有那么一会儿，一切都暗淡模糊了。我扔下她软绵绵的尸身，转身走回了休息室。观众席一片静默。当我穿过休息室的门厅时，我身上的阴翳黑斑第一次完全消失了。但这是暂时的，它们很快就会回来。
阿珂斯不知从哪儿跑了出来，向我伸出双手，把我拉向他。他用自己的胸膛压向我，仿佛是某种类似拥抱的东西，嘴里用我们敌人的语言说着什么。
“都过去了，”他用荼威语对我耳语，“现在都过去了。”
§
那天晚上，我锁上了自己房间的门，不让其他任何人进来。阿珂斯把刀子放在他屋里的炉子上炙烤杀菌，然后放在水龙头下冲洗冷却。我把胳膊放在桌子上，解开了前臂护甲上的带子，一条接一条，从手腕开始，到肘部结束。护甲又硬又韧，尽管带有里衬，但一整天下来，我的胳膊上仍然汗水涔涔。
阿珂斯坐在对面，手上拿着消过毒的刀子，看着我掀开护甲，露出那之下的皮肤。我没问他对此有过什么样的想象，他可能像大多数人一样猜测过，这护甲之下，乃是一道接一道的杀戮刻痕。我之所以选择戴着护甲，是因为这样的神秘感能助长人们对我的惧怕。我从来都没阻止过那样的传言。真相比传言更加不堪。
我的胳膊自上而下布满刻痕，从肘部到手腕，一道挨着一道。它们都是短小的黑色直线，间距均匀，十分完美。而每一道刻痕上面，都有一条小小的斜线，按照枭狄人的传统，这是对“杀戮”的否认。
阿珂斯的眉头皱起来，他双手捧起我的胳膊，小心地用指尖将它翻转过来，用食指轻轻碰了碰其中一条小斜线，然后伸出胳膊，和自己的刻痕两相比较着。我的皮肤褐黄，他的皮肤苍白，看到它们贴近彼此，我不禁颤了一下。
“这些不是杀戮。”他轻声说。
“我只记录了我妈妈的过世，”我像他一样，轻声说道，“我对她的死亡负有责任，这是毫无疑问的，但在那之后就没有过真正意义上的杀戮刻痕了。当然，尤祖尔·扎伊维斯除外。”
“那，你这些……记录的是什么？”他紧紧抓住我的胳膊，“这些刻痕是什么意思？”
“和我给人们带去的剧痛相比，死亡是一种仁慈。所以，我记录的是疼痛，而非杀戮。每一道刻痕都意味着，有一个人，在利扎克的授意下，因我所伤，最终离世。”一开始，我还数过这些刻痕，它们的数量烂熟于心。后来，我不太清楚，究竟是从什么时候开始，利扎克把我当成了他的审讯工具。时间久了，我也就不再关注它们。因为知道这些刻痕的数量，只会让我感觉更难受。
“那时候你几岁？他第一次让你做那种事的时候，你几岁？”
我不懂他声音里极尽温柔的情愫。我刚才给他看的，可是我畸形丑陋、怪异荒谬的经历，可他看着我的眼神里，完全没有批判，只有同情。也许他不理解我告诉他的事，所以才会那样看着我。也许是以为我在说谎，或者夸大其词。
“不管几岁，都已经足够明白那是错的。”我顶了一句。
“希亚，”他还是那样温和，“几岁？”
我向后倒在椅子里。“十季岁，”我坦诚道，“第一次让我那么做的，不是利扎克，是我爸爸。”
他轻轻点点头，握住刀柄，飞快地划了一个圈，用刀尖在桌面上留下浅浅的痕迹。
过了一会儿，他终于开口说道：“我十季岁的时候，还不知道自己的命运是什么，那时很想成为一名海萨战士，就像在我爸爸的花田里巡逻的那些士兵一样。我爸爸是个花农。”阿珂斯用手撑着下巴，看着我，“但是有一天，强盗闯进了花田，要偷走已经抽骨朵的花。当时爸爸正在田里干活儿，他想在巡逻兵来之前就制止强盗。结果，回家的时候，他脸上带着一道很大的伤口，我妈妈一看见就大叫起来。”他微微笑了起来，“这能有什么用啊？冲着受伤的人大喊大叫？”
“嗯，她担心他嘛。”我说。
“是啊，当时我也很害怕。我猜，就是因为那一次，我就决定绝不要当战士了，如果上个班也要被砍成那样的话。”
我也忍不住笑了起来。
“我知道，”他撇了撇嘴，“自己那时候对于如何打发时日知之甚少。”
他敲了敲桌子，而我第一次注意到，他的指甲参差不齐，却都短得露出了指甲缝——嗯，我得让他改掉咬指甲的坏习惯。
“我的意思是，”他继续说，“在我十季岁的时候，我连看到别人疼痛都会觉得害怕。而你，同样的年龄，却已经被人强迫着制造那样的疼痛，一遍又一遍。那些人比你有权有势有力量，但他们本该是照顾你在乎你的人。”
有那么一瞬间，我为这样的想法感到心痛，但也只是一瞬间。
“别想为我脱罪。”我故意语带尖刻，想讥讽他，听起来却像是在请求他。我清了清喉咙，“好吗？这根本无济于事。”
“好吧。”他说。
“你学过这仪式？”我问。
他点点头。
“刻吧。”我喉头发紧。
我伸直胳膊，在手腕背面空着的地方划出一小块，就在腕骨下方。他用刀尖抵着那儿，微微调整位置，好和其他的刻痕保持同等的间距，然后割了下去。不太深，但足够把极羽草精撒进去了。
眼泪涌了出来，真是讨厌，血沫也从伤口里冒出来，顺着胳膊往下流。我在抽屉里摸索着，找到装极羽草精的瓶子。他拔出软木塞，我将小细刷伸进去蘸了蘸，在伤口上留下了黑色印记，而我嘴里念着莱蒂·扎伊维斯这个名字。
这很疼，刺痛，每次都如此。我原本以为自己早就习惯了这种刺痛，但每次都证实我想得不对。这就应该是疼的，疼得让你记住，夺去一条性命，刻下一次失去，并非微不足道的小事。
“你不说其他的话吗？”阿珂斯指的是仪式结尾的祈祷词。我摇了摇头。
“我也不说。”他说。
当刺痛感渐渐减弱，阿珂斯用绷带包住了我的胳膊，一层，两层，三层，然后用胶布加以固定。我们俩都没管那些桌子上的血迹，就让它们干在那儿好了，也许之后我得用刀子才能刮掉，但我并不在意。
我攀着绳子，穿过那丛松香保护的植物，以及栖息其间、正在充电的电子甲虫，爬到上面的隔层。阿珂斯也跟了上来。
巡游飞艇震动着，引擎正在准备起飞，飞向太空。我们头上的屋顶被一张巨大的屏幕覆盖，上面显示着我们此刻经过的地方——此时此刻，是枭狄的天空。管线和烟道纵横交错，这儿原本只够一个人待的。但后墙那儿装着应急弹跳座椅，我把它们拉开，这样阿珂斯和我就能一起坐下了。
我帮他系好胸前和腿上的安全带，免得起飞时晃动，然后递给他一个纸袋，说不定他会“晕艇”。接着，我自己也系好了带子。此时此刻，飞艇上所有其他枭狄人，都应该做着同样的动作：聚在门厅里，拉开墙上的弹跳座椅坐下，互相扣好安全带。
我们都在等待巡游飞艇起飞，听着对讲机里的倒数计时。数到数字“十”的时候，阿珂斯拉住了我的手，我紧紧攥着，回应着他，直到听见了数字“一”。
脚下的枭狄大地烟尘腾空而起，巨大的惯性将我们紧压在座位上。阿珂斯低低呻吟着，我却看着向后飞驰的云彩，还有渐渐消失在黑色太空里的蓝色大气。包围着我们的，是星光熠熠的天空。
“看见了吗？”我与他十指交扣，“很美。”
第十四章 希亚
那天夜里，我正躺在床上，把脸埋在枕头里，这时有人敲响了我房间的门。我用一只胳膊把自己撑起来，然后开了门。门廊上站着两个士兵，一男一女，都很纤瘦。有时候，一个人所受的格斗训练，只需要一瞥就能看个明明白白——他俩修习的都是心境派，敏捷快速，招招致命。而且他们都怕我——不足为奇。
阿珂斯迷迷糊糊地走过来，站在我旁边。两个士兵交换了个心知肚明的眼神，这时我想起了敖特佳曾经告诉过我的，枭狄人的嘴巴钟爱闲聊八卦。这显然不可避免了：阿珂斯和我住得这么近，他们一定会嚼舌根，说我们看起来如何如何，以及我们关上门以后又如何如何。我倒不是很在意这些传言，毕竟嚼舌根聊八卦，比杀人和拷打要好得多。
“很抱歉打扰您，诺亚维克小姐。殿下想立刻与您交谈，”那个女人说，“您一个人。”
利扎克在巡游飞艇上的办公室很像他在沃阿城的房间，只不过是缩小版。乌木铺成的地面和墙板擦拭得光亮如新，这些乌木产自枭狄本土——它们生长在我们这颗星球的赤道周边，密林之境，将我们与那些数个世纪前向北方进犯的荼威人隔离开来。我们如今把那些夜珠圈禁在吊灯的球形灯泡里，但在野外，夜珠则是盘旋在树梢、嗡嗡作响的昆虫。因为大多数古老枭狄家族用它们来照明，于是扎伊维斯一家——如今只由雅玛一人当家了——认定饲养夜珠可以满足大批客户的需求，哪怕价码高昂也愿意掏钱。利扎克就是如此——他坚称夜珠发出的光亮比硫黄石令人愉悦，不过我真没看出这两者有什么区别。
当我走进办公室时，利扎克正站在一面巨大的屏幕前面——这屏幕平时是隐藏在推拉墙板后面的夹层里的。屏幕上显示着密密麻麻的大篇文字，我意识到他正在读的，是议长公开命运时的那份手稿，心里不禁慌了起来。手稿中的九个章节，分别描述了九个家族，他们四散生活在星系中，其未来的方向已经预先确定，并且不可更改。利扎克通常都会规避掉所有暗示他“软弱”的词汇——软弱，我们的父亲就是这么说的。而这命运自打利扎克出生以来，就一直缠绕着他，令他心神不宁：他会让位于贝尼西特家族。在枭狄，提及或读写这件事都是违法的，违者会被关进监狱，甚至处以极刑。
如果他正在读这些东西，那他肯定没什么好心情，大多数时候这也就意味着，我得更加小心谨慎。但今晚，我只想知道，扰人清梦是要干什么。
利扎克抱着胳膊，点点头，开口了。
“你不知道自己有多幸运，你的命运是那么模棱两可，”他说，“‘诺亚维克家族的次女将穿越极羽边境’。穿越边境到荼威去，你的目的是什么呢？”他耸耸肩，“没人知道，也没人在意。你可真是幸运，太幸运了。”
我笑了：“是吗？”
“所以你对我的帮助和支持是非常重要的，”利扎克继续说道，仿佛根本没听见我讲话一样，“你能担当此任的。世界期望你如此，你就不必太激烈地反抗了。”
在我还是小孩的时候，利扎克就把他的人生重压倾倒在我身上。我长久以来的疼痛，不能接近任何人的痛苦，和他一样失去挚爱的伤痛，似乎根本就没在他脑海里留下一丝痕迹。他所看到的，与其说是父亲的恫吓威胁令我屈从，倒不如说是他对我全然的轻视忽略——以及我的命运不会让枭狄人质疑我的力量。对他来说，我就是幸运的孩子，根本没有立场去争辩什么。
“出什么事了吗，利扎克？”
“莱蒂·扎伊维斯让所有枭狄人都想起了我的荒谬命运，除此之外，你觉得还能出什么事？”
提到莱蒂，我便想起她毙命时，周身仍然温暖如生，这让我不禁打了个寒战。我双手交握在身前，好叫它们不要发抖。阿珂斯配制的止痛剂没有完全压制住我的潮涌阴翳，此刻它们迟滞地流淌在我的皮肤之下，带来阵阵剧痛。
“但是你对此已有准备，”我盯着他的下巴说道，“没有人敢重复她今天说的那些话。”
“不光是那个。”利扎克说道。他的声音让我想起他年幼时、还没被爸爸强行改变的样子。“我顺着尤祖尔·扎伊维斯口供里的线索去查，真的查到了一些实处。流亡移民确实存在，也许还不仅限于一个地方。而且，他们已经侵入我们内部。”
我的胸口霎时一片冷峻。所以，关于流亡移民的传闻，是确凿无疑的了。但这是第一次，那些人带给我的感觉，不是威胁恐惧，反倒是类似于……希望。
“一次展示实力的表演的确不错，但我们需要更多。我们必须确保没有人质疑我的统治地位，确保我们此次巡游会凯旋，且比过去更加强大。”他的手悬在我肩膀上方，“我比以前更需要你的帮助，希亚。”
我知道你想要什么，我心想。他想根除掉所有的怀疑和一切反对他的窃窃私语，把它们彻底消灭。而我，就是他一贯所用的手段和工具——利扎克的鞭子。
我闭上眼睛，看见莱蒂向我走来。我按下了这些回忆。
“请坐。”他指了指屏幕旁边的椅子。这些椅子很旧了，带有手缝的衬垫。我认出它们来自爸爸以前的办公室。椅子底下的小地毯是枭狄本地制造的，由粗糙的草叶编制而成。事实上，这间屋子里就没有一样东西是“涤故更新”来的——我爸爸讨厌涤故更新，说它会让我们日渐羸弱，终被淘汰。看来利扎克赞同他的看法。现在只剩下我自己对其他人留下的废弃旧物有好感了。
我浅浅地坐在椅子边，屏幕上那几句标了高亮的话刚好在我脑袋旁边。利扎克没有在我对面坐下，而是站在另一把椅子后面，靠在高高的椅背上。他卷起袖子，露出了胳膊，那些杀戮刻痕显露无余。
他弯起食指，点了一下屏幕上的一行字，那几句话立刻加粗了。
贝尼西特家族命运如下：
贝尼西特家族的长女将提升另一个“她”的力量。
贝尼西特家族的次女将统治荼威。
“我听到了一些关于这个次女的传闻，”他点了点那行字，指关节拂过“统治”一词，“说她很快就要表明身份，自称出生在荼威。”利扎克说，“我不能再对此视而不见了——不论这个贝尼西特家族的孩子是谁，命运说她将成为荼威的统治者——那是我还没完成的伟业。”我之前从未将这些只言片语联系起来：利扎克的命运是让位于贝尼西特家族，而贝尼西特家族的命运是统治荼威。当然，利扎克一直盯着这个不放，更不用说现在他有自己的神谕者了。
“我的打算是，”他又说，“在我们那位新的神谕者的帮助下，防患于未然，在预言成真之前杀了她。”
我凝视着屏幕上显示的那些命运。活了这么久，我所知道的就是，所有命运都将最终完成，不管是谁、怎样试图阻止，也改变不了。但利扎克的意图就是要改变它：既然某个人的存在会成就他丢掉王位的命运，那么就杀死那个人好了。如今，埃加可以告诉他怎么做。
“这是……这不可能。”我脱口而出。
“不可能？”他挑起眉毛，“为什么？因为从没有人那么干？”他的双手紧紧抓住椅背。“你觉得我该和星系中的普罗大众一样？你认为我不能成为第一个拒绝命运的人？”
“我不是那个意思，”我尽可能地直面他的震怒，“我的意思是，我从没听说过这种事。就这样。”
“你很快就会听说的，”他咬牙切齿、一脸阴沉地说道，“而且你要帮我。”
突然间，我想起了阿珂斯。我想起了登艇那天他对我所布置房间的感谢；想起了他捧起我满是刻痕的胳膊时平静的神情；想起了在狂欢的蓝雨中他追逐笑闹的样子……自从妈妈离世以后，我第一次感受到那样的放松和自如。我想要更多，而过去此刻的种种……我不想要。
“不，”我说，“我不帮你。”
他威胁我的经典招数——如果我不照他说的做，他就把我对妈妈的所作所为告诉枭狄人——已经不能再逼我就范。因为这回他犯了个错：承认自己需要我的帮助。
我跷起二郎腿，双手放在膝盖上。
“在你威胁恫吓我之前，让我先说一句：我认为你如今不会甘愿冒险失去我，”我说，“毕竟你是费了好大的劲儿才让人们都怕我。”
和莱蒂的角斗挑战就是如此。说到底，那是在展示强权和能力——他的权力。
但实际上，那能力属于我。
利扎克从小就学着模仿我们的父亲，而父亲非常善于隐藏自己的反应。他坚信任何不可控制的表情都会使自己露出破绽，他也很清楚自己时刻都暴露在他人的注视之下，不管身处何地。这本事，利扎克小时候就练得不错了，但他仍然称不上大师。我眼睛一眨不眨地盯着他，他的脸扭曲了，出于愤怒，还有恐惧。
“我不需要你，希亚。”他说道，挺平静的。
“这不是真话，”我站了起来，“不过就算这是真话……你也该回忆一下，如果我想把手放在你身上，会怎么样。”
我向他摊开手掌，希望我的天赋赐礼能浮到皮肤表面上来。而前所未有地，它们应邀而至，像水波一般席卷我的全身——没过多久，我的每一根手指都缠绕上了潮涌阴翳，如同黑色丝线。利扎克的眼睛着魔一般盯着它们，好像不受控制似的。
“我会继续扮演好你忠诚的妹妹这一角色，以及某种可怕的存在，”我说，“但我再也不会应你的要求给他人带去疼痛了。”
说完这些，我转过身，向门口走去，心脏怦怦直跳。
“当心点儿，”利扎克说，“你会为此后悔的。”
“是吗？”我并没有转身，“反正我不是那个怕疼的人。”
“我，”他简短地说，“不怕疼。”
“噢？”我回过头说，“那你过来拉我的手啊。”
我向他伸出手，掌心朝上，阴翳密布。我的脸因流动的剧痛而抽动着。利扎克一动也不动。
“就是这样。”我说着便离开了。
§
当我回到自己的房间时，阿珂斯正坐在床上，腿上放着一本关于神识派的书，翻译机在摊开的一页上闪着光。他抬眼看我，皱着眉头。他下颌那里的伤疤颜色仍然很深，位置刚好契合于颌骨。随着时日渐长，它会慢慢变浅，融合在皮肤里，不那么明显。
我走进浴室，往自己的脸上泼水。
“他怎么你了？”阿珂斯靠在水槽旁的墙上。
我又泼了一捧水，然后倚在水槽边。水珠沿着我的脸颊越过眼皮，流下来，滴进了脸盆里。我看着镜子中的自己，眼神狂热，下巴紧绷。
“他没怎么我。”我说着抓起架子上的衣服，胡乱擦了擦脸。我笑得比鬼脸还恐怖。“他没怎么我，因为我不允许。他威胁我，我……我也反击威胁了他。”
我手上和胳膊上的黑色阴翳又浓又密，就像画上去的黑色蛛网。我坐在椅子上，笑了。我发自内心地由衷地笑了，直到我感觉到一股暖意。我以前从未勇敢反抗过利扎克。我身体中蜷伏已久的羞愧舒展了一点儿。我不再是他的帮凶了。
阿珂斯在我对面坐下。
“你这是……什么意思？”他说。
“意思是，他抛下我们了，”我说，“我……”我的手颤抖不已。“我不知道为什么，自己是如此的……”
阿珂斯握住了我的手：“你刚才对全国最有权有势的人放了狠话，我想就算是颤抖几下也没什么。”
他的手要比我的大得多，关节粗厚，肌腱凸出。透过他的皮肤，我能看见青蓝色的血管。他的皮肤比我的白，也许就像传言所说，荼威人的皮肤都很薄。但阿珂斯并不柔弱。
我回握住他的手。
现在，利扎克要挟不了我了，而阿珂斯就在身边，我真得好好考虑考虑，该如何打发日子。我向来是独自一人度过星际巡游的，炉子四周仍然留有上一次巡游时飞溅出来的“糨糊”——那时我每天晚上自己做饭，用来自其他星球的食材做各种烹饪试验——绝大多数是根本不成功的，因为我压根儿就没有烹饪天赋。晚上，我一般会看一些来自各地的影片，想象着那些全然不同于自己的生活。
阿珂斯穿过房间，到碗橱那里拿了个玻璃杯，然后在水龙头下面接满了水。我仰着头，看着吊在我们头顶的那些植物，它们正在松香笼子里闪闪发光，有的在灯光照射下璀璨夺目，有的则正在枯萎，即便被松香包裹，也会渐渐干枯褪色。毕竟我已经连着三次巡游都这样看着它们了。
阿珂斯擦了擦嘴，放下杯子。
“我想出来了，”他说，“继续坚持的原因。”
他屈起左臂，他的第一道杀戮刻痕就在那上面。
“噢？”
“是啊，”他点点头，“利扎克说的那些一直让我烦心……他说他会把埃加变成我根本不想去救的人。嗯，我认定那是不可能的。”几天前他还茫然若失呢，现在却壮志满满——有点儿太满了。“没有哪种埃加是我不想救的。”
之前他满怀同情地看着我，而不是厌恶地看着我，那种温和的源头原来在这儿呢：疯狂。明明是远得帮不到、救不了的人，却还是继续爱着他——这就是疯狂。
“你没弄懂我的意思，”我对他说，“你这就像是，一个人的处境越糟，或是他对你越糟，你反而对他更好。这是受虐狂。”
“就像有人对自己被迫所做的事情充满了恐惧？”他阴阳怪气地说。
这不好笑，我们两人说的事情都不好笑。可是过了一会儿，我咧开了嘴，再过一会儿，他也笑了。这是全新的笑容——不是他告诉我他多为自己自豪时的笑，也不是他必须在某些场合做出礼貌模样的笑，而是充满渴望的、近乎癫狂的笑。
“你真的不会因为这个恨我吗？”我抬起自己的左臂。
“不，不会。”
在关于“我是谁”“我能做什么”这方面，我体验到了一种与以往全然不同的反馈。憎恨，来自那些因我的触碰而疼痛的人；恐惧，来自那些有可能被我折磨的人；欢欣得意，来自那些能利用我的人——曾经如此，此刻的感受却前所未有。而阿珂斯好像对此心知肚明。
“你根本不恨我。”我的声音轻得如同耳语，仿佛害怕听到答案一般。
但他的回答非常肯定，像是再明确不过了：“不恨。”
我发现，我不再生气了。他之前对我做的那些事，想把埃加带走，等等，都是源自同样的性情和品格——正是这种性情和品格让他全然接受了我。我还能怎么责怪他呢？
“好啊，”我呼了口气，“明天早点儿起床。如果你想把你哥哥从这儿救出去，我们可需要更刻苦的训练了。”
他的杯子上满是手指印，我把它拿了过来。
他冲我皱起眉头：“你要帮我？就算我之前对你做了那些事？”
“嗯，”我喝光了杯子里的水，把它放回碗橱，“我想是的。”
3…
第十五章 阿珂斯
关于自己差点儿就把埃加成功救出去这件事，阿珂斯回忆了一遍又一遍：
当时他跑过诺亚维克庄园围墙夹层里的秘密通道，一路上透过墙缝来判断自己的位置，跑跑停停，在黑暗中花了好一会儿功夫，忍受着扑面而来的灰尘和手指碰到的破烂碎片。
最终，他找到了关着埃加的屋子——无意间触发了传感器，一如利扎克后来所说。不过当时他并不知道。他把手指伸进门上的锁孔里——如今大多数的门都是靠生命潮涌上锁的，所以他的触摸可以经由阻断潮涌而把锁打开，手铐亦然。这也是他当初在极羽草原中挣脱并杀死卡麦伏·拉迪克斯的原因。