在已经被利扎克的回忆置换弄得思维错乱了。要是埃加能帮利扎克找到这些最厉害的武器，我哥哥要对荼威发起战争，征服整个星球，也就变得轻而易举了——他可是为此谋划已久。
要回到我的房间，还有一半路程，但这时，灯突然熄灭了，周围的一切都黑漆漆的，飞艇动力中心发出的嗡鸣声也渐渐弱了下去。
我听见了敲击声，有节律的：一下，三下，一下；一下，三下，一下。
我转过身，背靠在墙上。
一下，三下，一下。
潮涌阴翳一下子冲上我的胳膊，跃上了我的肩膀，我脚下的应急灯带开始闪烁，一个人影向我冲过来。我弯下身子，用胳膊肘狠击对方。肘部撞击到盔甲的时候我不禁破口大骂，同时身轻如燕地转了个身——之前练着玩儿的舞蹈，已经和我融为一体变成了本能。我抽出潮涌之刃，冲着偷袭者狠劈过去，把她压在墙上，用锋刃抵住她的喉咙。她自己的刀则掉在了地上。
她戴着面具，一只眼睛那里是缝死的，一条厚实的头巾罩在头上，从额头到下巴遮得严严实实。她和我差不多高，盔甲是自己赢得的，奇阿摩的皮做的。
我碰到她的时候，她呜咽了一下。
“你是谁？”我说。
我话音刚落，飞艇上的备用扩音器就响了起来。这个扩音器很旧，是从早年间的飞艇上拆下来的，传出来的声音细弱扭曲。
“诺亚维克家族的长子，将让位于贝尼西特家族，”扩音器里说，“真相可以被遮掩，却不会被更改抹杀。”
我等着它继续，但没声音了，扩音器关上了。飞艇里的嗡鸣声重新响了起来。这个女人在我手上，我的胳膊或是利刃，随时能要她的命。这时她低声抽泣起来。
“我可以逮捕你，”我轻声说，“逮捕你，然后把你带去审讯。”我微微点头，“你知道我哥哥是怎样审讯犯人的吗？他用我，用这个。”我唤起更多阴翳逼近她，黑色的斑纹盘绕在我的前臂。她叫起来。
有那么一瞬，她的声音听起来像是莱蒂·扎伊维斯。
我放开了她，从墙边退开。
地上的灯带恢复了正常，自下而上地照着我和她。我能看见她仅余的一只眼睛闪烁着，看着我。舱顶的灯也亮了，她沿着走廊飞奔，在转角那里消失了。
我没去追。
我死死攥住拳头，免得双手发抖。我简直不能相信自己刚才做了什么，如果被利扎克发现的话……
我捡起了她的刀——如果这也能叫作“刀”的话。那只是一根带有锯齿的金属棍子，是手工打磨的，尾端包上了一圈胶带，聊作刀柄——我走动起来，不确定要朝哪个方向走，但我需要走动，一直走动。我没受伤，没有证据表明刚才发生了偷袭。但愿走廊里够黑，这样安保录像里就不会显示出，我放走了一个造反的。
我刚刚做了什么啊？
我在走廊里跑了起来，脚步声回荡在身后，几秒钟后我一头扎进嘈杂的人群里。一切都是喧闹的、紧急的，一如我的心情。我把双手缩在袖子里，免得不小心碰到别人。我不是回房间去，而是要赶在所有人之前先见到利扎克——我必须确认，他相信我与此事无关。拒绝帮他折磨人是一回事，参与政变却是另一回事。我把那个偷袭者的刀子放在口袋里，藏起来。
我跑到利扎克的房间那里——他的房间在飞艇的尽头，距离生命潮涌最近的地方，但是卫兵们把我拦住了。他们让我到办公室去找他，在我还不确定他会不会让我进门时，他立刻就嚷嚷着下令让我进去。
利扎克光脚站着，对着墙壁，手里抓着一杯稀释的缄语花花水——我练了这么久，一眼就认出来了。他没穿盔甲，当他看向我的时候，目光里的神色混乱极了。
“你想干什么？”他问。
“我……”我停住了。我不知道自己想干什么，除了自保。“我只是来看看你有没有事。”
“我当然没事。”他说，“瓦什杀了两个叛贼，他们甚至都没能闯到这附近来，一声不吭地就死了。”他拉开了一扇舷窗上的窗帘——这舷窗比其他的都要大，几乎和他差不多高——他向外看去，凝视着正在变成深绿色的生命潮涌。它就要变成蓝色了，入侵别国、涤故更新的时候就快要到了——那是我们的祖先留下的传统。“你觉得几个刺客的把戏就能伤了我？”
我走近他，小心翼翼地，仿佛他是一头野兽：“利扎克，遭到袭击的时候有些慌乱是正常的，完全没关系啊。”
“我没慌乱！”他大吼大叫着，把手里的杯子重重地放在桌子上，里面的缄语花花水洒得到处都是，染红了他的白色袖口。
我看着他，突然想起了自己的第一次星际巡游。那时候他帮我系紧安全带，动作又快又干脆，还会因为我紧张而嘲弄我。他变成现在这般可怕、残忍，并非他的过失，是我们的父亲把他塑造成了这样的人。拉兹迈·诺亚维克给过我的最大恩赐，就是他不在乎我——这比赐予我生命重要得多。
我理解利扎克的威胁、愤怒、轻蔑、恐惧。我也从未温和待人。我们的父亲以目的鲜明的胁迫和恫吓的静默作为武器，我们的母亲则以仁慈和蔼作为无声的利刃。此时此刻，我更像拉兹迈，不像伊莱拉。但这是可以改变的。
“我是你妹妹，你没必要这么对我。”我尽可能温和地说。
利扎克盯着袖口上的红色污渍，没有回答。我觉得这是个不错的信号。
“你还记得那时候，咱们在我房间里玩儿那些小玩偶吗？”我说，“你还教我怎么用刀。我总是攥得太紧，指尖的血液都不流动了，是你教我怎么握刀的。”
他皱起了眉头。我真不知道他还记不记得——或许这部分记忆他已经置换给埃加了？抑或是有些痛苦的记忆已被埃加的温和记忆取代？
“我们不能总这样，你和我。”我说。
他静默的时候，我充满希望——希望他能多少改变对我的看法，希望我们的关系能有所改善，慢一点儿也不要紧，只要他能释放掉自己的恐惧。他的目光与我的相交——就要成功了，我能看见，能听见。我们还能变回从前的样子。
“然后你杀了我们的母亲，”他干巴巴地说，“现在，我们也只能如此。”
我没什么好吃惊的，他这样像狠揍我的肚子似的丢过来一句话，我早就习惯了。但让自己抱有希望，这让我像个傻子。