但是这支队伍勉勉强强地再次上了路；在到达指定地点之前还要走60海里。
26日，贝尔正在向前走，一下子叫住了他的同伴。他们赶来了，他以一种惊愕的表情将倚在浮冰上的一条枪指给他们看。
“一条枪！”医生喊道。
哈特拉斯拿了起来，它性能良好而且上了膛。
“‘珀尔布瓦兹’号上的人们不会离得很远，”医生说。
哈特拉斯检查了武器，注意到它是美国生产的，他的手在冰冷的枪管上抽搐起来。
“上路，上路！”他闷闷地说。
他们继续下山，辛普森看起来毫无感觉，他不再抱怨了，他很乏力。
暴风雨没有停下来；雪橇走得越来越慢了；他们一天几乎只能走几海里，尽管尽可能节约，食物明显减少了；但是，只要还剩下回去的时候能吃的食物，哈特拉斯就向前走。
27日，他们发现几乎埋在雪里的一个六分仪，接着又发现一只水壶；水壶里有酒精，或者更确切地说是一块冰，其中的液体的精华已经化作了一团雪；不能再用了。
显然，哈特拉斯不情愿地踏着一次大灾难的足迹走；他沿着唯一可行的道路走，收集着某次可怕灾难的残余。医生仔细地察看新路标，看看能否对他有所启发，但是徒劳。
他头脑里涌起了悲伤的想法；毕竟，如果他发现了这些不幸的人，他能给他们什么帮助？他的伙伴和他在一切方面都开始短缺；他们的衣服破了，他们的食物越来越少。如果这些遇难者很多的话，他们全都会饿死。哈特拉斯看起来像是要逃离他们的样子！他难道没有道理吗，他想的是让船员们得救？他是否该把这些陌生人带到船上，连累所有的人？
但是这些陌生人是人啊，是他们的同类，没准还是他们的同胞！他们获救的希望那么小，难道应该夺去他们的希望吗？医生想知道贝尔在这个问题上的想法。贝尔没有回答。他自己的痛苦已经让他心肠变硬了。克劳伯尼不敢问哈特拉斯；他只好听从老天的安排了。
1月17日傍晚，辛普森看起来奄奄一息了，他的四肢已经僵硬冰冷。他的喘息在他头的周围形成了一层雾气。突然的惊跳预示着他最后的时刻到了。他脸上的表情恐怖、绝望，目光中包含着对船长的无能为力的愤怒。那里面尽是谴责，无声的责备，但这是显而易见的。也许是在情理之中！
哈特拉斯没有走近垂死的人。他避开他，躲开他，更加沉默，更加内向，更加封闭！
随后而来的夜里非常怕人；暴风雨的力量增大了；帐篷被掀翻了三次，雪团敲打在这些可怜人的身上，从周围冰山上掉下来的尖尖的冰刃让他们看不清楚，教他们冰冷刺骨。狗凄惨地叫着。辛普森暴露在这残酷的气温之中。贝尔终于把这寒酸的帐篷支撑了起来，帐篷即使不能御寒，至少也可以挡雪。但是一场更快的暴风雨第四次把它掀起，在恐怖的嘶鸣中将它卷入雪团之中。
“啊！真是太痛苦了！”贝尔喊道。
“勇敢点！勇敢点！”医生回答，他紧紧地抱住贝尔，免得滚到山谷里面。
辛普森发出嘶哑的喘息声。忽然，他使尽了最后的力气，向哈特拉斯挥了挥拳头，后者定定地看着他，他发出一声撕心裂肺的叫声。威胁的动作刚做了一半，就倒下去死了。
“死了！”医生叫道。
“死了！”贝尔重复。
哈特拉斯向尸体走过来，由于风力太强，他又后退了几步。
这是船员中第一个死于这致命的气候的人，第一个永远回不到港口的人，第一个献出生命的人，经受了千辛万苦，忍受着船长不可救药的固执性情。他是造成死亡的凶手；但哈特拉斯在谴责面前并没有低头。但是，他的眼里流出了泪水，在他的面颊上凝住了。
医生和贝尔带着一种恐怖的神情望着他。他拄着拐杖，看起来就像极北地区的精灵，在狂风暴风雨中站得笔直，他那一动不动的样子看起来非常可怕。
他站在那里，纹丝不动，直到黄昏的第一缕光线出现，他勇敢，坚毅，不驯，看起来对他周围的暴风雨不屑一顾。
第三十二章 回到“前进”号
早晨六点左右，风停了，立刻转向北方，驱赶着天空的云彩，温度计指示-37℃。黄昏的第一线光辉给地平线镀上了一层银色，几天之后又给地平线镀上了一层金色。
哈特拉斯走到他那两个精疲力尽的同伴身边，用一种温柔和悲哀的语调说道：
“我的朋友们，我们离爱德华·比尔彻爵士指定的地点还有60多海里，我们只有回到船上就有足够的食物了。再往前走，我们必死无疑，对任何人都没有好处。我们往回走吧。”
“这是一个很好的主意，哈特拉斯，”医生回答，“您愿意把我带到哪里，我都愿意跟着您；但我们的身体越来越虚弱；我们简直不能向前走一步了；我完全赞成回去的计划。”
“这也是您的意思吗，贝尔？”哈特拉斯问。
“是的，船长，”木匠回答。
“好的，”哈特拉斯又说，“我们要休息两天，时间不太长。雪橇得好好修理一下。我想我们应当修建一座雪屋，我们在这里面攒足力气。”
做出了这个决定，三个人开始满腔热情地干了起来；贝尔尽可能谨慎，确保雪屋的牢靠，很快就在峡谷的深处修建了一个相当不错的栖身之处，他们在这里进行了最后的休整。
哈特拉斯无疑费了很大劲才决定中止他的远征。那么多的痛苦和疲惫都白费了！一次无用的远征，以一个人的生命为代价！不带一块煤回到船上！船员们又怎么样？他们在理查德·山敦的煽动下又做出什么事来？但哈特拉斯不能再做思想斗争了。
他所有的力气都花在回去的准备工作上了；修了雪橇，它的载重减少了许多，不到200磅。他们修补了磨破的、撕裂的、浸上雪水、冻得硬梆梆的衣服，旧的、没法用的雪地鞋和鹿皮鞋换上了新的。这些活儿占去了29日一天和30日上午；毕竟，三个旅行者尽量休息，为将来养精蓄锐。
在雪屋和峡谷的冰山上渡过的36小时期间，医生观察了达克，他那奇怪的举止看起来不大自然；它出乎意料地不停地转了很多圈，仿佛这些圈有一个共同的中心；这是一个地势较高的地方，地面的隆起，是各种不同的冰层堆起来造成的；达克围绕着这个点小心地叫着，不耐烦地摇着尾巴，看着他的主人，好像有什么事情要问。
医生想了想，把这种焦虑的状态归结于辛普森尸体的存在，他的同伴们还没有时间把他埋掉。
他决定就在当日主持那个悲伤的仪式。明天早晨只要出现黄昏的光线，他们就出发。
贝尔和医生拿着十字镐向峡谷的底部走去，达克凭着自己聪慧的天性找到了一个放尸体的好地方；必须深埋，免得被熊刨出来。
医生和贝尔开始把上面一层柔软的雪拨掉，然后他们敲击坚硬的冰层；第三镐下去，医生碰到了一个坚硬的东西，这个东西敲碎了；他把碎片扒出来，认出了一个玻璃瓶的残片。
贝尔这边发现了一个坚硬的袋子，里面有保存完好的饼干片。
“嗯？”医生说。
“这是怎么回事？”贝尔停下手中的活计口道。
医生叫阿特拉斯，他很快就来了。
达克拼命地叫着，它想用爪子扒进更深的冰层。
“我们可能碰上了藏食物的地方？”医生说。
“可能，”贝尔回答。
“接着干，”哈特拉斯说。
又扒出了一些食物的碎片，一只箱子里装了四分之一的干肉饼。
“要是一个藏食物的地方，”哈特拉斯说，“熊肯定在我们之前来过了。看着吧，这些食物不全了。”
“让人担心的就是这个，”医生回答，“因为……”
他的话还没有说完；就被贝尔的叫声打断了；后者移开了一大块冰，发现了一条僵硬冰冻的腿，这条腿从冰山的缝隙中露了出来。
“一具尸体！”医生喊道。
“这不是一个藏食物的地方，这是一座坟墓。”
这具尸体扒了出来，这是一个三十多岁的水手，尸体保存得相当完好；他穿着极地的航海服；医生无法说出他是什么时候死去的。
但在这具尸体的旁边，贝尔发现了另一具尸体，一个五十多岁的男子，脸上还有临死前的痛苦表情。
“这些尸体不是埋起来的！”医生叫道。“这些不幸的人正如我们所见，他们是猝然死去的！”
“您讲得有道理，克劳伯尼先生，”贝尔回答。
“接着！接着！”哈特拉斯说。
贝尔几乎不敢了，谁知道这个冰丘里会埋葬多少具尸体？
“这些人是险些落到我们头上的事故的牺牲品，”医生说；“他们的雪屋塌下来了。看看他们当中是否有人还有呼吸！”
这个地方很快被清理了一下，贝尔拖出了第三具尸体，一个40岁的男人；他表面看来没有尸体的特征；医生俯身下去，感觉捕捉到了某种活着的症状。
“他活着！他活着！”他喊道。
贝尔和他将这个人抬到雪屋里，而哈特拉斯则一动不动地观察这倒塌的建筑。
医生把这被埋的可怜的人的衣服脱光；他在此人身上没发现任何伤口；他在贝尔的帮助下用醮了酒精的废麻使劲摩擦他，他感到他渐渐活过来了，但这不幸的人处于一种完全的衰竭状态，一句话也说不出来；他的抵在腭上，像冻住了一样。医生在他的衣服口袋里找了一遍。口袋是空的，看来没有文件，他让贝尔为他摩擦，自己去找哈特拉斯。
后者来到雪屋的洞里，把地面仔细地挖了一遍，手里拿着一封烧了一半的信的残片上来了。还可以看到这样的字：
……塔蒙
……“尔布瓦兹”
W——约。
“阿尔塔蒙！”医生叫了起来，“‘珀尔布瓦兹’号的！从纽约来的！”
“一个美国人！”哈特拉斯打着冷战说。
“我就把他救活的！”医生说，“我保证，我们会知道这个可怕的谜语的谜底的。”
他回到阿尔塔蒙的身旁，哈特拉斯在那里沉思。经过一番努力，医生让这个不幸的人活了过来，但是没有恢复知觉；他看不见，听不到，不说话，但总之他活过来了！
第二天早晨，哈特拉斯对医生说：
“我们还是要出发。”
“出发吧，哈特拉斯！雪橇还没装上货物，我们把这不幸的人抬到上面，我们把他带到船上。”
“就这么办，”哈特拉斯说。“在此之前把这些尸体埋了吧。”
两个陌生的水手又被放回雪屋的残片里；辛普森的尸体代替了阿尔塔蒙的尸体。
三个旅行者以祈祷寄托他们对同伴最后的怀念。早晨七点，他们向船的方向走去。
拉雪橇的两条狗死去了，达克自告奋勇来拉雪橇，它以一种格陵兰人的良心和坚韧来干这件事的。
在20天之内，即从1月31日到2月19日，回去的路线同来的路线大致相同。只是在2月份这冬季最冷的月份里．到处都结上了坚硬的冰；旅行者们深受低温之苦，但没有雪团，也没有风。
自1月31日以来，太阳第一次出现了；每天它在地平线上的部分越来越大。贝尔和医生已经精疲力尽了，几乎失明，腿也伤了一半；木匠没有拐杖就不能走路。
阿尔培蒙还在活着，但处于一种完全没有知觉的状态；有时他们对他感到绝望了，但是细心的照料又令他活了过来。而且正直的医生还得照料好自己，因为他的健康状况由于疲劳的缘故日下。
哈特拉斯想着“前进”号，想着他的船。它又成什么样子？船上又发生什么事？约翰逊能敌得过山敦和他的同伙吗？天气非常寒冷。他们会把那不幸的船烧掉吗？它的桅杆和水下部分还在吗？
想到这些，哈特拉斯向前走去，仿佛他要从最远处看到他的“前进”号。
2月24日早晨，他忽然停了下来。在他前面三百步，出现了一道红彤彤的光，上面有一个灰黑色的巨大烟柱在摇晃，消失在天空灰色的雾气里！
“这烟！”他喊道。
他的心跳得快要碎了！
“看看！在那里！那烟！”他对赶上来的两个同伴说。“我的船烧了！”
“但我们离他还有三海里以上，”贝尔说。“这不可能是‘前进’号。”
“不，”医生说，“是它；这是一种海市蜃楼的现象，使它看起来离我们更近。”
“跑吧！”哈特拉斯叫了起来，冲在他的同伴的前面。
后者把雪橇交给达克看管，沿着船长的足迹迅速地跟了过去。
一小时之后，他们到了能看见船的地方！真是一幅可怕的景象！船在浮冰中间燃烧，浮冰在船周围融化；火焰包围了船壳，南风将异样的爆裂声送到哈特拉斯的耳朵里。
在500步远，一个人绝望地挥动着手臂；他站在那儿，虚弱无力，面对着吞噬“前进”号的那场大火。
这个人独自一个，这个人就是老约翰逊。
哈特拉斯向他跑过去。
“我的船！我的船！”他问道，连声音都变了。
“您！船长？”约翰逊回答，“您！停下来！别向前走了！”
“怎么？”哈特拉斯用一种可怕的威胁口气问。
“卑鄙的人！”约翰逊回答；“他们走了48小时了。在此之前他们把船烧掉了！”
“该死的！”哈特拉斯喊道。
接着发生了可怕的爆炸；大地震了起来；冰山倒在了冰场上；一柱烟升到了云端，“前进”号在其火药库的巨大作用下爆炸了，葬身在火海之中。
医生和贝尔这时候来到哈特拉斯身旁。后者沉浸在绝望之中，一下子站了起来。
“我的朋友们，”他坚定有力地说，“胆小鬼们已经逃走了！坚强的人一定会成功！约翰逊、贝尔，你们有勇气；医生，您有知识；我，我有信念！北极在那里！奋斗吧，奋斗吧！”
听到这番雄壮的话语，哈特拉斯的同伴们感到像是复活了一样。
但是，对于这四个人和这个垂死的人来说，情况变得非常可怕，他们被抛下，没有资源，孤独，盲目，在这北纬80°，在这偏远的北极地区！
【第二部】 冰天雪地
第一章 医生的清点
哈特拉斯船长有一个勇敢的计划，那就是北上，把发现地球上的北极的荣誉留给英国，他的祖国。这个勇敢的水手刚刚做了在人类力量范围内能做到的一切。在这九个月里他与海潮作斗争，与暴风雨作斗争，击碎了冰山，冲破了浮冰群，与极北地区从未有过的冬季严寒做斗争，继承了前人远征的成果，写下乃至重写了极地的发现史，把“前进”号带到了众所周知的海洋外围，最后完成了他的一半任务，却看到他那伟大的计划化为泡影！他的经受不住考验的船员的背叛或更确切地说是沮丧，几个煽动者的罪恶的疯狂使他处于一种可怕的情形之下：上船的时候有18个人，剩下了4个人，被抛下了，没有资源，没有船，离他们的国家有2500海里之遥！
“前进”号刚刚在他们面前爆炸，将他们最后的生存机会夺走了。
但是，哈特拉斯面对这个可怕的灾难并没有丧失勇气。他还有同伴们，这些是最好的船员，英勇的人。他成就事业需要的是克劳伯尼医生的毅力和知识，约翰逊和贝尔的忠诚，他自己的信念，他才敢在这种绝望的情况下谈到自由；他那些勇敢的同伴们听他的话，这些人坚定的过去预示着他们未来的勇气。
医生听了船长坚定有力的话之后，想要对形势有个明确的认识，他离开站在离船500步的同伴，向出事现场走去。
“前进”号这条花费如此多心血建造起来的船，如此宝贵的一条船，什么都没剩；不成样子的冰山、奇形怪状的、变黑的、烧过的残余；扭曲的铁棍，一段段的缆绳就像点炮的点火棒一样燃烧着，在远处，旋转的烟在冰田上的各处蔓延着，可见爆炸的威力有多大。前面艏楼的大炮被抛出了数米之外，架在一个像炮架的冰山上。地面布满了各种各样的残余，长达200来米；船的龙骨在一堆冰块上苟延残喘；由于火的作用，冰山的一部分融化了，又变得像花岗石一样坚硬。
医生想起了他的被毁掉的船舱，想起了他那丢失的收藏，想起了那些被打碎的宝贵仪器，想起了那些被撕碎的，化为灰烬的书籍，多少财富烟消云散！他眼睛潮湿地注视着这巨大的灾变，想的不是未来，而是对他造成直接打击的无法挽回的痛苦。
约翰逊很快就跟了上来；老水手的脸上还保留着最近饱受痛苦的痕迹；他无疑同他叛乱的同伴做过斗争。保护托给他看管的船。
医生向他伸出手来，水手长悲伤地握住了。
“我们会怎么样，我的朋友？”医生说。
“谁知道呢？”约翰逊说。
“总之，”医生又说，“我们不能绝望，得有个男人的样子！”
“对，克劳伯尼先生，”老水手又说，“您说的有道理；只有在发生大灾难的时候，才能做出重大决定；我们处境很难；得设法脱身。”
“可怜的船！”医生叹着气说；“我和它紧紧联系在一起；我爱它像爱家，爱度过一生的家一样，可是连一样认得出来的碎片都不剩了！”
“谁会相信，克劳伯尼先生，这一堆梁和板如此让我们牵肠挂肚啊！”
“那么，小艇呢？”医生又说，眼睛向四周看了看。“难道它也没逃掉毁灭的命运？”
“不，克劳伯尼先生。山敦和他的手下，把我们抛下，带着小艇走了！”
“独木舟呢？”
“被砸成碎片！看，这几片马口铁还热着呢，这就是剩下的。”
“我们只有充气船了吗？”
“是的，多亏你们远征的时候想着把它带走。”
“这微乎其微，”医生说。
“那些卑鄙的叛徒逃跑了！”约翰逊喊道。“但愿老天惩罚他们，真是罪有应得！”
“约翰逊，”医生温和地回答，“不要忘了他们实在受了不少苦！只有最坚强的人懂得在苦难中保持良好的德行，而那些软弱的人就垮掉了！应该同情我们的同伴们运气不好，不要诅咒他们吧！”
说完这番话．医生沉默了一会儿，用焦虑的目光注视着这个地方。
“雪橇变成了什么样子？”约翰逊问道。
“它在一海里之外。”
“辛普森看管着？”
“不！我的朋友。辛普森，可怜的辛普森累死了。”
“死了！”水手长喊道。
“死了！”医生回答。
“不幸的人！”约翰逊说，“谁知道，我们该不该羡慕他的命运呢？”
“但是，我们丢下了一个死人，”医生又说，“却带回一个垂死的人。”
“一个垂死的人？”
“是的，阿尔塔蒙船长。”
医生用几句话向水手长讲述了他们相遇的经过。
“一个美国人！”约翰逊说，他想了想。
“是的，一切都让我们相信这个人是合众国的公民。但是‘珀尔布瓦兹’号显然出事了，它到这些地区来干什么？”
“它来找死，”约翰逊说；“它把船员们送上了死亡之路，如同一切胆大的人在同样的情况下做的一样！但是，至少，克劳伯尼先生，你们远行的目标达到了？”
“煤矿！”医生回答。
“是的，”约翰逊说。
医生悲哀的摇摇头。
“一无所获？”老水手说。
“一无所获！我们缺乏生活用品，我们在路上快要累死了！我们连爱德华·比尔彻指定的海岸都没能到达！”
“这样看来，”老水手接着说，“没有燃料？”
“没有！”
“没有生活用品？”
“没有！”
“没有回到英国的船！”
医生和约翰逊沉默下来。要面对这种可怕的形势需要多大的勇气啊。
“总之，”水手长说，“我们的形势至少是明朗的，我们知道该做些什么！还是干最急的活儿吧；气温冰寒刺骨；应该建一座雪屋。”
“对，”医生回答，“有贝尔的帮忙，干起来很容易；然后我们去找雪橇，我们把美国人带回来，我们跟哈特拉斯商量对策。”
“可怜的船长！”约翰逊说，“他已经完全沉浸在其中了；他该多么痛苦啊！”
医生和水手长向他们的同伴走过去。
哈特拉斯站在那里，一动不动，照例双臂交叉，一言不发，在天空里注视着未来。他的脸上又恢复了往日的坚毅。这个奇特的人在想什么？他想的是绝望的处境还是幼灭的计划？最终他想的是不是后退，因为人，各种因素，这一切都同他的努力作对！
没有人能够知道他的想法。它不会流露出来。他的忠实的达克呆在他的身边，冒着降至-36℃的严寒。
贝尔躺在冰上，一动不动；他看上去没了生气；他的无动于衷会让他丧命的；他有被冻成冰块的危险。
约翰逊使劲摇了摇他，用雪给他擦，费了很大力气才把他从麻木状态中唤醒。
“好啦，贝尔，拿出勇气来！”他对他说；“别躺倒；站起来；我们一起讨论情况，我们需要一个栖身的地方！你忘了怎么造一间雪屋了吗？来帮助我，贝尔！这儿有一座冰山，正好把它凿开！干活儿吧！这样我们在这儿就什么都不缺了，拿出勇气来，拿出信心来！”
贝尔，听了这些话有所振动，就照老水手说的话去做了。
“在这段时间内，”后者说，“克劳伯尼先生劳驾去雪橇那里，把雪橇和狗带回来。”
“我准备出发，”医生回答；“一小时之后，我回来。”
“您陪他一起去吗，船长？”约翰逊边说边向哈特拉斯走来。
后者虽然陷入沉思之中，还要听到了水手长的提议，因为他以一种温和的声音回答：
“不，我的朋友，如果医生愿意不辞劳苦的话……应该在今天之前做出一个决定，我要一个人呆着想一想。去吧，做您觉得目前该做的事情。我想想将来的事。”
约翰逊转向医生。
“这真不可思议，”他对医生说，“看来船长已经忘记了一切愤怒，我从未觉得他的声音如此友好。”
“好！”医生回答，“他恢复了理智。相信我，约翰逊，这个人能够救我们！”
说完这些话，医生尽量戴好风帽，手中拿着铁棍，在月光照得闪亮的雾气中又向雪橇走去。
约翰逊和贝尔立刻开始干活；老水手说话鼓励默默干活的木匠；没什么需要建的，只要挖一块大冰山；冰非常坚固，刀子用起来很费力；但是反之，这种坚固性又使得房屋比较牢固；很快约翰逊和贝尔就在洞里干活儿了，把他们从冰上割下来的东西扔到外边去。
哈特拉斯不时地走来走去，忽然停下来；显然，他不愿意到那不幸的船出事的地方去。
正如医生所答应的，他立刻就回来了；他带回了躺在雪橇上、裹在帐篷里的阿尔塔蒙；格陵兰犬瘦弱、疲惫、饥饿，几乎拉不动雪橇了，咬着它们的皮带；这整支队伍，畜牲和人都到了进食和休息的时候了。
当雪屋挖得越来越深的时候，医生各处翻了翻，幸好找到了经过爆炸之后几乎完好无损的一个小炉子，它的变形的导管很容易就可以拉直；医生带着一种胜利的表情把它拿了回来。三小时之后，雪屋就可以住人了；他们把炉子放进去；他们用木片塞进炉子里；它很快就着了起来，暖融融的，非常舒适。